Глава четвёртая

Ранее утро. Закуток за домиком мастера Хе. Посторонних нет. Тут меня трудно найти, можно и поспать.

Вчера я вымотался до невозможности, особенно устал в процессе снятия с добычи шкуры. Сегодня, как только переговорю с мастерами, так сразу постараюсь загнать свой хабар. В эту ходку в моих тюках, связанных из более-менее мягких старых шкур, только добытый хабар в виде пояса, сапог и одежды несчастного, ну, и два куля с подношением. Отчекрыжил вчера от основной туши, при разделке, две задних ноги.

Правда, нести всё это за раз было не столько тяжело, как опасно. Можно было не донести и всё дело не в том, что мне бы сил не хватило, нет, уж очень много тут есть тех, кто решил бы поделить мою удачу.

Но обошлось, пробирался на базар в утренних сумерках, даже вечные ловцы удачи, воры да другие бандиты, в это время в этом районе заблудших путников не ждут.

И вот теперь можно в относительной безопасности и дух перевести, а то и вздремнуть удастся.

Разделка туши. Ну, я и намучался! Во-первых, работал в голом виде, как чувствовал, перепачкался с ног до головы. В таком виде очень неудобно работать, особенно, когда на каменный пол крови набрызгало. Пришлось сразу, как внутренности вынул, разбираться с этим. Печень, почки, лёгкие и сердце аккуратно очистил от внутренней слизи. Скинул на поднос – и вперёд, к роднику, обмыть всё в холодной воде.

Решил ливер сам приготовить. Вот держу в руках и знания, как готовить те же почки в условиях похода, сами в голову приходят.

Однако, вот и мои знания, которыми меня когда-то пичкали, всплывают. Спасибо старой травнице, пускай у неё всё получится, что она задумала.

Как только начал делать разрез на туше, тоже старые знания всплыли сами собой. Надо же, вначале, попробовать саму шкуру снять и уже только потом внутренности вынимать. А лучше, и вовсе попытаться кровь слить.

Одна из старых кастрюль, что осталась от прежнего хозяина, пошла в качестве ёмкости для сбора крови.

Укол в районе основной трахеи, хотя, по сути, работал наугад, но или повезло, или опять знания всплыли – поток крови ударил хорошей такой струйкой.

Ножом шкуру снимать было очень неудобно. Опять вспомнил про знакомого молодого кузнеца, может, найдётся у него стоящий режущий инструмент? Тогда попрошу подогнать этот экземпляр под свои нужды, а главное, руку – всё дешевле и качественнее выйдет. Сталь на клинке хорошая, уступает, конечно, стали на моём кинжале, но тоже очень неплохо заточку держит.

Часа два провозился. Пару раз приходилось костёр поддерживать хворостом и дровами. Хворост, при горении, больше освещения даёт.

Потом укладка добычи в подобранные старые шкуры. В отличие от, только что мной снятой, в них порезов вовсе не наблюдалось.

Затем сходил искупаться. Морскую воду смыл в ручейке, но уж больно в нём вода ледяная.

Устал, вымотался сильно, боялся, что от усталости утреннюю побудку просплю, но, видно, уже привык организм к подъёму ни свет, ни заря.

Быстрый перекус оставшейся похлёбкой – и на выход. Ноша приличная и остается теперь молиться, чтобы никого не встретить.

Повезло. Дошёл до дома мастера без приключений. Вот теперь и поспать спокойно можно!

Людской гомон, вот что меня разбудило. В мой закуток между каменной стеной башни и деревянным срубом дома мастера, свет от светила попадал еле-еле, да ещё и пасмурно сегодня.

Продрал глаза.

Прислушался к себе. Да-а, спать на земле не очень-то приятно. Вон, всё тело закоченело и закостенело. Но ведь спал!

Небольшая разминка. Покрутим головой, руками, полуобороты туловищем тоже лишними не будут, и нагрузку на ноги – приседания никто не отменял.

Погонял кровь зарядкой, взбодрился, а вот теперь и подумать можно, как действовать будем. Тащить весь свой хабар разом, смысла нет. Мясо, в количестве одной задней ноги, попытаться вручить на предмет подгона, ну и, между делом, рассказать о хабаре и своём виденье насчёт него.

Вздыхаю. Ничего в голову не лезет, придется всё тут оставлять, кроме вышеперечисленного.

