Глава 4

ГЛАВА 4

Элисса Кармад

Только у внутренних ворот Академии я заставила себя сбавить шаг. До того бежала так, словно за мной черти гнались. Интересно, считала, что таким образом смогу сбежать от себя самой? Мрачно усмехнулась. Глупо!

В душе снова всколыхнулась буря эмоций, главной из которых была злость. Опозорилась я сегодня по полной! До такой степени, что не знаю, как завтра и в последующие дни вообще буду находиться рядом с этим невыносимым типом! Теперь, когда он догадался о моих чувствах к нему.

Так, надо срочно успокоиться! От моей истерики толку не будет никакого. Да и вообще, прямо ведь куратору не сказала, что влюбилась в него, как идиотка. А что там у него за догадки возникли — это только его проблемы. Постараюсь держаться холодно и независимо, не допускать больше подобных вспышек. Тогда, возможно, о сегодняшнем конфузе удастся забыть.

Слегка успокоенная этой мыслью, я миновала пост охраны, не проявившей ко мне никакого интереса — видать, примелькалась уже, каждый вечер посещая библиотеку — и двинулась к академическому поселку.

Дом встретил темными окнами и пустотой, и я поняла, что никто из одногруппников еще не вернулся из города. Что ж, тем лучше! Никто не станет лезть с разговорами. Сейчас я вряд ли бы выдержала даже общество Антхеи. Вот когда успокоюсь окончательно, тогда другое дело.

Да и вообще, необязательно рассказывать о разговоре с куратором даже ей. Этим только растревожу себе душу. Да и водная альвийка вполне может снова предположить то, чего и в помине нет. Ответный интерес ко мне куратора. Впрочем, то, как он себя вел этим вечером, мало походило на его привычное поведение. Так что может…

Нет, не может! — тут же себя одернула, не желая пробуждать в сердце новую несбыточную надежду. Лориан Тирмил просто решил таким оригинальным способом поставить на место зарвавшуюся подопечную, осмелившуюся говорить с ним в неподобающем тоне. Наверняка и сам не предполагал такой реакции и был немало обескуражен.

Все, хватит о нем думать! Закрывая за собой дверь и активизируя магический светильник в гостиной, с тоской подумала о том, что была бы не прочь сейчас выпить. Может, тоже в город сходить? Сама же отбросила эту идею. Нет уж, только встречи с Айдаром не хватало для полного счастья в этот безумный день! Есть более безопасный и ничем не грозящий способ — горячая ванна и теплая постель. Улыбнулась при мысли об этом и с уже большим энтузиазмом двинулась по лестнице к своей комнате.

Пройдя внутрь, не сразу поняла, что же насторожило. А когда осознала, недоуменно заозиралась, ощущая знакомый замогильный холод. Тот, что обычно касался своими щупальцами, если рядом творилась темная магия.

Потом увидела вспыхнувшие на полу руны. Поспешно отскочила подальше, чтобы не попасть в зону их действия. К сожалению, руны эти преграждали путь обратно, и оставалось лишь беспомощно озираться, не зная, что предпринять. Окно было из магического стекла, легко пропускающего свежий воздух, стоит владельцу пожелать, и не требующее открывания. Еще и очень прочное — так что пробить его вряд ли получится, разве что «воздушным кулаком». Но мне придется сильно постараться, чтобы объяснить руководству Академию, почему испортила имущество.

Впрочем, осознав, что происходит, я на какое-то время утратила желание бежать. Прямо передо мной открывался портал в мир голодных духов. Знакомо взметнулось пламя, возвещая о том, что был осуществлен призыв демона. Неужели Алаир сам нашел способ со мной связаться?! Но как?

С удивлением смотрела на руны, проявившиеся на полу только после того, как я вошла в комнату. Их было не так много, как в темном зале, но там ведь проводились и другие ритуалы. И по мере необходимости активизировались именно те, что были нужны. Тут же, по всей видимости, ставилась конкретная задача. Вспомнив информацию, что изучала в последние дни, внезапно осознала, какая именно. Мозг словно получил ускорение от ухватившего его ужаса. И я, больше не задумываясь о сохранности имущества Академии, кинулась к окну.

