Глава 24

На тёмной улице в Кенсингтоне я остановила машину и выключила мотор. Установилась тишина — такая отчётливая, что у меня в ушах отдавались удары громко колотившегося от страха сердца. Ночью здесь было совсем пусто. Все респектабельные граждане уже вернулись домой. Путешественники должны были оставить свои средства передвижения на соседних улицах, чтобы наша кавалькада не привлекла к себе ненужного внимания. Дом Алана находился на соседней улице, и отсюда его нельзя было увидеть.

— Что ж, удачи нам всем, что ли? — задумчиво сказал Майкл с заднего сиденья.

— У вас будет на всё минут семь, — сказала я вслух, поправляя наушник. — Значит, через двадцать минут я жду вас обратно вместе с Розмари.

Повторять это в сто тридцать пятый раз не было никакого смысла, поскольку весь план был уже поэтапно заучен наизусть, как и роли, которые отводились в нём каждому из нас. Но я всё равно решила повторить, чтобы успокоить саму себя.

— Мне это не нравится, — вместо этого произнесла я, разглядывая тёмные силуэты домов с яркими квадратами окон. — Вся эта задумка Путешественников слишком… странная. Какого информатора имел в виду Винсент, который в курсе планов Алана? И что за информатор среди Путешественников есть у самого Алана, который предупредил его о «Знаке равных» и нашей встрече с Винсентом и Анабелл?

— План не слишком надёжный, — не стал спорить Джеймс, сидевший слева от меня. — Но Путешественников мы не отговорим. Значит, мы должны воспользоваться шансом и спасти Розмари.

— Да понимаю, понимаю…

— Ты всё запомнила? — его голос вдруг зазвучал требовательно и строго. Так как моё участие в происходящем мы уже подробно обсудили, и без споров здесь тоже, разумеется, не обошлось, и меня заставили все мои действия перечислить по минутам, сейчас я испытала лёгкое раздражение и вздохнула.

— Запомнила.

— Повтори.

— Сижу здесь, жду вас, — скучным, как будто читала по учебнику, голосом принялась рассказывать я. — Из машины не выхожу, внимательно смотрю по сторонам. Как только появляетесь вы, мы сразу уезжаем. Как только что-то пойдёт не так, я сразу уезжаю.

— Не только если что-то пойдёт не так, но вообще если увидишь любую странность, — сухо поправил Джеймс. — Даже если сюда выскочит раненая Валери, или кто-нибудь из Путешественников начнёт тебя убеждать, что твоё присутствие необходимо в доме. Ты сразу уезжаешь, не дожидаясь нас. Ясно?

Я кивнула.

— Конечно.

Джеймс вдруг взял меня за руку, вынуждая взглянуть на него. Под моим удивлённым взглядом он вдруг снял с левой руки знакомое массивное кольцо-печатку и надел мне на палец. Кольцо немедленно сжалось и стало мне точно по размеру.

— У меня дежа вю… — выдавила я, рассматривая его и заново привыкая к его тяжести.

— Надо было отдать его тебе ещё вчера, — пробормотал он.

Я чуть улыбнулась. Было трудно поверить, что Гровер взял меня в заложники только вчера, и только вчера мы с Джеймсом заново признались друг другу в любви. Неужели с того вечера прошли всего сутки, а не целая неделя?!

— Я бы вообще предпочёл, чтобы ты в этом не участвовала. Но раз уж без этого не обойтись, мне будет спокойнее знать, что ты под какой-никакой, но всё же защитой.

Притянув меня к себе за руку, он поцеловал меня. Причём не просто приложился на секунду, а серьёзно так, и я в этот момент напрочь позабыла обо всех тревогах. Сзади нетерпеливо прокашлялся Майкл, но Джеймс не обратил на того никакого внимания. Потом хлопнула дверь и дохнуло ночным воздухом — это Фостер выбрался наружу. Я пнула локтем мешавший рычаг передач.

— Будь осторожна, — Джеймс улыбнулся мне на прощание и вылез вслед за Майклом. Я заперла двери и теперь наблюдала, как две высокие фигуры удаляются прочь, и тают в темноте. В машине было тепло и сохранялось ощущение безопасности. Мой старый «Гольф» я так и бросила в последний раз у дома Маршалла, когда приехала к нему, чтобы вывести на чистую воду, и теперь совершенно не представляла, что произошло с машиной. Для сегодняшней вылазки Джеймс пустил меня за руль своего «BMW».

Я снова поправила наушник в ухе.

— Проверка связи. Вы меня слышите?

