Глава 3

ГЛАВА 3

В последующие дни я отложила все прочие дела и вечерами просиживала в библиотеке. Искала информацию о призыве высших демонов. Учитывая, что эти знания считались тайными, занятие оказалось не из простых. В тот раз, насколько поняла, куратор задействовал ритуал для вызова обычных демонов. И то, что Алаир явился в круге — исключительно воля демона. Но не факт, что так повезет и на следующий раз. А ведь я не темный маг, и удержать демонов мне точно не удастся.

Единственный выход — вызов конкретно того демона, что намерен со мной сотрудничать. Конечно, даже в этом случае существует риск обмана. Но я надеялась на то, что Алаир не может находиться в промежуточном мире, в отличие от низших демонов. Те ведь и появились из душ обычных людей, при жизни изрядно нагрешивших и после смерти отправившихся не на перерождение, а в промежуточный мир.

Ожидаемо, все мои попытки найти конкретное руководство к действию не оправдались. Информацию приходилось собирать по крупицам, выискивая по каталогам книги, где хоть немного упоминалось о демонах. Можно было, конечно, обратиться к библиотекарю. Но я сильно сомневалась, что он даст мне книги из запрещенных секций. Хуже того — непременно сообщит куратору о моем запросе.

Но не в моих правилах легко сдаваться! Из разрозненных сведений уже составила более-менее четкую картину. Изучила кое-какие понятия из древнего языка и то, по какому принципу строились формулы для магических ритуалов. Так что надеялась, что рано или поздно составлю план действий.

В эту субботу я тоже собиралась просидеть в библиотеке допоздна. В город праздновать окончание очередной учебной недели с остальными ребятами не пошла. Виатору же запретила торчать рядом. Заявила, что его присутствие будет меня отвлекать. Лесной альв запротестовал, конечно, но смирился. Лишь проворчал напоследок, что отдыхать тоже иногда надо. Об истинных целях моих поисков в библиотеке я, разумеется, не сообщила даже ему. Соврала, что решила углубить свои знания по интересующим меня дисциплинам.

Перед глазами все начало расплываться. Я их прикрыла и устало потерла. Похоже, и впрямь организм уже не выдерживает той нагрузки, что на него взвалила! Мозг тоже плохо соображал. С тоской глянула на лежащий передо мной толстый фолиант и еще десяток таких же неподалеку.

Накопленная за эти дни усталость давала свое. И я поймала себя на мысли, что немного завидую одногруппникам, которые сейчас развлекаются в городе. Впрочем, пойти с ними не рискнула бы в любом случае. После предупреждения Алаира о том, что Айдар где-то рядом, покидать надежно защищенные стены Академии не хотелось еще больше. Так что я даже снадобья аптекарю доверяла относить Виатору, а сама в городе вообще не появлялась. Пока не узнаю, как справиться с врагом, лучше поостеречься. Иначе жизнь моя будет бурной, но недолгой.

Мрачно усмехнувшись, заставила себя вновь вернуться к изучению фолианта. Философскому трактату о мире демонов, написанному настолько тяжеловесным стилем, что каждую фразу приходилось буквально расшифровывать, переводя в нечто удобовариваемое.

В помещении не было ни души, кроме меня и библиотекаря, что-то пишущего за своим столом. Других идиотов, которые пожелали бы провести вечер накануне выходного за книгами, не нашлось. Что ж, тем лучше! Легче сосредоточиться на работе. Так я утешала себя и подбадривала, борясь с желанием бросить все и отправиться домой. Ага, а искать информацию о призыве демона кто за тебя будет? — отвесила себе мысленный подзатыльник и все-таки погрузилась в изучении фолианта.

— Такая тяга к знаниям, конечно, похвальна, но не слишком ли вы усердствуете, адептка Кармад? — я вздрогнула при звуке знакомого холодного голоса, от которого сердце тут же забилось сильнее.

Подняв голову, растерянно посмотрела на стоящего возле моего стола Лориана Тирмила, держащего в руках стопку книг. И как только подошел так незаметно? Увидев приоткрытую дверь в конце помещения, ведущую в архив, поняла, что появился он оттуда. Не зная, что ответить, пожала плечами. Напряглась, когда куратор, отложив книги, небрежно начал просматривать мои. Его брови взметнулись.

— «Демонология для начинающих», «Сравнительный анализ потусторонних сущностей», «Философия призыва», — с каждым произнесенным названием я все больше втягивала голову в плечи. Надеяться на то, что он не сопоставит два и два, было бы глупо. Отложив последнюю книгу, куратор пристально уставился на меня. — Вижу, мое недавнее занятие по демонологии произвело на вас такое впечатление, что решили изучить вопрос дополнительно, — сарказм из его голоса так и сочился. — Хотя подобный интерес весьма странен для светлого мага.

