Глава 21

— Толчки магнитудой от трех до четырех по шкале Рихтера были зафиксированы по всему земному шару в одно время, — вещала телеведущая. — Сейсмологи затрудняются назвать эпицентр и причину произошедшего. По некоторым заявлениям, подобное и вовсе невозможно…

Я оторвался от телевизора и вновь подошел к окну. Во дворе все еще хватало людей. Разбившись на небольшие кучки, напуганные горожане обсуждали произошедшее.

Несмотря на то, что мощь землетрясения могла разве что уронить книгу с полки, на лицах было ошеломление и страх. Неудивительно — для жителей Урала такие вещи были в новинку.

— Экологи винят в произошедшем так называемые Игры, — продолжал вещать телеведущий. — Эко-активисты требуют от правительств их полного прекращения. Акции протеста уже запланированы по всему миру…

— Ага, будто наши корольки здесь что-то решают. — произнес я и выключил телевизор.

Едва ли в новостях можно было услышать сейчас что-то путное, кроме волны паники. В Интернете так же творилось что-то безумное. Едва пришедшие в себя после японской трагедии люди вновь погрузились в панику.

У меня, да и у всех прочих игроков был также свой повод для волнений. Он появился на экранах всех мировых голограмм сразу после землетрясения.

Мирная Земля (3369 адептов) — 121 аномалий зачищено

Земля кровавая (1 адепт) — 2 аномалии зачищено

Внимание, адепты Земли! Рекомендуется поднять продуктивность борьбы, иначе грозят негативные последствия!

До следующей игры 23ч 21 м

Приближалась новая игра. Именно эта новость сейчас обсуждалась в интернетах. Люди после трагедии в Японии, безумия погоды и землетрясений ожидали этого события с каким-то священным ужасом. Для меня же это был новый экзамен, к которому нужно было подготовиться.

«Суток хватит, чтобы принять материал и адаптироваться, — подумал я. — А вот что касается третьего атрибута…»

У меня на руках были три атрибута энергетического типа: огненный, паразитический и неопознанный. Получить новую силу было большим соблазном, но за сутки я не успел бы освоить открывшиеся возможности.

«Да и тот Фаер меня что-то впечатлил, — подумал я. — Без поддержки он не успел бы применить способность даже против обычного зомби».

Возможно, энергетический атрибут требовал большей раскачки, чтобы лучше проявить себя. В любом случае за сутки никакого прибавления силы это мне не даст, а вот побочки — очень даже может быть.

В этот момент во входную дверь громко, не стесняясь применять силу, постучали. Та бесцеремонность, с которой кто-то ломился в мою квартиру, тут же вызвала раздражение.

«Это еще кто там барабанит?» — нахмурился я и направился к двери.

Стоило заглянуть в глазок, как я увидел усталую или даже замученную физиономию Михайлова. Не став таиться, я открыл дверь.

— Здравствуйте, — тут же дежурно произнес полицейский. — Обход по квартирам. Проверяем…

В этот момент его взгляд сконцентрировался на моем лице.

— Привет, — произнес я. — Что это у тебя за обходы?

В глазах Михайлова медленно проявилось узнавание.

— А Макс, здорова, — не сразу, но отреагировал Михайлов. — Слушай я так умотался, даже не узнал.

Демонстрируя явную неловкость, он поднял руку и почесал в затылке. Похоже, он шел ненамеренно ко мне, а значит, можно было не грузиться беспокойствами об обнаружении.

— А че случилось-то? — спросил я как можно более обыденным тоном.

— Че случилось? — улыбнулся Михайлов и рассмеялся. — И правда. Всего лишь землю трясет да хрен пойми, что происходит.

Мы оба рассмеялись. Я отошел вглубь коридора, жестом приглашая полицейского. На самом деле сейчас пускать кого-то в квартиру было последним, что я хотел, но нужно было вести себя естественно.

— У тебя все нормально, Макс? — Михайлов обвел взглядом коридор. — Я тут обход делаю после землетрясения: все ли целы, не нужна ли помощь.

— Нормально, — я расслабленно махнул рукой. — Подумаешь, тряхнуло разок. Херня.

— Вот бы все были, как ты, — вздохнул полицейский. — Ты не представляешь, что в городе творится. Паника. Люди сами себе вредят, друг друга с толку сбивают. Службы дергают по ерунде. А тех, кому реально помощь нужна, забыли.

