Глава 17

Признаюсь честно, я не помню, как оказалась на улице. Помню мысль о том, что теперь паучиху ничего не сдерживает, дикий прыжок и захлопнувшуюся за спиной дверь лавки.

Гел упирался в стену “Номимий” и громко ржал.

— Ой, не могу-у-у-у, ты бы видела свое лицо, — между всхлипываниями, выдавал Гел, пока я переводила дыхание.

— Ты такая вперед, а пакеты такие назад… А-а-а-а… Как это развидеть и снова посмотреть?

Молча скрипнула зубами.

Исис нигде не было видно, мне же хотелось одного — убраться подальше от этой лавки. Там паук. Огромный. Я готова после передать им деньги за причиненный ущерб, но заходить туда — увольте!

Прошло меньше минуты, прежде чем дверь магазина вновь распахнулась. На крыльце показалась совершенно спокойная принцесса. Она бросила на меня озадаченный взгляд, чуть наклонила голову набок и со сквозящим в голосе изумлением спросила:

— Ты что, и правда боишься пауков?

— Я… э… — не нашлась, что ответить.

А вдруг в этом мире чародейкам категорически запрещено бояться пауков? Впрочем, мое растягивание гласных прозвучало более красноречиво, чем любой другой ответ.

Но вместо того, чтобы бросить что-то колкое, напомнить, что чародейки с легкостью могут и с вулремом справиться, Исис… расхохоталась. Совсем как Гел.

Мне же стало совсем кисло. Ну, боюсь я пауков, ну и что теперь? Подвесить меня за ноги на паутине и прочитать лекцию о пользе этих созданий?

— Ладно, теперь можно и на постоялый двор, — успокоившись, произнесла принцесса. Но не успела я облегченно выдохнуть, как она добавила: — Но перед этим еще зайдем в книжный, это недалеко.

Мысленно я перебрала все самые неприятные эпитеты, что были в моем арсенале. Идти в книжный не хотелось настолько, что я готовилась сыграть роль недовольного трехлетки, падающего на пол и бьющего по земле ногами в приступе рыданий. После инцидента в галантерее меня уже даже не заботила репутация.

Как оказалось, истерила я зря. Стоило нам переступить порог книжного, как в тот же миг мне на глаза попалась… Она.

На секунду я даже забыла, как дышать. Неподалеку от входа, возле стойки, за плотным, чуть затемненным стеклом располагалась самая простая… шариковая ручка. Ладно, не самая простая, но вполне обычная в моем родном мире. Плотная, держащая в себе сразу десять разноцветных стержней. Нажимаешь на рычаг, выползает красный. Затянешь другой — синий.

Мы с Гелом многозначительно переглянулись. Когда-то обыденные в моей жизни вещи теперь играли роль настоящего артефакта.

Пока Исис выбирала себе новый комплект любовных романов, я занималась торгом.

— Да это грабеж!

— Не грабеж, а артефакт, — спорил со мной продавец. — Вы хоть понимаете, насколько мне сложно было его найти, госпожа чародейка!

Хозяин книжной лавки ломил за простую шариковую ручку, пусть и с десятком разноцветных стержней, цену, пятикратно превышающую ту, что стребовал лекарь за градусник!

— Вы только представьте, как удобно вам теперь будет записывать магические формулы, вектор каждой из которой вы сможете помечать разными цветами, — мне откровенно впаривали товар, — это же чудо-расчудесное!

Мой интерес к подобной канцелярии закончился классе эдак в пятом, когда чернила из такой ручки залили новый рюкзак, подаренный на день рождения. Меня откровенно душила жаба.

— Три, Марина. Тебе нужно три артефакта! И не факт, что они будут так часто попадаться, — добавил Гел. — Не разбрасывайся возможностями, ты не в том положении.

— И из-за кого я оказалась “не в том положении”?! — раздраженным шепотом поинтересовалась я.

