Глава 9

Его светлость ждал на проходной. Дежурный проводил меня в комнату для посещений и, откланявшись, проинформировал, что у нас есть час. В академии царили строгие правила для всех. Прежде чем члену семьи увидеться с адептом, необходимо подать заявку и получить разрешение. После чего назначался день и время, а увольнительные в город выдавались только деканом факультета при наличии достижений и высоких баллов. Но, как правило, первогодкам увольнительные предоставлялись только во втором полугодии. – Здесь шумонепроницаемая защита и нет слежки, – произнёс герцог, озираясь. – Приветствую, отец, – поклонилась я. – Не обнимешь? – тепло улыбнулся он. … под рёбрами кольнуло. “Верно. Как бы там ни было, этот человек вырастил меня, как родную дочь…” – Как вы поживали? – нырнула в его объятия, ощущая родной запах северных елей. – Император не слишком нагружает? Вы справляетесь? – Я лишь руковожу, – усмехнулся герцог, выпуская меня. – Всю работу выполняют наши охотники и рыцари. Я качнула головой. – Ни за что не поверю, что вы просто наблюдаете со стороны. Даже сейчас пришли с личным оружием. – Моя малышка, как всегда, наблюдательна, – отозвался он, садясь в кресло перед низким столиком. – Но не переживай, я почти восстановился. Не забываю ни о лечении, ни о тренировках. Ты же знаешь, мне даже не обязательно обнажать меч, чтобы справиться с монстрами. Я знала. Прекрасно знала. Родовая сила Рейхарт особенная, она сильно отличается от использования ауры. Она рассеивается по площади, впитывается в тела тварей, проникает в сердца и разрывает их изнутри. Её использование ограничено, но действенно. Неудивительно, что его величество так дорожит герцогом. А теперь такой великий род прервётся. Какой бы способной я ни была, я всё ещё “пустышка”, которая никогда не унаследует силу Рейхарт. Поэтому никто в высшем обществе не воспринимал меня всерьёз, именно поэтому я так отчаянно рвалась в отряд кронпринца. Доказать свою значимость, своё превосходство. Хотела стать достойной преемницей. – Что сказал Его сиятельство? Он согласился с нашим предложением? – прочистила горло, возвращаясь мыслями в реальность. – Сразу о делах? – усмехнулся герцог. – Алистер был обескуражен, услышав от меня, в каком отчаянии находится его старший сын и до каких крайних мер готов дойти, только бы отказаться от титула… – Это значит… – Он выдвинул условие, – ровно вымолвил герцог. – Алистер назначит временным преемником своего второго сына, а Закари должен вступить в отряд кронпринца. Помолвка будет фиктивной всего на год. Но Майя… для окружающих ваша помолвка будет настоящей. В глазах аристократов Закари Дэрониса отлучат от рода, понимаешь? Я кивнула. – Он будет находиться под нашей защитой, которая ему не нужна, пока он обучается в академии, – констатировала бесстрастно. – Но к тому моменту, как истечёт срок нашего соглашения, всё может в корне перемениться. Закари должен отстраниться от дел графства, чтобы со стороны понаблюдать, как поведёт себя его брат. Уверена, если ситуация обострится, он сам вмешается. Герцог склонил голову набок, загадочно ухмыльнувшись. – Ты прониклась тёплыми чувствами к этому ребёнку? Я скептически вздёрнула бровь. – Не думаю, что такое возможно. Но мне по-своему жаль Закари – такой невероятный талант… – Думаешь, он согласится с условием? – А это уже не наши проблемы, – отозвалась флегматично. – У него всего два варианта: остаться наследником или вступить в отряд кронпринца, но обрести, пусть и мнимую, но свободу. Полагаю, ответ очевиден. Герцог удовлетворённо усмехнулся. – Моя малышка такая рассудительная… Без тебя замок стал совсем одиноким, – признался с грустной улыбкой на губах. По правде, я тоже тосковала по герцогству и людям в замке. Все они относились ко мне с добротой и любовью. – Хочу кое-что спросить, – произнесла, набравшись решимости. Нет смысла утаивать и ходить кругами. Герцог