Глава 23

Огуречик: 1:0 в пользу Земли! Мы ведем!

БитыйКоин:.ля. Он только шухеру навел и пробудил всех!

Огуречик: Он босса слил. Да и куда лучше, что эти уроды заранее проснулись, а не за спиной у наших!

Мегаболт: Еееееебоойййй

Palpatin: Боже, как хорошо, что игры снова где-то на другой планете!

Андрей666: Ага, я как в старые добрые времена сижу с пивком перед стримом.

Palpatin: В старые добрые…. Тут и месяца не прошло, как это дерьмо началось.

Огуречик: Так это просто игра такая, олень. Они разных типов, и часть из них будет у нас на Земле. А сейчас типа атакующий раунд!

Мегаболт: Коготь все равно всех затащит!

Огуречик: Ага, только что милишник будет делать с нежитью? Он одного скелета полчаса рубил!

Андрей666: Тут согласен. Энергетические способности в данном случае куда более эффективны. Тот же попсовый Фаер.

Palpatin: Фаер пока только добивать способен. Как соло-единица он вообще бессмысленен. Это кардинальное отличие Когтя от всех остальных.

Андрей666: Тоже не поспоришь. Когтю бы что-то вроде самоотхила или отжора по типу вампиризма.

Palpatin: Не спеши. Если уж сравнивать с игрой, наши все на первых уровнях. А ты тут про законченые билды.

Мегаболт: Эх, вот бы тоже к ним туда… качаться.

Огуречик: Это только первое поколение. Любой из нас может стать таким. И станет.

Андрей666: Ага, станете. Фаршем

Земляне с воодушевлением наблюдали за началом новой игры. Кто-то просто наслаждался остросюжетным зрелищем, где можно было увидеть настоящую смерть. Иные же тщательно анализировали происходящее в надежде найти способ и самому обрести силы. Тем более, что в даркнете уже хватало информации. Над всеми ними стояли представители властей, целые штаты аналитиков и прочие причастные люди.

От очередной игры зависело слишком много, чтобы можно было игнорировать ход её событий.

* * *

Я взбежал на стену так быстро, как мог, но, видимо, недостаточно. Оглянувшись назад, увидел, как едва поднявшаяся нежить уже сплошным косяком стягивается со всего двора в мою сторону.

— Вот черт! — произнес я. — Похоже, незаметно уйти не удалось.

По мере того, как некротическая энергия втягивалась в кости, существа будто оживали. Их вялые и неуклюжие движения обретали резкость и скорость. Двигаясь всё быстрее и быстрее, они посверкивали огоньками в глазницах, безошибочно двигаясь за мной.

Количество нежити явно перевалило за пару сотен. Такую орду здоровенных двухметровых скелетов, вооруженных ржавым оружием, мне было не вывезти. Нужно было срочно уматывать.

Я уже было сорвался вниз по горе доспехов, как взгляд зацепился за стоянку землян. Судя по тому, как те разбились по разным лагерям, с неразберихой уже было покончено. Более того, от основной массы то и дело в разные стороны отходили люди — то ли самостоятельные группы, то ли просто отправленные на разведку.

В голове появилась идея, заставившая меня остановиться.

«Зачем убегать от нежити? — вспыхнула мысль. — Куда эффективнее будет их всех уничтожить».

Пришедшая идея сразу же мне понравилась, поэтому, недолго думая, я сменил план. Остановившись, я позволил себе перевести дух от бешеной схватки. В это время поднявшиеся во дворе замка мертвяки сбились в толпу. Первые из них уже лезли вверх.

Несколько вздохов хватило, чтобы сердце вернулось в нормальный ритм. Больше медлить было нельзя. Наметив путь, я, прыжками перемещаясь по завалам железа и костей, спустился вниз, покидая территорию замка.

В очередной раз обернувшись назад, я увидел, что в пролом, где еще недавно я стоял, уже лезут скелеты. Кажется за последние мгновения они еще больше впитали в себя энергии, став быстрее и сильнее.

От неуклюжих доходяг уже ничего не осталось. Скелеты хоть и не отличались скоростью побежденного рыцаря, но двигались вполне себе бодро. Пролезая через пробоину в стене, они широком потоком хлынули вниз.

Похоже, можно было не беспокоиться, что меня потеряют. Безжизненные воины имели какое-то чутье на мое положение и готовы были преследовать вечно.

