Глава 20 · О том, что все непросто

Я ощутила маленькие знакомые лапки на своем лице и улыбнулась, не в состоянии разлепить глаза.

— Привет, Ё-ё, — поздоровалась я и сгребла друга в охапку.

Как все-таки хорошо, что для меня его иголки такие же мягкие, как обычные волосы. Ну, почти.

— Привет, — просипел он, стараясь вывернуться из моей хватки. — Я, конечно-пф, понимаю, что ты волновалась, но хватку-то ослабь-пф.

И стоило мне это сделать, выполз на подушку рядом. Я села в постели и с силой провела ладонями по лицу, стараясь взбодриться. Глаза все еще открываться отказывались.

— Что там с королем? Ты его подлечил?

— А ты сомневалась-пф⁈ — возмутился еж.

Я приоткрыла один глаз и увидела, что он даже упер лапки в бока.

— Нет, конечно! — тут же поспешила его заверить. — Я в тебе никогда не сомневалась. Но нужно же мне уточнить детали?

— Ну тогда ладно, — перестал обиженно пыхтеть Ё-ё. — Все, конечно, еще не радужно, однако от края я его отвел-то. Но вот возраст… Был бы он моложе, организму было бы проще справляться, а так… — Друг задумчиво почесал щеку. — Чуть не укатали короля крутые горки-то. Резервов организма ему сильно не хватает. Пришлось-пф еще и витаминный коктейль для него вырабатывать. Но тут тоже сильно переусердствовать нельзя — усвоиться еще должно-то.

— Молодец, — погладила я его по мягким иголкам. — Что бы мы все без тебя делали?

Ё-ё важно надулся и не сумел скрыть улыбки.

— Это да. — Но тут же посмурнел. — Тебя хоть ужином покормили?

— Покормили, не переживай, — зевнула я и натянула одеяло повыше, ощущая, как даже сидя снова уплываю в сон.

— Это хорошо-пф. А сейчас тебе нужно хорошо позавтракать-то. Моника уже накрывает в гостиной на стол.

— Да-да… — Я не заметила, как снова уплыла в сон.

— Эйлин! — рявкнули над ухом, и я чуть не подскочила на месте. Зато глаза раскрылись. — После завтрака тебя в лаборатории будут ждать адепты.

— Адепты⁈ — Сон окончательно с меня слетел. — Они вернулись? Как у них все прошло? Никто не ранен?

Честно говоря, я не думала, что Ё-ё о них что-то известно. Собственно, только поэтому и не спросила сама сразу. Но похоже, мой друг держит свою цепкую лапку на пульсе событий.

— Если они и были ранены, то их уже подлечили. Пришибленные они, правда-пф… — как-то грустно произнес друг.

— Тогда им нужен отдых! Шутка ли — всю ночь провести на улицах города! — тут же всполошилась я и наложила на себя заклинание бодрости.

Когда нет времени на сон, это заклятье хорошо помогает оставаться бодрой. Но использовать его часто нельзя. Как уже упоминал Ё-ё, резервы организма не бесконечны. Собственно, именно поэтому я старалась не злоупотреблять вчера этими плетениями. Хотя без них вряд ли смогла бы эффективно работать над линзами вторую половину ночи. Но если злоупотреблять и, к примеру, сутки продержаться на заклинаниях, то потом двое суток будешь отсыпаться и никто тебя разбудить не сможет. А я сейчас такого себе позволить не могла. Поспала немного, и хватит.

— Да они уже отдохнули. Там другое-то.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я и застыла у ванной комнаты.

— Сама увидишь-пф, — проворчал Ё-ё и побежал к двери в гостиную. — Мы с Моникой ждем тебя на завтрак. Мне, между прочим, нужны питательные вещества-то! Я почти уже изготовил универсальный антидот против паучьего психотропного яда. А то королевские маги-то до сих не могут создать ничего путного-пф, хотя я им дал все исходные данные! Бестолочи безрукие-пф, — еще услышала я прежде, чем за ним закрылась дверь, и, вздохнув, пошла приводить себя в порядок.

Когда я увидела ребят, то поняла, что Ё-ё имел в виду. В глазах адептов поселилось нечто странное, чему я не смогла сразу найти определение. А еще показалось, будто они враз повзрослели на несколько лет.

