Глава 12

Впервые за все время я возвращалась от мэтра Горма не через окно, а на магическом лифте в сопровождении мага-помощника. Один раз «полетала» – и хватит. Хватит разгребать проблемы, первопричина которых даже не создание алхимического зелья, а моя любовь к хождению по стенам!

Из-за того, что я делала все по правилам, моя дорога к библиотеке увеличилась, но это и не плохо: мне было над чем подумать. Особенно над последними словами мэтра о Юстасе. Все-таки мэтр в обмен на кое-какие сведения о магии много интересного рассказал.

Во-первых, на Юстаса снова совершили покушение, правда, абсолютно неуспешное и какое-то самоубийственное. Глупца, который пытался напасть на Юстаса (с кинжалом, с совершенно обычным кинжалом побежать на мастера меча!), утащили цветочки. Прежде, чем Юстас попытался забрать из цепких стебельков незадачливого убийцу и допросить, розочки уже его того… То ли отравили, то ли схомячили, то ли похоронили – мэтр Горм не владел конкретной информацией, увы. Во-вторых, Юстас сходил в королевскую сокровищницу артефактов и взял оттуда один. Кажется, будто все закономерно?

Раз напали, значит, Юстас пошел за дополнительной защитой. Да как бы не так! Юстас пошел за артефактом задолго до нападения, а после обращался к королевским магам для того, чтобы его настроили индивидуально для Юстаса. И это был не защитный и не боевой артефакт, а какой-то исследовательский.

Юстас умный, нередко обращался к книгам, контролировал работы по созданию некоторых заклинаний, но никоим образом напрямую в экспериментах не участвовал. Аура мастера меча могла исказить эксперимент или исследование. Так зачем ему артефакт такого плана? Тем более, по сведениям мэтра Горма, он этот артефакт взял ровно перед тем моментом, как стал себя странно вести.

Впрочем, странное поведение Юстаса – это больше про мое любопытство, а не про важное. Важное – это безопасность и очередное покушение. Кто вообще может быть настолько наглым, чтобы пытаться убить второго принца?

Причем этот кто-то, вероятнее всего, из тех, в ком течет королевская кровь. Иначе как бы злодей получил разрешение на использование переговорной, которое может выдать лишь член королевской семьи? А что насчет иллюзий, управления сознанием и вселение в тело? У всех в королевской семье иммунитет или защита специальными амулетами.

Значит, выше вероятность, что кто-то выдал разрешение сознательно. Но кто? Первый принц? Он уже официально признан будущим правителем, причем не только по старшинству, но и по способностям. Вроде бы нет причин вредить Юстасу. Родители Юстаса? Да тут вообще глупости.

А насчет остальных…

Я аж встала на месте за несколько десятков метров библиотеки. Я понятия не имела, есть ли у Юстаса родственники! Во всех книгах, которые я прочла, перечислялись достижения самого второго принца, но никогда не упоминались какие-то родственные связи, за исключением родителей и старшего брата.

Значит надо изучить. И наведаться ко всем родственничкам, которые кажутся подозрительными. Юстасу, возможно, будет неловко, ведь он очень хорошо относится к близким людям, как я успела заметить. А вот мне – вполне нормально. Если придется, то я их даже шантажировать могу.

Я выдохнула и остановила поток мыслей. Сначала информация, потом – действия. Я уверенно вошла в мой книжный рай, прошла вдоль стеллажей, с сожалением взглянула на книжечки, сложенные стопкой на моем столике, и прошла в секцию, посвященную королевской семье.

А семья у Юстаса неплохая, даром что королевская. Впрочем, я совершенно не исключала вероятности, что гадские королевские семьи присутствуют только в моем родном мире, а во всех других мирах они вполне себе неплохие.

Родители Юстаса женились по политическим причинам, однако взаимная симпатия, уважение и сходные взгляды на жизнь превратили их в одну из самых гармоничных пар королевства. И это не притворство – я видела их искренние чувства. И дети, естественно, получили не только образование, воспитание, но и достаточно тепла и любви. Впрочем, я не могла до конца доверять этой информации: в книгах могли написать что угодно, а понаблюдать за отношениями Юстаса и его родителей у меня не было возможности.

