Глава 8

У меня было меньше минуты, чтобы беспристрастно оценить свои силы и выработать хоть какую-то стратегию. Владение аурой кронпринца превосходит мои умения, ограниченные артефактом. И хотя я не видела Амиса в бою, уверена – он не уступает своим сокурсникам. Я могу рассчитывать лишь на скорость и уловки, к которым обычно прибегаю, когда соперник превосходит по силе. Но ситуация отличается от привычного спарринга. В паре я ещё не сражалась. Дэронис виртуозно использует ауру, умеет отделять её от меча, но сможем ли мы понять друг друга? Разумно, если я отвлеку внимание противников, а он атакует, потому что может с ними соперничать, но… Его высочество хорошо знает возможности своего друга, и такой вариант тоже может предугадать. Тогда… он застанет нас врасплох, если будет ожидать удара со спины от Закари. В таком случае нам остаётся только сменить тактику. Посмотрела на блондина, а он уже будто бы ждал этого. В янтарных глазах – спокойствие и полное понимание без слов. Стоило мне едва заметно качнуть головой, как он тут же согласно кивнул с неизменной ухмылкой на губах. … в груди неожиданно завибрировало, словно меня переполняет радость и чувство предвкушения. Волнение мигом улетучилось. Осталась лишь непоколебимая уверенность и решимость, осознание, что я могу полностью положиться на своего напарника. – Готовы? Начали! – куратор махнул рукой, и Закари сразу ринулся вперёд, поднимая вокруг себя пыль. Активировав артефакты, я стремительно ушла в сторону, становясь размытым пятном. Даже если мои движения будут заметны соперникам, у них практически не будет времени, чтобы подготовиться. Закари отделил ауру и ударил ею, словно хлыстом, по руке Амиса, отвлекая его внимание, одновременно атаковав кронпринца. Он специально крутился только перед ними, не увеличивая радиус атак, чтобы не дать им повернуться. Достигнув максимальной скорости, я вбежала по стене, оттолкнулась от неё ногами и спиной назад полетела над нашими противниками. Если они и ожидали атаку, то однозначно не сверху. Перевернулась в воздухе, занося меч за голову и буквально обрушилась на кронпринца. Он успел скрестить клинки в последний момент, но всё равно от удара повалился на спину. Оттолкнул лезвие моего меча и, перевернувшись назад через голову, оказался на ногах. Я атаковала снова. Ушла из-под лезвия клинка, низко пригибаясь, откинулась назад и ударила снизу вверх. Окружила себя аурой и оттолкнулась от земли, взмывая в воздух. … кронпринц поймал меня за лодыжку. Я бы рухнула плашмя и разбила лицо, но успела ударить его по руке другой ногой. Приземлилась на колено и вовремя отскочила. Его высочество с бешеной скоростью атаковал двумя клинками, и я едва успевала уворачиваться и блокировать удары. … лезвие полоснуло плечо. Резанула боль, выступила кровь, но я не смела отвлекаться на рану. К тому же такую незначительную. Совершила обманный выпад и ударила принца под колено. Он чуть не упал, но смог подпрыгнуть и вернуть себе устойчивую позицию. Внезапно я ощутила поток прохладной ауры, словно желающий, чтобы я развернулась. Повинуясь интуиции, я нырнула под лезвием клинка его высочества и повернулась к нему спиной… Передо мной оказался Амис, а позади – Закари, прижавшийся спиной к моей спине. – Нам нужно объединить усилия, принцесса! – запыхавшись, выкрикнул он. – Тогда подкинь меня, – прошептала так, чтобы расслышал только он. Я не видела лица Дэрониса, но была готова поклясться, что он хищно ухмыльнулся… Отразив несколько атак Амиса, я почувствовала, что мой напарник резко опускается на корточки. Не мешкая, запрыгнула ему на плечи и оттолкнулась… Он встал, толкая меня вверх потоком ауры. Сделала в воздухе кувырок, концентрируя энергию на острие меча, и ударила аурой сверху, обрушив всю мощь на Амиса. Его отбросило метров на пять, и ещё протащило по покрытию. Клинок улетел в сторону, и мне потребовалась всего секунда, чтобы упасть и придавить его ногой. Поднять и запустить в стену. Меч воткнулся, завибрировала сталь… Так как один участник выбыл, мы