Глава 13

Как и всякая разумная женщина и не менее разумная кошка после того, как я случайно попалась на пакости, я решила спрятаться. А где лучше всего прятаться? Правильно, рядом с дорогим великолепным хозяином, который ни за что не позволит кому-то обидеть свою кошачью подопечную. Кошачье высочество Лисси, ой-ёй!

В кабинете Юстаса я оказалась быстрее, чем рассчитывала: маги вроде бы пытались меня поймать, но как-то слишком бестолково. И поздно сообразили, и страшновато было. Ага, это не Адриан с его скоростью, ловкостью и предприимчивостью – никогда бы не упустил возможность потрогать мои лапы.

Жаль, конечно, что господа маги попали в трудную ситуацию: стол, которые требовалось изучить, немного подпорчен. Я-то знала, что мои царапины никак не повлияют на поиск информации этими магами, но они – нет! С другой стороны, надо было не сидеть на полу, а резво столик изучать, тогда бы и проблем не возникло.

В кабинете Юстаса никого не было: секретаря не нанимал, помощник вроде какой-то работал, но Юстас вечно его отправлял в разные уголки королевства (лично я даже не помнила, как он выглядит), а сам Юстас находился где-то, но не здесь.

Кстати, вот вопрос, а где сам Юстас в разгар рабочего дня? Нет, он мог быть где угодно, работы хватало, но обычно на десятый и одиннадцатый день месяца Юстас занимался разбором документов, точнее, работал с жалобами солдат у себя в кабинете. Но, судя по тому, что тут даже остатков его ауры не наблюдалось, Юстас сюда не заглядывал.

Почему же? Его мать снова пыталась познакомить его с перспективной невестой? Нет, совсем недавно было, еще рановато.

Отец позвал, чтобы пожаловаться на тяжелую королевскую жизнь? Такое вообще раз в полгода случается! Не подходит.

Может брат пригласил на охоту? Была бы человеком – нахмурилась. Хоть сам Юстас был за своего брата горой, отношение Кассия… Ладно, оно было хорошим, без преувеличения. И подозрительного ничего не было, вот только…

Вот только оговорочка того мага совсем не давала мне покоя. Но верить, что Кассий желал зла Юстасу… Эх, расцарапать бы еще один стол. Но не в кабинете Юстаса, конечно же. Для него все сюрпризы от Лисси должны быть приятными.

Я запрыгнула на рабочий стул Юстаса, а потом и на стол. О, так вот почему он не здесь. У него встреча с двумя герцогами. Ну это надолго! А раз надолго, то можно сделать то, что давно хотелось: вскрыть сейф Юстаса и пересмотреть все важные документы по расследованию покушения.

Я спрыгнула обратно, чтобы подойти к сейфу. Нет, в виде кошки что колдовать, что искать информацию, что читать – удовольствие ниже среднего. Я осмотрела кабинет, с радостью обнаружила небрежно брошенный на кресло плед, который Юстас использовал, когда оставался работать ночью. Обернулась человеком, быстро укуталась в плед и, конечно же, заперла дверь изнутри. Если вдруг что – превращусь обратно в кошку, пока кто-то будет открывать ее. С другой стороны, кому нужно ломиться в кабинет Юстаса в отсутствие его самого? Правильно, никому.

Нужные мне документы я нашла довольно быстро: лежали во втором ящике стола, даже не запертые. Сразу было заметно, как Юстас относился к собственной безопасности.

Никак.

А информации куда меньше, чем я ожидала. Адриан, если судить по почерку, проверил всех дальних и ближних родственников Юстаса, выделил двух подозрительных людей – двоюродную сестричку и сколько-то-юродного братца.

Я внимательно посмотрела на фотографию девушки. Красивая. Красивая брюнетка. Глаза светло-зеленые, но, в принципе, тут еще и от мага зависит – некоторые неосознанно делали глаза более выразительными, меняя цвет. Вот ее бы я проверила, очень внимательно и досконально. Так, а где ее адресок?

Я вздохнула, закуталась в покрывало поплотнее и села за рабочий стул Юстаса. Запихнула обратно прочитанные документы, потянулась за новыми, как внезапно раздался голос:

– Госпожа Сильвия, не подскажете, пожалуйста, что вы тут делаете?

Я вскинула голову и увидела Юстаса. Что… Что?! Закрыто же было, собрание же было, а как?!

