Глава 7

С момента моего поступления прошла неделя. За это время я полностью адаптировалась к окружающей обстановке. Привыкла ходить с соседками в столовую, заниматься с ними в библиотеке, наблюдать за тем, как отчаянные адептки штурмуют его высочество. Удивительно, но и у сына графа оказалось немало поклонниц. Неужели дело в том, что они считают его наследником? Каково же будет разочарование аристократок, когда они узнают, что Закари Дэронис не собирается становиться преемником рода. Впрочем, мне бы побеспокоиться о себе, а не о других. Если парни с моего курса, видевшие поединок с сыном графа, начали держаться от меня подальше, то с других факультетов и курсов продолжали нахально липнуть. Это раздражало… Меня поджидали в коридорах, во дворах, в столовой и самых неожиданных местах. Одни дарили конфеты, другие – цветы, осыпали приторными комплиментами, действуя на нервы. “Не могу же я побить их всех!” – такое поведение сильно ударит по репутации герцога. Я должна сохранять лицо. Возможность разом заткнуть большинство женихов появилась довольно неожиданно, но удачно. Мы шли через аллею с тренировки, когда путь преградил русоволосый второгодка, достававший меня в столовой. Он ещё с мерзкой ухмылкой на лице говорил про мою “комплекцию”. – Мисс Рейхарт, – поклонился почтительно. – Я не представился в прошлый раз, это было грубо. Алан Горвин – первый сын… – Это вовсе не обязательно, – перебила равнодушно, выставив ладонь. – Я не планировала знакомство с вами, старший, прошу простить. Эйя прыснула в кулак, едва сдерживая смех, и даже постоянно сдержанная Мина улыбнулась. Они находят мою дерзость забавной? Я просто начала терять терпение… Губы приставучего второгодки растянулись в фальшивой улыбке. – Я прощу вас, адептка Рейхарт, если согласитесь пойти со мной на свидание. Я застыла с постным выражением лица, не веря, что у него хватило наглости предложить мне подобное. И ладно бы парень был искренне заинтересован, но ведь его намерения прекрасно видны. Хочет сблизиться с герцогским родом, чтобы купаться в чужой славе и роскоши. – Тогда не прощайте, я не обижусь, – отозвалась равнодушно и попробовала обойти наглеца. – Дэронис что-то говорил про твои навыки, – прилетело вслед, заставив меня обернуться. Парень многозначительно ухмылялся. – Я вызываю тебя на дуэль. Лично проверю твои способности, но… если проиграешь, исполнишь моё желание. Любое, – добавил красноречиво пошлым низким голосом. По спине пробежал озноб. Появилось чувство, словно я вымазалась в чём-то до невозможности мерзком. – Я принесу меч, – хлопнула в ладони Эйя, даже не скрывая предвкушения и радости. – Я планировала почитать историю Андромеда, но намечается что-то поинтереснее, – с присущей невозмутимостью протянула Мина. – Хотя… поединок, скорее всего, будет быстрым. Я неосознанно зловеще заулыбалась, не планируя кончать с господином Горвином сразу. Он должен заплатить потом за каждое грязное слово, вылетевшее из его рта. Сразить его одним ударом – будет слишком милосердно, а я не настолько добросердечна. – Хорошо, я принимаю вызов, – произнесла бесстрастно и протянула руку. – Но хочу, чтобы поединок прошёл под окнами жилого корпуса. – Как мисс пожелает, – усмехнулся самодовольный глупец и ответил на рукопожатие. Маленький бесёнок во мне ликовал, предчувствуя веселье. Я намеревалась поиметь свою выгоду с этой бессмысленной дуэли. Не то чтобы я была самонадеянна, но за годы тренировок в рыцарском ордене герцога научилась понимать, когда передо мной серьёзный противник, а когда… возомнивший себя великим мечником слизняк. Алан Горвин относился ко второму типу… Эйя принесла учебные мечи, а во дворе уже собирались зрители. Я, конечно, знала, что слухи по академии разлетаются стремительно, но не думала, что настолько. Адепты разделились на два лагеря: тех, кто давно знаком с надменным второгодкой, и тех, кто видел меня на вступительных и наблюдал спарринг с Дэронисом. Вторых было меньше, но это пока… – До потери оружия или безвыходного положения, – насмешливо произнёс второгодка, беря меч. – Договорились, – ровно отозвалась я. – Что здесь происходит? – раздался строгий голос, заставивший нас синхронно повернуться и поклониться. – Господин Савье, – учтиво поприветствовала декана. Слышала, многие испытывают отвращение, видя его белёсый глаз, но разве это не доказательство