Глава 2

Считать пришлых по головам я бросил примерно сразу, сбился в третий раз подряд и рассудил, что телеги считать проще, они хотя бы не толкаются и не бегают от хвоста колонны к голове. Только с телегами дело пошло ненамного веселее, обоз втягивался в северные ворота, колонна заходила, заходила и никак не могла зайти, а хвост ее все еще терялся где-то за пригорком. Как-то могли бы строем идти, так считать удобнее, а то шатаются все как попало, вот и сбиваюсь постоянно.

Стоял я на стене, на перемычке между башен, рядом застыл староста, чуть дальше устроился Гундар с парой стражников, и вся наша компания уже давно наблюдала за происходящим в тишине.

— Не, ну едут и едут, — поделился я наконец наблюдением.

— Так сам же и назаказывал, — пожал плечами староста и кивнул вниз, где в ворота как раз вползала вереница телег, груженных тюками. А в тюках, если приглядеться, лежала ткань, много ткани, рулон к рулону.

— О, кстати, точно, — Действительно, я же воздушный шар хотел делать.

Заказывал я этот лен еще тогда, когда монгольфьер только поселился у меня в голове, и вот, лен доехал, теперь можно кроить купол, пропитка у меня давно продумана. Но не сделана, разумеется. Да и продумана не до конца, будем уж честны.

Вот только как бы у меня до пороха не дошло быстрее, чем до полетов. Обе шкалы залиты под завязку, вселенная сидит и ждет от меня чуда, и почему-то я почти уверен, что взрывчатку она примет с первого же предъявления.

За такое не то что условие порога закроют, тут, глядишь, и с почетом через следующую ступень переведут, как минимум Созидание. А уже по Разрушению проценты я докручу быстро, просто буду применять продукцию почаще, и шкала побежит сама. Ладно, помечтали и хватит, сначала шар, он хотя бы взрываться не обучен. Но может загореться прямо в воздухе, что тоже было бы слегка досадно.

Внизу тем временем разворачивалась картина, которую хотелось запомнить. Люди идут и крутят головами так, что того и гляди шеи свернут, а полюбоваться у нас есть на что, одни светящиеся канавы с гудящими столбами чего стоят. По стене вдобавок время от времени прокатывается вагонетка со стражей, и каждый такой проезд собирает больше взглядов, чем ярмарочный медведь.

Один молодой парень отстал от своих, свернул к башне у ворот и осторожно потрогал кладку, там как раз тянется рунная вязь. Что он крикнул товарищу, с высоты было не разобрать, но махал руками парень красноречиво, пока товарищ не ухватил его за шиворот и не поволок обратно в колонну, мол, топай давай, не отвлекайся, без тебя разберутся.

Торговцев ехало много и самых разных, мелькали среди них и знакомые лица, кое-кого я видел на здешнем рынке еще до всех этих событий. Казалось бы, было это совсем недавно, а по ощущениям прошла целая вечность, и вспоминаются те ярмарки как чужая жизнь.

Шли и целые семьи, с детьми и узлами на плечах. Лица у всех вымотанные дорогой, серые от пыли, но в глазах горит надежда, а кое-кто оглядывает новое место и вовсе с азартом, сразу видно, прикидывает человек, где тут можно развернуться. Такие взгляды мне нравятся больше всего, с ними работать одно удовольствие.

Староста в какой-то момент насмотрелся, развернулся без единого слова и пошел вниз, с пролета через башню, а дальше по пологому скату барачной крыши. Я проводил его взглядом и отметил про себя, что спуски со стены у нас получились на редкость удобные, хоть телегу скатывай. Ну и недолго думая двинулся следом, а то колонна и правда никак не кончится, считать придется до вечера.

Направился староста прямиком к центру деревни, на площадь, где колонна под руководством стражников уже начала делиться. Торговцы без подсказок разъезжались по своим старым местам, останавливали телеги и распрягали лошадей, дальше открывались лавки, и на прилавки ложился товар.

Вереница телег свернула, и под руководством стражников направилась к складам, там займутся разгрузкой, договорятся об оплате и в целом разберутся без посторонних. Разгрузка-то под землей будет производиться, и надеюсь мои тряпки разложат как надо. Кстати консервация ведь и на них будет работать, значит отсыреть и сгнить не должны, по идее.

