Глава 48

Я впервые такое чудо воочию увидала, даже ущипнула себя, чем вызвала улыбку Мирославы.

– Поскорее свыкайся с местом, где очутилась, Радимир то ведь тоже дракон, – начала подтрунивать надо мной подруга. А меня как обухом по голове ударили. А ведь правда, тоже дракон! – Что, страшно стало?

– Не верится даже, – закрыла лицо руками, потрясая головой. Это просто что–то удивительное, необъяснимое природой, шутка богов!

– Слушай, а ты его любишь? – вдруг серьезным тоном спросила девушка.

– Я не знаю, – растерянно развела руками. – Когда-то я думала, что люблю Милана, и ничего хорошего из этого, как видишь, не вышло. Я не знаю, что испытываю к Радимиру. Как назвать это чувство? Знаю, что уважаю его, восхищаюсь тем, какой он человек. Теперь ещё немного страшусь того, какой он дракон, – последнее добавила с улыбкой.

– Ты знаешь, – задумчиво ответила подруга, – наверное, скажи ты сразу “да”, я бы и не поверила. Как же я рада, что ты здесь!

Мирослава схватила меня за руки и закружила по светлице, пока мы обе обессиленно не упали на кровать.

– Вот уж не думала, что это тебя так обрадует. Ты же наречена будущей княгиней драконьего хребта?!

– Уж скоро будет семь лет, как я ею наречена, только стать мне княгиней не суждено, – доверительно шепнула Мирослава, поворачиваясь на бок, лицом ко мне. – А я и не хочу, и никогда не хотела.

– Как же так?

– Я очень люблю Радимира, мы ведь выросли вместе, как по-другому? Но моя сестринская любовь не спасёт его от обращения в зверя, да и он ко мне, я уверена, ничего крепче братских чувств не испытывает.

– Но почему вы столько лет притворялись женихом и невестой?

– Так ради народа, конечно. Ради их надежды. Ради покоя.

Вспомнилось мне, какая смута была в Китеже, когда папенька мой слёг после неудачной охоты. Чтобы стало с народом, знай они, что князь в смертельной опасности? Что все они в смертельной опасности?

– Сердце ныло от мысли, что однажды нам придётся стать парой, и что я могу его не спасти и он покинет нас навсегда, улетит за чертог. Мы всё тянули с помолвкой, откладывали. Я думаю, он не переставал надеяться на чудо, будто ждал тебя всё это время.

– Брось наговаривать, – зарделась я, физически ощущая, как жар прилил к моим щекам.

– И не брошу! Я сама нарадоваться не могла, когда гонец весточку о сватовстве принёс.

– И тебе нисколько не было обидно, что твой жених уехал сватать другую?

– Нет, глупая, – замотала головой Мирослава. – Я была рада за него, да и за себя, если честно, тоже.

– Я видела медальон, который попал к нему по ошибке. Даже не представляю, что он мог из-за такой мелочи сорваться в такую даль за невестой.

– Это для нас с тобой мелочь, а для дракона это брошенный вызов. Я живу в этих стенах дольше, чем любая из моих предшественниц, и вволю насмотрелась на выходки драконов. С виду они зрелые мужчины, а на деле же как дети малые. Даже представить не могу, что будет с Радимиром, когда он всё узнает, но я очень-очень хочу на это посмотреть!

На этом всё веселье для меня враз и оборвалось. Дракон ли, леший, а то и чудище морское, он прежде всего обманутый мужчина, осмеянный. Меня пугала сама мысль о том, что князь горных хребтов узнает всю правду обо мне, и в то же время я отчаянно этого желала. Хотя бы для того, чтобы покончить с этим раз и навсегда.

– Я сама скажу, когда придёт время. Пообещай, что не выдашь меня, Мирослава, – радость подруги я не разделяла, душа моя была скорей полна справедливых опасений за грядущий тяжёлый разговор.

– Ладно, – словно нехотя уступила Мирослава. – Только очень прошу, не терзай его долго, не мучай. Он этого просто не заслуживает.

Её упрёк кольнул меня прямо в сердце. Да, Радимир заслуживал гораздо большего, и если бы я только могла всё исправить…

– Ты должна пойти на ужин вместе со мной. И давай мы тебя принарядим, чтобы княже глаз не смог от тебя отвести, – загорелась новой идеей Мирослава. – Может, если он полюбит Айку, то простит и Агнию, м?

Её слова вселили в меня надежду. Я отдалась всецело в умелые руки девушки, позволяя творить со мной всё, что душе вздумается. Мирослава подарила мне свой сарафан, а в косы вплела столько янтарных бус, что издали теперь я снова казалась рыжеволосой. Ох, и хитра же лиса…

Не дожидаясь приглашения и игнорируя все нормы принятого поведения, Мирослава едва ли не волоком тащила меня по коридору, через галерею, в зал, где по обыкновению потчевали ужином князя и его приближённых. Вот только сегодня здесь царило совсем другое настроение.

Помимо Радимира и Ярополка, в зале было ещё несколько мужчин, среди них и дружинник, которого мы видели с Мирославой в облике дракона.

– Дочь, боюсь вы не вовремя. Будет лучше, если сегодня ты останешься в своей комнате, – Ярополк первым заметил нашу разряженную процессию.

Радимир повернулся на слова своего старшего советника, мазнул по нам любопытным взглядом и твёрдо возразил:

– Нет, мы сделаем перерыв ради наших прекрасных дам. Силы восполним и заодно голову освежим.

Князю никто не посмел возразить, да и, казалось, все, окромя Ярополка, были довольны таким решением. Какие бы проблемы они тут в наше отсутствие не решали, они их изрядно успели утомить.

– Что ж, ты можешь быть свободна, девочка, – с показной небрежностью обратился ко мне старший советник.

– Нет, она останется, – как гром среди ясного неба пророкотал Радимир, одним голосом пуская по мне волну то жара, то холода.

Слуги захлопотали как пчёлы, накрывая сразу на такую большую компанию. Сонный Тимошка чуть было не опрокинул горшок с супом, не поймай я его под руку. А когда Радимир улыбкой наградил мою ловкость, злосчастный суп чуть было не уронила я.

Старания Мирославы не прошли напрасно, каждый из советников наградил меня комплиментом, лишь Ярополк зло скрипел зубами. Князь молчал, и я даже не знала, радоваться этому или нет.

– Какие необычные косы, словно огненные, – отметил княжий шуйца, второй по старшинству советник Радимира.

– Вам нравится? – затараторила Мирослава, видно, что-то задумала. – Это меня Айка вдохновила своими рассказами о родине. Она всю жизнь прожила в Китеже, как и княжна Агния Благояровна, та самая. Так вот у нее от природы не волосы, а рыжее золото! Правда ведь, княже?

Радимир хлопнул ладонью по столу, обрывая девичий стрёкот, и все разом повернули головы во главу стола.

– Последнее, что мы будем обсуждать за эти столом это княжество Великолучья и их княжну, – на лбу молодого князя пролегла глубокая морщина, искажая лицо. Глаза сузились словно звериные, того и гляди кинется на кого, разорвёт в клочья.

Мирослава притихла, сжалась вся, виновато косясь в мою сторону. Я же взгляд не могла оторвать от его глаз, от той злости, что в них плескалась, норовя затопить всё кругом. Что-то внутри надломилось, оборвалось, едва тлеющий огонёк надежды затопило море печали.