Хватаю куль с левой задней ногой – и вперед, на свет божий.

Мастер Хе, как обычно, на своём рабочем месте. Удивлённо смотрит на мой учтивый поклон. Ноша у ноги, а сам в глубоком поклоне склонился.

– Моё почтение, мастер! – достаточно громко говорю я.

– И тебе не хворать, малой. – Его взгляд скользит по моей фигурке и останавливается на голых ногах.

– Почему опять босиком? – удивлённо спрашивает мастер. – Чем-то не угодил я своими туфлями?

В его голосе разочарование так и читается.

– Я просто бережливый, господин Хе, – отвечаю я. Не знал, что мастер может обидеться, увидев меня не в той обувке, которую он для меня делал. – Мне будет позволено угостить вас?

А вот тут изумление написано на лице опасного собеседника. А вдруг своей попыткой поделиться крысятиной я его оскорблю? Боюсь даже думать о последствиях!

– Меня? Угостить? – не верит он в то, что только что услышал. И от кого, главное! – И чем???

Переводит взгляд на мой импровизированный мешок.

– Судя по коже на твоей увязке, этому подарку с год, наверное, времени, – в его голосе так и сквозит неприкрытая подколка в адрес моей попытки сделать ему подгон.

– Вы ошибаетесь, мастер, – опять делаю поклон, с таким человеком это совсем не рассматривается, как излишество. – Это мясо ещё глубокой ночью бегало по подземелью!

Молчание. Во взгляде мастера просматривается не столько изумление, сколько толика уважения ко мне. С чего бы это? Ладно, главное, чтобы своим поступком я его не рассердил. Крысятина, всё-таки!

– Ты меня смог заинтересовать, мальчик. – Наконец-то! У меня словно гора с плеч упала! Чего только я не успел подумать за время взятой им паузы! Чего только не напредставлял. – Ну, заходи, посмотрим, что ты мне там принёс. Крыса? – сделал предположение он.

Вот он и настал, момент истины. Или удастся угодить с подарком, или меня с порога прогонят, если и вовсе, за оскорбление уши не надерут вместе с задницей.

Но ведь не попробуешь – не узнаешь, а мастер Хе мне нравится. Неплохо было бы с ним деловые отношения наладить. Шкуры то кому-то сдавать надо.

– Угу, – себе под нос, еле слышно бурчу я.

Ну, всё, чувствую, сейчас мне достанется! И вдруг слышу:

– Вот угодил, так угодил! – не верю свом ушам! – показывай!

Мастер лихо соскочил со своего стульчика и, как-то уж слишком быстро для своего возраста, минуя крыльцо, подбежал ко мне.

Я развязываю узел и откидываю в стороны край шкуры.

– Ого! – слышу я. – Экземпляр, видно, впечатляющим был. – И тут смотрит на меня с вызовом во взгляде, – украл где-то?

Я даже стушевался немного, не зная, как себя вести. Уж чего-чего, а такого вопроса от мастера я никак не ожидал!

– Что вы, мастер. Где бы я смог украсть мясо то? У меня и вторая нога имеется, я к мастеру…

Но договорить мне не дали.

– Вторая нога, и тоже задняя? – выражение изумления появляется на лице старого убийцы.

– Да, господин.

– А где это у тебя тут она имеется? – передразнил меня старый мастер.

– Так, я с самого утра прятался за вашим домом, но проспал, оттого и вышел только что.

– Ишь ты, а чего прятался? – удивляется Хе, а вот я понял по горящим глазам мастера, что скорняку мяса сегодня не достанется.

Я прячу глаза в пол.

– Так у меня там не только мясо, я ведь хотел с вами поговорить о том, чтобы помочь мне пристроить хабар, который ко мне вчера попал.

– Та-ак, – тянет мастер, – очень похоже на то, что наш малец вчера в подземельях не только крысу нашёл!

– Угу, – киваю я.

Хе помолчал немного, видно, принимая решение, как со мной поступить.

– В общем, поступим так. Затаскивай всё в дом, там и обсудим, что ты от меня хотел, а я пока мясом займусь. Давненько себя крысятиной не баловал. Мало кто отваживается спускаться за ними в подземелья, а ещё меньше тех, кто возвращается оттуда живым и здоровым. Ну а тех, кто смог крысу добыть, можно и вовсе по пальцам одной руки пересчитать. Молодец! – хлопает он меня рукой по плечу, но так, щадяще, контролируя приложение силы. – Беги, и сразу в дом поднимайся. Сегодня с утра у меня выходной, имею право.

