Глава 7

Книга оказалась испорчена безвозвратно. Наагасах виновато вздыхал весь путь до дома, чем несказанно раздражал Дариллу. Нет, ей не было жаль книги. Просто такой виноватый наагасах пробуждал в ней нежность, и девушка злилась на себя за мягкосердечие.

В доме, к радости Дариллы, на них налетел ураган по имени Вианиша и утащил гостью прочь от мужчин. Оборотница успела вдрызг разругаться с Рейшем и теперь горела желанием сделать ещё что-нибудь хорошее.

— А к Низкану ещё нельзя? — вопрос был задан с надеждой, но Дарилла сказала, что нельзя.

О чём пожалела уже через десять минут. Вианиша потащила её знакомиться со своими кузенами.

Их оказалось трое, и расположились они в одной из гостиных, где неспешно пили вино и что-то обсуждали. Девушек оборотни встретили улыбками. Причём сестре все улыбнулись ласково, а Дарилле насмешливо, предварительно окинув оценивающими взглядами. Это было очень неприятно. Настолько, что девушка еле сдержала желание немедленно развернуться и уйти. Но не к месту проснувшаяся вежливость заставила её стиснуть зубы и улыбнуться. Улыбка, правда, вышла ледяной. Но какие взгляды, такие и улыбки.

— Леди Дарилла, очень и очень рад познакомиться, — к ней обратился один из оборотней. Он был самым высоким и казался немного приятнее остальных. По крайней мере, после ледяной улыбки Дариллы насмешка исчезла из его глаз. — Жаль, что вчера мы так и не смогли пообщаться.

Вианиша успела представить мужчин, но Дарилла была так раздражена, что не запомнила, кого и как зовут. Хотя имена в памяти остались: Увашар, Викан и Леахаш.

— Это всё из-за Рейша, — сердито буркнула Вианиша. — Если бы он не покусал господина Низкана, то вечер прошёл бы замечательно.

— Если бы господин Низкан ещё бы не был таким… — один из кузенов многозначительно повёл бровями, давая присутствующим самим додумать продолжение.

Дарилла вскипела от злости мгновенно. Этот оборотень больше всех ей не понравился, причём с первого взгляда. Вид у него был очень уж надменный. Сразу стало понятно, что это тот ещё засранец. Девушка мысленно нарекла его Увашаром. Это имя ей тоже не понравилось.

Но девушка не стала показывать, насколько её задели слова мужчины. Как-то один пьяный мудрец сказал ей, что дурных людей сильнее всего оскорбляет, если с ними начинают общаться так, как они сами общаются с другими. Поэтому Дарилла посмотрела на оборотня с такой надменностью и высокомерием, словно была императрицей Друде, и прохладно заметила:

— Мой брат не выбирал, кем родиться, — помедлив, добавила: — Но мужчина из него получился очень достойный.

— О да! — с жаром согласилась Вианиша, чем вызвала подозрительные взгляды кузенов.

— Вы можете судить о своём брате как о мужчине? — тот, кого Дарилла назвала Увашаром, насмешливо вскинул брови. — Не думал, что сёстры могут смотреть на своих братьев так…

— А стоило бы! — Вианиша сердито взглянула на него. — Если брат не мужик, а засранец, это сразу видно!

Видимо, этот король мира не понравился не только Дарилле. Вианиша смотрела на кузена с застарелой злостью. Так смотрят только на тех, кто бесит так сильно, что хоть зубами рви, но в силу каких-то обстоятельств приходится терпеть их присутствие. Двое других оборотней, похоже, брата тоже не очень жаловали, так как позволили себе сдержанные насмешливые улыбки.

Увашар взглянул на сестру с яростью и презрительным снисхождением, как на городскую дурочку, и процедил сквозь зубы:

— Выбирай выражения. Я тебе не папа, терпеть не буду.

— Да и не надо! Давай сразимся, и я точно тебя порву.

Девушка приподнялась на месте, но была остановлена своим самым вежливым кузеном. Так его для себя обозначила Дарилла.

— Вианиша! Увашар! Где ваши манеры? Не смейте грызться при гостье!

О! Да она угадала! У Дариллы даже настроение приподнялось. Что ж, гаду гадкое имя!

Вианиша и Увашар сжали губы и отвели глаза. Но чувствовалось, что они готовы сцепиться языками в любое мгновение.

На почти полминуты наступила тишина. Вежливый кузен внимательно осмотрел своих склочных родственников и, решив, что они вполне успокоились, вернул своё внимание гостье.

— Прошу прощения, у этих двоих весьма туго с манерами, — оборотень ослепительно улыбнулся.

Ответная улыбка Дариллы была куда сдержаннее. Почему-то ей казалось, что эти мужчины воспринимают её как легкомысленную девчонку, которой можно легко запудрить мозги. Поэтому она старалась не давать ни малейшего повода для возникновения у них подозрений в её расположенности.

— Не мне судить кого-то за отсутствие манер, — отмахнулась девушка.

— Да? — в разговор вступил кузен, до этого момента в основном молчавший. Он был самым красивым из всех и явно был избалован вниманием женщин. На Дариллу он смотрел без интереса, взгляд его казался скучающим. В момент знакомства заинтересованность он проявил, только рассматривая грудь гостьи. — А я слышал, что в Нордасе отсутствие манер у девушки воспринимается как отсутствие девственности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Воцарилась напряжённая тишина. Вианиша с возмущением уставилась на брата. Тот же с ленивым интересом глядел на Дариллу, видимо, ожидая смущения. Но девушка рассмеялась.

— Боги, какая чушь! — выдохнула она, заставив брови мужчины изумлённо изогнуться. — Я, конечно, слышала многое про нордасское ханжество, но подобное впервые. Весьма забавно!

— Викан, не стоит пересказывать все странные слухи, что когда-то доходили до тебя, — укорил его вежливый кузен.

Ага, Викан. Значит вежливый — Леахаш. Дарилла почувствовала себя увереннее.

— Вы так говорите, словно типично нордасское воспитание вас не коснулось, — в глазах красавца-кузена появилось любопытство, и он ещё раз осмотрел фигуру Дариллы. Она еле сдержала желание прикрыть грудь руками.

— Конечно же, коснулось, — ровно ответила девушка, старательно притворяясь, что не замечает не очень приличного внимания оборотня, — но за более чем четыре года я стала относиться ко многому проще.

— Неужели? — глаза Викана прищурились, как у кота, и он медленно растянул губы в улыбке, которая явно была призвана похищать женские сердца.

Дарилла чуть вслух не застонала, когда сообразила, что всё же допустила двусмысленность. На помощь ей пришёл Леахаш.

— У вас прекрасное произношение. Видимо, вы получили замечательное образование, — заметил он.

— Моя матушка постаралась найти нам лучших учителей.