— Типа старушек, которых шкафом придавило? — предположил я.

— И это тоже, — кивнул полицейский. — Вот нас на обходы и отправили — психов успокаивать, мародеров шугать, пострадавших отыскивать. А у меня и без этого дел…

Последнюю фразу он произнес со значением. Судя по вспыхнувшим глазам, Михайлову не терпелось что-то рассказать.

— Че-то по делу? — поддержал я его. — По твоему?

— Ага. В Общем, кажется, у меня получилось, — полицейский понизил голос до заговорщицкого тона. — Дадут мне войти в игры!

— Да ну! — удивление даже не пришлось изображать. — Че вот так просто эти штуки дадут светящиеся?

— Ага, просто, — поморщился Михайлов. — Вообще не просто.

Разговор меня заинтересовал ненашутку. Благо Михайлов и сам хотел поделиться благой вестью.

— Колись, — произнес я.

— В общем, подписываешь контракт, — вздохнул Михайлов. — Тебе дают материал для развития, что позволяет ходить в аномалии и на игры эти.

— Пока звучит неплохо, — поощрил я его. — А что за контракт?

— По сути на «минку», но через левую организацию, — пожал плечами он. — У меня там парни знакомые. Говорят нормально, не кидают.

Михайлов в паре слов объяснил ситуацию. Набирали только тех, кто или уже работал в силовых структурах, либо имел опыт работы, то есть «своих». Человек получал начальный энергетический материал, что позволял ему идти в аномалии и игру. По контракту он обязывался оставлять половину добычи кураторам. За это они получали экипировку, неслабую зарплату и боевое братство, где можно было набирать группы.

— Серьезно. А че тогда аномалий так мало закрывают? — удивленно кивнул я. — Вон же землю трясет, говорят, это из-за вас.

— Так вот они и спохватились, — произнес Михайлов. — Мне позвонили буквально только что. Говорят я в первом наборе!

В последних словах прозвучала нескрываемая гордость. Я не сразу поверил. В моем понимани каждый энергетический материал должен был стоить серьезных денег, а тут набор людей. И только потом я понял, что появление аномалий многое изменило.

«Ты сам завалил кучу гоблинов в соло, — напомнил себе я. — Если бы не объединял искры, то этого материала хватило бы на много людей для старта».

Я вспомнил, что объединял искры в одну только я один. Те же «стафеевские» все находки собирали в разные пробирки.

— Короче, платить сказали будут до трехсот косарей, — тем временем сказал Михайлов. — За это половину отдаешь. Неприятно, конечно, зато и экипировка, и все от них.

— А как они контролировать будут? — произнес я. — Что, если не все отдать?

И тут ответ был неожиданным:

— Ну видел же фракцию Мирная Земля, в которую все попадают, — произнес Михайлов. — Говорят как-то через нее как-то контроль идет. Да мне и самому зачем утаивать…

«Интересно это правда или им солгали. — мысленно спросил я. — В чьих руках контроль над фракцией?».

Тема с фракцией была очень интересной. Для меня до сих пор оставалось загадкой кто во главе Мирной Земли. Спрашивать об этом моего собеседника было бессмысленно.

«Хорошо что я в своей фракции». — подумал я.

Михайлов продолжал говорить о будущей работе с явным довольством. Я же понял, что для человека с улицы, вчерашнего участкового такая зарплата была неслыханной. Можно было забыть обо всех проблемах и сконцентрироваться на «каче». Тем более, экипировку тоже предоставлял работодатель.

— Слушай, а к вам можно? — спросил я.

Михайлов с сожалением покачал головой.

— Берут только тех, кто уже работает в силовых структурах, — сказал он. — Своих в общем.

И тут тоже все было понятно. Люди, которые уже имели опыт в силовых структурах, были куда надежнее. Эти уже повидали что-то и адекватно оценивали опасность.

— Ну ладно, — кивнул я. — Тогда поздравляю, что ли.

Возникла неловкая пауза. Михайлов думал что я так же горю желанием вступить в это дело, по этому ощущал неловкость от отказа. Мне же честный нрав этого человека импонировал. Мысленно я пожелал чтобы он нашел свой Путь в этом деле.

