Глава 7

Поэтому я решила поговорить со всезнающим мэтром прямо сейчас, когда у меня возникли не очень хорошие мысли насчет того, что Юстас подозревает, что его личная кошка немного не кошка, а вполне себе человек.

Я выскользнула из спальни Юстаса, пробежала по коридорам. Быстренько. Кажется, кошки с такой скоростью не бегают, но меня же никто не видит? А то, что немного хвостом, когда бежала, повредила стену во дворце… Ну, мало ли кто тут бегал и чем махал? Ладно, буду возвращаться – заделаю все как было, а то стыдно будет.

Мой путь лежал в библиотеку, где я с комфортом обустроилась. Нашла какую-то тайную комнату, где то ли демонов пытались призвать, то ли яды делали, то ли все вместе и сразу, вычистила от всякой дряни, сделала небольшой ремонт, магические светильники прикупила, пару амулетов тепла и прохлады, а также ветровые – чтобы свежий воздух поступал. Кому охота жить в подвальном помещении, где холодно, сыро и неуютно? Точно не мне, хотя знала я одну некромантскую душонку из моего предыдущего мира, любительницу жутких мест. Вот она бы оценила эту тайную комнату, причем в первоначальном ее виде. Но мне нравятся уют и тепло. Притащила кровать, зеркальце, шкафчик, где и разместила около сотни книг, которые читала в течение недели, ну и, конечно же, пару нарядов, бессовестно украденных у не слишком внимательных магесс из башни магов при дворе. Плащик, простенькое платье и обувь. Только необходимое. Сомневаюсь, что кто-то бы оценил, если бы леди-призрак ходила не в плаще, а голышом.

Я, кстати, поэтому в свою комнату и спешила. Не могла же я мэтра Горма в виде говорящей кошки расспрашивать? То есть, могла, если бы он был один, но вокруг старика всегда много людей, которые прекрасно знают, что белая изящная кошечка – домашнее животное принца Юстаса. А если она прибежала вдруг к главе королевских магов, то не затевается ли какой-то заговор? И пойдут слухи, полезут дураки, которые на эти слухи поведутся…

Поэтому я приходила в человеческом обличье. В платье, туфельках и плаще, скрывавшем лицо. Некоторые считали меня ученицей мэтра Горма, другие, поопытнее и поразумнее, способные хоть немного считывать магическую силу, принимали за хорошую подругу. Ну, из тех, кто молодится и сбрасывает магией лет так триста-четыреста. Кто-то подозревал, что я ношу мэтру контрабандные артефакты, кто-то считал меня шпионкой…

Но главное – не лезли. И шептаться обо мне боялись. Мало ли, какая грозная магесса, прокляну или прибью на месте – и поминай как звали.

Вернувшись в свою комнату, я перевоплотилась в человека. Немного попрыгала – лучший способ понять, адаптировался ты к человеческому облику или нет. Если адаптировался, то прыгаешь на двух ногах, а если нет, то на четвереньках. В последнем случае приходится немного подождать, и когда уже можешь правильно прыгнуть, переодеваешься и идешь по делам.

Сегодня все прошло легко: несмотря на долгое пребывание в облике кошки, прыгала я на своих двоих. Переоделась, с грустью посмотрела на стопку книг, которые мне не светит прочитать в ближайшее время, и отправилась к мэтру Горму.

Добралась до башни я довольно быстро. На входе меня пропустили без вопросов: то ли мэтр Горм покомандовал, то ли запомнили, как в предыдущий раз, когда меня не пустили, я развернулась, вышла на улицу и пошла по стенке вверх к нужному окну. Мэтр Горм, к которому я постучалась в окно на пятьдесят каком-то этаже, еще долго потом икал. Ну, оказалось, что стеночка тут защищенная, препятствующая вторжению. А я-то посчитала, что они специальный слой силы наложили, чтобы магессам, предпочитающим каблуки, не приходилось цепляться за выступающие в стене камушки. Знала бы, что это защита от проникновения, уважила бы, записалась бы на прием и пришла ко времени…

На пятьдесят какой-то там этаж меня подняла магическая платформа – очень удачное изобретение здешних магов. А на входе сразу же встретил секретарь старика – юноша лет пятнадцати, которому пророчили великое магическое будущее. Может, и не зря: сообразительный малый, не обделенный талантом.

– Мэтр Горм вас ждет, – сказал мальчишка, вежливо пропуская меня вперед.