Разговор явно не клеился. Одна тема сменялась другой, и каждый раз беседа заходила в тупик. Вот как сейчас. В комнате в очередной раз повисло молчание. Вианиша расстроенно посматривала на Дариллу. Девушке было очень неловко за поведение кузенов перед гостьей, и она теперь опасалась, что Дарилла больше не захочется общаться с ней после такого знакомства.

— А как много языков ты знаешь? — робко поинтересовалась оборотница.

Дарилла открыла было рот, чтобы ответить, но замерла. Брови её слегка приподнялись в удивлении, а губы зашевелились, словно она что-то считала.

— Помимо родного, я неплохо говорю на пяти языках, — девушка сделала паузу, размышляя, стоит ли продолжать дальше, и всё же продолжила: — И ещё на примерно семи я более-менее сносно могу изъясняться, но весьма просторечными выражениями.

Эти семь или более языков — Дарилла точно припомнить не смогла — девушка выучила уже в странствиях по необходимости. Но выражения действительно были очень просторечными. А если точнее, то в основном это были площадная брань и забористая ругань речников.

— Ого, — завистливо протянула Вианиша. — Я тоже хочу путешествовать.

— И думать нечего! — оборвал её мечтания Увашар.

Хоть Дарилле и было неприятно признавать, что она хоть в чём-то сходится во мнении с этим оборотнем, мысленно она его поддержала.

— Очень странно, что ваши родители отпустили вас, — заметил Викан. — Может быть… — он сделал многозначительную паузу и приподнял брови, — вы сбежали?

— Что вы, — Дарилла легко и неожиданно чарующе рассмеялась. — Я пустилась в путь с полного одобрения моей матушки, — и, задорно прищурившись, вдруг призналась: — Правда, папенька уверен, что я прохожу обучение в монастыре.

— Женское коварство, — презрительно бросил Увашар. — Вот так они и обманывают своих мужей!

— Некоторые мужья так не хотят нагружать себя проблемами, что с радостью обманываются, — парировала девушка.

И тут же поняла, что сказала что-то не то. Лицо Увашара застыло, став похожим на восковую маску. Его кузены нахмурились и отвели взгляды. Даже Вианиша как-то смутилась.

— Хотя, возможно, я излишне резка в своих суждениях, — медленно протянула Дарилла.

Леахаш бросил на неё благодарный взгляд. Увашар же стиснул губы и ничего не ответил. Даже равнодушный Викан как-то напрягся и попытался сменить тему разговора.

— Вы сказали, что некоторое время странствовали? А как вы познакомились с наагасахом? — поинтересовался мужчина.

— Заехала в гости к сестре. Она вышла замуж за племянника нааг… — Дарилла запнулась и продолжила, — за племянника Риалаша. Вот там и познакомилась.

— О, это была любовь с первого взгляда? — глаза Вианиши возбуждённо заблестели. Она явно ожидала услышать историю о пламенной любви, забыв или просто не соизволив вспомнить признание гостьи в том, что она не является невестой наагасаха.

— Нет, — Дарилла качнула головой, делая вид, что размышляет над чем-то. — Даже не могу сказать, когда у нас проснулись чувства. Они как-то постепенно появились. Хотя, признаюсь, понравился он мне сразу. Всё-таки он очень красивый.

Брови всех присутствующих скептически изломились. Дарилла искренне не поняла почему. Она вообще не понимала, почему наагасаха в его змеином облике не считают красивым. Ведь если убрать жуткие глаза и немного необычный для нага хвост, то все наверняка посчитают его невероятно привлекательным. Неужели какие-то чёрные глаза и красные зрачки способны вызывать такой ужас? По мнению Дариллы, все вокруг были подвержены стереотипному мнению, что раз в ком-то есть хоть что-то необычное и слегка жуткое, то его можно считать страшным.

— Прошу прощения за столь откровенный вопрос, но что вас больше всего привлекло в вашем женихе? — полюбопытствовал Викан.

— Глаза, — мгновенно ответила Дарилла.

— Я так и подумал, — оборотень тонко улыбнулся.

— И титул, — ядовито добавил Увашар.

Стукнуть его, что ли? Дарилла всерьёз над этим задумалась, но решила ещё чуть-чуть побыть благовоспитанной девицей.

— Титул — это самое худшее в нём, — заявила она.

— И почему же?

Этот вопрос заставил девушку испуганно вздрогнуть. Такая реакция была вызвана тем, что задал его не кто-то из присутствующих, а некто стоящий за спиной. И слова были произнесены голосом наагасаха.

Дарилла медленно обернулась и увидела наагасаха, который стоял, облокотившись на косяк, и медленно прихлопывал хвостом по полу. Звук из-за костяного нароста был похож на стук молоточка.

Как давно он здесь стоит? Много ли успел услышать? Не подумал ли чего лишнего? Все эти вопросы вихрем пронеслись в голове девушки, но никак не отразились на лице. Она вовремя вспомнила, что на неё помимо нага смотрят ещё четверо оборотней. Поэтому она недовольно вскинула брови и ответила:

— А кто захочет делить своего мужчину с целой страной?

Брови наагасаха изумлённо изогнулись, а затем он ласково улыбнулся и протянул:

— Жадина.

Сердце Дариллы подпрыгнуло, потом ударило в лёгкие, выбивая из них воздух, и застучало где-то в желудке, вызывая приятную судорогу в животе. Ну вот как можно обзываться так, что потом хочется броситься на шею?

Риалаш перевёл взгляд на оборотней и уже куда холоднее спросил:

— Я же могу украсть свою невесту? — и, не дожидаясь ответа, тут же позвал: — Дарилла, прогуляйся со мной.

Девушка медленно встала, пытаясь скрыть предательскую дрожь в коленках, и направилась к нагу. Он посторонился, пропуская её, и, бросив за спиной девушки упреждающе-грозный взгляд на мужчин, выполз следом в коридор.

Некоторые время они двигались непонятно куда в молчании. Затем Риалаш всё же спросил:

— Глаза? — брови его насмешливо изломились.

Дарилла поняла, что он слышал всё, что она хотела бы от него скрыть.

— Сказала первое, что на ум пришло, — буркнула она.

— Но ведь они правда нравятся тебе. Я помню, что ты сказала при нашей первой встрече, — наг ехидно улыбнулся.

Дарилла закатила глаза и затем раздражённо посмотрела на мужчину.

— Наагасах, на самом деле глаза — это единственное, что мне в вас нравится.

И оставив застывшего мужчину, поспешила дальше по коридору. Риалаш опомнился и с возмущением посмотрел ей вслед.

— Врёшь же! Ты, произнося «Вот это жуть!», смотрела на всего меня! Эй, куда ты побежала? А ну стой!

Дарилла успела скрыться от наагасаха в комнате Низкана раньше, чем наследник её догнал. Девушку встретил удивлённым взглядом Миссэ. Сам Низкан спал, приобняв своего питомца рукой. Рука эта была предусмотрительно обёрнута покрывалом. Когда в комнату заполз не очень довольный наагасах, на лице Миссэ появилось понимание, но он ничего не сказал. Улыбнулся только и попросил не шуметь.

