Глава 7

Мы петляли по коридорам дворца так долго, что я начала сомневаться, а не водит ли меня Мин Е кругами, чтобы сбить со следа наших возможных преследователей. Каменные стены давили, шаги отдавались гулким эхом, и каждый поворот казался одинаковым. – Мин Е… – я не выдержала, шепнула. – Куда мы идем? – В безопасное место. – ответил он так спокойно, что я ему поверила. Почти. В голове крутились самые мрачные мысли. Что, если план Жэнь Хэ не сработает? Что, если он бросил вызов брату и тем самым подписал себе смертный приговор? Я видела, как Жэнь Хэ в зале стоял на коленях перед братом. Видела, как его унижали, причиняли боль. Я знала, что он был готов к этому, что сам решил сыграть роль, но легче от этого все равно не становилось. Как бы я не злилась на него, как бы не обвиняла в том, что мне пришлось пережить после того, как он меня выгнал, не сочувствовать ему и не желать помочь, было попросту невозможно. Хорошо, что рядом был Мин Е. В тот момент он чётко командовал мной, говорил, что и как нужно сделать, не давая поддаться эмоциям и панике. А еще я видела Линь Яня вместе с Жэнь Баем. Сейчас при мыслях о главе Линь внутри всё холодело. Если я правильно поняла, получалось так, что Жэнь Хэ и Линь Янь по разные стороны. И это значило, что безопасность одного – это смерть для другого. Сердце сжималось, разрываясь между тем, кому из них мне хотелось пожелать большей удачи… «Пусть они оба выживут. Пусть оба будут в безопасности…» Наконец Мин Е вдруг остановился и толкнул неприметную дверь в углу коридора. Комната была узкой, скромно обставленной, с потёртым диванчиком у стены и столиком, заваленным пергаментами. Скорее всего, это был кабинет или личная комната одного из советников. Даже окна не было, свет исходил от небольшой бронзовой жаровни с фитилем. Я сделала пару шагов внутрь – и только тогда заметила, что в углу, у стены, кто-то стоит. – …Фейту?! – мой голос сорвался. Служанка стояла у стены, бледная, с покрасневшими глазами. Стоило ей увидеть меня, черты лица ее оживились, и она в тот же миг сорвалась с места: – Госпожа?.. – Я не успела ничего сказать, а Фейту уже вцепилась в мою одежду так, будто хотела убедиться, что я настоящая. – Это правда вы? Мне пришлось ухватить ее за плечи, иначе она тут же рухнула бы передо мной на колени. – Это правда я, Фейту. Только не нужно кланяться. Я тоже очень-очень рада тебя видеть! Фейту всхлипнула и, не удержавшись, заплакала. – После того, как та лошадь обезумела… Я искала вас вместе с… – ее щеки вдруг заалели, и она сбилась, – вместе с ученым Сяо. Мы с ним обошли весь дворец, потом я думала, может быть, вы вернулись домой… Но тётушка Мэй сказала… сказала, что вы не возвращались… Что же с вами случилось?! Я так и не знаю всей правды! – Фейту, я обязательно тебе всё расскажу. Но потребуется время. История долгая. Мин Е, всё это время молча наблюдавший за нами, сухо кашлянул, привлекая к себе внимание. – Госпожа Ми, останьтесь здесь. Не выходите. Я запру комнату, чтобы вас никто не побеспокоил, а затем, когда будет можно, вернусь за вами. – Подожди! – я шагнула за Мин Е. – Не запирай! Вдруг что-то случится? Что, если всё пойдёт не по плану? Он на секунду остановился, обернулся через плечо. – Если что-то пойдёт не так, тем более оставайтесь здесь, – отрезал он и скрылся за дверью. Щелчок замка прозвучал оглушающе. Я немного постояла у двери, а потом, тяжело выдохнув, снова повернулась к Фейту и мягко взяла ее за руку, подводя к дивану. – Давай присядем, – сказала тихо, стараясь улыбнуться. – Судя по всему, торопиться пока некуда. Мы уселись рядом. Хлипкий диванчик под нами скрипнул, будто протестуя. Фейту украдкой посмотрела на меня, явно замечая, как у меня все еще подрагивают пальцы. – Госпожа, не переживайте так, – тихо сказала она, стараясь