Глава 10

– Ваше высочество Сирения, разрешите ли вы мне войти? – раздался очень даже знакомый голос.

Я резко встала с кровати: и что ж мне так не везет? Сирения испуганно взглянула на меня. Я нервно улыбнулась.

– Кто… там? Там ведь не тот человек, который угрожал нам с братом?!

Судя по всему, там стоял человек, который угрожал мне. Адриан! И почему его сюда так невовремя принесло?!

– С чего вы взяли? – спросила я. – Там мой знакомый, с которым я бы предпочла не пересекаться.

– О, вы выглядели… удивленной, я решила, что там кто-то опасный, – пробормотала Сирения, комкая одеяло в ладонях. – А оказалось, что это не самый приятный человек.

Я вспомнила жуткие взгляды, которые Адриан бросал на мое пушистое обличье, руки, которые тянулись меня погладить, вспомнила бредовые фразы, которые он произносил. Не опасный? Да как бы не так!

– Вы не ошиблись. Я бы не хотела с ним пересекаться, – я ответила честно.

Стук в дверь повторился.

Я сглотнула. Нехорошо, очень нехорошо. В человеческом обличье я вообще никому не хотела попадаться, но Адриану и Юстасу – особенно. Оба слишком умные, если досконально изучат ауру, если сведут все воедино, то либо догадаются обо всем, либо попросту отправят в тюрьму – уж слишком я подозрительная!

Принцесса Сирения бросила быстрый взгляд на меня, после чего уставилась на дверь и громко сказала:

– Подождите, пожалуйста, я не одета!

– Прошу прощения, дело безотлагательное…

– Я надену платье – и тут же впущу вас, – пообещала Сирения.

Она уверенно отбросила одеяло в сторону, слезла с кровати, схватила меня за руку и потянула… к шкафу. О, кажется, я научила приличную даму королевских кровей кое-чему неприличному.

– Что вы делаете? – удивилась я.

– Прячу вас! – шепотом ответила мне принцесса. – Вы же не хотите пересекаться с этим человеком?

Не хочу, но сидеть в шкафу, пока в комнате присутствует Адриан, я хочу еще меньше! Что ж, план принцессы был не то что бы плох, но у моя идея была куда лучше. Я осторожно выдернула свою руку из руки принцессы и посмотрела ей прямо в глаза:

– Было бы хорошо – и для меня, и для вас – если бы этот человек не узнал, что я к вам заходила. Если он вдруг узнает, что я тут была, то решит, что я вмешалась в расследование. И не оставит вас в покое, понимаете?

Сирения странно посмотрела на меня, но все же кивнула. Я выдохнула с облегчением – хорошо, что усилила заклинание, или иначе такими аргументами я бы не убедила даже ребенка.

– Ваше Высочество! – донеслось из-за двери.

– Мне пора, – ответила я, подходя к окну и распахивая сразу две створки.

Увы, обратиться в кошку перед принцессой я не могла. Меня-девушку почти никто не знает, даже если Сирения проболтается, то ничего не случится. А вот как кошка я слишком знаменита.

Повздыхав на тему того, что Адриан всегда приходит в неподходящий момент, я залезла на подоконник и, наложив специальное заклинание, с помощью которого можно ходить по стенам, шагнула из окна.

Неладное я почувствовала сразу – ноги словно скользили по стене вместо того, чтобы к ней прикрепиться. Что происходит? Задуматься о том, почему не получается идти как обычно, я не успела: заклинание перестало работать и я… полетела вниз! Точнее, летать я не умела, поэтому попросту падала.

И почему Сирения жила не на самом верхнем этаже?! Хоть заклинание какое успела бы создать! А так… Не убьюсь, но покалечусь точно.

Я зажмурилась, понимая, что еще немного – и столкнусь с землей, но ничего такого не случилось. Меня мягко поймали и осторожно усадили на какую-то мягкую подушку. Что… происходит? Я решилась открыть глаза лишь в тот момент, когда что-то нежное-пренежное ткнулось мне в щеку. Осторожно прикоснулась пальцами к фиолетовому бутону. Я сидела на «подушке» из цветов и листков.