— Как все прошло? — спросила я после взаимных приветствий, когда мне с большим трудом удалось удержаться от того, чтобы не обнять каждого своего адепта.

— Мы выстояли. Смогли создать безопасную зону, куда горожане приходили за помощью, и помогли очистить часть улиц, — первым ответил здоровяк Дарил.

— Но если бы не ваши очки… — покачал головой Рэй.

— Знали бы вы, сколько двуипостасных оказалось в городе… — произнесла как всегда стоявшая рядом с ним Нарая и ненавязчиво положила голову на плечо Рэю.

А Шейла и Мирта внезапно опустили глаза и, к моему огромному удивлению, вытащили из-за своих спин девочку лет семи.

— Вот, хоть она и из древних, но хорошая.

— Что? — Я опешила от такого заявления и еще раз оглядела малышку с короткими светлыми хвостиками, одетую в старое латаное платьишко. — Но…

Если бы девочка была древней расы, то она должна была быть во второй ипостаси! Вернее, только одна ипостась у нее и была бы. Она ведь еще слишком мала, чтобы пройти инициацию в источнике. А передо мной стояла обычная человеческая девочка.

— Дело в том, что через ваши очки видно потенциальных древних.

— Это как? — удивилась я, осознав, что не успела провести даже самые примитивные исследования.

Я ведь отдала артефакт в тот же миг, как его сотворила.

— Через очки мы видим яркое свечение вокруг тел двуипостасных. А у тех, кто в перспективе может пройти инициацию, свечение гораздо меньше и другого оттенка, но оно хорошо заметно.

— И откуда у вас такие выводы-пф? — Ё-ё взобрался ко мне на плечо, снова напялив свой красный плащ.

— У нас искали защиты не только люди… — отчего-то потупился Кайл. — Поначалу мы не подпускали никого со свечением, однако потом… За некоторых начали просить их соседи или родные. Это ведь только кажется, что никто ничего не знал о двуипостасных. Стражники не хотели пускать таких под защиту, но мы настояли. Знаем ведь, что древние, как и люди, очень разные. — И замолчал, будто выдал весь лимит заготовленных на сегодня слов.

— Да, — подхватил рассказ Леон. — Мы взяли за них ответственность, а стражники сказали, что до выяснения обстоятельств отведут их потом в тюрьму, но все-таки начали брать под защиту не только людей. Хотя и держали их отдельно.

— Да, тогда-то и стало понятно, что у детей двуипостасных именно такое свечение видно через очки, — добавил Рэй как-то тяжело.

Эта ночь никому не далась легко.

— Вот что значит пытливый ум-пф! Хвалю! А что еще увидели? — пошевелил носиком Ё-ё и даже подался вперед, чтобы услышать подробности.

— Да ничего вроде, — пожали ребята плечами.

— Нам надо было с самым очевидным на тот момент разобраться.

— А почему эту малышку с собой притащили-то? — Ё-ё спустился с моего плеча и просеменил к девочке, которая смотрела на ежа округлившимися не то от страха, не то от восторга глазами.

Я вопросительно глянула на Ё-ё, и тот сокрушенно вздохнул:

— Тебе, Монике и детям можно. Но на этом все-пф! — И подставил ей свой колючий бок.

Это он, что ли, сам может регулировать, кому даваться в руки, а кому нет? Надо же…

— Какие у тебя мягкие иголочки, — улыбнулась Иви, а потом произнесла, доверчиво заглядывая нам всем в глаза: — А мои родители могли становиться паучками. Это было так весело!

Адепты невольно вздрогнули, осознав, что все это время помогали арахнидке, представительнице расы, которая повинна в происходящем. И все же их замешательство продлилось недолго. Видя перед собой маленькую девочку, они остро осознали, что не все арахниды враги. Каждый из них вроде бы знал это, но знать и принять — разные вещи. Как же все сложно…

А как будут реагировать на древних обычные люди? Вряд ли для них вообще будет существовать разница, какой именно древний в чем там виноват.

Я вздохнула и погладила девочку по голове.

— Твои родители были самыми лучшими и знали толк в веселье. Хочешь пойти отдохнуть и покушать?