А что я тут делала? Думаю, ляпнуть что-то вроде «занималась своими делами» – максимально плохая идея. Потому что я копалась в документах Юстаса по делу о покушении на Юстаса, завернутая в плед Юстаса и сидя, опять же, на стуле Юстаса! Назвать подобное «своими» делами – это практически всемирное, да нет, межмировое оскорбление логического мышления!

Впервые мелькнула мысль, что превратиться прямо при Юстасе в кошку – не такая уж плохая. Да, выдам себя, но, по крайне мере, останусь жива. Не уверена, что под окном кабинета есть цветочки, который спасут мне жизнь.

Я опустила взгляд, рассматривая стол и лежащий на нем раскрытый журнал.

О!

– Так что вы тут делаете, госпожа маг? – ласково, очень ласково спросил Юстас.

Такой добрый голос – лучшее свидетельство грядущего апокалипсиса.

– Планирую с вами встретиться.

– О, вот как?

– Нет, не так. – Я тут же отрицательно покачала головой. Не так! Не тут! Не в таком виде! – Я хотела посмотреть ваше расписание, найти свободное время – и пригласить вас на встречу.

Я похлопала прямо по раскрытым страницам журнала, где было подробнейшим образом перечислено, что и в какие дни делает второй принц Тефии.

– Свидание? – спросил Юстас.

– Свидание, – покорно ответила я. – Вы же сами приглашали? Или вы пошутили? Я зря все восприняла всерьез? Если это так…

Лучшая защита – нападение. В моем случае это был вообще единственный способ защиты!

– Вовсе нет, я вообще думал, что мне придется приложить немало усилий, чтобы уговорить вас со мной поболтать. Да и о моем расписании вы могли спросить у моего помощника или поинтересоваться у слуг.

– Нет, – твердо ответила я, глядя принцу прямо в глаза.

– А почему нет? – продолжил допытываться он.

– Это… это… слишком просто! – нашлась я. – Мне нравятся более нестандартные варианты.

– А, помню, помню, мэтр Горм говорил, что вы не ищете легких путей, выбирая исключительно самые оригинальные, – пробормотал принц, оглядывая меня снизу вверх чуть насмешливым взглядом.

– Именно.

– Что ж, могу сказать, что вам и впрямь не чужда оригинальность, госпожа Сильвия. Вместо того, чтобы напрямую отправить запрос из магической башни или связаться со мной, используя магический артефакт, вы решили пробраться в мой кабинет – очень хорошо охраняемый кабинет, куда, кстати, даже мэтр Горм войти в свое время не смог из-за хорошей системы защиты – и узнать мое расписание и пригласить на свидание.

– Я рада, что вы оценили, – невозмутимо ответила я. – Талант в магии и любовь к оригинальности – мои главные преимущества.

– Я очень, очень впечатлен тем, как из чего-то простого вы можете сотворить невероятно сложное. Если вам подобные методы доставляют удовольствие, то я только рад. Впрочем… – Принц Юстас залез в свой карман, вытащив оттуда медальон. – Я буду рад ничуть не меньше, если в следующий раз вы используете более быстрый способ для связи со мной. Это личный амулет, по которому мы с вами можем поболтать.

Юстас совершенно спокойно подошел к столу и положил передо мной медальон. Кажется, я совершенно не в том положении, чтобы отказываться.

– Спасибо, – ответила я, забирая подарок.

Красивый, легкий и качественно сделанный – работа мастера. Я без раздумий повесила его шею – неудобно в руках держать, особенно, если я снова решу дать деру.

– Госпожа Сильвия, а теперь позвольте прояснить еще один момент. Что вы делаете в моем кабинете, я понял. Но почему вы не совсем одеты? Точнее, почему единственная одежда на вас – это мой плед?

Второй принц Юстас. Красивый и умный, вежливый и галантный…

… и чрезвычайно, настойчивый ехидный и коварный! Почему он задает такие сложные вопросы?

– А вы как думаете? – спросила я, чтобы потянуть время.

– Что я думаю на тему того, что на вас мой плед? Думаю, выглядит очаровательно, мой плед еще никому и никогда так не шел, – невозмутимо ответил Юстас.

– А на ком и когда он был? – удивилась я.

Это еще что за новости?!

– На мне. Заверяю, вы в нем намного красивее. Впрочем, вы, в целом, намного красивее.

