Глава 45

С обратной дорогой я справилась ловчее. Может, запомнила, а может, так боялась опять нарваться на Радимира или Ярополка, что чутьё само меня вело по коридорам. Лишь один раз мне по пути попался княжий дружинник, да и тот, едва меня завидя, свернул за угол и словно бы испарился.

– Мирослава, это я, – сначала поскреблась в дверь, как кошка, а не дождавшись ответа, толкнула бедром тяжёлую створку. – Мирослава?

Отрада горного княжества лежала на кровати, волосы её были размётаны, а дыхание тяжёлое, будто не спит, а бежит куда-то. Вина за собственное промедление легла на меня тяжёлой ношей, коснулась лба Мирославы – горит. На краткое мгновение меня охватила паника, кого звать и что делать. Постаралась припомнить, что делала нянюшка, когда мои сумасбродства мне боком выходили.

Схватила первый рушник, что под руку попался, намочила и стала её обтирать.

– Айка, это ты? – веки её дрогнули и Мирослава открыла глаза. – Помоги мне подняться.

Я устроила девушку на подушках и стала отпаивать горячим варевом. Помогла расчесать волосы и честно пыталась заплести косы. Непослушные пряди путались между дрожащих пальцев. Ох, и влетит мне, если с Мирославой что случится. Княжий советник позаботится, чтобы от меня ни пылинки, ни былинки не осталось на белом свете. Стоило только подумать о нём, как скрипнула дверь и на пороге показался Ярополк.

– Доброе утро, дочь. Ты почему ещё в постели? – брови его резко нахмурились. Мирослава попыталась было подскочить с мягких перин, да куда там. Покачнулась лихо и точно бы упала, если бы я её вовремя не поддержала.

– Мне нездоровится с утра, папенька.

– Надеюсь, к вечеру ты будешь на ногах?

У меня от его тона и требований даже челюсть отвисла. Вот так заботливый папенька.

– Я постараюсь, – растерянно проблеяла Мирослава.

– Одних стараний мало будет, – Ярополк не переставал меня удивлять. – Сейчас нас с князем ждут важные дела, а после я хочу, чтобы ты разделила с нами ужин. К тому времени приведи себя в порядок и выгляди подобающе. Сейчас не время для слабости, мы должны быть для князя сильной и крепкой опорой.

Говорил он всё это так пылко, будто Радимир, а не Мирослава, был его родной кровью. Более преданного советника ещё и не сыскать.

– Хорошо, папенька, – Мирослава покорно склонила голову, а что ей еще оставалось.

До чего же жалко стало бедную, ей бы отлежаться денёк, а то и два, но нет же, надо развлекать сильных мира сего. Не девушка, а медведь на ярмарке: каждый прохожий захочет – ткнёт в душу палкой. Преисполненная этим незнакомым чувством, я всё утро и день опекала Мирославу: таскала ей воду, бульоны с кухни, оттаскала за уши Тимошку, который хотел было от меня припрятать свежие булочки, помогала с платьем и причёской. К назначенному времени она выглядела красивой как картинка, а вот уж здоровой вряд ли.

Моя бы воля, никуда бы не пустила, спать уложила, но Мирослава упёрлась, пойдёт и точка. Видимо, яблоко от яблони недалеко упало.

– Ты помоги мне дойти, и подожди рядом. Если мне твоя помощь понадобится, я дам знак. А лишний князя тревожить не станем.

На том и условились. Взяв девушку под руку, я помогла ей выйти из светлицы. Подстроившись под её темп, мы вместе пошли в сторону мужского крыла. Неспешно, так, словно бы просто прогуливались. Кто увидел бы, ни за что не подумал о хвори.

– Здесь всегда так пусто? – не выдержала, задала вопрос, мучивший меня целый день. В Китеж-граде шагу ступить нельзя, чтобы ни на одну живую душу не наткнуться.

– При дворе мало кто живёт, в основном все в городе, за стенами. Днем здесь, а как отработают, то по своим семьям спешат. Женское крыло испокон веков для девиц на выданье было, а сейчас, как видишь, я одна тут томлюсь.

– Как это одна? – я даже опешила.

– Маруся была, да в том году замуж выскочила, а ещё была с нами поначалу Зорька, да та ещё с детства была генералу обещана, потому в девках долго не просидела.

– А как же остальные девушки?

– Так либо малы все, либо при муже, таким тут делать нечего.

За разговорами мы и дошли до места. Большой зал соединял два крыла, мужское и женское, служил он и трапезной и тронной залой, и местом для важных собраний. Я довела Мирославу до двери, сама войти не решилась, осталось подле, в длинной галерее. Свет из высоких стрельчатых окон освещал картины на противоположной стене, их я и стала разглядывать, чтобы скоротать время.