благосклонно кивнул. – Во время анализа моего внутреннего состояния целитель обнаружил заблокированные потоки. Как такое возможно? Продолжать дальше не было необходимости. Герцог не хуже меня знает заключение, составленное лучшим целителем герцогства. Морис не мог ошибиться, только намеренно утаить. Его светлость помрачнел, между бровей залегла глубокая складка. – Если твои потоки проявились, значит, что-то изменилось. Морис уверял, что этого не произойдёт и ни один осмотр не сможет их выявить, – произнёс абсолютно бесстрастно, словно в этом не было ничего особенного. Сердце дрогнуло… – Так вы знали? – судорожно выдохнула, вцепляясь пальцами в подлокотники кресла. – Майя, – тяжко вздохнул герцог. – Не спеши делать из меня злодея. Не я их заблокировал и не по моему приказу. Когда я нашёл тебя, то первым делом показал Морису: он самый талантливый и способный во всей империи целитель и проводник по потокам, но даже он не смог разблокировать их. Сказал, что наложена печать и неизвестно, какая сила скрыта за ней. Должно быть, это сделали твои родители, чтобы спасти тебя. Я сжала пальцами виски, пытаясь переварить полученную информацию, но недоверие росло. – Почему вы скрыли это от меня? – Чтобы не давать тебе ложную надежду? – глядя в глаза, ровно произнёс герцог. Я и забыла, каким рациональным и холодным он может быть. – Вместо того чтобы тратить силы и время на снятие печати с силы, которая, возможно, причинит тебе вред, я сосредоточился на твоём физическом развитии. Прости, конечно, но твоя жизнь мне дороже каких-то способностей. Если это сделали твои родители, значит, причина была весомой – так я посчитал. – И всё равно… – вздохнула, растирая лицо ладонями. – Теперь мне ещё больше хочется знать о своём происхождении, почему родители так поступили. – Но что это даст? – жёстко поинтересовался герцог. – Узнаешь, и что? Что изменится? Вернёшь их к жизни? Слова ударили наотмашь, но я стиснула зубы, чтобы не сказать чего-нибудь обидного в ответ. – Майя… – ласково вымолвил герцог. Поднялся и подошёл ко мне, погладил по голове. – У меня никогда не было намерения причинить тебе вред. Но есть вещи, которые я считаю бессмысленными. Такие, как поиск правды, например. Можешь считать меня жестоким и несправедливым, но я не хочу, чтобы ты копалась в этом. – Но если у меня есть потоки, я бы могла использовать ауру… – выговорила неуверенно, понимая, что где-то ошибаюсь, но мысль продолжала ускользать. – Нет, девочка, – произнёс герцог, опускаясь передо мной на корточки. – Ты же знаешь, в чём отличие магов и мечников, да? Мечники накапливают энергию в потоках и преобразуют её в ману для использования ауры, с магами дела обстоят иначе. Они не могут создавать ауру, да и ману не используют. Энергия, которую они вырабатывают, изначально отличается. И вот твоя энергия… не принадлежит ни магу, ни мечнику. Понимаешь? – я рассеянно кивнула. – Поэтому я и посчитал, что нет смысла пытаться снять печать, если ты всё равно не сможешь использовать ауру. Но смотри, даже без неё ты достигла невероятных высот. Так зачем мне рисковать? Потерять ещё одного ребёнка? Этого ты мне желаешь? Я сглотнула, мотнув головой. – Нет, отец. Я понимаю… – вымолвила, опуская голову. – И всё же… я хотела бы узнать о своих родителях и причине, по которой они так поступили. – Упрямица, – усмехнулся он, несильно щёлкнув меня по носу. – Если ты того желаешь, я предоставлю тебе всю информацию и займусь поисками ответов на главный вопрос: почему они заблокировали твои потоки. Но… обещай, что не станешь самостоятельно пытаться снять печать. Если с тобой что-то случится… я не вынесу этого. – Хорошо. Обещаю, – произнесла и поджала губы. Обещание далось тяжело. Мне так хотелось докопаться до истины, но сначала следовало привести мысли в порядок… *** Договорившись с герцогом, что на следующей неделе он приедет вместе с господином Морисом, чтобы снова