Глава 20

В момент, когда всю Землю всколыхнули известия об интеграции и приближающейся игре, люди были напуганы. Кто-то заперся дома, более дальновидные и обеспеченные господа уже спустились в убежища. Просто догадливые выезжали из крупных городов, резонно посчитав, что игры вновь пройдут в людных местах.

Объединяло их одно — люди использовали все доступные гаджеты, чтобы следить за трансляцией. Охваченные эмоциями, они высказывали своё мнение в любых чатах, до которых только могли добраться. Страсти накалялись и бурлили.

Впродакшн: Боже, какой позор!

Андрей666: Ндаа, обоссали наших чинуш знатно

Добрый Ээх: Да этим не впервой утираться. Землян унизили, вот в чем проблема.

FakerFive: Ага, просто попустили, жахнули, напихуенили…

Андрей666: Да заткнись ты, мудло.

barg: Не пойму че у вас жопа горит. Наши выказали мирные намерения, а этот бука какой-то.

Впродакшн: Чел, я в этих играх не участвую, но даже мне понятно, что мирные намерения здесь звучит как полнейшая тупость.

Андрей666: Я бы даже сказал, что тупым быть не стыдно. Стыдно быть трусливым. А наши трусость и показали.

Добрый Ээх: Ладно, че вы? Это лишь обмен колкостями. В любом случае все решится на поле боя.

FakerFive: Ну может это все же не бой.

Впродакшн: Ага мля, будут в вышибалы ща играть, а потом чай пить да песни петь.

FakerFive:Ёпрст! Меньше минуты осталось. Мля сыкотно. Надеюсь, не у нас бахнет.

Ххх: КОГОТЬ ВСЕХ НАКАЖЕТ! КОГОТЬ ТАЩИИИИИ

* * *

Это были трущобы одного из индийских «миллионников», чье название звучало как какая-то тарабарщина. Построенные из мусора домишки образовывали узкие улочки, где кишмя кишел народ.

Пребывая здесь, можно было увидеть все циклы жизни. Темнокожие индусы прямо на улицах ели и спали, работали и отдыхали, рождались и умирали.

Казалось, в этом вонючем кипящем котле варится своя, обособленная жизнь. Людей здесь не интересовало то, что происходит во внешнем мире. Но так уж сложилось, что именно этому месту предстояло стать ареной для исторического события.

В первые мгновения появившийся в небе светящийся объект не увидел никто. Излучающий неяркий жёлтый свет, он был незаметен в солнечный день.

Однако вскоре с ним начали происходить перемены. Объект начал постепенно увеличиваться в размерах, потихоньку закрывая собой небо. В какой-то момент местные уже не могли не заметить столь странного явления.

Послышался крик ребёнка. Задрав голову, он тыкал пальцем вверх, пытаясь что-то агукать. Его подхватила мать и, невольно повернув голову в ту сторону, куда указывал ребенок, замерла.

По улице разнесся ее напуганный возглас. Привлечённые им, люди начали поднимать взгляды. Вскоре пребывавшая в хаотичном движении улица замерла. К этому моменту жёлтое свечение уже закрыло собой большую часть неба и продолжало расходиться.

Случайные наблюдатели со стороны сейчас видели действительно эпичную картину. Появившееся над городом свечение растянулось на сотни километров образовав купол и накрыв целый город.

Реакция на необычное явление разнилась кардинально. Кто-то в приступе религиозного экстаза спешил упасть на колени. Иные доставали смартфоны и снимали происходящее. Зрелище было завораживающим, да и золотисто-желтый свет, видимо, не вязался у людей с опасностью, поэтому паники не случилось.

Тем временем события, нарушившие привычный уклад жизни аборигенов, продолжались. В один миг улицу охватили десятки, сотни вспышек.

Под крики напуганных, разбегающихся людей, в протуберанцах портальной энергии появлялись силуэты невиданных доселе существ. Когда свет от пространственных явлений рассеялся, появилась возможность разглядеть незваных гостей подробнее. И кажется, их вид мирным индусам не понравился.