Поздно! За спиной послышался жуткий звук, похожий на шипение. Плетение «воздушного кулака» развеялось от потери концентрации, и я, чертыхаясь, начала строить другое.

Позади раздался громкий хлопок, а я снова потерпела неудачу с плетением. Оглянувшись, издала вопль, на который даже не считала себя способной. Кто бы ни начертил эти руны, он допустил непростительный промах! В одном месте магический контур был прорисован не так тщательно, и при соприкосновении с энергией иного мира попросту исчез, открывая проход существу, находящемуся в круге. Промах? Или чей-то злой умысел?

Я смотрела на знакомого по занятию с Лорианом низшего демона — эннара. Да и по самим рунам еще раньше поняла, какой именно вид сущностей вызывался.

Тварь неумолимо приближалась. Ее красные, как горящие угли, глаза, смотрели с плотоядным предвкушением.

Преодолев ступор, я развернулась к окну и все-таки создала плетение «воздушного кулака». С ужасом увидела, как прямо перед ним возник огненный щит. Похоже, даже низший демон способен пользоваться магией! Проклятье!

В голове молнией проносились мысли. Что я знаю об этом существе, ужаснувшем еще при первом знакомстве с ему подобными? Питается жизненной энергией, и это занимает какое-то время. Пятнадцать минут, если не ошибаюсь. Для обычного человека. С магом демон провозится дольше. А значит, у меня есть шанс, что на помощь подоспеют, пока не случилось самое страшное! Что я не превращусь в овощ на неопределенный срок, а то и вовсе не умру.

Умру, чтобы попасть в лапы с нетерпением ожидающего меня Айдара! Черт! Неужели это его рук дело?! Или сговорился с кем-то? Меня бросило в озноб, когда поняла и вовсе неутешительное. Только наш куратор, начальник стражи и одногруппники могли беспрепятственно войти в дом. Для остальных требовалось, чтобы впустил кто-то из имеющих на это право. Думать о предательстве кого-то из них было больно. Да и как-то сейчас было не до размышлений.

Отогнав посторонние мысли, закончила сооружать плетение «светлого шара» и швырнула в стоящего уже в шаге от меня демона. Еще недавно казавшееся медлительным существо с завидным проворством отпрыгнуло в сторону. Я торопливо сооружала другое плетение, с ужасом наблюдая за тем, как тварь без малейшего неудобства передвигается по стенам. Словно мерзкий таракан или паук.

Из горла демона вырвался свистящий звук, похожий на тот, что издает чайник при кипении. На миг из черного провала лишенного зубов рта выскользнул кончик чудовищного хоботка. Осознав, что демон смеется надо мной, ощутила, как дрожь в охваченном паникой теле усиливается. Оно ни капельки меня не боится!

Еще пару раз запустила в него светлыми плетениями. С тем же результатом! А в тот момент, когда готовила еще одно, существо совершило гигантский прыжок с противоположной стороны комнаты.

Я даже не успела осознать, что происходит, как оказалась опрокинута на пол и прижата на удивление тяжелым телом демона. Цепкие конечности удерживали так, что не могла пошевелить ни руками, ни ногами. С ужасом смотрела в нависшую сверху морду. Разило от демона так, что к горлу подкатила дурнота. Какой-то сладковатой гнилью и тленом.

Но хуже всего стало, когда существо разинуло пасть, исторгая толстый хоботок наружу теперь уже полностью. Словно змея, это жуткое образование метнулось ко мне и с чавкающим звуком присосалось к моему рту. Словно гигантская пиявка.

Мое тело конвульсивно дернулось, будто от удара током. А в следующую секунду я ощутила, как из меня начали тянуть что-то. Слабость, накатившая буквально мгновенно, погрузила в странное состояние. Я наблюдала за собой будто со стороны. За своим потухшим взглядом и безвольно обмякшим телом. С утробными чавкающими звуками демон высасывал из меня саму жизнь, а по его телу пробегали разряды, насыщая и наполняя новыми силами.

