Глава 15

Мин Е шёл впереди, я – за ним, а Фэйту тащилась в нескольких шагах позади, то и дело оглядываясь, как будто боялась, что кто-то сейчас выскочит из-за угла.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь. Внутри всё сжималось от тревоги.

– С ними всё будет в порядке? – тихо спросила я Мин Е, хотя не была уверена, хочу ли услышать ответ.

Во мне боролись две эмоции: злость и… тревожное волнение. Да, я беспокоилась за принца, но и за Линь Яня тоже. Какого чёрта?

Мин Е замедлил шаг, но не обернулся. Коротко кивнул:

– Да.

Я нахмурилась, ощущая, как внутри разрастается беспокойство.

– Линь Янь ударил принца… его могут наказать за это? – Слова сами сорвались с губ.

Почему я волнуюсь за человека, который дважды пытался меня убить, манипулировал и вообще…

Мин Е хмыкнул, а в голосе прозвучала холодная насмешка:

– Могут. Но это же Линь Янь – человек второго принца, Жэнь Бая. Скорее, моему господину стоит опасаться. Уж поверьте.

У меня внутри что-то перевернулось. Значит, у Жэнь Хэ могут быть проблемы из-за всего этого? Неприятный укол совести: ведь я больше переживала о Линь Яне, хотя это именно принц защитил меня сегодня и не дал сыну министра увести с собой.

– Жэнь Хэ не ладит с братом? – вырвалось у меня. В игре эти подробности были, но я никогда не вчитывалась в длиннющие тексты о мире.

Хотелось перейти быстрее к любовным сценам.

Мин Е нахмурился, явно сожалея, что сказал больше, чем нужно.

– Не думайте об этом, госпожа Ми. Его Высочество справится, – произнес он отрешенно, затем свернул к выходу.

Мы шли всё дальше по коридору, впереди угадывалась арка с видом на сад. Воздух был свежее. Сюда доносились музыка и голоса.

– Дальше вы сами, – добавил Мин Е, когда мы миновали арку. – Вам нужно возвращаться на праздник. У третьего принца и у господина Линя всё равно есть дела.

Я глянула на Мин Е, будто надеялась, что он скажет мне что-то обнадёживающее.

Но вместо этого я заметила, как страж как-то неловко повёл плечом, будто от боли. Точно, ведь Линь Янь отшвырнул его к стене. По телу пробежала волна беспокойства.

– А ты? – спросила я, осознав, что всё это время спрашивала о принце и о Линь Яне, но ни разу – о самом Мин Е.

Он непонимающе приподнял бровь:

– Что?

– Ты… ты в порядке? – неуклюже переспросила я, смущённо убирая прядь волос за ухо. – Ты ведь ударился о стену. Мне показалось, ты повредил руку. Не больно?

Мин Е помрачнел. Во взгляде сверкнуло недоверие:

– Почему вы это спрашиваете, госпожа Ми?

Сама не понимала, почему. Просто… забеспокоилась о нем. Да и я всё ещё была на взводе после той потасовки. Чтобы как-то сгладить неловкость, я быстро достала из кармана маленькую баночку с мазью. Мой трофей от Сяо Вея – мазь от синяков, которую он дал. Раз уж не собиралась ей пользоваться сама, пусть хоть Мин Е сослужит добрую службу.

Конечно, на мгновение меня кольнуло опасение – а вдруг в баночке всё-таки яд, и я его вручу Мин Е? – но я мысленно приказала себе не сходить с ума. С чего Сяо Вею травить незнакомую женщину, да ещё и вручать ей отраву при сотнях глаз? Наоборот, он красовался передо мной. И про свои успехи в учебе рассказал, и мазь, «собственноручно изготовленную”, передал.

Думаю, в этот раз мне ничего не грозит. Поэтому пусть мазь пригодится Мин Е.

– Вот… возьми, – я протянула её. – Мазь от ушибов. Очень хорошая, кажется.