— Слышу, — раздался совершенно отчётливо голос Майкла, будто он по-прежнему сидел в машине.

— Я тоже, — подтвердил Джеймс. — Да, это вам не тысяча восемьсот восемьдесят пятый год…

Потянулись тоскливые минуты ожидания. Я знала, что Путешественники сейчас собираются вокруг дома и готовятся нанести первый удар. Джеймс и Майкл должны будут в это время проникнуть в дом через чёрную дверь и найти Розмари. Но даже то, что маги оставались на связи, не привносило ничего интересного. Я-то спокойно могла говорить, но они не стали бы отвечать, чтобы не привлекать лишнего внимания. В свою очередь, я могла слышать их, но что происходило вокруг них, микрофончики почти не фиксировали. Поэтому я могла только быть безмолвным слушателем, который более или менее остаётся в курсе происходящего, но никак не даёт о себе знать и никак не влияет на ситуацию.

Иногда я жалею, что мои способности Путешественницы во времени позволяют мне только чувствовать присутствие тёмной магии. Насколько жизнь была бы проще, если бы у меня были такие же магические силы, как у прочих магов! Я могла бы постоять за себя и принимала бы участие во всех важных событиях так же, как Розмари…

Снаружи не происходило ничего интересного, царила всё та же спокойная августовская ночь, и только по репликам Джеймса и Майкла я узнала, что всё началось.

— Это они лихо, — пробормотал Джеймс, видимо имея в виду, Путешественников. — Пошли.

— На тебе первый этаж, на мне второй, — коротко сообщил Майкл.

Снова тишина. Я вслушивалась в неё с таким напряжением, что через несколько минут заболела голова.

— Чёрт подери, — отчётливо произнёс Фостер. — Никого. У тебя?

— Тоже.

Майкл выругался. Остаток фразы потонул в грохоте, от которого я подлетела на месте и закрутила головой по сторонам. Но нет — звук шёл из наушника и никаких изменений в окружающей обстановке не наблюдалось, хотя со страху мне показалось, будто там обрушили весь дом целиком.

— Ни чёрта не понимаю, — медленно произнёс Джеймс как ни в чём не бывало. Можно было надеяться, что они все были по-прежнему в порядке, хотя на заднем плане теперь отчётливо звучал шум и, кажется, даже крики, будто маги вышли туда, где вели активные боевые действия Путешественники. — Ни Роуз, ни даже Валери…

— Я даже Алана не вижу, — согласился Майкл. Чтобы перекричать приблизившийся шум, ему теперь приходилось повышать голос. — Только Гровера…

В этот момент произошло несколько вещей одновременно. Неподалёку чёрное небо осветило красноватое зарево. Теперь было понятно, в какой именно стороне находился дом Алана. Зарево на несколько секунд тускло осветило весь район, и в этом неверном свете я теперь отчётливо видела, как по улице идёт человек. Он шёл быстро, но неуклюже, и фигура была каких-то непонятных пропорций. Присмотревшись, я вдруг поняла, что это было — просто какой-то человек тащил на плече что-то, похожее на куль муки. У меня ушло всего мгновение, чтобы понять, что этим кулем был другой человек, поменьше ростом и полегче. И, похоже, без сознания.

Никто не станет в середине ночи просто так таскать кого-то бесчувственного на плече, особенно в паре шагов от места, где устроили магическую баталию, и потому я села прямо и положила одну руку на ключ в зажигании.

Человек открыл багажник и, как в кино, уложил туда бесчувственное тело. Потом вдруг замер на одном месте. Я вытянула шею, пытаясь понять, чего он ждал.

— Смотри! — внезапно заорал Майкл прямо мне в ухо. — Алан уезжает!

— Уверен, что это он?! — голоса звучали неровно, будто оба мага одновременно рванули с места и говорили на бегу.

— Машина точно его! Задержать сможем?

— Поздно уже задерживать!

— Чёрт возьми, как он ушёл от толпы Путешественников?!

— Не ушёл бы, — подтвердил Джеймс медленно. — Если только не…

Но дослушать его до конца мне не удалось. Чёрная фигура впереди, будто окончательно дождавшись чего-то, развернулась, сделала какой-то выпад, и в ту же секунду лобовое стекло «BMW» разлетелось на куски, рассыпавшись дождём осколков. К счастью, я успела зажмуриться и закрыть лицо руками. Заорала сигнализация машины, от неожиданности заорала я сама. Уже толком не думая, что делаю — шок от происходящего оказался сильнее — я повернула ключ. Заурчал мотор, вспыхнули фары, и в ослепительно-белом свете я узнала прямо перед собой Чарльза, живого и невредимого, хотя ещё недавно он вроде как лежал в больнице чуть ли не при смерти. Он тоже меня узнал и, ощерившись в хищной улыбке, сделавшей его похожей на волка, приготовился нанести второй удар. Уже не отдавая себе отчёт в происходящем, я нажала на газ и выкрутила руль.

