Глава 17

Герцог с господином Морисом сидели за накрытым столом и мирно попивали чай. Всё выглядело так, словно они всеми силами старались создать непринуждённую атмосферу. Приготовленные закуски и десерты, дополнительные наборы посуды говорили о том, что его светлость заранее позаботился, чтобы дети не чувствовали себя скованно. – Моя дорогая, – улыбнулся он, сжав мою руку, не вставая с места. – Совсем исхудала. – Это не страшно, – отозвалась и повернулась к притихшим ребятам. – Не переживайте слишком сильно, угощения приготовлены для вас. – Моя дочь права, – усмехнулся герцог. – Иди, малышка, садись. Попробуй эти чудесные пирожные. А мы пока… – протянул, взглянув на Кая, которого Закари успел поставить на пол, – немного побеседуем. – Ваша светлость, – поприветствовал принц. – Хорошо, что мы встретились. – Да, нам есть что обсудить, – многозначительно отозвался отец. “Что-то произошло?” – Не забивай голову, – шепнул на ухо Закари, опустив руку на моё плечо. – Сейчас важно проверить твои способности. – Сперва я осмотрю будущую герцогиню, – деловито произнёс целитель, жестом приглашая меня присесть на табурет. – Как ваше самочувствие? Почувствовали изменения после снятия печати? – Сначала было истощение, но сейчас потоки вновь наполняются энергией. Восстановление проходит довольно быстро, но этот процесс вызывает лихорадку и лёгкое недомогание. … меня окутало золотое свечение целительной магии. – Некоторые потоки повреждены из-за переизбытка энергии и её резкого высвобождения, – нахмурившись, заключил он. – Отсюда и лихорадка. Я вам немного помогу, станет легче. Чтобы подобное не повторилось, вам необходимо регулярно пользоваться своими силами, дабы избежать застоя энергии. – Вот как… – задумчиво изрёк отец. – А вот это уже проблема, ведь нам необходимо держать в тайне способности моей дочери. Кай непонимающе хлопал глазами, ещё не подозревая, что с него возьмут клятву. Хотя, я уверена, что мальчишка и так бы не стал распространяться о том, что сейчас услышал и что увидел. – Придётся действовать крайне осторожно, но нам не удастся избежать огласки в любом случае, если Майя будет помогать раненым и с очищением осквернённых земель. Нужно подготовиться. Герцог шумно выдохнул, сжав челюсти. – Хотел бы я, чтобы у тебя не было никаких способностей… – Не говорите так, отец, – мягко произнесла, тронув его за руку. – Если я могу помочь людям, то очень рада. Не просто же так мне дана эта сила. – Ты слишком добрая, – грустно улыбнулся он. – Какой родитель захочет подвергать своего ребёнка опасности? – Но вы учили меня сражаться с монстрами, – подловила ехидно. – Давайте лучше попробуем исцелить травмы Кая. В будущем этот ребёнок может стать охотником герцогства. По-моему, неплохое вложение моих сил. – Ты как всегда права, – усмехнулся герцог, ласково потрепав меня по волосам. – Мне тоже крайне любопытно понаблюдать за процессом, – скромно кашлянув в кулак, произнёс целитель. Закари с Дарием переглянулись и встали по обе стороны от меня, выглядя не менее заинтересованными. Кай напряжённо сжал пальцы в кулаки, с волнением взирая на меня снизу вверх. – Не бойся, я не причиню тебе вреда, – улыбнулась, присаживаясь рядом на корточки. – Всего лишь попробую вылечить тебя. Позволишь? Мальчишка решительно кивнул, несмотря на страх. Ему всего девять, но он уже многое повидал. Я на мгновение прикрыла глаза, сосредотачиваясь на энергии, циркулирующей внутри потоков. На удивление, я ощущала приятное тепло и лёгкое покалывание. Выставила перед собой ладони, высвобождая силу, и распахнула веки. От рук начал исходить яркий белый свет и, словно повинуясь моей воле, проникал в повреждённую ногу ребёнка. Затылком ощущала на себе пристальные взгляды, но никто не проронил ни звука. Даже малышка Эль вела себя тихо. “Какая послушная девочка…” … только глаза Кая ошеломлённо расширились. – Наверное, этого достаточно, – произнесла я, перекрывая потоки. Хорошо, что я знала основы магии и ауры, понимала общий принцип. На практике получилось даже проще, чем я ожидала. – Это невероятно! – изумлённо воскликнул мальчишка и начал снимать наложенные шины. – Я совсем не чувствую боли! – Я помогу, – вызвался целитель. – Увидеть святые силы своими глазами – не то же самое, что испытать их действие на себе, – с нотками