Теперь до всех дошло, что происходит нечто неестественное. Люди в страхе покидали улицу, желая уйти куда-нибудь подальше. Лишь наиболее смелые или безрассудные с любопытством выглядывали из окон.

На странных пришельцев паника аборигенов не произвела никакого впечатления. Существа спокойно осматривались, кажется, оценивая обстановку. Они походили на людей, но все же заметно отличались. Экипированные в чёрные одеяния, гуманоиды обладали эбеново-черной кожей. Их можно было бы принять за африканцев, если бы не наросты на головах. Существенно различались и глаза — они имели такой ярко-жёлтый цвет, что казалось, будто светятся.

Вооружены пришельцы были преимущественно холодным оружием. Однако хватало при них и неизвестной на Земле экипировки.

Прошло несколько секунд, и глаза всех пришельцев приняли отрешённое выражение. Создавалось впечатление, что они читают какой-то невидимый текст, доступный только им.

В этот момент по всей округе разнёсся странный звук, похожий на звук горна. Игроки чужой фракции встрепенулись.

Вперёд вышел один из них. Несмотря на чуждый вид, можно было понять что это молодой мужчина. Его лёгкие кожаные доспехи были украшены золотистыми орнаментами, что выдавало особый статус. На лице читалось лёгкое пренебрежение. Видно было, что несмотря на возраст, он привык повелевать.

Незнакомец лишь взмахнул узким длинным мечом, отдавая безмолвный приказ. Тут же десятки пришельцев рванулись в атаку. Уже через секунду улицы мирного города огласили крики мучений и боли. В этот город пришла смерть.

* * *

Перенос выбросил меня в помещение, похожее на склад. Я лишь успел оглянуться, как тут же округу начали заполнять всё новые и новые вспышки. Вокруг меня стали появляться другие игроки — земляне.

Проявляя спокойствие, они ждали переноса остальных, не мельтеша и не бегая. Кто-то проверял экипировку, иные уже вертели головами, ища своих напарников и командиров.

В один миг помещение оказалось заполнено сотнями человек. Как только хлопки разорванного телепортацией воздуха стихли, на смену пришел гул разговоров и перекличка.

Пока продолжался перенос, я позволил себе потратить пару минут на то, чтобы осмотреть соплеменников.

«Тут явно не те четыре тыщи игроков Земли, что есть по статистике, — подумал я. — Кажется, даже тысячи не набралось».

То, что большая часть землян не примет участия, я и так предполагал, в общем-то. Но несмотря на это, мои наблюдения выявили позитивный характер. Я отметил, что от игры к игре земляне выглядят всё более подготовленными.

Дело было даже не столько во внешнем виде, сколько в том, как эти люди ощущались. Что-то навсегда изменилось в их лицах. Кажется, они были готовы встретить врага лицом к лицу и вступить с ним в схватку.

«Хрен с ним, с количеством, — подумал я. — Зато это самые подготовленные».

В этот момент меня отвлекло сообщение.

Событие: Состязательная игра, калибровка (в защите)

Сценарий: Смертельная схватка

Индекс опасности по общему рейтингу: не подлежит оценке (миры-новички)

Примечания: Бой с целью набора баллов за уничтожение врага

3…

2…

1…

Игра началась!

По пространству вокруг разнесся знакомый звук, похожий на звук горна.

Пару секунд стояла тишина. Люди читали условия игры, да и гул заглушал любые звуки. Как только он стих, тишину вновь заполонили звуки голосов. Однако вместо какофонии чужих языков я отчётливо понимал смысл всего, что говорили люди. Новый, улучшенный Помощник трудился, не покладая рук, донося до сознания смысл чужой речи.

«Если он ещё и в обратную сторону работает, то больше никаких языковых барьеров», — промелькнула мысль.

Потихоньку пробираясь к ближайшему выходу, я краем глаза продолжал наблюдать за прибывшими землянами. Не было ни суеты, ни паники. Люди, принадлежащие к разным группам и странам, быстро находили своих и объединялись.

