Глава 15

Договорившись с его светлостью забрать пострадавших детей из академии, где им смогут оказать первоначальную помощь, я доложила куратору о ситуации. – Мы нашли двоих выживших, сэр. Их необходимо переправить в Андромед, детям нужно лечение, особенно мальчику. Герцог порталом прибудет в столицу и позже заберёт их. – Что ж, раз ты приняла такое решение, – отозвался он. – Дарий вернулся с разведки? – Пока нет, – нахмурилась я. Принца уже давно не было. – Я и Дэронис останемся, а в академию с детьми отправим Алекса на Красном. Он справится. – Хорошо. Мы скоро закончим и подтянемся к вам. Будь осторожна, Рейхарт, не рискуй понапрасну. – Вы тоже, господин Лютер, – пожелала искренне, зная, что любой разговор как с куратором, так и с товарищами может стать последним. Убрала артефакт в карман и подошла к ребятам. Осталось самое сложное: убедить малышку лететь с Алексом. – В академии вам окажут помощь и накормят, – ласково произнесла я, заправляя малышке волосы за уши. – Завтра утром за вами приедет мой отец – герцог Аэрон Рейхарт, не нужно его бояться. Он заберёт вас в наше герцогство, где вы будете жить. – А мама? – впервые заговорила малышка, глядя на меня полными надежды глазами. Я закусила губу. – Разве… ты не понимаешь? – глухо простонал мальчишка. Его мучила лихорадка из-за полученных травм, но, как ни странно, сознание не угасало. Держался стойко, несмотря на боль. – Наши родители отправились в лучший мир, чтобы смотреть за нами с неба, – вымолвил хрипло и облизал пересохшие губы. Алекс поднёс к его рту флягу с водой и приподнял голову. На вид парнишке лет двенадцать, не больше, но уже понимает, что следует сказать ребёнку. Я сама бы вряд ли справилась. – Значит, братик Кай будет рядом? – невинно хлопая ресницами, поинтересовалась малышка. “Значит, мальчишку зовут Кай?” – Конечно. Никто вас не разлучит, – заверила я. – Мой отец – справедливый и честный человек и всегда держит слово. – Щит Севера… повезло, – вымученно улыбнулся паренёк. – Это вам повезло, что живы остались, – произнёс Закари. – Алекс, ты справишься один? Паренёк не может сидеть, тебе придётся держать его на руках. – Я привяжу малышку к своей спине, чтобы не свалилась, – произнёс он и повернулся к девочке. – Обещаешь крепко держаться и не отпускать меня весь полёт? Кроха серьёзно кивнула… Решив самый главный вопрос, мы помогли Алексу погрузить детей, убедились, что он нормально взлетел, и переглянулись. – Дарий уже должен был вернуться, – мрачно произнёс Закари. – Кто-то должен остаться здесь, а другой отправиться на разведку. – Я полечу, – произнесла твёрдо. – Сверху обзор лучше, быстрее смогу найти их. А ты дожидайся куратора с ребятами, он сказал, что скоро закончат. Закари упрямо поджал губы, ему явно не нравился мой план. – Только… нет, ничего, – мотнул головой и улыбнулся. – Если ситуация будет слишком опасной, вернись за мной, прошу. – Не могу ничего обещать, – усмехнулась и, хлопнув его по плечу, направилась к чешуйчатому. Дик безмятежно дремал и моему появлению явно не обрадовался. – Пора немного размять крылья, – произнесла язвительно, погладив его по морде. – Когда вернёмся, получишь полное ведро моркови. Он нехотя приподнялся на лапах, словно делая мне великое одолжение. – А ты с характером, да, – оттолкнулась от земли, помогая себе аурой артефакта, и запрыгнула на капризного дракона. – Взлетаем! Несмотря ни на что, Дик продолжал подчиняться мне, хотя я не использовала ману и мысленные потоки. “Может, я и правда “святая”, способная