Стоило мне войти в кабинет старика, как тот сразу же отложил свои бумажки в сторону.

– Какая честь! Роди, оставь нас с госпожой…

– …и никого не впускай, – продолжил мальчишка, послушно закрывая за мной дверь.

– Зачем пожаловала, Лисси? – тут же спросил мэтр Горм, щелчком пальцем отправляя ко мне кресло.

– Затем, что хотела бы понять, не сообщил ли кто принцу Юстасу, что его кошка немного человек? – спросила я, решив не ходить вокруг да около.

Мэтр Горм выглядел удивленным, причем абсолютно точно не притворно удивленным.

– Не может быть! Слухи про тебя, конечно же, ходили и ходят разные. Предполагали, что ты фамильяр, чудовище бездны, замаскированное под милую кошечку, результат запрещенных магических экспериментов по созданию живых существ, некоторые даже делали ставки на то, что ты не живая кошка, а механическая кукла под иллюзией, созданная для избавления от всех, кто что-то имеет против принца. Исчадие ада, очаровательная бестия, кошка с душой тигра, мстительный дух свирепой демоницы – про тебя всякое говорили! Но чтобы кто-то предположил, что ты не человек? Ни разу такого не слышал.

– Это радует, – с облегчением выдохнула я и улыбнулась.

Мэтр Горм замер на месте, недоверчиво посмотрел на меня и тихо спросил:

– Тебя радуют все эти прозвища и предположения?

Я задумалась. Честно ответила:

– Пока они не наталкивают принца Юстаса на правильные мысли о моей сущности – вполне.

– А почему ты думаешь, что второй принц знает про тебя?

– Он… ведет себя очень странно, – пробормотала я.

– А подробнее? Как именно странно? Он прекратил носить тебя на руках? Не доставляет самолично поднос с разными вкусностями? Не целует твои лапки? – Мэтр Горм подошел к стеллажу с книгами и достал оттуда какую-то огромную энциклопедию.

Ах, все же стеллаж с книгами этого старика прекрасен! Только ради всех этих роскошных книжечек можно было бы заглядывать в гости.

– Все осталось прежним, – ответила я. – Кроме того, что Юстас при мне переодевается.

– И что в этом странного? – не понял мэтр Горм. – Ты же постоянно в его комнате, где ему переодеваться?

– Он делает это слишком медленно, – выдала я, чувствуя, как начинают алеть щеки.

– А должен быстро? – не понял мэтр Горм, а потом хитро-прехитро сощурился: – Или тебе так кажется? Принц Юстас весьма красивый мужчина, я бы даже сказала, что исключительно красивый. Характер отличный, а то, что второй наследный принц, так даже в плюс: сможет уделить достаточно внимания своей избраннице. Умный, внимательный и, надо заметить, по прекрасным дамам не ходок, хотя возможностей у него столько! Да что говорить, сама знаешь, что не только на дороге эти возможности валяются, но и сами себя в его кровать приносят…

О да! Около ног принца в самом прямом смысле леди падают. Раньше Юстасу приходилось их постоянно ловить, но теперь, вот же беда, у него ручки-то мной заняты. Не бросит же принц на пол свою любимую кошку Лисси, чтобы помочь очередной даме, случайно (абсолютно случайно, да-да) споткнувшейся рядом с ним?

Так что все леди, пару раз упав и ободрав себе ладошки и коленки, от этой привычки избавились, но приобрели другие, не менее коварные.

– Знаю, что Юстас прекрасен, но не в этом же дело, – горячо воскликнула я. – Он в самом деле очень медленно стал раздеваться!

– Кхм-кхм, – откашлялся мэтр. – Тебя это расстраивает или радует? Ладно, можешь не отвечать, только не смотри на меня так, словно хочешь убить. Я думаю, что из вас выйдет прекрасная пара, в конце концов, ты прекрасная девушка, а он – редкий тип мужчин, предпочитающий серьезные отношения вместо интрижек.

Я посмотрела внимательно на мэтра, подумала про его характер и прямо спросила:

– Скажите честно, вы просто хотите похвастаться тем, что хоть одна из ваших знакомых магесс все-таки смогла успешно проникнуть в спальню принца, да? Вы же ставки недавно делали, правильно помню?

– Хе-хе, вот и в кого ты такая проницательная? – вздохнул мэтр Горм. – Но я не только на это ставил, но и еще на кое-что. Знаешь ли ты, Лисси, что из-за сдержанности принца Юстаса ходят разные сплетни? А так как ты видела его голым, то наверняка будешь знать об этом.