с Закари остались вдвоём против кронпринца, но тот и не думал отступать. … я начала выдыхаться. Лёгкие горели огнём. “Будь у меня арбалет, я бы справилась…” – Запусти энергию ауры, как стрелу! – выдохнула хрипло, отражая очередную атаку его высочества. Сделала обманную подсечку, проскользнула между ног принца на спине и ударила сзади, вынуждая его развернуться. Закари сделал, как я и велела. Натянутый, словно струна, поток энергии ударил принца в руку, выбив из неё короткий меч. “Остался один…” – подумала облегчённо, но тут произошло внезапное… По руке кронпринца скользнула аура, и в ладони материализовался прозрачно-синий меч. “Что за чертовщина?!” Я в жизни не видела ничего подобного. Он просто создал оружие из собственной ауры, но поразительно то, что этот прозрачный клинок ранил, как настоящий. Замешкавшись от изумления, я пропустила атаку и поплатилась ключицей, куда воткнулось остриё. Закари атаковал, но его высочество успевал отбиваться и от него, и контролировать меня. Мы оба выдохлись. – Достаточно! – куратор остановил поединок, чтобы избежать дальнейших ранений. Закари сразу рухнул на спину, раскинув руки, а я пыталась отдышаться, не позволяя себе даже согнуться. – Тебе не нужно быть всё время сильной в глазах других, – внезапно ровно произнёс кронпринц, глядя мне в глаза. … по спине пробежал озноб. “Почему у меня каждый раз такое ощущение, будто мне знаком этот взгляд?” – Рейхарт! Дэронис! Ну вы даёте! – рассмеялся куратор, спеша к нам. – Вы превзошли все мои ожидания! Какой зрелищный поединок! Всё внимание третьегодок было направлено на нас. Чувствовалось и удивление, и заинтересованность. – О чём вы, сэр? Очевидно, что мы проиграли, – произнесла надсадно, ощущая, как горит и першит горло. – Проиграли? – изумлённо усмехнулся куратор и хлопнул меня по плечу. По тому самому… Но кого вообще волнуют наши раны? – Да о чём ты! Даже я не в состоянии одержать верх над этим парнем! То, что вы продержались столько времени, ещё и Амиса устранили… само по себе фантастично. Не зря тебя называют “Зверем Севера”, Рейхарт, – задорно улыбнулся он, потрепав меня по волосам. Я смутилась. – Вам и об этом известно, – пробормотала, отводя взгляд. Зверем Севера – меня зовут местные в герцогстве. Нет никого, кто не знал бы меня там. Но не в столице. Здесь обо мне ходили лишь нелепые слухи. – Ага, – довольно хмыкнул куратор. – Его Величество уже сообщил о тебе ректору. Рассказал обо всех твоих заслугах и просил хорошенько о тебе позаботиться. – Вот как… – вымолвила глухо, чувствуя неловкость. – Эй, Рейхарт. Ты стесняешься, что ли? – недоумённо моргнул куратор. – Ты это брось. Люди должны знать своих героев в лицо, – произнёс назидательно, заставив меня улыбнуться. – О чём они говорят? – зашептались адепты за спиной. – О каких заслугах речь? – Что такого выдающегося сделала девчонка, что сам император просил за неё? – Мне стыдно, что я сам узнал об этом только вчера, – виновато произнёс его высочество. Не ожидала от него подобной искренности. – Я думал, что границу на севере, как и раньше, защищает Его светлость, но ты уже два года полностью взяла на себя его обязанности и командовала рыцарями, выполняла поручения Его Величества. – Это мой долг, – отозвалась ровно. – Я делаю это не ради признания, наград и благодарностей. – Я знаю, – проникновенно отозвался кронпринц, глядя на меня. – И сегодняшний поединок показал, насколько ты невероятна. Но… этого всё ещё недостаточно, – вымолвил, стиснув зубы. “Речь ведь о его отряде?” – Просто подождите немного, и вы увидите, как я поднимусь ещё выше, – улыбнулась безмятежно. – Так и будет, – нисколько не сомневаясь, произнёс он. – Так, заканчивайте обмен любезностями, – нетерпеливо замахал куратор. – Ступайте в лазарет, но чтобы завтра были здесь. С этого момента Дэронис и Рейхарт присоединятся к моей группе и будут выходить в рейды: защищать осквернённые земли. “Я сейчас ослышалась?” Сердце в груди взволнованно подскочило и забилось чаще… *** Целитель встретил нас с отсутствующим