Глава 20

Тот факт, что карьерист Василий и в новой реальности игр нашел свой путь, для меня едва ли что-то менял. Ни он, ни остальные «сокомандники» ничего, кроме остатков глухого раздражения, не вызывали. Прямого вреда эти люди мне не нанесли, ну а то, что «своя шкура ближе к телу» — так эта истина еще с зари человечества оставалась актуальной.

— Ладно, — вздохнул я. — Что там у нас дальше по добыче?

Я посмотрел на два огонька. Один из них в целом горел довольно-таки ярко, а вот второй был совсем тусклой фиолетовой искоркой. Если бы не опыт в сборе добычи, его и вовсе можно было не заметить.

«Видимо, совсем хрень, — поморщился я. — Ладно, начнем с живчика».

Я запросил у Помощника разъяснение по мерно мерцающей сфере.

Генетическое наследие восстановления

Позволяет адепту добавить к атрибуту дополнительную модификацию (чрезвычайно ценная добыча!)

Дополнительное свойство: навсегда незначительно улучшает скорость восстановления ресурса, на котором базируется улучшаемый атрибут.

— Бинго! — воскликнул я.

И вот мне вновь попался модификатор атрибута. Использовать его можно было только при переходе атрибута на следующий уровень, добавляя к нему какое-то свойство.

«Эти штуки и правда редкие, — отметил я. — Нахожу всего второй, хотя убил уже достаточно боссов».

Модификатор давал незначительное улучшение, но зато это изменение оставалось навсегда.

— Улучшает скорость восстановления ресурса, — пробежал я глазами по строчкам. — Судя по описанию, он отлично бы подошел к моему ментальному атрибуту.

С нехваткой ментальной энергии у меня были серьезные проблемы. Кровавое наитие «сжирало» его ресурс за считанные секунды работы. При этом допускать полного истощения было нельзя. Это сковывало интеллектуальные и волевые возможности, превращая человека в амебу.

«Желательно при каждом улучшении атрибута использовать генетический модификатор, — подумал я. — Ведь потом его уже будет не добавить».

Вопрос в том, смогу ли я добыть столько модификаторов. Даже помощник упоминал, что это редкая добыча. Я нашел только второй. Если бы при этом я работал в команде, то дележ этой штуки мог бы вызвать конфликт.

— Поживем-увидим, — довольно сказал я. — А пока все супер.

Несмотря на легкое ментальное истощение, вызвавшее некоторую апатию, эта находка подняла настроение. Я бережно убрал модификатор в пробирку из той же лаборатории, после чего обратил взгляд на последнюю сферу. Совсем тусклая, та не обещала ничего крутого.

«Ну да и ладно, — подумал я. — Все равно я уже доволен».

Обычно еще одним артефактом шел какой-то одноразовый навык. Правда, цветок никаких способностей не продемонстрировал. Какие с него навыки? Умение превращаться в овощ и жиреть с сытного хавчика? Так этому и зомбоящик прекрасно обучает.

Посмеявшись, я обратился к Помощнику.

Энергетический материал, добытый из живого существа

Энергетический атрибут

Тип: «название отсутствует»

(малая концентрация относительно вашего уровня)

Я удивленно посмотрел на искру.

— Ты чего, сломался? — спросил я. — Дай мне информацию по этому атрибуту.

Однако помощник был непреклонен.

«Название этого атрибута отсутствует в общей базе».

Я ощутил недоумение и вместе с тем возросший интерес.

— И как же мне тогда определить, что это за атрибут? — спросил я.

«Следует произвести анализ свойств данного типа энергии, после чего дать ему название».

— Ну так приступай! — воскликнул я.

«Ваш уровень доступа недостаточен для этой процедуры».

Ответ поставил меня в тупик. Не было смысла упоминать, что интерес к неопознанному атрибуту только возрос. Мог ли я сам как-то достучаться до понимания? Освежив в памяти разъяснение Помощника по боссу, я вспомнил, что тот действительно обладал помимо физического и энергетическим атрибутом.

«Вот только в течение битвы он никаких способностей не показал, — нахмурился я. — Так в чем дело?»

Причину, по которой название отсутствовало, я предположить мог. Кажется, ученые в лаборатории сделали некое открытие. Они хотели откупиться им, чтобы спастись из гибнущего мира. Может быть, этот новый атрибут и был плодом их экспериментов?

«Цветок был их лабораторным образцом, проторчавшим там неизвестно, сколько лет, — размышлял я. — Наверное, постепенно в нем и зародился атрибут».