Здесь, на глазах у охранника, наагасах не стал приставать к ней со своими странными разговорами. Минуты две он просто стоял и нетерпеливо шевелил хвостом. Потом тихо прошептал, что раз она насмотрелась на бритого Низкана, то можно уже и уходить отсюда. Дарилла ответила, что она ещё не насмотрелась. В итоге нагу пришлось уползти без неё: в комнату постучался оборотень, который сообщил, что консер Хеш хотел бы переговорить с наследником.

На обед Дарилла не пошла, сославшись на усталость. Еду ей принесли прямо в комнату и доставили вместе с возбуждённой Вианишей. Но гостья даже была рада её компании. Особенно когда к ним заглянул наагасах. Увидев внучку консера, он едва уловимо поморщился и неохотно уполз.

До самого вечера девушки просидели в покоях Дариллы, там же и поужинали, и заодно примерили принесённые от портного платья. Ночь уже почти опустилась на землю, когда Вианиша всё же ушла, оставив гостью в одиночестве.

Дарилла сперва хотела лечь спать. Но через некоторое время поняла, что просто не сможет уснуть. Да и она почему-то опасалась, что сейчас, когда рядом нет Вианиши, может заявиться наагасах. Немного подумав, девушка решила, что можно слегка прогуляться по дому.

В коридоре никого не оказалось. На лестнице гостья столкнулась со стражей, но те сделали вид, что не замечают её: это ведь не их дело, куда она там направляется. Сперва Дарилла хотела спуститься вниз, но потом направилась наверх. Там-то она ещё не была.

Лестница закончилась весьма быстро, всё же дом был не очень высок. Перед девушкой открылись длинные извилистые коридоры, идущие в неизвестных направлениях. Она свернула налево на первой попавшейся развилке и медленно зашагала по мягкому ковру, осматриваясь по сторонам.

Ничего любопытного, собственно, не увидела. Вдоль коридора тянулись стены с деревянными дверями, за которые девушка так и не заглянула. Любопытства не хватило. Коридор завернул в маленький закуточек, из которого наверх почти отвесно шла лесенка, упирающаяся в потолок. Здесь любопытство Дариллы всё же вяло зашевелилось, и она, подобрав юбки, полезла наверх.

В потолке оказалась прямоугольная дверца-люк. Открыв её, девушка проникла в тёмное помещение со скошенным потолком, о который тут же приложилась затылком. Сильно пахло мышами и пылью. Дарилла быстро поняла, что находится под крышей. Видимо, отсюда слуги выбираются наверх, чтобы чистить трубы. Пошарив руками, девушка обнаружила ещё одну крышку и толкнула её от себя. Её тут же окатило свежим ночным воздухом, и взгляду открылось звёздное небо.

Немного помедлив, Дарилла подтянулась и выбралась наружу. Подошва туфелек тут же заскользила по гладкой черепице, и девушка едва не съехала вниз, но вовремя успела схватиться за край проёма. Её испуганный писк спугнул с трубы то ли ночную птицу, то ли летучую мышь. Кое-как восстановив равновесие, Дарилла опустилась на корточки и осторожно засеменила подальше от проёма, через который вылезла. Крыша была покатой, поэтому девушка то и дело немного съезжала. Наконец она добралась до относительно безопасного участка: здесь крыша чуть-чуть загибалась вверх и, скатившись вниз, Дарилла бы смогла, проявив определённую ловкость, уцепиться за край.

Сидеть на холодной черепице оказалось не очень приятно, но зато вид открывался бесподобный. На небе сотнями колких снежных цветов сияли звёзды и желтел таинственный волчий месяц. Чуть более скромная луна заливала своим светом парк и блестела лучами на черепице. Внизу очерчивались тёмные силуэты кустов и деревьев, а дальше, за стенами поместья, виднелись огни ночного города.

Дариллу привлёк блеск внизу, и она с недоумением свела брови. Было очень похоже на тёмные воды водоёма. Пошарив руками, девушка нащупала маленький кусочек отколовшейся черепицы и швырнула его вниз. Раздался тихий плеск. Дарилла почувствовала себя более уверенно, осознав, что если она и свалится вниз, то падение это будет хотя бы в воду. Настроение чуточку приподнялось.

Правда умиротворение царило в её мыслях недолго. Разве о наагасахе можно забыть? А мысли о нём приносили сплошное беспокойство. Дарилла не могла понять, что с ним такое творится. С тех пор как она вернулась после истории с Нареной и Рийганом, он ведёт себя очень и очень странно. Можно сказать, что он пристаёт к ней. Это не вязалось с образом прежнего наагасаха, который всегда вёл себя очень разумно и рассудительно. Может, Ерха прав, и у него действительно имеются какие-то мужские желания в отношении неё? Будет очень печально, если это действительно так. Дарилле хотелось бы чего-то более серьёзного. Но стоит ли об этом вообще мечтать?

С запада подул холодный ветер, и Дарилла поёжилась. Но подниматься и уходить с крыши не стала. Ей даже пришла мысль с голову, что ветер — это хорошо. Выдует и выхолодит из неё все эти странные мысли, связанные с наагасахом.

Но всё произошло с точностью до наоборот. Теперь в её голове царил и властвовал один пронырливый наг. Дарилла подтянула коленки к животу и уткнулась в них лбом. Странно всё это. Почему ей понравился именно этот мужчина? Потому что он красивый? Так красота проходит, неправильно любить за красоту. Хотя совсем неплохо, если твой избранник ещё и симпатичен. Может, её привлекает его титул? Нет, титул наследника она уже успела возненавидеть: он делал наагасаха недосягаемым. За доброту, заботу, его ворчание… Возможно, именно за это. Хотя какой толк задумываться о причинах, если это уже произошло? Лучше подумать, что с этим делать.

Или не думать. Дарилла совершенно не представляла, что с этим можно сделать, и это злило её и приводило в тихое отчаяние. Поскорее бы их дороги с наследником разошлись. Хоть сердце девушки и разрывалось при одной мысли о разлуке, но она понимала, что не сможет избавиться от своих чувств, пока наг находится рядом.

Она была так увлечена своими размышлениями, что не услышала ни тихий треск черепицы, ни лёгкий шум.

— Что ты тут делаешь? — голос наагасаха, раздавшийся за спиной, заставил Дариллу испуганно вскинуться.

Резкое движение нарушило положение её тела, и девушка заскользила вниз.

— Ой, — только и успела пискнуть она, а в следующий момент её обвил хвост и подтянул выше, на прежнее место.

— Не дёргайся, — в голосе нага прозвучало лёгкое недовольство. — Зачем ты вообще сюда забралась? Хочешь сверзиться вниз и свернуть шею?

