Глава 14

Случай позвать принца на свидание выдался гораздо раньше, чем я рассчитывала. Я ведь не только позорилась, бегая по замку в покрывале, но и делом занималась, расследуя покушение на Юстаса. Нашла вот подозрительную особу, ауру которой необходимо было сверить с той, что я нашла в переговорной комнате.

Спустя несколько дней я, сидя прямо на рабочем столе Юстаса (разумеется, как Лисси, а не Сильвия) и слушая его разговор с Адрианом, уловила нечто весьма и весьма занимательное: Юстас вместе с Адрианом как раз планируют посетить те самые места, где проживает заинтересовавшая меня темноволосая сестричка Юстаса.

– Так когда планируешь наведаться к ним? – спросил Адриан, бросая перед Юстасом четыре отчета.

Никакого пиетета, что за нахал?! Впрочем, он с Юстасом редко миндальничал, когда рядом не было посторонних. Друзья, несмотря на разницу в положениях. Юстас не возражал, так что о чем переживать?

И руки ко мне Адриан не тянет, лишь улыбается, вкусности подкладывает, говоря что-то об уважении к моему личному пространству. Неужели надеется, что я за это позволю ему себя погладить? Ни за что! Юстас – единственный, кому я такое нынче позволяю.

– И напугать их до смерти своим визитом? – ответил Юстас, небрежно раскладывая бумаги на столе.

– Ну, до смерти ты напугаешь их лишь в том случае, если кто-то из них будет замешан в покушении.

– А в ином – до полусмерти, – кивнул Юстас.

– Оба варианта достаточно неплохи, – серьезно сказал Адриан. – В первом случае мы избавимся от тех, кто покушался на тебя без всяких судов и следствий. Умрут на месте от страха – и проблема решена. Что? Не смотри так укоризненно, мне надоело работать сверх оговоренного времени, я и отдыхать должен. В конце концов, рядом со мной нет никакой пушистой красавицы, погладив которую, уверен, можно снять всю усталость за пять минут. Но если ты разрешишь…

И сделал пару шагов в мою сторону. Уважение к личному пространству? Протяни ко мне руку – точно расцарапаю! Впрочем, Адриан не рискнул – уж больно выразительно на него посмотрел Юстас, гладя свой меч, лежащий на столе. Так, стоп, а меч откуда?! Когда вытащить успел?!

– Понял, понял, Юстас. Все же первый вариант, когда они сами помрут от страха, мне нравится. А второй, где ты пугаешь до полусмерти, тоже хорош. Приструним аристократов на приличное время. После твоих визитов, ваше высочество Юстас, все аристократы приобретают завидную тягу к работе. И антитягу к воровству. Мне куда меньше проверять за казначеем, а то я уже устал разбираться, где он пытается украсть, где аристократы.

– Но есть и существенный минус этих поездок. Обязательно пойдут слухи, что у нас с братом разлад, – вздохнул Юстас.

– Так они всегда ходят. – Пожал плечами Адриан. – С этим абсолютно точно ничего нельзя сделать. Когда Кассий станет королем, должны будут стихнуть. Только не говори, что тебя это расстраивает.

– Меня? – Юстас подпер подбородок кулаком. – Не особенно. Но это расстраивает Кассия. А ты знаешь, как себя ведет мой расстроенный старший брат?

– Знаю, – процедил сквозь зубы Адриан. – Он топит свое расстройство в работе.

– Если бы он топил только себя в работе – это одно. В конце концов, Наира превосходно владеет магией и не даст брату помереть от усталости. Но он ведь пытается и меня угробить! И всех, до кого его королевские руки дотянутся! А они, знаешь ли, длинные.

– Поэтому и надо разобраться с теми, кто на тебя покушался, Юстас, как можно быстрее, – вздохнул Адриан. – Я назначу поездку на завтра? И у тебя, и у меня как раз свободное время.

И у меня! У меня завтра тоже свободное время, так что… впрочем, чего я радуюсь? У меня свободное время есть практически всегда. Я вздохнула и спрыгнула со стола.

– Лисси? Ты куда?

– Мр-р-ряв, – ответила я, гордо топая в сторону двери.