Иви мотнула головой. Видимо, адепты успели ее накормить, но это не отменяло того факта, что спала она ночью очень мало, да и нечего ей было с нами делать — нам нужно продолжать работать.

Ё-ё воспользовался мгновением, когда девочка отвлеклась на меня, и, вывернувшись из ее хватки, резво взобрался мне на плечо. Иви попыталась ухватить его, но было поздно. Ё-ё, когда хотел, был не ежом, а настоящим ужом.

— Кажется, я поторопился, когда говорил о детях, — тихо выдохнул он мне в ухо. — Ты и Моника — все! Я еще жить хочу. — И, улыбнувшись, помахал девочке с безопасного расстояния.

Я вызвала слугу и распорядилась, чтобы Иви разместили и принесли ей чай со сладостями. К сожалению, отправиться с ней никто из нас не имел возможности — перед нами стояло слишком много задач, и на все было слишком мало времени.

Услышав о сладостях, скуксившаяся было девочка приободрилась и без особых проблем вложила ладонь в руку слуги.

Глядя же вслед Иви, я думала о том, что мне срочно нужно пообщаться с кем-то о древних, которые осели в человеческих городах. Ведь получается, что некоторые из них помогали и будут впредь помогать арахнидам только из-за страха за свою жизнь и жизнь своих близких!

Объявить на каждом углу, что желающих присоединиться к людям ждут, к примеру, в ратуше, можно, но кто туда пойдет, если будет знать, что его семье из-за этого будет угрожать опасность? Даже нейтрально настроенные представители Пустоши вряд ли решатся.

— Эйлин, — дернул меня за мочку уха Ё-ё, — ты бы так не нервничала-то. — Друг как никто чувствовал мое состояние и угадывал течение мыслей. — Герцог не дурак и давно принял меры.

— Правда? — посмотрела я на ежа с надеждой.

— А ты думаешь, почему прибывшим из Пустоши древним выдали амулеты сокрытия сути и отправили в города? Точно не для того, чтобы они сидели и ждали, когда их соплеменники заявятся к ним в гости. — Я с надеждой и облегчением посмотрела на Ё-ё, а он добавил: — И вообще, герцог на таких вещах грокха съел. Там, где ты только подумаешь, он уже все решит.

— Надеюсь на это…

— Ты вон лучше артефактами займись. Их сейчас катастрофически не хватает. И адептов своих к делу приставь. Повоевали — и хватит. Интеллектуальный труд пойдет им на пользу.

— Эйлин, рад тебя видеть! — ввалился в гостиную принц, но увидел моих адептов и как-то сник. — О, я смотрю, у тебя уже объявилась куча помощников…

— И я рада тебя видеть, — улыбнулась я в ответ. — Мне нужна любая помощь, и я каждому найду дело.

— Да! — поднял палец вверх Ё-ё. — Работа в тылу незаметна-то, но крайне важна-пф! Кстати, — посмотрел он на меня, — ты бы придумала что-нибудь и для нашей армии. Может, оружие какое, чтобы забросить эдакий снаряд в гущу противника, а там-пф…

— Бабах — и пустое поле, — с горящими глазами поддержал его Рэй.

— Это было бы крайне необходимое изобретение, ведь держать в бою щиты крайне трудно даже одаренным, а в войске арахнидов, в отличие от нашей армии, одаренными в той или иной степени будут все, — нахмурился принц. — И снабдить артефактами всех солдат мы не в состоянии.

— А тактика боя в нашей армии заточена на схватки с обычным противником, — поддержал здоровяк Дарил.

— Кажется, они нашли друг друга-то, — прокомментировал их беседу Ё-ё.

— Тогда и займитесь этим вопросом, — решительно произнесла я.

В принципе, если кому и поручать придумать нечто разрушительное, то это Рэю. Дарил своей основательностью не позволит ему снести полдворца, а принц послужит уравновешивающим фактором для обоих. Еще и идей накидает.

По тому, как загорелись глаза у этой троицы, я поняла, что, возможно, погорячилась, но поворачивать назад не стала.

— Ну, удачи, что ли, этому дворцу-пф, — поскреб лапкой щеку Ё-ё.

— Угу, — согласилась я с ним и махнула рукой, приглашая всех следовать за мной в лаборатории.