Глава 5

— Рей, ну они ушли давно, может, хватит уже этот спектакль ставить, а? — взмолился один из мужиков, хотя мешалку из рук не выпустил. — Мы же без перерыва вон сколько тут долбимся!

— Какой спектакль? — искренне удивился я. — Мы сваи бетонируем, что здесь может быть спектаклем? Хотя ладно, горячая заливка для непосвященного зрелище, признаю. Но сваи нам нужны, и желательно сегодня, так что мешайте дальше, последнюю залить осталось. И ровнее выставляй! Для кого нить натягивал? Чтобы ни на волос от нее не отходил столб!

На деле придраться тут почти не к чему, столбы у нас выходят загляденье. Вырубили их под размер, обстругали до гладкости, а руны я нажег на каждом заранее, так что гидрофобизация держится как полагается. Вкопали тоже на совесть, глубоко и с запасом по нагрузкам, и даже если весной колесо поймает бурные потоки, повредиться здесь ничего не должно.

Я ведь закладывался не на тихую летнюю воду, а на полноценный паводок, с ним и надо считаться. Хотя в таком случае надо будет лопатки менять, а в идеали сделать какой-то подъемник для колеса, на всякий случай, но с этим до весны разберемся как-нибудь. Может и вовсе на верхнебойные колеса перейдем, а это оставим только под какое-то отдельное оборудование.

Хотя в чем-то мужик, конечно, прав, у этой срочной установки свай есть некоторые свойства спектакля. Выбор утром стоял простой, пойти постоять за спиной старосты, повыглядывать из-за плеча и, может, подслушать что-нибудь полезное, или же заняться делом.

Стоять за чужими спинами мастеру не то чтобы зазорно, но малоэффективно, куда приятнее убить двух зайцев разом. И сваи в земле, и доводы старосты получили наглядное подкрепление, говорили-то они наверняка обо мне. Пусть командующий своими глазами оценит, насколько я опасаюсь угроз от его людей, да и от него самого. Настолько опасаюсь, что даже работы не приостановил, а всё почему? Потому что уверен в собственной невиновности, вот и весь секрет.

Сам разговор я пропустил, не до того было, но вряд ли там прозвучало что-то интересное. Да, они что-то нашли у меня под навесом и наверняка обсуждали это. Скорее всего по итогу просто обменялись мнениями да сошлись на очевидном, будь я вором, собственный навес стал бы последним местом, куда я потащил бы добычу.

Уж лучше прикопать ее под домом старосты, там искать не станут даже из вежливости. Да и вообще, мест для хранения подобных вещей в округе предостаточно. Хоть в улей отнеси артефакты с золотом, а потом смело рассказывай всем подряд, где они лежат, и при всем желании никто их оттуда не заберет. Попытаться, конечно, могут, но на таких смельчаков я бы посмотрел, желательно издалека.

— Да куда ж ты? Глубже давай! — взвыл я. — Верхушка нити касается, видишь? Сейчас весь уровень нам поломаешь!

Третий столб встал на сантиметр выше положенного и уперся верхушкой в разметочную нить, которую я натянул между двумя жердями и вывел ровно в горизонт. Нет уж, такие погрешности нам ни к чему, вал должен стоять строго горизонтально.

Понятно, что с местным уровнем измерительного инструмента без огрехов не обойтись, но мелочи потом доведем до идеала подкладками и вставками. Ольду, вон, еще крышки для этих столбов точить, чтобы вал сверху было чем притягивать, так что простор для доводки останется в любом случае.

Мужики поднажали, столб осел куда следует, и пошла последняя заливка. Известь у нас негашеная, воду она греет сама, даром что без костра, так что в яму раствор уходит кипящим. Смесь в бадье шипит и клокочет, а пар валит столько, что новичков от нее отшатывает. Руны на бревне от кипятка вспыхнули прямо сквозь этот пар, и вот тут не только красота, но и повод присмотреться.

Затея наша наполовину эксперимент, бревно ведь не жиром обмазано, на нем работает руна водоотталкивания, и кто знает, вдруг она помешает раствору схватиться с деревом? Если помешает, порядок придется поменять, сначала заливка, и только потом выжигание.