Мин Е странно посмотрел на меня. Я уже подумала, что зря предложила. Но убирать баночку обратно тоже было нелепо. Поэтому, чтобы не стоять с протянутой рукой, мягко вложила баночку в его ладонь. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись.

Сердце вдруг сжалось, и тут же выплыло сообщение:

«Никто никогда не спрашивал у Мин Е: «Больно ли ему?» (+3 очка симпатии)

Текущая симпатия: 65».

Я опешила. Никто? Никогда? Как же так?..

Мин Е растерянно вздохнул:

– Госпожа… Ми… я…

– Не называй меня «госпожа Ми». Лучше… просто Ми Лань, – я поспешно отвернулась, чтобы скрыть смущение, повисшее между нами. – Пойдём, Фейту, тётушка Мей, наверное, заждалась.

Мы сделали с ней несколько шагов по направлению к саду, как перед глазами снова вспыхнуло:

«Мин Е сбит с толку вашей добротой к нему (+10 очков симпатии)

Текущая симпатия: 75»

«Хватит, – мысленно взмолилась я. – Мне и так этого всего слишком много…»

Поспешно отмахнувшись, от уведомления, я с тяжелым сердцем поспешила в сад.

Мы успели к началу торжества, пришли даже чуть заранее, когда гости только-только были приглашены пройти из сада в один из многочисленных парадных залов дворца. Все как раз начали расходиться, когда госпожа Мей, завидев нас с Фейту вдалеке, подошла и потащила под руку. Всю дорогу до места самого застолья она ворчала о том, что меня только за самой погибелью посылать, такая я медлительная и нерасторопная.

– Где же ты ходила? Неужели твоя служанка совсем не помогала тебе переодеваться? А опоздала бы? Как бы искала, куда идти? – ругалась она. – Почему ты так задержалась? Только не говори, что праздно гуляла по дворцу!

– Я заблудилась, – призналась честно. – Здесь столько комнат, что можно с легкостью потеряться. Мне казалось, что я шла в правильную сторону, но в итоге бродила кругами.

Да, стычка с Жэнь Хэ и Линь Янем тоже сожрала прилично времени, но если бы изначально не заплутала – пришла бы раньше. Ещё бы и в конфликт не вляпалась. Надеюсь, мужчины не передрались там. Хотя Мин Е говорил уверенно, но кто их знает, этих темпераментных знатных особ.

Тетушка покачала головой.

– Кто внимателен к деталям, тот никогда не потеряется! Ты же слишком рассеянная. Позор на мою голову, что за воспитанница. Я тебя теперь от себя ни на шаг не отпущу. И только попробуй стыдить меня своими манерами за столом!

Уф, точно. Сейчас же предстоит вторая часть моего дебюта. Если в саду, при общении с придворными дамами, всё прошло сносно, то с едой можно на раз-два оплошать. Палочки не так взять, обляпаться соусом или чавкать не с нужной интонацией.

Гости начали усаживаться за щедро накрытые столы. Мужчины – отдельно, женщины – отдельно. Оно и к лучшему. Не придется позориться перед кем-нибудь из фаворитов.

Мне даже многочисленные блюда, возвышающиеся передо мной, были не в радость, как только я подумала о том, что за мной наблюдает как минимум моя наставница, а как максимум – куча язвительных женщин, которые с удовольствием после обсосут косточки и мне, и госпоже Мей.

«Так. Соберись. Всё у тебя получится», – мысленно приказала я себе, хотя мысли были рассеянными и постоянно возвращались сразу к трем мужчинам.

Линь Янь ещё и о яде напомнил так некстати. Жэнь Хэ явно заинтересовался его намеками о месяце, который еще не истек. И как поступить? Признаться, что яда не существует? Продолжить отыгрывать роль дурочки, которая считает себя смертельно отравленной? А какой в этом смысл, если я уже выбрала принца?

Ещё и Мин Е… эх, была бы любовная линия с ним адекватнее (а то прибавляет по три единицы, как украла, блин) и со стопроцентно хорошей концовкой – точно бы его прокачивала. Немногословный, готовый прийти на помощь, сильный и такой одинокий – что ещё нужно?