выражением лица, велел мне пройти за ширму и раздеться. Ну да, ему не привыкать, каждый день подобное видит. Нам ещё пришлось ждать, пока он лечил двоих второгодок. Я сняла окровавленную тунику и села на табурет. За ширмой копошился Закари: ему рассекли бедро, предплечье и задели шею, но он всё равно держался так, словно не чувствует боли. – Я слышал ваш разговор, – внезапно заговорил он. – Дарий видит в тебе потенциал, и, думаю, для тебя он хочет отвести особое место в отряде. Дать задачу, с которой больше никто не справится. Поверь, он бы не стал тратить время на того, кого считает недостаточно способным. Отбор уже начался, если ты понимаешь… Я напряглась, закусив губу. По телу прокатилась странная дрожь. – Легко тебе называть наследника по имени, да? – усмехнулась, стараясь развеять странную атмосферу. – Ты тоже так сможешь, – насмешливо отозвался он и, судя по звукам, лёг на кушетку. – Сегодня был невероятный поединок. Не ожидал, что мы настолько будем чувствовать друг друга. – Согласна, – отозвалась глухо, зажимая ладонью дыру в ключице, из которой всё ещё сочилась кровь. – Может, ты передумаешь насчёт отряда кронпринца? С политической точки зрения, лучше быть на его стороне, к тому же не забывай о привилегиях: у нас будет право вмешиваться в дела дворян. Фактически, именно мы будем контролировать всё, что происходит в империи, под видом защиты границ от монстров. – Мне и так хорошо, – безэмоционально ответил он. – Это ты хочешь укрепить своё влияние и власть, заявить всему миру, что из себя представляет Рейхарт, а мне не нужно никому ничего доказывать. Закончу академию за год и уеду на дальний гарнизон, поближе к осквернённым землям. Буду всю оставшуюся жизнь убивать тварей или найду способ уничтожить Бездну. – Да ты амбициозен, – поддела иронично. – А ты не думал, что твоя жертва ради брата может быть напрасной? – Я понимала, что лезу не в своё дело, но отчего-то чувствовала сожаление из-за слов блондина. У него безусловный талант, и, оставшись рядом с принцем, он мог добиться гораздо большего. – Я начну с мистера Дэрониса, – произнёс целитель, зайдя в палату и прервав неловкую тишину, повисшую между нами. Я видела только очертания его фигуры сквозь белую ткань ширмы. – Рана на ноге довольно глубокая. Восстановление займёт около часа. На руке и шее порезы незначительные, быстро затянутся. – Начните с девушки, – бесстрастно отозвался Закари. – У неё дыра в ключице, возможно, задета кость. – А у вас перебита артерия, – холодно отрезал целитель. – Вы и так уже залили кровью пол. – Не правда, – усмехнулся Закари. – Я остановил кровотечение потоком маны. Иначе я бы уже умер. – Достаточно пререканий, – осадил целитель. – Я приступаю. Если бы у меня была мана, я смогла бы управлять собственной аурой, и этого было бы достаточно, даже без родовой силы Рейхарт. Но я родилась обычным человеком, не имеющим потоков, в которых накапливается энергия. Никто, кроме меня самой и герцога, не знает, как трудно мне было добиться всего, что имею сейчас… Наложив заклинание исцеления на раны Дэрониса, целитель занялся мной. Сначала ему нужно было провести анализ повреждений и только потом приступать к лечению. Для разной степени ранений использовались разные заклинания. Если перестараться, можно было навредить, поэтому маги редко шли учиться на целителей. Сложно и опасно. – Задеты сухожилия, но кость в порядке. А вот ваши потоки заблокированы. Как же вы пользуетесь аурой? – недоумённо поинтересовался целитель, заглянув мне в глаза. Я растерянно моргнула, не понимая, что сейчас услышала. – О каких потоках вы говорите? Целитель вновь запустил заклинание, которое пробежалось по моему телу золотыми искрами. – Вы переполнены энергией, не чувствуете? Но потоки заблокированы и не пропускают её. Вы не знали? – Рейхарт? – с беспокойством в голосе позвал Закари. – Тебя же раньше осматривал целитель? – Конечно! – воскликнула, ощутив, как гулко в груди забилось сердце. – С момента как попала в дом герцога, господин Морис проводил анализ каждые