Глава 16

Пока принц ходил за водой, я натянула на себя одеяло. … в голове всё ещё шумело. Тело казалось лёгким и слабым одновременно. От жара раскраснелись щёки, и выступила испарина. – Майя? – в комнату осторожно заглянул Закари. – Ты как? Староста сказал, что его жена приготовит бульон для тебя. – Спасибо, – вымученно улыбнулась, пытаясь приподняться на подушке. – Отойди. Ей не стоит перенапрягаться, – произнёс Дарий, подвинув друга. Приблизился к кровати и протянул открытый пузырёк. – Зелье восстановления из моих запасов. Выпей, – наклонился и помог мне сесть, придерживая под голову. Закари закрыл дверь и сел рядом на козетку. – Куратор решил остаться здесь до утра, пока тебе не станет лучше. Я выпила лекарство и легла обратно. – Это хорошо. Трудно будет объяснить в академии моё состояние, а целителю лучше не показываться. Если проведёт анализ, поймёт, что мои потоки были разблокированы. – Будет лучше, если тебя осмотрит господин Морис, – согласился друг. – Хочешь связаться с Его светлостью? Артефакт ведь ещё у тебя. – Я могу сделать это сам, если тебе тяжело, – произнёс Дарий, укладывая мне на лоб холодный компресс. – Объясню ему всю ситуацию. – Он завтра должен прибыть в столицу, – сипло отозвалась я, с трудом удерживая горящие веки открытыми. – Мы нашли двоих пострадавших детей, я попросила у него помощи. В любом случае он возьмёт с собой целителя, потому что мальчик серьёзно ранен. Но я хочу сама рассказать отцу о печати. – Я понимаю, – отозвался Дарий, поправляя моё одеяло. С каких пор он такой заботливый? Даже немного неловко… – Так вам удалось кого-то спасти в той деревне? – Малышку лет семи и паренька постарше, – кивнул Закари. – Но у мальца сильные повреждения ног, на одной – открытый перелом. Будет сложно его вы… – он осёкся и посмотрел на меня. Несмотря на лихорадку, я по-прежнему быстро соображала. – Я ведь могу попробовать исцелить его. Дарий нахмурился. – Не слишком ли рискованно так сразу использовать твои силы? Мы должны сначала понять твой допустимый предел и по возможности держать их в тайне. – Но речь ведь о детях… – угрюмо отозвалась я. – Если я не смогу помогать нуждающимся, то зачем мне вообще эта святая сила? Дарий шумно выдохнул, потирая лоб. – Майя… я не это имел в виду. Просто нам следует быть осторожными, и я боюсь, что тебе снова станет плохо. – Не попробуем – не узнаем, – произнесла невозмутимо. – Если буду исцелять Кая под присмотром герцога, уверена, проблем не возникнет. И рядом будет господин Морис. – Ну, если ты так говоришь… – сдался он. – Поговори с Его светлостью и поспи немного, – непринуждённо улыбнулся Закари и поднялся. – Идём. Куратор хотел с нами поговорить. Дарий кивнул, но, прежде чем выйти, дал мне артефакт связи. – Я приду позже, – пообещал и, поколебавшись, вышел. Такое чувство, словно он хотел сказать что-то ещё, но передумал. Я выдохнула, собираясь с силами, и активировала артефакт. Герцог ответил практически сразу, будто только и ждал, когда я свяжусь с ним. – Как дела, малышка? Что-то случилось? Ты уже вернулась в академию? – Ещё нет, – вымолвила хрипло и прочистила горло. – Кое-что произошло… Повисла гнетущая пауза. – Ты ранена? – наконец осторожно спросил герцог. Голос звучал до невозможности напряжённо. – Это не так, отец, – усмехнулась, почувствовав облегчение. – Печать полностью разрушена, моя энергия освободилась. В общем… – Ты можешь говорить спокойно, – почувствовав моё волнение, тепло произнёс он. – Что бы ни случилось, тебе не о чем переживать. Ты ведь моя драгоценная дочь, Майя. Моя преемница. Папа защитит тебя. Я улыбнулась, ощутив, как предательски защипало в носу. “Неужели я стала настолько сентиментальной? Или это всё из-за слабости?” Довольно непривычно испытывать подобные эмоции, я ведь даже в детстве не болела, поэтому не знала, каково это. – По словам кронпринца, я обладаю святой силой. Когда она вырвалась наружу, то испепелила не только монстров, но и уничтожила “врата”. Исцелила моих раненых товарищей… – Святые силы, значит… – задумчиво изрёк он. – Ты злишься? – спросила осторожно. Из артефакта раздался смешок. – С чего мне злиться, милая? “Святая” ты или кто-то ещё – всё равно остаёшься моей дочерью. Просто я немного