А не эти индюки напыщенные.

Но, к сожалению, роман со стражем оставался под вопросом – а мне как-никак нужно избавиться от навязанного жениха, Су Мина, а уж кто в этом поможет, не столь важно.

Кстати, его самого я среди гостей не видела, хоть и боялась натолкнуться на старикана во дворце. Он же богатый, точно не последний человек в столице. Но пока на глаза не попадался. Не был приглашен? Не смог прийти? Или отирался где-то возле императора?

Вообще вопрос с женитьбой сейчас занимал меня меньше всего. Я под охраной третьего принца, живу в доме его тетки. Я больше не та Ми Лань, которую продал папаша за щедрые подношения.

Но я прекрасно понимала: если принц передумает мне помогать, и госпожа Мей выбросит меня из своего дома, то брак с Су Мином вновь замаячит в опасной близости.

Потому не расслаблялась ни на секунду.

Никого, кто показался бы мне похожим на мать, я тоже не увидела. Фейту зорко смотрела в оба глаза, я вглядывалась в каждую служанку, что проходила мимо. Увы, даже отдаленного сходства не наблюдалось.

Нет, конечно, если притянуть за уши, то некоторые служанки могли быть похожи на меня. Мало ли их хрупких и симпатичных. Но только издалека, боком и на первый взгляд. Среди них не было ни одной женщины, которую смогли бы перепутать со мной в толпе.

Не буду врать: я не была лучшей из лучших за столом – но и не оплошала нигде. Госпожа Мей даже парочку раз одобрительно кивнула, когда я поддержала какой-то незначительный разговор о погоде и кушаньях.

Когда все немного набили животы, вышли танцовщицы. Клянусь, они были похожи на эльфиек из какого-нибудь фэнтези, потому что людей такой красоты не бывает. Тонкие, с идеальными чертами лица, гибкие как кошки. Они танцевали под звуки инструментов, названий которых я даже не знала, и их наряды переливались яркими брызгами.

После выступал Сяо Вей. Неплохо выступал, на самом деле. Музыка из-под его пальцев лилась красивая. Я, конечно, относилась к нему с опаской, но, если начистоту, играл он хорошо, чисто, трепетно. Действительно лучший ученик, что уж говорить.

Он даже удостоился похвалы самого императора.

Я нашла взглядом Фейту и убедилась, что моя служанка смотрит на Сяо Вея, раскрыв рот от восхищения.

Ладно, с её сомнительной любовью разберемся позже.

Стремительно вечерело.

Следом за Сяо Веем вышли местные менестрели с песнями и стихами. Пели они обо всем: о величии императора, божественной воле, войнах, природе и прекрасных женщинах. Слушать их было занятно только поначалу. Если честно, не любитель я всех этих хвалебных песнопений.

Меня больше занимала другая мысль.

Пруд с лотосами.

Вы думали, я оставила попытки забраться туда и натаскать себе лепестков?

Ага, ща!

Халявная игровая валюта на дороге обычно не валяется, а с тем, как я её активно трачу – мне крайне необходимо где-нибудь подзаработать.

Но ещё раз проворачивать трюк с «ой, меня толкнули» – не вариант. Потому желательно ускользнуть с торжества и устроить небольшой заплыв.

Только как это сделать, когда госпожа Мей бдит за мной?

Сяо Вея после выступления ушел на другой конец зала, довольно далеко от меня, к другим молодым мужчинам.

Двое из них, сидевшие через пару человек от ученого, периодически бросали косые взгляды на него и, кажется, едва сдерживали смешки. Интересно, чем он мог им не угодить? Ведь Сяо Вей отлично сыграл и удостоился похвалы императора. Может, они завидуют?

Впрочем, у меня и своих проблем хватало, чтобы еще беспокоиться за, цитирую, “лучшего студента императорской академии”. Поэтому я снова обратила свое внимание на тетушку Мей. Та увлечённо беседовала о каких-то светских новостях с другими дамами.

