Глава 17

Глава 17

Арина

Политика — это та же эпидемиология. Если вовремя не найти «нулевого пациента» и не изолировать очаг заражения, лихорадка сожрет весь организм.

Столица Империи была именно таким зараженным организмом, а Регент Валериан — вирусом, который научился блестяще маскироваться под здоровую клетку.

Мы прибыли в столицу на рассвете третьего дня. Дариан не стал брать армию, как и обещал, но его эскорт состоял из полусотни самых матерых легионеров Черного Клыка. Они ехали в полном боевом облачении, хмурые и молчаливые, и от их ауры столичная стража шарахалась по обочинам тракта.

Здание Совета Кланов представляло собой монументальный амфитеатр из белого мрамора. Никакой сырости подземелий, только золото, лепнина и витражи.

Перед тем как массивные двери зала заседаний распахнулись, Дариан остановился. Он был в парадном черном мундире с серебряным шитьем. Генерал привычным, собственническим жестом положил тяжелую ладонь мне на талию, притягивая к себе.

— Внутри двенадцать глав Великих Кланов, — тихо произнес он, глядя мне в глаза. — Они консервативны, высокомерны и не терпят людей. Валериан попытается выставить тебя грязной девкой, приворожившей генерала. Не поддавайся на провокации. Говорить буду я.

— Я не нуждаюсь в успокоительных, Дариан, — я поправила воротник его мундира, чувствуя ровное, мощное биение его сердца. — У меня иммунитет к чужому высокомерию. Я работала с разными людьми. Поверь, твои лорды — сущие дети по сравнению с профессором, который уверен, что он наместник бога в операционной.

Дариан усмехнулся, его глаза потеплели. Он кивнул страже, и створки распахнулись.

Зал гудел. На возвышении полукругом сидели двенадцать лордов-драконов. В центре, в кресле с высокой спинкой, восседал Регент Валериан. По правую руку от него, бледная, затянутая в глухое серое платье, сидела Эвелина.

Когда мы вошли, повисла звенящая тишина. Сотни глаз впились в нас. В меня.

Мы остановились в центре мраморного круга для обвиняемых.

— Верховный генерал Дариан, — голос Регента под сводами амфитеатра звучал властно и скорбно. Блестящий актер. — Вы вызваны на Высокий Трибунал по обвинению в государственной измене. Вы подняли легион по тревоге, без предупреждения вторглись в столицу, разгромили Управление Инквизиции и убили тридцать служителей Империи. И все это ради человеческой любовницы, которую вы укрывали от законной проверки?

По рядам клановых лордов прошел недовольный гул.

Дариан выступил вперед. Под сводами зала его голос прозвучал особенно громко:

— Не любовницы, Валериан. Моей законной жены. Инквизиция похитила ее и использовала в запрещенном опыте по извлечению магии. С твоего ведома.

Он поднял руку. На запястье отчетливо проступала багровая брачная метка.

В зале зашептались. Истинные союзы у драконов заключались нечасто и признавались древней магией. Отменить такую связь не мог ни Совет, ни сам Регент.

Однако Валериан лишь поморщился.

— Даже истинная метка не оправдывает убийство тридцати человек и нападение на государственное учреждение! Вы позволили звериным инстинктам взять верх, генерал. Эта женщина — маг с неконтролируемым резервом. Она представляет опасность для столицы. Инквизиция изолировала ее по моему личному распоряжению. Мы собирались лишь оценить ее магический резерв. Но она потеряла над собой контроль, убила магистра Сайруса, а затем спровоцировала генерала на нападение!

Эвелина всхлипнула и прижала ладони к лицу. Играла она старательно, хотя и не слишком убедительно.

— Все так, милорды. Эта женщина — чудовище. Я едва выбралась из пыточной живой.

Судя по лицам клановых лордов, версия Валериана казалась им вполне правдоподобной. Дариан стиснул кулаки. Еще немного и вместо защиты перед Трибуналом они получили бы наглядную демонстрацию «первобытных инстинктов».

Я коснулась его руки, призывая молчать, и вышла вперед. В зале стало тихо.

— Значит, это была проверка резерва? — спросила я.

Говорила без спешки, как на обычном медицинском разборе. Затем повернулась к членам Совета.

