Глава 22

То, что сейчас происходило прямо на одной из улочек индийских трущоб, обескуражило бы даже самого хладнокровного зрителя. Это была настоящая гекатомба. Сотни тел лежали рядами прямо в уличной грязи. От зрелища веяло какой-то запредельной, нечеловеческой жестокостью.

Именно этот вид открылся первым группам землян, продвигавшимся по улице. После расспроса напуганных гражданских они двигались в правильном направлении, а потому пропустить такое не могли.

Страшный суд творил всего десяток чернокожих аржентийцев. Враги будто рисовались перед землянами. Подтащив ещё одну группу захваченных людей, они повалили их на землю. Дальше действовала невысокая, стройная аржентийка.

Двигаясь как-то по-хищному, обманчиво плавно, она резкими ударами клинка обрывала одну жизнь за другой. Кажется, не замечая появления землян вдалеке, женщина убила всех и дошла до последней жертвы. Грубо оттянув волосы, она заставила молодого парня посмотреть ей в глаза.

Индиец захныкал, умоляя сохранить ему жизнь. К сожалению для него, в мире Аржент слово «пощада» было синонимом слабости. Что-то сказав на своём языке, молниеносным ударом узкого клинка женщина убила и его.

— Что эта сука себе позволяет⁈ — послышались возгласы среди разведчиков.

— Они набивают очки на гражданских⁈

— Что за трусливые мрази!

С десяток групп разведки, что продвигались вперед, оказались охвачены эмоциями. Несправедливость от условий игры вкупе с подлостью врага вызвали ярость.

— Их всего десяток! — послышался чей-то возглас. — Давайте покажем этим засранцам!

— Эту суку не убивайте! — произнес полный злобы голос. — Тварь должна помучиться перед смертью!

— Не спешите! — послышался третий голос. — Мы должны доложить командирам.

Однако тут же возник спор.

— Ты и докладывай!

— Мы пока снимем первые килы!

— Ударим быстро и внезапно!

— Это может быть ловушкой, — произнес кто-то.

— Нас достаточно, чтоб контролировать территорию и хлопнуть их.

Несмотря на наличие нескольких общих командиров, единовластия в командовании всё равно не было. Мнения разделились. Пока более дисциплинированные бойцы действовали по армейскому уставу, другие хотели поживиться лёгкой добычей.

— Сколько добычи можно с этих ублюдков собрать? — произнёс кто-то. — Да тут сходу можно будет экипироваться!

Мнения разделились. Несмотря на наличие нескольких основных руководителей, единого командования всё-таки не было. Сейчас это могло сыграть решающую роль в сражении.

* * *

Взобравшись на крышу, чтобы получить лучший обзор, я не смог обнаружить аржентийцев. Слишком плотная и корявая застройка была в трущобах.

Я перевёл взгляд на моих соратников. Землян в игре насчитывалось чуть менее тысячи. Это было хоть и немного, но в узких улочках города им пришлось растянуться. Пока первые дозоры увидели казнь, до командования при отсутствии средств мгновенной связи весть ещё не дошла.

«Кажется, хотят напасть, — подумал я. — Неудивительно».

Накал ситуации, ограничение по времени и обычные эмоции сделали свое дело. Учитывая, что среди землян хватало вчерашних гражданских, они не могли не поддаться на это.

Даже отсюда я увидел, какие эмоции вызвала устроенная аржентийцами провокация. Не знаю, преобладала ли ярость или желание поживиться, но, кажется, часть землян из передовых отрядов была готова немедленно ударить.

Как по мне, игрокам земли пошло бы на пользу избавиться от самых отбросов. Вот только в общем зачёте это неизбежно приблизило бы нас к поражению.

— Да где же вы, засранцы? — недовольно произнёс я.

Желая понять план врагов, я продолжал искать, где кроется ловушка. События же постепенно выходили из-под контроля.

Часть главных групп выдвинулась вперёд, быстро беря в клещи перекрёсток. Несмотря на опрометчивость действий, я отметил, что те проверяют ближайшие здания на предмет засады врага.

Пока я следил за их передвижением, мне показалось, что я уловил движение краем глаза. Тут же повернувшись, я увидел лишь пустую улицу. Я уже хотел отвернуться, но взгляд зацепился за несколько пятен на стенах.