Может, сказать ей что у меня разболелась голова?

Но не успела я ничего сделать, как откуда-то слева раздался пронзительный визг:

– Нин Сюин, что у тебя… у тебя… – взволнованный женский возглас резко оборвался.

Я повернулась и сразу поняла, в чем дело. Одна из девушек зажала себе рот ладонью, а второй рукой указывала на Нин Сюин, с которой я уже имела честь сегодня познакомиться.

Из рта у родственницы императорской супруги торчал толстый белый червяк, извивающийся прямо на губах.

Нин Сюин скосила глаза вниз и тут же начала плеваться и верещать. Слуги подбежали, дамы закричали.

Суматоха нарастала. Я едва подавила широченную улыбку. Уж не знаю, как такой «деликатес» смог оказаться в тарелке этой противной девицы, но меня это определенно порадовало. Я бы за такое даже лепестки лотоса не пожалела, предложи мне система их потратить.

Кстати, о них…

– Ах, госпожа Мей! – вклинившись в общий гам, громко шепнула я. – Кажется, я тоже съела червяка… Ох! Меня сейчас стошнит… Мне срочно нужно в уборную!

Вообще по правилам этикета я не могла ни вскакивать, ни повышать голос – но ситуация прям-таки давала добро. Да и я не орала, говорила чуть слышно, просто истерично. Тетушка даже возмущаться не стала, лишь кивнула и глянула в собственную тарелку. Видимо, с опасением – а вдруг и там тоже обнаружится жирный червь. Ну, это в её интересах, чтобы меня не вырвало посреди императорского ужина.

Хотя, если по правде, несколько особо волнительных дам уже зажимали рты ладонями – а значит, я бы не сильно и опозорилась.

Фейту кинулась за мной следом, и я, воспользовавшись паникой, ринулась подальше от зала.

Всё складывалось как нельзя кстати.

– Ты видела, как визжала эта Нин Сюин? – я прыснула, весело поглядывая на свою служанку. – Это же надо! Червь! Просто чудо!

– Ага, видела. Госпожа, только, пожалуйста, не переживайте. Вы не могли тоже съесть червяка, – Фейту покачала головой. – Я… я уверена, что ваша тарелка была чиста. Я помню, как вы подносили еду ко рту.

– Я прекрасно знаю, что не могла.

И подмигнула девушке. Та непонимающе нахмурилась, но по обыкновению задавать лишних вопросов не стала.

У меня в голове уже выстраивался план: окунуться в пруд, набрать лепестков лотоса, а потом бежать переодеваться в старое платье (то самое, что с грязным подолом). Ведь не буду же расхаживать по дворцу в мокрой одежде.

Но чем ближе мы подходили к тому таинственному пруду, тем больше я сомневалась. Идти за предыдущим платьем, которое уже убрали в повозку – лишнее время. Потом ещё объясняй госпоже Мей, почему то, в котором я сейчас, намокло. Сказать, что упала в воду по пути из уборной? Звучит сомнительно. Как очень-очень плохая отмазка.

Был еще вариант найти что-нибудь длинное и попробовать дотянуться до лотосов с берега. Но, оглядевшись вокруг, я эту идею сразу же отсекла. В саду не было кустов с такими длинными и тонкими ветками. Не дерево же мне рубить. И расстояние до лотосов не маленькое. Это мне не палка нужна, а удочка. Только где её взять?

Правильно, негде. Почему-то при входе во дворец их не раздавал.

В итоге пришла мысль: а что, если раздеться нагишом перед плаванием? В теории можно. Главное, чтоб ни один стражник не стал проверять сад.

Ох, как всё же боязно!

Мы подошли к пруду. Воздух здесь был свеж, а вокруг висела тишина, словно весь мир позабыл, что рядом во дворце идёт грандиозный праздник.

Лотосы бледнели под лунным светом, как жемчуг в ночи, маня меня своими лепестками.