Ну а особняком выгрузились те, кто приехал не торговать, а жить, мужики с женщинами, а то и целые семьи. Эти неуверенно переминались с ноги на ногу и затравленно поглядывали на стражников, а стражники, к их чести, не рычали, а объясняли, мол, спокойно, сейчас грамотно распределимся и разберемся, кому в первую очередь жилье, а кому работа, всех учтем. Ну и разумеется, котел, без него никак.

Людей с дороги положено кормить, мне такая новая традиция Порога очень даже нравится. Правда меня самого после дороги под ручку с гнилоходом что-то не накормил никто…

Староста ждать не стал и сразу взял слово, велел Гундару собрать торговцев. Тот прошелся вдоль лавок, и через минуту торговый люд сгрудился вокруг старосты плотной кучкой, а тот оглядел их и заговорил негромко, но так, что слушали не дыша.

— Цену назначаете сейчас, — обозначил он. — Справедливую. Покажется она справедливой и нам, получите разрешение на торговлю. А вот если в процессе цена вдруг поползет вверх, решать будем быстро и на корню. Всем все понятно?

Кучка загалдела разом, вразнобой и с большим чувством.

— Да мы разве ж когда!..

— Честнее нас торговцев во всем королевстве не сыскать! — заверил дородный мужик в добротном кафтане и даже схватился за сердце для пущей убедительности.

— Весь Северан знает, какие мы честные! — поддержал сосед. — Самые честные и есть! Других таких не найдете!

Довод вышел убойный, весь Северан, значит, знает, вот только Порог не в курсе. Хотя я вот теперь тоже знаю, и от этого знания едва не заржал в голос, пришлось срочно изображать кашель.

— Вот и славно, — не моргнув подытожил староста. — И еще. Как распродадите товар, можете подойти к моему дому, вы его знаете. Там вам покажут наши товары и озвучат цену. Появится желание, поедете домой не пустыми, а в городе перепродадите дороже. Всё, можете приступать.

На этом староста счел вопрос закрытым, возражений всё равно ни у кого не нашлось, и зашагал ко второй группе, которая покрупнее.

Я же шел следом и разглядывал переселенцев. Беженцами этих людей называть язык не поворачивается, беженцы выглядят иначе, повидал уже. В Северане, насколько я понял из рассказов, порядок держат крепко, работу людям ищут, поля убирают, кормят. Пусть не так, как у нас, но все же кормят, и очереди там стоят смирно.

Другое дело, что наслушался я и про тамошние нормы оплаты, и вот с ними я в корне не согласен. Понятно, что дармоеды-нахлебники никому не нужны, но если человек работает, ему должно хватать на минимальный набор для уверенной жизни, даже когда навыков у него никаких.

Арифметика у меня простая, десять медяков за человекодень, это база, по факту выходит больше, если стараться, а на некоторых производствах и все пятнадцать. Теперь считаем расходы. Хороший плотный обед обходится в медяк-другой, если готовить некому, накинем завтрак с ужином еще по медяку, итого четыре медяка в день на прокорм.

Остается шесть, и это если совсем не напрягаться, без переработок и сверхурочных, твое право. В неделе пять рабочих дней, вот и выходит тридцать медяков чистыми в кармане. Много ли это? Да не сказать, но подкопишь, и одежкой себя обеспечишь, и ночевать найдется где. А если руки растут из правильных мест да спать неохота, то жить можно, причем неплохо. Как там с недвижимостью в городе или тем более в столице, не знаю, у нас жилье пока не продается в принципе, не доросли.

— Так, мастеровых сюда, — распорядился тем временем староста, и стражники разошлись звать всех, кто желает разобрать себе работников.

Сам староста при этом выразительно посмотрел на меня, и я так же выразительно поднял обе руки.

— Не-не, я подожду, посмотрю. Так-то могу и всех забрать, но мало ли, кому еще люди понадобятся.

Староста молча кивнул, и мы принялись ждать. Мужики растерянно вертели головами и разглядывали деревню, а деревня вокруг живет своей жизнью, у нас тут вообще весело, все при деле, все куда-то несут и катят, отовсюду стучит. Ну а вокруг торговых рядов уже поднимался настоящий ажиотаж, первые лавки успели открыться, и народ повалил к ним со всех дворов.