Кусты роз! Почти такие же, как мои любимицы на дороге благонадежности. Я посмотрела вправо и влево: а кустиков много, похоже, розы высажены вдоль всего замка. Только раньше я считала, что это обычные ничем не примечательные, за исключением красоты, цветочки. Разумные живые растения, как я прочла в книгах, в этом мире являлись огромной редкостью. Ну кто заподозрит, что весь королевский дворец ими усажен? Вот и я не подумала.

– Спасибо, – пробормотала я, очень осторожно поглаживая фиолетовые цветочки.

Те тут же отреагировали: зашелестели листочками, шипы попрятали, а три розы, что были около меня в виде закрытых бутонов, моментально распустились.

Можно было бы выдохнуть с облегчением, ведь я только что избежала стольких неприятностей! Но сегодня судьба определенно решила испытать меня на прочность.

– Что вы там делаете?! – Ко мне торопилась стража с обнаженными мечами.

Что-то мне подсказывало, что «сижу-отдыхаю» в качестве ответа их совсем не устроит. Тут же вообще ничего нет: лишь большая зеленая лужайка, немного цветов – и высоченный каменный забор. Ни сбежать, ни заблудиться.

– Почему я не могу провалиться сквозь землю? – спросила себе под нос.

Сквозь землю не могла, а вот в куст с цветочками – очень даже. Цветы зашевелились, мягкая подушка исчезла – и я буквально рухнула на землю. Изнутри я наблюдала, как цветы разрастались, раскрывая бутоны и скрывая меня от посторонних глаз. Впрочем, стражу я тоже не видела, могла только слышать их беседу.

– Что у вас там случилось?

– Посторонний тут, прячется в кустах! И эти дурацкие цветы еще и скрывают кого-то. Что делать теперь?

– Руби все, что-что… – сказал один.

– Ее величество потом сама мне отрубит голову за эти цветочки, – тихо возразил второй.

Ее величество станет в очередь, потому что если кто-то прикоснется к этим милым фиолетовым розочкам, то, боюсь, я сама ему что-то отрублю. Не мечом, а магией, но сути не меняет. Конечно, выдам себя по полной, но, если выбирать между спокойствием и жизнью разумных цветочков, конечно же, я выберу второе!

– Да ее величество меча никогда в руках не держала! – возмутился первый.

– Предполагаешь, это меня спасет? Пожалуется королю, а тот, чтобы ей угодить, вообще на кусочки порубит.

– Король в отъезде, у тебя будет шанс спастись.

– Зато два принца тут, думаешь, они за свою любимую матушку не казнят какого-нибудь стражника?!

– Вы совсем дураки? – О, появился кто-то третий. – Безопасность в замке превыше всего. Боитесь? Отойдите в сторону, я сам аурой снесу эти дурные кусты.

Сам ты дурной! Заклинание моментально сформировалось в моей ладони. Драка так драка, не я первая начала.

Стражника от неминуемой гибели спас… Юстас.

– Ты мечом на что замахиваешься? – Его прекрасный голос прозвучал как песнь сирены. – Опусти оружие.

Стук меча, всполох мощной ауры мечника и ругань, сопровождающаяся, кажется, всхлипами? Магические цветы – это прекрасно, но не в таких ситуациях, когда даже с помощью заклинания ты не можешь увидеть, что там происходит.

– В цветах сидит преступница! Зачем вы сражаетесь со мной?!

– Если бы я сражался с тобой, боюсь, тебя бы пришлось нести твоим подчиненным, а так ты еще можешь стоять на своих ногах. – Ого, а Юстасу некоторое высокомерие не чуждо. Или его так разозлили? – Я приказал опустить тебе оружие, что в моем приказе было непонятно? Два внеочередных дежурства в качестве наказания.

