Глава 4

Ирина

В Береговец мы въезжали ранним утром. Долгая поездка землям людей прошло спокойно, но не скучно. Дед Архип много рассказывал о своих путешествиях, о королевствах, в которых ему удалось побывать, о неизведанных землях за гномьими горами. Оказывается и здесь есть такие! Разумные жители мира Акаш— это люди, гномы и эльфы, так же его населяли полуразумные существа, магические животные, нечисть (лешие, болотницы, домовые), а также редко, но можно было встретить поднятую нежить. Когда-то жили оборотни, но со временем они потеряли способность принимать вторую ипостась. Однако, порой рождались дети, у которых проявлялись особенности оборотней. Чаще всего эти существа имели зоркий глаз или хороший нюх, порой могли быстро бегать.

— Это такая редкость, что не стоит обращать внимание, —так мне сказал дед.

После повествования старика о вымершей раса, я подумала о том, что наверняка Афоня— это потомок оборотней змей, уж слишком цвет глаз непривычный для людей, и явно обладает гипнозом. Не зря же я застыла от одного его взгляда! А вот кто меня ущипнул, я так и не смогла понять, ведь Авдей сказал, что рядом со мной никого не было. Думать же, что это сделал местный Бог, как-то непривычно. А дед продолжал свои рассказы.

— Разве отец не учил тебя ничему? –удивился дед Архип. — Ты такие странные вопросы задаешь?

А ведь и правда, не подумав, я спросила у старика, кто правит в Россе?

— Не стала я расстраивать отца, когда сбегала от навязанного жениха. При побеге упала и, ударившись головой об камень, сомлела, —для подтверждения своих слов, показала шрам на голове, оставшийся после лечения. — Когда очнулась, поняла, что некоторые вещи забыла, в голове, можно сказать, чистый лист.

— Ох, девонька! –стал сокрушаться дед. — Да как же ты так-то? Может, стоило остаться дома?

— Нельзя было, —я тяжело вздохнула. — Магия у меня пробудилась. Отец сказал, что сильная. Когда меня сын старосты поволок в храм, видите ли, его родители с моим дедом подписали брачный договор, вот тогда магия и вырвалась. А я ничего не помню, очнулась уже в телеге по дороге в Орлец, а там и вас повстречали. Хотя, отец изначально хотел посадить в дилижанс.

— Учиться надо, Ириш. Время еще есть, так что слушай. Наш мир называется Акаш и переводится — как «особый вид пространства». Еще по молодости я встретился с одним сильным магом и у меня возник тот же вопрос, что и у тебя. Тогда я страсть каким был любопытным! –горько вздохнул старик, но всё же продолжил. — Так вот, что он мне рассказал. Давным-давно в этом мире жили эфирные существа, но с прошествием многих тысячелетий они приобрели материальную форму. При этом одни эфирные создания стали людьми и образовали на тот момент общины, а потом королевство Росс и Ангалию, другие создания стали гномами. В основном те, которые жили возле гор. Их королевство сейчас называется Санкатой. Затем появились оборотни, о которых я тебе уже рассказывал, у них не было отдельной территории, и они жили в лесах.

Есть ли в мире другие расы? Остается под вопросом, ведь за горами неизвестные земли и что там, мы до сих пор не знаем. А вот эльфы, существа не из нашего мира. Не знаю, откуда они взялись? Но в лесу появились около сотни эльфов и стали обживать эту местность. В те времена места было много, и никто не возражал, что гордецы будут жить в нашем мире. Эльфы до сих редко общаются с нами, отстранены от наших насущных дел, живя в своем мирке, а королевство детей природы называется Элфон.

Вот такие беседы мы и вели с дедом Архипом всю дорогу.

Последнюю ночь так разговорились, что легли уже на рассвете, и я открыла глаза, когда старик сообщил, что мы уже почти на месте. Хорошо, что в караване, лошади идут один за другим, и хозяину гужевого транспорта можно часок—другой поспать.

Наконец, город Березовец. Только не подумайте, что название связано с нашей русской березкой! В этом мире хотя и росли много знакомых деревьев, но белоствольной не было. Название в переводе с межрасового обозначает «Древо». Именно здесь был построен самый первый город людей, то есть родовое древо.

Караван медленно тащился по широкой, вымощенной гладким камнем, улице. По обеим сторонам дороги росли высокие деревья, на кронах которых щебетали птицы, а по воздуху распространялся аромат цветов. За высокими заборами, в окружении фруктового сада, были скрыты одноэтажные домики с разноцветными крышами. Чем дальше мы ехали, тем сильнее менялся облик города: дома в основном были 2—3 этажные и выстроены из камня. По тротуарам неспешно прогуливались парочки, пожилые люди, пробегали слуги, по своим срочным делам. Мимо каравана в разных направлениях сновали кареты, дилижансы, пролетки. Я зачарованно крутила головой и чувствовала себя Золушкой, попавшей в сказку, а дед лишь тихонько посмеивался. Эти сказочные домики в окружении неизвестных мне цветов и деревьев, фонтан, с необычным цветком посередине, из которой тоненькой струйкой текла вода, лавки, над которыми буквально в воздухе висели вывески— все удивляло и восхищало.

Так мы и доехали до станции, о которой говорил отец. Караван должен был двигаться дальше, а мне нужно было добраться до тетушки Катерины. Моё путешествие подошло к концу.