Но не это главное, а то, что у первого принца Кассия и у второго принца Юстаса не было никаких сводных братьев и сестричек, способных претендовать на трон. Сами братья отлично ладили, да и, как я уже знала раньше, занимали два совершенно разных положения.

Один – управленец, второй – военный. Хотя назвать Юстаса обыкновенным воякой не получалось. Слишком уж во многих вещах он разбирался: и помогал с исследованиями, и занимался обучением талантливых мечников, и даже поддерживал людей искусства, и где-то выполнял роль дипломата, и следил за безопасностью королевства. Впрочем, в одну вещь он никогда не лез: в политику. Кассий отвечал за отношения с другими странами, занимался переговорами, договорами, устанавливал связи. И, конечно же, держал дворян в узде.

В учебнике даже приводили одну из фраз Юстаса. Мол, ему некоторых аристократов проще прибить и спрятать, чтобы никто не нашел, чем пытаться с ними договориться. Эта фраза вызвала огромный скандал, а сам Юстас получил осуждение со стороны высшего общества. Не открытое, конечно же, кто посмеет что-то нехорошее сказать принцу, пусть и второму? Однако после этого многие аристократы из категории тех, кто неплохо соображает, поставили на Юстасе крест как на будущем правителе: никому не хотелось правителя, способного утопить королевство в крови. Подозреваю, Юстас сделал это специально.

Так что родного брата можно было не считать (почти), а сводных не было. Зато были двоюродные, троюродные, четвероюродные братья и сестры. У дяди Юстаса биография была куда обширнее, чем у короля: там и четыре жены (хорошо, что не сразу!), и любовниц море. Итого Кассий и Юстас оказались «счастливыми» обладателями большой и недружной кипы родственничков. Четыре двоюродных брата, две двоюродных сестры, а троюродных и четвероюродных не счесть. И это только официальных! А от любовниц у дядюшки Юстаса было еще больше!

Наведаться к им всем? Перепроверить?

Я поставила на полку последнюю изученную книгу и постучала пальцами по маленькому столику. Мне нужно больше информации о тех, кто покушался на Юстаса. Сейчас, даже если навещу всех этих родственников, то даже не смогу понять, что мне искать.

А где больше всего информации о людях, которые покушались на Юстаса? В двух местах: в переговорной, о которой упоминала принцесса Сирения, где ее брат беседовал со странным человеком, и, конечно же, у самого Юстаса. В переговорной можно попробовать поискать остатки ауры мага. Маг, конечно, все стер и замаскировал, но шанс у меня был: в конце концов, он скрывался от магии, присущей этому миру. А вот предположить, что что-то будет искать магесса из другого мира, владеющая совершенно иными методами использования магии, он определенно не мог. Так что у меня был вполне неплохой шанс найти что-то интересное. А после в облике кошки заглянуть в кабинет Юстаса и пересмотреть все материалы о поиске. В конце концов, зачем расследовать самой, если можно воспользоваться трудами профессионалов?

Но сначала – исследование переговорной. Сделать это было очень легко, легче просто не придумаешь. Почему? Да потому что коты ходят там, где хотят. Конечно, для некоторых есть ограничения, но для любимой и единственной кошки первого принца? Хотела бы я посмотреть на того смельчака, который попробует меня куда-то не пустить.

Я как-то раз еще в самом начале, когда плохо знала замок, перепутала помещения и вошла в чужую спальню, откуда меня обалдевший от подобной наглости хозяин, попытался выгнать.

Пинком.

На мое счастье и его огромное несчастье, это заметил Юстас, который как раз пошел меня искать. Нет, хозяина той спальни не убили, ни казнили, даже не разжаловали. Всего лишь выписали штраф за жестокое обращение с животными, из-за которого мужчине пришлось продать то ли свое, то ли купленное для любовницы поместье, и, конечно же, уехать из дворца, потому что тонкая душевная организация Юстаса рухнула бы в мгновение, если бы он еще раз увидел столь жестокого человека.

И именно этот человек с весьма тонкой душевной организацией предупреждал всех не единожды:

– Если хоть кто-нибудь, хоть когда-нибудь попробует выгнать Лисси хоть откуда-нибудь, то…

«То» он выразил взглядом.