– Я не думаю, что сравнивать вас и меня разумно, – заметила я, с удивлением отмечая, что принц не только само коварство, но еще и само соблазнение!

Да и вообще… Спроси у любой девушки, кто тут во дворце привлекательнее всех, большинство укажут на Юстаса! Ну, ладно, возможно приличная часть голосов достанется Адриану – у всех разные вкусы. Кассий хорош, но занят не менее хорошей невестой, так что его можно не считать.

– Я говорю в целом, – серьезно закончил Юстас. – А вот почему на вас, такой прекрасной, исключительно мой плед и, подозреваю, больше ничего, я все же очень хочу знать.

Не отстанет, да? Сегодня я сказала уже приличное количество абсурдных вещей – и вроде пока Юстас не посчитал меня сумасшедшей. Если я добавлю еще немного странного, все же будет в порядке?

Я глубоко вздохнула и выпалила:

– Потому что платье не понравилось.

– Что? – не понял Юстас. – Какое платье не понравилось?

– Чужое.

– И почему оно вам не понравилось? – Бровь Юстаса взлетела вверх.

– Мне оно понравилось, но не понравилось вам, ваше высочество, – сказала я. – Вы прямо об этом не сказали, но легко догадаться.

– А… ага, – кивнул Юстас, словно и впрямь уловил логическую цепочку. – А другого платья у вас не было?

– Было. Но я пришла к вам сюда в том платье, вспомнила, что она вам не нравится и на случай, если вы все же зайдете, подготовилась, – ответила я, выходя из-за стола и придерживая плед на груди. – Как видите – совершенно не зря.

Я обошла Юстаса, чтобы оказаться как можно ближе к выходу. Юстас ко мне повернулся, оперся на стол, но приближаться не торопился. Окинул меня взглядом – совсем не липким, скорее, слегка удивленным, и спросил:

– Хорошо, госпожа Сильвия, а платье, которое мне не понравилось где?

– Нигде, – ответила я. – Я его того.

– Чего того? – допытывался Юстас, не прекращая улыбаться.

Ехидна, настоящая ехидна. Ну ничего, посмотрим, как ты поехидничаешь совсем скоро.

– Ну, того, – прошептала я, потупив взгляд. – Объяснить не могу, но могу продемонстрировать. Показать?

– Почему я чувствую, что об этом пожалею? – пробормотал принц.

Потому что, скорее всего, ты действительно об этом очень и очень пожалеешь. Я, возможно, тоже, но это будет не сразу, а гораздо, гораздо позже.

– Так что?

– Показывайте, госпожа Сильвия.

Я улыбнулась, стянула магические потоки, прошептала заклинание и щелкнула пальцами в сторону Юстаса, от чего вся одежда Юстаса мигом стала бледнеть и истончаться. Еще пару секунд – и она полностью растворится в воздухе.

Отвернулась я вовремя, чтобы не увидеть ничего лишнего.

– Вот так, ваше высочество. А теперь мне пора, я обязательно позову вас на свидание, – выпалила я, пока Юстас осознавал, что за заклинание к нему применили, и вылетела за дверь.

Голым он за мной точно не побежит!

Что я могу сказать? Убегать подобным образом было весьма плохой идеей.

Во-первых, я бежала по дворцу, где хватает слуг и стражников. И лишь то, что выбегающая из кабинета Юстаса полуголая девушка перевернула их мир с ног на голову, ввело их в ступор и позволило мне попасться.

Во-вторых, бежать в пледе, пусть мягком, пушистом и длинном, было неудобно, неловко и чрезвычайно стыдно.

Ну и, в-третьих и самых главных, я недооценила Юстаса! Голым он, конечно, за мной не побежал, но кто знал, что у него в кабинете где-то был второй плед?!

– Госпожа Сильвия, куда вы так торопитесь? – крикнул мне Юстас, даже не запыхавшись.

Он издевается? Я тут, между прочим, магию использую, чтобы бежать на достаточной скорости! Заклинание ускорение, ловкости, скольжения, усиления и выносливости в одном комплекте. А Юстас бежит, просто бежит, используя исключительно свои физические силы. И не только не устает, но даже догоняет! Это немагично, ненаучно и вообще неправильно!

Я едва не сбила зазевавшуюся служанку, которая с открытым ртом пялилась… нет, не на меня, а на Юстаса. Понимаю, понимаю, я бы тоже только на него и смотрела, если бы не нужно было как-то от него удрать! Что надо есть, чтобы быть таким сильным и выносливым?!

