Глава 14

Нет, это вообще ни в какие рамки не укладывается!

Какого черта этот герой доморощенный решил, что вытянуть из воды незнакомую ему «красивую женщину» – это хорошая идея?! А если женщина намеревалась упасть, если у неё цель была в жизни? Он меня спросить не забыл, нет? Спаситель, блин! Помощник чокнутый!

Ещё и симпатию сам себе поднял. Понижай её теперь, чтоб не вздумал влюбляться и травить.

Что он вообще забыл среди женского окружения? Жертву себе новую выискивал?

Меня взяла такая сильная злость, разве что пар из ушей не повалил. На фоне возмущения забылся даже факт того, что вообще-то этот мужчина нес смертельную опасность для игровой Ми Лань, а значит – и для меня самой. А потому лучше с ним не вести себя неподобающим образом.

Но меня уже несло в порыве гнева.

Я посмотрела на Сяо Вея так строго, насколько могла, и отпрыгнула в сторону, разрывая наши объятия. А то ещё и лапать мне вздумал! При всем императорском окружении. Сейчас слухи дойдут до Жэнь Хэ, и тот откажется брать меня наложницей, потому что я уже потроганная этим помогатором.

Мужчина повел головой, будто стирая морок, которым был окутан. Он хотел что-то сказать, но ему помешала Фейту. Побледневшая девушка подскочила к нам и ахнула, всплеснув руками:

– Госпожа! Я так перепугалась за вас! У меня сердце в пятки ушло! Господин, спасибо вам за то, что помогли моей госпоже!

Она на эмоциях кинулась к Сяо Вею, а тот отдернулся от неё как от чумной.

– Что вы себе позволяете?! Отойдите от меня. Вы слишком близко.

Фейту тотчас отступила назад.

– С вами всё в порядке? – спросил он меня совсем другим, обволакивающим тоном. – Я едва успел. Ещё бы одно мгновение…

…и я бы плавала в пруду, хватая лепестки лотоса и распихивая их по карманам.

Вокруг нас уже толпился народ. Крик Фейту и поступок Сяо Вея привлек к себе слишком много ненужного внимания. Теперь, блин, в пруд просто так не нырнешь. Не скажешь же: «Ах, как неловко получилось, мне срочно следует окунуться, чтобы смыть с себя позор».

– Благодарю, но не стоило так делать, – ответила я жестко, отряхивая платье от невидимой соринки.

В глазах ученого появилось одобрение и даже восхищение.

«Сяо Вей понимает ваше неодобрение (симпатия +100).

Текущая симпатия: 400».

Чего-чего?..

У него симпатия повышается от моего гнева?! Мне уже поскандалить с ним нельзя, что ли? Наорешь на него, он от радости до тысячи разгонится?

И вообще, если понимаешь – зачем лез спасать?!

– Да, разумеется, моё поведение недопустимо, – Сяо Вей склонил голову. – Мужчина ни при каких обстоятельствах не должен касаться незнакомой женщины.

Вот именно! Особенно той женщины, у которой был четкий план по гребле в пруду.

– Так и есть, господин! – заявила я нарочито громко, чтобы окружающие услышали моё недовольство. – При всем уважении, вам не стоило трогать меня.

«Сяо Вей искренне восхищен тем, как высока ваша мораль, и тем, что вы бы предпочли падение в воду, только бы не запятнать свою честь (симпатия +100)

Текущая симпатия: 500».

Вашу ж мать.

Я сглотнула, мысленно выругавшись. Симпатия действительно повышалась от моей грубости. Общаться с ученым стоит очень осторожно, иначе у меня есть немаленький такой шанс не дожить до конца празднества.

– Госпожа, всё так, – в глазах его за стеклами очков появилось обожание. – Каждое ваше слово – истина. Я приношу глубочайшие извинения и сделаю всё, чтобы мой неосмотрительный поступок не лёг тенью на ваше достоинство. Скажите, как вас зовут?