— Мне просто стало любопытно, — пробормотала, чувствуя, как мучительно краснею.

— Любопытно, значит? — он прищурился и неуловимо-быстрым движением схватил лежащие передо мной бумажки, на которых я записывала то, что может пригодиться для призыва.

Проклятье! Похоже, надо срочно смываться отсюда, пока на мою голову не обрушились крупные неприятности.

— Сидеть! — властный голос удержал на месте, когда я уже подхватилась, желая встать.

Даже меланхоличный библиотекарь — неприметный мужчина неопределенного возраста с всегда воспаленными, красными от постоянного чтения глазами — вздрогнул и, наконец, обратил внимание на происходящее рядом. Но заметив Лориана Тирмила, счел за лучшее снова уткнуться в книгу.

— Формулы призыва? Порядок проведения ритуала вызова различных демонов? — прошипел куратор, тряся листками перед моим носом. — Только не говорите, что все это выписали ради праздного любопытства!

Я хотела что-то возразить, но под тяжелым гневным взглядом горло сжалось, и я лишь издала судорожный всхлип.

— За мной! — отрывисто бросил Лориан, комкая результат моих трудов и направляясь в сторону выхода. Ничего не оставалось, как подняться на трясущихся ногах и последовать за ним. — Антуан, мои книги отложишь, я потом заберу, — крикнул он на ходу библиотекарю, и тот кивнул, с некоторым интересом проводив нас взглядом.

Коридоры Академии в это время были пусты и безжизненны. Так что по дороге мы никого не встретили. Впрочем, путь наш пролегал недалеко — до печально знакомого мне кабинета Лориана. И воспоминания, нахлынувшие в связи с этим, лишь усугубили мрачное настроение. Может, потому внутри начал расползаться протест. Да по какому праву он вмешивается в то, что его не касается?!

— Неужели вы настолько глупы, что собираетесь проводить ритуал самостоятельно? — процедил куратор, кивая в сторону кресла и приглашая садиться.

— А что если и так? — с вызовом вскинула голову.

— Хотите превратить Академию в прихожую мира голодных духов? — едко осведомился Лориан.

— Не понимаю, о чем вы, — чуть смутилась, сама понимая, что отпираться дальше глупо.

— Чем вы слушали во время моего занятия? — последовало ожидаемое. — Уже забыли, какие последствия бывают от неправильно проведенного ритуала? О том, что кто-то пострадает, если вы допустите ошибку, вы, разумеется, не подумали?

— Я бы подстраховалась, — опустив голову, произнесла.

— Каким же образом? — мрачно усмехнулся Лориан.

— Замкнула бы руническую схему на себе, — произнесла, высказывая то, что запланировала сделать.

Куратор еще больше помрачнел.

— То есть собственная смерть вас совершенно не беспокоит? — глухо спросил.

— Почему же? Беспокоит. Но из-за моих ошибок не должен пострадать кто-то еще, — устало возразила. — Так что я считаю это самым приемлемым выходом. Если что-то пойдет не так и осуществится прорыв демонов, энергия обрушится на меня и круг исчезнет вместе с моей смертью. Я все обдумала.

— Обдумала, значит? — прошипел Лориан.

Пока я сидела на самом краешке кресла, он расхаживал по кабинету, заложив руки за спину, и бросал на меня хмурые взгляды.

— Может, все же объясните, зачем вам это? Что такого сказал демон, что вы решили провести повторный ритуал?

На языке вертелось, что это не его дело, но остатки разума заставили промолчать. Я упрямо стиснула зубы.

— Хотите, чтобы до конца учебы я приставил к вам охранника, который бы ходил за вами по пятам? — холодно бросил куратор.

Я мотнула головой и выдавила:

— Это касается только меня.

— Да неужели?! — голос сочился издевкой. — А то, что во время учебы я за вас отвечаю, вы забыли?

— Можете отказаться от кураторства в отношении меня, — я вскинула голову и в упор глянула в горящие темные глаза.

— То есть вместо того, чтобы обратиться ко мне за помощью, предпочтете рискнуть собственной жизнью? — он буквально впился в меня взглядом.

— Я привыкла сама решать свои проблемы. Уже говорила, — бросила холодно. — Тем более не нуждаюсь в помощи человека, которому даже не доверяю! — похоже, меня начало заносить.