— Вы мне, госпожа чародейка? — изумился хозяин лавки, протирая капли выступившего пота на лбу.

— Марина, три! Поверь, встретить два артефакта за такой короткий срок тут огромная редкость, — назидательно произнес эмиссар душ.

Ладно, была не была. Постараюсь закрыть глаза на то, что сейчас на какую-то дурацкую ручку с диснеевской принцессой придется потратить треть оставшихся у меня денег. Если все пойдет по плану, они мне вообще не пригодятся.

Пока я расплачивалась, к стойке подошла принцесса с тугой стопкой новых книг. Скользнув по ним взглядом, я с удивлением отметила, что там были не только любовные романы. Исис проигнорировала мою покупку, а я не стала спрашивать зачем ей фолиант с названием “Базовые чары”. Мысленно сделала пометку, что было бы неплохо свистнуть книгу и почитать. В тайне, конечно же.

Когда мы добрались до постоялого двора, я ощущала себя выжатой тряпкой для мытья полов в госпитале для лиц без определенного места жительства. Слишком много событий для одного дня. Особенно с учетом бессонной ночи и тряске в седле. Я со всей страстью мечтала лишь об одном — растянуться в кровати. Если вдруг найдутся желающие сделать мне массаж стоп, буду не против.

Поймала себя на мысли, что и думать забыла о письме от жениха. Если бы не увидела сломанную печать, валяющуюся на столе, даже и не вспомнила бы. Вот только не успела я улечься и дать гудящим ногам отдых, как в дверь постучали.

Моего ответа дожидаться не стали, дверь открылась. Рэйдел вошел в комнату, с любопытством оглядываясь.

— И где покупки? — изогнув темную бровь, поинтересовался он.

— Ты не по адресу, — вяло ответила я. — Новые платья и чулки в комнате у Исис.

— Хм, — глубокомысленно произнес Рэй.

Что за этим “хм” скрывалось, я понятия не имела.

— Так что ты хотел? — поторопила я “зависшего” Рэя.

— Хотел пригласить тебя на ужин.

Ого! Как официально. Но стоило мне представить путь на первый этаж, неудобные деревянные сидушки и бесконечные минуты ожидания еды — есть расхотелось. Желудок с моей ленью отчаянно и весьма красноречиво не согласился.

На массаж стоп от Рэйдела я, конечно, не претендую, но…

— Я страшно устала. Не затруднит ли тебя занести мне на обратном пути какую-нибудь булку? — осторожно поинтересовалась я.

— Хм… — Очередное глубокомысленное от Рэя.

Он кивнул своим мыслям и скрылся за дверью. И как это понимать? Ждать мне ужина в постель или придется топать вниз своим ходом? Тяжело вздохнув, я оторвала себя от постели и направилась к умывальнику. Вот что мне стоило самой зайти в какую-нибудь булочную или дать наказ подавальщице с первого этажа?..

Умывшись, бросила взгляд в зеркало. Взгляд настолько же измученный, насколько я себя ощущала. Расправила пальцами волосы и вытащила оттуда сдерживающие шпильки, на плечи тут же рухнул каскад тяжелых темно-русых волос. Уж не знаю, какими масками и бальзамами пользовалась Фелиция, но волосы у нее роскошные. Не угробить бы эту красоту.

Переложив ручку в более укромное место, достала свежую рубашку и брюки. Неуверенно глянув на дверь — а что, если Рэй все-таки порадует ужином? — направилась со стопкой вещей за покосившуюся ширму. Не зря.

Стоило мне скинуть неудобное платье, как дверь вновь распахнулась. Рэй затащил в комнату огромный поднос, в нос тут же ударил аромат жаркого. Аж желудок скрутило.

— Я сейчас! — радостно сообщила я из-за ширмы.

Рэй обернулся на звук, что-то крякнул вполголоса и направился к постели. Водрузил поднос туда и выжидательно на меня уставился. Видеть, что творилось за ширмой он не мог, лишь смотрел на мою макушку. Мне, в свою очередь, очень уж неловко было переодеваться.