— Даже если упаду, ничего не случится, — пробурчала Дарилла. — Там озеро.

Риалаш присмотрелся и действительно увидел внизу отражение волчьего месяца. Он взглянул на девушку, в кудрях которой путались лучи ночного светила, и внезапно ощутил прилив необъяснимой нежности. Он чувствовал, что Дарилла чем-то расстроена, и очень сильно захотел пожалеть её, погладить по волосам, жарко прошептать на ушко, что всё будет хорошо, или грозно спросить, кто посмел её обидеть. Но внутреннее чутьё подсказывало ему, что причиной её грусти является он сам.

— Можете меня отпускать, я хорошо сижу, — сказала Дарилла и легонько похлопала нага по хвосту.

Но тот, вместо того чтобы освободить её, медленно расстегнул свой камзол, снял и, присев рядом с девушкой, тщательно завернул её в снятую одежду. Дариллу мгновенно обволокло чужое тепло, которое сохранил камзол. Наагасах покрепче обвил её хвостом, кончик конечности протиснулся между черепичной крышей и ягодицами девушки, вынуждая ту чуть ли не подпрыгнуть. После этого мужчина обнял её и прижал к себе, закрывая от холодного ветра.

— Так же теплее? — спросил он.

Обескураженная Дарилла медленно качнула головой. Ей было не просто тепло. Взбудораженная близостью мужчины кровь неслась по жилам, разжигая во всём теле жар. Девушка ощущала себя угольком, спрятанным в гнёздышке, которое для неё свил наагасах.

— Я не мерзла, — тихо сказала Дарилла.

— Зато я мёрз, глядя на тебя. Додумалась же сидеть в таком лёгком платье на продуваемой всеми ветрами крыше, — проворчал Риалаш. — Ты всё же ответь, что здесь забыла.

— На звёзды хотела посмотреть, — немного помедлив, ответила девушка.

Наг с удивлением взглянул на неё.

— За время ночёвок под открытым небом не насмотрелась?

— С крыши они по-другому выглядят. Как-то чуть ближе…

Риалаш поднял глаза вверх, на яркие россыпи звёзд. В груди зашевелилось знакомое тёплое чувство, словно он дома, на крыше родного дворца, а в руках у него одна из мерзлявых сестёр. Но нет, он был не дома, что слегка его огорчало, и в руках его тихонечко шевелилась не сестра. А вот это уже наполняло его радостью.

— Видишь во-о-он те две звёзды? — с улыбкой спросил он. — Рядом с созвездием Хашианара.

— Хашианара? — Дарилла непонимающе свела брови на переносице.

— У вас оно называется Стрелок-неудачник, — припомнил наг.

Девушка тут же нашла глазами упомянутое созвездие и обратила внимание на две яркие звезды, светящиеся холодным голубым светом. Между ними расположилась совсем маленькая жёлтенькая звёздочка.

— Кажется, вижу, — сообщила она.

— У нас эти две звезды называют друзьями-недругами.

— Почему? — удивилась Дарилла.

Риалаш улыбнулся, сверкнув белыми зубами, и, склонившись к уху девушки, прошептал:

— Видишь, какой у них холодный свет? Разве могут друзья быть такими холодными друг к другу? У нас есть сказка, которая рассказывает про двух лучших друзей. Хочешь, расскажу?

Как она может не хотеть? Дарилле казалось, что если она ещё совсем чуть-чуть посидит так близко к наагасаху, то будет готова на всё что угодно. Ей было так тепло, уютно и хорошо рядом с ним, что хотелось просто уткнуться носом в его грудь и попросить хоть что-нибудь сделать с тем томлением, что блуждало по её телу и отражалось пульсацией внизу живота.

— Так вот, эти наги были так дружны и близки, как не бывают близки даже братья, — начал повествование Риалаш. — Они всегда были вместе и всегда стояли друг за друга горой, даже если один из них был неправ. Много неприятностей и радостей они пережили вместе, пока на пути их не появилась женщина.

— Да ладно? — разочарованно протянула Дарилла. — Почему во всех легендах в размолвке между друзьями виновата женщина?

— Потому что сказки чаще всего сочиняют мужчины, — с лукавой улыбкой ответил наагасах и продолжил: — Оба друга до беспамятства влюбились в эту женщину, но так как они были друзьями, то каждый решил отступиться и дать шанс другу.

— О, это что-то новенькое, — обрадовалась Дарилла.

— Но женщине тоже понравился один из мужчин, и она обратила на него внимание. Тот не смог устоять, хоть и ощущал большую вину перед товарищем. Для удобства мы будет теперь называть их Удачливый друг и Неудачливый друг. Удачливый женился, а его Неудачливый друг остался один. Он, конечно, не осуждал своего товарища, хотя ему было очень грустно. Он стал реже появляться в счастливом доме своего друга, а потом и вовсе исчез из его жизни.

Дарилла уже открыла рот для вопроса, но наг продолжил:

— Вернулся он только спустя полторы сотни лет. Удачливый друг принял его с распростёртыми объятиями и познакомил со своей дочерью. Неудачливый влюбился в неё сразу же, чем вызвал сильное недовольство своего бывшего товарища. Но девушка ответила взаимностью, поэтому Неудачливый выкрал её из родного дома и женился. Вот после этого друзья и перестали быть друзьями.

— Как? — поразилась Дарилла. — После того, как один женился на дочери другого?

— Ну да, — Риалаш кивнул. — Это отражение реалий нагов. Отцы с большим трудом расстаются со своими дочками и зятьёв воспринимают, как главных врагов. Увы и увы. Мой отец и мой дед Делилонис были лучшими друзьями, но, когда Делилонис женился на моей сестре, они чуть не рассорились. Мама вовремя успела обоим мозги вправить.

Дарилла фыркнула. Её отец с радостью бы отдал её кому-нибудь, лишь бы приданного не требовали.

— А маленькая жёлтая звезда — это и есть причина их раздора. Как тебе легенда?

— Странная, — призналась девушка. — Обычно звёзды называют в честь героев, богов или знаменательных событий. А тут… мелочь такая…

— Для нашего народа это большая проблема, — Риалаш весело рассмеялся. — Честно признаюсь, я тоже плохо воспринимаю мужей сестёр. Мне всегда кажется, что можно было бы найти кого-то более достойного… — неожиданно наг прервался и осмотрелся. — Чуешь? — возбуждённо спросил он.

Дарилла принюхалась, но ничего необычно не унюхала.

— А… Ты не можешь, — немного расстроенно протянул Риалаш. — Только что что-то распустилось. Что-то сочное и сильно пахнущее. Тебе бы этот аромат понравился.

На его губах опять расплылась улыбка, и он взглянул на девушку.

Дарилле казалось, что она сходит с ума. Разве может такое произойти в реальности, чтобы наагасах сидел рядом с ней на крыше, обнимал и прижимал к себе, ласково улыбался ей и рассказывал сказки? Ей наверняка это снится.