Кому я тут нужна? Да и Фейту покараулит…

Но если меня заметят, то…

Я предпочла не думать над тем, чем мне грозит моя авантюра. Потому что точно бы испугалась последствий и никуда не полезла бы.

Нетушки. Пока не обнесу пруд, не уйду!

“Чтоб с утра пришли чистить его, а он уже обчищен”, – я нервно улыбнулась собственному каламбуру.

Единственный минус – не особо и много я унесу лепестков, если поплыву без одежды. Не во рту же их тащить.

Хотя…

Так, ладно. Если схема рабочая, то сплаваю туда-сюда несколько раз. Внутри покалывало от предвкушения.

Я потянулась к застежкам на своем платье и собиралась попросить Фейту мне помочь, когда девушка подала робкий голосок:

– Госпожа, позвольте спросить, зачем мы сюда пришли?

Я мягко улыбнулась своей служанке.

– Только не думай, что я сошла с ума. Но мне нужно вон туда, – я указала в середину пруда, – за лепестками лотоса.

– З-зачем?..

– Хочу взять их на память, – просто ответила я. – Когда еще мы побываем в императорском дворце?

– Так, может, проще взять на память что-то… другое. Я не отговариваю вас, госпожа! – тут же горячо шепнула она. – Хотите, я незаметно стащу что-нибудь со стола?

Я глянула на Фейту заинтересованным взглядом. Фига се предложение. Обокрасть дворец императора.

Интересно, какие еще стороны этой скромняги откроются мне в дальнейшем?

Девушка зарделась.

– Я не воровка, госпожа. Но ради ваших воспоминаний… я… готова вам помочь.

– Спасибо тебе, Фейту, но мне нужны исключительно лепестки лотоса. Вот такие у меня легкие причуды. Лучше помоги мне раздеться.

– Я могла бы поплыть за ними для вас, – она сказала это с таким отчаянным воодушевлением, что я едва не согласилась.

– Ты умеешь плавать?

Я вскинула брови. Может быть, действительно пусть Фейту это сделает?

– Ну… я могу плыть… вниз.

– То есть – тонуть?

Она молча кивнула, виновато опустив голову.

– Но я могу попробовать…

Я мягко положила руку ей на плечо, давая понять, что даже думать об этом не стоит.

– Мне действительно важны эти лотосы, но они не стоят того, чтобы ты утонула в императорском пруду.

Фейту тут же покраснела, но не отступила.

– Но вы… вы же можете простудиться! А если вас увидят?!

– Тогда они лицезреют прекрасное зрелище, чего уж там, – я пожала плечами и улыбнулась, пытаясь подбодрить и ее, и себя шуткой. – Ладно-ладно, не смотри на меня так. Лучше помоги снять платье.

В конце концов, когда мне еще такое приключение выпадет: поплавать в императорском пруду.

Благодаря Фейту я очень быстро стянула с себя платье.

Сняла только верхние слои, оставив тонкую нижнюю рубашку и штаны – вроде бы это всё ещё считалось бельём, но выглядело скромно. Во всяком случае, не откровенней, чем летние купальники у нас на речке.

Вечерний ветерок тронул кожу. Да уж, увидь меня сейчас кто из фаворитов – точно прибавилось бы очков симпатии.

Главное, чтоб это был не Сяо Вей. А то у парня так кровь прильет от восхищения, что его симпатия не только до тысячи дойдет, но и пробьет потолок.

– Если услышишь чьи-то шаги – дай мне знать, – приказала служанке. – Только не словами. Лучше кашляни как-нибудь. Я пойму. Ну а если все же застукают… Официальная версия: я оступилась, упала, уронила заколку тетушки Мей, перепугалась, что она будет ругать, полезла за ней. Вот и вся история.

Я ступила в прохладную воду и поежилась. По ногам поползли мурашки. Но, не дав себе передумать, тотчас нырнула, сделала несколько крупных гребков. Тепло разливалось по телу.