Первый столб, впрочем, тревогу почти снял, конфликта внутренних структур я в нем не увидел. Нити Основы смешались, переплелись и теперь пронизывают конструкцию насквозь, пусть их там и негусто. Бетон с деревом срастаются, а это лучший ответ на любые вопросы.

Дальше я занялся доводкой верхушек и обточкой ложа, в котором вал будет лежать и крутиться. Смазку позже принесут, медведоедов жир тут в самый раз, а мудрить со сложным подшипником незачем, дерево по дереву на жиру крутится долго и без капризов. Когда ложе проточится посильнее, положим вставки, и работа даже на день не встанет.

Солдаты с рыцарями к этому времени уже ушли, командующий тоже задерживаться не стал. Староста постоял еще немного, посмотрел на меня, кивнул и отправился домой, ну а мы добивали столбы еще пару-тройку часов, пока не закончили всё до последней мелочи. Вот они, все три, стоят на местах, речной забит в глиняное дно, причем глубоко, два береговых залиты, и дело теперь за смесью, пусть себе встает.

Мостки из старых планов тоже никуда не делись, они и конструкцию свяжут, и доступ к колесу дадут. Подходить к нему ногами куда удобнее, чем всякий раз звать Герта с плотом, а дополнительные сваи, увязанные с речным столбом, будут держать его только крепче. В общем, решено, но займемся этим чуть позже, сначала поставим колесо и запустим его в работу.

— Рект! — окликнул я нашего токаря, и тот оторвался от станка. Едва солдаты ушли, он сразу вернулся к работе, будто и не прерывался.

— М?

— Ролики точи быстрее, сегодня, может, ставить будем.

— О-о-о! Точу-точу! — обрадовался он, и педаль заходила вдвое чаще.

Ну а мне остается только ждать, но безделье я переношу плохо, тем более когда кое-что уже пообещал. И нет, речь не про коптилку для Торба, хотя и с ней стоит разобраться поскорее, обещания имеют свойство копиться.

Опись имущества, вот что надо сделать, пересчитать каждый потоптанный кирпич и каждую жердь, причем грамотно и по всем правилам, с цифрами, которые не стыдно предъявить хоть командующему, хоть его писарю. А кто мне в этом поможет? Как минимум тот, кто умеет писать, Тобас, например. Видел его сегодня в деревне, кстати. Пойти, что ли, загрузить человека работой…

Тобас отыскался у склада, среди вязанок железного дерева, и застал я его за занятием почти издевательским. Он расхаживал вдоль навеса и черкал угольком по дощечке, а перед ним рядами лежали разобранные по длине серебристые прутки. Считает, стало быть, ходки и прутки, серьезный человек, учёт вон ведет. Вот это ты вовремя, товарищ, пописать(ударение на «а»:) придумал, даже искать никого не пришлось.

— Тобас! — я потер руки и двинулся прямиком к нему. — Ну что, как дела?

Он обернулся, смерил взглядом мою улыбку и отступил на пару шагов.

— Мне не нравится, что ты спрашиваешь, как у меня дела, и не нравится, как ты при этом улыбаешься, — Тобас прищурился. — Даже не знаю, что из этого хуже. Дела шли хорошо, вон, считаю, сколько принесли и сколько еще принести надо. А ты с какой целью интересуешься?

— Да мимо шел, гляжу, человек пишет, — развел я руками. — А я так и не выучился. Но написать кое-что надо, причем для самого командующего! Вот и решил подойти.

— Я тебе писарь, что ли? — он отмахнулся и вернулся к пруткам. — У меня своих дел хватает.

— Так это не столько для меня, сколько для деревни. Солдаты мне участок вытоптали, навес разломали, и это только начало списка. Там цифры выйдут такие, что твой отец печать два раза поставит и тебе же спасибо скажет, что столько всего написал.

— А что, много они там задолжали? — учет пошел заметно медленнее. — Хотя я таких бумаг всё равно никогда не писал…

— Что писать как раз придумаем, насчет этого даже не переживай, — махнул я рукой. — Единички с ноликами ставить умеешь? Вот и пойдем, это быстро.

— Ну раз для деревни… — Тобас сунул дощечку под мышку. — Ладно, пойдем. А бумага-то у тебя есть?

— Вот тут я как раз рассчитывал на тебя.