обеспокоен… – Из-за церкви? Или из-за того, что скоро появится новый наследник? – поинтересовалась флегматично. – Ох… так ты уже знаешь? – изумлённо вымолвил герцог. Пришёл мой черёд усмехаться. – Я девятое “крыло” Его Высочества, отец, и мы уже прошли этап доверия. Конечно, я знаю. – Тогда всё ещё проще, – расслабленно произнёс он. – Больше нет необходимости скрывать от тебя. Я собираюсь поддержать Дария, чтобы защитить от Кассила, когда тот взойдёт на престол. – Это всё равно, что объявить войну императорскому двору, – произнесла иронично. – Я буду действовать осторожно, – с усмешкой отозвался отец. – Не думаю, что дойдёт до кровопролития. Я не сторонник государственных измен, но… на месте императора я бы подумал несколько раз, прежде чем объявить нас своими врагами. У Рейхартов не только сильная армия, но и много союзников. Граф Дэронис не единственный из них. – Это обнадёживает, – невольно улыбнулась. – Мой папа такой потрясающий. – Как ты назвала меня? – внезапно удивился он. – Папа? А можешь всегда так звать? Твоё формальное “отец” очень расстраивает такого старика, как я… – протянул жалостливо. С моих губ сорвался смешок. – Договорились. Наедине я буду звать вас папой, мне так тоже больше нравится. – Вот и умница, – отозвался он с улыбкой в голосе. – О твоих “силах” поговорим завтра. Даже если императорская семья посчитает тебя угрозой или попробует переманить на свою сторону, я смогу защитить тебя. Ни о чём не волнуйся. – Не буду, – пообещала вяло. Глаза слипались. – Я посплю немного. Увидимся завтра, папа… – Да, милая. Сладких снов, – пожелал он и оборвал связь. Хоть герцог и сказал не волноваться, я всё равно чувствовала тревогу. По большей части из-за груза ответственности, свалившегося на мои плечи в виде священных сил. Если они были дарованы мне богами, то я должна использовать их с умом. Сомкнув веки, я погрузилась в глубокий сон… *** На следующий день мы благополучно вернулись в академию, но перед этим состоялся разговор с куратором. Он хотел знать не только о моих силах, а по большей части о мутантах. Потому что это важнее всего. – Раньше цверги никогда не отращивали головы, теперь они стали более неуязвимы, – произнёс Дарий, ковыряясь в тарелке с кашей. Я всё ещё ощущала слабость, но аппетит проснулся. С удовольствием уплетала всё, что предложила жена старосты: ароматные тёплые булочки с маслом и сыром, гречневую кашу с молоком и даже творог, который обычно не ела. Члены отряда смотрели на меня с умилением. Закари отдал мне свою булку, а Михаэль с Нейтоном откуда-то притащили красные маленькие яблоки. – От тел монстров начала исходить тёмно-фиолетовая дымка, из которой сформировались новые “врата”, – дополнила я, не переставая жевать. – Когда они открылись, я увидела, как много монстров таится в Бездне, но они словно ждали, будто знали, что сейчас произойдёт. Не слишком ли разумно для тупых тварей? – Кто-то или что-то притягивает их сюда, – задумчиво изрёк куратор. – Если бы мы могли изучить тела тварей… но ни одной не осталось. Я виновато потупила взор. – Вы же понимаете, что я не нарочно и ситуация была безвыходной? – уточнила на всякий случай. Принц и Закари насмешливо переглянулись. – Конечно, – усмехнулся куратор. – Но думаю, что будет лучше, если я ещё немного задержусь. Поброжу рядом с осквернённой землёй, поищу в других местах и попробую поймать парочку монстров для изучения. Нейтон, Михаэль и Гальян останутся со мной. А вы возвращайтесь, у вас скоро бал. Я замерла с ложкой у рта, совсем позабыв об этом. – Ты уже подобрала себе наряд? – ехидно поинтересовался Закари, подпирая голову кулаком. – Я пойду в форме нашего отряда, – ответила без раздумий. – Дарий обещал, что мой комплект доставят вовремя. – Тогда я тоже пойду в форме, – заявил он. – Я же твой сопровождающий. – Мне кажется, это не такая и плохая идея, – задумчиво согласился принц. – Предложу Мине. Если все пойдём в форме, Его Величество увидит, что я уже притворяю свой план в жизнь и придерживаюсь нашей договорённости. – Будьте осторожны там, – многозначительно предупредил куратор. – Никто не должен узнать, какими силами обладает Рейхарт. – Этого не произойдёт, – решительно произнёс Дарий… По прибытии нас