Справившись, я вышла из-за ширмы.

— М-м-м, еще и вино! — довольно отметила я, окидывая заполненный поднос взглядом. Уже молча обратила внимания, что бокалов оказалось два.

Значит, Рэйдел не просто проявил заботу о ближнем своем, но еще и решил поучаствовать. Вот теперь действительно “хм”.

— Я ожидал более бурную реакцию на твой любимый сорт, — фыркнул Рэй.

— Мне стоило рухнуть в твои объятия в качестве благодарности? — колко отшутилась.

— Когда-то ты не брезговала таким проявлением эмоций, — ввернул он в ответ.

Я напряглась. Есть ли хоть какая-то вероятность, что у Фелиции с Рейделом было… что-то? До этого момента я была почти уверена, что нет. Но что, если местные чародейки не гнушаются снять напряжение с временным напарником? Хочу ли я знать наверняка?

Прогнав ненужные мысли, я уселась на кровать и взялась за тарелку, в которой дышали паром аппетитные куски мяса и картошки. М-м-м, вкуснота. Рэйдел, тем временем, разливал вино.

— Как твоя магия? — поинтересовался Рэй, делая глоток.

— Так же, — коротко ответила я.

Временно поставив тарелку на поднос, взялась за бокал. Пригубила. А у Фелиции губа не дура. Легкое, но в то же время с насыщенными цветочными нотками. Что несвойственно для красного, почти ледяное, но пробуждающее внутри тепло. Я бы отнесла это вино к одному из лучших, что я пила в своей жизни.

— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарила я.

Сидеть боком было неудобно, потому я решилась на отважное — забралась на постель по-турецки. Сперва наемник никак не прокомментировал, лишь окинул удивленным взглядом. Но уже через пять минут повторил мою позу.

Ели мы в неловкой тишине. Пока я не решилась на вопрос:

— Так к чему этот внезапный акт заботы?

— Просто так. — Рэй пожал плечами, но я уловила какую-то странную нервозность в его ответе.

— И все же?

— Пытаюсь понять, что на самом деле с тобой произошло, — не стал отпираться Рэйдел. — Ты изменилась. Почему?

— Я умерла, — повторила я. Помнится, в прошлый раз наемник отнесся к моему признанию без должного пиетета.

— Хочешь сказать, что Фелиция Мэв после смерти разучилась сидеть в седле, разбудила в себе излишнюю сентиментальность и потратила половину дня на поход по магазинам, ничего себе не купив и всего лишь таская покупки за избалованной принцессой? А еще Фелиция Мэв после смерти отчего-то начала бояться пауков?

Сделала еще один глоток. Побольше.

— После смерти всякое бывает, — философски ответила я. Вино согрело настолько, что я решилась на насмешливое: — Лучше расскажи мне, когда это я тебе на шею бросалась?

Мой вопрос всегда можно списать на шутку.

— О да-а-а, в твоих холодных ухаживаниях сложно разглядеть такую экспрессию.

Теперь подвисла я. Хм, значит, Фелиция увлеклась Рэйделом… И к чему это привело?

— Фел, только не говори мне, что ты до сих пор в обиде? — вдруг спросил Рэйдел, совершенно по-своему расценив мое молчание. И добавил с совершенно нахальной улыбкой: — Ну, дурак был. Прости.

— А теперь, значит, не дурак?

— Теперь не дурак, — уже серьезнее ответил он. — Ведь старая Фелиция Мэв умерла.

От внимательного и оценивающего мою реакцию темного взгляда мурашки по коже пробежались. Атмосфера в комнате мгновенно стала гуще, даже дышать было сложнее — и дело вовсе не в сердце, отчего-то зашедшемся в диком ритме. Магия момента разрушилась внезапным:

— Фелиция, объясни мне… — дверь ударилась о косяк.

В комнату вошла Исис, прижимающая к себе “Базовые чары”.