Помощник для идентификации руководствовался некоей базой знаний, так что неудивительно, что новый атрибут там отсутствовал.

«Все бы хорошо, — думал я. — Но это никак не приближает меня к разгадке».

Я уже давно искал себе энергетический атрибут, поэтому откладывать дело не хотелось.

«Помощник, мне нужно знать свойства нового атрибута, — не отставал я от него. — Это необходимо для улучшения моей результативности. А может, и вопрос жизни и смерти».

Прошло несколько долгих секунд. Я уже думал, что на этот раз попытка бесполезна, как появился ответ.

«Доводы приняты. Помощник может провести поверхностный анализ».

— Отлично! — произнес я.

Однако облом пришел тут же.

«Операция невозможна. Нет полноценного соединения с сетью Пути. Дождитесь, когда закончится подключение вашей планеты к Пути».

— Черт! — воскликнул я.

Выдохнув, я вернул искру в пробирку. Все мои попытки оказались напрасны, придется ждать. А ведь удачный энергетический атрибут мог бы закрыть мою уязвимость.

«С другой стороны, не рановато ли мне его принимать? — подумал я. — Вроде, и второй-то не рекомендовано, а я уже к третьему лезу».

Этот вопрос я задал Помощнику.

Второй атрибут при стандартных условиях рекомендуют поглощать, когда первый достиг среднего уровня развития. Третий — при наличии хотя бы одного атрибута на высоком уровне. В противном случае риск побочных эффектов повышается.

— И правда рановато, — поморщился я.

Мне действительно нужны были еще источники силы, но и слишком рисковать тоже не хотелось. Ну и конечно меня мучил вопрос по поводу последнего атрибута. Что же там могло скрываться?

Я поднял голову. Взгляд уперся в глазницы Братца, которого при разборе вещей я положил на полку.

— Ну чего ты пялишься? — спросил я. — Хоть бы помог чем. Это ж ваши ученые там чего-то наворотили.

Братец отвечать не хотел. Не дрогнув, он продолжал сверлить меня взглядом сверкающих холодным пламенем глазниц.

Казалось, говорить с черепом было признаком сумасшествия, но меня не отпускало ощущение чужого присутствия в такие моменты. Братец оставался еще одной загадкой.

— Загадки, это конечно хорошо, — вздохнул я. — Но и отдыхать надо.

Небольшой эмоциональный отклик, вызванный приятной добычей, прошел. Вновь на меня легло тяжелое одеяло физической и материальной усталости. Решив погодить с приемом физического атрибута, полученного с цветка, я просто завалился спать.

* * *

Место походило на старую, давно заброшенную деревню. Давно прогнившие домишки осели под своим весом, а где-то и вовсе разрушились. Дороги между ними заросли густой травой, да и та давно засохла. Казалось все погрузилось в мертвое безвременье, освещенное лишь сумеречным свечением дымки.

Неожиданно между двумя развалинами промелькнул стремительный силуэт. Модуль-наблюдатель тут же увлекся за ним, позволяя зрителям разглядеть, что происходит.

Бежал человек в кожаной экипировке, похожей на мотоциклетную. Помимо стандартной защиты все было обшито дополнительными накладками. Голову незнакомца защищал тот же мотоциклетный шлем.

Модуль-наблюдатель чуть повернулся, давая разглядеть, что человека преследуют два существа. Приглядевшись, я с отвращением увидел что-то, похожее на зомби. Скелеты были покрыты прогнившей плотью, а из их глаз лился гнилостно-зеленый свет.

Несмотря на свой вид, двигались они стремительно, быстро догоняя несчастного беглеца. Последний то и дело оглядывался, но, видимо, не мог разорвать дистанцию, продолжая отчаянно убегать.

Когда осталось три метра, казалось, незнакомца уже не спасет ничего. Именно в этот момент он влетел в старый, обнесенный забором двор. Здесь человек сделал прыжок, перелетая через глубокую, явно недавно вырытую яму.

Преследовавшие его зомбяки ни интеллектом, ни скоростью реакции не отличались, так что оба рухнули вниз. Тут же вскочив, они резво полезли наверх, что благодаря длинным когтям у них получалось.

К яме подошло четыре человека, все в той же экипировке. Замелькали лезвия широких клинков, похожих на мачете. В один миг мертвецы были порублены на составляющие, превратившись в месиво копошащихся рук и ног. Схватка окончилась.

— Проиграла твоя родня, Братец, — фыркнул я. — Мозгов, видимо, не хватило.