сразу вызвал к себе ректор. У него было много вопросов, ведь мы отправили пострадавших детей не в столицу, а в академию, и я даже имела наглость попросить оставить их до моего возвращения, сообщив, что отправлю их в герцогство. – Говорите, господин Людвиг решил задержаться? – глядя на нас исподлобья, поинтересовался он. – Возникли какие-то проблемы? – Монстры мутировали, – кивнул Дарий, заложив руки за спину. Мы заранее проговорили, какую именно информацию можем выдать. – Но вы, я смотрю, совсем не пострадали, – красноречиво протянул ректор, перекидывая пепельные волосы на спину. Голубые глаза сверкали весельем. Он и в первую нашу встречу вёл себя так же. Даже посмеялся, когда я завуалированно осадила декана во время отборочного испытания. – Раны были незначительными, помогли лекарства, которые у нас были с собой, – сдержанно произнёс Закари. – Благодаря тактике нашего командира, мы не пострадали, господин Эрно, – невинно улыбнулась я. – Да и тварей S класса было мало. Поэтому куратор и решил остаться, чтобы всё разузнать. Вдруг удастся найти других и узнать, в чём причина мутации. – Хорошо, – усмехнулся ректор, стуча пальцами по столу. – Я уже получил запрос на посещение от Его светлости, мисс Рейхарт. В шесть вечера он будет ждать вас на проходной. Дети сейчас находятся в лазарете, вы можете проведать их и подготовить к отправке в герцогство. Полагаю, там им действительно будет лучше. – Благодарю за понимание, господин Эрно, – учтиво поклонилась я, прижав руку к груди. – Ступайте. До окончания осеннего бала вы все освобождены от занятий и тренировок, – великодушно велел он, махнув рукой. Мы поклонились и покинули кабинет. Я незаметно облегчённо выдохнула. Всё-таки этот человек не так прост, не зря отставной генерал. Но пока неясно, на чьей он стороне. Академия была создана не для поддержания власти императорской семьи, а для обучения охотников и специалистов, помогающих в борьбе с тварями Бездны. Можно надеяться, что такие влиятельные люди не будут вмешиваться в борьбе за престол. Хотя… если его величество сдержит слово, никакой борьбы и не будет. Каждый получит желаемое: Дарий – свои территории в нашем герцогстве и неприкосновенность со стороны императорской семьи и двора, а Кассил – столь желанный трон. Но мы не знаем, какие намерения у самого Кассила. Пока он ведёт себя тихо, но что будет, когда о его существовании официально объявят, никому не известно. В детстве он мог пытаться убить Дария, потому что был ребёнком и считал препятствием, но сейчас всё иначе. Кронпринц сам откажется от трона. – Я хочу помыться и переодеться, а потом сходить в лазарет, – произнесла, посмотрев на ожидающих меня товарищей. – Тогда увидимся там, – улыбнулся Закари и внезапно потрепал меня по волосам. – Не хмурься так сильно, тебе не идёт. Я оттолкнула его руку, усмехаясь. – Я тоже подойду, – произнёс Дарий. – В любом случае я хотел встретиться с Его светлостью. Есть несколько вопросов, которые нужно решить. И… я бы хотел увидеть, как ты используешь святые силы своими глазами. – Всё ещё думаешь, что я та девочка, которая спасла тебя? – поддела иронично. – Не думаю, а уверен, – тепло отозвался он, заправляя мне прядь волос за ухо. – Только не переусердствуй. – Постараюсь, – улыбнулась в ответ и поспешила в свою комнату… *** Дарий и Закари уже ждали меня у входа в лазарет. Оба, как и я, успели привести себя в порядок и переодеться, но выглядели напряжёнными. – Что-то случилось? – спросила озадаченно, подойдя. – Из дома пришло письмо от брата… – натянуто улыбнулся друг и взволнованно взъерошил волосы. Очевидно, содержание его не на шутку встревожило. – Злорадствует? – ровно предположила, примерно понимая, какие между братьями отношения. Даже из короткого рассказа друга я примерно представляла, что из себя представляет Сиэль Дэронис. Слишком амбициозный, эгоцентричный мальчишка, добивающийся своего любыми методами. Закари кисло усмехнулся. – Надо же, сразу догадалась. Так и есть, – вздохнул тяжело. – Каждое слово пропитано желчью, вообще его не узнаю. Я всегда поддерживал Сиэля и старался выдвинуть перед отцом на передний план, а когда в чём-то отличался, то испытывал вину, будто не имею на это права… – Только