Людей скапливалось всё больше: знатные дамы и прислуга, и те девицы, с которыми я нарывалась на конфликт. Я выцепила взглядом тетушку Мей, которая уже прорывалась ко мне.

– Ми Лань, дорогая моя, что же произошло? – спросила она взволнованно. – Я услышала крик и увидела, как ты едва не упала в воду, но этот молодой человек успел в самый последний момент подхватить тебя. Кто же вы, господин?

Ученый приосанился и произнес с явным самолюбованием:

– Я – Сяо Вей, лучший ученик императорской академии. И потому сегодня я удостоился чести не просто присутствовать на празднике, но даже сыграть на гуцине перед самим императором. Вот только, к сожалению, из-за своей рассеянности я заблудился во дворце, а слуга, который меня вел, куда-то запропастился. Потому я вышел к пруду. Так вы, значит, Ми Лань? – вновь обратился он на меня заинтересованный взор.

«Сяо Вей очарован вашим именем (симпатия +50)

Текущая симпатия: 550».

Да вашу ж! Ему ещё и имя моё понравилось! Вообще нельзя расслабиться.

Его пошлешь куда подальше, а в ответ получишь: “Сяо Вей никогда ещё не слышал таких слов, плюс двести очков симпатии”.

У меня нервно дернулся глаз.

Толпа вокруг нас становилась всё гуще.

– Я видела всё! – взволнованно зашепталась группа девушек в шёлковых платьях. – Он держал её за талию!

– О, если бы меня так кто-нибудь подхватил… – мечтательно вздохнула одна из них.

– Но это неприлично! – жеманно всплеснула руками другая. – Мужчина и женщина, не связанные узами брака…

– Но ведь он спас её! Только подумайте, как прекрасно вышло! Такой самоотверженный поступок!

Так, судя по всему, это станет главной сплетней вечера и таки дойдет до принца Жэнь Хэ.

– А ты уверена, что он её спас? – ехидно прищурилась знакомая мне особа, Нин Сюин. – Может, госпожа Ми Лань нарочно разыграла спектакль?

Я одарила её самой милой из улыбкой.

– Меня толкнула одна из служанок, – сказала я как можно тверже, чтобы ни у кого не осталось сомнений. – Было бы неплохо найти ее и допросить, нарочно ли она это сделала. Лицо служанки я запомнила.

На самом деле я блефовала, надеясь сбить с Нин Сюин спесь, но неожиданно мне на помощь пришел Сяо Вей.

– Да, я тоже видел эту служанку, – кивнул он. – Хозяину стоит ее наказать! Даже если это была случайность, во дворце подобная халатность недопустима.

Нин Сюин заметно побледнела, а толпа же одобрительно зашумела.

– Какие хорошие слова!

– И какой смелый поступок!

Ну вот, теперь Сяо Вей ещё и героем стал… При этом он слушал похвалу в свой адрес с такой довольной миной, словно получал самую престижную награду в стране.

Внезапно ученый хлопнул себя по коленям.

– Ох, вот я недотепа! Сразу не подумал спросить. Скажите, вы не пострадали? Что-нибудь болит? Рука? Бок? Вас так сильно задели, что может остаться синяк. Да и я сам, признаться, схватил вас излишне жестко. – Он неодобрительно покачал головой, будто осуждая себя же. – А вы ведь такая тонкая, такая хрупкая. Ох, точно останется след. Знаете что, я должен вам кое-что дать…

Мамочки, что этот псих собирается мне вручить?!

Яд, что ли?..

“Выпьете, и всё пройдет”.

Он порылся у себя в карманах под пристальные взгляды окружающих и протянул мне закупоренную баночку.

– Это прекрасная заживляющая мазь, от ушибов, собственноручно делал. Я всегда ношу её с собой. Берите-берите.