— Ну я пойду, — наконец произнес собеседник. — Нужно уже готовиться там…

Он махнул рукой в сторону выходу.

— Давай-давай, — кивнул я. — Игра же скоро.

Открыв дверь, я проводил его взглядом. За пять минут разговора я получил ценную информацию. Возможно скоро количество игроков возрастет.

«Как и потерь», — мысленно добавил внутренний голос.

Но это были не мои дела. Мне сейчас нужно было подготовиться к новому этапу игры.

Закрыв замок, я вернулся в комнату. Сейчас я лишь мог продолжать улучшать свою основную силу. Физический атрибут был той самой базой, что позволяла мне выживать.

В наличии у меня остался только один энергетический материал, с вредного цветка.

Энергетический материал, добытый из живого существа

Телесный атрибут

(большая концентрация относительно вашего уровня)

— Эта забористая, — произнес я. — Братец, если че, следи за мной.

Описание намекало, что энергии будет много, а значит, поглощение может пойти с проблемами. Благо, у меня были еще сутки, чтобы дать телу хороший отдых.

— Для начала подготовлюсь к игре, — решил я. — Чтоб потом не бегать.

Я почистил плащ и другую экипировку, что изгваздалась в грязи, пока я бегал по чертовому дендрариуму. Густой сок растения, облепивший Коготь, застыл, из-за чего пришлось его замачивать в воде.

Приближалась общая игра, которая могла продлиться долго. В заплечную сумку я, помимо прочего, положил немного походной еды и ту самую фляжку, что обеззараживала воду.

Только приготовив вещи для будущего похода, я под неодобрительным взглядом Братца поглотил энергию.

Несмотря на большие объемы, очистка прошла легко. Я без проблем подавил и развеял тот набор инстинктов, что заменял цветку интеллект. А вот дальше пошло труднее. Помощник неспроста указал на «большую концентрацию». Энергии было действительно много. Если первые полчаса я напитывал организм без проблем, то потом появилась и начала усиливаться боль.

В какой-то момент пришла мысль рассеять остатки энергии, но я от нее отказался. Не для этого я рисковал, чтобы терять энергию. Сдерживая боль, я поглотил энергию до последней капли. Когда все тело уже полыхало, будто я варился заживо, наконец были поглощены последние крохи.

Постанывая, я запросил у Помощника свои новые характеристики.

Адепт Пути Коготь

Лидер фракции Земля кровавая

Телесный вектор силы

Телесный атрибут (слаборазвитый 53%)

+регенерация

Ментальный атрибут (неразвитый 22%)

Способности

Физический атрибут: Улучшенные физические характеристики.

Ментальный атрибут: Кровавое наитие, Убеждение.

Активирован информационный помощник (3 уровень доступа)

Негативные эффекты

Перенасыщение тела энергией физического атрибута (нужен отдых)

Рисковал в битве с тяжелым боссом и терпел страдания я не зря. Аж пол-уровня было поднято. Ментальный атрибут так же продолжал потихоньку расти, видимо благодаря успехам в его постижении. Ощутив чувство глубокого удовлетворения, я погрузился в небытие. Оставалось чуть меньше суток до новой игры.

* * *

Все человечество, затаив дыхание, следило за информацией на голоэкранах. После ужасной трагедии в Японии, аномалий, безумной погоды и наконец землетрясения, охватившего весь мир, никто не знал, что ожидать от новой игры.

ХхХ: @ля пи. дец. Мы сидим стрим пырим да очко жмем. Надеюсь, мясорубка будет где-нибудь подальше.

Сусанин: В мск по улицам военизированные патрули ходят.

Бла-бла-бро: У нас в РБ та же тема.

Впродакшн: Молодца какие, сидят окопались, а замкадыши там сами как-нибудь выживайте. Зае.ись.

ХхХ: Ну а я чо тебе сделаю? Переезжай.

Т34: А мы в деревне не паникуем. Наше село вряд ли кого заинтересует.

Сусанин: Японцы тоже так думали…

Бла-бла-бро: Кстати, а вы видели, что творится с показателями игроков?

Сусанин: А че там?

Бла-бла-бро: И данжи чистить стали быстрее, и на касарь новых участников! За сутки!

Сусанин: Херасе, а я чет даже не обращал внимания.

Бла-бла-бро: Думаете из-за чего?