Торговец с цветастыми платками, судя по кислой физиономии, на нашу деревню особых надежд не возлагал, лавку раскладывал с ленцой и в очередь перед собственным прилавком поверил не сразу. А очередь между тем собралась, и первым в ней обнаружился Сурик, мужики расступились и пропустили парня вперед без разговоров, заслужил.

— Дайте мне вон тот, — ткнул пальцем Сурик. — Самый красивый.

Торговец усмехнулся и глянул поверх его головы на мужиков, мол, шутите так, да? Вот только мужики смотрели серьезно.

— А деньги-то у тебя есть, малец? Ты покажи сперва. — кивнул он Сурику.

— Есть, — сдержанно отозвался Сурик и качнул мешочком, звякнуло оттуда солидно.

Торговец разом подобрался, снял платок с перекладины, развернул и подал уже двумя руками. Сурик принял, помял уголок и посмотрел на просвет, в общем, оценил покупку по каким-то своим критериям. Подозреваю, критериев там ровно два, чтобы поярче и чтобы цветы покрупнее.

— И почем?

— Всего три серебряка, малец, — торговец картинно вздохнул, дескать, сам страдаю. — Деньги, понимаю, серьезные. Так ведь и материал вон, сам видишь. Мягкий какой, а? Между прочим, импортный. Знаешь такое слово? Из другого королевства везли.

— Три серебряка за тряпку! — очередь недовольно загудела.

— Совесть-то где растерял? — пробасили из задних рядов. — По дороге, что ли?

А Сурик слушать этот хор не стал, спокойно отсчитал серебряки, выложил на прилавок и забрал платок. Я мысленно усмехнулся, ну а что, буду я начальника главного производства обделять? Конечно нет. Мы с ним этот денежный вопрос уже обсуждали, парень отказывался до последнего, но на нем действительно завязано немало процессов, так что пусть торговец хоть пять серебряков зарядит, Сурику по карману.

У кожевника торговля пошла веселее некуда. Он еще и разложиться толком не успел, а слух про сапоги уже пронесся по дворам, и мужики сбегались к лавке со всей деревни, кто в чем был, один прибежал в фартуке и с недоструганной жердью в руке. Товар кончился минут за десять, брали не торгуясь, только успевай подавать. Прямо при мне один счастливчик урвал пару себе явно на вырост, сосед сунулся с замечанием, мол, велики, болтаться будут.

— Ничего, тут на мясе отожрусь, как раз впору станут, — отмахнулся тот.

— Так оно ж так не работает…

— Не учи меня тратить деньги! — отрезал счастливчик и убежал, прижимая пару к груди, причем убежал в старых сапогах, новые у него, видимо, для новой жизни.

Следом смели шляпы, все до единой, включая какую-то немыслимую, с пером, так что у нас теперь деревня модников, попрошу учитывать. Кожевник стоял над опустевшими козлами, хлопал глазами и смотрел работягам вслед, по лицу было видно, что торговал он много где, но такого не встречал пока ни разу.

Повздыхал он так какое-то время, собрал лавку обратно и побрел к дому старосты, ждать хозяина и присматривать, чем бы загрузиться на обратную дорогу. Да и чего тут, спрашивается, вздыхать, мешочек с выручкой набился плотно, серебра и меди предостаточно, глядишь, у старосты и разменяться выйдет, поменять мелочь на монету покрупнее, чтобы по тракту не звенело.

Пока на рынке творилось это безобразие, к переселенцам начали подтягиваться мастера. Первым явился Хорг, недовольный и перепачканный в земле и бетоне по самые брови, прошелся вдоль рядов, придирчиво оглядывая народ, и выбрал двух самых здоровых, почти таких же, как он сам. Ткнул пальцем в грудь одному, затем второму.

— Хотите копать и лить жидкий камень, идете за мной, — прогудел он. — Не хотите, идите в сраку.

В сраку мужики не захотели, подхватили пожитки и молча двинулись за Хоргом, причем без малейшего удивления, похоже, примерно так они себе найм и представляли, разве что тут вышло вежливее, чем в городе.

