Глава 7

— Вот уж сюрприз так сюрприз…

Королева Энтрери с легкой недоумевающей улыбкой рассматривала принцессу Амиру Т'Нурра и наследника отступников Риара Риэр’Дэна.

На следующий день в назначенный час, как и указал в послании королеве Риар, он явился на нейтральную территорию у магической арки. Порталом небольшой отряд, состоящий из принцессы, наследника и нескольких воинов прошли до границы Поющих Песков, затем призвали пещерных ящеров и оказались там, где была назначена встреча. Замедлив бег ящеров, они приблизились ко входу, затем спешились и оставили зверей, удобно расположившихся на стенах. По приказу Риара на встречу с королевой пошли только он и Амира, остальные ждали невдалеке скрытые тенями гор и зорко наблюдали.

— Добрый вечер Ваше Величество, — вздернула голову Амира испытывая некоторое волнение, а Риар в приветствии склонил голову подмечая, что королева тоже явилась не одна, ее охрана стояла также в отдалении скрытая тенями, как и его альвы.

— Вот уж сюрприз так сюрприз… — снова повторила королева, подходя к ним ближе и откинула с головы капюшон.

— А Вы сомневались во мне? — Амира знала, что говорить и как себя вести. Королева не ответила, на ее лице появилось выражение странной холодности. — Разве вы не моя Названная Мать? Разве мы с вами не решили заключить союз?

— А… — королева впервые утратила дар речи от наглого наступления девчонки.

— Вы не рады мне Ваше Величество?

Энтрери прочистила горло, — Не ожидала тебя увидеть с Риаром, думала, что ты с князем.

— Я сбежала от него, — холодно и сухо сказала Амира.

— Интересно, как тебе это удалось, — чуть прищурила глаза королева. Ее проницательный взгляд подмечал все в облике принцессы и не укрылось от Верховной, что девчонка как-то изменилась, но что именно не могла понять и это тревожило Энтрери, но чувствовала, что вернувшаяся принцесса полна решимости и следует целям в которые верит. Ах, эти пламенные юношеские взгляды, — усмехнулась про себя королева. Но раз она пришла к ней, значит ее цели совпадают с ее целями. Энтрери слегка улыбнулась и величественно взглянула на девушку.

— Не это важно, — слегка поморщилась Амира, — главное, что я не в лапах Атрогейта и пришла к вам вместе со своим женихом.

— Ты утаила от меня, что помолвлена с Риаром Риэр’Дэном! — в голосе королевы прозвенели стальные нотки недовольства и скрытой ярости.

— Меня можно понять, — пожала плечами Амира. — Я не доверяла вам, а теперь… Думаю нам стоит стать союзниками и подружиться нежели враждовать. Тем более вы собираетесь меня признать. А разве мать с дочерью должны враждовать?

На губах королевы появилась ухмылка, которая больше подошла бы Церберу. Энтрери с возрастающим еще больше интересом всматривалась в принцессу. Она какая-то другая. Но не важно какая она стала, главное, девчонка вернулась. САМА.

Королева смотрела на нее в упор. — Как тебе удалось сбежать от князя? И почему он сразу не привел тебя к Атрогейту? Я искала тебя, но вы словно в воду провалились. Исчезли.

Амира видела, что королева ей не доверяет.

— Князь Азамат Аль’Аир — холодное, бесчувственное чудовище. Он с первых минут вызывал у меня лишь желание ударить его чем-нибудь тяжелым. Отвратительно деспотичный и самовлюбленный тип. У меня с ним нет ничего… общего. — Амира вскинула глаза на Риара и медленно произнесла: — Я не рассказала тебе… Он успел ко мне привязаться за то время, что обучал меня быть прислугой короля. — Риар выдохнул — коротко и тяжело. — Это было смешно, — продолжила Амира, старательно улыбаясь. — Хотя не сразу. Поначалу я его боялась. Сильно. До ужаса. Он просто дико пугал меня. Своими ледяными взглядами, своим холодным голосом. Приказами. Я возненавидела его еще больше. Он мой враг. Лютый враг. Но я не подавала вида. Знаешь, Риар, меня трясло каждый раз, когда он прикасался ко мне. — Риар застыл, склонив голову набок слушая ее. — Меня трясло от мерзкого отвращения. От ужаса. От желания убить его. Отомстить за своего брата. А он всегда искал моего общества, даже Целовал.

