Глава 27

— …Таким образом, мы отрежем Алану и Гроверу пути к отступлению, — обсуждение подходило к концу, и теперь Алисия подводила итоги. — Учитывая помощь Путешественников, наших сил должно на это хватить. И ещё раз убедительно обращаюсь ко всем присутствующим — постарайтесь действовать быстро и без ошибок. Если Гровер захватил Кристин, мы не можем допустить, чтобы она погибла. Ковен и так разваливается на части, лишившись половины Совета и Рыцарей…

Говоря это, она смотрела преимущественно в сторону Винсента и его людей, которые приехали на эту очень важную встречу, где предполагалось утвердить план, по которому мы собираемся остановить Алана раз и навсегда. Похищение Анабелл не прошло для лидера Путешественников бесследно, и выглядел он неважно — с запавшими глазами, с мешками под ними, всколоченный, небритый. На слова Алисии Винсент кивнул, но, кажется, та не слишком поверила в его покладистость. Думаю, что любому из присутствующих было совершенно ясно, что на жизнь этой Кристин Винсенту совершенно наплевать, а его главная задача — спасти Анабелл и любой ценой остановить Маршалла и Гровера. И даже Рыцарям оставалось только смириться с этим, поскольку с Путешественниками нам было необходимо действовать заодно.

— У кого-нибудь остались вопросы?

— Что с остальными членами Совета? — поинтересовался Майкл.

— Они пообещали предпринять меры для своей безопасности. Им ничто не будет угрожать.

Джеймс и Майкл обменялись понимающими взглядами, и Джеймс выразил общую мысль:

— А Чарльз?

Алисия помрачнела.

— О нём мы ничего не знаем. Дозвониться до него не удалось. Если вы правы, и он помогает Алану, мы даже не можем предсказать, будет он в Оствике или нет.

— Что будет с Алексом? С Патриком? — раздался тихий и невыразительный голос.

Я вздрогнула и посмотрела на Шарлотту. Она сидела рядом со мной, бледная, с опухшим носом и покрасневшими глазами, делавшими её похожей на кролика. Вид у неё был абсолютно неживой, и смотрела она совершенно безразлично. В руках Шарлотта продолжала комкать бумажный платок, которым время от времени вытирала слёзы.

Отчасти я ей завидовала. Мне так и не удалось расплакаться. Вместо этого ощущение было такое, будто внутри меня просто всё окаменело.

Алисии хватило такта выдержать сочувственную паузу.

— Я уже позвонила в офис на Пэлл-Мэлл и сообщили о случившемся. Полагаю, после этого сами Искатели предпочтут представить случившееся как несчастный случай.

Мы с Шарлоттой с задержкой кивнули. Подруга при этом двигалась совершенно замороженно, будто не могла вспомнить, как это делается. Думаю, со стороны я выглядела примерно так же.

— С мистером Дрейком всё будет в порядке, — добавила Алисия, словно пыталась как-то заполнить эту тяжёлую пустоту. — Мы полагаем, что Гровер нанёс два удара. Первый — по Патрику Милтону. Второе проклятие должно было убить ваших друзей, но то ли Гровер промахнулся, то ли мистер Купер пытался спасти друга, и в итоге основной удар пришёлся по нему. Мистер Дрейк отделался контузией, которую легко исцелить.

Шарлотта кивнула.

— Да. Спасибо вам, мисс Блэквуд.

На лице Розмари, которая занималась исцелением Мартина, отразилось искреннее сочувствие, но Шарлотта этого не заметила. Она подождала ещё несколько секунд, ожидая продолжения беседы, но Алисия уже сказала всё, что собиралась. Тогда она поднялась, подхватила свою сумку (едва прибыв в Суррей, Шарлотта сразу угодила на общее собрание) и вышла за дверь. Я, помедлив, последовала за ней.

