Глава 14 · О том, что лучше не будить лихо

Опасными…

Не слишком ли амбициозное утверждение?

Мы с адептами стояли на руинах дома Рошэль, я еще продолжала улыбаться, но мысли приняли другой окрас. Потому что я не знала, что делать дальше. Я разрывалась между желанием отвести своих боевых адептов в безопасное место и… желанием отправиться на помощь жителям столицы.

По всему городу что-то громыхало, слышались крики и призывы о помощи, рыдания. И мне нужно просто уйти и оставить людей один на один с двуипостасными?

Совершенно внезапно столица стала полем битвы. Арахниды готовились к этому нападению, хотя вряд ли точно знали дату, а вот простые люди были в шоке от происходящего.

Война еще не была объявлена, и люди не понимали, что происходит. Ведь на них внезапно напали соседи! Арахнидам же нужно было дестабилизировать обстановку, ввергнуть столицу в хаос и захватить власть. Возможно, если бы все удалось обставить как обычный переворот, они бы действовали иначе, более тихо, но вряд ли менее кроваво.

Как мне кажется, Патриарх больше не будет ждать суда иерархов. И твари Пустоши совсем скоро нападут на форпосты Пустоши.

Хотя я еще плохо разбиралась в хитросплетении отношений древних и не знала, на какие силы рассчитывает Патриарх, если выиграет в суде и его поддержат другие расы. Возможно, без их помощи он не решится на полномасштабное наступление. Или оно будет гораздо менее эффективным.

Оставалось надеяться на это.

А сейчас важно было спасти мирных граждан. Я чувствую двуипостасных и должна собрать пострадавших и обеспечить им защиту от арахнидов. Уверена, что-то подобное уже делают городская стража и маги, но город слишком большой.

— Отправляемся ко мне в поместье, — решил за всех нас Рафаэль и достал амулет портала. — Вас нужно доставить в безопасное место.

— А ты уверен, что там так уж безопасно? — посмотрела я на него. — Уверен, что нас сразу после перехода не встретит внедрившийся к тебе в дом арахнид? Сейчас нигде не безопасно, но здесь, — я повела рукой, — мы можем быть полезны.

— У меня инструкции, — крепко сжал зубы эль Муэйн и ухватил меня за локоть.

Я хотела огрызнуться, вырваться, но в этот момент рядом открылось окно портала и из него вышел герцог эль Кременье. Он тяжело оперся на трость, оглядел нашу компанию и, не размениваясь на пустые слова, произнес:

— Король плох. Нужна помощь Ё-ё. Рафаэль, бери Эйлин и адептов и иди куда уговорено.

— Мы не можем просто так уйти, — внезапно выступил вперед обычно немногословный здоровяк Дарил. — Мы должны защитить мирных жителей. Именно этому учили нас в академии.

Другие адепты молчаливой стеной встали у него за спиной, выражая поддержку и полное согласие с его словами.

— Восемь магов-недоучек решили спасти мир? — иронично произнес герцог, оглядел их с ног до головы и внезапно произнес: — Рафаэль, бери бойцов под свое командование. Отвечаешь за них головой. Эйлин, Ё-ё, Моника — за мной!

— Но, герцог! — возмутилась уже я, не желая отпускать адептов на столь опасное задание без меня. — Я должна идти с ними!

— Эйлин, — с раздражением произнес эль Кременье, — ты крайне важная персона в предстоящих переговорах. Как думаешь, наместница станет хоть о чем-то с нами разговаривать, если с тобой что-то случится⁈

— Но… — Я посмотрела на ребят. Сейчас они показались мне гораздо старше и решительнее, чем еще даже пару минут назад, но… — Они ведь всего лишь адепты! И не умеют отличать арахнидов от людей!

Герцог посмотрел на меня, и я увидела мелькнувшие в его глазах боль и безграничную усталость. Однако свои чувства он показал лишь на мгновение, а потом произнес:

— Сейчас мы не можем быть уверены, что даже рядом с королем безопасно. Арахниды запустили свои жвала везде. Мы отправили на улицы всех, кого смогли, но этого, как ты видишь, мало. Магов не хватает. Слишком много отступников. Заговор зрел давно, и только благодаря усилиям моего сына военные еще не перешли на сторону врага и вовремя разобрались, кто есть кто. И тем не менее мятеж в столичных полках поднялся, и армия нам сейчас не помощник.

Я вспомнила, что отец Марселя — глава военного ведомства. Оставалось только удивляться, как за такой короткий срок он вообще успел что-то сделать.

Где-то неподалеку очередной раз громыхнуло, доказывая правоту герцога, и он, явно не желая тащить меня в портал силой, добавил:

— Я уже приказал стянуть на улицы адептов последних курсов академий. Так что твои такие будут не одни.

У меня голова пошла кругом.

