Глава 11

К моему удивлению, Закари тоже пришёл в загоны, но кроме него были и другие. Блондин – Рэйн Амис, с которым мы участвовали в спарринге, и Оскар Гальян – высокий брюнет, оба с третьего курса. Но кого я точно не ожидала увидеть – так это Эйю. Соседка владела катаной, имела необычную зеленоватую ауру. Возможно, именно она привлекла принца. Если оценивать навыки Эйи объективно – у неё есть потенциал, в отличие от Мины, которую хоть и окружала убийственная энергетика, казалось, давно достигла своего предела. – Привет, – на удивление первой поздоровалась она. – Его Высочество пригласил меня на пробный полёт… – добавила, взволнованно покусывая губы. – Это будет отличным опытом, – ровно произнесла я и поздоровалась с ребятами. – Наша малышка Рейхарт такая сдержанная, – рассмеялся Амис. – Она только на арене ведёт себя дерзко, а так воплощение благородства, – хмыкнул Гальян, скрестив руки на груди. – Не помню, чтобы вела себя “дерзко”, – отозвалась бесстрастно. – Уже забыла? – усмехнулся Дэронис, несильно пихнув меня локтем. – А кто вчера совершил обманный манёвр и едва не сломал Оскару голень? Кто научил тебя так пинаться, а? Я непринуждённо передёрнула плечами, будто ничего не случилось. – Во время поединка все средства хороши. – Мне пришлось идти к целителю, думал, перелом, – насмешливо произнёс Гальян, но непохоже, чтобы он был в обиде. … ворота загона распахнулись. – Отойдите немного, я выведу Дика, – произнёс принц, подпирая ворота. – Дик? – непонимающе спросила Эйя. Принц усмехнулся. – Мы с Майей дали изумрудному дракону имя. – Уверен, это была твоя идея, – иронично поддел Закари. “Похоже, он в порядке…” – Завтра приедет Его светлость, – сообщила негромко. – Встретимся без десяти семь вечера у проходной. Подпишем договор. Закари облегчённо выдохнул. – Наконец-то. Даже не знаю, как тебя благодарить. – Не чуди, – усмехнулась беззлобно. Эйя украдкой поглядывала на нас, но в её взгляде больше не чувствовалось ни зависти, ни ненависти. Скорее, она пыталась понять, какие у нас с сыном графа отношения. Деловые? Дружеские? Вряд ли можно подобрать точное определение, но я была уверена, что Дэронис из тех людей, кто никогда не предаст, не поступит плохо по отношению к тем, кому сам доверяет. А мне он доверяет, иначе бы не обратился за помощью… Принц вывел дракона на поле. На шее чешуйчатого красовался магический ошейник для связи с наездником. Стоило послать небольшой поток маны, как крылатый реагировал, исполняя мысленные команды. Опустился на лапы и прижал морду к земле. – Я совершу небольшой полёт для демонстрации, – сообщил принц. – Майя, не хочешь со мной? – подмигнул лукаво. – Я ведь обещал. Кивнула и подошла к дракону. Запрыгнула на его лапу, зацепилась за протянутую руку принца. – На самом деле драконы выдерживают и большее количество наездников, но сегодня мы прокатимся вдвоём, потом попробуешь сама, – обнимая меня со спины, произнёс он. И почему он посадил меня вперёд? Немного некомфортно… – Тебе нужно хорошо научиться управлять драконом, при этом стрелять из арбалета. Конечно, в паре с тобой будет наездник, чтобы ты спокойно занималась уничтожением тварей, но если вдруг он погибнет… – Я поняла, – отозвалась, поджимая губы. Я уже теряла людей, с которыми билась бок о бок, это всегда тяжело и мучительно больно. Смерть товарищей оставляет глубокие раны в душе, пустующие дыры, которые лишь со временем затягиваются. – Приложу все силы, чтобы научиться быстрее. – Меньшего я от тебя и не ожидал, – усмехнулся