Глава 9

Первому принцу Лоратии Ромасу Крауне Эштерсону пришлось объяснять всё с самого начала, не упуская ни одной детали. К его счастью, не в тюрьме или в помещении для допросов, а в небольшой переговорной комнате, где принимали важных гостей из той категории, которых и оскорбить нельзя, и позволить гулять по дворцу невозможно.

– Какой прием, – пробормотал Ромас, садясь за стол напротив Юстаса и не выказывая никакого смущения, несмотря на то что по обе стороны от него стояла королевская стража. – Не ожидал, что вы до такой степени цените отношения с Лоратией. Я думал, меня ждет тюрьма.

Принц Юстас, погладив меня, совершенно спокойно ответил:

– Я тоже. Но вот проблема – моя пушистая красавица отказалась отходить от меня. Не мог же я позволить Лисси оказаться в пыточной?

Это правда. Я все время не отлипала от Юстаса, надеясь увидеть развязку. И попытаться спасти принца Ромуса от казни в случае необходимости! Кто бы что не говорил про хладнокровную и милую волшебницу Сильвию из иного мира, я не была такой уж безразличной, чтобы бросить на произвол судьбы человека, который из-за меня влип в эту ситуацию. Нет, он частично и сам виноват, но если бы я не заперла его сестричку в шкафу, а позволила бы Юстасу обнаружить девицу, то ни о каких смертях речи бы не шло.

Так что я крутилась около Юстаса, и даже стражу пару раз царапнула, чтобы не прибили случайно Ромуса. В итоге все свелось к разговору в довольно роскошной переговорной в присутствии стражи, а не к пыткам в подвале.

– Никак нет, – дружно поддакнула парочка стражей, глядя на меня со всем возможным почтением.

Сообразительные ребята.

– А теперь расскажите, что же вы делали в моей спальне, в моем шкафу и где же заблудилась ваша сестра.

Принц Ромус вздохнул, прикрывая глаза, после чего открыл их и спокойно начал рассказывать. Первая принцесса Лоратии и второй ребенок королевской четы, Сирения, считалась истинным сокровищем королевства. И дело было даже не в исключительно прекрасной внешности, которую успела отметить я. Проницательность, ум, интуиция, колоссальная жажда знаний и отсутствие непомерных амбиций.

Сирения идеально подходила на роль королевы при влиятельном и могущественном короле. Помогала бы народу, королю, но совершенно не стремилась к захвату власти. К тому же, союз с ней принес бы немало выгод. Лоратия пусть и небольшая страна, зато довольно богатая и развитая.

– Я это рассказываю для того, чтобы вы поняли, какое сокровище моя сестра.

Была бы человеком – либо фыркнула, либо засмеялась в голос. Сокровище, которое пробирается тайком в спальню второго принца? Ну-ну.

Но я была кошкой. А потому прыгнула с колен Юстаса прямо на стол переговоров и громко чихнула в сторону Ромуса, прерывая его рассказ.

– Боюсь, я не в силах это оценить, но вы продолжайте. – Кивнул Юстас, глядя на принца Лоратии чуть снисходительно.

– Очень многие короли просили ее руки, но Сирения медлила – она желала найти того, кто придется ей по сердцу.

– И как я понял, по душе ей пришелся именно я?

– Точно. – Ромус смотрел прямо на Юстаса, не смея отрывать взгляд. – К сожалению, она влюбилась в вас с первого взгляда, а вы…

– Не обратил на нее внимание, да-да. Но это все еще не объясняет, как вы оказались в моей спальне.

Ромус не стал скрывать ничего: рассказал и о том, что сам проник в покои Юстаса, потому Сирения не сильна в магии, и о том, как после обменялся со своей сестрой местами один раз, отправив ее в спальню к внезапному возлюбленному.

– А потом… Мы договорились, что на рассвете она обязательно вернется обратно. Или хотя бы пошлет мне сигнал. Вот только никакого сигнала не было – от Сирении не пришло ни весточки. И я испугался. Для подстраховки я ей давал с собой еще один телепорт обмена. Для его активации достаточно было желания хотя бы одной из сторон. Выждал еще полчаса – и использовал его, чтобы поменяться с сестрой местами.