Наверное, воздействие этого демона оказывало еще и парализующий эффект, иначе я бы хоть что-то пыталась сделать. Сейчас же попросту не могла. Чувствовала себя мухой, плотно спеленутой в кокон паутины. Беспомощной, слабой.

Из глаз брызнули слезы — это единственное, что могла сделать. Но досадное свидетельство собственной слабости будто вернуло к жизни. Я настолько рассердилась на саму себя за то, что вместо того, чтобы бороться до последнего, уже сдалась и позволяю демону отбирать мою жизнь, что парализующее состояние начало потихоньку отступать.

Мелькнула мысль, что вот-вот подоспеет помощь. Куратор должен понять по артефакту связи, что со мной случилась беда. Или стражники почувствуют, что возник прорыв из мира голодных духов. Наверняка ведь в Академии есть система оповещения на такой случай. Нужно всего лишь продержаться какое-то время! Не позволить демону забрать слишком много. Не желаю я ни дня потом лежать в коме и быть ни на что не способным овощем!

Так, нужно подумать, что могу противопоставить демону. Не задействуя рук, я не сумею применить хоть какое-нибудь плетение. Не будь у меня тайного оружия, оставалось бы и правда просто ждать помощи и позволять этой твари делать со мной все, что заблагорассудится. Но демону не повезло! С ненавистью глядя на закатывающего от удовольствия глаза ублюдка, попыталась нащупать связь с внутренней сущностью. С еще одной личностью, которую пока лишь частично воспринимала как себя.

Лилана! Пожалуйста, помоги! Помоги нам обеим! Мысленно кричала, погружаясь в свою душу все глубже, пока не наткнулась на целый океан энергии. Бурной, сильной, источающей ослепительный свет. Перед внутренним взором возникло лицо красивой рыжеволосой женщины. Она смотрела встревожено. Яркой вспышкой в голове возникло понимание — мое нынешнее тело не сможет воспользоваться всей той энергией, что доступна Лилане, не повредив его. Слишком тонкие и слабые магические каналы. Я могу убить саму себя, если не буду осторожна.

На мгновение возникли страх и колебания, но я почти сразу отогнала их. Нужно хотя бы попытаться! Хватит быть жертвой! Если уж суждено умереть, то с достоинством. Наверное, позже сама буду поражаться своему безрассудству, но сейчас злость, кипящая во мне, застилала разум. И я потянулась к океану энергии, видя, как лицо Лиланы будто растворяется в ней, отступает на задний план.

Тело снова дернулось, в этот раз от хлынувшей в него мощной энергии. От чудовищного напора мои магические каналы буквально затрещали. Из носа, глаз и ушей хлынула кровь. Казалось, еще немного — и я просто взорвусь, не выдержав такого потока энергии.

Но не успела пожалеть о содеянном, как ощутила, как отпрянул от меня демон. В тот же миг обрела возможность шевелиться. С трудом оторвав будто налившуюся свинцом голову от пола, уставилась на корчащуюся в конвульсиях тварь. Энергетические волны буквально распирали тело демона. Похоже, оно не справлялось с той мощью, что попала внутрь. Попытался скушать то, что ему не по зубам?

Я мрачно усмехнулась и снова упала на пол. Самой мне было не менее хреново. Но по крайней мере, я не умираю сейчас, как эта тварь. Почти все, что зачерпнула от Лиланы, ушло в демона. Остатки же восполнили поглощенный тварью запас энергии и расползались по организму. Надеюсь, их окажется достаточно, чтобы убрать урон, что успел нанести эннар.

Услышав, как стукнула входная дверь, облегченно вздохнула. Вот и помощь, похоже!

Вбежавший в комнату куратор замер на пороге, оценивая обстановку. На обычно бесстрастном лице читалась целая гамма эмоций: тревога, облегчение, недоумение.