Реакция меня не подвела — я успела вылететь на дорогу, и следующий магический заряд выбил лишь боковые стёкла, не задев меня, хотя Чарльз явно намеревался добраться до меня через разбитое лобовое стекло. Окон больше не было, видимость улучшилась, и в последнюю секунду я умудрилась разглядеть бескровное лицо человека, лежавшего без сознания в открытом багажнике.

Анабелл.

Теперь вся картина сегодняшнего вечера сложилась воедино.

— Твою мать!..

Сдержать эмоции было сложно. Машина вылетела на улицу, где жил Алан, и только сейчас я обнаружила, что до меня пытаются докричаться и Джеймс, и Майкл. Ну конечно, я же закричала после атаки Чарльза…

— Это всё подстроено! — отрывисто выдохнула я, пытаясь вспомнить, как в этой машине сбрасывается скорость. Кажется, точно такую же мысль озвучил Джеймс за полсекунды до того, как Чарльз обнаружил моё присутствие. — Спускайтесь к главному входу, я вас подберу! Здесь Чарльз, он забрал Анабелл! Это и было нужно Алану!

Дом Алана по-прежнему стоял на своём месте, хотя выглядел со стороны так, будто здесь прошёлся тропический ураган. Во многих окнах не хватало стёкол, дверь нараспашку, и внутри можно было разглядеть полную разруху. Я отстранённо вспомнила о произведениях искусства, которые принадлежали Алану. Жаль, если в пылу сражения они погибли…

Я подъехала как раз в тот момент, когда основная битва уже утихла. К счастью, Гровер мне не встретился. Джеймс и Майкл мгновенно заняли свои места, и мы помчались дальше по улице. В темноте можно было разглядеть, как от дома Маршалла разбегаются бесплотные тени, похожие на шныряющих крыс, которых вспугнул луч света. Должно быть, Путешественники торопились скрыться. В соседних домах зажигался свет, открывались двери, и на порогах показывались сонные жильцы, не понимающие, что происходит.

Под ногами магов захрустело выбитое стекло, а потом Джеймс аккуратно вытащил из моих волос один или два осколка.

— Цела?

— Я в полном порядке! — нам обоим приходилось почти кричать, поскольку ехать в машине без окон внезапно оказалось очень шумно и неудобно. Врывавшийся через отсутствующее лобовое стекло воздух моментально уносил слова назад.

Кстати, я нисколько не кривила душой. Ни царапин, ни ссадин я не чувствовала, хотя и не могла в этот момент видеть себя. Защитная магия кольца, что ли, вмешалась?..

— Он промахнулся! Вы как сами?

— Мы даже не участвовали в схватке!

Я выдохнула с облечением, но скорость не сбавила. Кстати, было бы ещё неплохо узнать, куда именно я мчусь с такой скоростью. От холодного воздуха, бившего прямо в лицо, заслезились глаза, но педаль газа я не отпустила.

Через пару секунд ветер перестал свистеть в ушах, и в машине стало тихо, как если бы она была совершенно цела. Не сразу сообразив, что к чему, я протянула руку вправо, но стекло так и не почувствовала. Судя по ощущениям, я просто высунула руку из машины на полном ходу.

— Защитное поле, — прокомментировал Джеймс, без труда угадав мои мысли. — Не то мы замучаемся ехать в таком импровизированном кабриолете…

— Выходит, Алан это всё спланировал? — уточнил Майкл сзади. Должно быть, он пытался сесть поудобнее, потому что стекло снова тихонько зазвенело.

— Ему же нужен Путешественник для жертвоприношения. Они сами стали теперь крайне осторожны и избегали бы Алана и его людей, как огня. Ему нужно было придумать что-то, чтобы выманить их к себе, заставить прийти к нему. Здесь опять своеобразная ирония. Анабелл сказала, что сегодняшние события повторяют те, что были сто тридцать лет назад. А ведь тогда Гровер собирался сделать её третьей жертвой. И теперь тоже…

И, не удержавшись, я нервно хихикнула. Джеймс с сомнением взглянул на меня, раздумывая, не пора ли приводить меня в чувство посредством оплеух.

— Я за рулём. Осторожно, — предупредила я.

Он кивнул. Должно быть, пришёл к выводу, что истерика мне не грозила.

