Глава 11

Я снова посмотрела на пункт, от которого меня чуть раньше бросило в краску.

– Вы уверены, что обращаетесь к правильному человеку? – осторожно спросила я. – Может вам стоит спросить более компетентных людей? Или хотя бы кого-то, кто вас хорошо знает?

Принц вздохнул и сказал:

– Если бы я сомневался в вашей правильности, то не спрашивал. Я очень плохо лажу с животными из-за своей ауры. Компетентные люди? Специалисты по магическим животных давно отказались со мной сотрудничать, признав мой случай безнадежным. Тот, кто меня хорошо знает? У него та же проблема. Боюсь, если я подойду к своему доверенному лицу, то он меня изобьет, наплевав на статус. Потому что у меня все же есть прекрасная пушистая радость, а ему и того не светит.

Принц Юстас жаловался, откровенно жаловался, причем кому? Мне, совершенно незнакомой девушке, которую встретил в первый раз в жизни! И как все так обернулось? Он же абсолютно точно не должен так себя вести. Неужели легкое сходство аур с моей кошачьей ипостасью пробудило его доверие? Я… не хотела! Стыдно, как же стыдно! Если он еще и другие проблемы начнет со мной обсуждать, то чувство вины погубит меня быстрее, чем отсутствие книг в моей жизни.

Я набралась смелости и ответила:

– Не уверена, что именно я – тот человек, который подскажет вам, как влюбить в себя свою кошку. Как уговорить ее не царапаться, когда вы хотите поцеловать ее лапки. Не кусаться, когда вы целуете кончик ее хвоста. И что делать с теми ужасными людьми, которые тянут свои мерзкие ручонки, чтобы прикоснуться к ее великолепной шерсти. Впрочем, последних всегда можно избить.

Я могла собой гордиться! Пересказала весь третий пункт дословно и без запинки, даже не покраснела. Еще и хорошее предложение внесла к рассмотрению.

– Да? Но я думал, что разговор с незнакомкой лучше всего поможет. – Юстас улыбался немного грустно. – Знаете, со стороны виднее. Моя кошка такая замечательная, я бы так хотел провести с ней всю жизнь, но понятия не имею, как это сделать. Мне кажется, что она в любой момент может оставить меня одного. И ей все еще будет хорошо одной. А вот мне – нет.

– Разве ваша кошка вас не любит? – Я не выдержала.

Что за трагедию Юстас тут разводит? Я сидела на его ручках, я спала с ним, я ни разу его не поцарапала и не ударила всерьез, так откуда такие сомнения? Я бы поняла, страдай Юстас от низкой самооценки, но у него с ней все совершенно в порядке.

– Откуда вы знаете? – спросил принц, а я едва не выругалась в сердцах.

Осторожнее надо. Каким бы добрым Юстас не был, он оставался принцем. Умным, наблюдательным и проницательным. Оговорюсь – возникнут вопросы.

– Это все знают. – Я пожала плечами и отступила в свой уголок, за книжки. – Слухи о том, как ваша кошка любит вас, ходят по всему дворцу.

– Я думал, что ходят слухи о том, как я люблю свою кошку. А вот об обратном даже не слышал.

– Студенты, посещающие библиотеку, шептались, – бессовестно сдала наглых посетителей. – Говорили о том, как же кошка должна любить своего хозяина, если при такой ауре не бежит от него прочь, а спокойно сидит на ручках.

– Даже так? – Брови принца взлетели вверх.

– Да. А теперь позвольте помочь с первым пунктом вашего плана, – попросила я.

Я управилась довольно быстро, найдя ошибку в теории и дополнив ее, после чего вернула принцу.

– Скажите, госпожа маг, могу я время от времени заглядывать к вам сюда? – спросил Юстас.

– Нет! – резко ответила я, на секунду представив, как каждый раз я буду нервничать, когда буду находиться на грани разоблачения.

А потом до меня дошло, что и кому я ответила. Ой-ей.

Принц не разозлился, совсем. Впрочем, Юстасу и несвойственно было на кого-то злиться, особенно на девушек. Иначе давно бы уже кого-нибудь отправил в тюрьму или штраф выписал.