Ярость взметнулась в глубине синих глаз, и лицо Риара исказилось.

— А знаешь, что случилось? Я хотела жить. Я очень хотела жить! Так что я терпела его. И когда я попала во дворец королевы то вздохнула с облегчением. Но он пришел за мной и похитил.

При этих последних словах королева стиснула руки в кулаки, но молчала тем самым признавая, что в ту ночь проиграла Вершителю. Амира не знала, что Верховная наказала жестоко всех своих слуг и охрану за то, что те плохо несли свою службу и позволили Вершителю проникнуть в ее владения. Несколькими днями позже разъяренная Энтрери плела новые охранные заклинания для укрепления своего дворца.

— Он держал меня в своем замке под охранными заклинаниями, — соврала Амира прямо смотря в глаза королеве. — Не удивительно, что вы не могли найти меня. Логово Вершителя неприступное и неприятное место. Но мне удалось сбежать от него… — Амира сделала паузу и вздернула подбородок. — Я ударила его ножом в грудь. Только так мне удалось от него сбежать, а потом я держала путь к Риару.

— Убила его? — неверующе выдохнула королева. — Убила Вершителя?!!

Амира улыбнулась, вспоминая, как вонзила в него нож. С наслаждением. И вздохнула свободнее. Говорить, что Вершитель бессмертный не стоило. Пришлось бы многое рассказать, а ей этого совершенно для достижения целей не нужно было. Амира не сомневалась, что он объявится, но для Вершителя она теперь недосягаема. Нужно скорее заручиться поддержкой королевы и обвенчаться с Риаром.

— Извечный, — изумленно выдохнула королева. — Амира ты меня удивила! Богини, кто бы мог подумать… Я знала, что между вами вражда, но, чтобы так? Ты уверена, что князь мертв? — Энтрери не смогла скрыть радости и Амире пришлось опустить ее на землю.

— От такого удара не выживают, — сказала она, — но может к нему Богини милостивы… убегая от него я не могла определить жив он или нет. Я торопилась к… вам моя королева, — и Амира сделала реверанс склонив покорно голову.

— Проклятье, — выругалась Энтрери, но ее глаза с каждым мигом теплели, наблюдая за покорной принцессой. Весь облик Амиры выражал почтение, ей, Верховной.

Все это время Риар молчал и слушал диалог королевы и своей невесты, и зорко следил за охраной Верховной. Пока он не собирался вступать в их диалог. Его время не наступило. Амира прощупывала почву и старалась войти в доверие к Энтрери.

Амира смотрела в глаза Верховной, будто пытаясь прочесть мысли королевы. И понимала, что даже она — как бы могущественна ни была и какой бы удивительной силой ни обладала — связана определенными ограничениями. Какой бы хаос воцарился бы в мире, если бы все могли творить что хотят.

— Как и вы Энтрери, я жажду смерти князя. Он наш общий враг и вы знаете это. Он слишком много знает. Он смог пройти ваши охранные заклинания и снять с меня ошейник, — Амира чуть сузила глаза, королева даже бровью не повела, настолько она была в ярости на князя, а еще Энтрери чувствовала страх. Страх, что Вершитель настолько силен. — Лучше нам объединиться, а не быть врагами, — снова надавила на нее Амира.

— Я уже говорила, что хочу союза с отступниками и сделаю вас Первым Домом Империи.

— Но нам не нужен Первый Дом, — теперь в диалог вступил Риар.

Королева не понимая переводила взгляд с девчонки на парня.

— Вам нужна моя земля, а вернее Источник, что бьет на моей земле, — Риар говорил четко не сводя глаз с королевы. Та вздернула голову продолжая молчать. — Будем откровенны Ваше Величество, — продолжал Риар, — я знаю об источнике и о его свойствах, я также знаю, что все эти годы вы тайно пользовались им.