Мне два раза говорить и приглашать не надо. Ноги в руки, и бегом, за дом мастера. Фу! Всё на месте! За время моего отсутствия никто не рискнул тут себе убежище устроить или нужду справить. Мы с Гнусом были свидетелями, как с незнакомым, из деревенских, мастер поступил, когда того приспичило и тот ничего лучшего не придумал, решив опорожнить кишечник за домом Хе. Досталось бедняге на орехи, хорошо хоть не прибил старый убийца деревенщину.

Хватаю свёртки, закидываю их за спину и возвращаюсь. Что ж, куда идти я знаю, в прошлое своё посещение дома мы с Гнусом весь дом излазили, наводя в нём идеальный порядок. Так что, я знаю, где в доме искать мастера. На кухоньке, конечно.

Как и ожидалось, именно там, в данный момент, старый мастер колдовал над мясом.

– Ну, давай поговорим, малыш. Пока у меня только руки заняты, я ведь и думать, и слушать могу. Садись и второй куль с мясом подай, им я тоже займусь, обойдутся некоторые без таких подарков! Мясо крысы – большой дефицит, помни об этом, но, увы, тебе за него серьёзных денег не дадут, в виду твоего нежного возраста, да никто и не поверит, что ты сможешь поставки мяса наладить. Клиенты любят, когда дефицит регулярно появляется, а не от случая к случаю, знай об этом, когда займёшься вопросом реализации. Ну, а теперь рассказывай, что за хабар, а главное, поведай, как ты докатился до такой жизни, что тебя вдруг в подземелья потянуло. Тебе жить надоело???

И что отвечать? Хотя, решая вопрос сбыта хабара, и когда решил делать подарки, обдумывал, что я буду отвечать на подобные вопросы.

– Есть хочется и денег мало. Очень мало, – отвечаю я. – Услышал рассказ, нашёл, где спуститься в подземелье, нашёл одно место, где, по-видимому, один охотник крыс разделывал, там и разжился шкурами. Вот хотел вам их предложить.

Молчание со стороны мастера. Не интересуется, что за место такое пацан нашёл и не требует его ему показать. Что ж, такая позиция достойна уважения, очень похоже, что я угадал насчёт характера мастера.

– Шкуры ещё есть, – закидываю аккуратно я такую удочку.

Сработало.

– Сколько?

– Где-то двадцать штук. Специально не перечитывал, – отвечаю я честно.

– Хорошо уже то, что считать умеешь. А читать? – смотрит на меня мастер.

Киваю в ответ.

– Молодец! С остальным мясом, что хочешь делать? – уточняет у меня он.

– В таверну какую-нибудь понесу. Может быть где-нибудь возьмут.

Мастер опять мясом занят, что-то там нарезает. Надеюсь, от его мастерства в кулинарии и мне перепадёт хоть что-нибудь.

– Возьмут, но денег больших не жди, да и не для тебя, пока, это занятие. Со смертью играешь. Раз повезло, второй раз можешь и не вернуться. Я даже спрашивать не буду, как ты это чудовище смог завалить. Схватка с этими тварями, даже для меня будет проблемой, с моим-то опытом. Знаю, о чём говорю, раз занесло меня туда ещё по молодости, еле ноги унёс. А тогда я ещё так сильно не хромал. Так то!

И то хорошо, врать не придётся, а то хотел рассказать, что раненой крысу обнаружил, и только добить мне её оставалось. Но не рассказывать же правду.

– Что за хабар?

А вот и тут врать не стоит.

– Тело нашёл. Полуразложившееся. Видно, это тот охотник, захоронки которого я нашёл. Растащили его крысы немного, но вещи сохранились неплохо. И качество их, на первый взгляд, приличное. Но, увы, как понятно, не мой размер, – рассказываю я.

– И что ты собрал с тела? – уточняет мастер.

– Пояс, остатки куртки, очень приличные сапоги и штаны кожаные, почти целые. – Я всё перечислил.

Пояс я утром проверил. Если что и было в нём ценного, за то время, что валялось с трупом, испортилось.

