Глава 25

Мы вернулись в Лондон почти сразу, задержавшись в Марлоу буквально на лишних десять минут. Майкл выразил сомнение, точно ли Валери умерла, учитывая способность тёмных магов оставаться в живых после самых страшных ран и смертельных проклятий. Джеймс склонился над трупом, что-то изучил, а потом констатировал, что Валери больше нет. Его медэкспертиза не вызвала нареканий, после чего Джеймс объявил, что нам нельзя терять время и пора ехать.

На этот раз за рулём был он. Розмари на заднем сиденье с помощью магии лечила колено, Майкл обнимал её за плечо. Мне показалось, он не хотел её отпускать, потому что боялся, что она может снова исчезнуть.

— …со мной всё было нормально. Ни Валери, ни Гровер ничего мне сделали. От Алана оба получали указания по телефону. Потом, уже в Марлоу, вдруг появился сам Алан. Вид у него был изрядно помятый, будто участвовал в драке. Валери его ждала, но он даже не стал тратить время на расспросы. Сразу атаковал её… Но она, кажется, отчасти была к этому готова, потому что завязалось сражение. Я решила, что под шумок мне стоит попробовать унести ноги, но Алан это заметил и успел меня зацепить. Я упала с лестницы, разбила колено. Он очень торопился, это было заметно… Должно быть, знал, что вы появитесь. Валери упала без сознания, а он собрал на скорую руку какие-то вещи и поджёг дом. У них это любимый трюк, — она скривила губы в горестной гримасе. — Сначала Артур, потом «Искатели», а теперь ещё Бернард…

Майкл успокаивающе погладил её по плечу. Розмари через силу ему улыбнулась.

— В общем, Алан собирался забрать и меня, но по моему виду понял, что без боя я не сдамся… Видимо, времени у него совсем не оставалось, и он просто ушёл. Может, решил, что с раненой ногой из горящего дома я не выберусь… Чёрт возьми, как это может быть он?! — она смахнула с щеки злую слезу. — Что, и на вечере «Миллениума», когда взорвались все окна, нас с тобой тоже пытался убить он?

На этот риторический вопрос ответить было нечего, и Майкл только крепче сжал её ладонь.

— Может, он сошёл с ума? — предположила я неуверенно. — Может, он действительно повредился рассудком после смерти Эмили? Точнее, ещё раньше, после гибели жены, а убийство Эмили только подлило масла в огонь? Как здоровый человек может более века изображать из себя верного друга, а сам в это время вынашивает кровавые планы и готов хладнокровно пожертвовать всеми вами?

— Он не сумасшедший, — Джеймс впервые заговорил с момента, как мы покинули Марлоу. Он не отрывал глаз от дороги, лицо у него было задумчивое, но говорил он без малейших сомнений. — Нет, он в полном рассудке и прекрасно отдаёт себе отчёт в происходящем. Просто всё своё существование в течение последних ста тридцати или даже сорока лет он подчинил одному единственному стремлению — мести. Думаю, в нём уже давно не осталось ни сострадания, ни дружеского расположения, ни любви — никаких нормальных человеческих чувств. Они давно выжжены дотла. Осталась только ненависть к тем, кто отнял у него самых дорогих людей.

Некоторое время было тихо. Такого определения происходящему никто не ожидал.

— Ты… судишь по себе? — наконец осторожно уточнила Розмари, прерывая общее молчание. Её голос дрогнул.

Я ничего не сказала, но в очередной раз от мыслей о том, что должен был пережить Джеймс, когда меня убили, мне стало не по себе.

— Отчасти, — ответил он, помедлив. — После того, как Элизу убили, я тоже был полностью опустошён, тоже чувствовал, что должен сделать хоть что-то… Тёмная магия стала выходом. Алан, конечно, мыслил более глобально. Впрочем, у него всегда была чёткая цель. Он с самого начала знал, кто виновен в убийстве его семьи. Я же узнал правду всего несколько дней назад.

— Значит, тебя тогда убила Валери, — помолчав, Розмари обратилась на этот раз ко мне. — Почему ты не сказала нам, кто ты?

— Это было слишком опасно, — я поёжилась, пытаясь закутаться в ветровку. Холодный ночной ветер всё норовил проникнуть сквозь одежду. — Мы же с самого начала знали, что в этом замешан кто-то из ковена. Впоследствии стало понятно, что предатель — кто-то из совсем близких. Какие уж тут признания…

— А ты сам давно знаешь? — этот вопрос адресовался уже Джеймсу.