— Раз источник протекает на мои земли, то почему бы мне не пользоваться им? — сузила глаза королева еле сдерживая рвущие в душе эмоции гнева, что про источник отступники знают, а за этим следовало, что Риар мог догадываться или знает наверняка, что источник ей нужен и для чего. Энтрери была достаточно умна и проницательна, чтобы предполагать, что каким-то образом девчонка прознала о ее тайне. И могла узнать это от Армго. Вспомнила. — Итак… я слушаю вас, — ровно произнесла королева.

— Я и Амира обвенчаемся в любом случае. Я не скрываю, что нам нужна ваша поддержка в Конвенции Магов для Независимости и признания нас, как Третьего Королевства. Но Ваше Величество мы не отдадим вам Поющие Пески. Я и мой народ предлагаем вам пользоваться источником как и раньше, и мы не станем его перекрывать. Мы оставим все как есть и до Атрогейта ни один слух не дойдет о его чудо-свойствах. Как и вы, мы хотим сохранить источник в секрете. Вы прекрасно знаете, что Атрогейту нужен я и причина мои боевые ящеры, а вам нужен Источник. Из вас ни один не предлагает то, что нужно мне и моему народу. Но я выберу союз с той стороной, которая мне позволит создать Третье Королевство. Я, как и мой народ знает, что нас ждет и мы готовы к войне. Но зная вас, вашу мудрость и благородное правление, мы уверены, что вы против войны Ваше Величество. И вы правы, в будущем войны не избежать с Атрогейтом.

Королева вздернула бровь и усмехнулась: — Не вижу для себя в таком случае никакой пользы от этого союза. Зачем мне становиться на порог войны из-за вас? Ну перекроете вы источник, а дальше…. В таком случае вы останетесь ни с чем. Ни я, ни Атрогейт не выкажем в Конвенции поддержку за вас и принцессу я не признаю. Вы не станете Третьем Королевством, и вас не я, но Атрогейт и сам Вершитель разобьют в пух и прах. Я не желаю войны и не буду вмешиваться. Мое условие таково — клочок земли в котором бьет источник отходит мне, а вашими пусть остаются Поющие Пески. Я пойду лишь только на такую сделку.

— Почему бы тогда Атрогейту не узнать о нем? — прищурился Риар. — Может стоит поделить его? Я уже рассматриваю союз с Неблагим Домом в свою пользу. Источник, боевые ящеры, единственный одаренный зельевар, который творит такие зелья, что даже моя армия станет непобедимой… Думаю, это стоит того, чтобы король Неблагого Королевства рассмотрел наше условие и заключил с отступниками мирное соглашение.

— Будьте осторожны… в ваших словах звучит намек, который другому слушателю может показаться предательским, — холодно произнесла королева, но мягким тоном.

— Но мы пришли к вам моя королева. Именно к вам! Конечно… — слегка качнул головой Риар, — вы можете стоять в стороне наблюдать и ждать когда нас уничтожит армия Атрогейта. А может и наоборот — чуть лукаво сощурив сапфировое глаза мягко сказал Риар, и королева насторожилась чувствуя, что, ох, как парень не прост. И если он идет против всех и смел в своих речах даже в открытую ее шантажирует если не угрожает, то за ним есть некие силы, которые дают ему уверенность победы в войне. Или блефует???

Риар же выдержав паузу продолжил: — Но вы Ваше Величество так и останетесь врагами с Атрогейтом. Как думаете, зачем ему так остро понадобились мои ящеры и союз с отступниками? Он пошел даже на союз отдав мне свою дочь. И зачем Вершителю так нужна принцесса Амира? Именно ее оставили живой, а всю ее семью казнили. Неужели вы думали, что она нужна Атрогейту, как дегустатор его блюд?

Амира и Риар после его высказанных слов наблюдали изменения в лице Энтрери, которые она не могла скрыть.