— Можно я… — тихонечко попросила девушка, но не договорила.

— О чём ты? — Риалаш заинтересованно посмотрел на неё.

А Дарилла подумала: зачем спрашивать разрешения? Это же её сон! И она осторожно потянула наагасаха за рубашку, вынуждая его слегка склониться.

— Дарилла, что такое? — на лице мужчины продолжала сиять улыбка.

Дарилла чуть-чуть приподнялась и, закрыв глаза, прижалась к его губам.

Риалаш замер. На одно краткое мгновение его посетили удивление и растерянность, и он застыл, опасаясь спугнуть девушку. Дарилла не двигалась. Она просто прижималась к губам нага, ощущала их упругость, лёгкую шершавость и теплоту. Очень сильно хотелось прижаться ещё крепче и тихонечко лизнуть нежную кожу. Дурея от тихого восторга, Дарилла приоткрыла рот и едва ощутимо коснулась кончиком языка губ мужчины.

Разум Риалаша помутился сразу же. Он резко подался вперёд, жестко и властно раздвигая губы девушки и проникая в её рот языком. Одна его ладонь скользнула на поясницу Дариллы, а пальцами второй он зарылся в её кудри, ещё сильнее прижимая девушку к себе. Хотелось выпить из неё весь воздух без остатка, чтобы она дышала им так же, как он сейчас дышал ею.

Обжигающая волна поднялась от груди Дариллы и обволокла жаркой мутью голову, все разумные мысли испепелились. Осталось только желание. Дикое, всё более усиливающееся желание прижаться крепче, прикоснуться, потрогать… Она льнула к наагасаху всем телом, насколько это позволял обвивший её хвост, с жаром обнимала мужчину за плечи и судорожно, с жадностью вдыхала чужое дыхание. А внизу живота сворачивалось нестерпимо острое томление, заставляющее девушку невольно разводить дрожащие коленки.

Риалаш повалил девушку спиной на свой хвост, руки его скользнули вдоль её тела на бёдра и ниже. Захотелось разорвать эту жалкую тряпку, что скрывала такое желанное тело от его прикосновений. Зачем вообще эти платья?! Ещё и хвост зажал юбку, мешая нагу добраться до стройных ножек и погладить такие привлекательные сейчас коленки. Сведённый с ума накатившим желанием, мужчина даже не сразу осознал, что они скользят по черепице вниз. Осознание пронзило его, когда часть хвоста провалилась. Риалаш только и успел, что перевернуться, чтобы Дарилла оказалась сверху.

Девушка же даже не поняла, что они падают. Ей показалось, что это волнующее ощущение падания вызвано возбуждающими прикосновениями наагасаха. Когда наг слегка отстранился, она с жадным стоном подалась вперёд и сама прижалась к его рту жаркими губами, бросая мужчину в пучину безотчётного желания.

Раздался сильный плеск, и вода сомкнулась над их головами, но они, казалось, даже не заметили этого, продолжая с жадностью целовать друг друга. Дарилла, вцепившись тонкими пальцами в рубашку наагасаха, изо всех сил притягивала его к себе, вжимаясь в мужчину всем телом. Хвост нага вился вокруг неё, готовый мгновенно сомкнуться в ловушку, вздумай она сбежать. Дарилла судорожно вдохнула воздух… и захлебнулась.

Животный страх накрыл её, сметая возбуждение и заставляя девушку испуганно забиться в руках нага. Оглушённый жарким желанием, мужчина не сразу понял, что происходит и почему воздух вокруг такой вязкий. А потом ощутил, как в нос проникает вода, и поспешил вытолкнуть девушку наверх.

Дарилла закашлялась, пытаясь одновременно вдохнуть воздух и исторгнуть из носа и горла воду. Руки её дрожали от не отступившей паники. Рядом тихо фыркал придерживающий её наагасах.

— Ты как? — тихо спросил он.

Дарилла разразилась очередным приступом кашля, цепляясь за плечи мужчины. Тот приобнял её и ласково погладил хвостом по ногам. Налетел порыв холодного ветра, мгновенно вылединивший мокрую девушку. Та вздрогнула и съёжилась, но зато пришла в себя. И ужаснулась. Что же она натворила?!

— Я… я… — девушка судорожно забилась в руках наагасаха, пытаясь вырваться из них. — Простите… и пустите.

— Дарилла, — в голосе нага зазвучали стальные нотки, и отпускать он её, конечно, даже не подумал. — Ты сейчас за что извиняешься?

— Я правда не хотела, — дрожа, прошептала девушка. — Это помрачение какое-то было. Неправильно всё это. Простите…

Риалаш почувствовал раздражение и недовольно шевельнул хвостом.

— Что неправильно, глупая ты девочка? — он упёрся лбом в её лоб, пристально вглядываясь в испуганные глазища. — Тебе же нравилось. И мне тоже.

Девчонка совсем съёжилась в его руках.

— Я спровоцировала вас, я это понимаю, — чуть слышно прошептала она. — Вы же мужчина, вполне объяснимо, почему вам понравилось. А я… я… наверное, у меня тоже есть эта кобелинистая черта.

Риалаш с недоумением нахмурил брови. Последнее слово девушка произнесла по-нордасски, но наг не смог понять его смысла.

— Мы не должны заходить так далеко, — быстро бормотала Дарилла. — Это же просто… — она запнулась, не в силах подобрать слово, — просто. Вы можете так же выбрать любую другую девушку.

До наагасаха, наконец, дошёл смысл слова «кобелинистая». Он просто вспомнил, как звучит на нордасском слово «кобель».

— О-о-о, — чуть прохладно протянул он. — Кажется, я понял, к чему ты клонишь.

— Тогда пустите меня, — тихо взмолилась дрожащая девушка.

В ответ наг обнял её покрепче и хорошенько обвил хвостом.

— Неа, — он надменно взглянул на неё. — Никуда ты не денешься. Ты первая меня поцеловала.

Риалаш прекрасно понимал все сомнения, которые сейчас владели разумом Дариллы. Она явно боялась, что всё происходящее несерьёзно, и не хотела поддаваться. Сердечко своё берегла. Но он ей потакать не собирался. Его-то сердце уже было в ловушке, и Риалаш не хотел маяться в этом плену в одиночку.

Мужчина медленно склонился, приближаясь к губам девушки. Та испуганно всхлипнула, и Риалаш замер. Дарилла дрожала. Её тело бил озноб холода и страха, и мужчина понял, не может давить на неё ещё больше. Разжав руки, он с яростью прошипел:

— Ползи отсюда!

