Глава 19 · Непростые разговоры

Ночь после попытки переворота выдалась непростой. Мне предлагали пройти в апартаменты и отдохнуть, но я бы себе такого отдыха не простила. Кругом творилось не пойми что: король при смерти, мои адепты на улицах города сражаются с древними, всем крайне необходимы артефакты по обнаружению врага, а я должна себе позволить поспать? Ну бред же!

Поэтому я безотлагательно отправилась в оборудованную специально для меня лабораторию, куда герцог распорядился доставить все необходимое для изготовления очков правды, как окрестил их Рэй. Но в какой-то момент поняла, что не одна в лаборатории, и с удивлением увидела, что за моей работой наблюдает принц.

— Ваше высочество, — присела я в поклоне.

— Доброй ночи, Эйлин, — произнес он и, отлепившись от стены, подошел ко мне. — Извините, что отрываю от работы. Но, возможно, я могу вам чем-то помочь?

— Чем? — удивилась я еще больше.

— Возможно, могу подавать какие-то ингредиенты и реактивы?

— Ваше высочество, зачем вам это? — Я устало потерла лоб, недоумевая, что принц здесь делал.

— Не поверите, но во всем дворце я сейчас, наверное, самое бесполезное существо, — внезапно произнес он, скрывая за легкомысленной улыбкой горечь. — Отец борется за свою жизнь, все доверенные лица борются за наше королевство и человечество в целом, а я… сижу в своих покоях и не занимаюсь ничем.

— Ваше высочество, вы лечитесь. На вашу психику было оказано такое давление, что все удивлены, как вы вообще еще живы.

— Благодаря вашему ежу я чувствую себя гораздо лучше. Но то, что в такой важный для всех момент меня считают лишь… обузой, угнетает почище паучьего яда, — неожиданно признался он, и его улыбка стала кривой.

Я внимательно всмотрелась в принца. Он похудел, а его взгляд был спокойным, но каким-то потерянным и разочарованным. И вообще Ксавье стал выглядеть будто бы старше.

Я его понимала. Вот так, кажется, проснулся от тяжелого изматывающего сна, а в жизни-то происходят еще более неприглядные вещи, и ничего с этим сделать ты не можешь. Хочешь, мечешься, что-то пытаешься кому-то доказать, а тебя вежливо, но настойчиво просят отдохнуть и не путаться под ногами.

Я вздохнула и улыбнулась.

— Хорошо. Пожалуй, мне и в самом деле не помешает помощник. Вот это, — я показала на выложенные на мягкую подставку линзы, — артефакты для очков правды. Они стандартного размера, и их нужно аккуратно вставить в оправы. Они вон там, в коробке. — Я проследила, как принц берет необходимое и устраивается за столом.

Работа, которой я его нагрузила, не была сложной, но мне все равно пришлось бы тратить на нее драгоценное время. А с доверенными людьми во дворце сейчас напряженка, и ко мне не приставили для помощи даже лаборанта. Охрану дали, а лаборанта нет. Так что помощь принца оказалась весьма кстати.

— А что эти очки показывают? — спросил он и потянулся за следующей линзой.

— Через них можно увидеть, кто человек, а у кого есть вторая ипостась.

Глаза принца расширились, а рука застыла, будто он не решался взять линзу.

— Очень… нужный в нынешних реалиях артефакт, — наконец отмер он и бережно взял линзу.

— Да, — кивнула я. — Сама недавно убедилась, как важно сейчас понимать, кто свой, а кто чужой. Надеюсь, что агитация в городах пройдет успешно и двуипостасные выберут нейтральную позицию.

— Боюсь, что в сложившихся обстоятельствах такая позиция может привести лишь к их смерти.

— Почему? — спросила я, но уже и сама знала ответ.

Просто не было времени задумываться на эту тему.

— Ваши очки позволят увидеть каждого. И если такие существа не выкажут лояльность королевству, то их не станут щадить. Не те времена.