— Так почему бы нам не объединиться? — Риар сделал шаг к королеве. — Вы только выиграете от союза с нами и моими ящерами. Вы даже можете не признавать Амиру. Но мое условие таково — ваше слово в Конвенции в обмен за пользованием нашего источника. Мы заключим с вами крепкий, нерушимый, дружественный союз. Именно с вами Ваше Величество. Мы дадим вам магическую клятву, а также будем вам верными союзниками.

Королева долго смотрела на молодых альвов, оценивала их и размышляла. Смелое заявление делал Риар. Слишком он, как и принцесса уверены в успехе. Неужели есть что-то такое, что придает им уверенность в победе? Им нужно только ее слово. Они не просят о поддержке в войне, в защите. Только ее — СЛОВО!!!! Атрогейт с армией и самим Вершителем очень силен, настолько, что даже сама Энтрери опасалась их. Старого паука нужно ослабить, пошатнуть его уверенность в своей неуязвимости и всесильности. Сама Энтрери не хотела открытой войны, но если ее интересы затронет старый паук, к примеру, обидит ее названную дочь… Разве она будет стоять в стороне? Нет. Но она будет наблюдать, выжидать и уже действовать по ходу событий. Бесспорно, союз с отступниками ей выгоден. И стоило подумать о будущем. Ее дочь Скайли унаследует трон и если Третье Королевство все же окрепнет, то ее дочери не помешает союз с отступниками, которые из века в век набирают не только силу, но и множатся. К сожалению Энтрери, альвов смешанных кровей становится по численности все больше. Но будущее покажет кто в итоге станет править миром и, чтобы полностью привязать к себе отступников, тем более, как молодое начинающее королевство, необходимо сделать так, чтобы они в экономическом плане и не только, зависели от Благого Королевства. Пусть они считают себя независимыми, но без нее они будут — ничто. А узаконить источник и забрать его она все же сможет, вопрос лишь времени. Они сами отдадут его, когда будут просить ее помощи. А сейчас стоило заключить с ними союз, чтобы наконец разворошить улей старого паука и ослабить его. Значит девчонка, как и предполагала Энтрери не проста. Она нужна Вершителю, как бесценный зельевар?! Что же такого умеет Амира, что не умеет сама она? Хм…

После некоторого раздумья королева очаровательно улыбнулась:

— Моя дорогая девочка, — обиженно вздохнув, начала она, — неужели ты во мне сомневалась? Это ранит меня в самое сердце. Я дам свое слово в Конвенции Магов и именно там вы присягнете мне дав магическую клятву. Я окажу вам поддержку и даже помогу в создании Третьего Королевства, но что касается источника… мы с вами заключим договор, где будет сказано, что я им не только могу пользоваться, но и в случае исчезновения вас, как Третьего Королевства, земля в которой бьет ключом источник переходит Благому Королевству. А также ты, Амира, никогда не станешь претендовать на трон Благого Дома будучи мною признанной.

— Вы не исключаете что нас сотрут с земли? — нахмурилась Амира полностью игнорируя последнее высказывание королевы.

— Моя девочка, я не исключаю ничего. Мое слово и поддержка очень дорогого стоят. Я все же пошла вам навстречу приняв ваши условия.

— Мы согласны, — ровно и спокойно ответил Риар сжав ладонь Амиры в знак молчания. — Это лучшее решение и справедливое.

— Кто бы мог подумать, что нам настолько повезет! — расплылась в улыбке Верховная. — С твоим появлением Амира, Богини на моей стороне! Добро пожаловать в нашу семью, — ласково пропела она и расцеловала Амиру в обе щеки. — Грядут перемены. Великие перемены, которые коснутся не только тебя Риар, но и всей моей семьи. Ты должна быть осторожна Амира. После того, как будут объявлены в конвенции наши решения и признания, а также решение Великого Магистра, все пойдет по-новому.

По спине Амиры пробежал холодок. Затаив дыхание, они молчаливо смотрели друг на друга. Это был серьезный, торжественный момент, глубокое значение которого ясно сознавали все трое. Только что они пришли к единому решению и объединили свои силы против Неблагого Королевства и каждый знал, что они вступили на Путь Перемен.

Королева мило улыбнулась, прикасаясь рукой к щеке Амиры.