Дарилла тут же развернулась и поплыла к берегу. Риалаш же остался в воде, наблюдая за тем, как она выходит на сушу и торопливо шагает к дому, ёжась под порывами холодного ветра. Как только она скрылась за углом, мужчина выловил плавающий рядом камзол и направился к берегу. Ему ещё нужно было кое с кем поговорить. Покоя ему не давала эта «кобелинистая черта». И он даже предполагал, кто мог вбить девчонке в голову эти глупости. Он знал только одного человека, способного так невообразимо исковеркать нормальное слово.

Ерха в приподнятом настроении шагал по коридору, с удовольствием ощущая в животе приятную тёплую тяжесть от выпитого вина. Оборотни оказались мужиками компанейскими и вполне приятными. Посидели за милую душу за парочкой бутылочек, потравили байки, даже почти поняли друг друга, несмотря на то, что говорили на разных языках, пообсуждали баб, погоготали… В общем, замечательно вечер прошёл.

Старик завернул за угол, и тут в его горло впились чужие пальцы. Он испуганно захрипел, кто-то с силой толкнул его к стене, вжимая в неё, а в следующее мгновение Ерха увидел перед собой злющее лицо наагасаха.

— У меня серьёзные намерения, понял ты, старый ублюдок! — разъярённо прошипел по-нордасски наг. — Если посмеешь ещё хоть раз забивать ей голову всякой чушью и путаться у меня под ногами, я оторву твою башку, и она даже не узнает, кто повинен в твоей смерти. Понял?!

Из горла старика вырвал хрип, который при большом воображении можно было принять за согласие. Наагасах отпустил его шею, и Ерха, сипло дыша, съехал вниз по стене, глядя на нага круглыми глазами. Тот прошипел что-то по-наагатински, явно ругательство, и пополз прочь по коридору, оставляя за собой широкий извилистый мокрый след.

Дарилла залетела в спальню стремительно как стрела, и тут же начала стягивать с себя мокрую одежду. Её колотило от стыда и ужаса. Как она вообще посмела? Что на неё нашло? Наагасах теперь имеет полное право смотреть на неё свысока и с презрением. Сама бросилась в его объятия! Сама спровоцировала! Сама… Боги, что она натворила!

Некоторое время Дарилла совершенно голая металась по комнате, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Девушка убеждала себя, что ей не стоит так убиваться. Доберутся они до этих Гава-Ыйских болот, а потом она всех убедит, что поиски артефакта Истины — бесполезная затея, и они разбредутся в разные стороны. И всё! Она больше не будет видеть наагасаха и постепенно забудет этот позор. Но как ему в глаза-то теперь смотреть?

В конце концов, натянув ночную рубашку, замёрзшая девушка забралась под одеяло и вперилась широко раскрытыми глазами в потолок.

Всё же как приятно было целоваться с наагасахом. Волнующе, возбуждающе… Дарилла поёрзала, ощущая, что согревается, и вместе с тем в низу её живота томительным клубочком сворачивалось желание. Мелькнула мысль: а может, позволить мужчине сделать это с ней? Вдруг она больше никогда в своей жизни не испытает ничего подобного. Рассудок, правда, тут же заявил, что если позволять, то не сейчас, а тогда, когда их дороги будут готовы разойтись. Чтобы потом не пришлось смотреть в глаза наагасаху.

Дарилла застонала и перевернулась на другой бок. Какие вообще мысли бродят в её голове?!

От самобичевания её отвлёк скрип двери. Девушка испуганно приподнялась на локтях и почувствовала, как её сердце ныряет в желудок. В спальню заползал наагасах.

— И к чему этот испуганный взгляд? — насмешливо спросил мужчина.

Дарилла только беззвучно шевельнула губами и осмотрела его. Наг уже был переодет в сухое, только мокрая коса змеёй вилась по белой рубашке. Вокруг пояса мужчина был обвязан покрывалом, а на плечах небрежно висел камзол.

— Вы зачем здесь? — непослушными губами спросила девушка.

— Я буду тут спать. Видишь ли, у оборотней есть дурная привычка шастать ночами в спальни дев, которые им нравятся. Поэтому я буду тебя охранять.

Сказав это, наг прополз вперёд и плюхнулся на постель рядом с девушкой. Та испуганно подтянула одеяло к подбородку.

— Не переживай, — Риалаш нагло улыбнулся. — Не трону я тебя, — и тут же добавил: — Если, конечно, ты не заберёшься на мою сторону кровати.

Хвост лениво провёл линию, которая, видимо, должна была обозначать границу. Дарилле осталась одна треть кровати, даже, наверное, не треть, а четвертинка.

— Так как я длиннее, то мне нужно больше места, — объяснил такую несправедливость наагасах.

— Это моя кровать! — возмутилась девушка.

— И да, я ещё сильнее, — ехидно протянул наг.

Сбросив на пол камзол, он перевернулся на живот и с тихим стоном вытянулся. Дарилла потрясённо смотрела на эту наглость, не в силах вымолвить ни слова.

— И, если захочешь сбежать, помни: я длиннее и сильнее, — Риалаш зевнул и закрыл глаза.

Девушка возмущённо выдохнула и плюхнулась на подушки.

— Мне начинает казаться, что вы меня преследуете! — заявила она.

— Тебе не кажется, — лениво отозвался наг.

Эти слова ввели девушку в ступор. Она даже не знала, поразиться ей или возмутиться. И, в конце концов, разозлилась. Почему она должна смущаться и терзаться всякими страхами?! Подумаешь, мужик рядом лежит! Сердито фыркнув, Дарилла перевернулась на бок и тщательно завернулась в одеяло, помня о любви одного хвоста к обжиманиям. Ведь панталончиков на ней не было, только рубашка.

Просыпаться совсем не хотелось. Сон был очень приятным. На спину, правда, давила какая-то тяжесть, но эта тяжесть была такой горячей, что Дарилла была совсем не против ощущать её давление и дальше. Шею щекотал тёплый ветерок. На левом боку лежало что-то, пышущее жаром, а от низа живота распространялось томительно приятное чувство. Там, между ног, её обхватывало нечто нежно-горячее и совсем немножечко колкое. Дарилла сжала бёдра и тихонечко застонала от приятного пульсирующего ощущения, пронзившего низ живота. Как же хорошо, приятно, уютно…

Девушка медленно приподняла ресницы и сонно улыбнулась светлеющему за окном небу. Мир казался нереально прекрасным и дружелюбным. Она попыталась пошевелиться, но тяжесть, давившая на её спину, не позволила это сделать. Горячее что-то и томительно-будоражащее нечто сжались на её боку и промежности, подарив очередную волну приятного возбуждения. Дарилла сонно хихикнула. Что это с ней? Ощущения такие странные…

Девушка провела ладонью по своему животу и обнаружила какой-то длинный предмет. Очертания были очень знакомыми, но сквозь сон она не могла понять, почему они кажутся ей знакомыми. А на боку нашлись пять отростков с чем-то острым на концах. Мелькнула мысль, что очень похоже на когти. В этот момент над её ухом кто-то сонно застонал, и на спину Дариллы навалились ещё сильнее.