три месяца. Мне сообщили, что у меня нет потоков, и в заключении… – я осеклась, тяжело вздохнув. – Ничего не понимаю. – Господин Корай. Вы можете разблокировать потоки Рейхарт? – опередив меня, обратился Закари. Похоже, вся эта ситуация взволновала и его. – Не думаю, – поджав губы, отозвался целитель. По лицу скользнула тень, а в янтарных глазах зажёгся странный лихорадочный блеск. – Будь они повреждены, я бы мог помочь, но они заблокированы. Вам лучше обратиться к тому, кто это сделал, или к магу, разбирающемуся в подобном. Из моего рта вылетел нервный смешок. – Обратиться к тому, кто это сделал? До сегодняшнего дня я понятия не имела, что у меня вообще есть потоки. Вы говорите, что моё тело переполнено энергией, но я ничего не чувствую. Как такое возможно? – Прошу прощения, мисс, – виновато выдохнул целитель, накладывая исцеляющее заклинание. – Я правда ничем не могу помочь. Обратитесь к ректору, возможно, он что-то подскажет. Тряхнув головой, запустила пальцы в волосы. “Это какое-то сумасшествие!” Не верилось, что меня всю жизнь обманывали в поместье герцога. Этого просто не может быть. Зачем господину Морису так поступать? Может, он недостаточно квалифицирован? А что, если это был приказ его светлости? … в голову начали лезть подозрительные мысли. “Пора остановиться, Майя. Просто встречусь с отцом и спрошу у него прямо…” – Эй, напарница? – осторожно позвал Закари. – Ты же не наломаешь дров, да? – Такое чувство, что он точно знает, о чём я думаю. – Мой тебе совет: поговори с Дарием. Поверь, у нашего кронпринца поразительные связи. И хотя я раньше никогда не слышал, чтобы кому-то блокировали потоки, уверен, он поможет. Но мне немного волнительно, – усмехнулся внезапно. Я не видела парня, но легко представила выражение его лица. – Когда твои потоки разблокируют, не рванёт ли твоя накопившаяся энергия? – Хороший вопрос, – усмехнулась невесело в ответ. Дождавшись, когда целитель закончит, я оставила Закари восстанавливаться и спокойно отправилась к загонам, так как уже обещала декану. Потоки потоками, но нельзя забывать о моей цели, а с герцогом я и так встречусь после ужина… *** У загонов никого не оказалось, но внутри я слышала звуки. Возможно, декан находится там, а может, их издают драконы. Не могут же они стоять на месте. С боевыми драконами я не сталкивалась и не знала, как с ними обращаться: их разводила исключительно императорская семья, но когда узнала, что кронпринц планирует использовать драконов в своём отряде, – обрадовалась. С воздуха проще стрелять. Осторожно потянула на себя высокую воротину, и она, на удивление, легко подалась, хотя казалась тяжеленной. Зашла внутрь и чуть не вздрогнула, увидев боковым зрением огромную морду дракона за оградой, которая к тому же ещё и фыркнула. – Презираешь меня, да? – прищурилась, борясь с инстинктивным внутренним страхом. Драконов приручают давно, но они имеют сходство с высокоранговыми монстрами, что заставляет напрягаться. – Я тоже от тебя не в восторге, – пробормотала, отворачиваясь. … из вольера выглянул принц, насмешливо наблюдая за мной. В простой льняной рубахе, штанах и сапогах до колена. Лохматый и взмокший от усиленной физической работы. С лопатой в руках… “Вряд ли его хоть раз видели в светском обществе таким. Даже если рассказать – не поверят…” – Ваше Вы… – начала я, но принц поднял ладонь, прерывая. – Дарий. Обращайся ко мне по имени, – просто произнёс он. Я покосилась на морду дракона, которая находилась слишком уж близко от меня. – Господин Савье предупредил, что ты придёшь помогать. – “Так вот, что декан имел в виду…” – подумала отстранённо. – Как прошло лечение? Не сильно пострадала? – Всё нормально, – дёрнула головой и приблизилась на пару шагов. Жёлтые глаза дракона пристально следили за мной. Сложно сопротивляться инстинкту – достать меч. – Закари досталось больше. Принц усмехнулся. – Этот мальчишка не любит ранения, но охотно подставился, прикрывая тебя. – Уверена, вы и так знаете, что ему просто кое-что нужно от меня, – отозвалась ровно, не