— Почему, — сказала она в раздумье, — когда я смотрю на эти милые черты, тысячи забытых воспоминаний встают в моем сердце? Это лицо, хотя оно гораздо прекраснее, напоминает мне давно забытый образ, поглощенный событиями прошлого, оно мне напоминает грезы юности, страсть, мою любовь. Оно напоминает мне одно событие моей жизни, о котором я даже не хочу вспоминать. Ты напоминаешь мне Серхина… ты похожа на него.

Что это — скрытый упрек? Слова Энтрери звучали ласково, но в них слышалась и угроза — Амира это почувствовала. К слову сказать, она совершенно не была похожа на своего короля-отца. Она недоверчиво смотрела на королеву и слегка прищурилась, не игра ли это? Королева так резко переключилась на воспоминания. Уже надела на себя образ заботливой королевы-матери?

— Не забывай, — продолжала Верховная, — в тебе течет кровь великого короля, а это уже делает тебя наполовину такой же великой. Оставайся верна своему наследию и ратуй о мире между нашими землями. Пусть Серхин покоится с миром, зная, что его дочь станет Королевой, — Энтрери погладила Амиру по голове. — Милая, когда ты войдешь в новый дом, то он может стать для тебя настоящим раем. А если и не станет, тебе хватит умений, чтобы самой создать рай вокруг себя.

Амира улыбнулась, королева довольно долго удерживала улыбку сердечности и радости, Риар выглядел удивленным, но быстро взял себя в руки.

— Послезавтра мы увидимся в Конвенции Магов, и помните, там будут — ВСЕ! После вашего венчания и признания в нашем мире Третьего Королевства Отступников вас коронует сам Верховный Маг. Таковы традиции. А до этого времени Риар береги Амиру, я надеюсь за этот промежуток времени с ней ничего не случится, и я увижу ее в Конвенции. Но лучше было бы, чтобы принцесса отправилась ко мне во дворец. Там будет безопаснее.

— Благодарим Вас Ваше Величество, — поклонился Риар, — но мы вернемся в Поющие Пески.

Королева вздернула бровь и накинула на голову капюшон, — Негоже конечно девушке до брака жить в одном доме пока еще не в своем, но наша ситуация позволяет на это закрыть глаза. Мы сыграем вашу свадьбу у меня во дворце, — все же оставила последнее слово за собой Энтрери.

— Благодарю моя королева, — Амира сделала реверанс сдерживая на губах улыбку.

— Никогда не забывай о цели этого союза.

Амира и Риар в удивлении поклонились и провожали королеву взглядами до тех пор, пока она не скрылась в портале вместе со своими воинами.

— Что скажешь? — наконец вымолвила ошеломленная Амира.

— Нет слов, но я не верю никому. — Риар подозревал, что от его внимания что-то ускользает и это тревожило сильнее всего. Он выживал благодаря информации. Он терпеть не мог не знать чего-нибудь, если эти знания могли обеспечить выгоду. И все же… Союз не бывает основан только на дружбе. Но часто дружба бывает только поверхностной, и тогда все легко разрывается ради собственной выгоды. У королевы были только выгоды. Вопрос заключался в том, какие течения бурлят под поверхностью этого союза теперь, когда королева слишком легко уступила им?

— Послезавтра, — прошептала Амира чувствуя холод и страх. — Но я хочу мира.

— Но мира часто добиваются с помощью… силы. Я намерен заняться ящерами и обговорить план действий со своими поданными.

— А я намерена сварить Зелье-Силы.

Всю обратную дорогу они ехали молча, но, когда Амира увидела, что Мэй поравнялся с Риаром и о чем-то с ним беседует, она тут же ускорила своего ящера поравнявшись с ними. Мэй тут же замолк, а Риар ей улыбнулся.

Мэй выразительно посмотрел на нее. В его взгляде явственно читалось: «Не хотите ли вы насладиться прогулкой на ящере в другом месте?» Прежняя Амира наверняка бы с извинениями припустила ящера вперед, давая возможность мужчинам обсудить их тайны наедине. Но то ли смерть прибавила ей наглости, то ли это была уже не совсем она… Как бы то ни было, Амира-нынешняя, напротив, демонстративно отпустила поводья и уставилась на Мэйя с выражением крайней заинтересованности — мол, рассказывайте, я вся внимание.