он, и я ощутила исходящий поток маны, похожий на влажный туман. … по рукам пробежали мурашки. – Мысленные команды довольно простые: “Взлетай”, “снижайся”, “разворот”, “посадка”. Драконы обучены и всегда легко подчиняются, но если им не нравится наездник, могут проявить упрямство, – проинструктировал принц. – Поэтому ты и хотел, чтобы они сначала привыкли ко мне, – понимающе отозвалась я. – Думаю, с Диком мы неплохо поладили, но вот Красный совершенно не слушается. Вчера он пытался сжевать мою куртку, – посетовала деланно-обиженно. Дарий приглушённо рассмеялся, завораживая меня. Сложно оставаться равнодушной, когда такой сильный и непоколебимый человек ведёт себя рядом с тобой раскованно и показывает свои милые стороны. – Ну что? Готова? – хитро протянул он мне на ухо. – Да… – выдохнула, ощущая, как замирает сердце… Дарий, видимо, отдал команду, потому что дракон выпрямился и расправил крылья. Признаться, на мгновение я всё же испугалась. … внутренности стянуло тревогой. Дракон разбежался, взмахнул крыльями и оттолкнулся от земли. Рывок был такой силы, что я невольно вжалась спиной в грудь принца. – Наклонись немного вперёд, – мягко посоветовал он. “Наверное, улыбается…” Мы быстро набрали высоту. Дыхание перехватило. Никогда не испытывала одновременно и чувство страха, и чувство искреннего восторга. – Дыши, Майя, – усмехнулся принц, разворачивая дракона. Мы заложили крутой вираж, а в ушах у меня надрывно колотился пульс. “К такому точно нужно привыкнуть…” – Я была слишком самонадеянна… – выдохнула глухо. Принц снова разразился смехом. – Ничего, ты быстро освоишься. В наш первый рейд возьмёшь с собой арбалет, а уже во втором полугодии я планирую вывести драконов на поле битвы. Успеешь подготовиться? – поинтересовался многозначительно. – Думаю, проблем не возникнет, – отозвалась ровно, взяв эмоции под контроль, хоть и пугала высота. – Тогда снижаемся, – усмехнулся он, решив прекратить мои мучения. Мне хотелось спросить, что особенного он увидел в Эйе, что позвал её сегодня, но решила просто понаблюдать. Его высочество не тот человек, который стал бы поступать импульсивно, не имея конкретных причин. Когда дракон приземлился, подошёл Закари и помог мне спуститься. – Прыгай, принцесса. Я поймаю, – улыбнулся добродушно, раскинув руки. Я усмехнулась и спрыгнула на землю рядом с ним. – Ты полагаешь, я бы не справилась с чем-то подобным? Закари хмыкнул, зачёсывая назад светлые волосы. – Я просто проявил галантность. Какой бы сильной ты ни была, ты всё ещё остаёшься девушкой. – К тому же очаровательной и хрупкой на вид, – неожиданно согласился принц, спрыгнув рядом. – Ну что, Закари? Покажешь нам своё мастерство? – Легко, – самоуверенно заявил нахал и запрыгнул на дракона, используя ауру. “Вот любит он покрасоваться…” – Возьми с собой пассажира, – внезапно произнёс принц и перевёл взгляд на Эйю. – Пойдёшь? Закари хорошо управляет, он давно помогает мне. – Мне было любопытно, поэтому я здесь, – улыбнулась соседка и подошла к дракону… Сын графа действительно хорошо управлял драконом. Снизу было плохо видно, но то, что они спокойно приземлились и моя соседка не выглядела перепуганной до смерти, уже говорит о многом. – Теперь Рэйн, а потом Оскар, – произнёс его высочество, направляясь к недовольно фыркающему дракону. Я заметила стоящее у камня ведро с морковью, взяла парочку и подошла. – Решила побаловать своего питомца? – насмешливо поинтересовался принц. – Но ты ведь не просто так принёс с собой его любимое лакомство, – отозвалась бесстрастно, скармливая чешуйчатому морковь.  – Похоже, Дику не нравится летать за бесплатно. – Ты права, – усмехнулся принц. – Попробуешь потом сама? Если упадёшь – я поймаю. – Звучит обнадёживающе, – отозвалась, глядя в его пугающе холодные синие глаза. И почему они так манят? – Майя… – судорожно выдохнул принц, взволнованно облизав губы. – Если ты… – Ну что? Летим? – хмыкнул подошедший блондин. Его высочество кивнул и первым запрыгнул на дракона. Я отошла подальше. – И как тебе впечатления? – спросила соседка, перекидывая хвост тёмных волос на спину. – Будоражащие, – отозвалась ровно. – Но главный фактор – боевые драконы дают преимущество в бою. – Я сегодня ходила на консультацию к куратору третьего курса… он сказал мне практиковать ауру, – зачем-то сообщила Эйя. – Не знаю, почему принц позвал меня сегодня, но я хочу использовать эту возможность. Больше я не стану отвлекаться на посторонние мысли, как ты и говорила. Давай попробуем поладить? Это было весьма неожиданно, но, кажется, попасть в отряд для соседки имеет куда большее значение, чем чувства к сыну графа. Хорошо, что она разобралась в себе. – Я принимаю твоё предложение, – ответила сдержанной улыбкой и пожала ей руку. – Если дело касается ауры, то в этом мне нет равных, – самодовольно заявил Закари, возникнув за нашими спинами. – Простите, что подслушал. Я не случайно. О-о… то есть, случайно. Я усмехнулась, покачав головой. – Ты вообще неисправим. Но идея неплохая. Можешь позаниматься с Эйей? Думала, парень начнёт дурачиться или нести очередную чушь, но… – У тебя огромный потенциал, – внезапно выдал он, обращаясь к соседке. – Проблема только в том, что никто тебя не научил, как усилить ауру и правильно обращаться с ней. Если постараешься, сможешь отделять её от меча, как я. Карие глаза Эйи сверкнули в предвкушении. – Правда? Это очень сложно? Сколько времени мне понадобится? – Оу-у… сбавь обороты, – усмехнулся Закари, зачёсывая пальцами косую чёлку набок. – Я не смогу практиковаться с тобой каждый день, но ты должна сама усердно тренироваться в свободное время. Я лишь покажу приёмы и технику. – Этого будет достаточно, – благодарно улыбнулась Эйя. – Полагаюсь на вас, учитель, – и поклонилась, сложив перед собой ладони вместе. – Кажется, меня сейчас стошнит, – в притворном ужасе вымолвил этот поганец, выпучив глаза. К моему удивлению, соседка лишь усмехнулась и подняла взгляд на парящего в небе дракона… Полёт Амиса и Гальяна благополучно завершился, и наступил мой черед. Я не была уверена, что справлюсь с первой попытки, но артефакт маны активировала. – Давай, Дик… не подведи меня, – выдохнула прерывисто, поглаживая холку дракона. – Мы с тобой должны установить связь. Пусть энергия моей маны не настоящая, но должен же ты её почувствовать? Полетаем? … и хотя мой вопрос был задан вслух, никаких мысленных команд я не давала, чешуйчатый начал разбегаться. – О-о! – сорвался удивлённый возглас с губ. – Полегче! Ты же понимаешь меня, да? Тогда взлетай мягко, иначе никакой моркови! Дик сердито фыркнул, из его ноздрей пошёл пар, а в следующую секунду мощным рывком поднялся в воздух. … я, правда, чуть не свалилась. В последний момент успела наклониться вперёд и схватиться за выступающие костные пластины. – Лети ровно, вредная ящерица, – процедила, ощущая внутреннюю дрожь. – Ты вообще должен выполнять мысленные приказы, а не делать то, что я болтаю вслух, – проворчала, осторожно посмотрев вниз. Дракон стремительно набирал высоту. – А теперь