Закрывая за собой дверь, я слышала, как Винсент и Рыцари снова вернулись к третьему подряд уточнению деталей. Шарлотта, не оборачиваясь, брела по коридору, потом спустилась по лестнице на первый этаж и наугад открыла одну из дверей. Я последовала за ней и обнаружила, что мы попали в парадную столовую, рассчитанную сразу на большое количество гостей. Не глядя на красивую дорогую обстановку, Шарлотта швырнула незастёгнутую сумку на овальный стол, с размаху опустилась на стул и, опустив голову, подпёрла лоб рукой. Светлые кудрявые волосы свесились вперёд. Сумка сбила белоснежную накрахмаленную скатерть, упала набок, и из неё посыпалось содержимое. Шарлотта ничего не заметила.

— Алекс был прав, нам не стоило в это ввязываться, — сказала она безжизненно. Оказывается, моё присутствие она всё-таки заметила. Из-за того, что обращалась она по-прежнему к столу, голос звучал невнятно. — Патрик тоже это повторял. Мы не послушали. Ещё бы — это же так интересно! Сверхъестественное! Магия! Кто ещё из обычных людей может похвастать тем, что видел то, что видели мы?! А теперь они оба мертвы.

— Шарлотта…

— Я ведь должна была погибнуть вместе с ними. Ты это уже поняла, правда? Просто я, как обычно, опоздала на пятнадцать минут. Если бы приехала вовремя — меня могли бы убить вместе с ними…

Это было так. Мы столкнулись с Шарлоттой на первом этаже, когда более или менее привели в чувство Мартина. Тот плохо соображал, почти не говорил и еле-еле мог стоять на ногах. Впрочем, этого было достаточно, чтобы довести его до машины. В вестибюле мы столкнулись с по-утреннему свежей Шарлоттой, которая спешила к Патрику с новой порцией фотографий с её последнего задания. Охраннику наша процессия с полумёртвым Мартином снова показалась слишком подозрительной, и Джеймс уже не стал терять время, а просто вырубил его снотворным заклинанием — тем самым, которое Анабелл в девятнадцатом веке любила использовать на сэре Перси. Ничего не понимающую Шарлотту мы развернули на 180 градусов, и уже в машине я рассказала ей последние новости.

Как легко можно догадаться, они стали для неё потрясением.

— Что теперь с нами будет? — она убрала руки и посмотрела на меня взглядом, полным глубокого удивления. — Разве мы теперь сможем… втроём? Алекс всегда был с нами! А с «Обществом Искателей»? Как оно будет без Патрика?

Я набрала было воздуха, чтобы ответить что-нибудь утешительное, но вместо этого сдулась, как воздушный шарик. Смогла только махнуть рукой и предельно честно ответить:

— Я не знаю.

— Знаешь, после той аварии мы все боялись, что ты умрёшь. Но ведь ты была в коме… И пока ты лежала в больнице, всё равно оставалась какая-то надежда, что ты очнёшься. А сейчас? Они не вернутся. Ни Алекс, ни Патрик. Только если наши друзья-маги не научились воскрешать мёртвых…

Будучи не в силах слушать этот неживой голос, я поставила сумку Шарлотты ровно и начала закидывать в неё рассыпавшиеся вещи. Моё внимание привлекла смятая квитанция, которая до этого была небрежно сунута сверху.

— Ты куда-то собираешься?

— Что? — она недоумённо взглянула, но тут же потеряла интерес. — А, это… Да. На днях решила, что сразу, как только всё закончится, съезжу в Мехико. Всегда хотела там побывать, а теперь начинаю понимать, что не стоит тянуть с осуществлением своих желаний. В конце концов, после всего этого безумия я заслужила немного отдыха. Буду бродить по старым городам до поздней ночи, пить текилу и флиртовать с каждым симпатичным парнем, который мне улыбнётся. И никаких магов, никаких ритуалов, никаких новых убийств…

— А как же байкер? — спросила я просто так, рассматривая бумаги. Информация об авиарейсах, бронь гостиницы.

Шарлотта посмотрела на меня вопросительно, будто не могла взять в толк, о ком я, а затем отрицательно покачала головой.