Следом подошел Ольд, этот обошелся вообще без напутствий, просто прошелся, пощупал плечи, выбрал себе мужиков покрепче и увел. Логика понятная, у него над пильной ямой народ к вечеру обжирается опилок, и свежие спины там в цене всегда.

Бьёрн ходил вдоль рядов дольше всех, цокал языком, прикидывал что-то свое и вполголоса спорил сам с собой, вроде и надо бы взять, а вроде и не надо, и так глаз не хватает за всеми уследить, а ведь еще и самому работать. В этот раз я все-таки не выдержал и подал голос.

— Слушай, Бьерн, ты посмотри, сколько людей пришло. Жилье-то нужно всем, так ведь? — Я покосился на старосту, и тот утвердительно кивнул. — Возьми хотя бы двадцать, дело быстрее пойдет!

— Куда мне двадцать? — возмутился кровельщик. — Я со своими еле управляюсь.

— Ну так поставь над новенькими Барна, пусть следит. — пожал я плечами. Все-таки должен был нахвататься мастерства от наставника, так почему бы не использовать это? — А будут совсем не слушаться, он им своей вставной челюстью что-нибудь отгрызет.

— О, а вот это можно, — оживился Бьерн, и по глазам стало видно, что Барну о повышении он сообщит с особым удовольствием.

В общем, отобрал он себе два десятка мужиков из рукастых остатков, и новоиспеченная артель ушла в сторону бараков.

А я смотрел им вслед и прикидывал, что толпа, если разобраться, не такая уж и страшная. Да, деревня сейчас набита битком, живут где придется, но бараки эту беду как минимум на время решают. Стена у нас тянется по кругу без малого на километр, вычесть ворота с башнями, и остается метров восемьсот под застройку.

Секция барака десять метров в длину, между секциями метровый зазор, чтобы ходить-выходить удобно было, да и на случай эвакуации проходы лишними не будут. Выходит одиннадцать метров на секцию, семь десятков секций вдоль стены, а в каждую заселяется два десятка человек с гаком. Полторы тысячи душ самое малое, и это одни только бараки, а ведь есть еще дома, а в планах и многоквартирный. Отстроена пока примерно половина, но теперь у Бьерна двадцать новых пар рук, за неделю-другую закончат.

Больше мастеров не нашлось. Дагна не пришла, передала через мужиков, что подмастерье у нее уже есть, сын, и этого предостаточно, а остальное за нее делает река. Не поспоришь, река работник безотказный, выходных не просит. Борн тоже не показался, у него своих рук хватает, кузня не того размаха, чтобы гнать товар в промышленных объемах, и на наш с Дагной молот он с каждым днем косится все злее. Облизывается на технологию, вздыхает, а по слухам, уже и место у реки себе присматривает, тоже перебираться собрался.

Остались мужики и работящего вида женщины, эти хлопали глазами и поглядывали то на меня, то на старосту. А староста застыл и смотрел куда-то сквозь всех нас разом, поверх голов, не знаю, в астрал свой, наверное, заглянул, у практиков его уровня и не такое бывает.

— И что? — вдруг проговорил он, возвращаясь из этого своего далека. — Здесь порядка сотни человек. Забираешь?

— Вот, кстати, а по деньгам у меня как, все нормально? — уточнил я на всякий случай.

— Недавно было чуть похуже, — пожал плечами староста. — Тридцать пять золотых есть. Точнее отвечу, если загляну в записи, но точно не меньше, и это в золоте, а не бумагах.

Ну, тридцать пять так тридцать пять, посчитать несложно. Сотня человек по десять медяков за человекодень — это десять серебряков в день на всех, а значит, один золотой кормит эту ораву дней десять. Тридцать пять золотых, стало быть, закрывают почти год разом, зима пережидается с запасом, и это раз.

А два — доходы ведь никуда не деваются. Вот прямо сейчас торговцы распродадутся, потянутся к дому старосты и начнут скупать мыло, оценят кирпич, пусть рунного у нас пока и не водится, оценят волосяночную веревку. И вот тогда пойдет жара, только записи успевай вести.

Пока мы со старостой переговаривались и считали, мужики приуныли, начали переглядываться и вздыхать, и по рядам пополз нехороший шепоток.