– О чем? – настороженно спросила я.

– Ходили слухи, что принц не спал с дамами, потому что… – мэтр замолчал.

– Потому что что? – спросила я.

– Потому что у него там все очень маленькое, и принц боится, что кто-то об этом узнает.

– Там? Это где? – не поняла я.

– Там, где мужчины и женщины очень отличаются, – вежливо откашлялся мэтр. – Ты не подумай, но мне надо знать, на что ставку делать. Там такие деньги на кону! Половину библиотеки можно купить.

– Отличаются?.. – пробормотала я.

И вспыхнула. Потому что стоило мэтру про это заговорить, как я вспомнила про вазу с цветами и не до конца упавший цветочек.

– Так что? – продолжал допытываться мэтр. – Мне на что ставить? Скажи…

Кажется, мое смущение достигло сегодня апогея – стоило только подумать о Юстасе. Я вспыхнула и прежде, чем поняла, что делаю, магия чуть ли не сама по себе собралась в простое, но эффективное заклинание – и полетела в сторону мэтра.

– Лисси, ты чего? – Мэтр Горм ловко увернулся от заклинания.

Ну конечно, как бы он не увернулся? Я же не убить его хотела, а просто… немного… заставить замолчать. Ведь если расспросы продолжатся, то я буду смущаться. А мне этого делать категорически нельзя!

Мой учитель любил повторять, что три его ученицы слишком особенные. Одной нельзя злиться, второй – удивляться, а вот мне противопоказано много смущаться, иначе моя магическая сила выйдет из-под контроля. А ее у меня так много, что это грозит настоящей катастрофой!

– Лисси, успокойся! Ну хочешь я отдам тебе половину выигрыша за ставку?

Почему этот старик не может помолчать? Почему надо делать такие ставки? Моя сила внезапно исказилась – и все стекла треснули. Рассыпалось магическое зеркало, а окна повылетали. Спокойно, спокойно, ничего смущающего в ситуации нет, ничего такого в голом Юстасе…

Не вспоминай! А-а-а! Да как такое забыть-то?

– Лисси, ну не злись, я больше ничего спрашивать не буду, не надо ломать мой кабинет!

Прошло минут десять, прежде чем я смогла вернуть контроль над своей магией.

– Мэтр Горм, вы взрослый серьезный человек. Как вы вообще можете задавать такие вопросы?

И как можно спорить на такие вещи? Неудивительно, что принц Юстас недолюбливает этого мага. Внезапно стало очень обидно за моего доброго принца. Он же просто разборчив в связях, не спит с кем попало, разве это плохо? Зачем какие-то странные люди разводят беспочвенные слухи? Ладно еще мэтр ставки делает, с ним все понятно – ему просто весело, но слухи кто распускает и зачем?

– Да мне самому не очень интересно, – пробормотал мэтр. – Но там такие выигрыши при правильном ответе. Получу деньги – хватит на три моих исследования. А Юстас, ответственный за бюджет королевских магов, средств мне не выделяет. Кручусь как могу.

Брови сами собой поползли вверх. Впрочем, теперь все встало на свои места: больше, чем быть в курсе всех дел во дворце, мэтр Горм любил лишь одно – деньги. Потому что, как и многие маги, обожал исследования и был готов ради них на все.

– Мэтр Горм…

– От этой ставки зависит то, смогу ли я реализовать свою мечту!

Я тяжело вздохнула – и старик сдался.

– Хорошо, Лисси, хорошо, я не буду задавать такие вопросы, – торжественно пообещал старик. И добавил немного погодя: – Но ты первая начала говорить о голом принце вот я и подумал, что в вопросе нет ничего эдакого.

Слово «голый» надо попросту запретить, потому что стоило мне его услышать, как картинка снова возникла в моей голове.

Зачем напоминать об этом?!

Была бы кошкой – обшипела. И обцарапала. Возможно, даже покусала бы в виде исключения, а так я просто смотрела на наглого мэтра, известного мага, изобретателя, гордость королевства и башни магов, и мысленно ругалась.

– Вы! – у меня закончились слова.

А вот магия – нет.

Она снова всколыхнулась, сломала парочку стульев, а я, не в силах терпеть подобное, выскочила в окно и пошла пешком вниз по стене, чувствуя, как потоки магии беснуются и немного портят защитную стену башни. Ну ничего! Будет в следующий раз думать, прежде чем такое спрашивать.