Дед Архип по просьбе главы каравана нанял повозку и велел юноше довести до места, сам при этом заплатив за услугу. Мне было неудобно, что совершенно незнакомый человек, если не считать дней совместного путешествия, платит за меня деньги.

— От оплаты в поллирана не обеднею, —с обидой в голосе, произнес дед. — Не обижай старика, приятное хотел сделать, что ты мне скрасила путешествие. Я ведь в те края не собираюсь возвращаться, а еду жить к сыну.

Мы не затрагивали этот вопрос, да и я не наседала на него. Это как встреча в поезде— познакомились, поговорили и распрощались, но дед видимо наше общение слишком близко принял к сердцу и выдал причину поездки.

— Спасибо, дедушка! — я подскочила к нему и, обняв, чмокнула в морщинистую щеку.

— Иди, уж, златовласка, и береги там себя.

Я села в пролетку, а дед махнул рукой и, как мне показалось, смахнул слезу. Но, видимо, все же показалось, я же не стала ему так близка, чтобы лить слезы расставания⁈

Доехали мы быстро, как и обещал извозчик.

Я стояла возле калитки одноэтажного белого дома с красной черепичной крышей, собираясь духом, чтобы войти в дом к незнакомым людям. Никого из них я не знала и не имела представления, как себя вести. Видимо, мое состояние заметили, и во двор вышла симпатичная светловолосая женщина в белом чепчике.

— Вы что-то потеряли, девушка? –женщина спустившись с крыльца, подошла ближе, и я уставилась в знакомый зеленые глаза. — Ох, Иринка, неужели это ты?

— Я, тетя Катя, —ответила и кивнула для достоверности.

— Так чего встала-то? Проходи в дом! Наверняка голодная с дороги, сейчас покормлю тебя, —засуетилась тётушка. — Там ванная комната, Егор еще при жизни успел провести канализацию.

Как все же хорошо, что в этом мире имелся уже водопровод. Он, конечно, работал благодаря магии, но какая разница, главное что был. Я будучи в бане приметила кран, откуда лилась холодная вода, хотя была еще не до конца адекватная, А новость, что и в этом доме есть водопровод, несказанно обрадовала.

— Пойдем, я покажу всё, думаю, уже подзабыла. Вам было около пяти, когда тебя с братом привезли в гости.

Пройдя через холл, мы оказались в большой кухне. С правой стороны была расположена большая комната, которая, как я поняла, заменяла гостиную, а по бокам имелись две двери.

Заметив моё любопытство, тётя объяснила:

— Одна ведёт в нашу спальню, вернее, уже в мою, а вторая— в комнату Варвары. Но она недавно вышла замуж, поэтому ты будешь там жить. А дверь в ванную вон та, —она пальцем указала на первую дверь с левой стороны, —вторая ведет во двор.

— Спасибо, тётушка, я быстро.

Помыв руки и сполоснув лицо, я вышла, а на столе уже лежали оладушки, стояла деревенская сметанка, молоко и травяной отвар, от которого шел аромат лесных ягод и мёда.

— Садись и ешь спокойно. Сегодня у меня выходной, поэтому успеем еще наговориться.

Пока я ела, тётя Катя молчала, давая мне насытиться, и только когда я отодвинула тарелку с оладьями от себя, она довольно улыбнулась.

— Молодец какая. А Варварушка больше трех не ела, боялась испортить фигуру. Зато после замужества и родов раздобрела, что скоро не будет пролазить в дверной проем, —усмехнулась она по—доброму.

Хозяйка дома быстро убрала со стола, не дав мне помочь ей.

— Сиди, ты с дороги, а мне несложно чашку с двумя тарелками сполоснуть.

Пока тётушка освободилась, я чуть не заснула на стуле, так меня еда разморила, что хотелось улечься в постель и закрыть глаза.

— Может поспишь? —услышала голос тётки.

— Нет! Это от сытной еды разморило, сейчас пройдет.

— Тогда рассказывай, какими судьбами здесь оказалась? –поинтересовалась женщина и ожидающе улыбнулась.

— Отец отослал, —ответила я.

— С чего бы? Он на тебя дыхнуть боялся, отчего мать твоя изводилась вся и по возможности старалась задеть: то толкнет, то ущипнет, то конфетку брату твоему даст, а тебе нет. До стих пор не могу понять, чем ты ее так бесила? А Авдей всегда на твоей стороне был.

После этих слов в душе разлилась такая благодарность к мужчине, что не сдал в приют, а воспитал сам. Я знала, почему такое отношение ко мне Анисьи, но Катерине ведь это не объяснишь, и я просто пожала плечами.

— Дел сговорил меня за сына старосты, а в храме он стал на меня действовать своим взглядом, словно гипнотизировал. Я не знаю, как получилось, но видимо от страха открылась магия. Вот отец и отправил учиться.

— Если не ошибаюсь, то сына старосты Афанасием зовут? –спросила она, я лишь кивнула в ответ. — Когда меня замуж отдавали, ему тогда было около трех лет, так вот, уже в те времена в нем имелась способность зачаровывать взглядом. Почему-то мне никто не поверил, когда я рассказала отцу и брату. А ведь этот хитрец, благодаря своим способностям, все самое вкусное отбирал у детей, даже у тех, кто постарше.

После слов женщины по телу пробежал холодок страха.