«Вечно не понадобится», — подумал я.

Дальше мой путь пролегал по некогда болотистой, а сейчас засохшей местности. Всю ее покрывали ямы — следы когда-то проваливавшихся в местную грязь солдат, поэтому нужно было быть осторожным.

Двигаясь без лишней спешки, я удерживал преследовавшую меня нежить в поле зрения. Засохшая грязь стала для них проблемой. То и дело проваливаясь ногами в ямы, они здорово замедлились. Зато это позволило собрать их из колонны в плотную толпу.

Я уже подходил к горке, переходящей в засушливое поле, как услышал человеческий голос.

— Эй, Коготь! Ты чего натворил⁈

Повернувшись на звук, я увидел, что чуть в стороне, в сухой листве стоит группа из шестерых человек. Я не был с ними знаком, но, кажется, это были стафеевские.

— Быстро бегите назад! — закричал я. — Передайте, что я веду толпу легкой добычи! Но их много!

— Это мы видим уже, — кивнул один из мужчин.

— Ну так руки в ноги! — вскипел я.

Я уже хотел обратиться к ментальному атрибуту, но толпа нежити, посверкивающая черепами, произвела на незнакомцев достаточное впечатление. Они быстро скрылись в сухой стране, взяв курс обратно к позициям землян.

Мне оставалось лишь бежать следом. Взлетев по горке, я окунулся в заросли сухой травы. Уже отсюда было видно позиции землян. Группа незнакомцев как раз бодро чесала к ним, чтобы передать «отличную новость».

Первоначально я хотел просто отвести нежить к землянам. Однако недаром Саня рассказывал о такой тактике в онлайн-играх, как о распространенной подставе.

Орда тварей в несколько сотен, ударив монолитом, могла банально опрокинуть землян и ввергнуть в панику. Потери в составе и упадок духа в самом начале игры впоследствии дорого обошлись бы Земле. А меня бы и вовсе заклеймили предателем.

«Нет, — подумал я. — Надо как-то постепенно».

Я взял правее — так, чтобы вести монстров чуть в сторону от позиций землян. Таким образом, игроки могли для начала оценить количество противника и вообще понять, что происходит.

Продолжая бежать по засохшей траве, краем глаза я увидел летящий в воздухе параллельно моему курсу модуль-наблюдатель. Должно быть, сейчас вся Земля наблюдала за побегушками Когтя.

«Момент подходящий, — подумалось мне. — Как раз скоро будет битва».

Двигаясь вдоль позиций землян, я начал постепенно поворачивать в их сторону. Вскоре я уже мог наблюдать лица замерших людей. Участники игры уже оценили ситуацию. Однако зрелище, видимо, вызвало ступор. Какие бы тертые калачи здесь ни были, вид передвигающихся скелетов с останками истлевшей плоти и доспехами был не тем, к чему можно быть готовым.

Понимая, что нужен какой-то толчок, я начал брать левее, приближаясь к рядам землян. Кажется, нежить за моей спиной начала оглядываться, ощущая близость живых существ.

— Ну чего вы уставились⁈ — как мог громко закричал я. — Забирайте их с меня!

Евда ли среди толпы все говорили на русском, но видимо, сам крик привел людей в чувство.

— Не ссы, Коготь! — послышался полный задора знакомый голос. — Сейчас мы их с тебя снимем!

Кажется это был голос Монгола. В этот момент, видимо, поняв, чего я добиваюсь, действовать начали почти все одновременно.

Тут и там вперед начали выдвигаться группки людей. Действуя осторожно, они попадали в область чувствительности крайних тварей. Приманивая по несколько скелетов, они отводили их в сторону, где уже их сокомандники вступали в бой. Хоть монстры и были опасны, но против множества людей выстоять не могли.

— Loot (добыча)! — послышался возбужденный крик где-то позади меня. — They have loot (у них есть добыча)!

Эта фраза стала последней каплей, пореведший землян от нерешительности к нездоровому ажиотажу. Я специально замедлился, позволяя противнику потихоньку меня догонять. В это время сотни землян уже брали нежить в клещи. Тут и там смельчаки лезли вперед, продолжая провоцировать нежить. Потихоньку стая неупокоенных стала расползаться в разные стороны.