Я бы не обратил на них внимания, если бы не знал изъяны плащей с самым дешёвым типом маскировки. Хоть пятна и повторяли цвет, но рисунка трещин на них не было.

Осторожно, чтобы самому не быть замеченным, я отошел, меняя угол зрения. Тут же стала заметна «выпуклость» замеченных мной фигур. Больше сомнений не было — я нашёл врага!

«Уже закупили плащи с маскировкой, — подумал я. — Шустрые ребятки».

Я заново осмотрел улицы, на которые у меня был обзор. Теперь, когда имелось понимание, что искать, взгляд тут же обнаружил несоответствия в пейзаже.

На улицах было замечено два небольших отряда, что потенциально могли взять землян в клещи. Еще один, больше остальных, обнаружился в овраге. Эти благодаря особенно удачному размещению имели возможность ударить землянам в спину, отсекая возможность для отступления.

«Могу ли я как-то предупредить этих олухов? — задался я самым важным вопросом. — И главное сделать это так, чтоб себя не обнаружить».

В происходящем у меня были собственные интересы, и жертвовать ими ради спасения идиотов совсем не хотелось. Но всё же предупредить людей следовало, их гибель могла привести к поражению в игре.

«Ублюдки лежат и ждут, когда земляне пройдут мимо, — подумал я, глядя на овраг. — Слишком наглая позиция, за такое надо наказывать».

Идея возникла, стоило мне только отметить скученность позиции и удобное расположение оврага. Достать расходник из нужного кармана заняло долю секунды.

Энергетическое проявление огненного шара

Позволяет пользователю выпустить сферу концентрированной энергии огненной стихии. Атака имеет среднюю скорость, но значительную мощь.

Опыт с атакующим расходником у меня уже был. Я сконцентрировал внимание на овраге и активировал сферу. В ладони ударил сухой жар. Машинально я сделал толчок от себя. Тут же огненный шар — копия тех, коими культисты убивали людей в торговом центре — полетел вперёд.

Обманчиво медленный, он буквально за пару секунд долетел до главной улицы. Оставив после себя огненный росчерк, шар влетел точно в цель. Миг — и в овраге расцвела сфера плотного пламени.

Углублённая форма позволила жару сконцентрироваться, превратив овраг в печь. Даже издалека я видел, как «плывёт» воздух от высокой температуры.

Адепты были все же прочнее людей. А может, имела значение экипировка. Впрочем, помогло им это не сильно. Полыхающие силуэты полезли из оврага, будто горящие пауки. Катаясь по земле, они завывали от мучений.

Вспышка огня и их появление, огласившее воздух дикими криками, тут же привлекли внимание землян. На их реакцию я тратить время не стал и не стал смотреть на то, что было дальше. Я сделал то, что мог, чтобы предупредить союзников, а уж поймут они намек или нет — целиком их дело.

Исчезнув с крыши через окно, я походя добил подрезанного мной наблюдателя, одновременно проверяя счёт.

До конца игры 4ч 41 м.

Счет: Земля — 75, Аржент — 243

— Ничего себе, — сказал я.

В момент убийства цифра 75 сменилась на 90. Это означало, что игра давала пятнашку за убитого врага. Вполне достаточно, чтобы попытаться сравнять счет, а то и выиграть. В свете новой информации условия игры уже не показались такими уж несправедливыми.

Ногой я откинул плащ убитого, оценивая экипировку. Видимо, в наблюдатели направили самых слабых. Никакой важной экипировки мой противник не обладал. Вооружён он был клинком, похожим на земной ятаган, который меня не интересовал. Был и ещё один момент.

«Никакой добычи не появилось, — отметил я с лёгким разочарованием. — Что ж, надеюсь, награда засчитается позже».

Я подождал, надеясь, что активные действия заставят наблюдателей отвести своё внимание от места выстрела. Сейчас мне нужно было продолжать действовать — идти и убивать.

Покинув каморку через окно, я устремился по крыше в сторону, где увидел затаившихся врагов.

«Если повезет, ещё смогу ударить неожиданно», — подумал я.