того, что отставной генерал защищал наши земли? Почему он должен его прятать? – Дуэль по обоюдному согласию, – иронично произнёс Горвин, бросив на меня полный насмешки взгляд. “ Как же утомил…” – Дуэль, значит… – задумчиво протянул декан, потирая подбородок. Такие поединки разрешены между адептами, главное – соблюдать правила и не ранить друг друга. Тогда почему он сомневается? – Кто кого вызвал? – Кхм, – якобы смущённо кашлянул второгодка. – Я, сэр. Слышал, как нахваливают невероятные навыки адептки Рейхарт, и не удержался: захотел убедиться лично. Декан скептически вздёрнул бровь. – Что ж… весьма занимательно, – неожиданно ответил, закладывая руки за спину. – Я буду выступать в качестве наблюдателя. Можете начинать. Я поклонилась, прижимая к груди меч, и отошла. Для нас освободили пространство. – Не заканчивай поединок быстро. Дай насладиться моментом, – шепнула Эйя. В глазах плясали озорные искорки. – Я и так это планировала, – отозвалась, занимая позицию. Сегодня я наконец смогу отделаться от насекомых, посчитавших меня лёгкой добычей… Алан Горвин был настолько в себе уверен, что даже не торопился атаковать. Игриво перекинул меч из одной руки в другую, покачиваясь из стороны в сторону, словно пританцовывая. На губах играла нахальная усмешка. Я даже задумалась, а стоит ли вообще с ним возиться? Оттолкнулась от земли, не используя ауру артефакта, и в прыжке нанесла удар. … в последнюю секунду второгодка успел выставить клинок, отразив атаку. От силы, с которой я била, у него подкосились ноги: не удержавшись, он рухнул на одно колено. Глаза изумлённо расширились, по лицу скользнула тень сомнения. Нарочно отступила, давая ему возможность подняться. Вот теперь он начал воспринимать меня всерьёз. Отвёл одну руку в сторону, подался вперёд и ускорился, окутывая себя аурой. Я даже не сдвинулась с места. Насколько бы быстро второгодка ни двигался, ему ещё очень далеко до Дэрониса. Спокойно отразила удар и ушла в сторону. Скучно просто вот так стучать клинками, гораздо интереснее, когда происходит что-то неожиданное. Как во время реального боя, а не урока фехтования. Отклонилась назад, а надо мной просвистело лезвие меча, рассекая воздух. Снизу заблокировала очередную атаку и отвела клинок соперника в сторону. Развернулась и ударила пяткой Горвина под колено. Расщедрилась и приложила выскочу навершием меча прямо по затылку. – Это нечестно! – гневно воскликнул он, подскакивая на ноги. – Нечестно? – равнодушно вскинула бровь и сдула с лица прядь волос. – Монстру вы тоже это заявите, старший? – Сражайся по правилам, – с вызовом процедил он. Толпа взбудораженно перешёптывалась. – Хорошо. Будь по-вашему, – согласилась легко, окутывая себя аурой. … в одно мгновение я стала размытым пятном. Если парень не выставит меч, а я не успею остановиться, то разрублю его пополам. Вот почему так опасно сражаться с теми, у кого уровень гораздо ниже. С Закари такой проблемы не было: он мог отразить любую мою атаку. К счастью, второгодка всё же вскинул клинок над головой. Зазвенела сталь, раздался треск… … лезвие не выдержало и сломалось. Я остановила меч в каких-то жалких миллиметрах от его головы. – Это было опасно! – выдохнул кто-то ошеломлённо. – Ещё бы немного… – Как хорошо, что она превосходно владеет ситуацией во время поединка. – Вы остались без оружия, старший, – ровно констатировала, убирая клинок в ножны. – Благодарю за дуэль, – поклонилась и отступила. – Победа за Рейхарт, – бесстрастно объявил декан. – Ах да, – вспомнила об одной важной вещи и развернулась на пятках обратно. Горвин так и стоял на полусогнутых ногах, дрожа всем телом. Лицо мертвецки побледнело, подрагивали приоткрытые губы. – Вы говорили, что проигравший исполнит любое желание. Так вот, моё желание… – подошла ближе и подалась к его уху. – Держитесь от меня подальше, пожалуйста. Понимаете? И больше не зовите ни на какие свидания. Я наследница древнего рода, а не девочка, над которой можно насмехаться и использовать, как вам вздумается… – выговорила ледяным предупреждающим тоном и отошла. – А ты сурова, – с нотками восхищения в голосе протянула Мина, отводя назад рыжие пряди. – Хотя он сам виноват. – Всё никак не перестану поражаться, – заворожённо протянула Эйя. – Адептка Рейхарт. На минутку, – подозвал декан, махнув рукой. – Господин Савье, – поклонилась и выпрямилась, глядя прямо