И рассчитывал не на пустом месте, свою бумагу в этих краях наладить можно, для нее почти всё есть, вплоть до котлов мыловарни, которые половину дня простаивают. Но это план на потом, а опись хочется составить сегодня, по горячим следам.

— Может, у отца возьмешь? Там пара листочков нужна, совсем немного. — попытался изобразить самую милую улыбку из возможных, от чего Тобас снова отшатнулся.

— Но…

— За мой счет, если покупать придется, — сдался я. — Или верну натурой, как дойдут руки до собственного производства.

— Эх, ладно. — обреченно махнул он рукой, — Только я спрошу, а не просто так заберу, понял? Если не даст, значит всё, второй раз просить не буду.

Он зашагал к отцовскому дому, а я приготовился к долгому ожиданию, староста человек занятой, да и бумага на дороге не валяется, довольно дорогая штука. Вот только вернулся Тобас буквально через минуту, с листами, чистой дощечкой под низ и даже пером с чернильницей.

— Ничего себе отец у тебя раздобрел, — оценил я ношу.

— Так это не отец, — Тобас выглядел растерянным. — Там у него Кральд сидит. Он почему-то заржал и всё это выдал. Правда, велел писать грамотно и обязательно в двух копиях, чтоб одну нашему лорду отправить.

— Ну, примерно так я и собирался, — на самом деле нет, но мысль и впрямь дельная, чем выше уйдет бумага, тем спокойнее ей лежать. — Что ж, тогда давай всё грамотно и местами даже по-честному.

На участок мы вышли через южный туннель, и уже от выхода стало ясно, что перечень получится длинным. Утром я всё это, конечно, видел, но одно дело скользнуть взглядом и уйти к сваям, и совсем другое идти с описью и считать каждую мелочь. Разгром лежал вокруг основательный, с душой, зверье в свое время работало куда халтурнее. Теми хотя бы двигал контроль жил и голод, а этих вел служебный долг, и разница в результатах бросалась в глаза.

— Начинаем с кирпичей, — я подвел Тобаса к останкам ближайшего ряда сырца. — Бурые отдельно. Раз, два, три… — покойники лежали ровно там, где их застали сапоги, так что счет продвигался бодро. — Тридцать восемь штук. Вписывай: насыщенные Основой бурые жаропрочные кирпичи, без рун, на стадии полного засыхания, готовы к обжигу. По два серебряка за штуку.

— Да ну? — записывать Тобас начал, но перо притормозило. — Аж по два? Чего так дорого-то?

— Сходи на рынок, купи насыщенный Основой кирпич дешевле, — подметил я.

— Ну да… логично, — перо снова ожило. — Тогда остальные тоже по два? Они ж тут все насыщенные, как я понимаю. Мне так отец говорил, по крайней мере, сам не чувствую, если честно.

— Некоторые насыщены слабовато, — признал я. — Но цену это не меняет. Те что из речной глины отдадим по серебряку, и то лишь оттого, что обжига еще не видели. Давай считать…

Записи прервались надолго, сырец мы пересчитывали вдвоем, сбиваясь и начиная заново, и насчитали двести одиннадцать штук, раздавленных без всякой надежды на переформовку. Дальше взгляд зацепился за обожженные штабеля, и на этом я даже присвистнул.

— Опаньки, они и готовое трогали! — я ткнул в сторону раскуроченных рядов. — Записывай: три обожженных кирпича треснули, по полтора серебряка. Штабеля разбросаны, восемнадцать штук. Укладка штабеля это один человекодень, значит, десять медяков за штуку, итого серебряк и восемьдесят медяков.

— Человекодень… — Тобас попробовал слово на вкус, хохотнул и заскрипел пером уже с азартом.

В прошлой жизни я считал бы человекочасы, но часов здесь нет ни у кого кроме меня, так что придется мерить человекоднями. Звучит как порода зверя, согласен, зато поденный счет тут понимает каждый, от старосты до последнего копателя, и придраться к нему не сумеет даже столичный писарь.

Дальше пошли по участку, я диктовал, Тобас скрипел. Начинал он размашисто, во весь лист, потом бумага стала стремительно заканчиваться, почерк сжался до мелкого, а вскоре строчки полезли на края и перебрались на обратную сторону.

— Ох… — у угольной ямы я остановился.