Я подозрительно глянула на бутылек – с этого психопата станется смертельную отраву и в мазь бахнуть, – но приняла с благодарным кивком. Нехорошо отказываться, когда столько людей смотрят. Да и вообще, сейчас откажешь Сяо Вею – а он припомнит.

Пользоваться мазью я, конечно же, не стану. Но принять приму. Потом заброшу куда-нибудь в дальний ящик или выкину, как вернемся домой.

В глазах «публики» ученый набрал ещё десяток-другой очков. Мало того, что героически спас, так ещё и и обходительный, позаботился обо мне. Да уж. Как бы теперь аккуратно выкрутиться из общения с ним.

Но прежде, чем я успела что-то сказать, ко мне обратилась госпожа Мей.

– Ми Лань! – её встревоженный голос перекрыл весь этот бесполезный гул. – Ах, твоё платье…

Она оглядела меня с ног до головы и с досадой поджала губы. Я проследила за её взглядом и увидела: подол платья действительно испачкался. Мокрые пятна, грязь… В таком виде на празднике оставаться нельзя.

– Нужно немедленно переодеться, – решительно сказала тётушка. – Пусть Фейту проводит тебя. – Она понизила голос, чтобы слышала только я: – На такой случай я всегда вожу с собой запасные наряды. Никогда не знаешь, что может произойти во дворце.

Вот это я понимаю, продуманность!

– Конечно, госпожа Мей!

Я тут же развернулась и поспешила прочь.

А за спиной раздался голос Сяо Вея:

– Надеюсь мы еще с вами встретимся, госпожа Ми Лань!

Надеюсь, нет!

А если даже встретимся… я больше никогда не открою рот в его присутствии.

Я быстрым шагом вышла из толпы, оставляя за спиной Сяо Вея. Рядом со мной, словно верный хвостик, семенила Фейту.

Я не ожидала, что она тоже будет возмущена. Спокойствие девушки меня не удивляло – прислуга ведь не должна проявлять недовольство перед хозяевами. Зато меня это жутко злило. Он же с ней говорил, как с пылью под ногами! По какому праву?! Она даже не его служанка и ничего ему не сделала!

– Ты слышала, что он тебе сказал, когда ты его поблагодарила?! – возмущенно воскликнула я, не глядя на неё.

– Да, госпожа! – отозвалась Фейту. – Не ожидала, что ученик императорской академии может оказаться таким…

– Вот именно!

Мой гнев всё возрастал, а шаг ускорялся.

– …таким утонченным и благородным…

– И я о том же, – согласилась я и только потом поняла: что-то тут не так.

– Он спас вас, госпожа, так героически, а потом обратился ко мне лично! Заметил меня! Разговаривал с простой служанкой! Вы представляете?!

Я чуть не споткнулась.

– Что?..

– Его лицо словно произведение искусства… – едва слышно, с придыханием прошептала девушка. – Подумать только… я трогала его ханьфу рукой…

Я остановилась, медленно поворачивая голову к служанке.

Фейту выглядела так, точно стала свидетелем явления божества.

– Моя правая рука… касалась одежды первого ученика императорской академии… – сказала она, прижимая руку к груди, будто та превратилась в святыню.

О, нет-нет-нет!

Я-то думала, она оскорблена, а она… она влюбилась?!

– Фейту, послушай, – начала я осторожно, – Сяо Вей не самый хороший человек. Я слышала про него всякие слухи… Говорят, он отравил свою возлюбленную.

Ну, тут я слегка… приукрасила правду. Ладно-ладно, совсем наврала! Не было никаких слухов. Но ведь он же действительно способен на подобную мерзость! По крайней мере, с Ми Лань он такое проделывал, пусть и в игре. Значит, предпосылки есть.

Фейту нахмурилась, и на мгновение у меня появилась надежда.

– Госпожа, – она покачала головой. – Это наверняка клевета!

Ох, ну, конечно…

– А если нет? – я попыталась вразумить служанку. – Если он действительно её отравил?

