Глава 15
Глава 15
Арина
Организм не способен долго держаться на одном адреналине. После резкого всплеска всегда наступает откат: сосуды расширяются, давление падает, запасы глюкозы заканчиваются. Я знала, что скоро меня накроет слабостью, но пока продолжала стоять.
На запястье пульсировал багровый узор. Я не могла отвести от него взгляд. Ни направленные на нас арбалеты, ни перекошенное лицо Регента больше не имели значения.
Истинный брак.
Вот чем была та искра, вспыхнувшая две недели назад в кабинете Дариана, когда мы скрепили сделку рукопожатием. Я решила, что магия просто заверила наш договор, вроде подписи у нотариуса. А этот чешуйчатый мерзавец умудрился сделать меня своей женой.
— Жена? — Голос сел и прозвучал едва слышно.
Валериан посмотрел сначала на метку, потом на Дариана.
При дворе можно было подкупить свидетелей, переписать законы и превратить любую ложь в официальную правду. Но древняя магия не подчинялась ни Регенту, ни Совету. Истинную связь нельзя было отменить указом.
Особенно теперь, когда к столице приближались легионы взбешенного мужа.
— Вы заигрались, генерал, — процедил Регент, делая знак своим людям опустить оружие. — Ваша выходка сойдет вам с рук сегодня. Но Совет Кланов не простит вам разрушения Управления. Вы нажили себе могущественных врагов.
— Встаньте в очередь, — глухо отозвался Дариан, не сводя с него тяжелого взгляда.
Он развернулся ко мне, пряча меч в ножны. И в этот момент мой организм окончательно сдался. Классический ортостатический коллапс. Каменный пол подземелья резко накренился, перед глазами поплыли черные круги, а в ушах зазвенело.
Я начала заваливаться набок, но упасть мне не дали. Сильные, горячие руки подхватили меня, бережно прижимая к жесткой коже брони. Запах грозы, пепла и чего-то неуловимо родного, запах Дариана стал последним, что зафиксировал мой мозг перед тем, как отключиться.
Я очнулась от того, что кто-то профессионально и жестко массировал мои рефлекторные точки на запястьях.
Распахнув глаза, я обнаружила себя на огромной кровати, застеленной чистым черным шелком. Покои Дариана. Свет камина мягко освещал комнату.
Рядом с кроватью сидела Мира. Обычно невозмутимая травница выглядела осунувшейся и бледной. Заметив, что я пришла в себя, она с облегчением разжала пальцы, которыми до этого держала меня за руку.
— Очнулась, госпожа… Ну и переполох ты устроила. Половина Цитадели до сих пор отойти не может. В казармах только и разговоров, что о человеческой девчонке, которая чуть не сожгла Управление Инквизиции белым пламенем. И о генерале, который явился туда в облике дракона, проломив крышу.
Я закрыла глаза и прислушалась к себе. Тело ныло, будто накануне я пробежала марафон, но магия больше не рвалась наружу. Она спокойно текла по каналам, не причиняя боли.
— Где он? — спросила я. Горло саднило, голос почти пропал.
— За дверью. Сидит там уже три часа. Сказал, что без твоего разрешения не войдет.
Я приподнялась и устроилась на подушках. Кто-то успел снять с меня изорванную одежду и переодеть в чистую хлопковую сорочку.
— Пусть входит.
Мира кивнула и тихо вышла.
Через несколько секунд дверь отворилась. Дариан переступил порог и остановился, словно не был уверен, что ему позволено пройти дальше.
Генеральского мундира на нем не было, только темные брюки и рубашка с расстегнутым воротом. Выглядел он так, будто не спал несколько суток, лицо осунулось, под глазами залегли тени.
Смертоносный хищник, который прямо сейчас добровольно сложил оружие и подставил горло.
Он остановился в нескольких шагах от кровати.
— Как ты себя чувствуешь? — его голос прозвучал глухо.
— Жить буду. Моя физиология на удивление быстро адаптируется к магическому истощению, — я посмотрела на него в упор. — Давай пропустим стадию извинений и поговорим по существу, генерал.
Он тяжело сглотнул, но взгляд не отвел.
— Я слушаю, Арина.
— Факт первый. Межмировых порталов не существует, и я застряла на этой планете до конца своих дней. Факт второй. Ты знал это с самого начала, но солгал, чтобы использовать меня как щит от Эвелины. Факт третий. Ты обманом привязал меня к себе брачной клятвой, о значении которой я не имела ни малейшего понятия. Я ничего не упустила?