Но его напор прямо-таки провоцировал злость. Все, что накопилось в душе за эти недели: разочарование в лучших чувствах, ревность, боль, тоска, осознание собственного одиночества — превратилось в бурлящий котел, грозящий вот-вот выплеснуться. И почему-то виновным во всем этом казался стоящий передо мной мужчина. Пусть он никогда и ничего мне не обещал, но что-то внутри меня настолько жаждало обратного, что теперь будто обезумело!

— Не поясните? — куратор теперь стоял передо мной неподвижно. На его скулах играли желваки, глаза казались совсем черными. — Чем я заслужил подобное недоверие? Разве дал повод считать себя врагом?

— Не врагом, — я со свистом втянула воздух в легкие и поднялась с кресла. — Но и не другом. Просто абсолютно чужим человеком, чьи мотивы я не понимаю. А теперь простите, мне пора! Не беспокойтесь, я не пойду в библиотеку дальше изучать демонологию. Всего лишь домой.

— Я вас не отпускал, — последовал гневный окрик в спину, на который я едко бросила:

— Вообще-то у меня свободное время. Ничего плохого я не сделала, чтобы выслушивать ваши нотации!

Ох, что же я делаю?! Разве не понимаю, с кем говорю?! Но сейчас плевать было на возможное наказание, настолько выводил из себя этот человек. А еще кабинет, где стоит взглянуть на письменный стол, как сразу вспоминаю ту отвратительную сцену с участием Саури Тар. Может, именно это и бесит настолько сильно?

— Да и вообще, неужели у вас не найдется более интересного занятия, чем допрашивать адептов? — вот последнее и вовсе было лишним, продиктованным эмоциями! Я еще и развернулась к куратору полностью, нацепив на лицо ехидную улыбку. — Небось, дарла Тар уже заждалась?

О сказанном пожалела немедленно — будто кипятком окатило от осознания того, что невольно выдала свою ревность. Тут же опять развернулась и понеслась к двери теперь уже бегом.

Резкий стук захлопнувшейся прямо перед моим носом створки заставил выругаться. Я напрасно дергала за ручку, пытаясь покинуть проклятый кабинет и понимая, что доигралась. Куратор, применив магию, чтобы я без его разрешения не могла покинуть помещение, произнес:

— Может, поясните, что имели в виду, адептка Кармад?

Поворачиваться к нему совершенно не хотелось. До зубовного скрежета. Но и дальше ломиться в закрытую дверь было еще более нелепо. Так что я крутанулась на каблуках и чуть ли не с ненавистью уставилась в ставшее бесстрастным лицо Лориана. Лишь огоньки в темно-фиолетовых глазах выдавали, что он далеко не так спокоен, как хочет казаться.

— Ничего. Простите, — выдавила, загоняя куда подальше так некстати вспыхнувшие ревность и досаду.

— Я не стану говорить о том, что то, как провожу свободное время, вас не касается, — сухо проговорил Лориан. — Но и слухи о себе распускать не позволю. С чего вы решили, что меня с дарлой Тар связывают личные отношения?

Вот это его заявление взбесило настолько, что хрупкое равновесие, которого пыталась достигнуть, разлетелось на мелкие осколки.

— Может, потому что сама видела доказательства обратного! — выпалила, ловя каждую эмоцию на холодном бледном лице. Последнее, впрочем, напрасно. Чего еще ожидать от каменной статуи?

Но все же недоумение в голосе куратора казалось вполне искренним:

— Какие еще доказательства?

— Как-то утром я пришла сюда, чтобы получить у вас разрешение на вечернее посещение библиотеки, — солгала, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Дверь была не заперта. Конечно, я не должна была подглядывать… Но желала всего лишь удостовериться, что вы не заняты чем-то важным. Как оказалось, заняты! — криво усмехнулась. — Знаете ли, занимаясь этим там, куда в любой момент могут заглянуть посторонние, вы бы хоть двери запирали!

Лориан озадаченно хмурился, что-то вспоминая. Меня же продолжало нести, хотя я понимала, что в дальнейшем сильно пожалею о сказанном:

— Да, и кстати, есть еще один довод в пользу того, почему в качестве человека, которому можно доверять, я вас не рассматриваю. Пытаться затащить в постель своих подопечных — это у вас в порядке вещей? Помнится, Саури Тар тоже некогда пребывала в этом качестве. И видимо, в этот раз столь «почетная» роль должна была достаться мне. Но не срослось!

— Ты была здесь в то утро? — Лориан выслушал мои обвинения с недрогнувшим лицом. И что странно, вместо того чтобы рассердиться, казалось, наоборот, смягчился. Еще и на «ты» перешел. — Зачем?