Услышал я и русскую речь. Среди громких голосов, сдобренных матом, кажется, слышался недовольный голос Стафеева. Насколько я помнил, кураторы от власти были не слишком довольны его успехами, в том числе из-за меня. Но, видимо, не настолько, чтобы снять его с должности.

Мимо сновали ищущие свои команды игроки, то и дело поглядывая на меня. Новая экипировка явно притягивала взгляды своей чуждостью. Только старый, уже ставший брендом костяной клинок позволял узнать меня.

Отмахнувшись от пары приглашений и попыток заговорить, я наконец покинул большое помещение, ставшее стартовой площадкой.

В лицо пахнул горячий воздух, наполненный незнакомыми ароматами. Кажется страна пребывания обладала куда более теплым климатом, нежели Россия. Я оказался на заднем дворе какого-то кустарного производства, но все внимание оказалось поглощено небом. Вернее, тем что было вместо него.

Вместо лазурной бездны, сколько хватало зрения, всё закрывала излучающая мягкий золотистый свет граница. Ничего подобного в прошлых играх я не видел. На мгновение даже появилась мысль, что Путь вырвал из Земли целый кусок пространства, однако Помощник уточнил увиденное:

Купол, ограждающий зону игры

«Видимо, чтоб никто не вмешался, — понял я. — Та же армия, например».

Прямо сейчас военные всей Земли пребывали в полной боевой готовности. Они бы обязательно полезли в зону проведения игры. Видимо, купол как раз предупреждал подобное. И в чем-то это было даже хорошо.

«По крайней мере ядеркой не шарахнут, и то ладно», — подумал я.

Опустив взгляд, я постарался понять, где нахожусь. За хлипкой оградой виднелись крыши домов, сделанные будто из мусора. Кажется, вдалеке я слышал бибиканье автомобилей и голоса людей. То ли для зрелищности, то ли еще для чего, но Путь выбрал людное место.

«А значит, будут жертвы, — нахмурился я. — Хотя, уж это Путь точно не беспокоит».

В этот момент моргнул Светляк.

До конца игры 4ч 52 м.

Счет: Земля — 0 Аржент — 98

— Чего? — вскинулся я. — Прошло восемь минут, как они уже обошли нас?

На моих глазах очки, прибывая по единице, дошли до сотни и перевалили за неё. Где и каким образом враги успевали набирать их, когда я их даже в глаза-то еще не видел⁈

Я попытался получить больше информации от Помощника о происходящей игре.

Как у атакующих, у ваших оппонентов куда больше целей, приносящих очки. В свою очередь у защищающейся стороны преимущество пребывания в родном мире.

Сессия завершена

Помощник продемонстрировал мне, что больше информации у него не выпытать. До остального следовало доходить своим умом.

До меня продолжали доноситься отдаленные голоса людей и гул машин. Город вокруг жил. Именно это и привело меня к догадке, придавшей словам Помощника особый, зловещий смысл.

«Больше целей, приносящих очки, — мысленно повторил я. — Не о простых людях ли он говорил?»

Если я правильно угадал, то мы находимся в городе с большой населенностью. Это означало, что у врага есть просто нереальное преимущество.

Я оглянулся назад. С широкого грузового входа на склад, ставший местом переноса людей, слышался многоголосый гомон игроков Земли. Пока земляне не спеша собирались, атакующая сторона уже действовала, проливая кровь местных жителей.

Меня обеспокоила даже не гибель беззащитных людей. Что-что, а толстокожесть я за прошедшие дни накопил изрядно. Проблема была в том, что привычная и даже здравомыслящая тактика военных действовать без спешки сейчас могла оказаться проигрышной. Ситуация требовала именно быстрой реакции, а не стратегического планирования.

Думая об этом, я посмотрел назад, на ворота корпуса. Первоначально я хотел как обычно направиться в сольную разведку. Но в свете открывшегося понимания возможность донести его до основной массы игроков была важным делом.

За прошедшие пару минут земляне довольно быстро распределились по группам и подчиненным лагерям. Сейчас сработавшиеся группы занимались своими делами, готовясь к предстоящему. Как я и предполагал, никто не спешил идти воевать.