– Пф-ф-ф, – Юстас не выдержал. – Адер, Ферс, вы у меня как-то спрашивали, почему я всех, кто приходит в мою спальню, выбрасываю вон, почему я ни с кем не провожу ночь. И, помните, вы говорили, что будь у вас такой шанс, вы бы его никогда не упустили. Как вы там говорили? Нет достаточных аргументов. Так вот вам один реальный. Если будете спать с непонятными незнакомками, неизвестно как проникшими в ваши покои, то всегда есть шанс, что о них побеспокоится их старший брат и, используя двойной телепорт, поменяется с сестричкой местами. Хорошо, если в конце, вы всего-то проснетесь поутру с мужчиной в постели, а не с девушкой, а вот если в процессе…

Стражников перекосило одновременно. И не только их – Ромус выглядел так, словно он только сейчас осознал подобную возможность. Да даже у меня шерсть на загривке вздыбилась сама собой!

– А вы продолжайте, продолжайте, первый принц. Могу, кстати, предложить вам заклинание от тошноты. – Великодушно предложил Юстас. – Я для себя его использовал, как раз когда вас в своем шкафу нашел.

– Да, пожалуйста, не откажусь…

После того, как Юстас и впрямь создал заклинание исцеления, которое обычно накладывали целительницы на женщин в положении, цвет лица Ромуса почти вернулся в норму.

– Когда я менялся с ней, то выбрал комнату с магическим наблюдением, – продолжил Ромус.

– Неужели нельзя было телепортировать вашу сестру сразу к вам, без всяких обменов? – спросил стражник, кажется, Адер.

– Увы, хоть защита в покоях его высочества Юстаса ослабла, она все еще чрезвычайно сильна. Никакие обычные телепорты не действуют, но вот такой телепорт равноценного обмена, когда одного человека заменяют на другого, срабатывает.

– Тогда весьма странно, что вы решили телепортироваться самостоятельно в опасное место, а не отправить какого-нибудь левого бедолагу, – заметил Юстас. – Уверен, что с подкупом у вас бы не возникло проблем.

– Обмен может осуществиться лишь в том случае, если в нем участвуют связанные магически или кровно люди. – Покачал головой Ромус. – Я телепортировался, попал в ваш шкаф, а моя сестричка Сирения оказалась в специально комнате на кровати. Она не двигалась и даже не дышала… Потом дыхание все-таки появилось, но я решил, что вы ее… и не сдержал эмоций.

Конечно, не двигалась и не дышала, я специально такое заклинание подбиралась. Иначе как бы я, уважаемый, скрыла наличие твоей сестрички в шкафу от принца Юстаса, мастера меча?!

– Вот как. Вы до сих пор так считаете? – Юстас ухмылялся.

– Нет, вовсе нет. Я уверен, что погорячился.

– И правильно. Во-первых, я не убиваю женщин, даже таких глупых, как те, что проникают в мои покои. Во-вторых, я бы точно не стал вытворять подобное при Лисси.

– Лисси? – Принц Ромус недоуменно прищурился.

– Лисси. – Сказал Юстас, осторожно взял мой хвост в ручки и поцеловал его.

А-а-а! Как можно себя так вести?! Чем дальше – тем наглее. Скоро с Адрианом сравнится. И стража зачем-то отворачивается и тихо хихикает.

– Ах, Лисси, – шокировано пробормотал принц Ромус, глядя на принца как на сумасшедшего.

И я с ним была почти согласна! Как принц Тефии может целовать кончик хвоста какой-то кошки? Пусть даже белой, пушистой и абсолютно уникальной. Ты же принц, настоящий принц, у тебя репутация, сохрани ее хотя бы перед другими правителями!

Или же Юстас себя так ведет, потому что не планирует оставлять Ромуса в живых?

– И что же нам с вами делать? Для начала я отправлю лекаря проверить состояние вашей сестры. Заодно и узнаю, как же она так заблудилась в моих покоях, что нашла вход в шкаф и не нашла оттуда выход.

– У нее очень слабое здоровье… – начал Ромус, но Юстас его перебил?

– Не волнуйтесь, я не пытаю женщин, даже влюбленных в меня. А вам придется пока побыть в тюрьме для преступников королевских кровей. Там есть все удобства, но нет возможности свободно передвигаться и связываться с кем-то. О состоянии вашей сестры я сообщу вам сразу же. Надеюсь, никаких возражений.