Как куда? Выбирать приличное платье, причем не из чужих гардеробов, раз уж Юстас такой наблюдательный. В конце концов, не буду же я звать его на свидание в чужом платье или в пледе? Пора попробовать изобразить из себя приличную женщину.

И начать с малого: с покупки зачарованной одежды, которая будет принадлежать исключительно мне. Конечно, хотелось пойти легким путем и одолжить одежду у какой-нибудь прекрасной магессы, но…

Но не было гарантии, что Юстас снова не начнет спрашивать, почему я в чужом платье. Во-первых, не хотелось, чтобы меня считали клептоманкой. Я не такая, мне чужого не нужно! Во-вторых, я вроде как обещала предстать приличной женщиной, а такие в чужих украденных платьях точно не будут ходить. Ну и, конечно же, мне попросту надоело бегать голой в случае экстренной трансформации!

К тому же, Юстас подарил мне амулет. Значит, как порядочная женщина, принявшая этот подарок, я обязана его надеть на свидание с ним. Если платье на мне будет магическое, то и амулет можно к нему магически присоединить, чтобы он не рассыпался вместе с одеждой, когда я буду превращаться в кошку. В конце концов, черт с ним с платьем, но что делать, если я случайно угроблю подарок Юстаса? Плакать и расстраиваться? Ну, это не страшно. Страшно, если расстроится Юстас, когда поймет, что подаренный немного сумасбродной магессе амулет куда-то исчез.

Вопрос с платьем пришлось решать через мэтра Горма. У самой мирно не получалось, а угрозами было чревато – вдруг уродливо сошьют или некачественно сделают магический прошив? Эх, кто же знал, что все ателье, производящие магическую одежду, перегружены заказами? И без связей туда не попасть. Пришлось обращаться к мэтру Горму. Он сначала артачился:

– Может обычные? Будет дешевле, красивее и разнообразнее, м? А на магическое в очередь запишешься… Они там все капризные, вечно ноют, снова ругаться будут, что я прошу невозможное, пользуюсь своим положением, связями, дружбой…

– Мне очень надо, – вздохнула я.

– Зачем так срочно?

– На свидание… – начала я.

– С Юстасом? – воскликнул мэтр Горм, и его глаза засияли ярче, чем драгоценности.

Я сглотнула, мысленно напомнила себе, что могу об этом пожалеть, но все же ответила:

– Да.

– Ну а чего ж ты раньше не сказала? Скоро все будет.

Скоро – это прям очень скоро. Это прямо через несколько часов после того, как с меня сняли мерки магическими инструментами. И я получила не одно, а целых три платья, сразу упакованных в пространственное кольцо. Не в чемоданах же их носить?

Вот так, нежданно-негаданно я оказалась в тот же день рядом с полигоном, где тренировался Юстас. Ну а где его еще ловить? Перед личным кабинетом? Так теперь не пустят – Адриан поставил охрану. А кошкой пробираться подозрительно. Возле зала собраний? Так там всякие министры, чиновники и аристократы затопчут прежде, чем успеешь подойти на пару шагов. Непреодолимая конкуренция! И я не Лисси, перед которой из опасений разозлить Юстаса мигом расступятся.

То ли дело воины и магические мечники на полигоне. Очень понимающие ребята, не первый раз за ними наблюдала. Если замечают какую-то леди, которая подходит к их тренировочной площадке, то мало того, что встретят, спросят, кто нужен, так еще и отведут, сами деликатно удалившись.

Точнее, отдалившись. Ну, чтобы девушку не смущать, но и самим все подслушать.

Вот так, стоило мне подойти к полигону, как звон мечей мигом затих. Просторная площадка квадратной формы, я бы сказала, необъятная, а по краям колонны, создававшие барьер, который защищал окружающих от всплесков ауры. А внутри это площадки без крыши и стен весь пол из мересского камня – антимагического и способного противостоять даже самой разрушительной ауре магических мечников. Впрочем, несколько царапин и серьезных повреждений я заметила.

– Кого ищет прекрасная леди? – передо мной мигом оказались двое.

Близнецы! Рыжие до такой степени, что едва глаза не слепили. И простодушная улыбка. Но это лишь маска: чувствовалась, что они как хитрые лисы. Обманут прежде, чем успеешь понять, как это случилось.

