Глава 21

Прежде чем действовать, мне нужно было увидеть врага, понять, что он из себя представляет. Помимо этого следовало тщательно следить и за своим состоянием. Я не успел отойти от Роста, из-за чего не мог работать в полную силу.

«В крайнем случае умою руки, — подумал я. — А пока всё-таки давай-ка глянем на этих темных эльфов».

Несмотря на момент со слабостью, пока что я был полон намерений как следует «вписаться в дело». Это была первая по-настоящему важная игра. Хотелось как победы, так и сулимых ей наград. Ну а новая экипировка и обилие накопленных расходников при грамотной работе помогут скрыть слабые стороны.

Оценивая варианты действий, я прошёл в выбранном направлении. Мимо то и дело пробегали напуганные индусы. Шарахаясь от меня, они спешили уйти из опасной территории. Наблюдая ужас на их лицах, я подтвердил свои опасения. Враги скорее всего набирали очки за счёт убийства мирных людей.

Уже через пару минут спокойного продвижения улица почти опустела. Крики ужаса впереди стали громче, подтверждая правильность выбранного направления.

«Дальше уже нужно осторожнее, — подумал я. — Меня не должна заметить».

Я поднял голову вверх, оценивая, не демаскирует ли меня модуль-наблюдатель. Наверняка адепты Пути из другого мира также видели его. Однако светящаяся сфера в воздухе сейчас находилась на высоте более километра. Понять по её положению наличие врага теперь было невозможно.

Удовлетворённо кивнув, я наметил варианты дальнейшего продвижения. Хоть плащ и помогал с маскировкой, но на узкой улице это всё равно было заметно. Я решил сойти с дороги и передвигаться через беспорядочную застройку. Тем более что по мере продвижения, город перешел уже в настоящие трущобы. Среди узких «коробок» спрятаться было легче.

Я свернул с улицы к проходу ведущему на первый этаж какого-то ветхого дома. Внутри узких комнат прятались напуганные люди. От моего появления мужчины, женщины и дети вжались по углам. Их взгляды скользили по моей экипировке и плащу, выражая ужас. Наконец кто-то из детей заметил удерживаемый в моих руках Коготь. Он показал рукой и что-то залопотал. Заметили и остальные — кажется, на их лицах появилось облегчение.

«Узнали», — подумал я.

Осмотрев помещение, я увидел старый телевизор. Сейчас тот показывал лишь белый шум.

— Где враги? — обратился я к мужчине, который выглядел смелее других. — Покажи трансляцию.

Я указал Когтем на смартфон, который держал мужчина. На мгновение тот замешкался, а потом в его глазах промелькнуло удивление. Помощник перевел ему мои слова. Тут же собравшись с мыслями он ответил:

— С тех пор, как небо окрасило золотым, связь не работает, господин Коготь, — произнёс он, протягивая телефон, будто опасаясь, что я не поверю.

— Вот оно как, — кивнул я. — Ты видел врагов?

— Краем глаза, — быстро закивал тот. — Это демоны, что убивают всех, кого видят! Они страшны!

— Где они находятся? — настаивал я. — Как вооружены?

На это мужчина указал на меня

— Чёрные одеяния, — произнёс он. — Они убивают мечами!

Я кивнул. Наши враги по сути были такими же «нубами» в Пути как и земляне. В развитии они еще не достигли особых высот, да и не имели много денег чтоб купить что-то серьезное с Торгового Сектора.

— В городе есть военные? — спросил я напоследок. — Может, какие-то военные части?

На мгновение индиец прервался, задумавшись. Вместо него ответил другой мужчина:

— Только полиция, — покачал он головой. — Мой брат военный, они квартировались за городом, но были мобилизованы к столице штата.

— Спасибо за информацию, — кивнул я. — Сидите и не высовывайтесь ещё пять часов, после этого всё закончится.

— Благодарю вас, господин Коготь, — затараторил мужчина. — Я назову своего сына в вашу честь!

Уже не отвечая, я пошёл дальше. Дом, куда я вошёл, имел вытянутую форму. Кажется, здесь жило много семей бедняков. Именно к такому выводу я пришёл, проходя по связывающему помещения общему коридору. В каждой комнате набилось множество напуганных людей. Благо меня быстро узнавали по характерному клинку. Благодаря этому не было лишней паники или попыток сопротивления.