проверить мои потоки, я вернулась к себе. Мины в комнате не было, последнее время она часто пропадает по вечерам, а Эйя изучала тактическое искусство, развалившись на своей кровати. Я хотела тихо взять вещи и пойти в душевую, но она сама заговорила со мной. – И как тебе тренироваться с третьегодками? – поинтересовалась, скрестив ноги. – Выматывающе, – отозвалась ровно, беря с полки чистое бельё. – Не сближайся с Дэронисом, – внезапно заявила она, заставив меня обернуться. – Я была на открытом балу, он вёл себя так, словно заинтересован мной, несмотря на статус, а встретив на улице, даже не узнал. “Я-то думала, причина её ненависти более серьёзная…” – Очень похоже на него, – отозвалась сдержанно, беря мыло и полотенце. – Не зацикливайся на нём. Не думаю, что Закари интересует романтика, а нас связывают исключительно деловые отношения. Он находится в непростом положении, и голова забита другим. Эйя недоверчиво прищурилась. – Похоже, ты хорошо его знаешь, раз защищаешь. Уверена, что он тобой не воспользуется? Я утомлённо потёрла лоб, не понимая, почему вообще веду этот бессмысленный разговор. – Послушай, Эйя, – выдохнула, поворачиваясь. – Ты талантливая мечница и можешь стать выдающимся охотником. Аристократы будут биться за тебя, чтобы ты вступила в их орден. Просто сосредоточься на этом. А встречу с Дэронисом просто считай неудачным опытом, в следующий раз будешь осмотрительнее и уже не позволишь легко одурачить себя сладкими речами. Соседка поджала губы, карие глаза гневно сверкнули, но ничего не сказала. “А может, её чувства к Закари куда глубже, и она ревнует его ко мне?” Такой вариант тоже возможен, но с этим я ничего не могла поделать. Если этот легкомысленный балбес согласится с условием своего отца, скоро всем станет известно о нашей помолвке. Меня успокаивала мысль, что я могу оказать ему поддержку, и я была спокойна, уверена, что дальше соглашения наши отношения не зайдут. Мне по-своему комфортно с Закари, он может стать отличным товарищем по оружию, но не более. Оставалось надеяться, что он считает так же. По пути в душевые я, как обычно, смотрела в окна, выходящие во внутренний двор, и увидела знакомую фигуру. Мина скрывалась под ветвями груш, кого-то высматривая. “За кем она следит?” Когда по тропинке прошёл кронпринц, многое прояснилось. “В любом случае, это не моё дело…” – отвернулась и продолжила путь… От ран, полученных от монстров, почти всегда оставались шрамы. Целители справлялись с теми, что оставляли мечи, но не ядовитые когти и клыки. Отсюда их столько на моём теле. И тем не менее, это напоминание о том, что я не должна сдаваться. Так почему Эйя так себя ведёт? Почему её голова забита романтическими мыслями, когда важно совсем другое? Неужели любовь и правда лишает рассудка? Если так, то я никогда бы не хотела влюбляться… Замотавшись в полотенце, вышла в раздевалку и застыла в проходе. На лавке, развалившись, сидел сын графа. Взъерошенный, словно воробей, и жутко утомлённый. “Он специально поджидал меня здесь?” – Смотрю, тебе не терпелось, – хмыкнула, подходя к вешалке. Его взгляд скользнул по моим обнажённым плечам, по голым ногам и вернулся к лицу. – Не так страшно, как я думал, – произнёс флегматично. – У тебя ещё хватает наглости оценивать моё тело? Может, мне прямо сейчас передумать помогать тебе? – Да брось, – отмахнулся он, утыкаясь затылком в полку, на которой лежали мои сменные вещи. – Я не из тех, кто обращает внимание на внешность. Душа – вот что действительно важно. Я недоверчиво вскинула бровь. – И поэтому ты тогда забыл девушку, с которой провёл время на открытом балу, хотя сам вскружил ей голову? Закари непонимающе нахмурился. – А… Ты всё переживаешь за свою соседку? Я вспомнил её, – вымолвил равнодушно. – Разве простолюдинки посещают открытые балы не для того, чтобы подцепить состоятельного жениха? Решил, ей что-то от меня нужно, поэтому быстро