На берегу Фейту в ужасе сжимала в руках мою одежду, всем своим видом напоминая человека, который готов прямо сейчас броситься в воду на мое спасение… даже несмотря на то, что она сама же призналась, что умеет только тонуть.

Может, она думала, что ее госпожа сошла с ума? Наверное, со стороны так и выглядело.

Это она еще не знает, как я потащу все эти лотосы с собой в качестве трофея. Я тоже пока не знаю. Но обязательно придумаю.

Вскоре я доплыла до середины пруда и, стараясь удержаться на плаву, схватилась за лотос. Погладила мягкий лепесток и…

Сорвала его.

Дзыньк.

«+ 1 лепесток лотоса. Текущий баланс: 756 лепестков лотоса».

О-о-о. Победа! Это я удачно придумала!

Это ж можно разбогатеть. Сейчас как начну хапать эти лепестки, и мой кошелечек наполнится.

Так, лепесток остался в моей руке. Интересно, а если я отпущу?

Стоило мне отбросить его, тут же появилось сообщение, что виртуальных денег в кошельке стало на единицу меньше. Значит, нужно тащить всё с собой. Ну а что поделать. На какие жертвы не пойдешь ради богатства.

Я воровато огляделась и принялась оголять лотосы.

Набрав полные горсти заветных лепестков, я поспешила обратно. Признаться, не самое легкое занятие. Попробуйте грести, когда ваши кулаки зажаты, да ещё пробираясь между лотосов. Пришлось балансировать, напоминая то ли тонущего пьяницу, то ли осьминога, у которого внезапно перестали слушаться щупальца.

Главное – не срывать цветы целиком. Хоть так и проще, но не стоит вызывать подозрения. Лотосы в пруду – символ чистоты и совершенства, а оторванный стебель – это кощунство, варварство, почти личное оскорбление императора. По крайней мере, перед тем, как прийти сюда, тетушка Мей несколько раз повторила, что бы я не смела срывать никакие цветы.

А вот лепестки? Лепестки – это просто… ну, просто так сложилось! Они, может, сами захотели оторваться и уплыть со мной! Может быть, повезет и все решат, что они отпали по естественным причинам. Ветром снесло. Или еще что-то не совпало.

Меня подстегивал адреналин, а азарт толкал вперёд! Они заставляли действовать быстрее и совсем не чувствовать усталости.

О да, я буду самым богатым человеком в мире лотосовых лепестков!

Я всем покажу!

Я вернусь сюда как-нибудь позже, чтобы обновить запасы.

Интересно, а как быстро у лотосов вырастают новые цветы?..

Я вывалила первую партию лепестков перед Фейту и развернулась, чтобы поплыть за второй.

Баланс перед глазами моргнул… и снова уменьшился!

– Что?! – я чуть не задохнулась от возмущения.

Я же не потащу на праздник всю эту кучу лепестков?!

Фейту забеспокоилась:

– Госпожа, что случилось?!

Я резко повернулась к своей одежде, в спешке роясь в складках. Где он, где… ага!

Кошель! Тот самый, который я получила в самом начале игры!

Дрожащими руками я подняла один из лепестков и, слегка колеблясь, сунула его внутрь, и он исчез. А лепесток так и остался у меня на балансе.

Я едва не взвизгнула от радости.

– Госпожа?!

– О, Фейту… – Я схватила ещё горсть лепестков и затолкала их в кошель; они тоже исчезли, а баланс снова пополнился. – Ты даже не представляешь, какое я сейчас испытываю счастье! Так вот как это работает!

– Госпожа, может быть, вам потом не возвращаться на праздник, а обратиться к лекарю? – едва слышно шепнула служанка. – Хотелось бы убедиться, что вы не простудились…

Кажется, мой смех ее попросту пугал. Но я ничего не слушала, а азартно продолжала забрасывать добычу в кошель.

Баланс рос на глазах.

Но! Оставалась одна проблема.