— Не будь наседкой-пф, — вздохнул на плече Ё-ё и положил мне лапку на щеку. — Наступают времена, когда никто не отсидится за высокими стенами-то. Враг среди нас.

Я вздохнула, прекрасно понимая, что он прав, мысленно заметалась в попытке уцепиться хоть за что-нибудь, чтобы помочь ребятам, и остановила взгляд на сумке с артефактами, которую спас Рэй.

— Подождите минуту! — воскликнула я, отобрала сумку и дрожащими руками начала в ней рыться.

Отыскала кофр с почти доработанными очками и посмотрела на них магическим зрением.

Очки осталось доделать совсем немного. В обычном темпе работы всего на час. Но у меня не было этого часа!

Наверное, так быстро и продуктивно я не действовала никогда.

Минута.

Именно в это время я каким-то чудом уложилась, заканчивая в порыве небывалого озарения плетение заклинаний и их вживление в артефакт. И даже этому времени я была удивлена, вернее тому, что мне его дали. Оторвалась от работы и увидела вокруг себя щит, отгородивший нас с Ё-ё и Моникой от остальных. И по тому, как было искажено лицо герцога, который пытался до меня докричаться, поняла, что мои маленькие друзья еще и звуки заглушили.

— Все, снимайте щит, — посмотрела я на Монику и Ё-ё с благодарностью, а потом на герцога.

— Эйлин, это безответственно! — стукнул он тростью о землю.

— Не нужно кричать. Вот, я доделала артефакт. Через него можно видеть двуипостасных. — И протянула артефакт Рэю, стоявшему ко мне ближе всех.

Эль Кременье осекся на полуслове и завороженно уставился на очки в руках адепта. Рэй их надел и от переизбытка эмоций ткнул в меня пальцем:

— О! А магистр светится!

— Да. — Я облегченно улыбнусь. Мое изобретение работало! Не то чтобы я в нем сомневалась, но все же. — Это свечение показывает, что у существа есть вторая ипостась.

— Обалдеть! Никогда бы не подумал, что можно сделать такую штуку!

— А то. Моя Эйлин может и не такое, — довольно фыркнул Ё-ё. Он, как всегда, мной гордился и не скрывал этого. — Палец только убери-пф. А то я тебе его откручу.

Рэй сконфуженно опустил руку.

— Что⁈ — наконец отмер герцог. — Этот артефакт нам жизненно необходим в другом месте! Эйлин, ты даже не представляешь, где он нам нужен! — снова стукнул эль Кременье тростью.

— Я вам такой за час сделаю. Даже лучше будет. Технологию уже знаю, материалы вы найдете. А своих адептов я без него не отпущу, — заявила я, понимая, что поступаю эгоистично, но не могла иначе. Я чувствовала себя ответственной за этих ребят и должна была сделать все, чтобы их обезопасить.

— Эйлин, ты не понимаешь! — начал было герцог, но тут Рэй снова поднял руку и ткнул пальцем в конец улицы, где показалась толпа людей.

— А там целых два светящихся силуэта!

— И похоже, они провоцируют людей на нападение, — нахмурился Дарил.

Мы и в самом деле услышали выкрики:

— Это точно убийцы!

— Грабят разрушенный дом!

— Какой ужас, — прокомментировала это Нарая.

— Нам пора, — поторопил герцог, больше не настаивая на возвращении артефакта. — Рафаэль, займись уничтожением таких вот зазывал. Собирайте людей, объясняйте ситуацию. Я дам знать нужным людям, что твой отряд работает в городе. — И снова посмотрел на меня. — Все, Эйлин, время не ждет. Мы и так слишком задержались.

Я хотела предложить уйти со мной хотя бы Нарае — она ведь не с боевого факультета, — но по ее лицу было видно, что делать это бесполезно. Да и вцепилась она в руку Рэя так красноречиво, что, предложи я ей сейчас уйти, точно ответила бы что-нибудь резкое и неприятное. А я уже преподаватель хоть и с небольшим, но стажем и успела уяснить смысл одной странной, но сейчас актуальной поговорки: не буди лихо, пока оно тихо. То есть зачем предлагать то, из-за чего тебя пошлют на прогулку к хутору грокха?

А потому лишь подбадривающе улыбнулась адептам, перехватила сумку с артефактами поудобнее и отправилась в открытый герцогом портал.

Вышли мы уже во дворце в одном из многочисленных коридоров.

— Сразу в покои короля даже мне портал не открыть, — пояснил он и размашисто зашагал вперед, опираясь на трость.

— В столице беспорядки-пф, а что в других городах? — прижимая к себе Монику, спросил Ё-ё.

— Там пока тихо. Арахниды хотят захватить власть через переворот, а такое всегда происходит в столице.

— Ага, — многозначительно кивнул еж. — Рыба гниет с головы.

— Ничего у нас не гниет, — раздраженно ответил эль Кременье.