выкинул из головы. Если пользуются мной, то почему не могу пользоваться я? Уткнулась лбом в ладонь, подавив тяжкий вздох. – Думаю, ты неверно её понял. Всему виной твоё самомнение. Закари повернулся, усмехнувшись. – Вот в тебе я уверен. Великолепной Рейхарт точно от меня ничего не нужно. Красивая. Умная. Способная. Это я ещё должен умолять, чтобы ты приняла меня… Я всё-таки вздохнула. – Давай ты выйдешь, я оденусь, и тогда поговорим? Закари радостно подорвался со скамьи. – Пять минут тебе хватит? – Выйди! – рявкнула жёстко. Как только за парнем закрылась дверь, сразу начала одеваться. Очевидно, что Дэронису невмоготу. Наверное, мысли о брате сильно его изводят. Поэтому лучше не томить его ожиданием, раз пошёл даже на то, чтобы подкараулить меня в душевой. Стукнула костяшкой пальца в дверь и отошла. Закари прислонился к стене, зарывшись пальцами в волосы. Взгляд выражал тревогу. – Твой отец выдвинул условие, – не стала тянуть. – Он назначит Сиэля временным преемником, но ты вступишь в отряд кронпринца. Наша помолвка будет фиктивной сроком на год, но для всех настоящей. И мы не должны выходить за рамки соглашения, понимаешь? Не создавай мне проблем. Если выкинешь что-то, я сразу же расторгну нашу фиктивную помолвку. Закари уронил голову на грудь, судорожно выдохнув. – Значит, я выиграл всего год, но должен стать “крылом” Дария? – Это не худший вариант, – пожала я плечами. Закари вскинул голову и протянул ладонь. – Согласен. Пусть законник Его светлости подготовит договор. – Свяжусь с ним, – кивнула, отвечая на рукопожатие. – Но… ты в порядке? – Волнуешься за меня? – криво ухмыльнулся он. – За себя беспокойся, принцесса. Что там с твоими потоками? Спросила у герцога? Потёрла шею, отводя взгляд. – Всё сложно, – отозвалась уклончиво. – Прости, я не могу рассказать. – Да и не нужно, – непринуждённо отмахнулся он. – Но если понадобится помощь, обращайся. Я сделаю всё, что в моих силах. Ты – моё спасение, Рейхарт. Пусть и всего на год, – улыбнулся кисло. – Сосредоточься на тренировках, – произнесла ровно и покинула душевые… “Может, и правда поговорить с кронпринцем, как советовал Дэронис?” *** По артефакту связи герцог сообщил, что подготовит наш с Дэронисом договор и встретится с нами через неделю. Тогда же привезёт с собой целителя для проверки потоков. Ещё раз напомнил, чтобы я не действовала самостоятельно, потому что это может быть опасно. Я погрузилась в учёбу, отодвинув мысли о своём даре на задний план. Зарабатывала баллы на лекциях за выполнение дополнительных заданий, ежедневно тренировалась с третьегодками. Наблюдала за ними, перенимая приёмы, которые мне казались наиболее эффективными. В этом моя особенность – я не только моментально запоминала то, что мне самой казалось интересным, но и с первого раза могла воспроизвести увиденную однажды атаку. Учебные будни можно было бы назвать однообразными, если бы не неординарный подход господина Лютера к тренировкам. Он всегда придумывал что-то новое и необычное. Не зря куратор третьего курса. Уже на третий день он выпустил на арену тварей Бездны, которых предварительно начинил камнями маны для усиления. И когда у низкоуровневых монстров появляется сопротивляемость к ауре мечника, тренировка перестаёт быть томной. Я вновь ощутила давно забытое чувство полной физической опустошённости. Впервые за долгое время стёрла ладони в кровь, несмотря на то, что рукоять меча предотвращала трение. И даже перчатки не помогли. На этот раз попросила целителя не проводить анализ, только заживить раны на руках и бедре, оставленную тварью. Хорошо, что низкоуровневые не ядовитые. Со следующей недели куратор пообещал отвести меня на стрельбище, где я могла бы отточить свои навыки, но запретил использовать магический арбалет. Сказал, что буду стрелять обычными болтами. Но даже чувствуя себя изнурённой, я всё равно шла в загоны помогать наследному принцу. Трудясь