восхищения в голосе произнёс Дарий. По его взгляду несложно догадаться, о чём он подумал. Наверняка, ещё больше уверился в том, что я его спасительница. – Да уж, если бы не твои способности, я мог бы лишиться всех друзей в том лесу… – глухо пробормотал Закари. Наверное, он сильно переживал всё это время, просто не подавал виду, как обычно. – Хорошо, что этого не произошло, – успокаивающе произнесла я… Нога Кая была в полном порядке, как и его внутреннее состояние. Удивлению господина Мориса после осмотра не было предела. – Спасибо вам… – опуская голову, тихо вымолвил мальчишка. Вероятно, его переполняли чувства, отчего стало неловко. – Я думал, что могу остаться калекой на всю жизнь, что не смогу стать рыцарем, а теперь… – Просто вырасти достойным человеком, – улыбнулась я. – Это будет лучшей благодарностью. – Но, мальчик мой, – ласково произнёс герцог, приподнимая его голову за подбородок, – о том, что здесь произошло, вы не должны никому рассказывать. Понимаешь? – Клянусь, что никому не проболтаюсь, – серьёзно заверил Кай. Эль слезла с кресла и подошла к нам. – Я тоже обещаю хранить молчание… – вымолвила робко. – Вот и умница, – похвалил герцог, погладив малышку по волосам. – Раз Кай теперь полностью здоров, выпейте вместе чаю и перекусите. Мне нужно кое-что обсудить с этими молодыми людьми, – усмехнулся лукаво, отправляя детей к столу. – Морис, позаботься о них. – Да, Ваша светлость, – отозвался целитель, поклонившись. Герцог отвёл нас в самую дальнюю часть помещения и окружил своей плотной серой аурой. Судя по всему, разговор предстоял непростой… Я хоть и предполагала, что тема будет касаться незаконнорожденного ребёнка императора, но всё равно была удивлена. – Вчера пришло сообщение от шпиона из дворца… – мрачно заговорил отец, понизив голос, – на осеннем балу Кассил будет официально представлен. Мои глаза изумлённо расширились, брови взлетели вверх. Нет, как бы ни пыталась совладать с эмоциями, ничего не выходило. Это же в корне меняет дело… – Не слишком ли Его Величество торопится? – протянула настороженно. – Дарий, разве ты не говорил, что о новом наследнике объявят после нашего посвящения? – Я тоже так думал, – угрюмо отозвался он. – Похоже, планы отца изменились… – пробормотал задумчиво. – Или Кассил спешит, – предположил Закари. – Он уже явился во дворец? Герцог кивнул. – Пока это только представление, о лишении Дария титула не было ни слова. Никто в любом случае не сможет так сразу назначить незаконнорожденного новым наследником. Даже Его Величество. Кассилу необходимо время, чтобы влиться в общество и заручиться поддержкой дворян. – Я должен как можно скорее увезти мать с сестрой, чтобы они не вздумали вмешиваться и не пострадали, – озадаченно вымолвил принц, потирая пальцами переносицу. – Я пошлю им тайное сообщение, а сразу после бала пусть отправляются в один из храмов на севере под предлогом поста и очищения. Если скажут, что хотят помолиться за здравие нового принца, у Кассила хоть и появятся подозрения, препятствовать не станет. А я уже смогу защитить императрицу и принцессу на своей территории, – уверенно произнёс герцог, видимо, давно разработав запасной план на случай таких вот непредвиденных обстоятельств. – Благодарю, Ваша светлость, – учтиво отозвался принц. – Но лучше я сам встречусь с матушкой и поговорю с ней, не стоит отправлять сообщение через кого-то, если я без труда могу войти во дворец под предлогом утверждения членов моего отряда. – Ты уже решился? – с сомнением в голосе поинтересовался Закари. – Больше нет времени на раздумья, – серьёзно произнёс принц. – Более того, у меня есть вы. Разве есть о чём переживать? – усмехнулся невесело. Из всего разговора я поняла только одно: на балу мы непременно встретимся с новым наследником престола, и мне ни в коем случае нельзя раскрывать свои силы. – В таком случае стоит пригласить на бал всех “крыльев”, – произнесла бесстрастно. – Явимся полным составом в красивой форме, пусть Его Величество убедится в твоих намерениях. Может, тогда перестанет считать тебя угрозой своему любимому сыну? – Вряд ли это его убедит, – с грустью улыбнулся отец, заправляя мне прядь волос за ухо. – Дария слишком многие поддерживают. Даже когда он получит суверенные земли, за ним будут пристально следить. – Но ведь и он собирается