За домом меня ждало настоящее хитросплетение из нагромождённых друг на друге ветхих хижин. Только сейчас я понял, что зря назвал трущобами то, что видел раньше. Вот теперь я оказался в настоящих трущобах.

«И оно к лучшему, — добавил я. — Здесь двигаться незаметно будет легче».

Я только начал выбирать дорогу, как вдруг прогремел взрыв. Где-то впереди в небо взвилось пламя и тут же опало. Вместо него повалили клубы жирного чёрного дыма. Крики паникующих людей вокруг только усилились. Город накрыла волна террора.

«Они совсем не пытаются работать скрытно, — уже в который раз подумал я. — Неужели настолько самоуверенны?»

Невольно я вспомнил того повелителя Аржента, виденного на видео. Он выглядел весьма жестоким существом. Может, в его мире такой менталитет?

Невольно я открыл игровой счет.

До конца игры 4ч 41 м.

Счет: Земля — 0 Аржент — 233

За двадцать минут Аржент сильно вырвался вперед. Если я правильно понял, за одного убитого человека давали балл, а значит, уже более двух сотен местных пали жертвами вторженцев.

«Что за жестокие твари», — подумал я.

Мысленно я даже порадовался, что телевизоры, интернет и гаджеты не работают. Учитывая, что враг не скрывается, у людей было преимущество для неожиданной атаки. Их перемещение отследить не выйдет.

Я уже хотел продолжить движение, как что-то в последней мысли показалось мне настораживающим или даже ложным. Мой взгляд перешёл на затухающий интерфейс счета. В этот момент пришло понимание главного несоответствия. Очков у Аржента было слишком мало.

«Если бы враг хотел действительно набрать очки за счет убийства индусов, — подумал я, — они бы убили их за это время в разы больше».

Тут же в голове сложилась картина несоответствия. Я представил, сколько может быть врагов — не меньше чем землян, то есть около тысячи. Учитывая, что это ядро адептов иного мира, то есть лучшие из лучших, если бы они все взялись за геноцид местных всерьез, то счёт бы уже перевалил за тысячу, а то и две. Но было лишь чуть больше двухста.

«Либо очки начисляются непонятным мне методом, что вряд ли — мелькнула в голове догадка, — Либо враг действует не так как я подумал».

Я невольно замедлился, пытаясь понять что происходит. Враг продолжал убивать мирняк, но не особо активно, хотя это было выгодно, да и моральным нормам Аржента кажется не претило. Так на чем же было сконцентрировано их внимание?

'На главном враге, — ответил я. — Они готовятся принять бой с нами!

У меня возникло предположение, которое мне не понравилось. И сейчас мне нужно было его скорее проверить.

Я ускорил движение, ориентируясь на слух. Где-то впереди судя по истошным крикам, людей пытали и убивали.

Трущобы вокруг позволяли красться, не подставляясь под взгляды возможных наблюдателей. Лачуги всевозможных форм превратилась в какой-то бешеный тетрис. Будки лепились непонятно как, впритык друг к другу. Это позволяло мне перепрыгивать через улочки, оставаясь укрытым от чужих взглядов.

Куда бы я ни залезал, повсюду натыкался на перепуганных индусов, набившихся в здания. Благо они не лезли ко мне и не мешали. Зато я еще раз убедился, что ни у кого не работает ни связь, ни телевидение.

Попав в очередную хибарку на третьем этаже, я услышал особенно громкие крики. Голоса несчастных буквально источали ужас и предсмертную тоску. А главное — звучали они они очень близко.

Что снаружи, что изнутри хибарка напоминала собачью будку. В её углу в ужасе забились две женщины, посматривая на меня.

— Т-с-с-с-с-с, — я прижал указательный палец к скрытым платком губам. — Ведите себя тихо.

Убедившись, что они никак не собираются выдавать моё присутствие, я подошел к окну, выходящему в нужном направлении. Оставаясь в тени, осмотрел улицу.

