Глава 3

Ирина

Я проснулась от лёгкого прикосновения отца к плечу и звука своего имени. Распахнула глаза, и в них ударил первый слепящий лучик, показавшегося на горизонте солнца.

— Доченька, вставай, через десять минут прибудем в Орлец. Пока приведи себя в порядок и переоденься. Негоже разгуливать в свадебном сарафане по городу.

Он подал мне обычный холщовый мешок с двумя лямками, прототип наших рюкзаков. Лошадь, вожжи которой были в руках того самого шустрого мальчишки в серой рубашке, свернула с дороги и, проехав немного по целине, остановились на большой поляне. «Красивое место, —отметила для себя, — с одной стороны зеленеет лес, а с другой –протекает журчащая неглубокая речка». Оглядевшись, заметила то там, то здесь остатки от старых костров, отходы жизнедеятельности домашних животных и сделала вывод, что эта негласная остановка для всех путешественников, стремящихся попасть в город.

Зайдя в кусты, я сделала свои неотложные дела и, схватив, чистое домашнее платье, мыло и полотенце, направилась в сторону речки. Возле заросшей осокой берега, я случайно приметила тихую заводь. Опустившись на колени, зачерпнула воду и умылась. Она была тёплой, словно парное молоко. С волнением ощутила, что вода нежная, как шёлковое покрывало, спокойная, ласковая и так захотелось искупнуться, что не заставила себя долго ждать и полностью раздевшись, вошла в речку. Резкий перепад температуры заставил тело покрыться мурашками, но немного помявшись, я все же окунулась полностью. Тёплый источник ласкал измученное долгой дорогой тело, а его журчащие звуки успокаивали и навевали умиротворение! Краем сознания успела ухватить мысль, что кулон вновь на мне.

Схватив ароматное мыло, пахнущее жасмином, я намылила голову, затем тело, но мой обостренный слух уловил посторонние звуки и шелест в кустах. Остановившись, прислушалась, но кроме птичьей трели, доносившейся из ближайшего леса, и шелеста осоки и камыша от легкого дуновения ветра, вокруг стояла тишина. Все же решила поостеречься и, быстро сполоснувшись, выскочила на берег, натянув на мокрое тело сорочку, а сверху простой голубой сарафан.

Дойдя до стоянки, я подошла к телеге и вынула из мешка гребень. Волосы бывшей хозяйки тела были густые и длинные до поясницы. Я кое-как распутала их после вчерашнего и, аккуратно расчесавшись, заплела в косу, толщиной с руку. Как—то смотрела с внучкой Сонечкой мультфильм, главной героиней которой была рыжеволосая девица. Увидев ее волосы, я хмыкнула, но малышка, укоризненно посмотрев на меня, сказала, что такие косы бывают. Тогда, конечно, я не поверила, но сейчас убедилась, что внучка была права.

— Ириша, иди завтракать, —позвал меня отец, и я направилась в сторону костра, где возился юноша.

Посмотрев на меня, он вдруг покраснел и опустил голову, при этом, не переставая раскладывать на импровизированный стол еду. В это время на костре в котелке закипала вода для травяного чая.

И тут меня посетила догадка, я улыбнулась. Мальчишка в силу своего возраста был очень любопытным, вот и решил подсмотреть за купающейся девицей. Это его я слышала, когда намылила тело. Мы с девочками в детстве, отдыхая на каникулах в деревне, делали то же самое, когда пацаны бегали на речку и купались голышом. А иногда их ловили за подсматриванием. Ох и доставалось мальчишкам крапивой по пяткам.

Присев рядом с разложенным на земле куском ткани, на которой лежали отварные яйца, вяленое мясо, сыр, ароматные булочки и пирожки с яблоками и капустой, мы принялись завтракать. Попив чая с листьями смородины и мяты, вновь собрались и отправились в дорогу. Вскоре вдалеке показалась огромная крепость с двумя массивными башнями и с широкими городскими воротами, распахнутыми для приема гостей. С обеих сторон стояли стражники, но люди проезжали и проходили, словно не замечая их

От главных ворот к центру города шла широкая дорога, а от неё сеткой расходились улицы поменьше. Мы приблизилась к торговой площади, которая гудела от количества народа. Чем-то она напомнила мне предновогоднюю ярмарку в столице, где совершенно было не протолкнуться, не то, что выбрать товар. Все же мальчишке удалось, преодолев запруженную экипажами и людьми площадь, выехать на спокойную улицу.