– Меня ищет.

Уже не искала: Юстас слишком уж быстро отреагировал на мое появление. Близнецы соображали хорошо – исчезли прежде, чем Юстас успел что-то сказать. Лисы, как есть лисы.

– Ну, здравствуйте, госпожа маг. Неужели решили на свидание позвать?

Я улыбнулась, чуть наклонив голову, и сказала:

– Абсолютно верно. Завтра утром приглашаю вас на свидание.

Юстас замялся, чуть поморщился:

– Неужели леди не знает, что у меня завтра запланирована поездка к родственникам? Об этом во дворце уже должны были официально объявить…

– Знаю. Поэтому приглашаю вас пригласить меня составить вам компанию во время поездки, – сказала я, ласково улыбнувшись. – Я давно хотела повидать те края. И давно задолжала вам свидание. Поэтому такой расклад для меня очень удобен. А для вас, ваше высочество?

Принц чуть усмехнулся:

– В целом, мне удобно все, что удобно госпоже магу. Но это не увеселительная поездка. Скажем так, все может закончится сражением или же, допустим, допросом.

– Я не позволю вас допрашивать, – пообещала я, стараясь притвориться наивной и неосведомленной.

Судя по виду Юстаса – зря. Слишком уж ехидная улыбочка у него.

– Допрашивать буду я, госпожа Сильвия. Не уверен, что атмосфера подойдет для нашего первого свидания.

– Нет, что вы. Она будет чудесной. Не то что я люблю допросы, но это определенно… оригинальнее других свиданий.

***

Я поняла, что поездка не будет чудесной ровно в тот момент, когда, стоя возле оговоренного места встречи на следующее утро, увидела Адриана.

И как я про него забыла? Они же с Юстасом вместе планировали поехать к этим родственничкам. Не то чтобы я ненавидела Адриана, вовсе нет. Он был довольно хорошим человеком, в меру добрым и в меру жестким, как раз тем типом мужчин, которые приходились девушкам по вкусу. Не бабник, не прохиндей, не трус, магический мечник с поразительным мастерством и талантом. Преданный друг, Юстаса не единожды выручал и спасал. Но…

Но стоило мне вспомнить, как он тянул к моей кошачьей ипостаси свои руки, как все внутри меня шипело и желало его поцарапать. В общем, я бы предпочла уважать его сиятельство Адриана на расстоянии. Очень дальнем расстоянии.

К сожалению, жизнь мои предпочтения никоим образом не трогали: Адриан приближался ко мне.

– Доброго утра, госпожа маг, – вежливо сказал Адриан, бросая на меня быстрый, но цепкий взгляд.

Нет, ничего общего со стандартным мужским интересом! Скорее, оценивал, способна ли я всадить Юстасу боевым заклинанием во время разговора или нет.

– И вам, – вежливо ответила я.

– А где… – Адриан нахмурился.

– Где его высочество? Не знаю, но я пришла немного раньше оговоренного времени, – вежливо ответила я, осматривая Адриана в ответ.

Что за странный сверток, перевязанный огромной синей лентой и с бантом наверху? Подарок?

– Нет, где ваш багаж? – спросил Адриан. – Извините, это, конечно же не мое дело.

Я кивнула – абсолютно точно не его дело. Да и какой багаж? Нет, честно, я планировала взять с собой немного книг. Даже начала вчера отбирать самые-самые, которые стоило прочитать, перечитать. Сложила их. Прикинула вес, осознала, что если возьму все, что хочу взять, то нам с Юстасом, скорее всего, придется ехать на крыше кареты. Я бы, в принципе могла, но вот портить чужую репутацию – последнее дело. И так… пришлось из-за меня в пледе и без штанов побегать по замку. Если еще и на крыше кареты сидеть будет, то королева определенно решит отправить своего младшего сына к лекарям, а подданные будут судачить.

И, вздохнув и призвав всю свою силу воли, отказалась от всех-всех книг! Ну не могла же обделить «Теорию первозданных заклинаний огня» или же «Межпространственную трансформацию с использование математических расчетов»? Или выбрать между «Первая принцесса наносит удар» и «Любовные приключения второго принца закончились в гареме первой принцессы». Мне все было интересно!