— Нет. Никакого байкера. Никаких спутников или попутчиков. Я хочу побыть в одиночестве. Разобраться, наконец, в себе…

Теперь она безучастно смотрела в окно. Понимая, что она находится в своих мыслях, и что утешить её, подыскать правильные слова я всё равно не смогу, я поднялась и направилась к дверям. Именно в этот момент Шарлотта встрепенулась и посмотрела на меня.

— Джейн! Мы ведь поедем сегодня туда? В Оствик? Поможем остановить того, кто убил Алекса, Патрика и чуть не убил Мартина? — в её глазах появился опасный, фанатичный блеск, который меня слегка напугал. Тем не менее, мой ответ был однозначным.

— Обязательно.

Она улыбнулась с облегчением и тут же снова погрузилась в мрачное оцепенение. Я тихо прикрыла за собой дверь и вернулась наверх, в кабинет.

Рыцарей и Винсента здесь уже не было. Наверное, для Алисии все последние события тоже стали в определённой степени потрясением — в противном случае вряд ли бы она допустила, чтобы трое посторонних сидели в её кабинете и негромко общались между собой. При моём появлении Джеймс, Майкл и Розмари ненадолго замолчали, но, узнав меня, вернулись к разговору. Я тихо села на стул рядом с Джеймсом.

— Мартин придёт в себя, вероятнее всего, завтра, — сказала Розмари. — После ударов тёмной магией нужно много времени на восстановление… Роджерс проследит, чтобы его никто не беспокоил.

— Спасибо тебе.

— Как твоя подруга?

— Не очень хорошо, — я шмыгнула носом. — Знаете, ведь они втроём — Алекс, Мартин и Шарлотта — давно были сплочённой командой. Я знала их хуже всех, поскольку всегда была лишь внештатным работником у «Искателей» и общалась с ними меньше. Шарлотте и Мартину, когда он очнётся, будет тяжело пережить смерть Алекса. Шарлотта собирается поехать в Мексику, когда всё закончится.

— Хорошая мысль, — задумчиво поддержал Майкл и взглянул на Розмари. — Нам с тобой тоже стоит куда-нибудь съездить ненадолго. Куда-нибудь, где тепло. Под «ненадолго» я подразумеваю пару-тройку лет.

Джеймс слабо усмехнулся.

— Ты бы не разбрасывался такими цифрами, — посоветовал он. — Как раз теперь «пара-тройка лет» для вас — уже вполне определённая величина, как я понимаю…

Розмари растерянно моргнула и пихнула Майкла в бок.

— Так ты рассказал им?!

Тот слегка виновато улыбнулся, и Розмари улыбнулась ему в ответ. Я вспомнила, что они рассказывали о способе продления молодости — только отказавшись от него, маги возвращали себе возможность иметь детей.

— Мы собираемся пожениться, — вдруг сказал Майкл. Роуз просияла, а Джеймс только фыркнул:

— Тоже мне новость! Чего вы хоть ждали столько лет? Моего благословления? Надеюсь, вы хотя бы не забудете позвать нас на крестины племянника или племянницы?

У меня потеплело в груди от этого «нас». Розмари сдержала рвущийся наружу смех и огляделась по сторонам в поисках не слишком тяжёлого предмета, чтобы запустить им в младшего братца. Но тот уже убрал иронический вид и тоже улыбнулся.

— Я рад за вас, — сказал он вполне серьёзно. — После всего, что с нами произошло, уж кто-кто, а вы точно заслуживаете счастья.

Мне показалось, что Розмари очень хотела задать вопрос, касающийся нас с Джеймсом, но тут вернулась Алисия со строгим заявлением, что вечером нам, вообще-то, предстоит серьёзная миссия, и было бы неплохо, если бы её участники немного перед ней отдохнули и набрались сил. Особенно это касалось тех, кто предыдущей ночью не сомкнул глаз.