защищать империю, разве это не главное? – парировала я. – Конечно, главное, – тепло отозвался отец, беря мою руку в свои. – Только постарайся не подвергать себя опасности. Боюсь, что ты станешь лакомым “куском” для нового кронпринца, если о твоих способностях станет известно. – Я не допущу этого, – с мрачной решимостью в голосе произнёс Дарий. – Мы защитим Майю, Ваша светлость, – непринуждённо улыбнулся Закари. – Лучше позаботьтесь о себе, отец, – недовольно произнесла я, раскрывая потоки, по которым тут же заструилась энергия. От меня к герцогу начал перетекать белый свет. Как вовремя он взял меня за руку. – Почему вы даже не подумали попросить меня о помощи? Забыли о вашей травме? – упрекнула беззлобно. – Вы столько для меня сделали, и теперь, когда я могу отплатить вам… Пожалуйста, проживите долгую счастливую жизнь. Герцог обескураженно моргнул, во взгляде читалась растерянность. “Неужели он и правда даже не думал о том, что я могу полностью исцелить его?” – Ох, Майя!.. – выдохнул сконфуженно. – Милая… зачем же? – Действительно не понимаете? – скептически вздёрнула бровь. – Потому что вы мне дороги. Потому что вы мой отец. Потому что я не просто благодарна вам, а вы уже давно заняли место в моём сердце, но признаваться в этом как-то неловко, – улыбнулась смущённо. – Я понял, – опуская голову, тихо вымолвил он. – Ты тоже, Майя… давно в моём сердце. Моя драгоценная дочь… Судорожно выдохнув, я порывисто обняла этого сильного, но в то же время невероятно чуткого человека. Надеюсь, так он наконец поймёт, как много значит для меня… Попрощавшись с ребятами и пожелав им счастливого пути, мы медленно направились обратно в корпус. Нас освободили от занятий и тренировок, но я надеялась, что куратору удастся притащить труп монстра для изучения, и тогда у нас появится дело до бала. – Пользуясь моментом, хочу съездить на денёк домой, – внезапно произнёс Закари, закидывая руки за голову. – Письмо брата не то чтобы удивило меня, но всё же… хочу встретиться с ним. – Сейчас ваша встреча приведёт лишь к конфликту, – спокойно рассуждая, произнесла я. – Наберись терпения. Пока ты можешь только наблюдать. – Вы же встретитесь на балу, к чему всё усложнять? – непонимающе произнёс Дарий. – Потом можем отправиться в графство все вместе под предлогом отдыха. Якобы захотели поехать к другу в гости. – Звучит разумно, – согласилась я. – Заодно посмотрю, в каком месте рос самый популярный и одарённый мечник империи, – поддела ехидно. – Вы меня успокоили, – скрывая смущение, произнёс друг и потянулся. – А звёзды сегодня такие яркие. Даже не верится, что мы выбрались из того леса живыми… – Вот бы это затишье длилось как можно дольше, – поддавшись атмосфере, протянула я. – Когда всё закончится, вместе выберемся на пикник, – улыбнулся Дарий. Кажется, в этот момент мы были по-настоящему счастливы… *** Стоило мне лечь и погрузиться в сон, как начало происходить нечто странное. Сначала бросило в жар, появился озноб и заболела голова, но как бы я ни пыталась проснуться, ничего не выходило. Жутко хотелось пить. Но стоило мне подумать, что нужно открыть глаза, как перед внутренним взором замелькали непонятные образы. … на берегу лазурного озера лежал мальчик. Темноволосый и бледный, но поджарый для своего возраста. Рядом с ним были другие дети, но почему-то их лица были размыты. Они что-то кричали, но я не слышала ни звука. Просто наблюдала со стороны. Откуда-то появилась малышка, удивительно напоминающая меня в детстве. Своими маленькими ручками она отчаянно пыталась привести мальчика в чувства, а когда из его рта потекла вода, надавила на его грудь ладошками. … с них сорвался белый свет, пронзая тело ребёнка. Мальчик очнулся и долго смотрел на спасительницу огромными синими глазами. “Дарий…” – подумала во сне с некой грустью. Всё-таки кронпринц оказался прав. Я действительно его спасла. Действие на озере быстро сменилось. Некая пара схватила маленькую меня и быстро унесла. Женщина с длинными, белыми волосами прижимала меня к себе, как самую большую драгоценность в мире. У мужчины тоже было крайне встревоженное выражение лица. Но удивительным было другое… … я узнала дом, в который они меня принесли. Наш дом, в котором мы жили, пока родители были живы. Меня принесли в уютную светлую комнату, которая точно