— Я же сказала, — сдавленно проговорила, уже жалея, что затеяла этот разговор. — Хотела получить разрешение.

— Врешь ты не слишком убедительно, — прозвучало так мягко, что мне стало еще больше не по себе. Настолько неожиданной была подобная реакция.

А когда куратор еще и начал приближаться — медленно и осторожно, словно хищник, подкрадывающийся к добыче — и вовсе вжалась спиной в дверь. Когда же он оказался совсем рядом — так, что я чувствовала его дыхание и легкий запах парфюма — все мысли улетучились. Сердце устроило бешеную скачку. Мозг напрасно пытался сосредоточиться на том, как же ответить на вопрос, чтобы себя не выдать. Но оказался бессилен перед эмоциями, заставившими выпалить правду:

— Хотела поговорить о том, что случилось накануне.

Ну вот! Сделала решающий рывок, словно бросилась в омут с головой. Теперь черед Лориана. Или замять тему и отпустить меня или, наконец, сказать правду — чем был для него тот поцелуй.

— Если бы ты задержалась еще ненадолго, — голос куратора стал бархатным, отчего у меня по спине целый табун мурашек пробежался, — то увидела бы, как я попросил Саури убраться. То, что было между нами когда-то, осталось в прошлом. К сожалению, сама она не желает этого понимать.

— Не она, так другая, — глухо возразила, напрасно пытаясь сохранить остатки самообладания.

— Неужели ревнуешь? — улыбка, появившаяся на его губах, была той самой — теплой и светлой, что произвела на меня такое впечатление в тот памятный вечер.

Даже не сразу дошел смысл сказанных слов. Но когда дошел, возмущенно выпалила:

— Разумеется, нет!

Попыталась отойти от него, но Лориан не позволил, снова оттеснив к двери и ограничив мои передвижения упертыми над моими плечами ладонями.

— И почему твои глаза говорят совсем иное? — выдохнул он мне в ухо, отчего сознание начало уплывать с еще большей скоростью.

— Откройте дверь! Я хочу уйти… — из последних сил выдавила, ужасаясь тому, каким слабым и дрожащим оказался голос.

— Открою, если ответишь честно на еще один вопрос, — насмешливо произнес Лориан.

— Какой? — хрипло проговорила.

— Твои отношения с Виатором Рагалем… — сказано было небрежно, но что-то в глубине его глаз говорило о том, что тема и правда интересует, — насколько серьезны?

— Вас это не касается! — попыталась возмутиться и вывернуться из почти что объятий.

— Вы оба мои подопечные, — возразил он. — Так что в определенном смысле касаются. Не хотелось бы неприятных ситуаций в дальнейшем.

Разочарование оказалось таким сильным, что я вряд ли смогла скрыть полыхнувшую в глазах боль. Он снова это сделал! Проклятый гад! Внушил надежду, чтобы тут же отобрать. В этот раз я дернулась с такой силой, что он все-таки вынужден был отступить.

— Откройте дверь! — прошипела, из последних сил сдерживая слезы.

— Ты так и не ответила, — напомнил он.

— Ну, хорошо! — едва сумела выдавить. — Раз так хотите знать, он предложил мне выйти за него замуж. Мы пока держим это в тайне. Не хотим неприятностей со стороны наших родственников. Теперь вы меня выпустите?

— Ты любишь его? — последовал новый небрежный вопрос.

От возмущения я сжала кулаки. Да что он себе позволяет?! Почему заставляет выворачивать душу наизнанку? И то, что сама нарвалась своим поведением, нисколько его не оправдывает.

— Люблю! — заявила, со злостью глядя в его глаза. Собственный голос показался настолько неубедительным, что едва не застонала.

Странное торжество, отразившееся в обращенных на меня и словно посветлевших глазах темного мага, обескуражило. Нет, ну я хоть когда-нибудь пойму этого человека?! В том, что прекрасно разгадал мое вранье, можно не сомневаться. Будь он заинтересован во мне, как в женщине, можно было бы понять его реакцию. Но о таком боялась даже думать — слишком больно будет снова ошибиться.

— Вы удовлетворены? — процедила, глядя чуть ли не с ненавистью.

— Абсолютно, — усмехнулся куратор, и я услышала щелчок открывшегося замка. — Да, и еще, адептка Кармад, — послышалось уже в спину. — Обещайте не проводить ритуал самостоятельно. Раз уж так настроены совершить глупость, лучше сделать это под моим присмотром.

