Глава 11 · Альфа сарков

Тварь такого размера не должна быть такой шустрой! Но додумать эту мысль я не успел.

Я попытался отскочить в сторону и почти разминулся летящей на меня мартышкой-переростком.

Туша альфы зацепила меня краем. Удар выбил воздух из лёгких, в глазах потемнело. Меня крутануло пропеллером вокруг своей оси. Я отлетел метра на три, проехался спиной по мокрой ещё после ночи траве и затормозил плечом о колесо фургона. Хорошо, не головой!

Сфокусировал взгляд.

Тварь, приземлившись, оставила в земле нехилую такую впадину. Её наполненный яростью взгляд не отрывался от меня. Но, судя по всему, после взрывного действия ей требовалась небольшая перезарядка. Или не знаю, почему она медлила. Альфа не очень быстро поднимался с колен, упершись в землю громадными, размером с мою голову каждый, кулаками.

Боевой молот я из рук не выпустил. И вроде бы ничего себе не сломал. Заметив двух мужиков с длинными пиками из охраны обоза, я воодушевлённо заорал:

— Валим его!

И с места стартанул к здоровенной обезьяне.

АЛЬФА САРКОВ

Шайя пальнула из арбалета и нырнула под фургон. Болт застрял в коричневой шкуре. Шерочка, оскалившись, заползла за колесо и замерла. Всё верно делает наш хорёк, не её лига, вообще.

Из-за фургона, за которым скрылся Шёпот, вылетела какая-то серая шипящая субстанция. Этот комок слизи угодил твари в колено. Заклинание или проклятие — хрен его знает.

В лабиринте орк в меня чем-то похожим пульнул. На меня тогда не подействовало.

А здесь результат впечатлял. Шерсть на левой ноге альфы начала слезать клочьями, обнажая серую, покрытую коркой кожу, которая тоже шипела и пузырилась. Тварь снова припала на колено и взвыла. Я почти оглох. Но в этом вопле сквозь волны ярости слышались нотки боли.

Моей проблемой было то, что молот у меня в руках даже короче моего роста. А лапы у этого шимпанзе-мутанта длиннее! Вот где пригодилась бы, наверное, алебарда, но чего нет, о том не плачем. Тем более, после атаки магией альфа отвлёкся на Шёпота.

Я, не снижая скорости, врезался острым клювом, торчащим с обратной стороны от молотка, по обезшкуренному колену уродца и попытался проскочить дальше, за спину альфы. Манёвр удался частично: меня догнал короткий удар в спину, и я снова полетел. Если выживу после этой драки, потребую от торговцев лётный сертификат мне выписать.

Тля, кажется, этот мутант мне рёбра сломал.

Шор выскочил из фургона со своей винтовкой. Я уж думал, он её никогда не достанет.

Он вскинул её к плечу и сразу же выстрелил. Ярко-синий сгусток ударил монстра в левое плечо. Шерсть вспыхнула, запахло палёным мясом. Тварь, опиравшаяся на руки, пошатнулась, но не упала. Незаметно, чтобы выстрел произвёл какой-то серьёзный эффект.

В этот момент до альфы добежал один из охранников каравана и с разбегу воткнул ей пику в левый бок.

Я вскочил, в этот раз меня отбросило метра на два, и ко мне сразу метнулась когтистая лапа. Не входя в непосредственный контакт, я долбанул молотом по костяшкам пальцев. Раздался хруст, и лапа отдёрнулась. Бок прострелило болью. Терпимо.

Хруст! Пика переломилась под ударом лапы, и охранник не удержал равновесие, упал почти под ноги твари.

В ту же секунду следующий боец вонзил вторую пику в спину альфы, а тварь наступила упавшему мужчине на голову. Буэ… минус боец.

Второй выстрел Шора пришёлся в уже пострадавшее колено — альфа снова рухнул, в ране показались обнажённые кости в обрамлении горелого мяса. Я не задумываясь подскочил сзади, ударил клювом молота под здоровое колено. Удар просто соскользнул по спружинившей шерсти. Тля!

Тварь крутанулась вокруг своей оси, ломая воткнувшуюся в спину пику как тонкую спичку. Мы с охранником резво отскочили в разные стороны. Когтистая лапа мелькнула в сантиметрах от моей груди.

Теперь из альфы торчали две довольно глубоко вошедших обломка, из-под них, пятная плотную шерсть, стекала кровь. Но эти раны были совсем не похожи даже на тяжёлые. Вот левое колено мы ему разнесли в труху.