Череп не ответил, но мне показалось, что он источает нотки осуждения. В это время забой зомбяков перешел в финальную фазу. Твари умирать совсем не желали, продолжая двигать конечностями. К ним в яму спрыгнул один из людей. В отличие от напарников, этот был не вооружен.

Не понимая, что он хочет сделать, я невольно подался вперед, к экрану. Благо модуль-наблюдатель приблизил картинку. Незнакомец приложил руку к дергающейся голове одного из зомбяков. Под его ладонью вспыхнул огонь. Неестественно яркий, он начал медленно испепелять и плоть, и кости. Вскоре вместо головы осталась только светящаяся сфера — добыча от убитого монстра.

— Энергетический атрибут! — воскликнул я. — Ты видел, Братец?

В это время расправа быстро подошла к концу. Обладатель огненного атрибута сжег зомбяков одного за другим. Ему требовалось прикладывать руки для контакта, да и само пламя сжигало плоть не мгновенно, но требовало продолжительного времени.

— На начальной стадии нет дистанционных атак, — кивнул я.

Я почему-то думал, что огонь сразу даст возможность стрелять чем-то. Но если вспомнить, как мало давали начальные атрибуты, то это и правда было бы слишком «жирно».

Пока я размышлял, огневик добил последних зомби и собрал добычу. В это время остальные игроки повернулись к модулю-наблюдателю. Все они встали в «крутые» позы, а стоявший посередине достал что-то из рюкзака и развернул большой лист с принтом. С удивлением я увидел надпись ' The Bikers', что, видимо, было названием команды, и куар-код. Развернув полотнище, игроки замерли, давая зрителям время перейти по ссылке.

Я тоже не удержался. Нашел телефон и, наведя камеру, перешел в браузер. Тут же мне пришло уведомление о необходимости установить приложение крипто-биржи для перехода.

«Это, скорее всего, номер кошелька, — понял я. — Они собирают донаты!»

От Сани я постоянно слышал об этом способе заработка, практикуемом различного вида стримерами. Но так как я все равно был не в теме, мне и в голову не пришло бы собирать таким образом деньги.

«А ведь неплохая идея, — подумал я. — Это могло бы решить мою проблему с финансами».

Однако не успел я оценить преимущества плана, как ситуация на стриме резко изменилась. Корявый забор за спинами людей вдруг разлетелся в щепки. Зомби, разрушивший его, был в полтора раза крупнее, и его лапы были увенчаны здоровенными когтями.

«Босс осколка? — задался я вопросом. — Я думал, они всегда только ядро сторожат».

Одним ударом превратив забор в тучу щепок, он рванул вперед, намереваясь поживиться командой позеров. Несмотря на внезапность, те успели вскинуть полицейские щиты. Однако спасением против подобной твари это быть не могло.

Налетев на ближайшего, босс осколка с размаху ударил по щиту. Длинные словно клинки когти вошли в металл и увязли в нем. Дернув лапу на себя, монстр заставил несчастного человека опустить щит и с размаху ударил второй лапой.

Когти глубоко вошли в тело. Покачав головой, я мысленно записал парня в мертвецы. Рана была слишком глубокой.

Мотнув второй рукой, зомби отшвырнул щит и нанес колющий удар, намереваясь вонзить когти в бок человека. Казалось, тот уже должен был быть в бессознательном состоянии. Дернувшись в последний момент, он неестественно быстро перехватил здоровенную лапу за запястье, что замедлило атаку. Когти все равно порвали бок, однако вместо смертельного удара просто глубоко ранили.

Получив уже две тяжелейших атаки, человек начал заваливаться на землю. Но даже сейчас он продолжал действовать — успел схватить монстра, увлекая его за собой.

Все произошло за доли секунды. Тут же, пользуясь тем, что тварь увязла в атаке, остальные земляне также вступили в бой. Их быстрые, явно усиленные телесным атрибутом удары отсекли монстру сначала одну, а потом и вторую руку.

Продолжая работать по той же тактике, вскоре его обездвижили. В следующий момент настала очередь огневика. Приблизив руку к голове монстра, он вновь ударил огнем. Пламя быстро начало сжигать плоть, добивая босса. Однако для этого огневику требовалось держать руку вплотную, пребывая в уязвимом положении.

«На начальных уровнях не стоит ждать имбы от атрибутов, — пожал плечами я. — Никто громом и молниями пулять не будет».

В это время раненого наконец оттащили и начали быстро разрезать одежду, открывая доступ к ранам. Выглядели те очень паршиво. Огневик повернулся к модулю-наблюдателю и замахал рукой.