придать голосу бодрость. – Я, конечно, не всё знаю… но вчера мы с А-Веем, – Она осеклась, резко поправляясь, – с учёным Сяо прибыли во дворец. Принц Жэнь Хэ и он весь вечер и ночь что-то обсуждали. Меня в это не посвящали, но, если в этом участвовал сам ученый Сяо, всё обязательно получится. Он ведь очень умный, правда. Он всё продумывает наперёд. Он дальновидный. Если честно, я даже не могу представить, чтобы он допустил ошибку. Поэтому… – она слабо улыбнулась, – не стоит тревожиться. По крайней мере, так сильно. Я заметила, как её голос чуть дрогнул. Щёки стали ещё ярче, и она поспешно добавила: – Ну, я тоже, конечно, чуть-чуть переживаю. Совсем чуть-чуть. Но я уверена, что всё будет хорошо. Она смотрела с таким желанием хоть немного меня успокоить, что я невольно улыбнулась. – Спасибо, Фейту, – прошептала я. – Ты сейчас… очень кстати. Я не могла не заметить, что, когда она сказала «А-Вей», ее взгляд смягчился, губы невольно растянулись в улыбке, а голос стал чуть тише. Фейту была замечательной, и, если кто и заслуживал любить и быть любимой, то это она. Мне стало интересно, как у неё всё сложилось. Но я не хотела смущать её прямыми вопросами. Поэтому начала осторожно: – А ты… – чуть сжала её ладонь. – Ты ведь всё это время была с ним, да? С учёным Сяо? Он… хорошо к тебе относится? Фейту мигом вспыхнула. Вся – от ушей до кончиков пальцев. – В тот день, когда вы пропали, а у госпожи Мей я вас не обнаружила, я решила снова пойти в академию, надеясь, что смогу найти вас. В академии уже объявили комендантский час. Ворота закрыли, а оставшихся гостей выпроводили, но я смогла пройти на территорию, – Фейту говорила всё тише, как будто боялась, что нас кто-то подслушает. – Но вас там не было. Думала уйти тем же путем, что и пришла, но там появилась стража. Если бы кто-нибудь заметил, что я внутри, были бы неприятности. Она замялась, будто решала – рассказывать дальше или нет. – Тогда… тогда учёный Сяо… он… – она потупилась, – он сказал, что спрячет меня у себя. На одну ночь. Только чтобы я не попалась. Мы… мы не делали ничего недостойного! – поспешно добавила она. – Он уступил мне кровать, а сам спал на полу! Честное слово Я чуть не рассмеялась. Не потому, что сомневалась в Сяо Вее, нет. Уж он точно не опорочит честь невинной девицы. Просто её испуг был таким искренним, детским… – Конечно, я тебе верю, – мягко сказала я. – И ему верю тоже. Фейту немного расслабилась, но всё равно поёрзала на месте. – Наутро… чтобы выйти с территории академии, пришлось переодеться. Сяо Вей дал мне свое ханьфу и повязал мне волосы как у юноши. Он сказал, что я выгляжу слишком женственно, но у нас все получилось. Я хотела вернуться к госпоже Мей. Но она… – голос стал глухим, – она не впустила меня. Я вскинула голову. Конечно, стоило ожидать, что Жэнь Хэ сообщит обо мне своей тетушке – и та может озлобиться на мою служанку. Но новость всё же была неприятная. – Ей Жэнь Хэ приказал, не так ли? Фейту затрясла головой: – Нет! Нет, госпожа! Принц Жэнь Хэ тут не при чем! Я… – ее взгляд начал метался по комнате, словно она искала, куда бы спрятать глаза. – Я сама виновата… Это… это я… Я сделала то, что… нельзя было… Она осеклась, поежилась, пальцы сжались в кулачки. – Фейту… – я заговорила уже мягче, – Ты ни в чем не виновата… – Она нашла кое-что у меня в комнате, – перебила Фэйту почти шёпотом. Она сжалась, будто хотела стать меньше и незаметнее. Я нахмурилась. – Подожди. Неужели ты… Ты что-то… взяла без разрешения? – невольно озвучила первую пришедшую в голову мысль, но тут же пожалела, что позволила ей вырваться. Фэйту задохнулась, будто я её ударила. – Нет! Госпожа, я ничего не крала в доме. Честно-честно! – Конечно, я тебе верю. – я протянула к ней руку. – Уверена что бы там тетушка Мей тебе не предъявила, всё