давай лети ровно, – произнесла, хотя ещё секунду назад сама что-то говорила про “мысленные приказы”. Чешуйчатый, как ни странно, выровнялся, и я вздохнула с облегчением. “Всё-то он понимает. Настоящее разумное существо. Хотя, может, он только со мной такой?” – Признайся, ты просто подлизываешься, да? Думаешь, будешь послушным, и я дам тебе ещё моркови? Дракон фыркнул, мотнув головой. – Ну… в чём бы ни было дело, я благодарна. Ты молодец, – похвалила, погладив шею чешуйчатого. – Но давай уже развернёмся и начнём снижаться. От высоты немного кружилась голова. Мне действительно нужно привыкнуть к этому ощущению. Пока и речи не может быть о том, чтобы стрелять из арбалета по монстрам, сидя верхом на драконе… Посадка прошла гладко, но в последний момент чешуйчатый словно специально меня подкинул. И когда слезала, пихнул в спину хвостом. Пришлось дать ему ещё морковь. Чтобы не вредничал по мелочам. – Как всё прошло? – спросил принц, вглядываясь в моё лицо. Ребята, судя по всему, отправились в загоны. Там всегда есть чем заняться. – Вполне неплохо, – отозвалась, поправляя форму. – Но это нормально, что я не использовала мысленные команды? – поинтересовалась озадаченно. Дарий обескураженно вскинул брови. – Не использовала? А как же ты… Как ты летела вообще?! – воскликнул изумлённо, схватив меня за плечи. – Ну-у… – протянула, ероша волосы на затылке. – Просто. Говорила вслух, – неловко улыбнулась, осознавая, что ситуация странная. – Майя… – выдохнул принц, закрывая лицо ладонью. – Ты правда нечто невероятное… – Я даже не знала, что на это ответить. – Давай обсудим это позже. Идём, поможем ребятам. Я кивнула и последовала за принцем, размышляя над тем, почему дракон легко понимал меня, а главное, выполнял всё, что говорю… *** Закончив с уборкой и кормлением, мы закрыли загоны и медленно поплелись к жилым корпусам. Чувствовала себя опустошённой и морально, и физически. Это был длинный день. Слишком… – Дотянуть бы до кровати, – устало простонал Рэйн, ероша волосы. – А мне ещё доклад писать, – скривилась Эйя. – Тяжело быть первогодкой, – посочувствовал Оскар, прикрывая отчаянный зевок. В первую нашу встречу он показался мне мрачным и нелюдимым, но постепенно раскрылся, и теперь брюнет уже не выглядел таким пугающим. – Я могу написать доклад за тебя, – задев меня локтем, хитро протянул Закари. – Да уж справлюсь, – усмехнулась, щёлкнув его по лбу. – Занимайся своими делами. – Дэронис тебе благоволит, да? – иронично произнёс Рэйн, покосившись на нас. – Нет, я преклоняюсь перед ней, – отозвался этот шут. Его высочество внезапно остановился. – Ребят, вы идите, мне с Майей ещё поговорить нужно, – произнёс он, обхватывая пальцами моё запястье. “У нас действительно есть что обсудить, но не стоит пока рассказывать об этом другим…” – Тогда до завтра, – непринуждённо улыбнулся Закари и махнул рукой. – Увидимся в комнате, – усмехнулась Эйя. Ребята помахали и скрылись в темноте. – Здесь не очень хорошее освещение, да? – зачем-то произнесла я. – Идём, – Дарий взял меня за руку и уверенно повёл за собой. “Стоит ли мне сказать, что я прекрасно ориентируюсь в полумраке?” Рука принца была тёплой, а вот моя как всегда ледяной… Усадив меня на лавочку под раскидистой яблоней, его высочество устроился рядом. – На самом деле я не знаю, почему дракон понимал тебя без мысленных команд. Сколько бы мы ни дрессировали их, результат появился только при использовании маны, – размеренно заговорил он. – Может, потому что я дала ему имя? – неуверенно