Несколько секунд мне казалось, что я таки смогла достучаться до нее, а потом Фейту вдруг мечтательно вздохнула.

– Ну, если так… то умереть от рук такого человека – это, наверное, счастье.

Всё. Конец. Я потеряла свою служанку.

– Фейту, я тебя умоляю, очнись!

Но девушка уже ничего не слышала. Она шла рядом, вся в мечтах.

– Какой он умный… Какой изящный… Как он заботился о вас, госпожа! Госпожа, моя рука теперь целую неделю воду не увидит!

Я простонала и закрыла лицо руками.

Фейту определённо не спасти.

Мы вышли из сада и дошли до нужной комнаты, где я переоделась в чистое платье, оставленное госпожей Мей. Заодно Фейту поправила мне прическу. К счастью, всё заняло немного времени, а то не хотелось бы провести половину празднества за переодеваниями.

– Госпожа, совсем забыла сообщить, – сказала служанка, когда я натянула новое платье. – В саду я не увидела никого, кто походил бы на вас внешностью. Может быть, во время ужина…

– Ничего страшного, – я отмахнулась. – Было бы слишком просто, если бы мы нашли мою мать вот так сразу. У нас еще целый вечер впереди.

В общем, свежая и опрятная я поспешила вернуться в гущу событий. Только вот мы шли, шли, шли, а бесчисленные комнаты не кончались, и близостью к саду даже не пахло.

Мы прошли ещё немного, и я поняла, что, кажется, и сама заблудилась в этих бесконечных коридорах. Мы же вроде здесь уже были? Я точно помню эту картину: корабль, поглощенный темными водами во время шторма. Или та была другая, не с кораблем, а рыбацкой лодкой?

Я оглянулась, но что сзади, что спереди – всё одинаково. Почему во дворце нет каких-нибудь указателей? Вон, как в музеях: «кабинет – туда», «спальня – сюда», «сувениры и гардероб – вон там».

Как назло, даже слуг никаких поблизости нет. Вообще как будто всё кругом вымерло. Начинаю понимать Сяо Вея, который заблудился настолько, что забрел в женскую часть сада.

Тут куда-то вышел – уже молодец.

– Фейту, как ты думаешь… – начала я, но меня перебил знакомый голос.

– Ми Лань, неужели я наконец-то нашел тебя.

«Линь Янь», – пронеслась в голове обжигающая холодом мысль.

Я не хотела видеть этого человека после того зла, которое он на меня обрушил, и вся сжалась от понимания, что мы с ним практически наедине, без свидетелей, в этом пустом коридоре. Фейту не считается. Она в случае чего и защитить не сможет, и слово её против слова члена семьи Линь – ничего не стоит.

Кто знает, что в голове у злопамятного сына первого министра? Какие козни он собирается провернуть теперь, когда я спаслась из тюрьмы? Придушит на месте? Вновь оболжет? Затолкает в глотку настоящий яд?

Пришлось обернуться к нему и изобразить максимально расслабленное выражение лица.

– Приветствую вас, советник Линь.

Мужчина смотрел на меня тяжелым, пронизывающим насквозь взглядом. Я держалась. Даже не дрогнула.

– Мы должны поговорить.

– Должны? – повторила я, не скрывая ехидства, хоть голос и звучал совершенно ровно. – Советник Линь, думаю, я с лихвой оплатила вам за все долги.

– Ми Лань, прошу. Позволь мне объясниться. Твой отец…

– Вы ошибаетесь, у меня нет никакого отца. Я сирота, и меня взяла своей воспитанницей добрая госпожа Мей. Возможно, вы и вовсе меня с кем-то перепутали.

Он скрежетнул зубами. Мне даже понравилось это чувство: приятно доводить до кипения того, кто совсем недавно считал себя властелином твоей жизни. Хватит издеваться надо мной.

– Мне прекрасно известно, кто ты на самом деле, Ми Лань, дочь Ми Ваня.