— Уже целых пять дней.

— Всего пять дней?!

— Он узнал первым, — заметила я чуть устало. — Причём я ничего не говорила. Он меня сам узнал… Розмари, не смотри на меня так! — я увидела в зеркале заднего вида, каким выразительным взглядом она на меня смотрит. Должно быть, сердилась, что её брат продолжал страдать, пока его бывшая жена не давала знать, что жива. — Это произошло очень быстро, буквально через несколько дней после моего возвращения из прошлого!

Этого ни она, ни Майкл не ожидали.

— Как?!

— Так, — я устало пожала плечами. — Я ведь вовсе не нашла рецепт бессмертия и не скрывалась сто тридцать лет. Меня убили каких-то две недели назад. Три месяца комы. Три месяца в девятнадцатом веке. Потом возвращение. Если бы родители отключили меня от аппарата жизнеобеспечения, я бы так и умерла после нападения Валери. Некуда было бы возвращаться.

Они молчали, пытаясь осознать мои слова. Задача была сложная, да и мне самой было прекрасно известно, как бредово это звучало.

— Немыслимо… — прошептала Розмари, так что я её еле расслышала. — Никогда не слышала ни о чём подобном…

— Каков будет наш следующий шаг? — обратился Майкл к Джеймсу, решив, что сейчас гораздо важнее обсудить другие вещи. Я была с ним полностью согласна и одновременно рада, что это сложное объяснение прервали на неопределённый срок.

Розмари тоже слегка тряхнула головой, выныривая из раздумий, и её взгляд сфокусировался, стал внимательным.

— Ты завезёшь нас домой? — спросила она, но Джеймс отрицательно покачал головой, а Майкл, мысливший в том же направлении, угрюмо сказал:

— Нам туда пока нельзя. Алан теперь убирает тех, кто ему мешает. Что-то мне подсказывает, что мы с тобой идём в его списке вторым номером, сразу после Джеймса и Джейн.

Я дёрнула уголком рта, услышав такое определение, а Джеймс подтвердил:

— Согласен. Останетесь у нас, пока всё не закончится… — и у меня потеплело на душе от этого «нас». Розмари тоже обратила внимание на эту оговорку — я заметила, как на секунду у неё приподнялись брови.

— Благо ждать осталось недолго, — хмуро заметил Майкл, а потом вдруг переменил положение и напрягся. — Ты слышал, что сказала Валери напоследок?.. Про Алисию?

— Слышал, — мрачно сказал Джеймс.

— Значит, она станет следующей целью Алана?

— Весьма логично. Если Алан намерен пойти ва-банк и любыми средствами не допустить срыва жертвоприношения, он наверняка попытается убить её. Больше всего ему мешают Рыцари и члены Совета. Но это слишком большая толпа народу, и потому стоит убрать только тех, кто их возглавляет и принимает важные решения. В нашем случае — Алисию. С Советом всё проще, поскольку Хранителя нет, а самым уважаемым членом Совета много лет был сам Алан. Бернард мёртв.

— А Чарльз ему ещё помогает, — добавила я, и красноречиво обвела рукой вокруг себя. — Это его рук дело. Он захватил Анабелл.

— Это сделал Чарльз? — переспросила Розмари и огляделась, будто только сейчас заметила интересный обновлённый дизайн нашего средства передвижения. — Здесь ведь выбило окна ударной волной? Но ведь именно это произошло на вечере «Миллениума» в особняке… Но ведь Чарльза там не было!

— Роуз, это же не тёмная магия, — пояснил её брат. — Устроить такое в силах любого мага. Хоть Алана, хоть Чарльза, хоть твоих.

— Да, я не подумала… А когда ты собираешься предупредить Алисию?

— Сейчас отвезу вас, потом поеду к ней.

Это заявление вызвало целую бурю протеста.

— Один? — ахнула я. — Да она тебя сдаст Рыцарям для ментального допроса через две секунды после того, как увидит!

— Слишком рискованно, — возразил и Майкл, но он руководствовался иными соображениями. — Что, если Алан уже на пути к ней? Мы не можем терять время!

— Маловероятно, — не согласился Джеймс. — После стычки с Путешественниками, да ещё драки с Валери Алану точно нужна передышка. Гроверу тоже, поскольку основной удар Винсента и его людей этим вечером пришёлся на него. Думаю, у нас есть в запасе несколько часов. Вам, к слову, тоже стоит передохнуть. У Роуз колено, Джейн просто опасно в этом участвовать…

— Так нечестно! — возмутилась я.