ему в глаза. – Могу я узнать, по какой причине вы приняли вызов на дуэль, прекрасно зная, что уровень навыков владения мечом у мистера Горвина гораздо ниже ваших? Хотели выставить его посмешищем? Унижение слабых вам доставляет удовольствие? – серьёзно поинтересовался он, меряя меня пристальным взглядом. Я бы оскорбилась, но понимала, почему декан сделал подобные выводы. И раз уж он дал возможность объясниться… – Господин Савье. Я лишь защищала честь Рейхарт, потому что такое чувство, что посмешищем считают меня, – произнесла ровно. – Адепт Алан Горвин сначала предлагал мне индивидуальные тренировки под своим руководством, затем позвал на свидание, а когда получил отказ, решил проверить мои способности. Вы наверняка в курсе сложившейся ситуации вокруг меня? – Ты о том, что простолюдины набиваются тебе в женихи? – вскинул он бровь. – Всё верно, – подтвердила бесстрастно. – Честно говоря, всё это жутко утомило. Я лишь хотела показать, что не являюсь лёгкой мишенью. Если бы мне нравилось унижать слабых, я не сошлась бы в поединке с Закари Дэронисом и не претендовала на место в отряде кронпринца. Декан медленно кивнул. – В твоих словах есть смысл, но постарайся больше не устраивать показательную порку. Ты – исключение из всех правил, Рейхарт, и даже среди старших курсов практически нет равных тебе по силе, но… если так продолжится, престиж академии начнёт падать, – иронично усмехнулся он, видимо, и сам находя это забавным. – Я буду осторожна, господин Савье, – поклонилась, выражая уважение. – Если хочешь в отряд кронпринца, то тебе нужно преимущество, – внезапно произнёс он. Я обратилась в слух. – Приходи завтра после тренировки к загонам. Я покажу тебе кое-что. – Благодарю, – ещё раз поклонилась и вернулась к ожидающим меня соседкам. Адепты медленно расходились, но бросали на меня настороженные взгляды. – Она что, сама монстр? – У неё даже ауры нет, как она может так сражаться? – Личико симпатичное, но страшно представить, что скрывается под одеждой… Эти люди и не думали говорить тише, словно желая, чтобы я обязательно услышала. – Вы с ума сошли? – раздался знакомый вибрирующий властный голос. – Хотите быть осужденными за оскорбление герцогской семьи? Мне не нужно поворачиваться, чтобы понять, кому он принадлежит. Да и по реакции Мины всё сразу стало ясно. Только на кронпринца она реагирует подобным образом. Вздрагивает и становится настороженной, следит за каждым его движением и словом. И всё же я думаю, что её отправили в империю ради заключения политического брака. Других причин нет. Ну, или убить наследника, как вариант… – Ваше Высочество, – невозмутимо поприветствовала я, подойдя. Синие глаза подёрнула тёмная пелена. Он зол? – Спасибо, что вступились, но… в академии нет титулов. Если я буду угрожать расправой за оскорбление герцогского рода, у меня возникнут трудности и недопонимания с сокурсниками, – произнесла тихо, воспользовавшись тем, что адепты поспешили разойтись. – Я понимаю, просто… – выдохнул он, запуская пальцы в волосы. – Прошу меня простить, адептка Рейхарт. Я поступил опрометчиво и перешёл границы. Я молча откланялась, прихватив с собой соседок. Поведение принца показалось крайне странным… *** На следующий день уже вся академия была в курсе того, что я одержала победу в дуэли с второгордкой. На меня приходили посмотреть даже с других факультетов. Одни выражали восхищение, другие злорадствовали, говоря, что мне просто повезло: в основном те, кто не видел самого поединка и не имел отношения к боевому факультету. До куратора тоже дошли слухи. Ну, или декан лично ему рассказал, потому что утром он подошёл ко мне перед началом занятий и сообщил, что отныне я буду тренироваться с третьим курсом. А чтобы мне не было так одиноко, отправил Дэрониса со мной. – В своей группе только время зря потратите, – констатировал бесстрастно. Возражать не стала. Наоборот, так даже лучше. Может, и на практику в осквернённые земли отправят раньше. А если совсем повезёт, закончу академию на год быстрее. – И почему меня не позвала? – закинув руку мне на плечо, пристал сын графа. – Я тоже хотел посмотреть. Все говорят, что ты едва не разрубила дурочка пополам. Сдала поднос с грязной посудой и направилась на выход. Где-то позади плелись соседки. Эйя была не в настроении после “классификации тварей Бездны”, преподаватель буквально завалил нас