Я не могла взять кошель с собой в воду. Если его намочить, кто знает, исчезнут ли мои лепестки навсегда? Или, не дай демиурги, еще утоплю его! В общем, лучше несколько раз сплавать туда-сюда, чем рисковать.

– А сколько именно вам нужно… для памяти?

–Ну-у-у, – закончив заталкивать лотосы в кошель, я мысленно прикинула, сколько их вообще в пруду осталось, – думаю, пары сотен мне хватит.

И, не дожидаясь реакции офигевшей – иначе это было не назвать – служанки, рванула обратно в центр пруда. Девушка точно решила, что я ку-ку.

Я сделала ещё несколько заплывов. Сами боги благоволили мне, потому что никого так и не появилось.

«Текущий баланс: 932 лепестка лотоса», – мелькнула передо мной надпись, когда Фейту тихонько кашлянула.

Я даже сначала не связала её покашливание с условным знаком. Но девушка повторила свой тихий кашель, сделав его куда более надсадным. А затем и вообще начала закашливаться как чахоточная, явно намекая, что опасность где-то поблизости.

Я тут же остановилась меж лотосов. Замерла, обдумывая, видно ли меня с берега или лучше задержать дыхание и скрыться под водой. Только вот долго я не продержусь.

Сердце затрепетало в груди. Страх сковывал. В ушах шумела кровь.

Но прошло несколько долгих минут, а никого так и не появилось.

– Ты чего? – спросила я Фейту, вернувшись обратно к берегу и спрятав новую горсть лепестков в кошеле.

«Текущий баланс: 949 лепестков лотоса»

– Мне показалось, что я слышала звук шагов, но так никого и не увидела, – объяснилась служанка и взволнованно переступила с ноги на ногу. – Может быть, пойдем отсюда? Вдруг нас кто-то обнаружит?

– Последний раз, и идем, – решилась я, задавив свою жадность, которая орала во всё горло: «Сорви всё, что тут есть! Не оставь ничего! Найди новые пруды и обворуй их тоже!»

Я подплыла к лотосу, дернула за лепесток и увидела явно насмешливое уведомление: «Местные демиурги не поощряют алчность. При последующих попытках сорвать лепестки с лотосов в этом пруду вас ждет кара небес».

Эх, как назло, даже до тысячи не дали добрать. Но «намек» я поняла, поэтому с умным видом отплыла обратно, выбралась на берег и торжественно заявила:

– Всё, мне хватит.

– Хвала богам! – не выдержала Фейту и тут же ойкнула. – Простите, госпожа. Просто я очень за вас переживала. Давайте скорее одеваться? Замерзнете же!

Она протянула мне платье, и как только я стянула тонкую рубашку и мокрые подштаники, забрала их.

– Вы не против, спрячу их сюда? – она указала на углубление между корнями дерева неподалеку.

Дождавшись моего кивка, проворно свернула тряпки, затолкала их подальше, аккуратно прикрыла листьями, а сверху замаскировала камушком.

– Вот, – удовлетворенно выдохнула служанка, отряхивая руки. – Никто и не догадается. Даже если найдут – скажут, что духи пруда оставили знак. Или собака зарыла что-то… или ещё какая-нибудь нечисть балуется..

Я улыбнулась ей, хотя на самом деле было не особо весело. Шёлковая ткань противно липла к влажной коже, никак не желая ложиться ровно. Один рукав перекосился, пояс запутался, нижний слой сбился на спине в комок.

– Позвольте! – Фейту тут же подбежала ко мне, засуетилась, ловко начала расправлять складки, натягивать ханьфу на плечи.

– Сейчас, сейчас, всё будет как новое… Вот… тут… ой, тут ещё, – Фейту вдруг умолкла.

И я замерла тоже.

Шаги.

Тяжелые. Явно мужские. По позвоночнику поползли мурашки.

Да ещё и сообщение очень некстати появилось: «Как поступит Ми Лань?»

1. Обернется

2. Побежит в сторону дворца

3. Нырнет обратно в пруд