Я даже запнулась, обескураженная его заявлением. Он что хочет помочь мне с вызовом демона?! Но решиться посмотреть ему в глаза не смогла. Пробормотала:

— Обещаю, — и пулей вылетела за дверь, испытывая такое облегчение, словно выдержала изнурительную тренировку.

Нет, ну все-таки какой же невыносимый человек! Только он может настолько вывести меня из себя! До полной потери самоконтроля!

***

Лориан Тирмил

Оставшись один, Лориан поймал себя на том, что улыбается, глядя на шумно захлопнувшуюся дверь кабинета. Впервые за последние недели он испытывал такой душевный подъем. Торжество, захлестнувшее его, в полной мере показало, насколько наивными были мысли о том, что сможет добровольно отказаться от этой девушки. Сегодня, когда она невольно выдала настоящие чувства, осознал это до конца.

Дурацкое недоразумение! Если бы Элисса не застала в то утро в его кабинете Саури и в запальчивости не сделала преждевременных выводов, вполне возможно, что сейчас они были бы вместе. В том, что девушка к нему неравнодушна, у него теперь не было сомнений. Слишком показательная реакция на присутствие в жизни Лориана других женщин. И то, как она вела себя, стоило ему оказаться совсем близко… Если бы он тогда пошел до конца, как и намеревался, всех этих мучительных недель можно было избежать.

Но нет же! Уязвленный, снедаемый гордостью, предпочел смириться с ее выбором. Пытался забыться в обществе легкодоступных девиц, которых цеплял в городе. Но ни с одной не пожелал довести дело до конца. Накатывала какая-то странная гадливость. Ни одна из тех женщин не могла заменить ту, кого хотел бы видеть рядом. Так что после третьей попытки перестал себя мучить и просто плыл по течению, наблюдая за тем, как рядом с Элиссой маячит белобрысый юнец. Сколько раз хотелось начистить ему физиономию или выместить на нем дурное настроение! Лишь отточенный годами самоконтроль помогал удержаться от опрометчивых поступков.

Сейчас же весь негатив к Виатору ушел. Сопоставлять два и два Лориан умел. Обиженная и разочарованная в нем девушка, разумеется, отыскала утешение в том, кто оказался рядом. А альв всего лишь воспользовался подходящим моментом. Но ничего! Теперь, когда Лориан точно уверен, что шансы есть, так легко не отступится. Никогда больше! Губы тронула предвкушающая улыбка.

Сейчас Элисса слишком рассержена и взвинчена, чтобы говорить ей о своих чувствах. Момент должен быть более подходящим. Да и не мешало бы, чтобы девушка хоть немного начала ему доверять. Помощь в вызове демона, как бы он к этому ни относился, будет прекрасным поводом доказать ей, что на него можно положиться. Да и то, чем все может закончиться, если сделает все сама, его совершенно не устраивало. А о том, чтобы эта упрямица отступилась, вняв разумным доводам, нельзя было и мечтать. Лориан успел уже понять, насколько она упрямая. Так что единственный выход — быть с ней рядом и подстраховать. А заодно и узнать, что же такого предложил Элиссе демон. Чем это существо ее зацепило? Возможно, знанием о прошлом? Пообещал раскрыть правду об отце? Этот вариант казался самым правдоподобным.

Мысли Лориана прервал импульс в районе запястья — там, где находилась татуировка — знак принадлежности к Академии. В его случае она была связана с артефактом, соединяющим с подопечными адептами. Встревожившись, Лориан вытащил этот самый артефакт и увидел, что камень в нем мигает алым. Развернув энергетическую схему, бегло изучил появившиеся значки и символы.

Чувствуя, как вся кровь отхлынула от лица, а сердце ухнуло вниз, стремительно сорвался с места и понесся прочь из кабинета. В голове билась одна лишь мысль — как Элисса могла так быстро вляпаться в неприятности?! Ведь они расстались всего несколько минут назад! Но артефакт говорил о том, что прямо сейчас ее жизнь подвергается опасности. Оставалось надеяться, что безрассудная девчонка продержится, пока он прибежит на помощь.

Хуже всего то, что сигнал тревоги и не думал униматься, а покалывание в татуировке нарастало с каждой секундой. О том, что это значит, он старался не думать, иначе вряд ли сможет мыслить здраво. Даже не подозревал, что способен так переживать за кого-то другого. Страх и тревога буквально захлестывали. Только бы успеть! Он давно уже не молился, но сейчас неожиданно поймал себя на том, что умоляет Созидательницу помочь Элиссе продержаться до его появления.