говорить с драконами?” Будь у меня подобная сила, я смогла бы помочь Каю прямо на месте. Не только ему… многим, кого потеряла из-за промедления. Целителей не брали в рейды по понятным причинам. Они не сражаются, их тяжело защищать и убивать монстров одновременно. К тому же, каждый целитель на вес золота. Впрочем, как и маги… Лететь пришлось достаточно долго, прежде чем в черте графства я заметила вспышки синей ауры. – Снижаемся! – хлопнула чешуйчатого по холке, отцепляя арбалет. Зарядов осталось не так много, но это неважно. Главное, чтобы не опоздать. Михаэль и Нейтон лежали без движения на земле. Их тела покрывали безобразные рваные раны. … сердце сжалось в болезненном спазме. Дарий отчаянно сражался с демоноподобной тварью S класса, способной перемещаться в пространстве. Гибкий шипастый хвост, от которого сложно уворачиваться, рогатая уродливая морда и мощные когтистые лапы, с лёгкостью разрывающие плоть. На опушке валялись тела с десятка таких же. Это был неравный тяжёлый бой… Монстр отличался невероятной скоростью и концентрацией внимания. В отличие от многих, эта тварь умела анализировать и принимать вполне разумные решения. Запустив арбалет, я прицелилась и выпустила несколько энергетических стрел. – У него сопротивляемость к магии! – выкрикнул Дарий, отскакивая назад. … когти со свистом рассекли воздух. “Мутант?” – нахмурилась, прицепляя арбалет обратно к спине. Порой твари Бездны мутировали и получали иммунитет к определённым видам атак. Например, как сейчас. – А если огнём дракона? – выкрикнула, посмотрев вниз. – Слишком рискованно! Можно задеть ребят! – запыхавшись, хрипло прокричал принц. Он явно выдохся и держался из последних сил. – Так не пойдёт, – вынула меч из ножен и на потоках ауры спрыгнула вниз. … прямо на монстра. – У него парализующий яд! – испуганно выкрикнул Дарий, атакуя. – Ничего не попишешь! – прорычала, вгоняя лезвие клинка в позвоночный столб твари. … раздался оглушающий рёв. Монстр попытался скинуть меня, но я прекрасно балансировала, помогая себе артефактами ауры и усиления. Вынула меч и вновь вонзила его в тело монстра. – Ты должен отсечь ему голову! – Отрастёт новая! – выкрикнул Дарий и пронзил своими клинками грудную клетку твари… – Только сердце… – выдохнул, падая на землю без сил. Монстр медленно начал заваливаться вбок и наконец рухнул. Я спрыгнула и поспешила к принцу. – Дарий… слышишь меня? – прижала пальцы к шее и с облегчением ощутила слабый пульс. Видимо, он просто потерял сознание. Монстры, о которых я знала всё, казались совершенно незнакомыми. Эта сопротивляемость к магии, способность отращивать голову… Бездна меняется? В таком случае весь мир в большой опасности. Но сейчас не это важно. Важно спасти товарищей… Первым делом связалась с куратором и доложила о раненых. Одной мне их отсюда не вывести, даже при помощи Дика. Ему попросту негде приземлиться из-за деревьев, а если буду тащить ребят по земле, могу усугубить их состояние. Было бы неплохо, если бы Рэйн на Клыкастике вернулся или Алекс на Красном. Давно я не находилась в таком отчаянии, не ощущала себя настолько беспомощной. Всё потому, что Бездна начала меняться и появились новые мутанты. “Не стоило отпускать Дария…” – Нет, сейчас не время для самобичевания… – пробормотала, подавляя тревогу. “Нужно проверить товарищей…” Если “крылья” принца погибнут вот так… то о каком вообще отряде может идти речь? Спина Нейтона была изодрана когтями, и уже пошло заражение скверной: по коже расползалась чернота. Его сильно лихорадило, но