Сон вспорхнул, как испуганная птичка с ветки. Дарилла широко распахнула глаза, а потом медленно посмотрела вниз. Первым, что она увидела, было сброшенное на пол одеяло. Скользнув взглядом чуть выше, девушка обнаружила, что её ноги обвитым чёрным хвостом. Рубашка же задрана до самой груди, а там… Дарилла судорожно сглотнула, рассматривая мужскую руку, которая обнимала её, расположив ладонь на боку чуть ниже рёбер.

Дарилла долго не решалась взглянуть ещё ниже, но потом всё же вытянула шею и посмотрела на свои бёдра. И мысленно застонала от ужаса. Ладонь наагасаха как чашей накрывала низ её живота. Девушка осознала, что странные колкие ощущения дарили когти, упирающиеся в ягодицы.

Дарилла сильно зажмурилась и плотно сжала губы, чувствуя, что сейчас просто умрёт от стыда. Замирая от ужаса, она повернула голову, чтобы посмотреть на наагасаха. Больше всего девушка опасалась встретиться с чёрными жуткими глазами. Но мужчина спал, прижавшись щекой к её плечу, и выглядел при этом так умилительно, что даже ударить его захотелось. Он тут спит на её спине, а она мучается из-за его бесстыжести!

Будить его Дарилла не стала. Что-то подсказывало ей, что, проснувшись, наагасах нисколько не устыдится своего поведения, а, наоборот, может ещё что-нибудь сделать. Поэтому девушка аккуратно подняла ладонь, которая покоилась на её боку и аккуратненько положила её на постель. Переведя дыхание, она осторожно обхватила запястье другой мужской руки. Но, видимо, спящему наагасаху не понравилось, что его кто-то дёргает, и его правая рука опять обхватила девушку, а левая крепко сжала её между ног. Дарилла тихо ахнула и вцепилась пальцами в простыню. Некоторое время она не шевелилась, пытаясь унять тяжёлое дыхание и расшалившееся сердце. Низ живота горел огнём и пульсировал. Очень-очень сильно хотелось чего-то глубоко внутри. Даже мелькнула мысль оставить всё как есть и дождаться пробуждения наагасаха. А дальше будь что будет. Но…

— Дарилла, ты проснулась? — раздался за дверью бойкий голосок Вианиши.

Из рук и хвоста наагасаха девушка рванулась, как из лап дракона. Даже поцарапала бок об один из когтей. Свалившись с кровати, она тут же села, натягивая рубашку на коленки, и испуганно уставилась на дверь. Та распахнулась, и в комнату впорхнула радостная Вианиша.

— О, а ты почему на полу? — оборотница с любопытством уставилась на гостью.

В этот момент наагасах приподнял голову, сонно посмотрел на нарушительницу спокойствия и, плюхнувшись обратно на подушки, пробурчал:

— Я ещё посплю.

Вианиша сперва покраснела, потом побелела, затем порозовела, слегка посерела, опять вспыхнула и стремительно выскочила за дверь со словами:

— Простите, я ничего не видела! Продолжайте!

Дарилла застонала и приложилась лбом о пол.

— Вы убили мою репутацию! — девушка разгневанно посмотрела на наагасаха.

— Как убил, так и воскрешу, — невнятно пробормотал тот в подушку.

Раздражённая девушка подобрала с пола одеяло и запустила им в нага. Тот вяло отмахнулся костяным наростом.

Оделась Дарилла стремительно. Она хотела поймать Вианишу прежде, чем та успеет разнести весть о том, где ночевал наагасах. Но оборотница нашлась уже в гостиной. Развалившись на диванчике, она преспокойно ждала гостью.

— О, — румянец смущения опять залил её щёки. — Слушай, я вам не помешала?

— Ничего не было! — выпалила Дарилла.

— Да это я и так поняла, — в голосе Вианиши прозвучало разочарование.

— Он… он просто меня охранял! — Дарилла с трудом произнесла эти слова, так как они даже звучали глупо.

Оборотница села и с удивлением посмотрела на неё.

— А ты уверенна, что он над тобой издевается? Поведение его выглядит очень серьёзно…

Дарилла испуганно оглянулась на дверь спальни, опасаясь, что наагасах их услышит.

— Тихо! — прошипела она. — Тёмные знают, что у него в голове бродит, но я разбираться с этим не собираюсь.

Вианишу, конечно же, эти слова ничуть не успокоили. Любопытная девушка начала приставать к гостье с различными вопросами. Через некоторое время, когда они уже успели покинуть гостиную и выйти в коридор, Дарилла поняла, что её пытаются убедить в серьёзности намерений наагасаха, и она, не выдержав, посоветовала Вианише не заниматься глупостями. Грубо, конечно, но оборотница замолчала.

В трапезной, куда пришли девушки, к большому неудовольствию Дариллы, находились Леахаш и Викан. Против Леахаша она в принципе ничего не имела, но вот изучающий взгляд Викана её откровенно напрягал.

— Доброе утро, — поприветствовали их мужчины.

— Надеюсь, вы хорошо спали? — Викан с улыбкой посмотрел на Дариллу.

Плечи девушки немного напряглись. Почему он задал этот вопрос только ей? И зачем он смотрит на её грудь? Там всё равно ничего не видно. Дарилла занервничала. Она не привыкла к мужскому вниманию. За четыре года девушка вынесла для себя, что подобное внимание не может быть беспричинным. Она притворялась парнем, поэтому заинтересоваться ей могли только в двух случаях: если перед ней мужеложец или если кто-то разглядел в ней девушку. И то, и то было одинаково плохо.

Пока Дарилла размышляла над неприятным для неё поведением оборотня, Вианиша с радостью ответила на вопрос кузена.

— Она спала просто замечательно!

Гостья моментально покрылась холодным потом, ожидая, что сейчас Вианиша растрезвонит всем о том, что видела. Но оборотница ничего более не добавила к своим словам и потянулась за булочкой.

— Вы как-то напряжены, — заметил Леахаш. — Всё хорошо?

— Да, всё замечательно, — Дарилла улыбнулась и слегка повела плечами, заставляя себя расслабиться.

Некоторое время трапеза проходила в молчании. Дарилла старательно мазала булки маслом, пытаясь не обращать внимание на пристальный взгляд Викана. И что ему надо? По нему видно, что женщинами он уже пресыщен. Наверняка этот мужчина успел перепробовать совершенно разных девушек. Дарилла встречала в своих странствиях таких мужчин. Их сложно удивить, к женщинам они относятся снисходительно и не воспринимают всерьёз. Чем она-то его зацепила? Судя по словам Вианиши, женщины в штанах здесь встречаются чаще, нежели в Нордасе, и диковинкой не являются. Что ему вообще нужно?

— Вы уже гуляли в нашем парке? — полюбопытствовал Леахаш.

— Увы, но нет.