– Ого, неплохо! Чего хотел за хабар? Деньгами, сразу говорю, рассчитываться с тобой не могу. Ни за мясо, ни за вещи. Баш на баш.

Я отмахиваюсь.

– Мясо – подарок. А за вещи… я хотел их обменять на одежду и сапоги на зиму, для себя. Куртка, конечно, одно название, но кожа, использованная в ней, отличного качества, вот бы и мне из этих лоскутов что-нибудь сообразить. Можно даже безрукавку, но так, чтобы я её не один год мог носить. Немного на вырост. Сапоги там, и штаны на зиму. Из остатков кожи – перчатки и шапку.

Хмык, со стороны мастера.

– Опять ведь в обноски одеваться будешь!

Ставит он мне укором то, что я опять босиком хожу по улице.

– Я экономный, да и есть мне, куда ваши туфли носить.

– Подземелье? – понимает мастер, о чём я говорю.

– Да, – честно отвечаю я.

И вновь перерыв в нашей беседе. Мастер маринует мясо и растапливает очаг. Мне ничего не доверяет делать на своей маленькой кухоньке, сам, видно, любит тут священнодействовать.

– Твои просьбы не столь уж и обременительны для меня. И за мясо с тобой расплатиться надо. Подарок – это хорошо, конечно, но и ответный подарок подразумевает. Сейчас с готовкой закончу и посмотрю, что ты мне там за хабар принёс. Что за найденные шкуры хочешь? – прямо спрашивает он.

Пожимаю плечами, сидя. Я даже поёрзал задницей по деревянной скамье.

– Я не знаю цену на такой товар, – честно говорю я.

Ну, почти. Старый охотник говорил мне про ценообразование на ингредиенты с крысы, но интересно услышать, что по цене сам мастер скажет.

– Называй меня Керимом, можешь дедом Керимом. Хэ – моё молодое имя, – вздыхает этот опасный старик. – Мало кто его ещё помнит, для всех я – Керим. Что по шкурам, деньгами тебя баловать не буду, хотя старые шкуры все заберу. Их только в воде вымочи немного, складывать будет легче, когда соберёшься мне их нести. Свежие шкуры брать за деньги не буду, пока. Высушивай. Возьму только, если тебе что-то понадобится вновь. Пока деньгами не порадую. Нет их излишек. Но если, когда попрошу продать шкуру, причём приличной очистки, сам выделывать кожу я не люблю, проще купить, так вот, тогда цена будет честной – пятак серебром за штуку, но не порезанную, а выделанную и, желательно, высушенную. Моему дружку он, кстати, кожгалантереей занимается и одежду шьёт, и свежая шкура пойдёт, но он её только за серебряный купит. Не больше. Но в твоём случае – это лучший вариант. Ни выделывать самому не надо, и порезы на шкуре допускаются. Так что, если хочешь, то для него за серебряный я свежую шкуру у тебя куплю. Но ещё раз оговорюсь – не для себя.

Я прикусил губу. Жаль, а я так надеялся на хорошую цену за свой товар. Но и серебряный, для меня, тоже хорошие деньги, если приспичит, конечно, а так, можно сушкой заняться и попробовать самому выделать шкуры.

– А если шкуры вымачивать в морской воде? – задал я вопрос мастеру.

– На серебряный дороже будет для тебя, – огорошил меня ответом дед Керим.

Уж чего-чего, а такой расклад мне куда больше нравится.

– Это плюсовать к какой цене? – уточняю я, – за новые, свежие шкуры? Ведь за высушенные шкуры я так цены и не услышал, – напомнил я.

– Эти, – указывает пальцем мастер на шкуру, в которую было завёрнуто мясо, – дам десять серебряных. Редкая удача, что именно мне ты их предложил. Заберу все. На новьё ты цену слышал. Жду завтра все шкуры. Вымачивать их по новой не надо. На сутки в воду кинь, если есть такая возможность. – Взгляд на меня. – Сделаешь??

Киваю, подтверждая свои возможности.

А между тем, старый мастер продолжает:

– Сутки, не больше, в воде, можно морской, даже желательно, но приплюсовывать ещё серебряный за них не буду. В морской воде, чтобы получить то качество кожи, которое мне нужно, шкуры должны провести в море не менее декады, а лучше все три. Потому и говорю, добывай, если окончательно решишь заняться этим опасным промыслом, и притапливай шкуры, коль есть такая возможность. Год выдержишь, то цену на полученный продукт ты слышал. То ли один серебряный за свою работу получить, то ли в десять, а то и в одиннадцать раз больше. Тебе решать.