— Обманули все-таки, — обреченно протянул один. — Нет тут никакой работы.

— Что ж теперь, обратно идти? — поддержал второй. — Там в очередях по полдня стоять…

— Мы же работящие! — возмутился третий, плечистый мужик с ручищами в старых мозолях. — Куда угодно возьмите!

— Так, спокойно, — отвлекся я от подсчетов. — Работа найдется всем, можете даже не сомневаться. Вы еще расстроитесь, когда поймете, сколько ее тут.

— А где ж работать-то? — не поверил первый. — Мастера вон все разошлись.

— Он мастер, — твердо заявил староста и кивнул на меня. — Требую в этом не сомневаться. Лично заверяю.

— Вот, — подтвердил я. — Заверяет. Да и какая вам, по большому счету, разница, мастер я или не мастер? Хоть лох подзаборный, лишь бы деньги платил, правильно?

Кто-то хохотнул, за ним заулыбались остальные, и нехороший шепоток на этом закончился.

— Все, кто хочет работать, идем за мной. Кто не хочет, не идем. — советовать действовать по инструкции Хорга не стал уж.

Развернулся я и бодро зашагал в сторону своего участка, а за спиной зашуршала, поднимаясь, целая сотня человек. Ощущения, надо признать, занятные, такими темпами скоро собственную колонну водить начну.

На участке стройка и не думала останавливаться, каждый занят своим делом, и по этой картине можно смело рисовать плакат о пользе труда. Сурик, уже успевший, надо понимать, отдать платок матери, вовсю распоряжался у сушильных рядов, и распоряжался толково, народ его слушался. Мужик в новеньких сапогах чуть ли не приплясывал у бетономешалки, закидывал в бочку раствор и на радостях плеснул мимо. Плеснул, поднял взгляд, а над ним уже стоит Корш. Стоит коршуном над душой и молчит, а мужик побелел и, кажется, у него сразу подскочило давление. Да в таком месте, что впору к гнилоходу бежать.

— Собственно, вот, — развел я руками, когда моя сотня подтянулась и сгрудилась вокруг. — Это вверенный вам участок, здесь вам, скорее всего, и работать. А это Сурик.

Указал я на паренька, тот обернулся, помахал рукой и расплылся в улыбке.

— Кто хочет, вызывайтесь сами. Требуется пять человек в производство кирпича, пока обычного, со временем рунного. Расценки узнаете у него, скажу лишь, что меньше десяти медяков за день там заработать еще постараться надо.

Желающих набралось человек двадцать, так что Сурик выбирал по одному ему понятным кирпичным признакам, просил сжать комок глины, показывал два кирпича и просил найти десять отличий, и процессом этим парень откровенно наслаждался. Взрослые мужики при этом стояли смирно и втягивали животы. Вот за такие картины я эту деревню и люблю.

Дальше пошло проще, прошелся по участку и раздал людей по узким местам, тут пятерых оставил, там десятерых пристроил. Несколько человек ушли к Улю на волосянку, и вот там условия особые, зверушку надо подкармливать и нити подкручивать, а сверх того круглосуточно приглядывать за прудиком.

Норму на таком месте не переработаешь, больше, чем волосянка дает, все равно не накрутишь, оплата выходит скорее почасовая, но желающих все равно хватило, а один проникся настолько, что пообещал петь волосянке по ночам колыбельные. Уль на это лишь кивнул с серьезным лицом и записал что-то на дощечке, подозреваю, что колыбельные, отдельной строкой.

Рект выпросил себе двоих, обтесывать заготовки и следить за креплениями, у станка этих мелочей набегает на целый день, а токарь у нас один, и разменивать его на такую шелуху никак нельзя.

Интереснее всех набирал бригаду Корш. Этот работал по каким-то отдельным, никому больше не ведомым инструкциям, каждому заглядывал в глаза и их физические данные интересовали его меньше всего, а вот у кого находились татуировки, тех рассматривал с особым вниманием.

Двоих заставил раздеться до пояса, одного и вовсе завернул из-за шрама на боку, не нравится ему, и все тут. Ну чисто дознаватель на службе, усмехнулся я про себя. Бред, конечно, но блоки у этого зануды выходят лучшие в деревне, так что пусть отбирает как хочет, хоть по ушам.