Я свернула влево – насколько я помнила, там был длинный-предлинный проход, в котором почти никого не было. Живого, по крайней мере, потому как этот коридор вел к какому-то важному месту, куда было позволено входить лишь членам королевской семьи. И, следовательно, был напичкан ловушками так, что ни один незнающий человек живым не выберется, а знающий – не сунется.

То что надо!

– Сильвия, не туда! – испуганно крикнул Юстас.

А куда, магия меня раздери? Направо – тупик, прямо – только окно и облитая алхимическим зельем стена. К тому же, в этом коридоре я бывала, правда, в виде кошки.

Первую ловушку – магическую заморозку – я обошла без проблем. Вторую – выстрелившее зачарованное копье я отбила магией в сторону окна, разбив его.

– Сильвия! – Юстас злится? Неужели окно шибко ценное?

– Извините, я не хотела! – прокричала я, продвигаясь вперед.

Ничего, восстановлю потом, будет чем себя занять на свидании.

Так, тут я тоже помню эту ловушку, надо всего лишь встать вот на ту плитку, чтобы меня не задел огонь. Помнить-то я помнила, но совершенно не учла тот факт, что я сейчас была человеком, а не кошкой, а это значит, что из-за веса и габаритов возможны некоторые отклонения, с которыми я не справлюсь.

В это месте открывался настоящий магический огонь. Он пролетал надо мной-высоко-высоко, когда я была в теле Лисси, но вот в моем нынешнем обличье он оказался на уровне моей головы и уже двигался в моем направлении с приличной скоростью!

Уклониться было совершенно невозможно. Я и не пыталась – хватило бы и моего щита, вот только я совершенно не учла, что когда магический огонь столкнется с моим щитом, то меня отбросит прямо в стенку!

Как и то, что стена окажется слишком уж мягкой для того, что сделано из камней и гранита! Так-то я бы свое столкновение мягким не назвала. Знакомый приятный запах чего-то хвойного позволил мне легко вычислить мою «мягкую» стену – Юстас!

– Ваше… – начала я, но внезапно меня обхватили крепкие сильные руки, прижали к себе, а потом…

А потом был прыжок Юстаса со мной в руках в – сработала еще одно ловушка. Место, где мы с Юстасом только что были, внезапно покрылось льдом. Мы отпрыгнули в глубь коридора, потому что переместиться другую сторону, поближе к выходу, не вышло бы: не получилось избежатьльжа.

Увы, после срабатывания нескольких ловушек заработала защитная система прохода, из-за чего град магии и стрел сыпался с двух сторон.

– Разве на вас эти ловушки должны так реагировать?! – закричала я. – В вас же королевская кровь течет!

Юстас, запихнул меня к себе за спину, достал из своего переносного амулета меч и ловко отбил летящие в нас ядовитые стрелы. По крайней мере, пол, куда они попали, весьма символично почернел и как бы обуглился.

– Потому что ловушки среагировали на вас, а дальше уже не имеет значения, королевский я отпрыск или нет.

– А отключить?!

– Только мама или брат смогут. Раньше и у меня был доступ, но с тех пор как в десять лет я подговорил воров украсть уродливый портрет какого-то родственника, меня сей привилегии лишили. Ничего, они скоро будут, я уже отправил им магический сигнал, – утешил меня Юстас.

Вот меньше всего я бы хотела щеголять в таком виде перед королевой и будущим королем Тефии! А Юстаса, кажется, вообще ничего не смущало. Он сражался, еще и умудрялся поддерживать плед, в который завернулся, чтобы ничем лишним не светить. У меня-то хоть магией закреплен, не слетит случайно. Я цокнула и щелкнула пальцами, закрепляя плед на Юстасе аналогичным образом. И из благодарности за смягчение удара, и для себя, любимой. Ну не готова я была смотреть на голого Юстаса! Тут стрелы летают, магия хлещет, засмотрюсь, пропущу чего! А куда вероятнее – вообще засмущаюсь и потеряю контроль над магией, что намного хуже.

– О, спасибо, госпожа Сильвия. – Юстас сразу же понял, что я сделала, и стал орудовать мечом куда искуснее.

Мы, конечно, могли бы и сбежать, но тогда коридору и замку были бы нанесены слишком серьезные повреждения. Лучше уж медленно отбиваться, отмахиваться от средненькой магии одной рукой. И посматривать на великолепного Юстаса.