– А если она в уборную ко мне захочет? – возмутилась одна из дам.

– Откроете. Снаружи или изнутри – меня не волнует, – отрезал Юстас.

С тех пор я очень внимательно относилась к тому, куда захожу. Ни за что бы не хотела зайти к кому-то в уборную! А вот в кабинет к королевскому секретарю – очень даже. Именно у него хранились все документы о посещении переговорных.

Я королевского секретаря не видела ни разу, но помянула добрым словом не единожды, пока искала нужную запись. Все расставлено по хронологии, никаких ошибок, записи четкие и структурированные! Ну красота же. Мне в образе кошки и без того нелегко было, спасибо ему, что я все нашла без проблем.

Правда, мне это абсолютно ничего не дало: я открыла журнал, стала искать нужную дату и с изумлением обнаружила, что страница вырвана. Посетить переговорную без разрешения нельзя, а единственный способ скрыть, что ты дал это разрешение – это уничтожить либо весь журнал, либо нужную страницу.

Но что это значит? Преступник либо заранее заметал все следы, либо узнал, что Сирения проговорилась. А еще это определенно был кто-то из тех, у кого был доступ к кабинету королевского секретаря.

Я возмущенно мотнула хвостом, лапой запихивая ныне бесполезный журнал туда, где он стоял. Плохо, очень плохо! Какая-то змея затаилась прямо рядом с Юстасом. И мне, кошке второго принца, стоило бы эту заразу поймать.

Следующим моим пунктом стала переговорная, где Ромус беседовал с загадочным человеком. И хоть Сирения не смогла конкретно сказать, какая комната, мне не составило труда отыскать ее – столько магов толпилось-суетилось! Не догадался бы только самый глупый. Но вот для того, чтобы попасть внутрь, мне предстояло пройти настоящее препятствие.

Одно из самых серьезных за всю мою жизнь в обоих мирах.

Адриан.

Он стоял рядом с переговорной и отдавал команды:

– Никакой сильной магии, используйте исключительно амулеты. Магию заприте поглубже, если хоть кто-то повредит хоть одно свидетельство присутствия мага, я лично испорчу вашу карьеру королевских магов так, что будете на окраинах забытых земель призывать дождь и очищать выгребные ямы.

Я мигом скользнула за колонну. Значит, уже знает про мага, который подговорил Сирению проникнуть в спальню принца. Оперативно. Оперативно они сейчас со своими аурами и стандартными способами влезут в исследование комнаты и испортят мне все. Как мне потом искать хоть что-то подозрительное?!

Но и мимо Адриана не пройти! Обязательно схватит и унесет куда-то, он уже один раз так сделал, когда я на тренировочную площадку пробралась. Так, дышать медленно и спокойно, двигаться быстро и ловко. Так, чтобы прошмыгнуть мимо. Конечно, Адриан очень силен и наблюдателен, но я умею хорошо маскироваться.

Увы, не настолько хорошо, потому как совершенно внезапно Адриан посмотрел в мою сторону. Я буквально в последний момент успела отскочить за небольшое кресло, чтобы скрыться от внимательных глаз.

– Что же там такое? – пробормотал Адриан и двинулся в мою сторону.

Нехорошо, очень нехорошо! Почему все люди в этом замке так и норовят поймать бедную несчастную кошечку?! Дичайшая несправедливость.

– Господин Адриан? Что-то случилось? – Мелодичный женский голос отвлек мужчину как нельзя вовремя.

Прекрасная невеста прекрасного первого принца! Счастья тебе, здоровья и толпу детишек! Послушных и спокойных! Как же ты вовремя.

– Леди Наира. – Адриан моментально повернулся ко мне спиной и сделал пару шагов в сторону возлюбленной Кассия, после чего поклонился.

– Ваше сиятельство. – Наира сдержанно кивнула в ответ на приветствие. – Что здесь происходит? Нужна ли моя помощь? Эта переговорная… Мой жених зарегистрировал ее на сегодня для встречи с герцогиней Облиса, но, думаю, вы еще не закончили.

– Да, верно, не могли бы… – Адриан замялся.