К нам бежало ещё трое мужиков с пиками, и охранник поспешил в их сторону.

Альфа сверкнул глазами, распахнул пасть. Внутри него что-то заклокотало, и Шор заорал:

— На землю! Рот открой!

И сам ласточкой нырнул под фургон. Я послушно упал «ногами к взрыву», не очень изящно, но постаравшись увеличить дистанцию между мной и монстром в прыжке.

Альфа издал низкий, почти неслышный горловой стон. На меня накатила волна ужаса, сердце забилось быстрее. Захотелось бежать, прятаться, спастись… Но у меня отнялись ноги. Мышцы стали ватными.

А звук менял тональность, становился громче, уже не стон, а рёв накатывал волнами, заставляя вибрировать кости, останавливая сердце. Будь я менее крепким парнем, там бы и откинулся от инфаркта.

Звук же из рёва стал визгом и снова перестал быть слышен, хотя я чувствовал всем телом, что ничего ещё не кончилось. Затем вибрация резко оборвалась с каким-то неприятным чавкающим звуком.

Я встал на четвереньки и разогнулся — в сапогах неприятно хлюпнуло. Во рту стойкий привкус крови, словно я сильно прикусил щёку. Я закашлялся и сплюнул солоноватые сгустки. Затем развернулся, изготовившись к бою. Кровь шла из горла.

Альфа стоял спиной ко мне, опираясь на правую переднюю лапу, левую он прижал к телу. Его рёбра ходили ходуном, бока раздувались и опадали, как будто тварь только что сделала чемпионскую стометровку. А чуть дальше, метрах в десяти от альфы, по земле растеклось четыре кровавых лепёшки. Всё, что осталось от бравых охранников каравана, спешивших на разборки.

Этот момент Шёпот выбрал, чтобы швырнуть в альфу что-то более серьёзное, чем раньше. Сам воздух между ними взвыл и исказился, в монстра влетел поток тёмного света, по-другому и не скажешь.

Альфа атаковал одновременно с ним. Вырвав из бока обломок пики, он метнул его в Шёпота, оборвав заклинание. Пика вонзилась прямо в центр вороха тёмных тряпок. Шёпота пригвоздило к фургону, и его фигура безвольно обвисла.

Мать моя… если он сдох, нас ждут серьёзные проблемы с ручными зомбаками. Думается, они мигом станут дикими.

Всё это я думал уже на бегу.

Вжу-ух, мимо меня пронёсся очередной разряд из винтовки Шора.

Я толкнулся ногами, стараясь выпрыгнуть повыше. На удивление, подлетел вверх как заправский баскетболист! Молот занесён за голову.

Альфа начинал оборачиваться в мою сторону. Я видел его движения медленными, словно тварь увязла в сиропе.

Изо всех сил опустил молот чуть ниже затылка твари. Хрен знает, какой толщины у него череп и есть ли мозги. А вот позвонки, по идее, быть должны. Удар вышел смачным.

Я врезался ему в спину всем своим весом.

Альфа просунулся вперёд и неуклюже рухнул уродливой мордой вниз.

Я оказался сверху гигантской туши, вскочил и немедленно повторил удар. Получилось уже не так хорошо, но внутри шеи опять что-то хрустнуло. Гигантское тело дёрнулось, и я был вынужден эвакуироваться, чтобы не полететь кувырком.

Эта тварь оказалась на диво живучей. Добивали мы её совместными усилиями ещё минут пять. С изрубленными конечностями, перебитым позвоночником, слезшей с морды и груди кожей и вытекшими глазами альфа дёргался, рычал и пытался махать передними лапами. Добить его в таких условиях оказалось делом техники. Собственно, мы столько возились, потому что осторожничали.

Наконец мне удалось загнать альфе клевец в глазницу, тот, видимо, всё же зацепил мозг, потому что альфа затрясся мелкой дрожью и замер через десять секунд. Издох окончательно.

Сходил посмотреть на убиенных охранников, и с трудом удержал подкатившую к горлу желчь. Хотя я начал потихоньку привыкать ко всему этому кровь-кишки-расхреновертило. Ребят буквально наизнанку вывернуло. Вопль альфы раскрошил кости, превратил внутренние органы в кашу. Древки пик расслоились и пошли трещинами. Хорошо, что я был за спиной монстра, во время звуковой атаки. И то мне досталось. В ушах до сих пор звенит, слабость сильная и кровью плююсь.