— Сейчас заедем на стоянку экипажей, откуда отправляются в разные части королевства купцы и путешественники. А если получится, найти место в караване купцов, едущих в сторону столицы, тогда повезет больше.

— Какая разница, отец, в дилижансе или в караване?

— Большая, Иришка! Вместе с караваном едут наемники, поэтому напасть на них никто не рискнет, а на дилижансы порой случаются нападения. Кроме того, в них ты и не поспишь, так и придется сидеть всю дорогу, а с караваном двигаешься медленнее и приезжаешь на полсуток позже, но зато можно выспаться, —деловито разъяснил мужчина и было очень приятно, что он заботится обо мне.

Когда мы подъехали к стоянке, то я увидела большой двухэтажный трактир, возле которого стояли несколько телег.

— Подожди дочь, неужели это Демьян собирается в дорогу? Если так, то нам повезло.

Он не стал ждать, когда лошадь развернется и встанет, а спрыгнув с телеги, побежал в сторону группы мужчин. Увидев, как приветствовали отца мужчины, бросая несколько шуток в его сторону, и при его приближении по-дружески похлопали по плечам, поняла, что путешествие к тётке продолжится в караване.

Отец, подвел меня ближе и показал крупному здоровяку в темно -сером сюртуке. Его серые глаза внимательно оглядели меня и вновь уставились на Авдея?

— Неужели, та самая девчонка?

— Та самая! Красавицей выросла! –довольно улыбнулся Авдей.

— А ведь завтра будет ровно девятнадцать лет, когда все это произошло, —задумчиво произнёс Демьян, оторвав от меня взгляд и вскинув глаза на отца.

— Честно, первый год искал основательно, а потом плюнул. Что я одно дите прокормить не смогу? Тем более, так похожа на меня, —усмехнулся Авдей.

— Ну да, ну да! –вновь задумчиво произнес хозяин каравана и, словно выйдя из ступора, напрямую обратился ко мне.

— Что делать умеешь, красавица?

— Все, что скажете, —ответила я и украдкой взглянула на отца.

Тот лишь ободряюще улыбнулся.

— Это радует, —улыбнулся мне этот сероглазый мужчина. — Прощайтесь, отправляемся через десять минут.

Сказав, мужчина отошел от нас, а Авдей, сняв с себя кошель, висевший с правой стороны на поясе, отдал мне в руки.

— Не переживай он зачарованный, кроме тебя его никто не увидит, поэтому можно не бояться воровства. Теперь запоминай, дочь: город Береговец, улица Вязальщиков, дом 4. Как только прибудешь туда, не ходи пешком, лучше найми извозчика. Ребята остановятся на станции для экипажей, поэтому нанять пролетку будет недорого. Если не получится самой, то попроси Демьяна. Кроме Анисьи, старосты, Демьяна и еще двух мужиков, никто не знает, что тебя подкинули. Катерина, если станет задавать вопросы, почему уехала из деревни, так прямо и скажешь, что сын старосты не давал покоя, хотел насильно жениться. Намекнёшь, что в тебе открылся магический дар, и ты намерена учиться. Она баба умная, не то, что моя Анисья, поймёт и примет. Ладно, дочь, береги себя! Буду ждать от тебя весточки.

Отец, крепко обняв, прижал к груди и поцеловал в лоб.

— Береги себя, Ирина.

Мы подошли к Демьяну, и он указал мне на третью телегу в караване, в которой меньше всего было товара. Там уже сидел седоволосый мужчина в белой льняной рубашке и внимательно смотрел на меня.

— Садись, дочка, сейчас тронемся, —улыбнувшись, произнес он.

— А что передать твоему эльфёнку, когда появиться? –поинтересовался Авдей.

— Какому эльфенку? —растерялась я, но караван тронулся и ответ затерялся в шуме отъезжающего каравана.

А он не стал кричать, лишь помахал вслед.

Когда немного пришла в себя после слов отца, то повернулась к старику, чтобы познакомиться. Как-никак, дорога длинная, а за разговорами и время быстрее летит.

— Меня Ириной зовут, —представилась я.

— А меня, девонька, дедом Архипом кличут. Вот и познакомились.

— Дед, а нам долго добираться до Березовец?

— Через две ночи к утру будем на месте, а там еще часов шесть и в столице Росса Вышгороде.

Так и началось мое путешествие по королевству.