Ого, год! Как мне самому выжить этот год, хотя, продав старые, выдержанные в условиях тёмного подземелья шкуры я, походу, озолочусь. Двести, а то и больше серебряных. Почти два золотых! Огромные для меня деньги! Есть над чем подумать.

– А теперь давай, показывай свой хабар, – говорит мастер, – мясо и без моего участия уже приготовится. Сегодня угощу тебя блюдом из кухни своей родины.

Я выкладываю из своей котомки добычу.

Вначале куртка.

Мастер берёт всё то, что я этим называю, и только ухмыляется.

– Ты смотри, и резать не надо, – смеётся он, – тут тебе и куртку сделать можно, и безрукавку, и на пару рукавиц и перчаток кожи хватит. Вопрос, чем рассчитываться за работу будешь? Разве что, этими штанами!

Вертит в руках и мнёт пальцами кожу на добытых мной штанах.

– Хорошее качество, ничего не скажешь. Даже запаха от трупа нет. А это показатель! – переводит взгляд на меня. – Штаны в оплату за работу. Тебе на зиму полный комплект сделаем. Запаса кожи с принесённой тобой куртки достаточный. Ты пока что габаритами не блещешь, но работы, чтобы создать одежду даже для тебя, едва ли не больше понадобится, чем для взрослого мужика. Надеюсь, объяснять почему тебе не надо?

Мотаю головой. А что, и так ясно! Работы, вроде, и меньше, но она более ювелирной становится. Ну, где-то так.

– Теперь, пояс. – Скепсис на лице мастера. – Сбрую тебе сошью, тоже из опыта моего народа. У меня такой в детстве был. Он с лямками, на него что хочешь навешать можно и оружие, и даже не поленюсь, кармашки для всякой мелочёвки сделаю по бокам, но так, чтобы оружие вешать можно было. Ну и, напоследок, сапоги. Взамен этих тебе на зиму с мехом внутри сделаю. Не замёрзнешь. С запасом, чтобы по новой потом не переделывать. Все дети быстро растут, если выживают, конечно, – скалится, глядя на меня, старый убийца. – Так что, в сухом остатке будешь. Я со своим другом на продаже вещей заработаю чуток, поправив им внешний вид. Даже уже прикидываю, кто и что у меня купит. Я своих клиентов достаточно изучил, чтобы знать кому что надо. Ты же получаешь полный зимний комплект одежды, включая безрукавку и типа дополнительных коротких штанов.

Видя непонимание на моём лице, пустился в объяснения.

– Зимой в подземельях почти такая же температура, как и летом. Смысл тебе ходить на охоту, если не бросишь уже сейчас это занятие, в зимнем прикиде? И неповоротливым ты будешь в ней, а это смертельно опасно при общении с такими тварями. Так вот, туфли мои у тебя уже есть, ну и получишь, в качестве бонуса, короткие штаны молодых воинов моей родины. Мне в удовольствие тебе их сделать, они очень удобные. И, как вся одежда юного воина моего клана, сделаны будут из кожи. Цени!

Ну, я и не решился спорить. Мастеру виднее.

А затем был перекус. Как сказал мастер, второй основной завтрак.

Одна ляжка ушла полностью на утреннее угощение.

Пока кушали, разговор не прекращался, да и куда приятнее вести беседу под отлично приготовленное мясо.

Я, прожевав очередной кусок, задаю вопрос:

– Дедушка Керим, а что мне с крысиной требухой делать, не посоветуете? – уточняю я.

Мастер задумался, а потом сказал:

– Эх, жаль ты совсем ещё юнец, но видно, что учишься ты быстро. Я тонкостей не знаю, а в них обычно всё кроется в серьёзном деле, но, по-хорошему, тебе бы требуху магам сдавать, но там много нюансов есть. Как разделывать, как хранить, как переносить даже. От того и цена на этот продукт просто огромная. Золотой.

Я не поверил своим ушам, хотя, вроде, старый охотник те же суммы озвучивал, но я тогда всё списал на то, что он был сильно пьян, с моей лёгкой подачи.