Женщин я отвел в мыловарню, и там смотрины устроили уже им. Заведующая неторопливо обошла всех трех кругом, оглядела так, словно ей на ярмарке лошадей предлагают, каждую покрутила и повертела, разве что в зубы не заглянула. Женщины на всякий случай не сопротивлялись.

— Ладно, научу, — снизошла она наконец и тут же пристроила новеньких к делу, отправила на пресс, давить масло.

Пресс, к слову, мыловарня уже освоила без моего участия, благо сырье снова есть, люди Кральда притащили из леса еще три мешка ореха кузнеца, а до кучи и пару мешков обычных орешков, которые нашлись по пути. Производство, в общем, простаивать больше не намерено, и это не может не радовать.

— Ну что, бедолаги, — вздохнул я, оглядев тех, кто еще не пристроен, а таких даже после всех раздач хватало с избытком. — Плачу я вам уже с сегодняшнего дня, стало быть, и работать начинаем сегодня. Дальше делитесь сами. Нужны двадцать желающих копать.

— А копать много? — осторожно уточнили из задних рядов.

— Очень много, — не стал скрывать я.

Желающих после такой прямоты набралось человек десять, еще десяток я добрал сам, наметанным глазом выцепил самых крепких и потыкал пальцем, доброволец с лопатой в этом деле хорош, а крепкий недоброволец еще лучше.

Повел я копателей на дальний край участка, где под будущую грибную ферму уже размечена яма, колышки вбиты, шнурок натянут, осталось вынуть немножко грунта.

— Копаем отсюда и вон дотуда, — обозначил я фронт работ. — Глубина два метра.

— А это сколько, два метра? — не понял пожилой копатель.

— Ну как это сколько? Вот, примерно так, — я подхватил прислоненную к колышку мерную жердь, отрезанную как раз под два метра.

— Так это ж один хорг! — обрадовался знакомой мере кто-то из деревенских, крутившихся рядом. — Так бы сразу и говорил, чего людей путать. У нас в городе давно в хоргах меряют.

— А метры это у вас чего такое? — подозрительно прищурился пожилой. — Неудобно же. Вот хорг понятно, очень удобно, кстати. Тебе бы поучиться, мастер все-таки.

Я открыл рот, собрался объяснять и закрыл обратно. Шутка, похоже, окончательно вышла из-под контроля, и метрическую систему в этом мире уже не спасти, проще возглавить.

Копатели потянулись за инструментом, и тут выяснилась неприятная мелочь, выдавать инструмент у меня некому, завхоза как должности не существует. Надо заводить, и человека на это место искать тщательнее прочих, на инструменте держится половина стройки. Беда еще и в том, что своего инструмента у пришлых нет, а деревенские лопаты, все до единой, лежат у Хорга.

— В общем, подойдете к Хоргу, скажете, что от меня, нужны лопаты, — распорядился я. — А если зажмет, напомните ему, в чьей кузне и на чьем молоте эти лопаты кованы.

— К Хоргу? — мужики переглянулись. — Это к какому Хоргу? К настоящему, что ли? Хорг это что, человек⁈

— Не человек, а Хорг, — поправил я. — По нему и меряли изначально. Вон он, кстати, у канавы стоит, ростом с вашу жердь, не промахнетесь.

Мужики посмотрели на жердь, потом в сторону канавы, и уважение к местной системе мер на их лицах заметно прибавилось.

Толпа ожила и потянулась разбирать новую жизнь, а передо мной все еще стояло с полсотни человек, и на уходящих копателей эта публика поглядывала с усмешкой, мол, нашлись дурни, землю ковырять.

— Так, копать, значит, не хотели, — вздохнул я.

— Работать мы готовы, — рассудительно ответил за всех кряжистый мужик. — Просто копать… сам понимаешь. Спина все-таки своя, не чужая.

— Ну хорошо, — согласился я. — Действительно, копать плохо. В таком случае вы…

Тут пришлось задуматься на пару секунд. Была мысль отправить их рыть прудик под разведение рыбы, но это позже, сначала пусть яма под ферму будет готова и грибами заселится, да и копка там опять же. Водил я глазами по участку, пока взгляд не напоролся на колесо, которое неторопливо крутило бетономешалку, и решение сложилось само.