– Почему? – спросил Юстас.

Ровный тон голоса, а лицо какое? Я из-за книг ничего не видела! Хотя сама ж спряталась…

– Я… я не хочу вас напрягать, – ответила я.

– Ничуть не напрягаете! Даже наоборот, – заметил Юстас. – Мне нечасто выпадает возможность пообщаться с такой прекрасной леди.

Нет, все-таки хорошо, что я спряталась! Иначе как бы я стала объяснять Юстасу, почему у меня лицо вытянулось? Нечасто выпадает возможность?! Да эти «возможности» падают перед тобой на каждом шагу, словно заговоренные!

– Хорошо, – ответила я, беря себя в руки. – Я буду рада, если вы загляните, но не уверена, что буду тут, я очень занята в последнее время.

Скажем так, я уверена, что Юстас не застанет меня тут! По крайней мере, я сделаю для этого все возможно и невозможное.

– Вот и отлично. А если вас здесь не будет, госпожа маг, то как мне вас найти? Вы наверняка много знаете, я был бы рад возможности обсудить некоторые вопросы с вами. Я мастер меча, поэтому магия для меня достаточно сложная вещь, но принадлежность к королевской семье обязывает меня игнорировать подобные сложности.

– Вы можете оставить на этом столике ваш блокнот с вопросами. Если я буду что-то знать, то обязательно вам помогу, – ответила я, ничуть не покривив душой.

Я была совсем не из тех неблагодарных, которые могли лишь пить, есть и кататься на ручках принца. Если нужна помощь, то я всегда с радостью! Книги читать – это прекрасно, но и заниматься чем-то нужно.

С обещанным первым пунктом я управилась буквально за час, чем вызвала ничем не прикрытое восхищение Юстаса и шквал вопросов на тему магии. Ответить было несложно. И весело. Хоть Юстас и мастер меча, но его знания о магии вполне могли посоперничать с таковыми у самых продвинутых магов, поэтому мы так увлеклись обсуждением, что абсолютно забыли про все. По крайней мере, я.

– Потрясающе! Ваши знания столь обширны, что мне остается лишь грустить из-за того, что я не знал вас раньше, – сказал Юстас. – Госпожа маг, а как вас зовут?

Я нервно сглотнула. Внезапненько. Что мне ответить Юстасу, если я не помнила? Ну, имя свое знала, а какую фамилию мэтр Горм записал в документах – забыла! Что девушки в таких случаях делают обычно-то?

– Ваше высочество, вы можете задавать мне любые вопросы, не обязательно обращаться по имени! Я не вижу повода, но если это важно, то я обязательно представлюсь уже в следующую нашу встречу. Кажется, я случайно увлеклась и пропустила одно важное дело, – быстро пробормотала я и, не позволив принцу возразить, выбежала из библиотеки так быстро, как могла.

Возможно, я тогда шокировала его третий раз, но ничего лучшего придумать не получилось. Это было абсолютно глупое и позорное бегство, но Юстас с его вежливостью и участием навряд ли потребует объяснений.

Так оно и вышло: после той встречи я часто находила записки Юстаса в библиотеке. Он и сам приходил, однако я успевала спрятаться, а он был слишком участлив, чтобы пытаться меня отыскать. Поэтому оставались только письма. Сначала исключительно по делу, позже – обо всем на свете: от обсуждения приключенческих книг до вкусов в еде.

Встреч не было, повода представиться – тоже. До нынешнего момента. Желания озвучить свои фамилию и имя так и не появились, потому что фамилию, заботливо предоставленную благодаря мэтру Горму, я так и не узнала?!

– Ну же, госпожа маг, вы обещали, – мягко упрекнул меня Юстас.

– Сильвия, – сдалась я. – Меня зовут Сильвия, очень приятно, ваше высочество.

Дальше вроде как надо было сделать реверанс, но я совершенно точно не планировала вставать и отдаляться от цветочков. В конце концов, они мое последнее убежище: пойдет что не так – и я сразу в кусты с розочками. А если не пустят, то хоть голову в них засуну!

– Просто Сильвия? А ваша фамилия?