Возражений не последовало, и Роджерс вызвался проводить нас в гостевые спальни, где мы смогли бы выспаться перед роковым вечером. По пути наверх у меня зазвонил телефон. Я предпочла бы вовсе не отвечать, но обнаружила, что звонила мама. Проигнорировать её звонок я не могла.

— Мы собираемся вернуться в Лондон завтра, — сообщила она фальшиво бодрым тоном. Я сразу поняла, что здесь скрывается подвох. — Собирались приехать сегодня вечером, но Тея нас убедила, что завтра будет лучше.

— Мы вас ждём, — рассеянно отозвалась я.

— Как у вас дела? Всё хорошо? — и снова эта бодрость показалась мне преувеличенной и надуманной.

— Всё в порядке. Мам, мне сейчас не очень удобно…

— Мы знаем про Патрика, — перебила она меня. Я остановилась прямо посреди коридора. Мама теперь говорила своим обычным голосом, отбросив притворство. Должно быть, поняла, что сама я ничего не собираюсь рассказывать. — Профессор Морелли сообщил.

— Как он мог сообщить вам так быстро, если это произошло каких-то три часа назад? — тускло удивилась я. Настоящее удивление я уже не была способна испытывать. — У него сейчас других дел по горло, а вас с папой он едва знал…

Повисло молчание, и мне пришлось вынырнуть из тяжёлых дум и сосредоточиться на деле.

— Мама!

— Я ему позвонила, — неохотно призналась она. Я моргнула. — Вы с Теей странно себя вели, пока мы были в Лондоне, а потом у вас всегда были странные голоса, когда мы говорили по телефону. Мы подумали, что это может быть связано с «Обществом Искателей»… А теперь вы ещё велели нам задержаться в Девоншире на лишние полдня. Конечно, мы хотим узнать, что происходит!

— Потрясающе, — оценила я. — Вы с папой ну просто Эркюль Пуаро и капитан Гастингс.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила мама. — Джейн, что происходит у «Искателей»?

Мне было понятно, что отвязаться от расспросов не получится. Бросить трубку, конечно, можно, но тогда родители приедут в Лондон не то что этим вечером, а сразу после обеда.

— Может, вы завтра приедете, и тогда я вам всё расскажу? По телефону неудобно… — заюлила я, надеясь схитрить. Впрочем, провести родителей оказалось совсем непросто.

— Джейн, вы с сестрой должно быть думаете, что мы с отцом на старости лет окончательно выжили из ума! — сердито заявила мама хорошо знакомым мне «профессорским» тоном, которым она могла разговаривать с нерадивыми студентами на экзаменах. — Но даже мне очевидно, что раз вы хотите, чтобы мы приехали завтра утром, что-то серьёзное должно произойти именно этим вечером!

Я беспомощно взглянула на Джеймса, но он лишь развёл руками, предоставляя мне разбираться с родителями самостоятельно.

— Мама, если говорить совсем коротко, то все теории, над которыми работал Патрик, на самом деле — правда. Мы с ребятами узнали об этом совсем недавно. Сейчас мы пытаемся разрешить одну проблему, связанную как раз с работой Патрика. Этим вечером всё должно закончиться. Обещаю.

Не совсем враньё, конечно, но и правды здесь было буквально пара слов. Ну не пускаться же сейчас в повествование о тёмной магии, Путешественниках и одержимом жаждой мести Алане!

Она вздохнула, будто подслушала мои мысли.

— Обещай, что с Теей и с тобой всё будет в порядке.

— Обещаю, — торопливо согласилась я. — Мам, Тея сейчас в полной безопасности. Мы об этом позаботились… Я же… Я в почти полной безопасности.

— Мы вернёмся завтра утром, — заявила мама сухо. — Ждите.

Вздохнув с облечением, я сунула телефон в карман куртки. О возвращении родителей можно будет подумать позже. Сейчас главное — сосредоточиться на этом вечере.