– Никаких. – Покорно кивнул принц Ромус.

После того, как его увела стража, Юстас постучал пальцами по стулу, посмотрел на меня и задумчиво спросил:

– И что же нам делать с этим лжецом? Уверен, что его сестра совершенно точно не влюблялась в меня.

– Мр-р-яв, – не выдержала я, глядя на принца максимально укоризненно.

Что с твоей самооценкой, Юстас? Что значит «точно не влюблялась?» У нее проблемы со зрением или с головой? Как в Юстаса – такого доброго, красивого и умного – можно не влюбиться? Нет, я бы поняла, если бы у принцессы был возлюбленный. Верность и преданность – это самое главное! Но у нее точно никого не было, иначе бы в спальню к Юстасу она не полезла.

– Что такое, Лисси? Ты со мной не согласна? – Юстас подался вперед так, что его лицо оказалось прямо на одном уровне с моей головой.

Ну, сам напросился. Я приподняла лапу и сделала кошачий тык прямо в губы Юстаса – а зачем он такие глупости говорит? Лапу тут же… поцеловали.

Бессовестный!

Пришлось резко ее отдернуть и даже зашипеть. Чуть-чуть, предупреждающе.

– Мряв! – Конечно, я была не согласна.

– И с чем же? С тем, что этот Ромус лжец? – ласково спросил Юстас и, видя отсутствие реакции, предположил: – С тем, что Сирения совсем в меня не влюблена?

– Мряв, – подтвердила я.

– И почему она должна быть в меня влюблена? – тихо допытывался Юстас, еще и посмеивался. – Потому что я второй принц и брак со мной сулит много выгоды?

Я его сейчас… за нос укушу! Увы, не успела – дверь открылась и вошел Адриан.

– Потому что вы, ваше высочество, прекрасны и неотразимы, по крайней мере, в глазах вашей кошки, – сказал Адриан.

Все-то он знает, все-то он слышит.

– А ты что тут делаешь, Адриан? – недовольно спросил Юстас.

– Пришел доложить, что мы проверили состояние принцессы Сирении. И она… – Адриан сделал драматическую паузу, прежде чем продолжить: – Спит. Крепкий здоровый детский сон.

– Которому способствует глубоко погребенная совесть, – заметил Юстас.

– Все может быть, – согласился Адриан. – Хотя я так и не понял, с чего ты взял, будто бы эта девица в тебя не влюблена.

– Ну, у меня уже опыт.

– Чего?

– Опыт определения влюбленности. Так что тут какие-то скрытые мотивы, а не искренние чувства, правда, Лисси? – сказал Юстас и улыбнулся мне.

– Ты уверен? – уточнил Адриан. – Мы же сейчас как запустим проверку этих дипломатов, так за месяц и не разгребемся. Может просто влюбленная дурочка?

– Не надейся, – отрезал Юстас. – Проверку я инициирую, надо же понять, что этим двоим от меня нужно. А уверен я только в одном.

– И в чем же?

– В том, что моя прекрасная Лисси любит меня безоговорочно, – сказал Юстас и шутливо подул мне на ушко. – Иначе бы точно не разрешила целовать в лапки.

– Кошачий угодник, – пробормотал Адриан.

– Не хочу от тебя этого слышать, лучше работай.

Адриан со вздохом покинул кабинет, а я смогла осуществить запланированное – то, что нельзя делать при других людях, чтобы не портить репутацию Юстаса. Я, наконец, укусила его за нос (легонько!), когда принц начал разглагольствовать о моей любви к нему.

Знала бы, что принц будет ходить таким гордым со следом укуса на носу, в жизни бы так не поступила. И еще на вопрос, что случилось, будет отвечать с улыбкой до ушей:

– Меня Лисси поцеловала.

Покусала, покусала! Как можно так подменять понятия? А эти придворные? Они же все ему поддакивали, еще и восхищенно охали. Добил меня окончательно Адриан, который при виде носа Юстаса… завистливо вздохнул!

Не выдержав творящейся вокруг вакханалии, я спрыгнула с рук Юстаса и умчалась куда подальше.