– Золотой?! – переспросил я. Мастер подтвердил заявление старого охотника.

Однако!

– Я подумаю, как тебе помочь, – неожиданно добавил Керим, но явно не сейчас, – возьми себе немного готового мяса, потом поешь, как проголодаешься. И беги, рецепт приготовления я тебе рассказал. Где разжиться нужными специями указал. Мерку твоей фигурки снял. Через месяц получишь новый комплект или позже, тебе не к спеху, разве что, полуштаны и обвес сделаю в первую очередь. Если будет время и настроение, а также кожа нужной плотности, ещё одни туфли сделаю. Сапоги, что ты мне отдал, они дорогие. Очень дорогие. Так что считаем, что за всё ты уже расплатился. А теперь беги. Мне работать надо, клиенты ждут, да и у тебя дел хватает. Не забудь шкуры замочить. Завтра, на крайний случай послезавтра, жду!

Я довольный выскочил на улицу. В сумке болтается нож и двадцать серебряных за две шкуры. Вот так улов! А теперь посетим знакомого кузнеца. Подождут шкуры, завтра я уж точно их мастеру Хе не понесу. Как он там говорил – не к спеху?

* * *

– … шкуросъёмный нож под твою руку? – старый знакомец, сидя, рассматривает отданный для ознакомления мой новый нож. – Из него? – цокает он языком.

Я озвучил свою проблему насчёт ножа для работы. Показал найденный нож, но реакция кузнеца была весьма странной.

– Этот нож портить переделкой глупо. Дорогая сталь и отделка дорогая. Украл где-то?

Ну, вот опять. И всё из-за того что, наверное, с шайкой, где Гнус обитает, общаюсь. И тут приходится отмазываться.

– Что вы такое говорите? – я делаю вид, что оскорбился. – Нашёл я его и даже в деле проверил. Баланс отличный, но для снятия шкур совсем не приспособлен.

– Шкуры снимать? С кого? – тут же задаёт кузнец другой неудобный для меня вопрос.

– Это неважно, – веско отвечаю я, – переделать сможешь? Под мою руку подогнать и лезвие изменить? Его форму.

Мастер от моих слов скривился, словно что-то кислое в рот попало.

– Смысла не вижу. Хотя не спорю, работы мало. Давай так, нож серьёзный, лезвие и вовсе выше всяких похвал. Переделывать его, что портить. Укорочу я лезвие под твои нужды, а с отрезком что делать? Только в переплавку! У меня другое предложение. Даже два. Первое, я правлю нож, и мы его продаём, а на вырученные деньги ты у меня, или у другого мастера покупаешь нужные для тебя ножи. Поверь, этот нож я смогу продать за пяток золотом, причём легко. Вот смотри, клеймо стоит, не видел разве?

Я помотал отрицательно головой. Когда бы я успел обратить внимание ещё и на маленькое клеймо, а по мне, так вообще какая-то завитушка! Да и времени у меня на это не было.

– Серьёзные деньги! – отвечаю я.

– Серьёзные, – соглашается со мной мастер. – У тебя нож за такие деньги никто не купит, а вот попытаться отобрать могут спокойно.

Про себя думаю, что деньги – это хорошо! Три золотых получить за нож – отличная идея, но мой небогатый опыт говорит мне, что и их я могу не увидеть. За такие деньги меня просто прибьют. Сам же мастер меня бандюгам и сдаст. С него станется, он тут местный, а я кто? Так, беженец.

Нет, с такими деньгами напрямую связываться не стоит. Эх, надо было с дедом Керимом этот вопрос обсудить. Он-то в оружии сам должен отлично разбираться. Наверное, помог бы, жаль, что я это раньше не сообразил, а теперь я и сам вряд ли нож из рук кузнеца заберу, ну не устраивать же скандал. И что делать?

А сам задаю вслух вопрос:

– Ты говорил, что вариантов два, – напоминаю я молодому мастеру.

Тот согласно кивает.