— Конечно, — кивнул я собственным мыслям. — Вы пойдете формировать русло.

— Чего формировать? — не понял кряжистый.

— Реку закапывать, говорю, — пояснил я и едва сдержал смех, увидев, как изменились в лицах эти бедолаги. — Но не переживайте, махать лопатой не придется, они у нас закончились. Камни удобнее руками таскать!

Ну а что? Сузим русло в правильном месте, течение там локально ускорится, и колеса завертятся бодрее. Верхнебойных колес у нас пока нет, так что будем выжимать из реки то, что она дает. Так что таскаем камень и выкладываем стенку, поток дальше поджимается сам, а позже зальем как положено, жидким камнем.

Мужики повеселели, камень так камень, не земля же. Уже расходясь по местам, они прикидывали, кто возьмется таскать, а кто укладывать, и ни один не полюбопытствовал, какая в нашей реке к осени вода. Ничего, к ужину узнают. Работа, как я и обещал, нашлась для всех, вот только сухой и теплой я ее никому не обещал.

Толпа понемногу рассосалась по местам, а я остался стоять посреди участка и смотреть, что из всего этого получается. Приятно, чего уж, весь ворох мыслей, который раньше не давал мне нормально спать, теперь официально стал проблемой других людей. Ну а что, это всяко лучше, чем сидеть без работы и надеяться, что бесплатная кормежка не закончится, любой из этих ребят подтвердит.

Дела теперь движутся не по очереди, а сразу пачкой, и, что важно, платить за весь этот банкет мне есть чем. Завтра сниму с реки пару десятков человек и усилю производство бетона, его в ближайшее время понадобится столько, что одной мешалкой уже не отделаемся. Ткани, опять же, доехали, сегодня телеги разгрузят, и рулоны наконец передадут мне в законное пользование.

Насчет оплаты мысль пришла сама, Уля пора повышать. Выплатами парень и так заведует, а слово «человекодень» выговаривает с отдельной гордостью, вот пусть и будет завхозом и бухгалтерией в одном лице, заодно появится кому выдавать инструмент, а то ходят люди к Хоргу на поклон, нехорошо. Ну а главный бухгалтер у нас, как и полагается, староста, других кандидатур не предвидится.

В этих приятных мыслях я неторопливо обошел участок, и зрелище, скрывать не буду, грело душу. У дальней ямы уже мелькали лопаты, Хорг, стало быть, инструмент выдал и никого при этом не покусал, а пожилой копатель вышагивал вдоль шнурка с мерной жердью наперевес и следил, чтобы копали на полный хорг и ни пальцем меньше.

Со стороны реки долетел первый возмущенный вопль, за ним еще парочка, и стало ясно, что знакомство с осенней водичкой состоялось досрочно, до ужина мужики ждать не стали.

Только в зрителях я проходил недолго, руки к такому отдыху не приучены и сами запросили какое-нибудь занятие, а долго искать его не пришлось. Вон, у мыловарни целая горка жмыха выросла! Мыловарки заняты делом, гонят новые порции, а куда девать отработанное сырье, никто пока не придумал, вот и складывают за навесом на чистую тряпочку, и куча эта растет с каждым часом, потихоньку превращаясь в местную достопримечательность.

Впрочем, куда его еще девать? Употреблять в пищу, конечно. Сначала-то думал свинку накормить, Тележка у меня в еде дама неразборчивая, но хорошо, что сперва попробовал сам. Вкусно же! Мякоть и после пресса сохранила и масло, и легкую солоноватость. Да еще и сытно, вроде кусочек скушал совсем небольшой, а сытость пришла будто бы откуда-то изнутри.

А что, если сделать комплексный продукт? Жиров в этом жмыхе целая гора, белок, вроде как, тоже имеется, вот только с углеводами беда, ну так беда поправимая. Сбегал на склад, выудил из запасов бутылочку меда и вернулся к своему жмыху в статусе главного деревенского кондитера.