– И что, вы расскажете всем? – полюбопытствовала я. – Заявите посреди празднества во дворце императора, что воспитанница госпожи Мей – не та, за кого себя выдает?

Я сказала это на волне эмоций и сама же пожалела о своих словах. Наверное, прозвучало очень грубо. Черт. А если действительно расскажет? Пусть с точки зрения здравого смысла это особого значения и не имело (если размышлять глобально, то какая придворным разница, кто я такая? Не столь уж важная особа, чтоб мое происхождение кого-то всерьез задело), но мне принесло бы много новых проблем. Не только мне, но Жэнь Хэ, который ради меня решился на такую авантюру, да еще и втянул в неё тетушку.

– Я не собирался позорить тебя прилюдно, лишь говорил, что тебе не скрыться от меня за фальшивым прошлым, – покачал головой Линь и хотел добавить что-то ещё, но ему помешал гулкий звук шагов.

Я увидела третьего принца, выходящего из-за поворота, и кинулась к нему. Мин Е, шагающий чуть позади Жэнь Хэ, едва заметно кивнул мне и бросил на Линь Яня короткий, с виду равнодушный взгляд. Фейту облегченно выдохнула. Близость к Линь Яню напрягала не только меня, но и мою служанку – да так сильно, что она даже не сдержалась.

– Ваше Высочество, третий принц, – проскрежетал Линь Янь за моей спиной.

– Советник Линь, – колко ответил Жэнь Хэ. – Почему же вы не на праздненстве? У вас всё хорошо? Вижу, вы встретились с воспитанницей моей тетушки, Ми Лань.

Он сделал еще несколько шагов вперед, оттесняя меня от Линя.

– Должен признать вашу смелость, Ваше Высочество, – холодно ответил Линь Янь, его губы дрогнули в тени недовольной улыбки. – Вы ведь понимаете, что, если личность Ми Лань раскроется, это будет расценено как обман императора?

Жэнь Хэ склонил голову набок, словно всерьез размышляя над его словами, а затем, усмехнувшись, приподнял брови:

– Кто же её раскроет? Разве что вы снова собираетесь донести на Ми Лань? Ну да, ведь один раз уже упекли её в тюрьму. Что вам стоит повторить?

Я сжала кулаки. Его слова были правдой. И всё же… когда я встретилась взглядом с Линь Янем, в его глазах на мгновение мелькнула не просто злость, а раздражение. Словно этот разговор выводил его из себя.

С чего злиться человеку, который предал меня? Он разъярен из-за правды? Или из-за того, что не может ответить на обвинения?

– Ваше Высочество, моё слово против вашего, я не собираюсь оправдываться перед вами, – тихо проговорил он. – Но, Ми Лань, поверь, я не желал и не желаю тебе зла. Позволь мне поговорить с тобой. Позже. Не сейчас.

Горький смех чуть не сорвался с моих губ. Что за бесконечный обман? Не желал зла? Он дважды пытался меня убить! Придушить был готов, «ядом» травил.

Конечно, это всё не со зла. Просто вот такой он, темпераментный.

Слушать не хочу даже, иначе опять запутаюсь в паутине его обмана.

– Не желаете? – Я вздернула подбородок. – Вам бы следовало быть честнее хотя бы с самим собой, советник Линь. Я вам не верю!

– Ты слышал слово Ми Лань, Линь Янь. – Жэнь Хэ скрестил руки на груди, уголки его губ чуть приподнялись. – Забудь её. Найди себе новую игрушку.

Я почувствовала, как Линь Янь напрягся. Гнев вспыхнул в его глазах, холодный, смертельно опасный.

– Игрушку? – Линь Янь шагнул вперёд. – По-моему, это вы относитесь к женщинам как к игрушкам, Ваше Высочество. Если бы Ми Лань знала о вашей репутации…

Жэнь Хэ небрежно хмыкнул, стряхивая невидимую пылинку с рукава.