— Всё равно не стоит медлить, — покачала головой Розмари. В отличие от меня, она не выглядела возмущённой, но смотрела весьма решительно. — Моя нога — ерунда, через полчаса будет в норме. Но главное не это. Алан же не знает, где ты живёшь, верно? И только благодаря этому можно сказать, что в Лондоне осталось безопасное убежище, о котором не знают наши враги. Ты же не собираешься ехать туда на этой машине? Она слишком привлекает к себе внимание.

На этот аргумент Джеймс не нашёлся, что ответить.

— Предлагаете ехать к Алисии прямо сейчас? — раздумывая, уточнил он.

Мы с Розмари согласно закивали, а Майкл добавил:

— Если мы приедем все вместе, тем больше вероятность, что она нас выслушает.

Спорить Джеймс не стал, а только вздохнул:

— Будь по-вашему.

В Суррей мы приехали через час. Если верить часам, сейчас была середина ночи. Рыцарь-охранник в будке у ворот поначалу не мог проснуться, зато потом, разглядев нашу пёструю компанию в нашем не менее пёстром экипаже, некрасиво вытаращился на нас во все глаза и несолидно захлопал ресницами. Машина установилась у будки.

— Мы к Алисии, — с постным видом объявил Джеймс, опуская единственное оставшееся в машине окно. На фоне прочих выбитых это смотрелось особенно солидно. — Не подскажете, она ещё принимает?

Рыцарь пришёл в себя не сразу. Не знаю, что его удивило больше — неурочный час визита, разбитая машина или беглый преступник собственной персоной, которого магическая полиция усердно ловила последние месяцы.

— Дэвид, пропусти нас, — устало сказал Майкл. — У нас важное дело к Алисии.

Тот колебался. Но, видимо, решил, что уж лучше пустить нас на территорию, а потом не выпустить, чем наоборот, и нажал на кнопку на пульте. Ворота открылись.

Миновав подъездную дорогу, мы бросили машину и поспешили к дому. Розмари чуть прихрамывала, но держалась на ногах не в пример увереннее. Майкл её поддерживал. Потом ещё минут пять пришлось ждать, пока на наш звонок кто-нибудь выйдет и откроет дверь. Я слегка удивилась, вспомнив, с какой лёгкостью мы с Валери попали в дом во время нашей спасательной миссии. Сейчас особняк выглядел спящим, и не было ни следа той кипучей, даже суетливой деятельности, которая здесь развернулась, когда Джеймс сдался Рыцарям.

Показавшийся на пороге Роджерс встретил нас учтивым кивком, будто не его только что подняли с постели, хотя халат поверх пижамы свидетельствовал об обратном. Должно быть, считалось, что, раз гостя пропустили в само поместье, заходить в дом он имеет полное право.

— Привет, Роджерс. Где Алисия? — поинтересовался Джеймс, пока мы всей толпой зашли в дом и шагали по облицованному мрамором холлу.

Присутствие тёмного мага на дворецкого точно так же не произвело никакого впечатления.

— Мисс Филипс, полагаю, спит.

— Значит, мы её разбудим, — он решительно шагнул к лестнице.

На лице Роджерса впервые промелькнуло что-то, отдалённо напоминающее неуверенность.

— Роджерс, можешь её поднять? — попросил Майкл миролюбиво. — Дело очень серьёзное. Не терпит отлагательств.

Дворецкий кивнул.

— Сию минуту, сэр. Проводить вас в её кабинет?

— Мы сами дойдём, — заявила Розмари. — Только быстрее, пожалуйста!

Роджерс исчез где-то в глубине дома. Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Маги обсуждали аргументы, которые стоит привести Алисии, чтобы убедить её в нашей правоте. Я неприязненно оглядывалась по сторонам — путь в кабинет Алисии я помнила очень хорошо, потому что именно им меня вели, когда арестовали.

Маги зашли в кабинет главы Рыцарей, продолжая обсуждение. Я перешагнула порог последней, зажмурилась от ярко вспыхнувшего света, который после полумрака коридора резал глаза. И именно в этот момент, пока я стояла и ничего не видела, на меня нахлынули до тошноты знакомые ощущения, от которых мне захотелось развернуться и удрать отсюда со всей возможной скоростью. Нет, это невозможно! Только не снова!

Огромным усилием я заставила себя открыть глаза и застыла на месте, как если бы обнаружила перед собой змею.

— Джейн? — будто издалека, донёсся до меня удивлённый голос Розмари. — Что с тобой?