Подальше от принца, поближе к принцессе Сирении. В конце концов, надо же выяснить, что она там задумала. Вопреки тому, что я услышала, почему-то девушка не воспринималась злодейкой. Дело ли в том, что я заметила у нее зачатки совести, или просто в красоте? Увы, мир несправедлив, а потому мы все очень ждем, что красивые люди окажутся хорошими, что нередко расходится с реальностью.

А еще нужно принцессу Сирению… разбудить. Мое заклинание само не снимется, будет держаться хоть вечность. Представляю, какой дипломатический скандал может разразиться, если принцесса так и не проснется. Одно дело, когда к принцу Юстасу в спальню забралась влюбленная девушка и натворила дел. Лоратия пойдет на какие-то уступки в договоре, чтобы замять это. А совершенно другое, когда эту девушку отдадут родителям, скажем так, не в изначальном здоровом состоянии.

Я свернула в один из коридоров, по которому практически никто не ходил: он вел то ли к сокровищнице, то ли еще к какому-то важному месту, поэтому здесь была куча ловушек. Ну, куча или нет, но безопасное местечко, где я в виде кошки могла бы присесть и поискать Сирению, нашлось.

Я прикрыла глаза и сосредоточилась. Где же носительница моего заклинания? Тонкий след, который могла заметить лишь я и, пожалуй, столь же искусные и могущественные маги, как мой учитель, протянулся едва заметной, но яркой нитью.

Я открыла глаза. Принцессу не перемещали, оставили в той самой комнате, которая выделялась для послов. Это хорошо. Плохо то, что вокруг ее спальни было столько стражи, что, боюсь, даже в образе кошки мне не прошмыгнуть.

Ладно, есть один способ. Не самый удобный, зато надежный. И судьба мне благоволила: около окна, через которое я планировала выйти и по стенке дойти до спальни Сирении, никаких ловушек не было.

Обернувшись в человека (нельзя магией открывать окна, может быть чревато), я снова превратилась в кошку и, вцепившись когтями в довольно крепкую стену, направилась к нужным покоям. Хм, странная какая-то стенка сегодня… Но моим когтям не помеха. Как я и думала – никто перед окном восьмого этажа не стоял. Еще и окно приоткрыли, словно меня ждали! Ну не красавцы ли?

Я ловко проникла в спальню Сирении, немного удивилась роскоши – покои Юстаса были поскромнее. И замерла. Так, а что теперь делать? Я же ее допросить хотела, а для этого надо превратиться в человека. Никаких проблем, если бы не одно «но»: после превращения я буду абсолютно голой. И если в покоях Юстаса прикрывать свое нагое тело одеялом вполне уместно, то в спальне принцессы-чужестранки будет весьма странно! Мало ли о чем подумает, я не хочу, чтобы меня как Ромуса за извращенца приняли!

Я… видимо, окончательно потеряла голову из-за одного кошачьего угодника, если не сообразила сразу, что нужно делать. Я обратилась в человека, подошла к шкафу принцессы Сирении и распахнула его.

Ничего себе! А принцесса знает толк в одежде – исключительно дорогие ткани, модные в этом королевстве фасоны и никаких пышных юбок, которые травмоопасны не только для владелицы, но и для всех окружающих. О, какое зелененькое симпатичное! И голубенькое ничего так. А может черное?

Когда я поняла, что пересмотрела больше половины отнюдь не маленького гардероба принцессы, еще и с десяток перемеряла, испытала жгучее чувства стыда. Это ж надо в образе кошки до такого доходиться, что при виде красивой одежды окончательно обо все забыла. Позор мне, позор! Схватив первое попавшееся под руку платье, я натянула его на себя, даже в зеркало посмотрелась, чтобы точно не напортачить, и пошла будить принцессу.

Та спала столь сладко, что любой кот мог ей позавидовать. Я присела на кровать девушки и провела рукой над ее лбом, снимая чары. Та тут же зевнула, благопристойно прикрыв рот ладошкой, потянулась, повернулась на другой бок, натянула одеяло прямо на голову и продолжила спать!

Да она с котами и в наглости соперничать может, а не только в здоровом беспробудном сне! Я без капли жалости заклинанием отбросила одеяло, а подушку превратила в ледяную глыбу.

– А-а-а! – заорала Сирения, подскакивая на месте.

– И тебе доброго утра, – сказала я, вставая с кровати и глядя на девушку сверху вниз.

Хоть какое-то разнообразие в моем почти кошачьем существовании.