– А что ей следует знать обо мне? Да, мое сердце легко воспламенялось, чего я не отрицаю. Любой сплетник столицы подтвердит, что я всегда был влюбчив. В чем тут неправда? В моей жизни никогда не было особенной женщины, и я искал её среди десятков других, – он многозначительно посмотрел на меня. – В этом мой недостаток? Что ж, я готов его признать.

Мне импонировала честность Жэнь Хэ. Я-то точно знала, какой третий принц неисправимый бабник. Но он соглашается с этим, а не юлит и не бьет себя в грудь, крича о любви исключительно ко мне.

С ним куда безопаснее, чем с Линь Янем.

Как минимум, я никогда не слышала в игре, чтобы предыдущим своим женщинам он устраивал эмоциональные качели.

Линь Янь шагнул вперёд, сокращая расстояние между нами.

– Ми Лань, ты ведь не глупа, – его голос стал мягче, теперь он уговаривал. – Подумай, как могло выйти, что принц Жэнь Хэ так быстро и удачно оказался рядом? Он манипулирует тобой точно так же, как и всеми остальными. Ваше Высочество, я догадываюсь о том, какую игру вы ведете. И однажды выведу вас на чистую воду.

Сомнение кольнуло меня. Он действительно пришел почти сразу же после моего заключения, на мою удачу. С другой стороны, третий принц проводил осмотр тюрьмы, это был не спонтанный визит, а вполне запланированный.

Кроме того, он сам сказал, что увидел моё имя среди списков заключенных. Не случайно же заглянул в камеру, а знал, куда идти.

Жэнь Хэ, словно уловив мои колебания, громко фыркнул. В его голосе не было ни капли страха или попыток оправдаться.

– Теперь вы обвиняете меня в том, что я спас ей не только жизнь, но и репутацию? – Принц поднял бровь. – Ми Лань, перед тобой изворотливый интриган и самый жестокий чиновник столицы. Его именем детей можно пугать. И он рассказывает нам об удачных совпадениях и манипуляциях. Ну-ну. Господин Линь, вы забываетесь в своем отчаянии. Помните своё место. Что до ваших гнусных намеков… я не понимаю, о чем вы.

Линь Янь чуть склонил голову, лицо закаменело.

– Как бы там ни было, Ми Лань, ты всё ещё мой человек. Идем.

Я напряглась. Нет. Я не его человек.

Да что ж такое. Он вновь начинает вести себя как козел. Даже сейчас. Не смог уговорить словами, сразу взялся за шантаж. Пальчиком поманил, чтоб я послушно пошла за «хозяином».

Вот так взяла и сбежала с торжества, потому что Линь Янь приказал.

Он вообще в своем уме?! Разве так нужно уговаривать девушку?..

– Помнишь, о чём я говорил у храма? – продолжил он, его слова прозвучали как предупреждение. – Месяц ещё не истёк.

Я знала, на что он намекает. Яд. Это было всего лишь кофейное зерно, но Линь Янь думал, что я ему поверила. И вот теперь он опять пытается манипулировать этим ядом.

Как мне относиться к тому, кто постоянно пытается меня шантажировать?

Жэнь Хэ нахмурился, не понимая, о чём именно идёт речь.

Линь Янь подошел совсем близко. Протянул руку. Его пальцы почти коснулись моего рукава, но меня резко дёрнули назад.

Жэнь Хэ молниеносно притянул меня к себе, его рука скользнула по моей спине, обвила руками талию, не властно, но не оставляя шансов отстраниться.

– Осторожнее, господин Линь, – его голос был ленивым, но ледяным. – Ещё одно движение – и я подумаю, что вы покушаетесь на её честь.

Мин Е выдвинулся вперёд.

– Ваше Высочество, – спокойно произнёс Линь Янь, но каждый его мускул был напряжён.

Он выпрямился и не сводил потемневшего взгляда с того, как Жэнь Хэ обнимал меня.