Глиняный купол над ней обрушился внутрь, тяга пошла вольная, пиролиз перешел в обычное горение, и большая часть закладки выгорела дотла. Остается надеяться, что дожигало оно в этот раз что-нибудь недорогое.

— Вот тут, конечно, недоказуемо… — купол ведь и сам мог обвалиться, глина трещины копит без посторонней помощи. Только легче от этого не становится, уголь потерян, а вместе с ним и целый день ожидания. А это потенциально простой двух кузниц, производства извести, обжига кирпича…

— Ну так что, пишу? — оживился Тобас. — Уголь тоже вносить? И почем яма?

— Говорю же, недоказуемо. Оно и само могло обвалиться. — оставалось только тяжело вздохнуть и смириться, — А сумма там приличная, особенно если горело железное дерево.

— Так это… — Тобас завис на мгновение. — Мульб же видел!

— О! А это меняет дело, — обрадовался я. — Только откуда ты знаешь, что он видел?

— Так это ж Мульб.

— Убедил, вписывай как свидетеля. — махнул рукой, — Считаем: яма это один человекодень, глиняный купол еще полдня. Деревья натаскать, три человекодня. Сверху простой места под яму, ну и сам выжженный уголь, итого…

— Золотой пишу, — не выдержал Тобас. — Всё, хватит расчетов. Мульб видел, что ущерб преднамеренный.

— Давай хотя бы пятьдесят серебряков, чтоб совсем уж не наглеть. Может, там сосна догорала, это у Сурика спрашивать надо.

— Эх… — он повздыхал о несбывшемся золотом, прикусил язык и вывел цифру мелко.

Пока мы мерили разгром шагами, мысли то и дело улетали вперед. Можно ведь сходить и в лагерь, описать заодно, что армия натворила на общинной земле, ямы под колья, кострища, вытоптанную траву до самого леса, которую могли бы кушать барашки. А то жрут они каждый за троих, очень прожорливые сволочи.

Прикинул и отбросил, мелочно выходит, да и земля не моя, пусть у старосты голова болит. Хотя один лагерный пункт в смету просится вполне законно, солдаты на днях прошагали прямо по свежей заливке канавы у столба силы, и свидетель имеется, Хорг орал на них полдня. Стражник у ворот подтвердит, у него от того ора до сих пор звон стоит. Но это прибережем, начнут наглеть дальше — припомню всё разом.

Смета тем временем росла не по дням, а по минутам. Следом за кирпичом посчитали навес, где выбили стойку и просадили угол кровли, а это жерди, перевязка и два человекодня работы. Куча глины с соломой тоже не сама себя сюда принесла, ее месили и таскали работяги, а солдаты раскидали ее в поисках клада, так что вписали перемес заново и просушку, отдельной строкой пошла очистка от следов доблестных сапог.

— О! — указал я в сторону. — Куст помят!

— Куст? — Тобас проследил за моим пальцем. — Этот, что ли? Так это ж обычный куст, вон сколько таких по берегу.

— Он у нас тут один. — поднял я палец вверх, — Пиши: куст обыкновенный, одна штука. Посадка нового и услуги травника Эдвина по приживлению.

— А услуги почем? — он уже во всю выводил обоснование, не отвлекаясь на бредовость происходящего.

— По прейскуранту травника, не знаю… — развел я руками, — Эдвин при свидетелях грозился брать за лечение деньги, вот пусть армия и выяснит, шутил он или нет.

Дальше в список отправился берег, потоптанный до состояния деревенской площади, и я вписал усложнение будущих раскопок под фундамент мостков, плюс десять медяков сверху.

— Хых! Пишем… — Тобас уже не спорил, только ухмылялся и строчил.

— Это еще что. — усмехнулся я, — Токарный станок: попытка расковырять станину. Осмотр и протяжка клиньев, полдня мастера.

— Это медяков пять?

— Мастера, говорю же! — я поднял палец для важности. — Мастер у нас товар единичный. Пиши пять серебряков.

— Тоже, что ли, в мастера пойти… — Тобас задумчиво пожевал кончик пера.

— Ладно, еще пять вписывай.

— За что хоть? — вписать он вписал, уточнять решил после.

— Услуги писаря, — я кивнул на его дощечку.

— Во, другое дело! — одобрил Тобас и тут же насторожился. — А не многовато?