Хотя, честно сказать, меня не столько вопрос смутил, сколько само воспоминание, когда Юстас подошел ко мне полностью обнаженным. Я ведь честно старалась не смотреть! Но краем глаза все же кое-что видела. И могу сказать, что подобные слухи о всяких размерах просто возмутительны. Было бы правдой, ничто бы не остановило тот самый цветочек от падения.

Я снова покраснела, а всплеск магии отломал какую-то декоративную штуку на чьем балкончике. Хватит с меня! Пойду в спальню Юстаса, залезу к нему на коленки и буду требовать, чтобы меня гладили и снимали мой стресс.

Вот только моим желаниям не суждено было сбыться: стоило мне войти в покои Юстаса (разумеется, уже в образе кошки), как я поняла, что там кто-то есть. В гостиной, не в самой спальне – и на том спасибо.

Это не Юстас. И не помешанный на кошачьих Адриан, которого Юстасу пришлось выбрасывать пару раз из спальни. И даже не неизвестная девушка, уже взломавшая защиту. В покоях Юстаса оказался… мужчина.

Я сделала пару неуверенных шагов и поняла, что этого человека я определенно не знаю. Брюнет с длинными черными волосами, завязанными в высокий хвост. И волосы такие густые, что Брюмер до случайного облысения обзавидоваться мог бы. Такая прическа на любом другом, пожалуй, выглядела бы странно, но этот мужчина казался настолько мужественный и, не побоюсь этой характеристики, которую нередко использовал мой учитель, брутальным, что она ему даже шла.

Одежда дорогая, но немного странная, словно не по здешней моде. Это кто еще такой? Бить его я не стала по двум причинам.

Вдруг это какой-то невероятно важный друг Юстаса, у которого есть доступ в покои для обсуждения тайных дел? Был же один такой помощник, герцог какой-то. Пришел ночью, все с Юстасом в гостиной обсудил – и испарился. Может и этот из таких, тем более, чувствует он тут себя вольготно, ничего и никого не боится, песенку насвистывает. Нигде не шарится, ящики не осматривает и всякие странные артефакты не оставляет в неположенных местах.

Ну а вторая причина, по которой я не решилась выгнать предположительно незваного гостя их спальни, постыдна и банальна… После неконтролируемого всплеска магических сил всегда идет откат, так что на данный момент я едва сильнее обычной кошки, которую усиленно изображаю.

Поэтому мне оставалось лишь одно: прошмыгнуть мимо незнакомца во вторую комнату – спальню принца. И резво зарыться в кровати в одеяло Юстаса, которое так и лежало на постели с самого утра неаккуратной грудой. Ну, не проблема: очищающее заклинание – и одеяльце совсем не пыльное и свеженькое, как после стирки.

Я продолжила наблюдать за незваным гостем, благо дверь между спальней и гостиной была открытой, а мужчина бродил в пределах видимости. Гость в какой-то момент достал амулет, активировал и спросил:

– Ты готова?

– Вполне. Можешь меня перемещать.

Мужчина достал из кармана свернутую бумажку, разложил ее. Я чуть приподняла голову, чтобы увидеть, что же там происходит. Телепорт?!

Вспышка – и рядом с брюнетом появилась настоящая красавица с длинными темными волосами.

– Аккуратнее, сестренка, – сказал мужчина.

– Да я и так осторожна, – усмехнулась та. – Все, можешь идти, дальше я сама.

Сама? Сама что?! Я еще немного вытянулась, чтобы понять, что же там происходит. Мужчина как раз исчез во вспышке света – воспользовался тем же телепортом, а девушка… Что она делать будет?

Соблазнять принца. Это я поняла сразу же, стоило мне увидеть ее наряд. Не вульгарный и вычурный, очень даже элегантный и, в целом, почти приличный, но до ужаса соблазнительный.

Началось! А ведь и суток не прошло, даже ночь спокойно поспать не дали – а уже пришли. Но… что мне делать? Обычно я бы легко и изящно справилась даже с самой сильной магессой, но сил у меня сейчас как кот наплакал.

Его высочество Юстас скоро вернется и что?..

Девушка, до этого мирно бродившая по гостиной, направилась в сторону спальни, то есть, прямо ко мне. Времени на раздумья не оставалось, я почти запаниковала, как в голову мне пришла отличная идея!