– Просто Сильвия, – кивнула я. – Я бы не хотела ее называть, она чрезвычайно… неблагозвучная. Не хочу вас смутить.

– Вы не смутите меня, отнюдь, – заметил Юстас. – К тому же, должны же быть в вас хоть какие-то несовершенства, не так ли?

– И все же…

– Хорошо, – согласился Юстас. – Если не хотите, то не называйте. Но тогда я буквально требую, чтобы вы, госпожа Сильвия, рассказали мне немного о себе. Не о книгах, которые вам нравятся, не о работах магов, которыми вы восхищаетесь, не о блюдах или произведениях искусства, которые вам полюбились, а о себе. Все остальное мы ведь уже обсудили в письмах друг другу.

Что не вопрос – то чистейшая головоломка и проблема!

– Эм…

– Ох, прошу прощения, наверное, вам неудобно беседовать в таком положении. Госпожа Сильвия, как насчет того, чтобы посидеть где-то в более уютном месте? Рядом с розами, несомненно, хорошо, но пространство вокруг не предназначено для встреч со столь прекрасными дамами. – Принц протянул мне руку, предлагая помочь встать.

Я смотрела на знакомые руки, слушала знакомый голос и все еще жаждала провалиться в кусты. А лучше – под землю. Потому что рассказывать о себе мне было, считай, нечего! Значит, надо было сделать то, что у меня довольно неплохо получалось: сбежать. В момент, когда принц потеряет бдительность и решит, что я никуда не денусь…

– Спасибо, – ответила я, вкладывая свою ладонь в его руку. Большая.

Ну, для Лисси все большое, но удивительно, что и для меня рука Юстаса ощущалась таковой.

– Пожалуйста. – Принц без труда помог мне встать и отпустил мою руку. – Что ж, госпожа маг, позвольте вас пригласить в королевский сад с другой стороны замка. Уверен, он придется вам по душе. К тому же, вы его точно ни разу не видели – туда допускаются исключительно те, в ком течет королевская кровь.

А также их питомцы. Я отвела взгляд и не стала уточнять, что уж тот сад я изучила вдоль и поперек.

– Благодарю. – А что мне еще сказать?

Сейчас надо быть вежливой, покорной, смиренной, чтобы максимально усыпить бдительность перед тем, как удрать восвояси. И постараться все-таки ответить на вопросы принца!

– Так что, госпожа маг, расскажете немного о себе? Где жили? Где учились? Как оказались в королевском дворце.

– Это очень долгая история, – сказала я.

– А короткая есть? Надо же нам с вами как-то скрасить дорогу до сада. – Принц Юстас шел спереди и чуть сбоку, а я следовала за ним, стараясь не обращать внимания на то, какими ошарашенными взглядами нас провожали слуги поместья.

Еще бы! Принц Юстас добровольно шел и ярко улыбался какой-то девушке, которая не была ни дипломатом из другой страны, ни важной аристократкой, ни его родственницей, в конце концов. Да у них лица так не вытягивались, даже когда Юстас впервые с Лисси на руках прошелся по дворцу!

– Вы можете рассказать о себе, ваше высочество, – осторожно предложила я.

– Могу, пожалуй, но обо мне есть не меньше пары десятков талмудов, которые вы, с учетом вашей любви к книгам, наверняка уже прочитали. Вы обо мне знаете явно больше, чем я о вас. Вам не кажется, что это немного нечестно?

Что правда, то правда. Юстас, несмотря на свой возраст, достиг столь многого, что аристократы пророчили ему трон. Если бы его брат не был столь выдающимся управленцем и дипломатом, а сам Юстас был чуть более заинтересован во власти, то сейчас у этого королевства мог бы быть другой наследный принц.

Практически каждому невероятному достижению Юстаса была посвящена книга. Я перечитала все, что смогла найти в библиотеке. И даже не побрезговала старыми газетами, которые хранились в архиве и имели сомнительную достоверность.

– Но я не знаю, о чем вам рассказать, – честно ответила я. – И коротких рассказов нет.

– Зато я знаю. Расскажите мне, как вы оказались в тех кустах под стенами замка?