В один шаг Джеймс преодолел разделявшее нас расстояние и встал передо мной. На лице — тревога, смешанная с пониманием, и в этот момент я испытала мимолётное облегчение. Какое же счастье, что он всё помнит и по-прежнему понимает меня с полуслова, с полувзгляда!

— Что ты чувствуешь?

— Холод, — выдавила я в ответ и завертела головой по сторонам, будто могла что-то увидеть. Тёмную магию я, как и раньше, могла только почувствовать, но сейчас вспомнила об этом не сразу. — Чёрная магия. Совсем как в тот раз!

Майкл и Розмари удивлённо переглянулись.

— Как это возможно? Может, ты просто замёрзла, пока мы ехали сюда?

Джеймс пропустил их слова мимо ушей и продолжал смотреть на меня, и в его глазах я увидела отражение того жуткого дня. Мне показалось, я снова чувствую жар огня, уничтожающий всё вокруг.

— Как у Искателей?

— Да, — ко мне наконец-то вернулась способность двигаться. Кажется, сию секунду никто не собирался нас взрывать, и липкий ужас слегка отступил, убрался в тот тёмный угол моего сознания, из которого выполз. Я медленно прошлась по комнате, пытаясь найти самую холодную точку. Розмари наблюдала за моими манипуляциями с недоумением, Майкл удивлённо смотрел на Джеймса.

— Что происхо…

— Это слабее, чем в прошлый раз, — так и не найдя наиболее холодное место, я остановилась и посмотрела на Джеймса. Он был единственным, кто в полной мере понимал, какая опасность нам грозила, и объяснять стоило именно ему. — Но всё же перепутать невозможно.

— Ясно. Я тебя понял.

Джеймс выглядел мрачнее тучи. Розмари скрестила руки на груди.

— О чём вы…

— Я Путешественница во времени, — напомнила я. — Я умею чувствовать тёмную магию. Именно так я вывела Валери на чистую воду в тысяча восемьсот восемьдесят пятом. Сейчас я ощущаю разлитую в воздухе тёмную магию.

— Почему это проблема? — не понял Майкл. — Я не удивлюсь, если с помощью Алана сюда наведывался Гровер по каким-нибудь поручениям…

— Когда в прошлый раз Джейн чувствовала подобный магический фон, сгорело предыдущее «Общество Искателей» со всеми, кто в него входил, — сухо сообщил Джеймс. — Собственно, мы с ней остались живы только потому, что она меня предупредила, и я был готов к какой-нибудь пакости.

Маги соображали очень быстро.

— Алан собирается взорвать особняк и его обитателей, — констатировал Майкл обречённо. — Зачем избавляться от одной Алисии, если можно уничтожить всех одним ударом?..

Я снова обошла кабинет по кругу и с сомнением покачала головой.

— Не уверена. На Бромптон-Роуд тёмной магии было хоть отбавляй, я это чувствовала. Здесь всё гораздо слабее, а в коридоре я вообще ничего не ощутила. Взрыв если и будет, то не слишком сильный. Либо цель Алана в чём-то другом, либо… — тут меня осенило, и я почувствовала, что бледнею. — Либо источник магии на другом этаже. Что находится под нами? И над нами?

— Под нами, помнится, музыкальный салон… — пробормотала было Розмари, а в следующий миг они с Майклом синхронно переменились в лицах. — Чёрт возьми, а над нами…

— Над нами гостевое крыло, где находятся спальни членов Совета, — проинформировал Майкл. — И комната Алисии там же неподалёку.

Джеймс ругнулся сквозь зубы, Розмари сделала шаг к дверям с намерением бежать на помощь, но тут дверь распахнулась, и нам навстречу шагнула встрёпанная Алисия, которую явно только что выдернули из-под тёплого одеяла. При одном только взгляде на Джеймса главу Рыцарей аж затрясло, глаза начали метать молнии, указующий перст взлетел в воздух в обвинительном жесте, и всё лицо Алисии теперь пылало праведным негодованием. Такими обычно выглядят на старинных полотнах борцы за истинную веру. Вид у женщины сделался очень воинственный и угрожающий. Несмотря на розовый махровый халат и такие же розовые домашние тапочки.

— Б-блэквуд! — выдохнула она в ярости, а потом набрала воздуха в грудь. Должно быть, собиралась позвать своих помощников, но Джеймс сделал быстрое движение рукой, и голос Алисии сорвался, едва она открыла рот. Женщина закашлялась и снова попыталась закричать, но так же тщетно.

