Глава 18

Глава 18

Дариан

Столичная знать привыкла полагаться на магию во всем. Когда над залом развернули антимагический купол, среди лордов началась паника. Они хватались за грудь, судорожно пытались вызвать огонь и не могли поверить, что резерв больше не отзывается.

На меня купол не произвел такого впечатления. В Пустоши водились твари, способные высосать магию вокруг себя за несколько секунд. Если легионер не умел сражаться без искры, долго он там не жил.

Магия облегчает бой. Сталь его заканчивает.

Гвардейцы Валериана решили, что вместе с пламенем я лишился и способности защищаться. Первые двое очень быстро поняли, насколько ошиблись.

— Арина, стой за мной.

Я вышел навстречу нападавшим. Первый гвардеец размахнулся, целясь мне в голову. Я сместился с линии удара и рубанул в щель между шлемом и нагрудником. Кровь окропила мрамор, а тело еще не успело упасть, когда справа атаковал второй.

Его алебарда ударила по гарде. Я перехватил рукоять обеими руками, развернул клинок и отвел древко в сторону. У гвардейца хрустнули запястья. Он выпустил оружие, открыв корпус, и я сразу всадил меч ему под ребра.

Никаких широких замахов и турнирных приемов. В тесном бою они только мешали. Здесь имели значение скорость, точность и умение первым добраться до незащищенного места.

Двое легли прежде, чем остальные успели понять, что произошло. Передний ряд попятился, строй распался. Только сейчас гвардейцы сообразили: купол лишил меня огня, но не двадцати лет войны.

Я медленно смещался вдоль помоста, удерживая нападавших перед собой. За спиной оставалась Арина, и подпустить их к ней я не собирался.

Зал наполнился лязгом оружия и криками. Я не тратил силы на красивые удары: рассекал колени, рубил по кистям, находил щели между пластинами доспехов. Один гвардеец рухнул с перерезанным сухожилием, другому острие вошло под подбородок. На белом мраморе становилось все больше крови.

Но людей у Валериана хватало. С верхних рядов амфитеатра спускались новые бойцы, не меньше трех десятков.

Я принял на клинок удар двуручного меча. Плечо отозвалось болью, пальцы на мгновение онемели. Противник снова поднял оружие, однако атаковать не успел.

Закрытые двери зала содрогнулись. Последовал второй удар — тяжелее первого. Бронзовые накладки выгнулись, дерево треснуло возле засовов. После третьего удара створки сорвало с петель.

В проеме появился Брендон с боевым молотом на плече. Следом за ним в зал ворвались ветераны Черного Клыка.

— Кто додумался закрыть двери перед нашим генералом? — крикнул Брендон.

— Никто не запирает нашего генерала! — рявкнул Брендон.

Его молот снес первого же гвардейца короны вместе с доспехами. Легионеры, для которых рукопашный бой был ежедневной рутиной, врезались в стройные ряды инквизиторской стражи, сминая их, как бумагу.

Зал превратился в бойню. Я прорубил себе путь к возвышению, где прятался Регент.

Валериан с ужасом смотрел, как его элитная гвардия гибнет под сапогами легиона. Осознав, что трибунал проигран, а армия перебита, он принял единственное решение, доступное загнанной крысе.

Он выхватил из рукава узкий стилет, лезвие которого блестело от яда, и метнулся не ко мне, а к Арине. Она стояла у мраморного барьера, внимательно наблюдая за боем.

— Если я паду, твоя шлюха отправится со мной! — истерично взвизгнул Валериан.

Я был в пяти шагах. Слишком далеко, чтобы успеть перехватить его руку. Зверь внутри взвыл от первобытного ужаса, видя, как отравленная сталь летит к горлу моей пары.

Но Арина даже не отшатнулась.

Ее лицо оставалось абсолютно спокойным, по-медицински отстраненным. В тот момент, когда Регент почти настиг ее, она вспомнила всё, чему я учил ее в тренировочном зале Цитадели.

Она не стала блокировать удар. Арина сделала короткий шаг в сторону, пропуская Валериана по инерции мимо себя, левой рукой перехватила его запястье с кинжалом, а правой — с силой впечатала два пальца ему точно в основание шеи, в яремную ямку.

Удар был резким, хлестким, бьющим прямо по нервному узлу.

Регент захрипел, его глаза полезли на лоб. Пальцы разжались, и стилет со звоном упал на мрамор. Арина добавила удар коленом в живот, и Валериан, скрутившись пополам, рухнул к ее ногам, судорожно хватая ртом воздух.

Я оказался рядом через долю секунды, прижимая тяжелый сапог к горлу Регента, а острие меча — к его глазу.

— Ты проиграл, Валериан, — мой голос был тихим, но в нем клокотала смерть.

На другом конце зала Брендон добрался до скрытого в нише артефакта, генерирующего антимагический купол, и разнес его молотом в пыль.

Воздух мгновенно разрядился. Тяжесть спала. По залу прокатилась волна освобожденной магии. Лорды Кланов на трибунах шумно выдохнули, их ауры вспыхнули разными цветами, подавляя остатки сопротивления гвардейцев.

Бой был окончен.

Седой лорд Клана Земли медленно спустился с трибуны. Он окинул взглядом залитый кровью мрамор, мертвых инквизиторов и хрипящего под моим сапогом Регента. Затем перевел взгляд на Эвелину, которая забилась в угол, трясясь от ужаса.

— Высокий Трибунал принял решение, — громко, раскатисто объявил лорд Земли, обращаясь ко всему залу. — За использование запрещенной магии, похищение людей, попытку убийства лордов Совета и государственную измену Валериан лишается титула Регента.

Лорд сделал паузу, посмотрев на меня.

— Генерал Дариан. Совет признает вашу правоту. Инквизиция будет распущена, а ее подвалы — исследованы. Берите изменника. Суд над ним состоится завтра.

Я убрал меч от лица Валериана. Двое моих легионеров тут же подняли бывшего Регента за шкирку, заломили ему руки за спину и щелкнули тяжелыми кандалами. Эвелину, рыдающую в голос, также взяли под стражу.

Я медленно вытер окровавленный клинок о плащ одного из убитых гвардейцев и убрал его в ножны. Адреналин отступал, уступая место глухому, пульсирующему облегчению.

Я повернулся к Арине.

На ее лице и платье были капли чужой крови. Она поправила выбившуюся прядь волос, посмотрела на стонущих на полу гвардейцев и деловито поправила манжеты.

— Идеальное попадание по блуждающему нерву, — я шагнул к ней, не скрывая восхищенной, гордой улыбки.

— Я же говорила тебе, генерал, — Арина спокойно стерла каплю крови со своей щеки. — Анатомия — лучшая магия в мире. А теперь прикажи своим парням тащить раненых. Этому амфитеатру срочно требуется триаж.