— Нет, — Дариан опустил голову. — Все так. И я не буду оправдываться. Зверь внутри меня почуял свою пару с первой секунды. Драконы эгоистичны. Мы берем то, что наше, и никому не отдаем. Я боялся, что если скажу тебе правду о Вратах сразу, ты попытаешься сбежать и погибнешь. А потом… потом я уже не смог сказать правду. Слишком долго делал вид, что обещание еще можно выполнить.
Я отбросила одеяло и опустила ноги на ковер. Когда встала, комната слегка качнулась, но я дождалась, пока головокружение пройдет, и подошла к Дариану.
Рядом с ним я казалась совсем маленькой. При желании он мог бы удержать меня одной рукой. Однако сейчас от его обычной уверенности ничего не осталось. Он смотрел на меня так, будто заранее готовился услышать приговор.
— Я медсестра, Дариан, — сказала я. — Я привыкла иметь дело с реальностью, даже когда она отвратительна. Дороги на Землю больше нет. Сколько бы я ни злилась и ни плакала, портал от этого не появится. Придется начинать новую жизнь здесь.
Я подняла руку, показывая багровую метку, а затем уперлась пальцем ему в грудь.
— Но жить на твоих условиях я не стану. Не буду послушно сидеть в восточном крыле и ждать, пока ты решаешь судьбу Империи. Роль удобной фаворитки меня тоже не устраивает. И не надейся, что одного извинения хватит, чтобы я забыла твой обман.
— Тогда скажи, чего ты хочешь.
Дариан накрыл мою руку ладонью и прижал к своей груди. Под пальцами тяжело и неровно билось его сердце.
— Проси что хочешь. Власть, деньги, людей. Если потребуется — мою жизнь.
— Твоя жизнь мне без надобности. Без тебя легион за неделю рассыплется, — невесело усмехнулась я. — Мне нужна работа. Настоящая, по специальности. Потому что ваш лазарет больше похож на средневековую бойню. Солдаты умирают от сепсиса, пока лекари залечивают раны сверху, оставляя инфекцию внутри.
Дариан растерянно моргнул. Похоже, он готовился к слезам, обвинениям или требованию разорвать нашу связь. Перечень проблем военной медицины застал его врасплох.
— Я хочу сама руководить медицинским крылом Цитадели, — продолжила я. — Мне понадобится отдельное финансирование и возможность набирать людей по своему усмотрению. В том числе магов-лекарей. Я буду их учить и устанавливать правила работы в лазарете. И если какой-нибудь командир полезет в стерильную зону в грязных сапогах, я лично выставлю его за дверь. Тебя это тоже касается.
Несколько секунд Дариан молча смотрел на меня. Потом выражение его лица изменилось: тревога отступила, в глазах появилось удивление, а следом улыбка. Не торжествующая, а почти неверящая.
Затем он опустился передо мной на одно колено.
У меня перехватило дыхание. Верховный генерал, который не склонял головы даже перед Регентом, передо мной на колено.
Дариан вынул из кармана тяжелую связку железных ключей. На каждом был выбит герб Черного Клыка.
— Они открывают все двери Цитадели — от сокровищницы до нижнего яруса лазарета, — сказал он и протянул связку мне. — Ты не пленница и не моя собственность, Арина. Отныне ты распоряжаешься этой крепостью наравне со мной. Хочешь изменить военную медицину Империи — меняй. Легион выполнит твои распоряжения.
Я приняла ключи. Холодное железо легло в ладонь, звенья коротко звякнули. Пульс тут же участился.
— Встань, пожалуйста.
Дариан поднялся, и расстояния между нами почти не осталось. Теперь, когда все было сказано, я особенно остро чувствовала его близость.
— Я все еще на тебя злюсь, — предупредила я.
Его пальцы осторожно коснулись моего затылка.
— Знаю.
— И доверять тебе сразу не начну. Придется заслужить.
— Я никуда не тороплюсь, — ответил он, склонившись к моему лицу.
— И не вздумай считать это разрешением немедленно исполнить супружеский долг. У меня слабость после магического истощения и, вероятно, критически низкий сахар.
Дариан тихо рассмеялся и взял мое лицо в ладони.
— Тогда сперва ужин, госпожа главный лекарь.
Он поцеловал меня без прежнего напора, оставляя мне возможность отстраниться.
Я не отстранилась. Но ключи из руки не выпустила.