Взгляду открылось уже привычный вид трущобной застройки. Небольшого просвета между двумя лачугами впереди хватало, чтобы получить обзор на более менее широкую улицу. Там я и увидел ИХ.

Перекресток образовывал больше свободного места и просматривался лучше. Возможно, именно поэтому наши Враги выбрали это место. А то чем они занимались, заставило сжать меня руки в кулаки.

В первый момент я даже не понял из-за неудобного ракурса суть происходящего. Уже через секунду до меня дошло, что в пыли лежат десятки, сотни тел. Из какого-то изращенного педантизма, воины Аржента складывали их ровными рядами. Все они не двигались, а одежда многих пропиталась кровью. Эти люди уже были мертвы.

Среди них вальяжной походкой ходило с десяток существ в тёмных одеяниях. Они не носили шлемов, позволяя рассмотреть принадлежность к той же расе, что и существо на видеообращении землянам.

В первую очередь я обратил внимание на экипировку и оружие. Дальности зрения хватало, чтобы заметить, что они одеты в легкие доспехи, очень похожие на мой костюм.

«Неудивительно, что индийцы от меня шарахаются», — подумал я.

Вооружены люди были в основном холодным оружием. Что там у них ещё хранится в закромах, понять было трудно, но на броне хватало подсумков и другой экипировки.

Пока я изучал врага, тот продолжал заниматься своим делом. В области зрения появилась очередная партия пойманных людей. Ударами их повалили на землю.

Страшно было подумать какой ужас ощущали несчастные, лежа среди мертвецов. До меня лишь доносились их крики и мольбы к мучителям. Но воины Пути не знали пощады к слабым.

Впереди вышел невысокий, даже откровенно худощавый представитель Аржента. Когда только плащ откинулся, я по очертаниям груди понял, что это женщина. Аржентка была вооружена длинным мечом. Хладнокровными колющими ударами она начала методично казнить людей.

— С-с-сучка, — невольно прорычал я.

То расслабленное спокойствие, с которым эта адептка Пути казнила ни в чём неповинных людей, вызвало у меня ярость. Однако стоило понимать, что, возможно, именно на это и была рассчитана демонстрация — чтобы вызвать эмоциональный отклик. Если так, моя догадка о происходящем получила очередное подтверждение.

Наблюдая, я мысленно вызвал интерфейс счёта. Я был прав — за каждого убитого землянина счёт пополнялся на единицу.

«Как я и думал», — кивнул я.

Больше я не стал тратить время, наблюдая за расправой. Мой взор обратился к трущобам, окружающим настоящие горы ветхих строений. Я тут же выделил наиболее удобные позиции для контроля над округой. Это означало, что там наверняка сидят наблюдатели врага.

Дальше я двигался так, чтобы максимально использовать возможности моего плаща. Для этого пришлось замедлиться и постоянно прижиматься к стенам. Но зато именно так я мог безопасно подойти к врагу. Потихоньку двигаясь к цели, я собирал в голове паззл картины происходящего.

Враг использовал террор на мирных людях чтобы спровоцировать нас на спешную и опрометчивую атаку. Если это получится, игроков Земли наверняка ждет ловушка. Если же мы не клюнем, то Аржент продолжит постепенно увеличивать разрыв по очкам. План был хорош, прост и удобен.

Мысленно я обругал Путь за столь неравные условия.

«Чёрт с тобой, — подумал я. — Разберёмся».

Аржентийцы великолепно начали игру, сразу получив преимущество. Но и у землян тоже был козырь в рукаве — им был я.

«Сейчас мне нужно выдать максимум, — подумалось мне. — Это лучшее, что я могу сделать для команды Земли».

Продолжая скрывать свое присутствие, я подошел к одному из возможных наблюдательных точек врага. Лачуга стояла выше других, а потому я был уверен что там кроется дозорный.

При тщательном осмотре будка пустовала, но это и было подозрительно. Индусы прятались везде где только можно.

Продолжая лезть вверх, я подтянулся и ухватился рукой за торчащую доску. В этот момент ее повело. Сжав зубы, я ожидал громкого треска, но, видимо, сработали поглощающие звуки свойства плаща. Всё произошло в полной тишине.