бок о бок, мы невольно общались, разговор всегда складывался сам собой, и я постепенно привыкала находиться рядом с драконами. – Разве у них нет имён? – поинтересовалась, наблюдая за изумрудной особью. Этот чешуйчатый был, пожалуй, самым большим. Морда широкая, с костяными наростами, глаза жёлтые и зрачок вертикальный. – Или, может, прозвища? – Драконы подчиняются потоку маны, поэтому, наверное, в именах не было необходимости, – неуверенно отозвался Дарий, поглаживая изумрудного по мускулистой лапе. – Теперь я чувствую себя неловко, словно безответственный хозяин. – Я спросила из любопытства, – отозвалась, неуверенно касаясь пальцами жёсткой чешуи. – Но вообще странно, что у существа, которое понимает человеческую речь, нет имени. Не слишком ли это жестоко? Или вы просто эксплуатируете их? Так бездушно… – протянула укоризненно, качая головой. – Ты сейчас подтруниваешь надо мной? – изумлённо моргнул принц, словно не веря. – Поверить не могу. Ледяная леди Рейхарт умеет иронизировать и дразнить. Вот это да!.. – Не драматизируй, – осадила беззлобно, улыбнувшись. – Я ведь тоже человек, просто… у меня никогда не было друзей. Я и сама не подозревала, что могу вести себя так. На губах принца заиграла хитрая усмешка. – Значит, я первый вижу тебя такой? Я непроизвольно закатила глаза, окончательно расслабившись в его присутствии. – А для тебя так важно быть первым? Что за ребячество, – цокнула языком и усмехнулась. – Разве это плохо? – лукаво поинтересовался он, прислоняясь спиной к стене вольера. – У меня тоже, кроме Закари, нет друзей. Я уже и забыл, каково это – так свободно общаться и шутить. Кстати, – произнёс внезапно, повернувшись ко мне. – Он вдруг решил вступить в мой отряд, не знаешь причину? – Закари не сказал? – потупилась в ответ. Странно, что он умолчал об этом. – Ну, попробуй узнать, это условие его отца. Дарий нахмурился. – Речь о вашей фиктивной помолвке? – догадался он. – И на какой срок? – На год, – произнесла и чуть не упала, когда дракон пихнул меня в плечо своей мордой. – Эй, ты чего? Тебе скучно? – Может, ты ему нравишься? – улыбнулся принц. – Сегодня мы устали, но завтра… не хочешь попробовать полетать? Мои глаза оторопело расширились. – Правда, можно?! Принц приглушённо рассмеялся в кулак. – Для этого я тебя и позвал помогать. Думаешь, я тебя тоже просто эксплуатирую? – А разве это не так? – удивилась притворно. Дарий прикрыл глаза ладонью, а его губы расползлись в широкой улыбке. – Главная цель – научить тебя обращаться с боевыми драконами. Но тебе придётся немного сложнее, потому что ты можешь использовать ману только из артефакта. На самом деле, я не знаю, как всё пройдёт, может, вообще трудностей не возникнет, но хотел, чтобы драконы к тебе привыкли. – Звучит убедительно. Поверю на этот раз, – усмехнулась и уже смелее погладила чешуйчатого. – Назовём его Изумрудиком? Или это слишком длинно? Принц вскинул бровь, едва сдерживая смех. – Не могу представить, чтобы в полёте звал дракона так. Не слишком ли это мило и по-детски? – Тогда… Диком? Дик. Звучит же, – улыбнулась я. Дракон фыркнул прямо мне в лицо, забрызгав слюнями и сдув волосы назад. … я обречённо прикрыла глаза. Рядом раздался смешок. – Да смейся уже, – вздохнула, доставая из кармана платок. Не успела поднести его, а щеки уже коснулась мягкая ткань. – Стой спокойно, – ровно вымолвил принц. – Я позабочусь о тебе. Не открывай глаза. Напряжённо сглотнула, но сопротивляться не стала. Дарий с предельной осторожностью вытер моё лицо и пальцами пригладил волосы. Я чувствовала его дыхание, исходящий от него приятный аромат, ощущала силу ауры, покалывающую кожу. – Спасибо, – вымолвила, отстраняясь. – Идём, – произнёс он, отворачиваясь. – Закрою загоны и провожу тебя. Подожди немного, – попросил тихо. – Хорошо, – вымолвила рассеянно и вышла на улицу. Ничего же странного не произошло, но почему я ощущаю себя так?..