Эта история не только не короткая, а одна из самых длинных в моей жизни! И за нее, боюсь, вы меня или посадите, или заставите вечно ходить в облике кошки.

– Гуляла, – ответила я первое, что пришло в голову.

– Гуляли вдоль стен замка? Понимаю.

Сарказм в словах Юстаса я почувствовала исключительно благодаря интуиции – тон голоса был идеально правильным и спокойным, без ядовитых ноток.

– У вас… стены красивые, – добавила я.

Ну а что?! Ровные, из камушков одинакового цвета. И защищенные какой-то пакостью, обеспечившей мне все мои нынешние проблемы!

– И кусты роз прекрасны, – подсказал принц.

– И кусты, – покорно согласилась я. – Они даже лучше стен.

– Госпожа Сильвия, я бы не хотел показаться навязчивым или невежливым, но мне кажется, что вы что-то скрываете.

Вам не кажется, тут любой сообразит, что я вру. Как вежливо Юстас выразился по поводу моей лжи! Еще кто-то смел говорить, что Юстас в дипломатии не силен.

– У всех магов свои тайны, – ответила я фразой из какой-то приключенческой книги.

Юстас остановился, развернулся ко мне и медленно произнес:

– Секреты, значит. От второго принца королевства? Что же вы такое скрываете? Может, опасное?

Я замерла. Осмотрелась. Справа – один из дополнительных входов во дворец, слева – немного растений и стена, спереди – принц. Сделала пару шагов назад.

Строгость Юстаса мигом сменилось удивлением, а потом и вовсе сожалением.

– Я шучу, – мигом сказал он, еще и руки поднял вверх.

– Шутки у вас… – нервно заметила я.

– Такие же, как у вас секреты. – Рассмеялся принц. – Но я очень надеюсь, что вы сможете поделиться со мной не одним.

– Одной встречи в саду будет мало, чтобы я вам рассказала хотя бы парочку, – ответила я, испытывая облегчение от того, что меня прекратят допрашивать. – Но я постараюсь поделиться чем-то важным и интересным.

Расскажу принцу пару незначительных секретов. Ну, например, что маги из отделения телепортации треть месячного бюджета потратили на выпивку, а не на исследования. Я планировала рассказать об этом мэтру Горму, но, уж извините, надо принести что-то в жертву. Или себя, или репутацию королевских магов. Второе казалось более разумным, да и сами виноваты.

Это не про меня, но тема достаточно важная, чтобы отвлечь принца. Ну, конечно, это запасной план на тот случай, если мой побег провалиться.

– Тогда, госпожа Сильвия, как вы смотрите на то, чтобы мы встретились не единожды?

– Дважды? – осторожно спросила я.

– Минимум трижды, – ответил Юстас. – Для начала.

Какого начала? Начала чего?!

– М-м-м… – Я отвела взгляд и стала рассматривать стену.

Почему принц стоит? Иди, иди куда-нибудь дальше, чтобы место для побега нашлось более удобное! Но Юстас стоял. Более того, прямо напротив меня.

– У вас, на самом деле, не очень большой выбор, госпожа Сильвия. Либо несколько встреч со мной, в ходе которых я уверюсь в вашей благонадежности, либо вам все же придется мне объяснять, что вы делали под стеной замка в кустах роз и в чужом платье.

– Чужом? – Я нахмурилась и постаралась выглядеть оскорбленной, как и полагалось леди этого мира, но внутри меня все истошным мявом орало «Откуда он знает, что чужое? Сидит на мне идеально, я ж магией подправила!»

– У меня весьма неплохая память, госпожа Сильвия. Положение обязывает запоминать даже самые незначительные детали, чтобы не пропустить ничего важного. Столь роскошное платье с уникальным дизайном может существовать лишь в одном экземпляре. Потому что, с учетом цены и особенностей пошива, его могли разрабатывать исключительно для важных особ. А такие особы не терпят, если кто-то пытается сделать копии. Понимаете? Стоит ли мне сказать, где, когда и на ком я уже видел это платье? И сколько вопросов у меня возникает из-за того, что его носите вы?