всё, что я могла, это дать ему попить и сделать компресс, использовав свой платок. У Михаэля была повреждена рука. Нет… она напоминала лохмотья, я даже не была уверена, что целитель справится с таким повреждением и сможет до конца её восстановить. “Как же он будет держать меч? А ещё и нога…” Укус на бедре был глубоким, и, как у Нейтона, скверна поразила плоть. Более того, ребята потеряли много крови. … глухой болезненный стон заставил меня обернуться. Я вздрогнула и подскочила к кронпринцу. – Дарий? Ты как? Слышишь меня? – открыла флягу и поднесла горлышко к его губам. – Попей немного. – Не открывая глаз, он сделал несколько глотков. – Что-то болит? Ты нигде не ранен? Он медленно приоткрыл веки. – Нет… – выдохнул сипло. Похоже, просто сильно истощён. – Хорошо, – улыбнулась, стараясь не показывать беспокойство. – Потерпи немного, скоро прибудет подмога. Я пока… нужно отправить Дика к Закари, – произнесла, осторожно опуская голову Дария на землю. Подумала и подстелила свой форменный колет. Дракон понял меня с первой попытки и, развернувшись, полетел обратно к деревне. Я была уверена, что друг сразу догадается, что мне нужна помощь. … от тел монстров начала исходить тёмно-фиолетовая дымка, что привлекла моё внимание. Осторожно подошла и склонила голову набок, пытаясь понять, что происходит. – Никогда такого не видела… Непонятное явление не поддавалось объяснению. К тому же дымка вела себя подозрительно, словно живая. Она стягивалась в одну точку и, формируя шар, постепенно росла. Опасаясь за товарищей, я осторожно перетащила их к Дарию, стараясь не задевать раны. Достала из кармана артефакт связи и активировала его. – Господин Лютер! Здесь происходит что-то странное! От тел тварей исходит энергия в виде дымки и… – Немедленно уходи оттуда! – внезапно закричал куратор. – Ты меня слышишь, Рейхарт? Я сказал, уходи! – Но как же кронпринц и другие “крылья”? – ошеломлённо выдохнула я. … сердце, как безумное, стучало в ушах. – Если останешься, то погибнешь! Их жертва будет напрасной! – Объясните уже, что происходит?! – не выдержала я, поддавшись давлению. … дымчатый шар становился больше, в воздухе звенела энергия. – Формирование новых “врат”… – надломленно вымолвил куратор. – Уходи, Рейхарт… Мы уже движемся к вам. – И оставить ребят здесь? – горько усмехнулась я. Прервала связь и убрала артефакт обратно в карман. “Формирование новых “врат”? Такое вообще возможно?” “Врата” появлялись в результате разломов: трещин между нашим миром и миром Бездны, но чтобы “врата” появлялись из энергии, вышедшей из тел монстров… впервые о таком слышу. “Если всё так… я при всём желании не смогу спасти всех…” Неужели я должна сделать выбор прямо сейчас? Дарий, Михаэль или Нейтон? – Хах… это просто смешно, – выплюнула саркастично, обнажая меч. – Какой ещё к демонам выбор? Члены императорской семьи всегда в приоритете. Мне не простят, если я не спасу кронпринца. – Но это не значит, что я должна бросить остальных… – вымолвила глухо, наблюдая за тем, как расширяются “врата. Всё равно сейчас я ничего бы не смогла сделать. Мне нужно лишь немного продержаться до прихода Закари, тогда Дик сможет уничтожить “врата” своим пламенем. Существовала только одна проблема… огромное количество тварей, которые вот-вот вырвутся из Бездны на свободу. Я физически не смогу сдержать всех. Никто бы не смог, поэтому от разломов всегда держались подальше, а закрывали их целым отрядом хотя бы с одним магом… Полное открытие “врат” напоминало звук рвущейся ткани, на мгновение