– Ваше высочество, там действительно странный человек, это может быть опасно.

Вздох Юстаса, показывающий, что его терпение напрасно испытывают, я расслышала очень отчетливо.

– Лерб, там леди. Леди в длинном платье и с распущенными волосами. И ее спрятали розы. Бесценные розы, способные почувствовать любую неправильную мысль, направленную в сторону королевской семьи. Скажите мне, как человек, которого прячут розы, может представлять для меня опасность? Не несите бред, Лерб. К тому же, я уже видел эту леди.

Видел? Когда? Когда я падала вниз? Или же Юстас имеет ввиду другой случай? Когда он впервые увидел меня в человеческом облике…

– О, прошу извинить, ваше высочество, мы не знали, что это ваша знакомая. Просто Энтони никогда ее не видел, а у него идеальная память на лица…

– Это магесса из башни, – ответил принц.

– А! О, мы приносим свои извинения леди, – тут же среагировал один из стражников. – Ваша одежда ввела нас в заблуждение.

Спасибо королевским магам за репутацию странных особо! Что бы кто из магов не начал делать, всегда найдется тот, кто попросту спишет это все на странности.

– Извинились? Можете идти, я сам поговорю с леди, – сказал Юстас, вновь заставляя меня напрячься.

Зачем со мной говорить? Иди вместе со стражей, не нужно ничего! Но, увы, моим желаниям не суждено было сбыться. Мне лишь оставалось слушать, как стража покидает место происшествия, а Юстас терпеливо ждет. Еще и цветы…

Предатели! Зачем вы возвращаетесь к исходному состоянию и выпихиваете меня вперед поближе к принцу? Мне в кустах было весьма уютно сидеть! Но, увы, как розы спрятали меня, так и выпустили обратно, вновь создав мягкую подушечку для сидения.

Я опустила голову вниз, уставившись на свои колени. Все что угодно, лишь бы не смотреть Юстасу в глаза! Если встречусь взглядом, кажется, произойдет какая-нибудь катастрофа. Моя личная внутренняя катастрофа.

– Они вас очень любят, – тихо заметил принц. – Я бы сказал, что исключительно.

– Думаете? – неуверенно спросила я, осторожно погладив лепесток розочки.

– Это сорт «Вайолет». Они исключительно разумные и эмпатичные, я бы сказал, что разумнее некоторых людей. Они не только общаются друг с другом, но еще и умеют дружить. Правда, большинство людей, которые знают о них, предпочитают обходить эти цветы стороной. Знаете почему?

Я взглянула на принца из-под ресниц: Юстас почему-то смотрел на цветы с некоторым сочувствием.

– Не знаю, – тихо ответила я.

– Потому что в народе их прозвали цветами-убийцами. Эти цветы выращивали с добавлением королевской крови, чтобы они могли считывать самые отвратительные и негативные мысли по отношению к правящей чете и их родственникам. Если бы кто-то, кто намеревался убить меня или, допустим, моего брата, приблизился к ним, они бы вмиг утащили убийцу под землю. Но в то же время они не проявляют никакой агрессии по отношению к тем, кто просто недолюбливает нас. И обожают тех, кто испытывает хоть к одному из членов королевской семьи теплые чувства. Такие преданные и ласковые разумные цветы получили ужасное прозвище лишь из-за того, что защищают меня и мою семью. А ведь, по сути, люди умирают не из-за цветов, а из-за своих ужасных мыслей и намерений. Не находите ли вы это чрезвычайно печальным?

Фиолетовый бутон снова приблизился к моему лицу и коснулся щеки, словно требуя утешения. Я погладила его и улыбнулась.

– Нахожу, – ответила я Юстасу, хотя не была уверена в том, что он ждал ответа.

– Именно поэтому сейчас я очень рад, что они нашли общий язык еще с одним человеком. И я бы очень, очень хотел познакомиться с тем, кто стал этим цветам настоящим другом.