— Сукин сын! — от души сказал Майкл. — Выходит, Роуз и Валери здесь с самого начала не было. Алан только оставил при себе Чарльза и Гровера. И то, предпочёл сбежать в самый ответственный момент, оставив своего ручного колдуна доводить дело до логического конца…

— Как Путешественники вообще пошли на эту авантюру? — вдруг удивлённо спросила я, ни к кому прямо не обращаясь. — С чего взяли, что у них получится?

— Вообще-то их идея вполне могла сработать, — задумчиво заметил Джеймс. — У Винсента много людей. Без жертв, разумеется, не обошлось бы, но количеством они вполне могли взять. Нет, это не совпадение и не просто предусмотрительность Алана. Он знал, что они придут. Он ждал этого. Хотел этого.

Я помолчала, начиная понимать.

— Тот таинственный информатор Путешественников… Дело не в том, что ему удалось добыть очень важную информацию об Алане. Дело в том, что Алан позволил ему это сделать. Это была… как это называется… провокация, да?

— Очень в духе тёмных магов, — согласился Джеймс задумчиво. — Вполне возможно, что эту идею подбросил ему Гровер.

— Но что нам теперь делать?

Джеймс взглянул в зеркало заднего вида и встретился взглядом с Майклом. Они, похоже, разобрались в происходящем гораздо лучше меня, потому что на лицах отразилось полное взаимопонимание.

— Алан поставил на карту всё, что у него было, — сказал Майкл, хмуря красивые брови. — Не знаю, спровоцировали его на это Путешественники, или он с самого начала был к этому готов, но теперь он играет в открытую. Чарльз, не скрываясь, выступил на его стороне. Гровер показался на глаза большой толпе народу. Они, не таясь, захватили Путешественницу. Алан бросил свой дом и готов уйти в подполье. Кстати, кто-нибудь знает, куда?..

Мы с Джеймсом быстро переглянулись.

— В Марлоу, — произнесли мы хором. Потом я взглянула на него с сомнением.

— Мы можем ошибаться. Алан знает, что нам известно об этом коттедже. Он же сам нам о нём рассказал…

— Помнишь, какой там был запас целебных и ядовитых трав? — возразил Джеймс. — Нет, это не просто один из его домов. Это убежище. Может, Алан и не планирует остаться там, но заглянет туда наверняка. И вряд ли он предполагал, что мы выведем его на чистую воду.

Почти не сбавляя скорости, я развернулась прямо посреди улицы — только жалобно взвизгнули покрышки — и так же быстро машина полетела в обратном направлении. Ладони взмокли от волнения, а стрелка спидометра поползла вправо.

— Джейн, что с тобой? Куда мы теперь едем?

— В Марлоу.

— Зачем? — удивился Майкл. — Не думаю, что нам стоит ввалиться в убежище Алана без какой-либо подготовки…

— Я, может, паникёр, — медленно начала я, тщательно подбирая слова — и, возможно, приукрашиваю действительность, но мы пришли к выводу, что Алан будет действовать в открытую. Теперь для него как никогда важно, чтобы всё прошло, как надо. Если это так, то, как вы думаете, какие шаги он предпримет в первую очередь?

Лиц магов я не видела, но зато смогла услышать их реакцию.

— Твою мать… — отчётливо произнёс Джеймс. — Ты права. Он начнёт избавляться от свидетелей.

Нашу мысль понял и Майкл.

— Роуз не является его основной целью, — мрачно сказал он. — Как раз ему выгодно, когда у него есть заложница. Это будет сдерживать нас. Дело в Валери. Она предала его. Значит, она больше не может оставаться в живых.

— Розмари тоже в опасности. Он может убить её просто за компанию. Но я могу ошибаться. А вдруг они не в Марлоу?..

— В Марлоу, — уверенно констатировал Джеймс. — Иначе слишком рискованно. Всё сегодняшнее выступление Путешественников было продумано Аланом заранее. После этого ему нужно забрать необходимые вещи из убежища, перепрятать заложницу и устранить проблему в лице предавшей его колдуньи. Удобнее всего это сделать, когда не надо мотаться по разным местам, а собрать всё вместе.

Я никогда прежде не водила на такой скорости и каким-то чудом умудрилась ни разбить машину, ни покалечить пассажиров. Наверное, потому, что была ночь, и нам почти никто не попадался по пути. Однако мои новообретённые таланты Шумахера пропали даром: у Алана была достаточно большая фора, и когда мы добрались до Марлоу, стало понятно, что мы опоздали. Знакомый одноэтажный коттедж был целиком объят пламенем. «Бугатти» Алана здесь уже не было.