я даже успела разглядеть уродливый мир Бездны и полчища нетерпеливых тварей: обезумевших и голодных. “Не думала, что умру в таком месте, даже не окончив академию…” Отошла на десяток шагов, окутывая себя аурой. Оставалась слабая надежда, что куратор с ребятами и Дик подоспеют вовремя. Первый монстр, выскочивший из “врат”, был не больше волка, и рассечь его пополам не составило труда. Меня даже не забрызгало грязной кровью. Следом выбрались ещё три, но я действовала стремительно… … промедление могло стоить не только моей жизни. Но стоило показаться высокоуровневому монстру, ситуация изменилась, потому что я была одна. Пока расправлялась с ним, другие уже вторглись в наш мир… “Я даже не успела попрощаться с отцом. Не сказала, как сильно люблю его…” Твари бросались на меня со всех сторон… … спину пронзила острая боль. “Ещё немного… ещё чуть-чуть. Я не хочу всех потерять…” Ожесточённо рубя монстров, я изо всех сил старалась не подпускать их к товарищам. “Если бы только…” … в груди будто что-то лопнуло, обжигая жаром. По венам заструилась энергия. Настолько мощная, что казалось, словно она выжигает меня изнутри. Из груди наружу вырвался белый свет, заставляя меня выгнуться. Я больше не могла управлять своим телом. Столп энергии, бьющий в небо, резко рассеялся сокрушительной волной, испепеляя всех тварей на своём пути. Когда я рухнула на колени, теряя сознание, успела увидеть, как схлопываются “врата”… *** Дарий резко распахнул глаза, ощутив невероятный приток сил. Кожу покалывало тёплой, будто ласковой, энергией. В полном замешательстве сел, ощупывая себя. … от мелких ран не осталось и следа. В теле лёгкость, голова ясная. Изумлённо огляделся и быстро поднялся на ноги, увидев, что раненые товарищи приходят в себя, а Майя…  лежит без движений. В округе не наблюдалось ни одного трупа монстра. Чисто. Будто их и не было вовсе, будто всё привиделось. – Что за чертовщина? – обескураженно произнёс Нейтон, вставая с земли. Его форма напоминала лохмотья, но… – Раны затянулись?! – воскликнул он, непонимающе переглянувшись с таким же растерянным Михаэлем. Дарий нахмурился. Смутная догадка вызвала чувство тревоги. … послышалось хлопанье крыльев. – Эй! – крикнул Закари, спрыгивая с дракона на потоках ауры. – Что здесь произошло?! Что за белый свет я видел? – Пошевели извилинами и подумай, – рыкнул Дарий и поспешил к Майе. Опустился на колено, осторожно приподнял её голову и проверил пульс. – Получается, печать исчезла? Это были “святые силы”? – негромко поинтересовался друг, встав рядом. – Только они способны одновременно исцелять, стирая даже старые шрамы, и уничтожать монстров, очищая землю от скверны, – отозвался Дарий, поднимая Майю на руки. “Такая лёгкая…” – Но что, демоны вас побери, произошло? – Закари раздражённо взъерошил волосы. – Мы наткнулись на мутантов S класса, – произнёс Михаэль, всё ещё ощупывая себя. – Хах! – усмехнулся невесело. – У меня на руке был шрам, а теперь его нет. Это всё силы девятого “крыла”? – Вы должны молчать об этом, – помрачнел Дарий. Товарищи переглянулись и преклонили колено, прижав кулак к груди. – Клянёмся хранить эту тайну, даже под страхом смерти. “Не зря их выбрал. Такими и должны быть “крылья”…” – Я тоже клянусь, – серьёзно произнёс друг. – Но что мы будем делать дальше? – Для начала нужно доставить Майю в поселение. Ты отправишься со мной, потом вернёшься на Дике за ребятами. Думаю, сейчас в лесу безопасно, похоже, её сила зачистила округу, – произнёс Дарий, давая дракону мысленную команду