была детской. Розовый балдахин над кроватью, много игрушек, полки с детскими книгами… … обо мне явно заботились и любили. Сердце болезненно сжалось. К глазам подступили слёзы… Родители дали мне воду, после которой я подозрительно сразу заснула. И тогда я поняла причину… С рук матери сорвался белый свет. В воздухе сформировалась печать, которую и наложили на меня. Запечатав мои силы, мама разрыдалась, закрыв лицо руками. Отец обнял, крепко прижимая к себе. Его лицо выражало глубокое сожаление… Скорее всего, родители знали, кого именно я спасла. И, боясь преследования императорской семьи, запечатали мой дар. Может быть, я забрела случайно на чужую территорию, но факт оставался фактом: меня хотели уберечь от возможной угрозы. Видения вновь сменились. Я перестала сопротивляться. Если подсознание хочет показать мне забытые воспоминания, я посмотрю их и приму как часть своего прошлого, которое уже не изменить… В ту же ночь Этар атаковали монстры. Я не видела, что происходило снаружи, но интуитивно понимала: случилась настоящая катастрофа. Слуги метались в панике, дом очень быстро охватило пламя. Крылатые твари врывались внутрь сквозь окна, разбивая их. Как бы отец ни был силён, он не был мечником. Да и в одиночку не смог бы противостоять такому огромному количеству монстров. Мама завернула меня в одеяло и вместе со мной выбежала на улицу, где царил хаос. Люди носились в панике, монстры крушили всё на своём пути, безжалостно разрывая на части всех, кто попадался. Наш побег изначально был обречён на провал. Но каким-то чудом матери со мной на руках удалось достигнуть трущоб. Загнанная в тупик монстрами, она спрятала меня за грудой мусора и использовала свою силу. Не слишком умело: мама была напугана. И, ничего не зная о тварях Бездны, она не ожидала нападения сверху… Перед тем, как своей силой уничтожить монстра, когда уже упала на землю, получив глубокие рваные раны, она коснулась моей руки своей, вкладывая толику святых сил. … я наконец услышала, что она тогда сказала. – Забудь весь этот кошмар. Будь счастлива, Майя… Белая вспышка света испепелила всех монстров в округе, а я потеряла сознание… Полагаю, мама заблокировала мою память, как это сделала с потоками. Думаю, она не хотела, чтобы я страдала от воспоминаний: как счастливых, так и печальных. Не хотела, чтобы я скучала по ней с отцом, хотела защитить мою детскую психику и хрупкое сердце… – Майя! Майя, очнитесь! – ворвался в разум хрипловатый голос Эйи. – Ты пугаешь меня! – Рейхарт, ты светишься, – раздался шёпот Мины, заставив меня резко распахнуть влажные от слёз глаза. – Не думаю, что это нормально. Я застонала, схватившись за голову. … боль разрывала виски. “Как мне теперь объясниться? Что сказать? В какую ложь соседки поверят?” – Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Эйя, подавая стакан воды. – Да… – отозвалась сипло. – Не могли бы вы… сделать вид, что ничего не случилось? Мина неожиданно накрыла мою ладонь своей. – Нет ничего в том, что ты хочешь что-то скрыть от нас. Главное – что тебе не угрожает опасность. Это ведь… не вредно для тебя? – Не вредно, – усмехнулась я и залпом осушила стакан. – Просто вернулись давно забытые воспоминания, а вместе с ними высвободилась сила. Но… буду признательна, если вы сохраните в тайне то, что увидели. – Никаких проблем, мы ведь в одном отряде, – успокаивающе улыбнулась Эйя. Похоже, она говорит искренне. – О, кстати. Его Высочество сказал, что пойдём на бал все вместе, скоро пришлёт приглашения остальным “крыльям”, – произнесла я. – И нет нужды беспокоиться о нарядах, пойдём в форме отряда. – Оу… это же здорово, – обескураженно выдохнула Эйя. – Не ожидала, что нас тоже пригласят. – Похоже, Его Высочество торопится представить свои “крылья”, – задумчиво изрекла Мина. Как и ожидалось, она быстро поняла. Всё же она очень проницательна, не зря же принцесса. – Это важное для нас событие, надеюсь, всё пройдёт хорошо, – кивнула, соглашаясь. – Раз так, давайте спать, – зевая, произнесла Эйя и вернулась на свою кровать. – В отличие от некоторых, у нас ещё завтра занятия, – проворчала она, заползая под одеяло. Я усмехнулась и тоже легла. Мина вернулась к себе и пожелала спокойной ночи. “Всё-таки мне повезло с соседками…” – подумала, закрывая глаза. На этот раз мне ничего не снилось…