Раздался оглушительный треск, с которым демона разорвало на части — все-таки не выдержал напора энергии. Меня окатило ошметками плоти. Это оказалось уже слишком. И я потеряла сознание.

***

Лориан Тирмил

То, что Лориан увидел на пороге комнаты, потрясло до глубины души. Он попросту не понимал, что тут произошло. Нет, кое-что можно было предположить. Кто-то проводил ритуал призыва демона, но что-то пошло не так. Можно было бы подумать, что Элисса, но времени совершить это у нее попросту не хватило бы. Ведь они расстались всего несколько минут назад, а до того она была в библиотеке. Хотя даже если бы и правда это было делом рук безрассудной девчонки, сейчас он не в состоянии на нее злиться. Вся в крови, слабая, беспомощная.

Уже то, что она была в сознании после воздействия эннара — поистине чудо. Обычно жертв этих демонов удавалось привести в себя далеко не сразу, даже если успеть вовремя. Она же, хоть и едва живая, находилась в сознании, когда он вбежал сюда. А потом уже впала в беспамятство, но скорее, от потрясения, чем от чего-либо иного.

Но что такого произошло с демоном, раз его разорвало на части? Вот это совершенно в голове не укладывалось! Лориан подошел к магическому кругу и устранил следы прорыва. Огненный круг схлопнулся и исчез, как и руны, от которых на полу остались лишь выжженные следы.

Лориан нахмурился, внимательнее изучив их. Специальный состав, нейтрализующий следы ауры наносящего руны мага при активации плетений. Кто-то сильно не хотел, чтобы его определили. Причем, как успел понять Лориан, круг был привязан конкретно на Элиссу. Он видел след соответствующего плетения. Для привязки было достаточно добыть хотя бы волосок девушки.

Но об этом всем он подумает позже, детальнее изучая место событий. Все эти мысли заняли у Лориана буквально минуту, пока он закрывал прорыв. Хотя при иных обстоятельствах не преминул бы уделить все свое внимание расследованию этого темного дела. Но сейчас главным для него было иное.

Лориан, наконец, сделал то, чего хотелось с самого начала, как ворвался в комнату. Бросился к девушке и осторожно приподнял ее за плечи, с тревогой сканируя истинным зрением на предмет повреждений. Остатков его светлого источника на поверхностный осмотр хватит. Более глубокий же проведет целитель. Вроде все в порядке. Наблюдалось чрезмерное напряжение магических каналов, из-за чего возникло кровотечение из носа, глаз и ушей. Но как ни странно, он не наблюдал магического истощения. Впрочем, об этом тоже можно подумать потом.

Лориан бережно поднял девушку на руки и понес прочь отсюда. Несколько стражников уже вбежали в дом, и он столкнулся с двумя из них на лестнице.

— Что здесь произошло, ардар Тирмил? — спросил один из стражников, вопросительно покосившись на девушку.

— Прорыв низшего демона, — коротко сообщил Лориан. — Эта проблема уже устранена. Вверх пока не поднимайтесь и никого в дом не впускайте. Адептам, которые здесь живут, пусть временно предоставят другое жилье. Когда освобожусь, все здесь детально осмотрю и скажу, что делать. Где ваш начальник? — сказал, уже проходя мимо расступившихся стражей.

— У него сегодня выходной. Так что, скорее всего, в городе.

— Найдите его и сообщите о том, что случилось. Пусть подключается, — отдал новое распоряжение Тирмил, — только вначале обратится ко мне. Без моего разрешения в дом не впускать никого. Даже лирна Мирдара. Все поняли?

Не услышав возражений, Лориан покинул дом, раздумывая над тем, где лучше разместить Элиссу. Можно было, конечно, сдать на попечение целителя, но что-то мешало поступить именно так. Если ловушку на девушку устроил кто-то из своих — а судя по всему, так и есть, раз смог беспрепятственно проникнуть в дом — в лазарете он легко до нее доберется. Пока Лориан точно не узнает, кто этот мерзавец, Элиссу без защиты не оставит.