Выдохнув, я забрался выше и подполз к окну с тыльной стороны. Аржентиец обнаружился в тени — он как раз наблюдал за той стороной, откуда должны были выйти земляне.

Информации о вооружении врага не было, поэтому я действовал наверняка. Одним махом я влетел в дом и настиг аржентийца. Сокрушительный удар по затылку отправил его в забытье. Враг рухнул на пол и больше не двигался.

— Вот так, — удовлетворенно произнес я. — Язык у нас есть!

Лежащий без сознания аржентиец выглядел совсем не так угрожающе. Вблизи я ещё раз отметил сходство с рогатым ситхом из Звёздных Войн, только кожа была абсолютно чёрной.

Времени рассусоливать не было. Не став мудрить, я просто пнул ублюдка в живот. Тот мгновенно пришел в себя. Скрючившись, он захныкал пытаясь вдохнуть. Его вырвало с кровью на грязный пол.

Не давая врагу прийти в себя, я взял его за какой-то элемент одежды, похожий на капюшон. Хватило секунды, чтобы во взгляде аржентийца появилась осмысленность. Парниша был крепкий.

— Теперь показывай, где позиции ваших наблюдателей, — произнес я.

Аржентиец показал на уши, давая понять, что-то ли не понимает меня, то ли не слышит. В ответ я просто шарахнул его лицом о стену несколько раз. Когда тот замахал руками, я остановился.

— Говори, — произнес я. — Только негромко.

Кровавая маска на лице аржентийца ничуть не походила на то самоуверенное выражение, с которым ходили сородичи этого урода.

— Скажу, — просипел тот. — Только не убивай, брат в Пути!

«Брат в Пути, — мысленно фыркнул я. — Как же».

Судьба этого урода была решена, но убить я его собирался чуть позже. Пока был ноль, первый размен со стороны землчн привлечет внимание.

Тем временем аржентиец позволил себе промолчать уже больше секунды. Непозволительная наглость. Я дернул его так, что, кажется, сломал руку.

— Скажу! Скажу! — хныча, зашептал он.

Он показал руками на несколько зданий. Одно из них я угадал, остальные нет. Запомнив их позиции, я отметил, что землянам уж точно не подойти незамеченными.

Однако не успел я прикинуть, сколько у меня времени, как что-то промелькнуло во взгляде напуганного аржентийца. Проследив за направлением в окно, я увиде первые отряды землян.

Похоже, слова Стафеева были приняты. По улицам земляне шли довольно кучно. Я мысленно выругался. Сейчас всё очень походило на то, что мы попадаем в ловушку.

— Где спрятаны ваши силы? — произнёс я. — Те, которые должны ударить в спину! Да говори же ты!

Похоже враг поборол страх, успел собраться или понял что ему все равно не жить. Отвечать он не пожелал.

— Ты умрёшь! — прорычал аржентиец. — Вы все сдохнете!

Бросив его на пол лицом вниз, я нанес удар Когтем в спину. Клинок вошел неглубоко в позвоночник. Для адепта Пути было недостаточно, чтобы умереть, но поражение позвоночника лишило его возможности двигаться. Аржентиец задёргался и замер. Я проверил счет и убедился, что у землян всё ещё 0. Враги не должны были узнать, что я уже действую.

Я покинул комнату наблюдателя, держась с такой стороны, чтобы не попасться на глаза остальным наблюдателям. Впрочем, сейчас об этом можно было не беспокоиться. Земляне уже показались в области зрения, а потому всё внимание было направлено на них.

Я и сам перевёл взгляд. Группы землян шли плотным потоком по улицам и окружавшим их переулкам. Двигались как раз в ту сторону, где аржентийцы устраивали показательную казнь.

«Откуда же должны ударить враги?» — задался я самым важным вопросом.

Я ещё раз оглядел город. Попытался подумать, как бы действовал военачальник противника, но, видимо, стратегического мышления у меня не было. Бесконечные трущобы не давали никакой зацепки.

Тем временем земляне увидели отвратительную картину казни индусов. Кажется, я услышал, как по рядам людей прошёл взволнованный вздох. Кто-то гневно закричал. Провокация вражеского военачальника явно удалась.