– Но мы же с вами знакомы? – Я от растерянности даже голову вскинула и посмотрела прямо в красивое лицо принца, которое было как-то уж слишком близко.

– Правда? В прошлый раз мы с вами чудесно побеседовали, однако вы так и не сказали мне свое имя. Мол, не видите повода, прекрасная леди. Сейчас же я вам его назвал. Так не думаете, что пора сказать мне ваше имя? – почему-то тихий голос принца казался таким… мурлыкающим, таким ласковым.

В прошлый раз, да?

Я сталкивалась с Юстасом всего один раз. И, признаться, знакомство со мной-человеком прошло куда удачнее, чем со мной кошкой. Живя в библиотеке, я окончательно потеряла всякий страх. К тому же, тогда обо мне уже знал мэтр Горм, который пообещал мне какое-то там «официальное оформление». Сказал, что я абсолютно точно могу не беспокоиться, что кто-то помешает мне читать.

Ну я и не беспокоилась.

Набирала по несколько десятков книг, шла в уголочек на мягкое кресло, где и читала. Из-за количества книг меня было не видно, поэтому многие считали, что горы книг в углу оставлены каким-то увлеченным чтением магом (что недалеко от истины) или профессором и тут никого нет. Обычно студенты не осмеливались трогать мою подборку из пары-тройки сотен толстенных талмудов, но находились наглецы, которых ничего не волновало. Причем был случай, когда какой-то наглый аристократишка попросту вытащил книгу из-под самого низа стопки, из-за чего все остальные книги упали с оглушительным грохотом! Ему очень, очень повезло, что я тогда как раз забыла сменить облик кошки и попросту его расцарапала. Будь я человеком – прокляла бы! Чтобы он, когда читал что-то вслух, вечно ошибался в словах, заменяя приличные на самые извращенные и неприличные! Идеальное проклятие, мне его Лейла рекомендовала, сказала, что для аристократа – худший вариант, когда ты вместо каких-нибудь «выбоин» читаешь… Что ж, не будем об этом, я приличная волшебница, поэтому такую лексику оставлю для неприличных или проклятых.

В тот раз я с удобством устроилась в кресле, полностью погрузившись в историю создания заклинаний. От чтения меня отвлекла убегающая книга. Точнее, кто-то достаточно наглый попросту тянул на себя книгу, лежавшую на краю стола.

– Мое! – рявкнула я, мигом хватая книгу за краешек.

Тот, кто пытался забрать мою книгу, определенно не ожидал, что из-за наваленных книг высунется моя цепкая ручонка и не позволит ему забрать сокровище.

– Библиотечная, – возразил такой знакомый и приятный голос.

Юстас!

Неудивительно, что я никак не отреагировала на его приближение – слишком привыкла к его присутствию и не обратила ни малейшего внимания.

– Но если я ее взяла, то на время чтения книга моя по правилам, – буркнула я.

– Да, но по правилам больше трех десятков книг брать нельзя. А у вас тут, леди, не меньше трех сотен.

– Четыре сотни и еще шесть штук, – четко ответила я. – А с тремя десятками я даже вечер скоротать не смогу – слишком быстро закончатся. Еще и с собой можно взять не больше пяти…

Иначе почему бы мне не коротать время с книгами в своей прекрасной комнатке? Как будто мне нравится тут на виду сидеть. Но каждый час ходить за книгами – то еще мученье.

Я и сама не поняла, как жалобно прозвучал мой голос. Принц Юстас мягко рассмеялся:

– Какая грусть. Вам стоит попросить изменить библиотечные правила, чтобы вы могли брать побольше книг.

– А так можно? – встрепенулась я.

– Конечно. Вам всего лишь нужно обратиться к правильному человеку, – ответил принц.

Какой у него тон веселый. В хорошем настроении?

– И к кому же? – тут же встрепенулась я.

– К его высочеству второму принцу Юстасу, – ответил сам Юстас.