Эти слова на мгновение выбили меня из колеи. Но я прекрасно осознавала, что лучше это, чем то, что я видела ночью в столице.

— Вы знаете, что случилось во дворце? — внезапно спросил принц.

— Нет.

— Бойня, — коротко ответил Ксавье. — Даже среди слуг оказались двуипостасные, и они готовы были драться до конца. Мало того, что главный придворный маг отравил моего отца, так его прихвостни попытались прорваться и в королевские покои, не желая оставлять даже призрачного шанса на его выздоровление. Благо люди герцога сработали достаточно хорошо и нападавшие поплатились за самонадеянность. Но повоевать пришлось.

— А вы?

— А что я? — зло фыркнул Ксавье. — Меня заставили остаться рядом с отцом.

Было видно: принц очень хотел поучаствовать, проявить себя и ему очень обидно, что его поставили на одну ступень с королем, который в то время был почти при смерти.

Как же в этот момент принц напомнил мне моих адептов… Хотя это и неудивительно. Он такого же возраста, а юношеская горячность порой перебивает здравый смысл.

— Ксавье, вы неправильно смотрите на ситуацию.

— Ой, да ладно вам, — качнул он головой. — Я знаю, что вы сейчас скажете: я принц, надежда и опора трона, не имею права рисковать собой и…

— Нет, — прервала я его. — В тот момент вы выступали последним рубежом обороны. Если бы мятежники прорвались через заслон, вы бы стали единственным, кто мог защитить короля от верной гибели.

Ксавье пристально посмотрел мне в глаза, будто пытался найти в них признаки насмешки, но потом кивнул и продолжил собирать артефакт с особым тщанием.

Спустя какое-то время, когда я доделала очередную линзу и отложила ее в контейнер, Ксавье внезапно произнес:

— Вы ведь тоже имеете все права на трон.

Я устало развеяла плетение увеличительной линзы и прикрыла глаза, понимая, что на еще один артефакт у меня не хватит концентрации — нужно хотя бы немного поспать.

— Наверное… — Я села на стул рядом с Ксавье, собираясь с мыслями. — Но знаете что?

— Что? — посмотрел на меня принц.

— Эту ношу вы потащите сами, — решительно глядя ему в глаза, произнесла я и внезапно увидела перед собой не принца, а растерянного адепта, который понимал, что совершенно не готов к сессии, а она упала как снег на голову.

Ксавье сглотнул так, будто проталкивал нечто, застрявшее у него в горле, и произнес:

— Я… не уверен, что мне это под силу.

— И поэтому вы решили скинуть все на мои хрупкие девичьи плечи? — наигранно возмутилась я, невольно включая преподавательский тон. — Ксавье, послушайте, время еще есть. Судя по тому, что нас никто не побеспокоил, его величеству лучше и умирать прямо сейчас он не собирается. А значит, лечитесь и учитесь у него изо всех сил! Если ваши мозги выдержали такое количество психотропного яда и вы не сошли с ума, а сейчас вполне адекватны и способны делать тонкую работу, — я кивнула на целый ряд аккуратно сложенных очков, — значит, все с вашей головой и остальными частями тела в порядке. Отбросьте прочь ваши рефлексии и прочую неуверенность. Вы — будущий король. Но только от вас зависит, каким королем вы станете.

Ксавье поначалу опешил от такой отповеди, но потом расправил плечи и, серьезно глядя мне в глаза, кивнул. Будто мы только что заключили с ним некий пакт о намерениях.

— Я рада, что у меня есть такой замечательный дядя, как вы, — произнесла я, улыбнувшись.

Все-таки Ксавье оказался хорошим парнем. И я искренне надеялась, что он сумеет справиться с постигшими его проблемами и больше никогда не выпустит на свет божий свое отвратительное альтер эго.

— А я рад, что у меня появилась такая… племянница, пусть и одного со мной возраста, — наконец произнес он, пряча на дне глаз непонятную грусть. — И давай уже тогда на «ты»? Всегда мечтал о сестре.