Юстас появился вовремя – ни минутой раньше, ни минутой позже. Радостно поздоровался со мной и окинул Адриана недружелюбным взглядом.

– Разве ты не планировал задержаться тут по делам? И потом нагнать нас? – спросил Юстас.

Впрочем, это было похоже не на вопрос, а на приказ. Любой бы другой уже залепетал, начал заикаться или вообще удрал от подобного тона, но Адриан лишь улыбнулся и сказал:

– Разумеется. Но, к сожалению, я вынужден был прийти сюда, чтобы кое-что вам, ваше высочество, передать.

– И что же?

– Подарок от вашего брата, Кассия. Выполняю роль посыльного, так как подарок особой важности и ценности, – с сарказмом ответил Адриан. – Вот, держите.

Юстас взял в руки сверток, покрутил его задумчиво, нахмурился. Адриан стоял и улыбался так, словно ему подарили пять библиотек, не меньше!

– Ты уже знаешь, что там? – спросил Юстас, не решаясь снять ленту и посмотреть.

– Конечно же. То, что вам очень, очень пригодится на свидании. Кассий сказал, что без этого просто никак, если вы хотите, чтобы девушки от вас не убегали.

– И что там? Надеюсь, не приворотное зелье, завернутое в тысячу слоев магически непроницаемой ткани?

– О, нет, конечно же, ваше высочество. Там штаны. Пять штук сразу, на всякий случай.

Что ж, Юстас – образец спокойствия, выдержки и гениальности. Он улыбнулся и всунул сверток обратно Адриану в руки:

– Дарю.

– Мне зачем? – Адриан аж застыл на месте.

Юстас подошел к Адриану поближе и прямо на ухо прошептал ему:

– Вот и мне зачем? Видишь ли, я уже на свидании с девушкой. И у Кассия невеста. Из всего нашего трио лишь ты одинок, – грустно вздохнул Юстас.

Язва.

– Кто тебе сказал, что я стремлюсь завести девушку? – ухмыльнулся Адриан. – Я не настолько горю желанием обрести личную жизнь.

– Знаю, – серьезно ответил Юстас. – Поэтому и дарю. Смотри. Я побегал без штанов – и вот у меня свидание с понравившейся мне волшебницей. А я ее в совершенно приличном виде на свидание не раз приглашал – получал отказ. Кассий, будь уверен, хоть раз полуобнаженным показывался перед своей невестой. Да и вспомни их знакомство? Наира согласилась с ним встречаться лишь тогда, когда обнаружила его плавающим нагишом в гроте. Вывод какой? Отсутствие всего одного предмета одежды способно быстро наладить личную жизнь, а его присутствие – избежать. Так что бери, бери, будет тебе оберегом от личной жизни и от девушек.

Адриан посмотрел на Юстаса так, как совершенно точно ни один подданный не должен смотреть на принца. И заржал.

– То-то к тебе девицы в спальню шастали. Не из-за того, что ты второй принц и завидный жених, а потому что ты в спальне… айш, – взвыл Адриан.

– Не порти…

– … твое свидание, – понимающе кивнул Адриан. – Что ж, хорошо вам добраться. А штаны… возьму с собой, подарю, кхм, а кому подарить-то?

– Вернешь Кассию, если не найдешь, – фыркнул Юстас и отошел от Адриана.

– Нам уже пора?

– Пора, – согласился со мной Юстас, после чего нахмурился и огляделся, словно что-то искал рядом со мной: – А где ваши вещи?

– На мне, – ответила я честно. – Они мои, честно заработанные и купленные.

– О! – удивленно выдавил из себя Юстас. – И все? Неужели больше ничего нет?

На что он намекает? Я посмотрела на Юстаса, который сильно нахмурился. Почему так сложно-то, а? Когда я с ним общалась как Лисси, то вопросов практически никогда не было!

– А что… – начала я и сообразила! – Ваш подарок на мне. Спасибо!

Я тут же вытащила кулон и продемонстрировала Юстасу. Какая я молодец, что додумалась его надеть. Ну разве не умничка?