Я даже привстала со своего места и слегка выглянула из-за стопки книг:

– К вам?

– О, так вы меня знаете? Ко мне. – Кивнул принц. – Обычно ко мне на аудиенцию для рассмотрения такого рода вопросов записываются за полгода… Однако если вы мне сделаете одолжение, то не сомневайтесь, что как всяких порядочный принц я тут же приму вашу просьбу к рассмотрению. И осуществлю ее как можно быстрее.

Принц Юстас улыбался. И сейчас его улыбка выглядела даже приятнее, чем обычно. Может все дело в моем человеческом облике? По крайней мере, в виде кошки я никогда не чувствовала такой огромной дозы очарования! Хотя, по идее, такого рода трансформация, как у меня – продуманная и постоянно используемая, должна была полностью передавать все чувства как человеческие.

– Какое одолжение? – спросила я, отводя взгляд – принцу и так хватало восторженных девичьих взоров. Если еще и мой добавится, то будет совсем перебор.

Да и я им восхищаюсь из уважения перед его умом, трудолюбием, добротой и терпением по отношению к животным (ко мне в частности, а к остальным – в целом) и детям. Последнее мной было замечено неоднократно.

– Книга. Вы дадите мне почитать вашу книгу, а я немного изменю библиотечные правила, чтобы вам стало комфортнее, госпожа маг, – ответил мне Юстас. – Как вам такой вариант?

Я порадовалась, что сижу в плаще, честно прихваченного из гардероба какой-то магессы. Почему честно? Да потому что я взамен этого старого плаща-балахона оставила вполне себе толковый и приличный артефакт в подарок.

– Превосходный вариант, – честно ответила я, протягивая книгу Юстасу.

Он тут же взял ее, улыбнулся и, подтянув к себе стул, уселся читать. А… А?! Почему он не выбрал другое место? В библиотеке полно более комфортных вариантов, чем сидеть с непонятной девушкой в уголочке, где даже освещения нет! Мне-то без разницы – я и магией подсветить могу, и на специальное зрение переключиться. Но Юстас – не полноценный маг, а мастер меча. В бою силен, но в быту у него куда больше неудобств, чем может показаться, так как доступно небольшое количество заклинаний.

– Ваше высочество, я совершенно не против, если вы возьмете у меня эту книгу надолго, – осторожно сказала я.

Еще додумается начать меня расспрашивать – кто я, откуда, как здесь оказалась. Ауру, магия упаси, просканирует! Я, конечно, ее замаскировала, но схожесть с кошачьей аурой все-таки есть.

– Что вы, я не собирался отбирать у вас честно взятую книгу, – ответил Юстас. – Сейчас только отыщу кое-что – и сразу же верну вам.

– А что вы ищите? – спросила я, не скрывая любопытства.

Я уже не единожды замечала, что Юстас не только чрезвычайно умный и добрый, но и весьма образованный. И даже всякие магические дисциплины, несмотря на отсутствие таланта к магии (что является закономерным для мастеров меча: либо великий маг, либо великий мастер, так как эти два типа дара противоположны друг другу), прекрасно знает.

– Секрет, – ответил Юстас, подмигнув мне.

Намек я поняла моментально: не лезь, куда не просят. И тут же села на свое место. По-хорошему, я должна была сидеть и читать свои книги, но… какое чтение, когда рядом Юстас? Я невольно посмотрела на совершенный профиль принца через зазоры в стопках книг. Понимала, что он мое повышенное внимание заметит, но остановиться не могла. Что ж такое! Каждый день в образе кошки его вижу, так почему сейчас не могу держать себя в руках?

Потому что любопытно.

Какие такие секреты могут быть, ответы на которые пытаются найти в учебнике «Особенности построения магических диаграмм для стабилизации посевов»? Причем принц точно не ради общего развития читал это все: уже и бумажки разложил, блокнот открыл, что-то в нем черкал.