Черноволосый красавчик осознал, что вежливый способ удалить принцессу из зоны прослушивания потерпел неудачу и ограничился лишь к ней поворотом головы, только неестественно прямая спина выдавала напряжение. Ситуацию сгладил Риар.

— Ты прекрасно справилась с переговорами, — наконец похвалил он ее.

— Короны… — пробормотала Амира. — Они действительно тяжелы.

— Вы с Энтрери чем-то похожи, — бросил Мэй и Амира сверкнула на него раздраженным взглядом, в его устах это прозвучало отнюдь не комплиментом. — Соглашусь с Риаром, вы отлично справились с переговорами. Мы все слышали.

— Я сочту это за комплимент Мэй. Я чистокровная принцесса и не умею проигрывать. Я хочу постараться быть великой королевой.

— Даже более великой, чем Энтрери? — усмехнулся Мэй.

Струя холода пробежала у Амиры по спине.

— Что отличает принцесс от королев хотите узнать? — черноволосый красавчик чуть снисходительно взглянул на нее и Амира вся внутренне сжалась от его высокомерия и какой-то насмешки над ней. Он не воспринимал ее всерьез.

Она вздернула бровь холодно взглянув на него и чуть придержала ящера.

— Так посвяти меня в свои умозаключения.

— Наблюдения.

— Ты много общался с принцессами и королевами? У тебя настолько богатый опыт? — поддела она его.

— Все больше читал книги и да… доводилось общаться. К примеру — принцессы не умеют проигрывать, но королевы не соревнуются они делают выводы. Принцессу нельзя не заметить, королеву нельзя не заметить, когда ей это нужно. Принцессы своенравны, королевы дисциплинированны. Принцессы — хотят получать похвалу и внимание, королевы — опыт. Принцессы мстят за унижение, королеву унизить невозможно. Принцессы понимают только то, что хотят, королевы всё понимают и уходят, — закончил Мэй тем самым вызвав острый взгляд принцессы.

— Это что — свод правил? — Амира сверкнула недовольством.

— Это мое представление какой должна быть королева. И какой бы не была Энтрери, и какими бы не пользовалась методами, но она истинная королева по своей Сути.

— Тогда я точно принимаю твои слова за комплимент раз ты сравнил нас. — Амира отвернулась от него смотря вперед давая тем самым понять, что их разговор закончен. Мэй усмехнулся, Риар покачал головой смотря на друга.

— Я рад, принцесса, что вы верно понимаете ситуацию.

Амира смотрела только перед собой, в душе кипело.

Ну что ж, вызов брошен — вызов принят. Держись, красавчик. Я докажу, что истинная Королева! И наступит день, когда ты признаешь меня.

Оставшийся путь они проделали в полном молчании и, как только вернулись Амира тут же выпросила у Риара показать ей место, где она бы могла начать варить Зелье-Силы. Этим местом оказалась лаборатория самого Риара в которой он как Познающий проводил свои эксперименты и ставил опыты. Амира изучала с его помощью «где-что» находится и тут же выставляла на стол нужные ей для зелья ингредиенты. Принцесса была в полном восторге оттого, что здесь было всё! Осталось только получить скорлупу ящера и измельчить ее в порошок. Когда Риар ушел за скорлупой в загон, Амира направилась в свою комнату, где выбрала из гардероба алое платье и переоделась в него, затем заплела волосы в косу. Сердце сжалось в предвкушении эксперимента. Как же давно она не занималась любимым делом! Настроение стремительно росло вверх.

Амира сосредоточилась и выудила из воспоминаний человечки рецепт. Предстояло все делать так, как делала Мира, но с небольшими поправками и дополнениями — с чудо-водой и добавлением порошка морокка придающего безболезненный эффект, зелье получится без последствий после того, как пройдет его эффект. Как зельевар Амира была намного опытней, чем Мира.

Время к полуночи приближалось.