– Конечно, я выберу другое помещение, – согласилась Наира, тряхнув своими рыжими волосами и тепло улыбнувшись. – Но я бы не отказалась, чтобы вы замолвили буквально пару слов перед герцогиней Облиса. Как знаете, она чрезвычайно влиятельна и строга, если мы сменим место проведения переговоров, боюсь, она обвинит во всем меня. А вы…

Да уж, принцессе Наире тут нелегко приходилось: несмотря на талант и прекрасный характер, влияния у нее было не так уж много. Во-первых, помолвка с Кассией затянулась по политическим причинам, что не добавляло Наире популярности среди аристократов-снобов, во-вторых, никакой поддержки от собственной страны у нее не было. Ей пришлось едва ли не бежать оттуда. У нее была лишь любовь Адриана. И она отвечала ему взаимностью и глубочайшей преданностью.

– Ее старый друг, все правильно, – согласился Адриан. – Пойдемте, леди. Я сам виноват, что действовал слишком быстро и не проверил занятость помещения.

Я, конечно, с Наирой ни разу не общалась и даже не ходила рядом в облике кошки, но уже обожала ее. Как она удачно тут оказалась, как прекрасно отвлекла Адриана! Прошмыгнуть в кабинет мимо обычной стражи и магов мне не составило труда.

Я вошла осторожно, чтобы не попасться никому на глаза. В конце концов, Адриан отправил сюда магов, чтобы они провели исследование. Вот только маги… Они что творят-то?!

Бессовестные бездельники! Они же вместо расследования расселись и вздыхали, словно их заставляли делать нечто невероятно трудное. Лентяи.

– Вы говорили, что в работе на его сиятельство Адриана множество преимуществ! Где они?! – Один из магов сидел прямо на полу, прислонившись прямо к стене.

– Оплата?

– Теперь я понимаю, почему она такая огромная, – фыркнул один из магов. – Видимо, потому что до момента ее получения доживают не многие – умирают раньше от переутомления. Нельзя же нас, обыкновенных магов, сравнивать по выносливости с мастерами меча! Это антинаучно.

– Тут не в этом дело, – ответил ему другой. – Чрезвычайная ситуация, покушение на второго принца, поэтому мы работаем как проклятые, а не из-за того, что наш начальник деспот и тиран.

– Да второй принц живее всех живых, мне кажется, что все, кто на него нападает – самоубийцы, которые боятся брать грех на себя, а потому самоубиваются о него.

– Не в этом дело. – В разговор вмешался третий маг, который был постарше и вел себя относительно прилично – расставлял амулеты. – Его сиятельство Адриан с детства заботился о его высочестве.

О, а этот мужчина молодец, забираю слова обратно: сведения о прошлом Юстаса, коих нет в книгах, дорогого стоят.

Несколько лет назад Тефию втянули в войну с другой страной. Есть одно незыблемое правило: войска для защиты королевства должен вести лишь тот, в ком течет эта самая королевская кровь.

По идее, возглавить войско должен был Кассий как более взрослый и опытный, но было две проблемы: во-первых, Юстас, несмотря на разницу в несколько лет, уже тогда был сильнее его и лучше владел мечом, а, во-вторых, Кассия отравили. Убить ослабленного первого принца было очень простым делом, а вот справиться с одаренным и полностью здоровым младшим братом – почти безнадежный вариант. И поэтому Юстас, несмотря на довольно юный возраст, решил возглавить войско, уговорив короля и королеву отпустить его. Любящим родителям было слишком трудно сделать выбор: либо раненый первый сын, либо слишком юный второй. И тогда в качестве гаранта безопасности и напарника Юстаса выступил Адриан. Адриан – старший сын и наследник достаточно влиятельного графства, а также один из самых талантливых мастеров меча Тефии. Он на несколько лет старше Юстаса и уже побывал в серьезных передрягах, приобретя необходимое количество опыта, чтобы не растеряться на войне. Юстаса отправили на войну под защитой Адриан с относительно легким сердцем – лучшего телохранителя и не придумать. Никто не ожидал, что наследник целого графства принесет клятву защитить принца даже ценой своей жизни.