видя причин скрывать. Вряд ли есть что-то, о чём неизвестно лучшему другу Дэрониса. Принц неопределённо повёл головой. – В следующий раз возьми с собой во что переодеться. А сейчас можешь натаскать воды из колодца и заполнить бочки, пока я чищу вольеры. – Эм-м… – протянула неуверенно. – Могу я узнать, зачем мы это делаем? Не то чтобы я была против, просто интересна причина. Принц зачесал пальцами волосы набок, уголков губ коснулась лукавая улыбка. – Драконы привыкают к тем, кто находится рядом, и понимают, когда о них заботятся. Тебе ведь тоже нужно привыкнуть, прежде чем попробовать оседлать одного, верно? – Вы правы, – кивнула, стыдясь, что сама не поняла столь очевидных вещей. – Тогда… где мне взять вёдра? – Колодец за ангаром. Увидишь. Вёдра там же, – бесстрастно произнёс принц. Дракон, находящийся за ним, внезапно наклонился и с шумом втянул воздух возле его головы вместе с волосами. Принц приглушённо рассмеялся, отмахиваясь. Стало понятно, почему он такой лохматый. “Впервые вижу, как он смеётся…” – Прекрати вести себя так несносно. Иначе не получишь морковку, – забавно пригрозил он, смело щёлкнув дракона по носу. – Они едят овощи? – удивилась я. – В основном мясо, – гладя чешуйчатого по морде, отозвался принц. – Но любят морковь. Наверное, им просто не хватает витаминов. Видя, как наследник престола обращается с драконами, они уже не казались мне такими страшными. Сняла колет, закатала рукава туники и направилась к задней двери, ведущей во внутренний двор, чтобы сразу выйти к колодцу… Физический труд меня не пугал. Управилась довольно быстро, хоть и вспотела немного. Зато мышцы разогрелись, можно было ещё потренироваться, если бы не встреча с герцогом. – Приходи сюда ежедневно, – произнёс принц, запирая загоны. Он уже успел ополоснуться холодной водой и переодеться. – После работы я смогу немного потренировать тебя, покажу некоторые техники. Но, Майя… – повернулся ко мне, проникновенно заглядывая в глаза. – Я делаю на тебя ставку как на стрелка, а не как на мечника. Поэтому, когда отправимся в рейд с господином Лютером, возьми с собой арбалет. Задумчиво кивнула и решилась спросить: – Есть какая-то особенная причина, по которой вы захотели создать свой собственный отряд? Принц помрачнел. – Особенная причина… – повторил глухо. Взгляд остекленел. – В том, что я никому не доверяю. И хочу, чтобы у меня были преданные только мне люди, которые пойдут за мной вне зависимости оттого, останусь я наследником или лишусь всего. Я понимала, что за этими словами кроется нечто большее, но не посмела лезть с расспросами. Достаточно того, что кронпринц уже ответил мне. – Но доверие нужно заслужить, да? – внезапно усмехнулся он. Грустно, как мне показалось. – Поэтому я и пошёл в академию, чтобы иметь возможность узнать адептов поближе, когда статус не играет роли. Думаю, ты хороший человек, Майя, на тебя можно положиться. Надеюсь, я тоже смогу завоевать твоё доверие… И тут я поняла, что вступление в отряд кронпринца – это не только про привилегии и почёт. Это гораздо больше. Как становление частью семьи. И такое решение не может приниматься на основе одного лишь желания заявить миру о себе. Мне стоило как следует обдумать это. – У вас уже есть кандидаты на примете? – спросила сипло. Принц поморщился сквозь натянутую улыбку. – Не так много, как мне хотелось бы. После рейда я познакомлю тебя с ними. Надеюсь, вы быстро поладите. “Значит, я тоже среди кандидатов…” – Выходит… вы мне доверяете? – прищурилась настороженно. – Если будешь обращаться ко мне неформально и по имени, – улыбнулся он. В синих глазах заплясали весёлые искорки. – Давай, попробуй, это не так сложно. Так мы станем ближе. Неловко отвела взгляд и пробормотала: – У тебя более озорной характер, чем я думала… Принц коротко рассмеялся. – Наверное, так и есть. Просто я его никому не показываю, – хитро подмигнул и махнул рукой. – Идём? Я кивнула и направилась обратно к жилым корпусам. Следовало помыться и переодеться. До встречи с его светлостью оставалось меньше часа…