Юстас нахмурился и почему-то пробормотал что-то странное насчет зарплаты магам. Впрочем, его настроение тут же сменилось, когда к нам подъехала карета – не слишком роскошная снаружи, но весьма удобная внутри. Сиденья мягкие, зачарованные, подушки и пледики лежат по бокам, да и размер приличный, еще и столик с едой. Эх, жаль, что не книги. Впрочем…

Я посмотрела на Юстаса, который определенно не планировал ехать молча, и поняла, что отсутствие книг вот прямо сейчас не слишком меня расстраивает. Потому что есть кое-кто, кто куда интереснее целой библиотеки.

– Что ж, госпожа Сильвия, о чем поговорим? – спросил Юстас.

– А о чем бы вы хотели? – начала я и поймала на себе очень лукавый взгляд.

Что он так смотрит? Словно я допустила какую-то ошибку, и Юстас сейчас меня поймает…

– То, о чем я бы хотел поговорить, боюсь, вам не понравится. А мне бы все же хотелось, чтобы наша с вами беседа прошла наилучшим образом.

– Почему? – не поняла я.

– Почему мне бы хотелось, чтобы все прошло наилучшим образом? Наверное, для того, чтобы вы и дальше проводили со мной время и ходили на свидания, госпожа маг, – улыбнулся мне Юстас. – Наш обмен письмами, несомненно, полезен, прекрасен и, признаться, чрезвычайно интересен и привлекателен, но я бы предпочел общаться вживую. И желательно так, чтобы вы не пытались от меня сбежать.

Что ж, Юстас умеет удивлять. Я настолько растерялась, что даже забыла уточнить, что мое «почему» относилось совершенно к другому! Я похлопала глазами, искренне пытаясь логически проанализировать все сказанное принцем, чтобы прийти к определенным выводам, но впервые за несколько лет мой язык опередил мой мозг, и я ляпнула:

– Почему?

– Потому что, хоть, несомненно, бегать за вами приятно, даже, кхм, если не всегда удобно из-за внезапных и оригинальных заклинаний, и собственная мать потом несколько часов отчитывает, а после читает лекцию о том, как правильно нужно ухаживать за понравившейся девушкой, но я бы предпочел кое-что другое, – рассмеялся Юстас. – Я бы хотел не только веселья, догонялок, писем и редких разговоров о делах королевства, но и намного, намного большего.

Юстас не шутил. Улыбался, но глаза были серьезными.

– По…

– Почему? – перебил меня принц. – Вы не понимаете, прекрасная госпожа волшебница? Не понимаете, почему мужчина так настойчиво приглашает вас на свидания, почему по несколько раз в день ходит в библиотеку, чтобы проверить, не оставили ли вы ему письмо, почему бегает за вами в одном пледе, полностью забыв о своей репутации, почему, в конце концов, не задает вам вопросы, которые следовало задать по роду своей деятельности и занимаемого положения? О том, почему вы сидите в кустах роз в чужом платье, которое было на принцессе из другой страны, почему постоянно сбегаете, почему не можете назвать свое имя, почему вы вроде бы есть, но официально вас нигде нет, почему вы, в конце концов, спокойно разгуливаете в одном пледе в моем кабинете? Почему вы исчезаете так, что вас не может обнаружить даже моя тайная стража? Кто вы, что и зачем делаете, откуда вы, Сильвия?

Я начинала краснеть. Так, что будет, если я выскочу из этой кареты во время езды? Наверное, отобью коленки… Я взглянула на Юстаса и поняла, что выскочить не успею. Сколь бы сильной волшебницей я не была, какие бы заклинания не знала, но в скорости и физической реакции я уступила бы даже не самому сильному магическому мечнику, не говоря уже о Юстасе.

– Я не собираюсь задавать вам все эти вопросы, хотя мог бы. Даже не так. Должен был. Но не буду, – сказал Юстас. – И не смотрите так на дверь, я все равно быстрее. Так, вот. Я не задам вам ни одного из этих вопросов. Как думаете, почему?

– Потому что ваши розы, которые чувствуют намерения, помогли им? Потому что я нравлюсь им? – спросила, ощущая легкую панику.

– Потому что вы нравитесь не только им, – рассмеялся Юстас. – И даже чуть больше, чем нравитесь.