Экран стрима погас. На нем появилась надпись:

Босс аномалии уничтожен! Поздравляем команду землян с успешной зачисткой!

Только сейчас я понял, что смотрел за последними секундами схватки, не отрываясь, захваченный жестокой борьбой.

— И правда босс, — произнес я. — Причем этот не торчал у ядра, а напал сам.

Имея опыт двух аномалий, я привык, что тот всегда сторожит ядро. Хорошо, что эта иллюзия развеялась за чужой счет. Мне теперь следовало быть осторожным в своих вылазках, ожидая атаки в любой момент.

«Интересно, — продолжил я развивать мысль. — Если босс и монстры могут двигаться по всей аномалии, могут ли они выходить из нее?»

Что-то мне подсказывало, что ответ на этот вопрос мне может не понравиться. Еще думая об увиденном, я заглянул в чат, который прокручивался очень быстро из-за обилия восторгов.

Александро: Фаер топ!

Асмодей: Я видел, в своем блоге он показывал, что может плавить металл!

Впродакшн: Че топ? Ему надо стоять как истукан, пока жжет врага!

ХхХ: Согласен. Если бы не напарники, он бы ничего не смог.

Александро: Дауны, в перспективу смотрите. Это сейчас он такой, а в будущем сможет жечь всех на расстоянии!

Асмодей: Главное, что он будет иметь рейндж атаку, что куда более профитно, чем Коготь с ближним боем. А как раскачается…

Впродакшн: Ну так следуя твоей логике, очевидно, что Коготь тоже будет раскачиваться и будет иметь свои фишки.

ХхХ: Коготь соло тащит и качается быстрее. Фаера он разделает.

ЦиничнаяТварь: Фишки шмишки. Вы о своей сраке лучше позаботьтесь! Тут хер пойми, че творится.

Спор о том, кто круче, продолжился, но читать его я не стал. Перспектива развития огня была очевидной, и я мог принять этот атрибут, но увидел начальные способности и подостыл.

«В отличие от них мне нужно будет рассчитывать только на себя, — подумал я. — Ошибиться в выборе атрибута я не могу».

Сейчас я бы и в одиночку без проблем справился с этим боссом зомби — за счет Кровавого наития. В это время группа потеряла одного человека. Но что будет дальше, когда по мере развития способностей появится синергия взаимодействия?

Продолжая рассуждать, я покручивал чат. Тот все взрывался бурными восторгами. Отошедшие от первых ужасов люди обсуждали кровавые подробности. Кто-то уже сравнивал меня с новыми звездами «The Bikers» и рассуждал, кто бы победил в «PvP» схватке.

В это время экран стрима внезапно выдал текст, отличающийся от базового:

Внимание, адепты Земли! Рекомендуется поднять продуктивность борьбы, иначе вам грозят негативные последствия!

Светлячок на краю сознания замерцал. Проверив его, я заметил, что сообщение со стрима было продублировано. Тем временем экран стрима вновь перешел к базовой надписи:

Мирная Земля (3368 адептов) — 119 аномалий зачищено

Земля кровавая (1 адепт) — 2 аномалии зачищено

— Количество адептов снова возросло, — подметил я. — Да и с аномалиями начали быстрее работать, но, видимо, этого все-таки…

Мысль оборвалась на полуслове, когда мне показалось, что по полу идет легкая вибрация. Посмотрев на стакан, я понял, что не показалось — по поверхности воды шли маленькие волны.

— Это еще что за хрень⁈ — произнес я.

Вибрация перешла в уже ощутимые толчки. Я услышал, как звенят кружки на сушилке и что-то падает в ванной. Вскочив с дивана, я замер, готовый действовать. Происходящее длилось еще секунд десять, после чего сошло на нет.

— Землетрясение? На Урале? — сам себе не поверил я.

Пока я пытался понять, что это было, по двери забарабанили — кажется, кулаком. Не спеша, я глянул в глазок. На лестничной площадке бегали испуганные люди. Ко мне же стучала не кто иная как сердобольная соседка.

— Максим! — закричала она. — Просыпайся! Эвакуируемся!

Не став отвечать, я подошел к окну. К этому времени во дворе у каждого подъезда уже хватало людей. Напуганные жильцы выходили на улицу кто в чем. Похоже, землетрясение всех напугало.

— А я еще ждал, когда погода наладится, — произнес я. — Оказывается, это были только цветочки. Интересно, что впереди.

Золотой век присоединения Земли к Пути начинался не очень гладко.