– Вы… вы кто?!

– Уже забыла? – удивилась я.

Сирения поморгала, икнула и неуверенно сказала:

– Возлюбленная его высочества Юстаса?

Я задумалась всего на секунду. Юстас Лисси любит и обожает, так что…

– Можно и так сказать. – Я величественно кивнула.

– А… а что вы делаете в моей спальне?

– В гости пришла. – Ну а что мне еще сказать?

Принцесса Сирения, кажется, утратила дар речи. Он открывала рот, словно хотела что-то сказать, но тут же обратно его закрывала. Так она долго будет, надо бы ей чуть помочь.

– Вы же вчера ко мне в гости заходили. Точнее, ко мне и Юстасу. – Я улыбнулась. – Поэтому я посчитала необходимым нанести вам ответный визит.

Принцесса очень пыталась скрыть удивление, но у нее это получалось не слишком хорошо. Она бросала на меня робкие взгляды, мялась. Ее что-то тревожило, но что?

– У вас есть ко мне какие-то вопросы? – Я не выдержала.

– Да. Почему вы в моем платье, уважаемая возлюбленная принца? – спросила Сирения.

Надо же, будь я чуть невнимательнее, никогда бы не заметила легкий сарказм и взгляд принцессы, который стал острым и изучающим. Впрочем, длилось это недолго: в следующее мгновение наивность и искреннее непонимание отразились на прекрасном личике. А она куда лучшая актриса, чем могло показаться изначально.

– Потому что оно мне понравилось больше всех других ваших платьев, – ответила я, с удовольствием наблюдая, как Сирения снова теряет дар речи, и продолжила: – Вы же хотели одолжить у меня моего возлюбленного, не правда ли? Вот и я решила, что могу что-то одолжить у вас. Разница лишь в том, что вас ждала неудача, а я оказалась в своем одалживании более успешна.

Звучало, несомненно, абсурдно. Но, в принципе, наличие возлюбленной принца Юстаса в спальне принцессы соседнего государства, которая пыталась соблазнить этого принца, вообще не поддавалось логике. К тому же, я смогла выбить Сирению из колеи, а потому задать ей провокационные вопросы и отследить реакцию будет попроще.

– Ах да, я еще очень хотела узнать, что вы делали в спальне Юстаса? О том, что никаких романтических чувств вы к нему не питаете, я уже знаю.

Честно признаться, я очень хотела, чтобы принцесса испугалась. Тогда было бы куда легче наложить одно хитроумное заклинание и выведать правду.

– Я… хотела соблазнить его, чтобы улучшить отношения между нашими странами, – прошептала Сирения, склонив голову.

Мои брови взлетели вверх: меня тут за идиотку держат? У Лоратии и Тефии взаимовыгодное соглашение, где обе стороны много получают, но очень мало теряют. Что там улучшать-то?

– Правда? А может ухудшить? – спросила я, улыбнувшись принцессе. – Ведь ни для кого не секрет, что Юстас ненавидит, когда нарушают его личные границы. Неужели не слышали о тех девушках, которых из спальни выбросили?

– Я другая, – совершенно спокойно заявила Сирения. – Точнее, я думала, что другая. Была уверена, что остальные просто не соответствуют критериям принца, недостаточно хороши, поэтому рискнула…

Я слушала Сирению и кивала. Улыбалась. Ну, без улыбки этот бред слушать было невозможно. Сирения, наконец, подняла голову и заметила мое выражение лица, из-за чего запнулась.

– Почему вы смеетесь?

– Потому что вы смешно лжете. И, кстати, противоречите своему дорогому братцу, которого допрашивали. – Я решила выложить все карты на стол.

Ну же, твой дорогой братик в тюрьме, где твой страх? Хотя бы нервозность!

– Он…

– Поменялся с вами местами, когда я запихнула вас в шкаф. Юстас и от девушек в его спальне не в восторге, так что можете вообразить, насколько ваш брат пришелся не к месту. Мне стоило больших трудов уговорить Юстаса не отрубить ему голову сразу же, – заметила я. – Но беда в том, что Юстас настолько зол, что все еще не отказался от этой идеи.

Принцесса могла так беззастенчиво лгать? Я тоже могу, причем моя ложь поприличнее будет – она хоть с правдой смешана!