Когда я подъехала ближе и затормозила, стало видно, что здесь ещё остались выжившие. На пороге, прямо в охваченном пламенем дверном проёме лежала безжизненная фигура. Рядом стояла другая, вполне живая, и пыталась оттянуть первую за руку в сторону. Получалось у неё это с трудом. Огонь ревел, издалека тянуло жаром, и я подумала, что такими темпами оба рискуют погибнуть.

Маги выскочили из машины ещё до того, как я окончательно затормозила. Я вылетела следом, не отставая.

В ярком свете огня стало видно, что признаков жизни не подавала Валери, а Розмари из последних сил пыталась оттащить её от подступающего огня.

Едва я очутилась снова в непосредственной близости от пожара, как на меня нахлынули отвратительные воспоминания того дня, когда было уничтожено прежнее «Общество Искателей». С усилием отогнав от себя эти видения, я сосредоточилась на главном.

— Джейн, мы затормозим пламя! — крикнул Майкл, пытаясь перекричать рёв огня. — А ты помоги Роуз, хорошо?!

— Сделаю! — крикнула я в ответ.

В прошлый раз Джеймсу в одиночку не хватило сил, чтобы остановить пожар, и именно поэтому он впервые обратился к тёмной магии. Но возможностей двух магов явно оказалось достаточно, потому что огонь не утих, но остановился. Я бесстрашно, стараясь не думать об этом беспощадном огне, в котором погибает всё живое, подлетела к Розмари. В лицо мне дохнуло сухим жаром.

— Розмари, надо уходить! — крикнула я. Она взглянула на меня — волосы растрёпаны, куртка порвана и в грязи, под носом кровь. Но в остальном она выглядела нормально.

Повернув голову, она только сейчас заметила Майкла и Джеймса и вздохнула с облегчением. Сделала шаг, её нога подогнулась, и Розмари зашипела сквозь зубы от боли.

— Колено, — спокойно сказала она. — То ли вывих, то ли ещё что-то…

Я помогла ей опереться на моё плечо, и мы поковыляли к машине. Пожар остался за спиной, и я испытала облечение, что больше не нужно смотреть на бушующий огонь.

— Как же хорошо, что вы приехали! Спасибо, — я помогла ей сесть в машину. Дверь осталась открытой. — Валери ещё жива. Ранена, но жива. Ей можно помочь.

— Она это заслужила, — пробурчала я. — Сто тридцать лет назад она убила меня, а сейчас была готова убить тебя, лишь бы вернуть благосклонность Алана! И после этого ты её ещё защищаешь?!

Она поймала меня за руку, когда я хотела отвернуться, а затем с ещё более возросшим удивлением уставилась на фамильное кольцо Блэквудов у меня на пальце. Снова посмотрела мне в лицо.

— Элиза?!

— Давно не виделись, Розмари, — пробормотала я, и всё-таки взглянула на горящий дом.

Пожар продолжался. Маги оттащили в нашу сторону Валери и помогли сесть, чтобы она опёрлась спиной о колесо машины. Розмари произнесла какое-то заклинание, и колдунья вдруг открыла глаза и тихо застонала. Она обвела нас всех совершенно осмысленным взглядом, но даже мне было прекрасно видно, что она не жилец. Некогда белая водолазка была совершенно мокрой от крови, которая теперь пачкала спутанную гриву платиновых волос. Валери закашлялась, и эта же кровь потекла у неё изо рта.

— Ты был прав, Джеймс, — она нашла в себе силы усмехнуться. У неё в горле что-то забулькало, и голос звучал невнятно. — Предательства Алан мне не простил.

— Тебе что-нибудь известно о его планах?

— Сто тридцать лет службы — и такой глупый конец… Алисия… Найдите… Алисию… — она сделала попытку вздохнуть и снова зашлась в припадке кашля. Кровь продолжала идти, и я поразилась, сколько её, оказывается, умещается в человеке. Потом она посмотрела на Джеймса и, собрав остатки сил, спросила. — Откуда ты узнал, что Элизу убила я?

Мы с Джеймсом переглянулись.

— Это я ему сказала.

Ярко-голубые глаза уставились мне в лицо.

— А-а-а… — протянула Валери задумчиво. — Значит, это ты, Элиза… Ловко. Жаль, что я так и не избавилась от тебя в этом времени…

Она открыла рот, пытаясь вдохнуть, и захрипела. Кровь продолжала литься без остановки, а Валери бессильно откинулась назад.

И умерла.