— Да всё равно вряд ли выплатят сразу… Пиши дальше: простой бригады на время обыска, поголовно, в днях. Отдельно моральная компенсация подмастерью за незапланированный полет. И еще мыловары… — У мыловаров диктовка забуксовала. Тетки как раз мешали варку, пар шел ровно, и на нас никто даже не оглянулся. — вот тут даже не знаю, если честно.

— Может, испуг? — с надеждой предложил Тобас.

Мы еще немного посмотрели на эту невозмутимую варку.

— Не поверят.

— Жаль, — пункт он вычеркнул, и по лицу читалось, что за мыловаров ему обидно больше всех. — Ну что, всё? — выдохнул Тобас, когда бумага закончилась с обеих сторон и последние пункты пошли уже вдоль кромки.

— Погоди…

У навеса, среди черепков, лежало то, что осталось от формочки. Глина из голема раскололась на три части, и рунная вязь на стенках погасла до последнего штриха.

— Нет, ну они точно попали, — только и выдавил я.

— Оу, — Тобас подобрался. — И во сколько оценишь?

— А сколько нынче стоят рунные артефакты? Мне вот тоже интересно.

Таких цифр я не знаю, и никто в округе не знает, так что оформили по-взрослому: возврат в изначальном виде либо компенсация равнозначным артефактом, а до момента компенсации отдельным счетом идет простой, десять серебряков в день, и это по самому скромному расчету. Формочка ведь не украшение, заготовки из нее выходили десятками за день, и каждый потерянный день теперь чьи-то деньги, например мои или вообще всей деревни.

Черновик получился, мягко говоря, живописным, и переписывать его начисто пришлось в двух экземплярах, как велел Кральд. Тобас стонал и разминал пальцы, а во втором экземпляре почерк стал заметно злее, буквы будто толкались локтями. Место он, кстати, снова не рассчитал, и куст обыкновенный опять уехал за пределы основного текста, опыт не пропьешь.

— Хотя… — я поднял верхний лист проверить, не забыли ли чего, и осекся. — А это что за хрень?

— Что, ошибся где? — Тобас заглянул через плечо. — Да нет вроде, грамотно всё, хоть и криво. Вон, я даже место под печати оставил.

— Да погоди ты с печатями…

В листе сидела Основа, немного, россыпью тонких нитей вдоль строчек, но сидела прочно, а в гуще этих нитей уже завязывался крохотный узел. Бумага с зачатками структуры, в мире, где система баронскую грамоту и в грош не оценила. Хотя то ведь была бумага из столицы, светлее этой и тоньше, но при этом пустая насквозь, вместе с чернилами. А здесь Основа течет вовсе не в листе, она сидит в чернилах, в каждой букве и в каждой цифре.

— Ты где чернила взял? Тоже Кральд выдал?

— Ну да. Только чернила отцовские, — Тобас замялся. — А что?

— А из чего они, знаешь? — ну а вдруг, просто очень уж попахивает дарами леса.

— Так все знают, из чернильной травы. — совершенно невозмутимо выпалил он, будто озвучивал какую-то прописную истину, — Растет далеко, пачкается жутко, но собиратели ее иногда добывают, специально для лорда. Стоит дорого, а добыть еще поди сумей.

А вот это уже интересно, ведь выходит, что местная канцелярия, сама того не понимая, пишет документы с Основой, и чем больше на листе текста, тем больше в нем структуры. А теперь добавим сюда производство. Бумагу я потяну, котлы и щелок есть, чернильную траву разыщут охотники, и на выходе получатся письменные принадлежности, за которые столица выложит любые деньги.

Насыщенные Основой вещи всюду ценятся дороже обычных, а тут не безделушка, тут инструмент для важнейших бумаг королевства. Глядишь, через годик-другой король подписывает судьбоносный указ, а в уголке листа скромно стоит моя маленькая печать. Узнавание, между прочим, само по себе капитал, с него начинаются торговые дома.

Ладно, мечты отложим, но вывод из них никуда не девается, обычным документом эту опись уже не назовешь, и оформить ее надо так, чтобы дошла куда следует при любом раскладе.

— Ты чего там делать собрался? — Тобас так и висел над плечом.

— Погоди, и так уже вспотел… — прошипел я, выводя первую линию.