— Как жаль. Он очень красив. К сожалению, сегодня отвратительная погода. Если бы не это, то я рискнул бы пригласить вас на прогулку.

— Эй, это моя забота! — возмутилась Вианиша.

Дарилла бросила взгляд в окно. Небо заволокли серые тучи, а деревья гнул к земле порывистый ветер. Вот и первые вестники осени. Девушка поёжилась, вспомнив, каково это — странствовать под ледяным дождём.

— Но, может быть, вам будет интересна оранжерея? — Викан, прищурив янтарно-жёлтые глаза, с улыбкой посмотрел на неё.

Улыбка яснее любых слов говорила, что с этим мужчиной ни в какие оранжереи ходить не стоит. Это предположение подтвердила непосредственная Вианиша. Оборотница, нахмурившись, уставилась на кузена и заявила:

— Викан, наагасах тебе все причиндалы оторвёт и будет прав!

Дарилла поперхнулась травяным настоем и закашлялась.

— Вианиша! — Леахаш с возмущением посмотрел на кузину.

— И тебе тоже! — в ответ заявила оборотница.

Викан насмешливо взглянул на сестру и с ноткой презрения протянул:

— А где сам наагасах? Почему он позволяет своей невесте в одиночестве гулять по чужому дому? Так ли вы, — он пристально посмотрел на Дариллу, — ему дороги?

Эти слова несказанно сильно зацепили девушку. Всё же оборотень был прав. Но признать это вслух… Нет!

— Вы судите о том, чего не знаете, — девушка бросила на наглеца ледяной взгляд. — Ещё хоть одно слово в том же духе, и о ваших причиндалах позабочусь я сама. Поверьте, вам не понравится.

Леахаш и Вианиша изумлённо распахнули глаза, а Викан приподнял одну бровь, словно отдавая честь смелости девушки.

— Я проясню некоторые моменты, — гостья отложила столовые приборы и скрестила руки на груди. — В наших отношениях был период, когда я постоянно влезала в неприятности и заставляла своего жениха очень сильно переживать. Сейчас он старается доверять мне, хотя ему это даётся очень тяжело. По этой причине он не следит за каждым моим шагом. Ему невероятно сложно держать себя в руках, так что, если я услышу от вас ещё хоть слово, что мой жених недостаточно заинтересован во мне, поверьте, вами больше не заинтересуется ни одна девушка.

— Какие устрашающие слова, леди, — чуть удивлённо протянул оборотень.

— Я не леди, — сухо обрезала Дарилла. — Советую помнить об этом, господин Викан.

— Я постараюсь, — судя по улыбке, слова гостьи не произвели на оборотня того эффекта, которого она ожидала. Наоборот, его взгляд стал ещё более заинтересованным. У Дариллы сильно зачесали руки схватить тарелку и бросить её в эту наглую рожу.

Всё же мужчины её несказанно бесят! Странно, что наагасах вообще умудрился ей понравиться.

— Вам, наверное, будет интересно узнать, что ваш жених сегодня не ночевал в своих покоях. Интересно, где же он мог быть…

Дарилла на мгновение растерялась. Ей сейчас намекают на то, что её жених мог уползти к другой женщине? Нет, серьёзно?

— Мне больше интересно, что вы забыли в покоях моего жениха, — с недоумением протянула девушка.

Вианиша хихикнула. Даже Леахаш сдержанно улыбнулся.

— И всё же где он мог быть? — Викан нисколько не растерялся и не смутился.

Дарилла надменно вскинула подбородок и немного удивлённо приподняла брови.

— Конечно же, он спал у меня, — заявила девушка. — Где ему ещё быть?

В трапезной наступила такая тишина, что стали слышны завывания ветра на улице. Вианиша изумлённо воззрилась на гостью. Леахаш слегка повёл бровями, словно говоря: «Вот это да!». Даже Викан немного растерялся.

— Что ты на меня так смотришь? — с удивлением спросила Дарилла у Вианиши. — Ты же сама видела его.

— А, ну… да, — опомнилась та.

Дарилла обвела взглядом притихших оборотней и поднялась из-за стола.

— Прошу меня простить, но мне ещё нужно навестить брата, — церемонно произнесла она. — Вианиша, ты со мной?

— Да! — та вскочила так стремительно, что опрокинула бокал.

Мужчины проводили взглядом девушек и переглянулись.

— Викан, ну ты и идиот, — Леахаш закатил глаза. — Ты её просто настроил против себя. И против меня заодно.

— Как она относится к тебе — не моя забота, — отмахнулся кузен. — Обычно такие прямые девушки ценят прямоту.

— А ты был прям? — Леахаш рассмеялся. — Ты попытался настроить её против жениха, о какой прямоте идёт речь? Я тебя совсем не понимаю.

— Ну я же однозначно дал ей понять, что заинтересован, — тонко улыбнулся Викан.

— Однозначности я не увидел.

Леахаш поднялся из-за стола и, направившись к двери, уже через плечо добавил:

— Ты продумывай стратегию, а я пойду с девочками прогуляюсь.

И вышел из трапезной.

Викан хмыкнул и потянулся за бокалом. Его пальцы только коснулись стекла, когда дверь отворилась в очередной раз и в трапезную заполз наагасах.

— Доброе утро, — добродушно улыбаясь, поприветствовал оборотня наг.

— Сегодня оно не очень доброе, — Викан посмотрел на пасмурное небо за окном.

— Моя Дарилла уже куда-то убежала? — наагасах тщательно принюхался и даже слегка нахмурился.

— Только что ушла вместе с Вианишей проведать своего брата.

— Никогда меня не ждёт, — опечалился наг и, притянув хвостом широкое кресло, с удобством расположился в нём.

Викан с интересом рассматривал мужчину перед собой и нашёл его несколько простодушным. По его мнению, будущий правитель должен быть куда жёстче. А тут какой-то простофиля, у которого совершенно безнаказанно под самым носом с невестой заигрывают. И у оборотня ещё вчера возникли сильные сомнения в мужественности наагасаха. У него самого такая невеста не ходила бы до сих пор невинной. А наагасах даже спит с ней в одной постели, но не трогает. Поневоле задумаешься, всё ли с ним в порядке.

— Я надеюсь, вы не в обиде на мою невесту за грубость? — не глядя на оборотня, спросил наагасах.

Викан удивился и даже непонимающе нахмурился. Он действительно не понимал, о чём речь.

— О какой грубости вы говорите?

— Ну как же, — наг опять добродушно улыбнулся и посмотрел на оборотня, — когда она угрожала вашим причиндалам.

Викан мгновенно покрылся холодным потом. Наагасах продолжал добродушно улыбаться, но глазах жутковато плясало пламя красноватых зрачков. Лёгкий страх зашевелился в душе оборотня.

— Не переживайте, она всего лишь пошутила, — почти ласково протянул наг.

А к ноге Викана прикоснулся чешуйчатый хвост…