Вид первых успехов наконец воодушевил всех землян. Образовалось даже что-то вроде давки. Люди желали пролезть вперед, чтобы урвать цели и для своих соратников. Округу заполонил гомон и крики на всевозможных языках.

Как оно часто бывает, ажиотаж тут же привел и к первым жертвам. Какие-то смельчаки пролезли вперед и по неосторожности сразу перетянули более десятка скелетов.

Нежить хоть и не обладала силой и скоростью убитого мной рыцаря, но была все равно резвой. Навалившись на группу, скелеты в один миг порубили их на куски. В следующий момент холодное пламя, излучаемое их черепами, стало ярче, а сами монстры ускорились.

Благо, прибывающие люди продолжали разбирать нежить. Тут и там все пространство заняли местечковые схватки. Краем глаза я увидел вспышки энергетических атрибутов. К четвертой игре уже имелись те, кто обрел их и даже успел немного развить.

«Мне бы тоже здесь ухватить свой куш», — невольно подумал я.

Мне пришлось снизить скорость и сократить дистанцию, чтобы нежить не сорвалась с крючка. Возможно помогало и то что я оставался приоритетной целью.

— Коготь! — послышался знакомый крик в стороне. — Веди их всех сюда!

Не поверив своим ушам, я понял, что кричит Стафеев. Я не стал задираться и просто промолчал. Чтоб поддержать интерес нежити ко мне, пришлось еще снизить скорость, и твари уже буквально дышали в затылок. Отвлекаться здесь было смерти подобно.

Однако Стафеев был настойчив.

— Ну хорош, Коготь, быть таким! — закричал он. — Я все понимаю, сглупил в прошлый раз! Мириться надо, мы здесь одно дело делаем!

Такие слова заставили меня удивиться. Неужели стоявшие за ним люди решили прекратить попытки прогнуть меня? Верилось с трудом.

— Веди тварей, что остались, сюда, — продолжал кричать в стороне Стафеев. — Мы здесь готовы принять их. О тебе при дележке не забудем!

Последняя фраза была тем, что заставило меня изменить решение. Сориентировавшись по направлению голоса, я изменил ход движения.

— Хорошо, — наконец произнес я. — Только смотри без обмана!

— Ты за кого меня держишь? — послышалось от Стафеева.

Отвечать я уже не стал. Особого доверия к этому индюку не было. Но уж слишком много здесь было представителей разных стран и сил, чтоб он поступил как-то вероломно.

«Максимум в деталях захочет объегорить, — подумал я. — Но там мы и сами с зубами».

Думая об этом, я уже действовал. Удерживать основную массу тварей на себе было действительно сложно, но и бросить их я не мог. Нежити осталось не меньше половины от изначального числа, так что дел они еще наворотить могли.

Внезапно у меня на пути появилась шеренга людей. Одетые в однотипную военную экипировку, они походили на армию одной страны. Более того, у некоторых из них в руках посверкивала энергия, выдавая адептов энергетических атрибутов.

Послышались крики — кажется, на китайском. Этого языка я не знал, но по контексту понял, что они были готовы принять на себя всю толпу монстров.

Соблазн отделаться от опасности был, но я все же уже пообещал.

— В сторону! — закричал я. — Всем хватит!

Однако китайцы, кажется, совсем не желали договариваться. Что обойти их, мне пришлось резко взять в сторону.

В этот момент твари позади невольно получили фору. Буквально ощущая, как в спину «дышит холодом», я резко ускорился, не жалея мышц и связок, чтобы меня не достали. Большая часть монстров осталась преследовать меня и только с десяток было привлечено китайцами. Вслед мне послышались недовольные крики.

Я на это уже не обратил внимания. Взгляду открылось примечательное зрелище. Впереди стояло несколько отрядов землян, выгодно отличавшихся от основной массы. Эти держались в подобии строя. Передние ряды имели технологичного вида щиты, на которые, видимо, и хотели принять тварей.

«А ведь масса нежити не так уж и велика, — подумал я. — Удерживать их на щитах должно быть легче».

Замеченные люди как раз замахали мне, привлекая внимание.

— Сюда! — послышались крики. — Коготь, тащи их сюда!

Я уже и сам понимал, куда двигаться. Последнюю пару сотен метров я пробежал, ощущая накатывающую усталость. Мой марафон явно длился уже слишком долго.

Преодолев последний отрезок пути, я влетел в подготовленный проем в строю. Тут же ряды за моей спиной сомкнулись. Через секунду я услышал грохот, с которым нежить влетела на щиты.