При мысли об ублюдке, едва не отправившим на тот свет девушку, внутри поднималась ярость. И лишь ощущение беспомощного, хрупкого тела, прижатого к его груди, удерживало от того, чтобы немедленно начать поиски. Сначала нужно убедиться, что с Элиссой и правда все хорошо, устроить ее в безопасном месте, потом уже предпринимать следующие шаги.

В академическом поселке уже царила суета. Поднятые по тревоге стражи шерстили территорию в поисках злоумышленника, у ворот поставили усиленный караул. Все же частичный прорыв магической защиты Академии — событие далеко не рядовое. Увидев по пути тройку стражей, с удивлением посмотревших на девушку на его руках, Лориан сухо распорядился:

— Двое — за мной! Один за целителем. Приведешь его немедленно в мои апартаменты в Академии.

Стражники без колебаний выполнили приказ. Все же есть свои преимущества в должности правой руки ректора! Можно избежать ненужных проволочек.

Лориан, больше не обращая внимания на сопровождение, направился в свои апартаменты. Конечно, он предпочитал дом в городе, но порой проводил ночи и здесь. А учитывая дополнительную защиту, которую установил в своих покоях, это, пожалуй, одно из самых безопасных мест в Академии. Если кто-то посторонний без ведома Лориана переступит порог апартаментов, сработает специальный артефакт. Его ожидает неприятный сюрприз в виде «темной сети». Не говоря уже о других ловушках, установленных в разных местах. Чтобы их отключить, злоумышленнику придется немало повозиться. Сам же Лориан может даже на расстоянии все это дезактивировать.

Приказав двум стражникам встать у двери апартаментов до его дальнейших распоряжений, Лориан внес свою драгоценную ношу внутрь и решил начать с ванной. Девушку следует хоть немного привести в порядок, избавить от неприятных последствий столкновения с демоном. Мелькнула мысль, что Элисса не пришла бы в восторг, узнав, что он занимался этим лично. Но доверить ее сейчас кому-то постороннему попросту не мог.

Лориан устроил девушку на бортике ванны. Освободил от одежды, пропитанной кровью, слизью и еще тьма знает чем. Подождав, пока наберется вода, устроил обнаженную Элиссу в ванной и начал осторожно обмывать. При этом старательно отводил глаза от кажущихся весьма соблазнительными некоторых участков тела. Его собственное помимо воли откликалось на это зрелище. Приходилось, чертыхаясь, одергивать себя. Для подобных мыслей точно не место и не время!

Наконец, процесс мытья был закончен, и Лориан вздохнул с облегчением. Завернув Элиссу в большое полотенце, отнес в спальню и уложил на кровать. Не успел устроить девушку под одеялом, как раздался стук в дверь.

— Ардар Тирмил, здесь целитель, за которым вы посылали! — послышался голос стража.

— Пусть входит! — выкрикнул Лориан, продолжая заниматься устройством девушки на постели.

Краем уха он услышал, как кто-то миновал гостиную. Бегло посмотрев в сторону двери, увидел на пороге Найджела Дарна. Целитель хотел было что-то спросить, но тут его взгляд упал на Элиссу, и дальнейшие объяснения не потребовались. Отстранив Лориана, Найджел занялся осмотром девушки. Чтобы не мешать, куратор отошел к окну, откуда напряженно наблюдал за происходящим.

Давно он уже так не волновался! Что если неправильно оценил ее состояние? Впервые после того, как предпочел темный источник светлому, подумал о том, уж не совершил ли ошибку.

— Как она? — спросил, когда целитель закончил с осмотром и его расфокусированный взгляд обрел четкость.

— Для начала скажите, что с ней произошло, — целитель пытливо посмотрел на Лориана.

— Нападение эннара. Надеюсь, не нужно объяснять, что это за тварь?

— Не нужно, — Найджел поморщился. — Что ж, в таком случае адептка легко отделалась. Могло быть значительно хуже.