– С чего вы взяли, ваше высочество, что платье, которые вы видите сейчас на мне – не мое, а принадлежит какой-то незнакомке? А если наоборот? Вдруг это платье у меня одолжили? – спросила я.

– А у вас одалживали это платье? – подхватил Юстас.

– Думайте что хотите, – отрезала я, делая шаг назад.

Дурацкая стена! Я бы сейчас, честное кошачье слово, и по стене побежала, чтобы подальше от вопросов Юстаса.

– И делать тоже?

– Что? – Я аж округлила глаза.

– Делать я могу, что хочу? – вкрадчиво спросил принц, немного посмеиваясь.

Он… флиртует? Да быть не может! Если не флиртует, значит, издевается? Да нет…

– Вы принц, ваше высочество, – осторожно заметила я. – Подозреваю, вы можете делать многое, чего не могут простые маги и аристократы…

– Ох, я имел ввиду в отношении вас, госпожа маг. – Улыбнулся Юстас так, что у меня мурашки по коже забегали.

Не красней, Сильвия, не смей! Ты могущественный боевой маг, нельзя. Позо-о-о-орище!

– И что же вы собираетесь делать в отношении моей коллеги и подчиненной, ваше высочество?

В любой другой ситуации я бы громко и долго возмущалась насчет того, кто это тут чья-то там подчиненная, но сейчас я едва не бросилась в объятия мэтру Горму, который появился неподалеку от принца.

– Всего лишь пригласить на свидание, – не стал отнекиваться Юстас, становясь чуть боком, чтобы старому магу не пришлось лицезреть его спину.

Вежливый.

– Не вы ли говорили, что я должен всех своих магесс держать от вас подальше? – Мэтр Горм вообще не терялся. – Но как это сделать, если вы сами пытаетесь быть к ним поближе?

– Не к ним, а к ней. Меня интересует лишь один человек. Вы уж простите, но госпожа Сильвия столь очаровательна, что я не могу сдержаться. К тому же, держать любых магесс подальше от меня – это правило. Но в нем обязательно должны быть исключения.

Мэтр Горм закатил глаза, выразительно вздыхая. Пожалуй, только кому-то вроде него хватало смелости так вести себя перед принцем. Ну и некоторым герцогам и графам…

– Сильвия, иди-ка сюда. – Мэтр Горм добродушно махнул мне рукой.

Мог бы и не махать – я метнулась за спину старика с такой скоростью, с какой никогда и ни к кому не торопилась. Не знаю, как мэтр понял, что меня надо побыстрее вытаскивать отсюда, но спасибо ему огромное! Дай боженька ему здоровья, счастья и жену красивую и богатую!

– Но госпожа Сильвия обещала мне чаепитие в королевском саду, – заметил Юстас. – Вы ведь не заберете мою собеседницу?

– Ваше высочество, вы забираете мою собеседницу, – не остался в долгу мэтр Горм. – Она обещала помочь мне с исследованиями. И сейчас как раз направлялась ко мне.

– В таком виде? – Правая бровь Юстаса взлетела вверх.

– У каждого мага свой уникальный вкус. И бальное платье, позвольте, не худший вариант.

– Мэтр Горм, вы еще скажите, что она сейчас спешила к вам в лабораторию…

– Конечно!

Нет, не говори этого! Платье еще хоть можно как-то оправдать, но вот мое нахождение под стенами замка…

– Госпожа Сильвия шла вдоль кустов с западной стены замка. Заметьте, ваша лабораторию находилась в противоположной стороне.

Если я думала, что мэтра Горма этим проймешь, то это всего лишь подтверждало, насколько я наивна. Он даже не смутился, пожал плечами и ответил:

– Госпожа Сильвия никогда не ищет легких путей.

– И в кустах «Вайлет» отдыхает…

– Оригинальности ради. – Важно кивнул мэтр Горм. – Она предпочитает все необычное.

– О, вот как. Я так понимаю, и на чаепитие вас стоит приглашать не прямо словами, а как-то пооригинальнее? Каким-нибудь сложным путем? – спросил Юстас, улыбнувшись мне яркой солнечной улыбкой и окидывая мэтра Горма куда более холодным взглядом. – Что ж, обязательно учту. Ждите оригинального приглашения.