Из позолоченных тяжёлых рам смотрели на меня правители былых времён. За спинами их виднелись то грозовые перевалы, то заснеженные горные пики, залитые полуденным солнцем. В небесах над ними парили драконы, без этих ящеров даже мне теперь княжество виделось с трудом. Похожие друг на друга мужчины не оставляли никаких сомнений в принадлежности к правящей династии. Рослые, со смоляной шевелюрой и чёрным взглядом, что пробирал до костей. А возле каждого по красавице-супруге, вот уж было где мастерам живописцам разгуляться.

В одном из портретов прекрасных княгинь я без труда узнала уроженку степного княжества. Кожа её была смуглее товарок, с медным благородным отливом, а чуть раскосые глаза смотрели с лёгким прищуром, словно с хитринкой.

Но гораздо больше меня заинтересовал другой портрет, он в этой веренице был последним. Женщина, изображённая на нём подле князя, была как две капли воды похожа на Людмилу, на мою любимую нянюшку. Не знала бы, подумала, что это она есть.

“Князь Радимир Первый и Варвара”.

Сердце замерло в груди, готовое сделать кульбит в любой момент. Надо же!

Я провела ладонью по знакомому с детства лицу, не веря глазам своим, что такое возможно. Ах, если бы только Людмила знала, что зря оплакивала столько лет свою старшую сестру. Но где же она сама, интересно… Надо бы вызнать у Мирославы.

Затаив дыхание я смотрела на портрет и рядом с ним словно бы легче на душе становилось. Как же сильно я успела по родным истосковаться…

Я потеряла счёт времени, когда двери в трапезную открылись, а быть может и были открыты давно. Растерявшись, я тут же кинулась внутрь, а вдруг Мирославе нужна моя помощь.

– Айка? – удивилась моему появлению Мирослава, а Ярополк глянул так грозно, что захотелось сквозь землю провалиться или уж точно пожалеть, что минутой ранее мои ноги не приросли к каменному полу галереи.

– Прошу прощения. Я… я, наверное, подожду снаружи, – попятилась к выходу, костеря себя на чём свет стоит за взбалмошную выходку.

– А чего же? Оставайся, – Радимир, как и все, не оставил моё появление не замеченным. – Мы как раз с советником размышляли, до чего умный народ живёт в Великолучье. Нам самим впору поучиться, да людей простых счёту научить такому, чтобы аж до ста.

– Да что вы, я и неграмотна вовсе, – сама будто вся съёжилась под их взглядами.

– Мирослава нам рассказала, что вызвалась обучать тебя, – гордо вскинул подбородок Ярополк, наверняка пытаясь переманить внимание князево на свою дочь.

– Это похвально, – не оставил Радимир Мирославу без должных почестей.

– Так что же, может проверим, какая способная ученица тебе попалась? – Мне сразу стало не по себе. В предложении советника я точно чувствовала подвох, да кто я такая, чтобы противиться его воле. – Принеси-ка нам, милочка, историю княжества горного.

Ярополк небрежно махнул рукой в сторону стола, заваленного свитками и книгами разными.

На негнущихся ногах я подошла ближе, силясь разглядеть названия книг на корешках. Стоит ли говорить, что нужную я отыскала сразу. Вот бы дали позволения взять да почитать на досуге. Я уже было за ней потянулась, но вовремя спохватилась: неграмотная Айка вряд ли бы выполнила такой трюк. Так, какую бы книгу выбрать?

Вместо невзрачной летописи, я принесла довольному Ярополку книжку с местными сказками, покрытую золотыми вензелями и ящерами всех мастей.

– Не всё то золото, что блестит, – усмехнулся, едва взглянув.

– Полно вам, папенька, – вступилась за меня неожиданно Мирослава.

– Что ж, науку постигать не всем дано, – посмеялся над моими потугами Ярополк. Я же виновато потупила взор, скрипя зубами с досады.

– Давайте я вас провожу, – Радимир поднялся и протянул руку Мирославе.

– Не стоит так утруждаться, – смутилась она в ответ. – Лучше Айка с этим справится.

– Неужели даже лучше князя вашего? – Радимир выгнул чёрную бровь, с трудом пряча улыбку.

– Что? Нет, я совсем другое имела в виду.

Краснея Мирослава взяла под руку князя и с ним вышла в галерею, мне только и оставалось, что бесшумно ступать следом.

– Не стесняйся, Мирослава, обопрись об меня, как следует, – вдали от советника Радимир говорил без всяких церемоний. – Не стоило утруждать себя так, тебе бы отлежаться, сил набраться. Ты нам живая и здоровая нужна.

– Спасибо, – слабо улыбнулась девушка.

Повезёт же Мирославе. Да тут любой повезло бы оказаться в заботливых руках Радимира. Точно прав Ярополк, уж хотя бы в том, что не всё золото блестит.