сложными терминами и велел всё это выучить к завтрашнему занятию. – Дуэль была скучной и быстрой, – отозвалась ровно, скидывая его руку. – Господин Родвиг велел нам заниматься с третьегодками, ты уже знаешь? – А ты как думаешь? – улыбнулся нахал, непринуждённо шагая рядом. – От герцога не было вестей? – поинтересовался вкрадчиво, покосившись на меня. – Сообщил, что подъедет на проходную вечером. Хотел поговорить при личной встрече, – произнесла, выходя на улицу. Третий курс занимался на отдельной арене, совмещённой с вольерами, в которых содержали монстров. – Его светлость не доверяет ни письмам, ни устройствам связи. – Это разумно, – согласился Дэронис, закидывая руки за голову. К ремню его пояса крепился меч в чёрных ножнах. В эфес были вставлены магические камни, а на навершии выгравирован герб его графства. Куратор позволил брать на тренировку с третьим курсом личные мечи, мой тоже был выполнен на заказ. Его сталь была настолько прочной, что не затупливалась и с лёгкостью дробила кости. Облегчённая рукоять, тонкое длинное лезвие… Пожалуй, каждый мечник гордился своим оружием, ведь в бою он мог рассчитывать только на него. На арене разминались третьегодки, а вот то, что среди них будет кронпринц, я почему-то не подумала. И странно, что мой взгляд сразу выцепил его среди других. То ли меня тянуло как магнитом, то ли Дарий так выделялся. – О, наши выдающиеся новички! – махнул рукой куратор третьего курса – господин Лютер. Крупный, словно медведь, и загорелый, такой же лохматый. Лицо с выступающими скулами, горящий взгляд карих глаз. – Родвиг предупреждал о вас. Становитесь здесь, понаблюдайте немного. Синхронно кивнув, мы отошли в сторону. Моё внимание было приковано к кронпринцу. Я жадно впитывала каждое движение, запоминала выпады и взмахи, приёмы и атаки, которые он использовал, виртуозно владея двумя клинками. Его аура имела не только насыщенный яркий цвет, но и почти осязаемую плотность. Более того, она сбивала с ног противников и затрудняла видимость. Казалось, его высочество исполняет изящный смертоносный танец, и у соперников нет вообще никаких шансов достать его. Один удар с использованием ауры вскрыл покрытие арены, оставляя за собой глубокую, длинную борозду. Если бы куратор не смог отразить эту атаку, то, скорее всего, пострадала бы стена за его спиной. Без родовой силы мне не достигнуть подобного мастерства. Не скажу, что это удручало, но… я чувствовала себя неполноценной. – Так. Давайте испытаем наших новичков, – утирая полотенцем лоб, произнёс куратор. – Есть желающие? Только сейчас обратила внимание, что и он, и кронпринц и многие другие были обнажены по пояс. На блестящих от пота телах отпечатались следы сражений, но, кажется, никто не испытывал неловкости. Что, впрочем, неудивительно. Они ведь мужчины, им нечего стыдиться. Тем более шрамов. … я никогда не снимала облегающую тунику с воротом под горло и длинными, обтягивающими рукавами. Для девушек предоставлялась более открытая форма, но я её не носила. – Господин Лютер, я хочу встать в спарринг с Рейхарт, – вызвался улыбающийся светловолосый парень с серьгой в ухе и шрамом на подбородке. Куратор поскрёб затылок. – Я тут подумал, что интереснее устроить поединок двое на двое. Амис и Гальян – выходите, – велел, закидывая полотенце на плечо. – Сэр, можно я заменю Гальяна? – внезапно произнёс кронпринц, покосившись на мрачного высокого шатена. Куратор удивлённо выгнул бровь. – Ты же только что сражался. Разве не устал? – Я давно ждал поединка с мисс Рейхарт, жаль упускать возможность, – усмехнувшись, отозвался его высочество. – Ну, если ты сам настаиваешь… – неуверенно протянул куратор. – Рейхарт, ты как? Готова сразиться с наследником престола? “Это он так шутит? Разве можно быть готовой к такому?” – Для меня это будет новый опыт, сэр, – отозвалась учтиво. – Уверена, что смогу многому научиться у адепта Лирэйна. Куратор удовлетворённо хмыкнул. – А ты не промах, Рейхарт. Меньшего я от тебя и не ожидал. Мне было неловко принимать похвалу, поэтому я просто поклонилась. Сняла колет, оставшись в тунике, и стянула волосы в хвост. На площадке остались только я и Закари, а напротив – наши противники: его высочество наследный принц и светловолосый парень, имени которого я не знала, только фамилию – Амис. “Кажется, где-то я её уже слышала…” … в груди клокотало волнение.