— А именно? — нетерпеливо спросил Лориан.

— Магические каналы в разбалансированном состоянии после слишком большой нагрузки, но быстро приходят в норму. Нет того упадка сил, какой обычно бывает после столкновения с этим демоном даже у сильных магов.

— То есть в длительную спячку она не впадет?

— Не думаю, — откликнулся целитель задумчиво. — Да и в себя должна прийти довольно скоро. Сейчас все, что нужно адептке — спокойный сон.

— Что ж, с этим проблем не будет, — с облегчением выдохнул Лориан. — Благодарю вас, господин Дарн!

— Полагаю, ее следует перенести в лазарет, чтобы я смог присмотреть, — предложил Найджел, поднимаясь.

— В этом нет необходимости. Я сам за ней присмотрю, — отказался куратор.

Целитель посмотрел несколько удивленно, но возражать не осмелился. Лишь напоследок, уходя из спальни, окинул крайне задумчивым взглядом сначала его, потом лежащую на постели Элиссу. Лориан криво усмехнулся, поняв, о чем подумал Найджел. Но не плевать ли на это? Тем более что он собирается жениться на девушке, и тем заставит замолчать все злые языки. Взгляд Лориана смягчился при виде умиротворенного сейчас лица Элиссы. Он подошел к кровати и нежно провел по ее щеке, убирая прядь волос за ухо.

— Ничего больше не бойся, — прошептал, склоняясь над спящей. — Я сделаю все, чтобы защитить тебя.

Коснувшись на мгновение губами ее лба, выпрямился и отошел от кровати. Устроившись в кресле поудобнее, приготовился ждать пробуждения Элиссы. Не хотел, чтобы, проснувшись в одиночестве, она встревожилась и наделала глупостей. Он все ей объяснит, а потом отправится расследовать это темное дело.

Чем больше думал о произошедшем, тем сильнее одолевали мрачные мысли. В то, что демона призвала сама Элисса, Лориан не верил. Не стала бы она проделывать это там, где могли пострадать другие. Хотя… она ведь сама говорила, что осуществит привязку на себя. И момент был выбран удачно — когда никого из одногруппников не было рядом. А руны могла нанести и раньше, после чего оставалось только активировать их. Только вот если бы и решилась на вызов демона, то с чего вдруг выбрала эннара?

Нет, определенно, тут дело нечисто! Да и сам выбор существа заставляет задуматься. Если бы хотели убить, выбрали кого-то, кто действует быстрее. Не могли не знать, что в случае опасности куратор почувствует через артефакт связи и придет на помощь. Элисса не успела бы умереть. А вот впасть в спячку — запросто! Лишиться нескольких лет активной жизни, превратившись на это время в пустую оболочку. В этом случае Элиссе пришлось бы покинуть Академию и отправиться обратно к родственникам.

Так кому это нужно? А учитывая то, что осуществить призыв в доме могли лишь те, кого защита пропускала беспрепятственно — это сделал кто-то из своих. Даже не все стражи имели доступ в дома адептов. Им всякий раз давали временный допуск, когда кто-то заступал в караул. Постоянный имело только руководство Академии, начальник охраны и сами адепты, проживающие там.

Интересно, то, что именно сегодня Николас Мирдар взял выходной — всего лишь совпадение? Или он таким образом создал себе алиби? Впрочем, с тем же успехом так можно подумать и об адептах, которых именно сейчас не оказалось дома.

Голова шла кругом от самых различных предположений. И Лориан понимал, что без детального допроса всех причастных к делу не обойтись. А доверять расследование Николасу не собирался, пусть это и обязанность начальника охраны Академии. Слишком подозрительным выглядел его интерес к Элиссе.

Раздавшийся стук прервал невеселые размышления и заставил подобраться. Напоследок бросив взгляд на девушку и убедившись, что она по-прежнему спит, Лориан прикрыл за собой дверь спальни и пошел открывать, готовясь к очередным сюрпризам этого безумного дня.