— Милорды, я не считаю себя магом. Изучала анатомию, физиологию и последствия травм. Поэтому могу подробно объяснить, что именно проделал со мной магистр Сайрус. Где проходили ремни, какие повреждения оставил кристалл и каким образом из меня извлекали магию.

Валериан резко поднялся.

— Довольно! Трибунал не обязан выслушивать домыслы какой-то…

— Леди Арина даст показания, — оборвал его один из лордов.

Седой мужчина со шрамом через половину лица сидел на дальнем краю стола. Он перевел тяжелый взгляд с Регента на меня и коротко кивнул:

— Продолжайте. И ничего не опускайте.

Я кивнула седому лорду.

— Инквизитор Сайрус использовал фиолетовый кристалл-накопитель, — громко произнесла я. — Он приставил его к моему солнечному сплетению. Этот артефакт не считывает ауру. Он создает принудительный вакуум в энергетических каналах, буквально выдирая магию из живого существа.

По залу пронесся гул. Выкачивание магии было строжайшим табу.

— Ложь! — выкрикнул Регент. — У тебя нет доказательств! Артефакты Инквизиции стандартизированы!

— У меня есть физиология, — я резко повернулась к Эвелине. — Леди Эвелина утверждает, что я впала в ярость. Но посмотрите на нее сейчас. Выраженная бледность кожных покровов. Тремор рук. Повышенное потоотделение. И, если вы присмотритесь, у нее расширены зрачки. Это не скорбь, милорды. Это классический симптом хронического употребления чужой энергии, — я несла чистую отсебятину,надеясь что попаду в яблочко.

Эвелина инстинктивно вжалась в кресло, пряча руки в складках платья.

— Что она несет… — пролепетала девица.

Я не дала им опомниться. Сунула руку в карман своего платья и вытащила небольшой кожаный мешочек. Развязав шнурок, я высыпала на мраморный пол перед трибуналом горсть мерцающих, тускло-фиолетовых осколков. Тех самых, что я собрала в лазарете, когда Дариан вынес меня из подземелья — осколки взорвавшегося кристалла застряли в моей одежде.

— Вы можете отдать эти осколки любым независимым экспертам-артефакторам, — ледяным тоном продолжила я. — Они подтвердят, что это вампирический накопитель. Инквизиция Валериана не изолирует неучтенных магов. Она похищает их, выкачивает их силу и передает ее лояльным аристократам. Регент построил фабрику по перекачке чужих жизней, чтобы усилить свой клан!

В амфитеатре повисла мертвая, грозовая тишина. Двенадцать лордов смотрели на осколки на полу. Седой лорд Клана Земли медленно поднялся. Его глаза вспыхнули желтым драконьим огнем.

— Это правда, Валериан? — прорычал он. — Ты опустился до магии пиявок?

Лицо Регента исказилось. Маска благородного скорбящего правителя треснула по швам, обнажив загнанную в угол, бешеную крысу. Он понял, что проиграл суд.

— Вы слепые идиоты! — заорал Валериан, вскакивая с кресла. Его аура вспыхнула ядовито-зеленым светом. — Легион забирает слишком много власти! Я пытался удержать Империю от военного переворота!

Он вскинул руку, и двери зала заседаний с грохотом захлопнулись. Вдоль стен вспыхнули руны блокировки. Пространство амфитеатра мгновенно накрыло антимагическим куполом. Лорды на трибунах вскочили, пытаясь призвать свою силу, но их резервы оказались заперты.

— Убить их! Убить Дариана и девку! — истерично закричал Регент, указывая на нас.

Из боковых проходов в зал хлынули десятки вооруженных гвардейцев короны, закованных в тяжелую броню.

Антимагический купол должен был уравнять шансы, лишив Дариана его черного пламени и звериной формы. Валериан рассчитывал, что толпа солдат просто задавит нас числом.

Он учел всё. Кроме одного.

Я посмотрела на Дариана. Мой муж медленно, с хищной, предвкушающей улыбкой вытащил из ножен свой длинный, тяжелый меч.

— Кажется, Валериан забыл, — ровным, леденящим кровь голосом произнес генерал, вставая в боевую стойку и закрывая меня плечом, — что до того, как стать магом, я был простым солдатом. А ты, любимая, приготовь бинты. Крови здесь будет много.