Работал я тончайшей нитью Разрушения, тоньше волоса, и выжигал контур прямо в толще листа, не трогая поверхности. Обычный накопитель я изображу с закрытыми глазами хоть на заборе, рука набита давно, но обычный здесь и не нужен. Со временем я эту руну усложнил, и если присмотреться к насыщенному накопителю, внутри основной линии заметен просвет второго контура, грубо говоря, второй слой узора.

За вторым прячется третий, и почти уверен, что найдется и десятый, и выше, вопрос лишь в твердости руки. Каждый новый уровень раздвигает возможности руны, вот только на бетоне тонкие линии не проведешь, слишком груб материал. А тут бумага, поле ровное, бери и рисуй.

Подпись в итоге легла с трехуровневой прорисовкой, это когда внутри линии узора лежит узор поменьше, а внутри того еще один. Руна накопителя в очертаниях буквы «Р», та же, что на кирпичах и мыле, только теперь до нее не дотянется ни перо, ни нож, она живет внутри листа. Самым ловким писарям тоже придется отдыхать.

Руна — это хорошо, но главная хитрость в другом. Я подвел Основу и напитал накопитель по самую крышечку, а затем добавил сверх всякой меры. Лист отозвался и замерцал, по нему пошли теплые волны, а на ощупь он теперь жегся, держать можно, но неприятно. Из чистого любопытства прогнал опись через анализ.

[Анализ материала…]

[Анализ завершен]

[Объект: документ]

[Вместимость Основы: средняя]

[Насыщенность: избыточная]

[Качество: приемлемое]

[Структура: узловая, целостная. Внесенные данные допустимые]

[Предупреждение: возможно рассеивание Основы с течением времени. Рекомендуется изоляция носителя]

[Рекомендация: хранить вдали от детей]

От подставки под ножку стола до предостережений о детях, растем. Вселенная, выходит, опись приняла и заверила, ври мы в цифрах, узел бы попросту не завязался. Такого нотариуса нет ни у одной канцелярии, хоть столичной, хоть королевской. Осталась последняя строчка, материал ведь не идеален, со временем Основа начнет рассеиваться, а вместе с ней утечет и весомость документа. Только с рассеиванием мы бороться давно научились, спасибо пчелкам.

— Так, план меняется, — я осторожно поднял лист за уголок. — По дороге заглянем на склад.

— Зачем? — Тобас даже не моргал.

— За последним штрихом.

Печатку по пути забрали у мыловаров, тетка выдала ее строго под обещание вернуть, у них на этой печатке всё клеймение держится. На складе, в своем углу, я отщипнул от воскового комка две крохи и уронил по капле на каждый лист. Греть не пришлось, лист расплавил воск сам, капля растеклась аккуратным кружком, и печатка вдавилась без малейшего усилия. Оттиск схватился намертво, воск сросся с бумагой через Основу, и отковырять его теперь не выйдет даже зубилом. Красиво до неприличия, мерцающий лист, а на нем светится изнутри янтарная печать.

Сидел, смотрел, и оторваться не получалось. У Тобаса челюсть отвалилась и лежала где-то далеко, сказать ему было нечего, да и мне, в общем, тоже. Кральд ведь предупреждал, без печати моя подпись не стоит ровным счетом ничего. Ну вот, вопрос закрыт, причем наглухо.

И ведь мысль напрашивается сама, а смогу ли я делать такие бланки на заказ? Именные печати, которые не подделываются в принципе? Дайте подходящие материалы, а там придумаем. Особая бумага, особые чернила, капля воска, и вот тебе печать за сотню золотых… Ладно, это мы еще посмотрим.

— Вот, бери бумажки, пойдем отнесем, — протянул я листы Тобасу.

Тобас спрятал руки за спину и помотал головой. Решение, впрочем, нашлось быстро, он сбегал куда-то за угол склада, вернулся с полосами бересты и на моих глазах свернул два ладных тубуса, по одному на каждый экземпляр. Забавно всё же выходит, тубус в этом мире изобрел человек по имени Тобас, и оценить эту шутку, кроме меня, некому.