– А что… будет с моим братом? – спросила Сирения, нервно сглатывая.

Ну наконец-то! Я уж решила, что она совсем непрошибаемая.

– Вот не знаю. Я могу попробовать его выручить, в конце концов, Юстас прислушивается к моему мнению. Но мне надо знать правду. Понимать, почему вы с братом так рисковали. Почему ты оказалась в спальне Юстаса, – вкрадчиво сказала я.

Сказала – и заклинанием сдобрила. Без него принцесса Сирения точно бы мне ничего не ответила. На самом деле, мне очень повезло. Хоть Сирения и не обладала сильной защитной магией, но обычно на ней были разные заклинания от ее брата и несколько серьезных оберегов. Вот только когда она проникла в спальню Юстаса, ей практически все пришлось снять, чтобы ее не поймали сразу же. И именно поэтому я так легко создала маленькое и не слишком сильное заклинание, которое моментально подействовало.

На глаза принцессы Сирении навернулись слезы. Она прошептала:

– Я никуда не хотела проникать и не планировала никого соблазнять! Но…

– Но что? Тебя кто-то заставил? – спросила я, присаживаясь на кровать и накрывая руку принцессы своей.

– Не совсем, – принцесса мотнула головой. – Со мной и моим братом связался один человек…

Принцесса замолчала. Я ее не торопила, пусть соберется с мыслями, пока я немного усилю заклинание. Молчание затягивалось, нехорошо. В конце концов, скоро Юстас отправит лекарей сюда, а после и вовсе сам придет поговорить с принцессой. Кто знает, сколько у меня осталось времени до его прихода?

– Этот человек связался с вами или с вашим братом? Как он это сделал? – Я чуть склонила голову, наблюдая за принцессой, которая все же решилась начать.

На одном из собраний в стопке переданных документов для ознакомления принц Ромус обнаружил письмо. Он бы его выкинул, но заметил на конверте печать, используемую чиновниками королевского дворца. Обычно в таких письмах были какие-то частные деловые предложения от мелких чиновников или же лордов больших территорий. Поэтому Ромус забрал письмо, прочел его: просили о встрече.

– Брату предложили встретиться вечером в одном из королевских переговорных залов, поэтому у него и мысли не возникло, что со встречей может быть что-то не так.

Это точно. Все залы, покои, перед которыми шла приставка «королевские», использовались лишь с разрешения одного из членов королевской семьи. Поэтому ничего подозрительного и противозаконного в предложении провести беседу в таком месте не было. Вот только когда Ромус пришел в переговорную, то ждал его вовсе не человек, а обыкновенный шар. Движимый любопытством, Ромус все-таки активировал его.

– Незнакомец в плаще предложил отправить меня в спальню к принцу, где я должна была положить небольшой артефакт и активировать его.

Артефакт? Но у принцессы Сирении с собой точно не было никакого артефакта! Даже адекватного защитного амулета. Я проверила ее досконально, качественной проверке не мешало даже небольшое количество сил.

– Если мы с Ромусом не соглашались, то этот незнакомец угрожал подбросить нам кое-что, из-за чего принц Юстас решит, будто это мы виноваты в том, что его прокляли. А если выполним его условия, то поможет нам с братом сбежать.

Ничего не понимаю. Если нужно было подбросить артефакт, разве не мог это сделать Ромус? Зачем они менялись местами? Зачем оставались? Я полностью уверена, что в спальне Юстаса ничего лишнего не возникло после визита брата и сестры.

– Вас напугали угрозы этого человека? – спросила я, поморщившись: ту еще загадку мне загадали. – Вы отнеслись к ним серьезно?

– Конечно. – Принцесса бросила на меня обиженный взгляд. – Кто-то, кто смог положить брату письмо, заверенное печатью чиновника, прямо на собрании, арендовать зал переговоров, принести переговорный аппарат, не оставив магических следов… После разговора магический переговорник исчез, словно его и не было! Только маг высшего уровня смог бы проделать такие вещи. Думаете, этот человек и впрямь мог бы оставить нас в покое? Или нам не следовало опасаться его угроз?

– И что вы сделали? – спросила я у принцессы.

– Мы…

Внезапный стук в дверь не только оборвал Сирению на полуслове, но и заставил нас синхронно вздрогнуть.