Внимание привлекло скопление людей прямо в центре помещения. Там сейчас что-то выясняли на повышенных тонах. Кажется, оттуда слышался и голос Стафеева.

Подойдя ближе, я понял, что правильно определил сборище «начальственных морд». Среди них действительно был уже знакомый мне Стафеев, а еще тот вояка — кажется, из НАТО. Также присутствовали представители США и азиаты, включая китайцев. Последние ранее вообще особо не общались, действуя обособленно. Возможно, что-то изменилось.

Как раз в момент моего прихода выступал Стафеев:

— Мы должны действовать единым кулаком! — говорил он. — Только вместе! Никакой разобщенности, или нас размажут!

На мгновение наступила тишина, пока переводчики доносили его мысль. Тут же вступил представитель США:

— Мы находимся в какой-то дыре. Улочки узкие, планировки незнаем, поддержки с воздуха нет, — произнёс он, не удержав иронии. — Хотелось бы услышать у коллеги, как он себе это представляет⁈

Тут же подключились представители Китая и других стран. Каждый хотел вставить что-то своё, а может, просто хотел показать свою значимость и перетянуть на себя командование.

«И что я могу сделать?» — подумал я.

Лезть раздавать приказы было глупо. Мысленно я попросил Помощника транслировать перевод моих слов всем слушателям. Моя догадка оказалась верной. Улучшенный Помощник действительно имел такую функцию.

— У меня важная информация! — громко произнёс я.

И без применения ментальной энергии мои слова привлекли внимание.

— Вы можете увидеть счёт, если обратитесь к Светляку, — произнёс я. — Сделайте это прямо сейчас.

Не все, но большинство ко мне прислушались. По выражениям лиц я увидел, что это было новостью для всех. Взгляды стали отсутствующими, потом на лицах отразилось непонимание и изумление.

— Как видите, пока вы треплете языками, враг набирает очки, — произнёс я. — Что бы вы ни решили, главное — не теряйте времени.

Ещё раз окинув всех взглядом, я спокойно отвернулся и вышел из помещения. Опыт подсказывал, что именно к таким лаконичным сообщениям прислушиваются куда лучше, чем к долгим речам. Да и это был своего рода мой стиль — немногословного одиночки, которого определённо стоит слушать.

Дальше тратить время я счёл излишним. Под взглядами собравшейся интернациональной братии я направился к выходу.

Ускорившись, я быстро покинул территорию стартовой позиции игроков. Перемахнув через забор тут же забрался на примыкающее к нему жилое трехэтажное здание.

Вскоре я оказался на крыше. Слова, услышанные во время переговоров Стафеева и других, оказались верными. Это действительно был довольно крупный город. Невысокие здания тянулись до горизонта, и где-то там, вдалеке, появились враги, с которыми предстояло столкнуться.

«И как же мне их найти?» — подумал я.

Светляк не предоставил информации о лагере противника. Казалось, передо мной развернулось большое поле, где нужно было действовать на свой страх и риск. Так что же мне делать?

«Может, спросить у местных?»

С начала игры прошли считанные минуты, а атмосфера вокруг успела измениться. Глянув вниз я увидел что улицы быстро пустели. Затравленно озираясь, люди буквально рассасывались по всем возможным укрытиям.

Мой взгляд встретился с испуганными глазами женщины. За её спиной из окна выглядывал выводок детей лет десяти. Тут же она закрыла окно какой-то хлипкой доской.

Воздух вокруг напитала атмосфера страха. Затих слышимый ранее гомон и шум толпы. Возможно, именно наступившая тишина позволило мне расслышать совсем далёкие, на грани слышимости, крики людей. Я завертел головой, ища направление, откуда шёл звук. Взгляд устремился в сторону, ведущую к окраинам города.

Гадать больше не было смысла. Я спрыгнул с дома и побежал вперёд. Судя по тому, что я услышал, это было не так далеко, а значит, скоро мог произойти контакт с врагом. В это время над головой появился модуль-наблюдатель.