Копии, кстати, вышли неравными, первая, где почерк кривее, получилась удачнее, узел в ней завязался плотный и заряд держал уверенно. Вторая светилась скромнее, но и в ней весомости хватало с запасом. Собственно, осталось поставить еще по печати, и на этом можно завершать оформление документов и переходить уже к настоящей работе. Так что сразу от склада тубусы перекочевали в центр деревни, к старосте, где меня уже дожидались.

Читал староста молча и вдумчиво, и только на середине первого листа поднял бровь.

— Серебряк за штуку?

— Насыщенная Основой заготовка. — сразу догадался, что это про кирпичи, — Других не держим.

Пауза вышла содержательная, но спорить он не стал, достал печать и потянулся к свече, но дальше вопрос решился без него. Воск поплыл от первого же прикосновения к бумаге, и старосте осталось вдавить оттиск в готовую лужицу. Сделал он это с каменным лицом, будто так и было задумано, и лишь потом с достоинством осмотрел результат, будто проверял качество оттиска.

Кральд начал читать с ухмылкой, на человекоднях захохотал в голос, на кусте обыкновенном вытер глаза, а дочитав, посерьезнел.

— А ведь по форме всё правильно, — он постучал пальцем по листу и руку тут же убрал. — В столице такие бумаги любят… Так, а это у нас что?

Лист он изучал долго, то поворачивая к свету, то щурясь на мерцание, а печать тронул осторожно, самым ногтем.

— Теперь понимаю, — Кральд поднял на меня взгляд. — С такой подписью тебе и печать не нужна.

Свою он тем не менее достал, приложил к оставленным местам на обоих экземплярах и заверил опись как поверенный лорда. Слабую копию забрал себе, гонец у него свой, выедет сегодня же, и уже завтра-послезавтра к вечеру опись ляжет на стол лорда Рагдара. Пусть для него такие суммы это сущие крохи, но грех не выбить хотя бы столько из столицы, тем более в наказание за проступки.

По дороге через деревню отметил приятное, канава Хорга дотянулась почти до самого склада, стенки долиты, осталась последняя перемычка. Завтра можно класть кабель и звать бригаду на подключение, как обещал. Армия шумит, судами грозится, а счет по-прежнему в пользу инфраструктуры. Колесо сегодня, судя по солнцу, уже не поставим, бюрократия сожрала день целиком, зато Рект спокойно доточит ролики, и завтра соберем всё разом.

Тобаса я отпустил у ворот, свои пять серебряков он отработал на совесть, а в лагере и одному делать особо нечего, зашел да вручил, вот и вся работа. Уходил он довольный и вполголоса повторял новое слово, так что человекодень в деревне приживется быстрее любого куста.

Лагерь встретил меня ароматом гари, погорелое место так и не выветрилось. Шел я не спеша, с тубусом за спиной, и по сторонам смотрел внимательно, а посмотреть было на что. У рыцарских костров вольготно расположились старые знакомые, из тех, кого староста выдал армии на суд. Сидели они без пут и без охраны, а один, жилистый, с татуировками из-под рукавов, и вовсе хлопотал вокруг господ с кувшином, и господа благодушно наливали ему в ответ. Лицо это я помнил по замесу, работал ведь человек, раствор месил, а вот поди ж ты, устроился.

Воры сидят у костра с вином, а обвиняемый в воровстве тем временем ходит по лагерю с описью. Крайне некомпетентно с точки зрения любого следствия, воров сюда привели и сдали официальные власти этих земель, а верят тут оболтусу, который прямо сейчас таскает господам кувшины. Хотя чему удивляться, тут у каждого своя бумажная правда, и в этой правде удобный свидетель дороже неудобной истины.

У командного шатра меня ожидаемо остановили, двое стражников сдвинули копья, третий вырос сбоку, и препирались мы до тех пор, пока я не сообщил на весь лагерь, что явился по вопросу возмещения ущерба. Из шатра донеслось короткое распоряжение, копья разъехались, и внутрь я вошел, отряхивая рукава, распихивать служивых всё же пришлось. Мерцание, кстати, пробивалось сквозь щели тубуса всю дорогу, стражники на него косились, но, судя по лицам, списали на солнце.

Командующий сидел за столом между гор бумаг, а в углу пристроился то ли помощник, то ли писарь со своей дощечкой. Ну и славно, у них опись, у нас опись, поговорим на одном языке. При моем появлении командующий отложил перо и откинулся на спинку, неторопливо осматривая меня с ног до головы.