Да уж, ему и голышом ходить не нужно, чтобы я не могла взгляд оторвать. Такие плавные движения, ничего лишнего, еще и ножнами магию умудрялся отбивать. Ого. Ого-го-го! Я, конечно, сражаться не любила, но попробовать провести хотя бы одну дуэль с Юстасом…

– Сильвия, осторожнее!

И как я пропустила такую огромную волну магии? Ничего, отобью…А-а-а! Юстас, как он оказался впереди меня?! Его ненормальная скорость, это ненаучно и немагично! Еще и встал на одно колено, выставив перед собой меч. Нет же, нет, что он творит?! Неужели не понимает, с каким типом заклинания столкнется?! Он ведь должен как-то распознавать…

Я успела закрыть магией себя и Юстаса лишь частично. А после все магические атаки прекратились, потому что в самом начале коридора показались королева с Кассием. И смотрели на нас полными непонимания и ужаса глазами.

– Что. Тут. Происходит? – спросила королева.

О, мне бы тоже было интересно, что в коридоре, ведущем к какому-то там важному месту, делают девица в одном пледике и ее второй сын Юстас, на котором от пледа остался лишь кусок на бедрах, размером с полотенце, который я в последний момент успела экранировать магией. Та волна магии уничтожала все неживое, так что… что успела – то и спасла.

– Братишка, вот уж не знал, что ты увлекаешься… такими играми, – выдал весьма шокированный первый принц, глядя на Юстаса так, словно в первый раз видел.

– Я не увлекаюсь никакими играми, – устало вздохнул Юстас. – Я всего лишь хотел позвать госпожу Сильвию на свидание…

Брови королевы взметнулись вверх, ее аристократическое лицо показало настолько непередаваемое выражение, что я бы даже по страхом смертной казни не попыталась его описать.

– Мне кажется, ваше высочество Юстас, я что-то упустила в вашем воспитании, – сказала королева ровным тоном.

Потрясающая выдержка!

– Мама, позволь мне рассказать обо всем тебе немного позже… – начал Юстас, но королева, смерив его взглядом четко произнесла:

– Ты расскажешь мне обо всем прямо сейчас. Я хочу понять, когда я учила тебя так ухаживать за понравившейся девушкой.

– Как так? – вздохнул Юстас, вставая, наконец, с колен.

Прекрасно! Теперь я полностью могла за ним скрыться. Я посмотрела вправо: окошко! Вот бы выглянуть и посмотреть, нет ли там цветочков… Меня ведь спасут еще раз? В конце концов, я же им нравилась, не дадут же они мне покалечиться?

– Так! Звать на свидание в таком виде? Бегать полуголым по коридорам, вводя слуг в шокированное состояние! Лакей, который тебя увидел, до сих пор стоит с приоткрытым ртом и не двигается, горничная – заикается, а вторая так поражена, что не могла прекратить вытирать раму картины, пока не стерла всю позолоту! И это только то, что мы с твоим братом успели заметить.

Пока Юстас разбирался со своей матерью и пытался прояснить ситуацию, я уже приоткрыла окно, взобралась на подоконник и посмотрела вниз. Цветочки! Милые, прекрасные цветочки, вы там! Сейчас я их любила настолько сильно, что даже великолепие книг меркло перед этими умницами.

– Леди, что вы делаете?! – воскликнул Кассий, глядя на меня круглыми глазами.

– Прошу прощения, я очень тороплюсь, – пробормотала я, вставая в полный рост и кланяясь. – Ваше высочество, я обязательно позову вас на свидание чуть позже.

Королева охнула, Кассий посмотрел на меня с ужасом, когда я сделала шаг в сторону выхода… из окна. Ну, за неимением альтернатив.

– Нет же! – воскликнул Юстас и протянул руку ко мне.

А щит я не зря поставила – схватить меня не получалось. Ну что ж, цветочки, не подведите! Впрочем, заклинание щита я подготовила, чтобы в случае чего, отделаться синяками. Пока я летела вниз, услышала громкое:

– Юстас! Пока не наденешь штаны, никуда не поймешь. Не пытайся стащить их с Кассия! Тебе сколько лет?!

А потом прекрасные цветочки меня поймали в свои мягчайшие объятия. Пора давать деру. В очередное раз. Впрочем, когда я наберусь смелости, Юстаса на свидание обязательно позову.