Дальний фургон выглядел скособоченным, тент с него куда-то пропал. Вокруг уже вяло копошились торговцы, соображали насчет ремонта, наверное.

Я заметил Шепота, которого нес зомби. Выглядел наш погонщик мертвых вполне дееспособным, как для человека, или скорее существа только что пробитого насквозь полуметровым стальным наконечником. Любой нормальный человек на его месте уже умер бы или находился при смерти, а этот всего лишь ходить не может. Следов крови на темном балахоне я вообще не заметил. Оно конечно к лучшему, но кто ты такой, Шепот? Впрочем, не мое дело, мне с этими ребятами три-четыре часа путешествовать осталось. А там Рубежное и путь домой.

Когда я вернулся к трупу альфы, обнаружил возле него Шора с неким подобием кайла в руках. Он протянул мне горняцкий инструмент и сказал:

— Мы бились и уничтожили альфу. Ты наш лидер. Право достать аскор твое.

— Можно мне пояснительную бригаду? Чего достать, откуда достать, зачем достать?

— Ты гля, чо убили! Альфу убили! Аскор, Илья — его магическое ядро бить-курочить. В башке сидит или в груди, копать-гоношить, — Морт был тут как тут, висел в воздухе, «камера» в глазнице слегка вращалась.

— Все альфы или местные магические монстры имеют ядро. Аскор. Оно очень ценное. Ты должен его извлечь. На часть туши могут претендовать торговцы, чьи охранники погибли. Но аскор по праву твой. Рекомендую начать с вскрытия грудины, может повезет. С черепом возиться придется дольше.

— А в этих, — я обвел рукой ручки грязно желтого меха, усеявшие поле боя, — тоже есть ядра?

— Вряд ли. Если есть, то мелкие размером с песчинку и ни на что не годные. Это трупы вообще бесполезны. Ни шкура, ни мясо, ни кости не имеют ценности. Так что их просто бросят здесь.

— А могу я эту невероятную честь перепоручить тебе, Шор? Ну в кишках покопаться, все такое. А?

— С чего бы это я буду доставать твою добычу? — искренне удивился дракс. — Твой золотой, кстати кончился, и ты мне должен еще пятнадцать серебряных.

— С хрена ли баня-то упала? Я считать умею.

— Пять серебра за выстрел. Думаешь я шутил? Именно столько стоит зарядка батареи в землях дикарей. А если она испортится… о таком лучше не думать.

— Насколько хоть ценная эта штука, аскор ваш? Что-то меня мутит после боя. Не очень хочется эту тушу колупать.

— От десяти желтяков, гля чо. Это если кристалл поврежден! А если способность крутая там, то и вовсе продавать смысла нет, надо самому глотать, кусать-жевать. Давай, давай херой, жопу в горсть, кайло в культяпки и пошел! Мутит его. Баблом он тут разбрасывается! Ядро само из трупа не выпрыгнет! Ай! Мазила!

Это Шайя швырнула в него камнем, но паскудная серая морда ловко увернулась.

Я же вздохнул и приступил к археологическим раскопкам. Или некрологическим, если речь о трупе? Тьфу пакость какая! Но не стоит пренебрегать ресурсами. Деньги-то не бесконечные.

Для разнообразия мне повезло и я извлек этот ихний аскор из грудной клетки альфы. Череп дробить не пришлось.

Аскор, очищенный от крови, лёг в ладонь. Штука размером с мужской кулак. Даже не знаю как его назвать, ни на камень, ни на кристалл он не походил. Ноздреватая поверхность, похожая на пемзу или старую кость. Густой фиолетовый свет пульсировал внутри, бросая отсветы на поверхность. Аскор был холодным и, по ощущениям, тяжелее, чем должен быть кусок такого размера. От внутренней сердцевины исходило липкое, тошнотворное тепло. Видимо так ощущалась магия осколка. Казалось, оттуда из фиолетовой тьмы, альфа всё ещё смотрит на меня ненавидящим взглядом красных глазок.

Как раз, когда я управился с разделкой альфы, тела наших прибрали, сломанный фургон привели в порядок, и караван бряцая цепями и скрипя осями, двинулся к Рубежному.