— Ну ладно, не гниет, а так, подгнивает-пф, — фыркнул Ё-ё. — Вам от этого легче? Может, сам король и достойный человек, но в последнее время болел и не мог полноценно заниматься государственными делами. Из принца вообще уже лет пять делали марионетку и чуть не угробили беднягу, а главный маг королевства с женой все это время творили все что хотели-пф.

Герцог сжал челюсти, но промолчал. Крыть ему было нечем. По сути, это ведь он, глава тайной канцелярии, проморгал полномасштабный заговор. Хотя понять его можно. Арахниды действовали осторожно, а одурманенные их ядом люди просто физически не могли их предать или как-то рассказать о том, что происходит. Даже под пытками.

— Я знаю все свои ошибки, — наконец ответил герцог. — И обязательно понесу за них ответственность.

— Вы несите-несите-пф, — кивнул Ё-ё, — только не перекладывайте эту ответственность еще и на плечи Эйлин. А то знаю я вас! Скажете потом, что ты, мол, наша надежда, давай жертвуй своими здоровьем и жизнью ради всеобщего блага-пф.

— Ё-ё! — одернула я друга и сконфуженно покосилась на герцога. — Зачем ты говоришь такую ерунду⁈

— Ерунду⁈ — возмутился еж. — А сколько часов ты спала за последние сутки, не подскажешь? А ведь в голове у герцога уже зреет план, сколько ты ему артефактов за ночь наклепаешь! А хоть кто-нибудь поинтересовался, когда ты нормально ела⁈ Бутерброды не в счет! Твоему организму нужна горячая пища! А ведь Марсель вернется и спросит: что вы делали с моей женой, что она так исхудала и черные круги под глазами заполучила⁈

— Ё-ё, я понимаю твою заботу о моем здоровье, но сейчас не время долго спать и вкусно есть. Уверена, герцог за это время вряд ли отдыхал и ел больше.

— Да знаю я все, — буркнул друг. — Но это не повод вешать на тебя ответственность за будущее человечества.

— Так никто и не вешает! — всплеснула я руками.

— Это пока-пф, — нахохлился он.

Видимо, Ё-ё слишком сильно перенервничал сегодня, раз проявляет такую гиперопеку. Я погладила его по мягким иголкам, понимающе переглянулась с Моникой и решила сменить неприятную для всех тему. А то эль Кременье как-то уж слишком сгорбился и начал сильнее припадать на ногу.

— Герцог, а что слышно с границ с Пустошью? Там твари пока не наступают?

— Нет, пока нет, — глухо ответил он. — Думаю, Патриарх хочет заручиться поддержкой других рас. Суд через два дня, и вот тогда… — Он замолчал. — Если переворот сегодня не удастся, ему нужны будут союзники для нового наступления.

— Так а что все-таки происходит в других городах? Там ведь тоже есть древние.

— Там ждут, чем закончатся события в столице. А мы ждем помощи из Пустоши. Надеюсь, Марсель сможет договориться с наместницей и нам пришлют полукровок, которые помогут узнавать врагов. Ну и теперь надежда еще на… — Герцог внезапно осекся и покосился на надувшегося Ё-ё. Прокашлялся, но все же закончил: — … на тебя и твои очки.

Мы свернули в очередной коридор, и дорогу нам преградили гвардейцы короля. Герцог подал им какой-то опознавательный знак, и гвардейцы расступились, позволяя нам пройти.

— А что с королем? — опомнилась я.

Ведь ради помощи ему эль Кременье и пришел за нами.

— Королю дали не то лекарство. Придворный маг под предлогом проверки снял с одного из проверенных слуг амулет ментальной защиты и внушил ему, что короля хотят отравить тем лекарством, которое сделал Ё-ё. И чтобы короля спасти, нужно дать ему то, что дал он, придворный маг.

Ментальные техники действовали только на немагов и были запрещены в королевстве, но каждый уважающий себя горожанин все равно всегда имел при себе дешевый защитный амулет, который блокировал ментальное воздействие. Конечно, и слуги во дворце все поголовно имели такие и никогда их не снимали. Но если главный маг королевства говорит тебе снять амулет для проверки, то вряд ли кто-то станет ему возражать.

— И что? Королю стало плохо?

— Да, — коротко произнес герцог, проходя через просторную гостиную к двери в спальню монарха. — Если бы не лечение Ё-ё, которое успело хорошо поправить ему здоровье, его величество уже был бы мертв. Потому прошу, — эль Кременье остановился у самой двери и посмотрел на ежа, — помоги королю.

— А вы позаботьтесь об Эйлин и Монике. Для начала хотя бы покормите их, — пробурчал еж и чмокнул свою крыску в носик.

— Само собой, — устало улыбнулся герцог и толкнул двери спальни.

А утром мне сказали, что прибыла делегация из Пустоши, но Марселя в ней не было.