Цепляясь за стену, чтобы не рухнуть вниз, я выглянул за угол. Врагов на прежнем месте уже не было, но и далеко они не ушли. Каким-то образом поняв, что атака прошла неуспешно, они двигались в сторону перекрестка.

«Эти мои», — подумал я.

Группа двигалась по параллельному мне курсу. Напрягшись, я перепрыгнул на соседнее здание и побежал вперёд. Кое-как прыгая по хлипким крышам, я только чудом нигде не провалился.

Добежав до конца здания, я заглянул за угол, на параллельную улицу. Моя спешка дала свои плоды. Врагов удалось чуть обогнать, и у меня появилась возможность ударить внезапно.

Оттолкнувшись от стены, я тут же побежал по узкому выступу торцевой части здания, быстро приближаясь к врагу. Именно в этот момент произошло то, чего я предусмотреть не смог. Рядом со мной в стену с громким стуком ударил металлический стержень, похожий на арбалетный болт.

«Стрелок!» — тут же вскрикнул голос в голове.

Похоже, я был замечен вооруженным наблюдателем. Я нагнулся и сделал рывок вперёд, и вовремя. Где-то позади тут же ударил второй болт.

Звуки привлекли внимание. Группа противников, к которым я приближался по крыше, тут же заметила меня. Плащ на такой скорости был бесполезен.

Мне оставалось лишь одно — ускориться настолько, насколько это позволяло тело, достигшее предельных характеристик. На автомате я хотел погрузиться в кровавое наитие, но едва успел сам себя одернуть. С менталкой сейчас работать не стоило.

Добежав до угла, я оттолкнулся от стены, буквально устремившись на противника, чтобы не дать им ни секунды. Уже на лету я потянулся и выдернул цепь из заплечной сумки. От моего замаха вперёд вылетел сверкающий глазницами Братец.

Приземлившись на влажную землю, я подался вперёд и, двигаясь на инерции, взмахнул Братцем, не выпуская цепь из рук. Длины цепи хватило, чтобы достать до ближайшего из врагов.

Тот машинально выставил клинок в попытке защититься. Неожиданно для врага, Братец в последний момент дёрнулся, меняя траекторию. Обвившись вокруг гарды цепью, он впился зубами в руку аржентийца.

Перчатка из плотной кожи не спасла противника. Дикий крик огласил улицу. На глазах шокированных соратников кожа начала мгновенно истончаться и стареть. Уже через секунду иссохшее тело упало на землю. Кажется, он еще оставался живым, но уже едва ли был опасен.

Я рванул цепь и сделал размах, закручивая Братца вокруг себя. Устрашенные столь страшной расправой враги смешались, прервав атаку.

«А Братец хорош», — промелькнула в голове мысль.

Не давая даже доли секунды, чтобы выработать тактику против необычного оружия, я тут же рванул вперёд. Особого опыта применения Братца еще не имелось. Работал скорее на смеси наработанных навыков и вдохновения.

Сделав ложный взмах Братцем, будто собираясь атаковать, я рванул вперёд. Боявшиеся черепа после демонстрации аржентийцы шарахнулись в стороны. Это позволило мне достать одного из них Когтем.

На этот раз я сработал на чистом превосходстве раскачанного физического атрибута. Подцепив чужое оружие за странную извилистую гарду, я рывком выдернул его и срезал обе ладони врага. Напуганный воин неверяще уставился на свои обрубки и что-то завизжал.

Подбежав, я пнул его ногой в грудь, будто пулей отправляя в соратника. Тот отошёл в сторону, тут же подставляясь мне. Не давая врагам ни секунды, я настиг его и широким замахом срубил голову.

«Минус три», — мысленно произнёс я.

Именно в этот момент на меня налетел очень крупный аржентиец. Моментальный удар его маленького наручного щита едва не размозжил мне голову. Я ушёл в сторону, скорее благодаря превосходству в телесном атрибуте, нежели умениях.

К сожалению, это было не всё. Атаковал его напарник. Этот также был рослый. Работая вместе и явно сообща, они заставляли меня уворачиваться и отходить назад. Темп моей атаки неизбежно захлебнулся.

«Вот же уроды», — подумал я, лихорадочно ища возможность поправить ситуацию.