РУБЕЖНОЕ

Я представлял себе Рубежное как такое село где-нибудь в российской глубинке с покосившимися домами, грязными улицами, и доживающими свой век старичками. Реальность, как это часто бывало последнее время, оказалась совершенно не похожей на мои досужие фантазии.

Вокруг Рубежного была воздвигнута плотная деревянная стена из бревен, снабженная узкими бойницами на высоте около двух метров. Перед стеной была полоса «противотанковых заграждений», метров семь шириной. Колья, ямы и ямки, натуральные «ежи» из копий, колючие кусты, знакомые мне по лабиринту… прямо линия Маннергейма, ипатий коловрат.

Также поверху стены была высажена какая-то колючая густая растительность, выглядевшая как прямой аналог нашей «егозы».

Караван запустили в заблаговременно открытые ворота. За стеной обнаружилась новая заградительная полоса, идущая вокруг всего поселения. И только после нее начинались дома. Даже отсюда были видны черепичные крыши. Некоторые строения были двухэтажными.

Фургоны загнали на обширную площадку с колодцем в центре. Здесь был хорошо оборудованный и видимо неоднократно используемый бивак. Зигмунт явно бывал здесь раньше, поскольку сразу начал распоряжаться, куда что ставить, откуда что брать. Закипела работа по обустройству лагеря.

Да уж, Ежовое-Еловое, в которое мы заезжали по пути, ни в какое сравнение с Рубежным не шло. Вот там была просто деревня за палисадом. А здесь прямо узел обороны какой-то. Зачем нужны подобные меры безопасности, я не очень понимал, но раз построили, значит пригождается. Никаких государств здесь нет, все это оборонительное безумие поселение строило за свой счет, насколько я знаю.

На площадку, которую торговцы превратили в импровизированный базар, начал потихоньку подтягиваться народ. Близко никто не подходил. Люди столпились на противоположной стороне бивака, негромко переговариваясь и поглядывая в нашу сторону. Вообще деревенские вели себя немного странно. Слишком тихо что ли? Пришибленно. В Еловом местные глотку драли, так что даже альфа бы от зависти удавился.

Мы с ребятами быстро собрали свои шмотки, и я подошел к нашему караванному начальству за расчетом. Мы изначально договорились, что добытое нашей командой караван заберет по оптовым ценам Ярмарки. Возле Зигмунта как раз находился счетчик каравана и пара торговцев помельче. И Шепот. На своих ногах! Ну надо же, какой живчик.

Не успел я завести разговор о деньгах, как на импровизированную торговую площадь пожаловала целая делегация. Впереди шел мощный старик в просторном балахоне, разрисованном странными символами. Поверх балахона и намечающегося пузика была уложена окладистая ухоженная борода. Старик опирался на резной посох. Палка явно непростая, я уже ученый.

Рядом со стариком семенил кривобокий худой мужик в нарядном меховом кафтане. Склоненная набок, как у птицы, голова, шныряющий кругом взгляд мелких слезящихся глазок. И нормальный такой мясницкий тесак у пояса.

Остальные местные, пришедшие ранее, были безоружными. Даже ножей на поясах не видно, что странно. Здесь все подряд открыто таскали с собой ножи.

Слева от старика с бородой двое дюжих молодцев тащили кресло, в котором восседал цверг. У обоих носильщиков на шее красовался ошейник. Цверг мелкий, уродливый, короткая борода и прическа заплетена косами. Судя по всему, достаточно молодой: рыжие волосы были без седины, и кожа на лице еще гладкая.

Процессию местных важных шишек сопровождало шестеро знакомых персонажей. Кожаные куртки, низкие лбы, знаки извергающего огонь черепа на одежде. Бандосы были увешаны оружием, как новогодние елки гирляндами. Среди них были оба моих «поручителя»: «дядя Диса» и бандит с ожерельем из отрезанных пальцев, которому я челюсть подрихтовал. Увидев меня, любитель пальцев весь перекосился и, выхватив тесак, медленно пошел в мою сторону:

— Ну что, ска. С прибытием. Тут твоих песиков нет, Дурачок. Счас за все и поквитаемся, — прохрипела эта ошибка природы.

* * *

Уважаемые читатели. Следующая глава книги будет платной. Я всегда очень благодарен вам за поддержку. Писать без читательского отклика невозможно. Покупка книги, награды, содержательные комментарии ваш весомый вклад в творчество автора. Без них этого творчества просто не будет

Мои книги официально продаются здесь https://author.today/work/410269