предположила я. Принц усмехнулся, покачав головой. – Уже были случаи, когда драконам давали имена. Думаю, всё дело в тебе. Ты особенная. – Звучит странно, – поморщилась, сжимая пальцами переносицу. – Знаешь… недавно я узнала, что у меня есть потоки, но они заблокированы. На них была наложена печать, ещё до того, как я попала к герцогу. Вероятно, это сделали мои родители. Но… Его светлость сказал, что энергия, заключённая в них, не относится ни к мечникам, ни к магам. Она совершенно другая, – выложила как на духу. – Если честно, меня беспокоит это. А рассказала… потому что ты говорил о доверии между членами отряда. Хотела, чтобы ты знал: со мной могут возникнуть проблемы, – неловко усмехнулась, опуская голову. Принц отчего-то нахмурился, как мне показалось, глубоко задумавшись. И глаза подозрительно сверкали. – Эм-м… а ты не хочешь снять печать? Вопрос был неожиданным и застал меня врасплох. – Не уверена. Отец просил этого не делать, он волнуется, что я могу пострадать. Но, если честно, мне любопытно. Дарий растёр лицо ладонями. – Нет, знаешь, давай не будем спешить. И больше никому не рассказывай об этом. – Хорошо, – согласилась я. – Давай возвращаться? – Майя… – выдохнул принц, схватив меня за руку. – Нет. Ничего… – глухо выдохнул, отпустив. – Из-за тебя я в растерянности каждый раз, – уголки его губ дрогнули в неуверенной улыбке. “Я тоже…” – Спокойной ночи, Ваше Высочество, – отозвалась иронично и поспешила к корпусу, не оглядываясь… На следующий день после занятий я уже привычно отправилась на тренировку в компании сына графа. Закари ныл всю дорогу о том, как полночи писал доклад по тактическому искусству, и о том, что география вообще бесполезный предмет: ничему не учит, так ещё и поспать на нём нельзя. По правде, дети аристократов знали всё, что предлагали к изучению в академии, поэтому отчасти я понимала Дэрониса. Но здесь обучались также и простолюдины, у которых не было возможности нанять учителей… Господин Лютер озвучил план тренировки, оставил его высочество за старшего, а меня повёл на стрельбище, где выдал обычный ручной арбалет. – Пришло время хорошенько попотеть, кролик Рейхарт. Твари будут настоящими, –  широко оскалился, демонстрируя кривоватые зубы. – Не вижу удивления на твоём лице, – добавил с претензией в голосе. – В академии не держат монстров рангом выше С, так чему удивляться? – бесстрастно отозвалась я. – С низкоуровневыми и обычные болты справятся. Куратор недовольно наморщил нос. – Какая же ты… зануда, Рейхарт. Никакого с тобой веселья. – А мы пришли сюда веселиться? – удивилась притворно. Куратор изумлённо моргнул и рассмеялся. – Ох!.. не знал, что ты умеешь так язвить. Какая милашка! – потрепал меня за щеку и буквально впихнул на арену. – Подниму защитный барьер! – выкрикнул, продолжая веселиться. “Что творится в голове у этого человека?” Когда платформы разъехались, на поверхность поднялись клетки с монстрами. Я насчитала порядка пятнадцати мелких тварей. Но так как площадь арены небольшая, они все сразу кинутся на меня. “И ни одной возвышенности…” Открытая местность хуже всего подходила для сражения с использованием стрелкового оружия. Зарядив катушку с болтами, я отошла к сетке и активировала артефакты. – Готова, Рейхарт? – насмешливо выкрикнул с вышки куратор. Я кивнула и просунула пальцы в ячейки сетки. Если господин Лютер надеется погонять меня по всей арене, то его ждёт разочарование. Я всегда пользовалась головой, когда выходила на поле боя, не желая тратить энергию попусту…