Можно только представить, насколько крепко дружили Юстас и Адриан. Однако со стороны Адриана это еще была и забота по отношению к младшему. Этот кошачий угодник, которого мне хотелось расцарапать до смерти, был одним из немногих людей, которые чрезвычайно беспокоились о Юстасе. Так что сейчас, несмотря на то, насколько легко сам Юстас относился к покушениям, Адриан заставлял всех магов работать до умопомрачения, чтобы побыстрее найти врага.

– Да что этого врага искать! – возмутился один из магов. – Разве это не первый принц? Ай, почему вы меня ударили.

– Не знаешь ничего, так молчи! Ты тут всего полгода, так что понятия не имеешь, насколько братья близки.

– Но тогда почему первый принц сказал…

– Не болтай, – прервал его кто-то из магов.

Если бы я не пряталась под креслом, то выползла бы и исцарапала его. Как можно прерывать в такой момент?! Что он хотел сказать? Что там с первым принцем?!

Маги, к счастью, бездельничали недолго – буквально через несколько минут, чтобы скрыть неловкость от разговора, пошли осматривать полузакрытую секцию, чем я и воспользовалась: подошла прямиком к столу. В принципе, меня больше ничего не интересовало: мне нужно было лишь то место, где шар, через который маг поговорил с Ромусом, соприкасался с поверхностью.

Я запрыгнула на продолговатый дубовый стол, пустила в лапы магию – совсем чуть-чуть! Я бы это полноценной магией не назвала, скорее, очень маленькие индикаторы, позволяющие мне определить, есть ли какие-то следы.

Я не без некоторого удовольствия продефилировала по столу туда и обратно, прислушиваясь к своим ощущениям. Ага, нашла! Так и знала, что ничего против моей специфической магии, которой даже не существовало в этом мире, маг не предпринял.

Я улеглась ровно на то место, где стоял переговорный шар и осторожно, используя даже не магию, а ее остатки, тончайшие нити, у которых нет ни силы, ни «веса», сплела заклинание и наложила на свои кошачьи глаза. Посмотрим-ка

Ну, много не пойму: местоположение мага вычислить не получалось, как и воспроизвести полноценный разговор, который состоялся между предателем и принцем Ромусом. Зато кое-что я смогла уловить.

Магом была женщина, причем я точно была уверена, что ее специализация совсем не боевая магия. Она определенно не занималась убийствами раньше на профессиональной основе – слишком уж чистая аура, которая не свойственна тем, кто постоянно пятнает свою душу убийствами на заказ.

А еще я мельком разглядела ее внешность: темные глаза и темные волосы. Это было на грани ощущений, но я запомнила.

Все.

Я поднялась на лапы и едва удержалась от вполне себе человеческого вздоха.

Маловато что-то.

Впрочем, всегда можно будет поискать родственниц Юстаса с темными волосами и темными глазами и вежливо, очень вежливо расспросить. Так, а если еще потопать тут? Мало ли, вдруг найду следы того, кто эту штуку принес в переговорную комнату.

Я прошла от одного края стола до другого. Один раз. Второй раз.

Обновила заклинание и прогулялась еще раз. Ни-че-го! От злости я впустила когти в стол. Ах, как же хорошо! Деревянные столы прям прекрасно подходят для точки когтей. Потом еще раз и еще раз. Все, Сильвия, останавливайся, ты ведь совсем не кошка, а девушка. Пусть и нравятся определенные кошачьи привычки.

Я мстительно царапнула стол еще раз, словно пыталась выместить свою злость из-за того, что достала такой мизер информации, как услышала дикий вопль:

– А-а-а-а!

– Эндрю, что случи…

– Наши улики!

– Доказательства!

– Материалы исследования!

– Мяу, – подтвердила я.

– Я убью эту…

– Жить надоело? – зашипел маг. – Это же Лисси! Ее высочество Лисси!

– Чего?!

– Единственная любимая кошка его высочества Юстаса! Он о ней беспокоится больше, чем некоторые принцы о своих женах и детях. Поэтому ее так и прозвали…

Ее высочество Лисси…

Такого я еще не слышала. Странно звучит. Впрочем, не стоит и дальше искушать судьбу. Я спрыгнула со стола и выбежала прочь.