Впродакшн: Чего-чего, мясо готовят. Чем больше игроков, тем больше шансов, что игра будет пройдена. Ну а потери… кого они парят?

Т34: Хоть потери и будут, но ты не прав. Это же логично — больше игроков, быстрее будут чиститься аномалии.

Сусанин: Меня больше интересует, как это возможно.

Впродакшн: А че здесь непонятного? Огоньки видел, что выпадают из убитых тварей? Даешь его обычному человеку, и вот он уже участник игр!

ХхХ: С одного данжа можно десятки новых игроков настрогать.

Бла-бла-бро: Но смысл? Не лучше ли вкачать одного игрока хорошей силы?

Т34: Думаю не лучше, если так начали делать. А там не дураки сидят…

Stream has been started

ХхХ: О МАЗАФАКА, НАЧАЛОСЬ!

Херакл: СИГМАБООООЙ

Впродакшн: Да забаньте уже этих идиотов. Чат нормальный, нах засирать.

Уже ставшие привычными для людей голограммы в небе над Землей вспыхнули. Постепенно наводя резкость, они начали показывать картинку. Обычные граждане, представители спецслужб и настоящие теневые воротилы — все они независимо от происхождения сейчас всматривались в картинку. Где произойдет очередная игра?

По мере наведения резкости, взглядам открывалась пустынная местность. Широкая мощеная камнем дорога растрескалась от старости. С обеих сторон ее окружало поле из сухой травы.

Изображение чуть поменяло угол, и в перспективе взглядам открылся большой замок на фоне светящейся дымки. В этот момент сотни миллионов людей вздохнули с облегчением. Очередная игра происходила не на Земле…

* * *

Приближается тренировка состязательной игры (в нападении)

Желаете ли вы участвовать?

— Конечно да! — произнес я. — Что еще за вопросы?

Ответ принят. Идет набор участников игры (1 из 4886 набрано)

Стоило мне проснуться, как я понял что недооценил слова участкового. Всего за сутки количество людей увеличилось на полторы тысячи. Уже к новой игре кто-то очень торопился укрепить силы фракции людей. Возможно именно последние события способствовали глобальной смене стратегии.

— Это ладно, — махнул я рукой. — Давай, переноси меня.

Мысленно я еще раз пробежался по взятым вещам. Все, что нужно было, уже лежало в рюкзаке. Я еще раз подпрыгнул, проверяя, как сидит груз. Благо, сумка, несмотря на свой небольшой размер, позволяла отлично компоновать вещи и хорошо сидела.

В этот момент вокруг полыхнула энергия, после чего меня поглотил портал. Миг переноса, и я оказался в той самой местности, которую только что увидел на экране.

Под ногами захрустела и осыпалась давно высохшая трава. Замотав головой, я тут же нашел самый приметный ориентир. Впереди, возвышался силуэт замка. От земного средневекового его отличала необычайно аккуратные и ровные стены. Правда, вид портили трещины и следы взрывов, испещрившие поверхность. Похоже, когда-то замок пережил тяжелую оборону.

Но что самое важное — это небо. Подняв голову, я увидел ту самую, будто подсвеченную изнутри дымку, что погружала всю округу в тихие сумерки. Мы снова были в аномалии. Правда, кажется, эта была в десятки раз больше обычного.

Хлопок отвлек меня от наблюдения. Повернувшись на звук, я без удивления увидел, как, не удержав равновесия, в сухую траву упал человек. Послышались ругательства, кажется на польском. Встав, он воровато огляделся и наконец заметил меня. В глазах незнакомца появилось узнавание, он что-то восторженно вскрикнул.

Дальнейшие его слова потонули в хлопках. Вокруг нас начали переноситься десятки, сотни людей. Первое время из-за переносов царила тотальная неразбериха. Понимая, что происходит, люди просто ждали конца процесса.

В этот момент у меня перед глазами вспыхнули буквы, быстро собравшиеся в сообщение:

Событие: тренировка состязательной игры (в нападении)

Сценарий: штурм

Индекс опасности по общему рейтингу: Отсутствует

Примечания: Нет ограничения по времени. Награды (?)

3…

2…

1…

Игра началась!

По округе разлетелся уже знакомый, резонирующий звук, давая понять что скоро здесь начнется нечто, именуемое Игрой.