— Неожиданно, — он прищурился. — С чем пожаловал?

— Я по делу о возмещении, — стул напротив нашелся сам, и приглашения я дожидаться не стал.

— Даже так? — командующий усмехнулся. — Занятно… И что же вы там насчитали?

— Да так, есть немного, — пожал я плечами.

— Молодцы, если так, постарались, — он повертел в пальцах перо. — Знаешь, мастер, я ведь чего тебя не гоню? Жалко мне тебя. Ты не понимаешь, во что влез. Улики-то серьезные.

— Бредовые улики, и вы сами это прекрасно видите. Меня такие глупости не волнуют, хоть сто судов собирайте, каждый поймет, что это бред.

— Ты не понимаешь, как работают суды. Виновен не тот, кто украл, а тот, на кого сошлись бумаги. А у тебя поверх воровства лежит оскорбление чести знатного рода, при полусотне свидетелей, и вот это уже серьезно по-настоящему. Но! — его палец уставился в потолок шатра. — Я могу взять тебя под свое крыло. Ты парень не самый глупый и сам видишь, здесь твои таланты недооценены, да и оценивать их некому. В столице тебя ждет другая жизнь. Ходить будешь не в обносках, а работать станешь с настоящими материалами и за настоящее золото.

— Может, я тут и не самый умный, — согласился я и потянул тубус из-за спины. — Но вы правы, не тупица. Но можно же допустить, что я и тут могу находиться под чьим-нибудь крылом? Так что вернемся к обсуждению компенсации, а пустые обещания с угрозами оставим для других, эту тему прошу больше не поднимать.

— И всё-таки ты не понимаешь, насколько серьезны предъявленые обвине…

— Больше не поднимать эту тему, — перебил его я, — Если зудит с кем-то об этом поговорить — милости прошу к старосте, Кральду или к моему лорду, а у меня и так дел по горло. От себя могу только вот это предъявить…

Свиток лег на стол, и шатер поменялся, по листу прокатились яркие отсветы, печать настойчиво горела, от бумаги тянуло жаром, и полутьма вокруг стола отступила. Писарь, который до этого тихо посмеивался в кулачок, привстал и вытянул шею. Командующий потянулся к листу, коснулся и отдернул пальцы.

Смотрелось всё это со стороны диковато. Артефакт, каких, возможно, и в столице не видали, а поверх него кривой почерк Тобаса, и поперек поля, воюя за место с печатью, тянется пункт «куст обыкновенный, одна штука, услуги травника». Командующий читал, и усмешка у него никак не складывалась, над листом, который жжет пальцы, смеяться отчего-то не выходит.

— Что… это?

— Список на возмещение. — было сложно, но я поддерживал всё тот же невозмутимый вид, — Подпись моя, прямо в структуре, так что подчистить не выйдет, переписать тоже. И жечь не советую, там запасено столько, что шатер вам потом ни один писарь не спишет.

Проверять последнее утверждение мне пока не доводилось, но угрожать ведь никто не запрещает, пусть верят.

— Дочитайте на досуге, жду компенсации, — я поднялся и направился к выходу, а у самого полога обернулся. — Да, кстати. Копия уже направлена лорду, он поставит свою печать и передаст выше по вертикали. Так что этот экземпляр берегите, он теперь, считай, казенный.

— Что?.. — командующий выпучил глаза.

— Такие дела. А знатному вашему передайте, пусть не обижается. На обиженных, если что, волки воду возят.

Понял ли он, при чем тут волки, уточнять я не стал, разговор был окончен.

Обратная дорога далась легко, солнце уходило за лес, от реки тянуло вечерней прохладой, и голова наконец разложила день по полочкам. Весь этот театр с уликами и жалостью затевался ради одного, человеку нужен ручной строитель, который жжет руны по материалам и выдает удивительное по первому свистку.

Второй за неделю зовет под крыло, сначала барон со своей печатью, теперь этот с обносками, мода у них пошла, не иначе. Только с деревней я не закончил, ручным быть не приучен, кормят меня и здесь неплохо, а главное, здесь есть кому доверять. А это, как ни считай, дороже любого золота, хоть в монетах измеряй, хоть в человекоднях.