Казалось, достаточно одного слова, чтобы всё кругом вспыхнуло. Воздух потяжелел. Их разговор перестал быть просто словесной баталией и рисковал перерасти в обычную драку. Кулаки Линь Яня сжались.

Рука, которая придерживала меня, лежала тяжело.

– Ваше Высочество. – Голос сына первого министра был ровным, но в нём сквозила едва сдерживаемая ярость. – И после этого вы смеете обвинять меня в неподобающем поведении?

– О, господин Линь, – принц чуть склонил голову, улыбка его стала ещё шире. – Возможно, я веду себя неподобающе…

Он добавил насмешливо:

– Но в отличие от вас мне можно. Я все-таки принц.

– Разумеется. Я ни на секунду не забываю об этом, – тон Линь Яня был совсем мрачным, он едва держался. – Как и о том, что вы третий принц.

– Что ж, ваша правда. Я не завидую братьям, если вы на это намекаете. Каждому достанется своё. Жэнь Шэну – трон. Жэнь Баю – воинская слава. Мне – вино и женщины. Кроме того, есть вещи, о которых я тоже не могу позабыть. Например, о кончине вашей матушки…

Жэнь Хэ не договорил. Линь Янь кинулся к нему, будто сорвало ту тонкую леску, что сдерживала его от атаки.

Мин Е обнажил лезвие меча и выставил его перед министерским сыном, почти приставив острие к горлу. Всё произошло так молниеносно, что я даже моргнуть не успела.

Внутри похолодело. Не дойдут же они до кровопролития?..

– Давайте не будем забываться, – миролюбиво сказал Жэнь Хэ. – Женщины кружат нам головы, но гибнуть из-за них – неосмотрительно.

Линь Янь чуть отступил, видимо, понимал, что даже если сразится здесь и сейчас с обоими и выйдет победителем – его дни сочтены.

– Вот и славно. – Жэнь Хэ чуть ослабил хватку, позволяя мне отстраниться.

Неожиданно Линь Янь сделал резкий выпад в сторону и нанёс удар, сшибая Мин Е с ног и отбрасывая его к стене, а затем ринулся на принца.

Принц не успел увернуться от удара. Линь Янь заехал кулаком прямо в его скулу. Жэнь Хэ упал, боль исказила его лицо.

– Ваше Высочество! – вскрикнула я, ринувшись к упавшему принцу.

– Госпожа! – почти одновременно со мной взвизгнула Фэйту.

Я заслонила принца собой. Внутри меня всё сжималось от ужаса.

– Хватит! Линь Янь, не делай этого!

– Идём со мной, – процедил он сквозь зубы.

Казалось, он готов был утащить меня прямо сейчас, несмотря ни на что.

И тут в тишине коридора стали отчётливо слышны приближающиеся шаги.

Жэнь Хэ, пошатываясь, поднялся на ноги и коротко бросил:

– Мин Е, уводи Ми Лань. Быстро!

Линь Янь резко обернулся на принца.

– Хочешь втянуть ее в дворцовые разборки? – процедил Жэнь Хэ.

Линь Янь колебался лишь секунду, затем лицо стало жестким, и он сам подтолкнул меня в сторону стража.

– Уходи, я найду тебя позже. Мин Е, проследи, чтобы с ней ничего не случилось, – отчеканил сын министра.

– Ты ещё приказы моему стражу раздавать удумал?! Не забываешься ли ты? – услышала я возмущенное восклицание Жэнь Хэ.

– Это не приказ, а простая просьба. И я прошу ради благополучия Ми Лань, а не своей прихоти.

Ответа я не услышала, потому что Мин Е уже выводил меня и Фейту из коридора Я ещё раз обернулась и увидела, как Линь Янь напряженно сжимает кулаки, Жэнь Хэ потирает ушибленную скулу, но оба остаются на месте.

Уже свернув в боковой коридор, до меня долетело приветствие Жэнь Хэ и имя второго принца Жэнь Бая…