— Какого чёрта?! — гневно спросила она. Оказывается, говорить она по-прежнему могла, но, похоже, не повышая голос. — Блэквуд, что ты здесь делаешь?!

— Никогда не поверишь — спасаю твою жизнь, — невозмутимо сообщил он. — Теперь выслушай нас очень внимательно. Времени мало. И не пытайся атаковать. Нас трое, со всеми ты не справишься.

Алисия продолжала кипеть от негодования и злости от собственной беспомощности, напоминая раскалённый чайник на плите. Но уже через несколько секунд она обвела взглядом нас всех по очереди, глубоко вдохнула и, видимо, вернула способность мыслить адекватно.

— Ну, удиви меня.

Рассказ не занял много времени. Джеймс говорил сжато и по делу, Майкл и Розмари изредка добавляли пару слов от себя. Как я и ожидала, в ответ на обвинения в адрес Алана Алисия в первый момент презрительно усмехнулась — мол, чего ещё можно было ожидать от тёмного мага?! — но, когда в разговор вступили Майкл и Розмари, замолчала и всё же дослушала до конца. Когда мы дошли до той части, где рассказывалось о моей роли в последних событиях, Алисия изумлённо вытаращилась на меня, а потом нахмурилась. Должно быть, вызывала в памяти образ той Элизы и сравнивала его со мной.

— Всё-таки ты выжила, — констатировала она, изучая моё лицо. — Но своё задание я тогда провалила. Из Рыцарей меня, конечно, не выгнали, но Дерри не упустил случая надо мной поглумиться. Впрочем, он всегда был категорически против женщин на этой службе…

Маги продолжили объяснения. Алисия думала.

— Я готова вас послушать, — наконец угрюмо сказала она. — Мне не нравится всё происходящее, и я вовсе не уверена, что вы не клевещете на Алана Маршалла ради собственных корыстных интересов. Но ради всех людей, кто находится в доме, я готова вам поверить на слово. Надо объявить эвакуацию.

— Сколько человек в доме? — деловито спросил Майкл.

— Я не знаю наверняка, — вдруг сказала Алисия и поморщилась. — Я вернулась буквально пару часов назад. Весь день меня здесь не было, и я не знаю, кто из ковена или Совета мог сюда заглянуть. Сами знаете, пока Хранителя нет, здесь постоянно кто-то бывает… Обычно не меньше двадцати человек сразу. Особенно в последнее время, после того жертвоприношения…

— Немного времени у нас есть. Алану и Гроверу было необходимо время на передышку, — Джеймс оценивающе взглянул на Алисию. — И потом, чтобы активировать это заклятие, необходимо, чтобы сам тёмный маг находился непосредственно на месте событий. Но всё равно терять время нельзя. Надо срочно выяснить, сколько человек в доме и начать немедленно выводить людей.

— Не проще ли просто обойти весь дом… — заикнулась было я, но Майкл покачал головой.

— Обходить его целиком мы будем как раз до вечера…

Алисия кивнула. От её злости уже давно не осталось следа, она выглядела полностью собранной.

— Надо позвать Роджерса. Он должен быть в курсе, сколько гостей сегодня приехало. Поговорите с ним. А я спрошу Дэвида. Он сидит на воротах, у него должен быть список приехавших.

Ещё до того, как она договорила, я почувствовала, как сгущается в воздухе напряжение, а холод становится плотнее и ощутимее. Перепутать эти ощущения с чем-то другим было невозможно. В душе поселилась тоскливая обречённость.

— Прошу прощения за вмешательство, — мой голос звучал так безжизненно, что даже Алисия, находившаяся на полпути к двери, вздрогнула и остановилась — но, боюсь, звать Роджерса уже поздно.

Ещё миг царило замешательство, а в следующую секунду Джеймс притянул меня вплотную к себе, и я уткнулась носом ему в плечо. Не обладая магическими способностями, я знала, что он сделал — окружил нас защитным полем. Майкл и Розмари сделали шаг навстречу друг к другу. Алисия осталась в одиночестве, но не выглядела слишком растерянной. Тоже, должно быть, задействовала какой-то щит. Я зажмурилась, чувствуя знакомые объятия, и успела мельком подумать — какое же счастье, что даже в моменты, когда окружающий мир собирается сгореть синим пламенем, рядом остаётся человек, который удержит тебя от падения в бездну.

А через секунду пол под ногами задрожал, а над головами раздался гулкий звук разрыва.