Глава 60

Императорский взгляд, тяжелый и не терпящий возражений, скользнул с Каэлена на меня и снова вернулся к сыну.

— Каэлен. Мой кабинет. Сейчас же.

Фраза, не терпящая возражений. Мой дорогой принц бросил на меня короткий взгляд, в котором читалось нечто среднее между «прости» и «пожалуйста, не устраивай апокалипсис, пока я отсутствую», и последовал за отцом. Двери кабинета закрылись с тихим, но властным щелчком.

Что ж. Мужчины удалились решать судьбы империй. У меня же были планы поважнее.

Я направилась на кухню. Если уж в твоей жизни одновременно появляются Император, Вечно Недовольная Мать из другого измерения и напуганный ребенок, есть только один верный способ сохранить подобие мира: накормить их всех досыта.

Моя личная кухонная империя встретила меня знакомым хаосом. После последнего инцидента с медом персонал смотрел на меня с подобострастным ужасом, что мне только на руку. Я с наслаждением скинула туфли и прошлась босиком по прохладному кафелю, чувствуя, как напряжение медленно уходит из плеч.

— Так, — объявила я поварам, замирающим в почтительном поклоне. — Сегодня у нас обед в честь… внезапного визита высоких гостей. Никаких имперских консервов и протокольных блюд. Нам нужна еда, которая говорит «добро пожаловать» и «не вздумайте ссориться за моим столом».

Я принялась за дело с энергией, которую не чувствовала последние дни. Мука взбивалась в облака, овощи резались идеальными ломтиками по мановению руки, а соусы томились на огне, распространяя ароматы, от которых слезились глаза и слюнки текли. Это была моя магия — не взрывающая стены, а созидающая. Умиротворяющая.

В разгар моих кулинарных подвигов в кухню впорхнула Аэлина, пахнущая лесными ягодами и чем-то еще, явно маминой магией.

— Мама, бабушка показала, как делать облако из волос! Оно держится само!

— Это очень… практичный навык, солнышко, — ответила я, снимая с огня кастрюлю с супом. — А где сама виновница торжества?

— Говорит, что «приводит в порядок свой энергетический баланс после встречи с таким количеством скучной мужественности». Сидит в саду и любуется розой, которая расцвела у нее на ладони.

Классическая мама. Не могу сказать, что не понимаю.

Через пару часов все было готово. Стол в личных покоях Каэлена ломился от яств: дымящиеся пироги, салаты из свежайших трав, нежные мясные рулеты и, конечно, мой коронный медовый торт — на этот раз гарантированно без посторонних магических добавок.

Именно за этим столом мы и собрались. Каэлен с отцом вышли из кабинета с одинаковыми замкнутыми лицами, но аромат еды заставил их брови поползти вверх. Ирида явилась последней, как королева, снизошедшая до смертных. Она критически окинула стол взглядом и… одобрительно кивнула.

— Наконец-то в этом замке появилось что-то съедобное, — провозгласила она, занимая место. — Хотя скатерть, конечно, ужасного цвета. Напоминает больничную простыню.

Кассиан, садясь во главе стола, изрек:

— Еда — это топливо для тела. А не предмет для излишеств.

— Еда — это одно из немногих удовольствий, доступных нам, бессмертным, между веками скуки, — парировала мама, с изяществом накладывая себе на тарелку румяный пирог. — Если ты запираешь себя в клетке аскетизма, это твой выбор. Но не навязывай его другим за обеденным столом.

Аэлина, сидевшая между мной и Каэленом, с восторгом смотрела на свою тарелку, где овощи сами собой складывались в забавные рожицы.

Напряжение за столом было осязаемым, но его пробивали ароматы еды и звонкий детский смех. Я наблюдала, как Кассиан, после первого куска моего пирога, замедлился и съел второй. Как Каэлен понемногу расслабился, наливая мне вина. Как мама, ко всеобщему удивлению, принялась увлеченно рассказывать Аэлине о съедобных цветах, а не о том, как превратить императора в голубя.

Это не было примирением. Это было перемирие, достигнутое на поле кулинарной битвы. И пока они ели, я позволила себе улыбнуться. Возможно, у меня не получалось договариваться с помощью слов, как у них. Но я могла говорить на языке специй и бульонов. И, судя по всему, этот язык понимали все — от императоров до ведьм из других миров.