Моя догадка подтвердилась. Сухие кости с остатками брони не имели большой массы, чтобы продавить линию защиты людей, уже успевших прокачать физический атрибут.

Погасив силу удара, нежить тут же взяли в клещи. По краям на тварей налетели вооруженные кто чем люди, судя по экипировке — солянка. Ну, а позади уже догоняли китайцы, которые прежде хотели забрать всех скелетов себе.

В первые секунды, попав в относительно безопасную зону, я позволил себе передышку, восстанавливая дыхание и ритм сердцебиения. Марафон, который я только что пробежал, дался бы с трудом и профессиональному спортсмену.

Когда я пришел в себя, то вокруг уже происходила лютая схватка. Игроки хоть и приняли нежить на щиты, остановив импульс, но опыта в подобных массовых схватках не имели. Численное преимущество также сошло на нет в толкотне.

Благо, моя тактика с успехом была принята на вооружение. Пока щитовики удерживали беснующуюся массу нежили, подходящие отряды привлекали по несколько особей и, отводя в сторону, забивали их. На их место подходили все новые и новые группы, жаждущие урвать свою часть добычи, поэтому людей хватало.

Однако в некоторых местах эта тактика дала сбой. Тут и там нежить наказывала слишком наглых или расслабившихся людей. Щитовики хоть и редко, но так же несли потери. Мелькали ржавые мечи, измазанные кровью.

Нежить не оставляла раненных. Нанеся ранение скелеты кажется вытягивали жизнь из людей, моментально их убивая.

Наблюдая за этим, я уже протискивался к строю. Силы быстро восстанавливались, а значит, я мог помочь, а заодно урвать свое.

Совсем рядом раздался полный ужаса крик. Пройдя за спиной щитовиков в правую сторону, где как раз лезли вольные отряды, я увидел, как нетипичный скелет, вооруженный булавой, расколол щит какого-то несчастного «приключенца». Во всеобщей сутолоке не нашлось никого, чтобы помочь. Следующий удар расколол голову неудачника.

Тут же произошло то, что я уже наблюдал. Свет в глазницах скелета вспыхнул и стал ярче. Кажется, тот усилился от убийства мгновенно. Ускорившись, он атаковал людей, которых ранее защищали щитовики. Одному несчастному размозжило голову, второму пробило грудь острыми костями руки.

«Быстрее! — скомандовал я сам себе. — Они набирают силу».

Налетев на врага, я ударом Когтя срезал голову. Подхватив его острым концом, преодолевая сопротивление, разделил ее с телом и швырнул на землю, где ударом ноги размозжил сухую кость.

Скелет в это время ощутимо потерял в силе. Его повалили толпой и буквально затоптали, ломая ребра и остальные части тела. Над черепом появилась сфера энергии. Аккуратно подхватив ее, я продолжил бой.

Дальнейшая схватка походила на череду смазанных моментов. Строй окончательно распался, разделившись на десятки маленьких боев. Скользя между ними, я искал скелетов, которые начинали «отжираться» от убийств, и помогал их убивать. Я успел вмешаться еще три раза.

В очередной раз добив скелета, я поднял голову ища новых врагов, как внезапно понял, что более их не вижу. Не сразу пришло осознание, что нежить наконец повержена. Другие люди, как и я, не сразу дошли до этой истины.

Потихоньку запал битвы начал стихать. Затихли крики яростно сражающихся людей. Вместо них начали раздаваться командные голоса и перекличка. Кто-то искал потерявшихся соратников, а кто-то уже стенал от горечи утраты. Мы были не в компьютерной игре, и каждая победа здесь шла рука об руку с человеческими жертвами.

Я же наконец смог отметить состав участников. Большинство людей явно относилось к военным разных стран. Эти носили одни и те же наборы экипировки. Среди самых многочисленных я бы назвал китайцев и арабов. После них шли европейские «морды», среди которых были и русские.

Несмотря на то, что люди перемешались, неразберихи не было. Явно имея военное прошлое, большинство из присутствующих споро собирали добычу, проверяли наличие либо отсутствие напарников и возвращались к командованию.

— Коготь! — послышался возглас издалека.

Обернувшись, я увидел Стафеева. Радости на лице того не было видно, как и неприязни. Похоже, пришло время еще раз поговорить.