потому, что он твой брат? – хлёстко заметил принц, не собираясь быть мягким. – Соперничество – это нормально, но оно должно быть честным. Только потому, что твой младший расстроен или огорчён, в чём-то не так хорош, как ты, ты не должен уступать. И тем более соперничество не должно влиять на ваши отношения как братьев. – Мне всегда было тяжело это осознать, – досадливо поморщился друг. – Ну, теперь в любом случае всё зависит от него. Я больше не стою на пути и не стану вмешиваться. Пока не стану, – добавил, грустно улыбнувшись. – Ты справишься, – приободрила я, хлопнув его по плечу. – Давайте зайдём? Скоро прибудет герцог. Ребята кивнули, и мы поспешили к целителю. Господин Корай хорошо позаботился о детях. Их разместили в отдельной просторной палате, для девчоки поставили ширму, за которой она могла спокойно переодеваться. Они сидели за накрытым столом и мирно ужинали. Оба опрятные на вид, в чистой, пусть и неподходящей по размеру одежде. Кай уже мог сидеть самостоятельно, но одна его нога была полностью неподвижна из-за наложенных шин. – Я не смог справиться с таким сложным переломом, вторая нога в лучшем состоянии, – произнёс целитель, остановившись за нашими спинами. – Леди Рейхарт, – кивнул парнишка, приветствуя. – А-а… – протянул изумлённо, переведя взгляд на Дария. – Вы же… кронпринц? – Здесь я обычный адепт, – усмехнулся он. – Зови меня Дарий, а это наш друг Закари, его ты уже видел. – Моё имя Кай, – представился мальчик. – А это малышка Эль, ей шесть лет. – Ещё меньше, чем я думала, – улыбнулась, осторожно подойдя. – Как ты себя чувствуешь? – Немного страшно, – смущённо призналась она, опуская голову. – Вы говорили, что отправите нас в герцогство, но… – Тебе не о чем переживать, – заверила, погладив малышку по голове. – Я ручаюсь своим именем, что там вам не причинят вреда. Мой отец очень благородный человек, который никогда не обидит ребёнка. – Кушайте, потом отправимся, – произнёс Дарий и развернулся к выходу. Целитель вышел вместе с нами. – Адептка Рейхарт, вы ведь вернулись с рейда, я должен провести осмотр, – сдержанно произнёс он. – В этом нет необходимости, – бесстрастно отозвалась я. – Я не пострадала. К тому же герцог привёз с собой господина Мориса, он может осмотреть меня. – Что ж, в таком случае хорошо, – легко отступил он. Внутренне поморщилась, ощутив укол вины за то, что подозреваю всех подряд, но лучше так, чем мои силы раскроют посторонние… Закари пришлось нести Кая на спине, а Эль шла рядом, держа меня за руку. По дороге я рассказывала о жизни в герцогстве, о том, что зимой там довольно холодно и часто случаются нападения монстров, но наши рыцари и охотники хорошо защищают границы. И о том, что весной проходит фестиваль цветов, а летом – фестиваль клубники. И о том, как там встречают Новый год, чем занимаются местные, когда из-за снегопадов сложно выйти из дома. Внимательно слушали не только дети, но и мои товарищи. Что Дарий, что Закари казались искренне заинтересованными. – Я бывал на севере много раз, но всегда по делам, – с досадой произнёс принц. – Надеюсь, однажды удастся побывать в герцогстве в качестве твоего гостя. – Вы же собрались занять часть наших территорий, – шепнула насмешливо. – Вот и представится возможность. – Я тоже хочу, – лукаво протянул Закари. – Было бы здорово, соберись мы как-нибудь все вместе, чтобы просто отдохнуть, погулять, повеселиться. – Звучит не так уж плохо, – согласилась я. – Сестрёнка, – робко позвала Эль, дёрнув меня за рукав камзола. – А ты будешь нас навещать? Мы ведь ещё увидимся? – Ну конечно, – тепло улыбнулась, а рука сама потянулась к её волосам. – Сейчас я учусь в академии, но, как только закончу, вернусь в герцогство. Я же всё-таки наследница и однажды займу место отца. – О-о… – удивлённо протянула она, хлопая глазами. – Сестрёнка такая крутая. Усмехнулась в кулак и погладила малышку по голове. Приятно видеть, что всего за двое суток этот ребёнок раскрепостился и уже не трясётся от ужаса, боясь вымолвить хоть слово. Детская психика всё же удивительна. Оставалось только надеяться, что пережитая трагедия не проявит себя в будущем в виде травмы. Хотелось бы, чтобы все дети, потерявшие родителей, выросли счастливыми взрослыми…