– Второй – проще. Ты оставляешь мне этот нож. У меня имеются обрубки от меча. Качество стали даже лучше, чем на этом. Как понял, меч с помощью магии покромсали на части. Я в поездке был, подобрал. Честно, случайно вышло, да и давненько этот случай произошёл. Так вот, из них я делаю тебе приличные ножи. Два! Причём, под твою руку. Небольшой, для снятия шкур, второй – столовый, он же боевой. Просто у них будут немного маловатые клинки. Для взрослого не подойдут, а вот для тебя будут в самый раз. Второй с таким балансом сделаю, что им кидаться будет очень удобно. Метать одно удовольствие. Не удивляйся, у меня отец оружейник и готовил из меня оружейника. Мне бы только научиться самому добротную сталь варить, но, увы, пока не получается. Переделками, в основном, занимаюсь или, как в твоём случае, из старья конфетки делаю. Как тебе такое предложение?

М-да. Два ножа взамен одного. Причём, по моим меркам и под мою руку. Минус в том, что деньги за свой нож я не увижу. Да, в принципе, прав мастер, а главное, за работу живыми деньгами платить не придётся. А такой цены за нож мне никто не даст, и в первом варианте я и вовсе половину суммы сам теряю, и мастер от продажи, с его участием, половину суммы захочет получить.

Но и так сдавать, не поторговавшись, не в моих правилах.

– Ножи в комплекте с ножнами. Причём, из приличной кожи! – говорю я. – Второй нож, который для метания пригоден будет, должен быть с обвесом, для скрытого ношения. Раз ты у нас оружейник, то должен понимать, что я имею в виду.

Удивление в глазах мастера. Ну не ожидал он такого разговора с мальцом.

– Я то, как раз, понимаю, о чём ты просишь, – кивает мастер, – но меня удивляет, откуда ты знаешь об этом?

Пожимаю плечами.

– Учителя хорошие были. Запомнил.

Мастер знает, что я беженец. Не местный, да кого только сюда после нашествия орков не занесло.

– Учителя – это хорошо! – делает для себя насчёт меня какие-то выводы мастер. – Так что, к какому варианту склоняешься? – уточняет он у меня.

Во взгляде проскальзывает нетерпение.

– Второй, но с ножнами. И хотел бы уточнить по срокам исполнения заказа, – принимаю я решение.

Мастер выглядит радостным.

– Два дня на исполнение. Мне ещё насчёт ножен договориться надо. Два дня, а лучше три, – прикидывает он сроки выполнения работ. – Со сталью не обману, сейчас посмотришь сам. Погодь тут, я быстро.

И радостный, с моим ножом в руках, скрывается, где-то в глубине своей мастерской. Ну, подождём, не думаю, что молодой кузнец рискнёт меня кинуть. У меня, как ни крути, среди местной шантрапы уже кое-какой авторитет имеется! Земля, так сказать, слухами полнится. К чему мастеру на ровном месте себе врагов плодить?

И точно. Вернулся, неся в руках два каких-то обрубка.

– Гномья сталь. Я хотел с помощью неё железо проковать, но, видно, с присадками всё никак не угадаю. Металл пластичный, но вот в связь с другим железом не идёт, хоть ты тресни. У меня пять кусков было, да всё извёл, пытаясь улучшить варимые сплавы. Коротышки умеют хранить свои секреты. Клинок сделаю, примерно в две твоих ладони. Тонковаты будут в обухе, но для твоего веса не критично. Это я про боевой нож говорю. Форму сделаю примерно, как и у твоего ножа, который ты мне отдал. Удачная форма. Попробую. Мне самому интересно, как это получится. По шкуросъёмному всё проще. Разве что, для рукояти, думаю, бук использовать. Плотная древесина и не столь скользить будет при попадании под пальцы крови животин. Поверь, выйдет, по кругу, даже дороже, чем вырученные деньги за твой нож. Просто специфические ножи получатся, для взрослого и не нужны как бы, а малышам, вроде тебя, не по карману и не по статусу. Но это уже твои дела, для меня материал в дармовщинку выйдет, разве что за кожу заплатить придётся. У меня нормальной и дорогой отродясь не было. Но так уж и быть, ползолотого потрачу для такого выгодного клиента, как ты.

Ой, льстит, точно говорит, не по статусу, явно рассчитывает за мой нож выручить при продаже ещё больше, чем ту сумму, что он мне озвучивал. Ну, а как же, явно и для этого ножа кожи нормальной не пожалеет. Но мне-то что? Главное, я, в итоге, от этого обмена, надеюсь, получу нужный мне инструмент. Как вспомню, как я намучился снимать шкуру с крысы, так всё проклинаю.