не так страшно. Фейту вдруг резко соскользнула с дивана и бухнулась передо мной на колени. – Простите! Простите меня, госпожа! – ее голос сорвался, в глазах вспыхнуло отчаяние. – Я… просто… это всё… Я виновата перед вами. Очень-очень!.. Я тут же наклонилась, чтобы поднять ее с пола. – Фейту, встань немедленно. Я же сказала, что ты ни в чем не виновата. Что бы там ни было, мы разберемся. Но она сопротивлялась, не в силах поднять на меня взгляд. – Вы не понимаете… Она нашла… Тетушка Мей нашла у меня в вещах… Она нашла пакетик со слабительным корнем… В голове молнией пронеслись воспоминания: вот бледная тетушка Мей, мучимая несварением желудка. В те дни она впервые отстала от меня с муштрованием. Неплохое было время. Я хоть и была благодарна этой женщине за то, что та натаскала меня в этикете, но палку она определенно перегибала. Поэтому сейчас я не смогла сдержать легкой улыбки. – Так это была ты? – спросила я. Фейту наконец подняла на меня испуганные, полные слез глаза и кивнула. – Потому что она обижала вас! – выдохнула она, и в ее голосе впервые прорвалась обида. – Заставляла вас учиться, не давала спать, постоянно угрожала запретить приходить принцу! Она вела себя ужасно! Вы такого не заслуживаете! Улыбка медленно расползалась по моему лицу. Я снова потянула девушку за плечи, чтобы служанка села рядом. – Это всё, что ты делала? Фейту смущенно потупилась, перебирая складки своего платья. – Нет, – призналась она еще тише. – Еще я подкладывала Ми Ваню кошачьи фекалии. Он тоже плохо к вам относился. А еще… – она замялась, – это, наверное, не очень важно… но я дала слабительное одному из чтецов на конкурсе в академии. Теперь я не смогла сдержать смеха. – Фейту, да ты серый кардинал этого места! – Кто? – удивилась девушка, услышав незнакомое слово. Оно прорвалось у меня само по себе. И я тут же поправилась. – Говорю, что восхищена тобой. Это же надо, так всё продумать. Она посмотрела на меня с неверием, всё еще ожидая гнева. – Вы не злитесь? Тетушка Мей ужасно бесновалась. Я махнула рукой. – Поверь, мне плевать на тетушку Мей. Ты сделала это ради меня. Ты моя единственная и самая верная защитница. – Я обняла ее, чувствуя, как служанка расслабляется. – Только давай договоримся, что в будущем ты будешь меня предупреждать о таких… попытках возмездия. Фейту радостно всхлипнула. – А что случилось с вами, госпожа Ми? Взяв себя в руки, я принялась рассказывать. Событий последних недель оказалось столь много, что так сразу и не вспомнишь. Я опускала самые тяжелые подробности, стараясь говорить мягко, но Фейту то и дело ахала и охала, хватая меня за руку. – Мы думали, что вас держат силой! – воскликнула она. – Ученый Сяо был в ярости от бессилия! Я покачала головой, и грусть внезапно накатила на меня, густая и горькая. – Нет. Су Мин относился ко мне по-доброму, – тихо сказала я, и перед глазами встало его лицо. – Он был… сложным человеком, но мы нашли общий язык. Он не желал мне зла. И я искренне горюю из-за того, что он умер. – Но он собирался взять вас в наложницы… – Да, пока не узнал, что я его дочь. Брови Фейту сошлись на переносице. – Ничего не понимаю. Но главное – вы не пострадали. Мы еще некоторое время поговорили. Внезапно дверь бесшумно открылась, и на пороге возникла фигура Мин Е. Его лицо было непроницаемым. Вообще не скажешь, что испытывал страж принца. – Госпожа, – обратился он ко мне. – Стало относительно спокойно. Дворец затих. Нет смысла оставаться здесь – лучше дождаться известий непосредственно в вашем поместье. Я провожу вас и вашу служанку. Я кивнула, понимая его правоту. Дворец, с его бесконечными коридорами и следами недавнего переворота, давил на меня. Поместье казалось куда более безопасной гаванью. Поднявшись с дивана, я взяла Фейту за руку и направилась к выходу.