Чуть склонив голову на прощание, принц Юстас прошел мимо нас, заставляя меня одновременно облегченно выдохнуть от того, что ситуация разрешилась, и нервно сглотнуть от предчувствия, что на это все не закончится.

Как только принц скрылся с наших глаз, мэтр Горм посмотрел на меня и спросил:

– Так что вы там делали в кустах роз, прозванных убийцами?

– Сидела, – буркнула я.

Надо мной определенно попытаются поиздеваться.

– А почему?

– Потому что упала и решила присесть.

– А упали…

– Потому что со стеной какая-то чертовщина! – взвыла я.

– О, значит то зелье все же сработало. – Мэтр Горм довольно потер руки.

– Какое зелье? – медленно, очень медленно спросила я.

– Над которым я работал после того, как вы проделали дырки в моей стене и перепугали моих магов и магесс. Знаете, девушка, шагающая перпендикулярно стене, немного пугает. Неужели нельзя было поберечь нервы бедных детишек? – спросил мэтр Горм.

– У меня не было выбора, – ответила я. – Летать я не умею, только ходить. А падать не вдохновляет.

– Знаете, хождение по стене, покрытой защитным заклинанием, пугает намного больше обычной левитации, – пробормотал мэтр Горм.

– Так что вы сделали со стеной? – спросила я, отчетливо понимая, где скрывалась первопричина всех моих неприятностей.

– Давайте побеседуем у меня в кабинете. Вы же не хотите продолжать привлекать внимание стражи?

В кабинете мэтра Горма и впрямь было куда комфортнее, чем на виду у всех. Я уселась в любимое кресло, с благодарностью приняла подлетевшую ко мне чашку чая и приготовилась слушать. Мэтр Горм тянуть не стал. Оказывает, мое хождение по стенам магической башни так впечатлило здешних обитателей и вызвало такие огромные опасения, что отделу разработок был отдан приказ любой ценой укрепить строения. Опасения были логичны. Если я, девушка из иного мира, могла с легкостью игнорировать защиту, то и другой маг моего уровня смог бы сделать то же самое. И никакой гарантии, что он был столь же дружелюбным и ничуть не амбициозным, как я. Поэтому алхимики расстарались и придумали смесь, которой обработали стены.

– Так как смесь экспериментальная, то мы решили начать с королевского дворца, прежде чем подвергать опасности магическую башню, – сказал мэтр Горм, ничуть не смущаясь. – И она прекрасно сработала! Я так рад!

А уж как я «рада». Так «рада», что если бы не здравый смысл и воспитание, то я бы всех этих алхимиков, честное слово, прокляла!

– Дворец в курсе, что вы на нем экспериментируете? – едко спросила я.

– А ты доложи Юстасу, – ехидно предложил старик.

Один – один, уел!

– Еще чайку не нальете? – спросила я, чтобы сменить тему

– От чего же? Налью. А что с Юстасом? Не хочешь встретиться с ним, поговорить?

Я выпустила чашку из рук, и она медленно поплыла по воздуху к чайнику. Чашка наполнилась – и снова вернулась ко мне. Эх, магия воздуха так прекрасна и удобна! Почему мне она дается с таким трудом? Точнее, почти не дается.

– Рассказать, что по стенам бегать не смогла, поэтому приземлилась прямо в объятия роз «Вайолет»? – ехидно заметила я.

– Ну, Юстас довольно вежливый мужчина, он больше тебе столь сложные вопросы задавать не станет. А насчет свидания, думаю, он не шутил. Уверен, что ты ему приглянулась. – Подмигнул мне мэтр.

– Возможно, из-за схожести аур с его обожаемой Лисси. – Я пожала плечами.

– А ты сходи и убедитесь. – Это сводничество?! – Заодно и разузнаешь, почему Юстас так странно ведет себя с тобой.

Я задумалась, посмотрела на мэтра Горма и обнаружила пляшущие хитринки в глазах.

– Вы… вы уже знаете, почему Юстас такой странный! – поняла я. – Что вам известно?