– А теперь смотри, – говорит мастер.

Этот варвар берёт в одну руку мой нож, в другую принесённый кусок от меча и проводит с силой кончиком ножа по поверхности стали.

– Видишь, даже царапины нет, а сталь у твоего ножа вполне приличная. Если ударить сейчас лезвием по краю куска, то на кромке лезвия ножа останется след.

Я под впечатлением.

– И как ты собираешься делать из этого куска клинок для моего ножа? – не понимаю я, – он ведь слишком мал!

Улыбка превосходства на лице молодого кузнеца.

– Я же тебе говорил, чем ты слушал? Пластика у стали прекрасная. Нагрею, откую по форме, потом обточу где надо и сколько надо. Поверь, на качестве стали, нагрев совершенно не скажется. Я же тебе рассказывал, что опыты проводил. Так вот, соединить и вплавить в другое железо сложно, а с самой сталью что хочешь можно делать, и качество не пострадает, как и её свойства. Увы, для нужд взрослых слишком мало стали, а соединить их в одно целое даже без всяких добавок никак у меня не получается, потому из двух кусков получится два ножа, но под твою руку. Взрослому мужику они будут слишком малы. Мне ведь что-то присобачить для крепления и в рукоять ножа надо, а то держаться не будет, особенно, для боевого. Если по уму делать, взрослому, то вся сталь только в крепление и уйдёт, а клинка не будет! – смеётся довольный мастер.

Понимаю его, такие надежды на куски от меча возлагал, а на выходе полный пшик. И я уверен, нигде не находил он эти куски, продали ему их, а ни к чему пристроить так их и не смог. Потерянные деньги, и вот на мне этот деятель теперь и наварится. Уверен, он даже в плюс выйдет.

Что ж, меня всё устраивает, теперь бы с деньгами до своего схрона добраться. Увы, в моей сумке монеты остаются в своём материальном виде. Это только трава пропадает для всех, кроме меня. Жаль, вот бы где настоящую сумку с пространственным карманом приобрести. Есть такие! Пример – моя сумка травника, но она только для травника, причём, для носителя крови орков. Получается, я ублюдок, хотя, может, маг в потенциале? Хочется верить, ведь вспышка – это проявление магии и ничто другое.

Договорились с мастером, ножи он мне сделает в течение четырёх дней. Потерплю, пускай не торопится, а всё делает основательно. Условие ему поставил – вначале он мне отдаёт долг за отданный нож, а уже потом занимается его продажей. Но том и порешили.

Скрепили договор рукопожатием с произнесением сакральных фраз, а вот теперь можно и до дома. Там меня мясо ждёт. Надо решить, оставлять его себе или всё-таки рискнуть и попытаться продать?

И ещё, надо что-то с сумкой делать. Как добычу носить? Шкуры я удачно договорился продать. Два золотых и даже больше – это огромные для меня деньги, и сам я ничего придумать не могу. Да и зачем? Проще купить. Но обязательно, сделанную из кожи. И мыть проще, и кровь от мяса протекать не будет.

Можно бы, конечно, тушей продавать. Но, во-первых, не разделав, я её тупо не дотащу, слишком тяжёлая. И, к тому же, внутренности и сама шкура отдельных денег стоит, причём, весьма неплохих.

Пополнить запасы соли и специй. Тоже надо. Но это обождёт. Надо с мясом решать, а пока и в шкуре отнесём, можно в свежей. И не жалко, если отберут, хотя доводить до этого не стоит. За своё добро я биться не на жизнь, а насмерть буду. Уж слишком тяжело мне эта охота далась!

Мне сегодня определено везёт. Никто мальца не остановил, никто не поинтересовался, чего он таскает в своей видавшей виды котомке. Бежит куда-то по своим делам, ловко лавируя среди толпы народа. Никого не зашиб, никого с ног не сбил, пускай веселится. У всех своих дел хватает, чтобы на какого-то пацанёнка внимание обращать.

Местные тоже своими делами заняты. Кто и мог бы цепануть, так это мелкота на службе у воров, но как я и говорил, среди этой братии у меня уже устоявшийся авторитет есть. И Жмых свою роль сыграл, ну и всем известно, что дерусь я крепко. А получать в нос ни у кого желания особого нет. Откуда им знать, что деньги у меня в котомке имеются, причём, вполне приличные по сумме.