И если секрет, то почему Юстас сидит передо мной, а не в своей спальне, где никто ничего лишнего не увидит?

Сплошные вопросы!

Прежде чем я задумалась о том, что хотела бы подсмотреть хоть одним глазком, Юстас встал со своего места и пошел в глубь библиотеки. Куда-то к секции диаграмм, да? Что же он такое ищет? Как Сильвия я не имела никакого права подсматривать, но вот как Лисси, которая знала большинство секретов этой страны…

Я встала, подошла к тому месту, где сидел Юстас, и заглянула в открытые тетради и саму книгу.

В книге была недоработанная теория построения магических объектов, которая позволила бы кругам существовать если не вечно, то очень, очень долго, не поддаваясь влиянию ауры мастеров меча и других магов.

Хм, зачем это Юстасу? Он ведь мог спокойно использовать артефакты, не заморачиваясь всякими кругами и прочим. Я взглянула на записи Юстаса – и сразу поняла, в чем дело. Под трижды подчеркнутой красным надписью «Важно» стоял пункт разработать круги поддержания чистоты, заморозки и восстановления для казарм и других помещений – стационарных и переносных. Из-за того, что аура многих выдающихся солдат спокойно разрушала тонкие магические плетения кругов, им приходилось довольствоваться довольно скромными условиями в сравнении с теми, кто использовал все блага магического развития.

Я чуть улыбнулась: так похоже на Юстаса! Добрый принц, который действительно заботится о своих подчиненных.

Второй пункт показался мне весьма странным. Что может означать «Люб. невест»?! Любая невеста? Любовная? Любопытная? Любезная? И какая такая невеста?! Уж кому как не мне знать, что личная жизнь его величества Юстаса сродни тому, каковой была моя книжная жизнь родном мире! Три листочка – и те на непонятном языке! А может это какой-то любитель невест?

Так, спокойно, Лисси… то есть, Сильвия! Все равно скоро все узнаешь. А что там за третий пункт? Я прочла и… О!

О-о-о! Юстас, зачем он…

Я почувствовала, что тепло приливает к моим щекам.

Вот же угодник!..

– Госпожа маг, что-то случилось? Вы в порядке? – Юстас возник буквально из ниоткуда позади меня, заставив вздрогнуть. – Вы вся красная.

– Я… я подсмотрела ваш секрет и теперь мне стыдно, – сказала я первое, что пришло в голову.

Не говорить же, что третий пункт его плана смутил меня до смерти?!

– О, вот как, – тихо сказал Юстас.

– Извините, – пробормотала я, поворачиваясь к принцу – стоять спиной слишком уж невежливо.

– Извиню, – великодушно ответил Юстас. – Если вы мне поможете с моим планом.

– Я… я готова помочь доработать теорию магических кругов! – тут же согласилась я.

– А вы знаете, что с этим можно сделать? – На лице Юстаса мелькнул неподдельный интерес.

– Конечно. Тут ничего сложного, поработать пару часов – и вопрос решу.

– Королевские маги, потратившие на это дело… что ж, не будет говорить сколько, чтобы окончательно не дискредитировать некоторых, с вами не согласились, – ответил Юстас. – Но, признаться, я рассчитывал совсем на другую помощь, госпожа маг.

Я сглотнула и сделала пару шагов в сторону. Подальше от Юстаса. Но уши навострила. Неужели сейчас… расскажет про эту люб. невесту?! Попросит совета, как ухаживать за девушкой? С одной стороны любопытство во мне кричало, вопило и почти ругалось, а с другой непонятное тяжелое предчувствие нашептывало, что лучше мне ни о чем не знать.

– Вы любите кошек? – спросил Юстас.

– Конечно, – честно ответила я.

Не любила бы – не превращалась, но к чему столь внезапный вопрос? Ой…

Юстас поднял свои записи и уверенно ткнул в третий пункт:

– Тогда, госпожа маг, не поможете мне вот с этим?