Роджерс довёл нас до нужной двери и ушёл. Двигался он гораздо свободнее и увереннее — чары Розмари действительно творили чудеса. Джеймс закрыл за нами дверь. Я стягивала ветровку, когда до меня донеслись его слова:

— Я бы предпочёл, чтобы ты осталась в стороне.

По правде сказать, я с самого начала ожидала возражений с его стороны, особенно после того, как мы нашли Патрика и Алекса. Да, в грядущем судьбоносном сценарии, разработанном Алисией, нам с Шарлоттой отводилась весьма скромная роль. Глава Рыцарей тоже прекрасно понимала риски и не хотела лишних жертв, но решила, что наша с Шарлоттой помощь всё же может пригодиться. Джеймс выслушал её предложение и не стал спорить, предоставив мне решать, хочу я в этом участвовать или нет. Естественно, новые смерти только подстегнули моё желание сделать хоть что-то, хоть как-то поучаствовать в происходящем. Возможно, Джеймс знал, что переубедить меня ему вряд ли удастся. И всё же я ожидала споров, однако его голос сейчас звучал с совершенно иной интонацией. Вместо категоричности или убеждения я слышала что-то совсем другое. Какое-то принятие неизбежного, какую-то глухую тоску.

Именно поэтому я не стала сразу возражать, а взглянула на него.

Маг был бледен и казался очень уставшим. Только из-за бессонной ночи? Или из-за чего-то ещё?

— Я не смогу тебя переубедить, — продолжил он, словно всё ещё размышлял вслух. — И заставить отказаться от этой затеи тоже не смогу. Да я и не стал бы… Ведь ты — это ты, и я не имею права принимать решение за тебя. Мы ведь уже не в тысяча восемьсот восемьдесят пятом. Да и тогда ты всегда действовала так, как считала нужным…

Я начинала понимать, какие именно сомнения его грызли. Надо было срочно разубедить его, заставить убраться этот отвратительный, липкий, изматывающий страх — страх, что я снова покину его.

— Мы будем очень осторожны. И потом, на мне твоё кольцо. Оно ведь работает, мы сами убедились. Чарльз не смог ранить меня там, в переулке, — мягко сказала я.

Пока я говорила, он нетерпеливо кивал, будто я говорила совершенно очевидные вещи, от которых ему, тем не менее, не становилось легче. Затем он подошёл ко мне и взял меня за руки.

— Я ведь сойду с ума, если снова тебя потеряю, — вдруг произнёс он задумчиво. — Я не смогу пройти через это снова.

Он не столько спрашивал, сколько констатировал, будто нисколько не сомневался, что именно так всё и будет. У меня по спине побежали мурашки — от такой уверенности стало по-настоящему жутко. Я на секунду прикрыла глаза.

— Ты не потеряешь, — говоря это, я приподнялась на цыпочки и обвила его шею руками. — Я больше никогда не оставлю тебя, ты и сам это знаешь…

— Я люблю тебя, — прозвучало у меня над ухом тихо и очень нежно. — Всегда любил. Знаешь, несмотря на Алана, Гровера и их зловещие планы, я только в последние дни снова ощутил себя совершенно живым. До этого… Мне казалось, я давно смирился с тем, что тебя больше нет. Смог отпустить тебя. Даже как-то приспособился снова жить дальше. И был уверен, что мне это сравнительно неплохо удавалось. Но вернулась ты — и всё моё самообладание мгновенно полетело в тартарары. Я снова научился бояться, беспокоиться о других, начал думать о будущем… Как тебе это удаётся?..

В вопросе прозвучало такое искреннее недоумение, что я не удержалась от слабого смешка. Джеймс задумчиво продолжил:

— Тёмная магия, конечно, помогала почувствовать краски окружающего мира, но только сейчас я вновь ощутил их в полной мере. И всё благодаря тому, что ты снова рядом.

— Мы справимся с этим. Я никуда от тебя не денусь. Даю слово.

— Джейн…

— Ш-ш-ш-ш, — прошептала я и поцеловала его. — Не надо слов…