Первую партию лепил прямо руками, скатывал комок с медом и пытался придать ему благородную форму, а комок в ответ крошился и разваливался, половина смеси вообще осталась у меня на пальцах. Тогда приладил промасленную дощечку, придавливал ею сверху, и выходило уже ровнее, но края все равно расползались куда вздумается.

На этом терпение мое кончилось, я плюнул, сходил за ножом и, покрыв лезвие доброй порцией Разрушения, вырезал из обрезка доски аккуратную формочку, плитку с кубиками, заранее наметив канавки, по которым готовое изделие будет удобно ломать. Дерево под таким лезвием сопротивляться и не пыталось, вся резьба заняла считанные минуты, и получилось что-то размером с гематогенку.

С готовой формой процесс сразу наладился. В формочку насыпать жмыха, сверху чуть меда плеснуть, затем присыпать все это и хорошенько задавить. Штука получилась липкая, на ощупь не особо приятно, зато вкус!

Насчет точной рецептуры стоит, понятно, посоветоваться со знающими людьми вроде Кейна или матери Сурика, в готовке они понимают получше моего, но общий механизм ясен и, что важнее, приятен. Так что в запале я наклепал россыпь брикетиков, пробовал и со щедрой заливкой меда, и подольше подержать под гнетом, и вовсе с парой капель, чтобы не слишком сладко. Мимо прокатилась тачка с раствором, и мужик за ней так засмотрелся на мою стряпню, что чуть не увел колесо в канаву, махнул ему, мол, все в порядке, мастер работает.

За этим занятием меня и застало жужжание, в нескольких метрах от меня на землю опустилась принцесса в сопровождении двух пчеловоинов. Приземлилась, сложила крылышки, сидит и смотрит.

— М? — поднял я взгляд, но принцесса тут же резко развернулась ко мне спиной, а свита последовала ее примеру.

Выходит, показалось, что она на меня пялится. Мало ли, гуляет особа, у нее свои принцессные дела. Знать, как-никак, нам, черни, не понять высоких замыслов. Продолжил лепить брикетики, некоторые надкусывал и даже не пытался скрывать наслаждения. А спустя какое-то время заметил, что пчела снова поглядывает в мою сторону, но стоило вскинуть голову, и картина повторилась, вот стоят три полосатые обиженные жопы.

— Да что не так-то? — всплеснул я руками. Вот теперь точно вижу, никакое это не совпадение, прилетела она исключительно ради того, чтобы показать свое недовольство. — Ну?

Не, молчат, только принцесса недовольно пошуршала крылышками, и в этом шуршании отчетливо слышалось, что виноват я, причем крепко.

— Ну ладно, давай вспоминать, — сдался я и принялся загибать пальцы. — Мед у вас никто не забирал, это я знаю точно. Воска прихватил ровно столько, сколько положено, и ни кусочка сверху… Насчет цветов для медоносок? Так это к Эдвину вопросы, и расценки у него вполне сносные. Предложите ему пару капель меда, наварит медовухи и будет самым счастливым старикашкой во всем королевстве. Да и вообще, какие вам сейчас цветы? Зимовать скоро, закупориваться пора… — тут я и хлопнул себя по лбу. — А, точно же! Зимовать! Домик я вам строить обещал, да?

Принцесса повернулась, но лишь на четверть, и смотреть продолжила куда-то в сторону навесов.

— Нет, ну тут полностью согласен, крыть нечем, — признал я, и ведь правда, обещал устроить, а сам закрутился в делах и напрочь забыл, что отвечаю за благополучие всего пчелиного семейства. — Виноват, каюсь и обещаю исправиться! Сегодня же утрясем планировку и начнем готовиться!

Пока я каялся, принцесса помаленьку семенила лапками и мелкими рывочками доворачивалась обратно, так что финальную часть извинений слушала уже лицом ко мне, а обещание приняла серьезным кивком. Протокол, будем считать, соблюден.

— Слушай, тебе бы часовой стрелкой подрабатывать, — отметил я, насколько ровно она выдерживает углы. — Ладно, решим… Корш! — окликнул я начальника производства, тот как раз гонял новеньких у штабеля блоков. — А ты, кстати, с чертежами дружишь? С цифрами проблем нет? Надо мне спроектировать домик для пчел, набросаешь потом на дощечке? Ну, для сверки с заказчиком…