Продолжая отступать, я отошел назад, подходя к торцу соседнего здания, по верхней части которого атаковал. В этот момент в глазах врага я прочёл тень радости. Вместо новой атаки он на этот раз остался стоять на месте.

Работая на смеси интуиции и опыта, я дернулся назад. Рядом, подняв облачко пыли, ударил болт. Довольное выражение на лице врага сменилось разочарованием.

— Вот же тварь, — прошипел я.

Бросив взгляд в сторону, я увидел силуэт стрелка на одной из крыш. Похоже, тот преследовал меня, не удовлетворившись прошлыми выстрелами.

Мне оставалось лишь вновь рвануть вперед, уходя с простреливаемой зоны. Благо враги сделали паузу, чем дали мне шанс.

Я вновь размахнулся Братцем и неожиданно для них присел, выбрасывая череп вперед. Из-за маленьких размеров щита враг не смог защитить ноги, и Братец захлестнул его лодыжки. Я тут же дёрнул цепь на себя, заставляя жертву с криком рухнуть в грязь. Потянув цепь, подтащил его к себе и ударом Когтя добил.

Мой последний враг дернулся, желая спасти союзника, но был слишком медленным. Повернувшись к нему, я понял, что аржентиец банально испугался. Неожиданно он достал что-то из нагрудного кармана и швырнул в меня.

Остерегаясь атакующего расходника, я метнулся в сторону. Однако вместо этого с хлопком узкую улицу заполнил густой серый дым. Я тут же понял, что это был трюк для отступления.

— Не так быстро, — усмехнулся я.

Даже не пытаясь целиться и угадывать траекторию врага, я просто швырнул Братца вперёд, в облако густого дыма. Через долю секунды впереди раздался вскрик, перешедший в мучительный вой.

Пробежав завесу, я увидел то, что и ожидал — увядающий труп последнего врага. Братец чувствовал жизнь и умел менять траекторию движения. Именно поэтому я без сомнений бросил его вперёд, и тот безошибочно нашёл цель, несмотря на действие неизвестного расходника.

— Ну ты даешь, Братец, — произнёс я, поднимая цепь с висящим на ней черепом. — А говорили, что приемный.

Черепу, видимо, дурацкая шутка не понравилась, ибо отвечать он не стал. Я бережно убрал его обратно в сумку, оставив торчать лишь кончик цепи, чтобы выхватить в любой момент. Сделанная из неизвестного металла, та совсем не звенела при движении.

К сожалению, раньше я не мог использовать это, так как это не давало уйти в кровавое наитие. Последний навык был смесью рефлексов и умений Хищника. Поскольку оружие в виде черепа было кардинально чуждо стилю боя монстра, то входило в противоречие и не давало активировать навык.

Этот момент был выяснен мной еще у пещеры динозавров, когда та же проблема обнаружилась со щитом. Зато сейчас, когда применять наитие было опасно, Братец превзошел все мои ожидания.

«Вот бы как-нибудь объединить кровавое наитие и бой с Братцем, — мысленно вздохнул я. — Это был бы невероятный козырь».

Саморучно собранный артефакт мог оказаться еще более уникальным оружием, чем Коготь. После этой схватки я уверился, что Братца надо вводить в постоянное пользование. И идеи по этому поводу были, но их пришлось отложить на потом. Сейчас следовало уделить все внимание соревновательной игре, что обернулась для землян не лучшим образом.

Я позволил себе перевести дыхание буквально на пару секунд, пока мельком осмотрел тела убитых. Из ценностей у тех были только плащи, которые таскать с собой возможности не было. Сделав отметку о местонахождении тел, я забрался на крышу.

Стоило выглянуть за угол, как я увидел стрелка. Неся штуку похожую издалека на арбалет, тот отступал по крышам кажется в сторону перекрестка.

«Сейчас я это стреляло в одно место тебе и запихаю», — мстительно подумал я.

Я только побежал в погоню, как где-то впереди раздалась целая череда взрывов. Кажется, я услышал крики боли и страдания. Я открыл счёт и понял, что не ошибся: несмотря на все мои успехи, Аржент по-прежнему удерживал уверенное лидерство.