опуститься немного ниже. – Волна прокатилась до самых гор, – усмехнулся друг и повернулся к товарищам. – Вы справитесь? Как себя чувствуете? – Я точно в порядке, – ответил за себя Нейтон и посмотрел на Михаэля. – Я тоже, – кивнул тот. – Чувствую себя настолько прекрасно, что даже не верится. Кажется, лучше ,чем до встречи с монстрами. – Согласен, – произнёс Дарий. “Давно не испытывал такой прилив энергии…” Уже раскрыл потоки, окутывая себя вместе с Майей аурой, и приготовился к прыжку, как между деревьев мелькнула фигура куратора. Следом за ним бежали остальные члены отряда. – Похоже, придётся немного задержаться, – поморщился Дарий и запрокинул голову. В небе появился ещё один дракон. – Похоже, Гальян на Клыкастике вернулся. Что ж… так будет проще. – Дарий! – выкрикнул куратор и ускорился. – Как вы… Демоны!.. Как вы выжили? Майя доложила о формировании новых врат, я… – резко оборвал себя, шумно выдохнув. Скользнул по всем внимательным взглядом и удивлённо вскинул брови. – На вас же ни царапины, но Майя… – протянул ошеломлённо. – А где трупы монстров? Дарий облизал губы. – Господин Лютер, пообещайте, что будете хранить молчание обо всём, что здесь произошло? Не пишите в отчёте о формировании новых врат. Куратор дёрнулся, но тут же склонил голову. – Я последую вашей воле, Ваше Высочество, – произнёс учтиво. – Возвращайтесь первыми в поселение, староста позаботится о вас. Нашему кролику нужен отдых. – Благодарю, – отозвался Дарий и, оттолкнувшись от земли, запрыгнул на дракона с Майей на руках. Следом запрыгнул Закари. С остальным разберётся куратор. На господина Лютера всегда можно было положиться, он один из тех, кто всем сердцем поддерживал наследного принца. Пока ещё наследного… Вернувшись в поселение и оставив дракона на поляне, Дарий сразу понёс Майю в дом ремесленника, где они остановились. Там остались их вещи. Закари поспешил за господином Гленом. Пожилой мастер в это время что-то строгал из дерева во дворе, а стоило увидеть Дария, сразу отложил инструменты и предложил помощь. – Отнесите девушку в спальню, – проскрипел, ковыляя впереди. – Я подогрею воду и подготовлю чистую одежду. Я хранил вещи дочери и жены, что-то должно подойти. – Я очень признателен вам за заботу, – почтительно отозвался Дарий, занося Майю в комнату. – И в долгу не останусь. – Да не нужно ничего, – отмахнулся старик. – Вы защищаете такой простой люд, ещё бы я плату брал за спасение. – Спасибо, – искренне произнёс Дарий, укладывая Майю на кровать. Снял с неё сапоги, расстегнул рубашку и ремень штанов. – Горячая, – выдохнул, трогая шею девушки. – Похоже, у тебя перенапряжение. Слишком долго сдерживала в себе энергию, – усмехнулся глухо, садясь рядом. Взял её руку и сжал в своих. – Как же сильно ты хотела нас спасти, что разрушила печать? На гладкой молочной коже не было ни единого шрама. Исчезли даже самые загрубевшие… – Теперь ты в опасности, слышишь? – улыбнулся грустно. – Но я сделаю всё для твоей защиты. Всё, чтобы ни императорская семья, ни церковь не добрались до тебя. Веки девушки затрепетали и медленно распахнулись. – Звучит как обещание… – хрипло вымолвила она, пытаясь выдавить из себя улыбку. Дарий вздрогнул и резко поднялся. – Прости, что раздел, – выпалил, отворачиваясь. – Я принесу воды, не вздумай вставать. – Я бы и не смогла, – прилетел смешок в спину. Дарий выскочил из комнаты и остановился, прижимая ладонь ко рту. “Почему я повёл себя как дурак?” … сердце колотилось настолько сильно, что казалось, вот-вот проломит грудную клетку.