Глава 8

Дарилла стремительно завернула за угол и, помянув Тёмных, осмотрелась в поисках укромного уголка. Хотя куда она спрячется от вездесущего обоняния оборотня?

Выходя из трапезной залы, девушка думала, что больше сегодня с этими кузенами ей общаться не придётся. К её сожалению, их с Вианишей догнал Леахаш. Но этот мужчина, в отличие от своего кузена, Дарилле всё же немного нравился, поэтому расстроилась она несильно.

Низкан не спал и явлению такого количества гостей не обрадовался. Зато Миссэ, сидевший с ним и кормящий малыша Дара, добродушно заулыбался и предложил Вианише присесть. Присесть на кровать. Рядом с Низканом. Дарилла заподозрила, что наг за что-то мстит больному. Мстит, наверное, всё же за вредность: Низкан отказывался есть с ложечки, порывался встать, хотя дар к нему всё ещё не вернулся, и постоянно тянулся голыми руками к зверёнышу. Миссэ ворчал, что бывший вольный очень беспокойный больной, и какой-то наагалей Эош точно бы такое поведение не одобрил.

Вианиша, конечно же, с большим энтузиазмом воспользовалась предложением нага и постаралась сесть на кровать как можно ближе к Низкану. Нет, вела она себя очень скромно. Разговорами не доставала, поправлять подушки не лезла, к мужчине старалась не прикасаться. Девушка просто сидела, чинно сложив руки на коленях, и улыбалась бывшему вольному. Тот её не видел, но присутствие рядом ощущал и сильно нервничал. Дарилла могла поклясться, что в один момент он даже попытался незаметно отползти на заднице чуть в сторону.

Господин Леахаш смотрел на поведение кузины неодобрительно, но, оценив нервное состояние Низкана, похоже, решил, что опасаться за честь сестры не стоит, и отдал всё своё внимание Дарилле. И та почувствовала себя так же неуютно, как и её названный брат. Оборотень был слишком улыбчив, слишком вежлив и слишком обаятелен. Он был настолько «слишком», что заработал подозрительный взгляд Миссэ. Даже Вианиша, улучив момент, когда брат отвернулся, показала Дарилле какую-то странную пантомиму: выпучила глаза и быстро-быстро замахала ладошками, словно предостерегала её от чего-то. Всего этого было достаточно, чтобы Дарилла очень сильно напряглась.

Спальню Низкана девушка покинула спустя полчаса, решив навестить Ерху. Вианиша, получившая от Миссэ приглашение остаться и «скрасить старому змею скучный день», виновато взглянула на гостью и согласилась посидеть ещё немного. А вот Леахаш вызвался сопроводить Дариллу до дяди.

В тот момент, когда оборотень споткнулся и случайно прижал девушку к стене, та поняла, что нужно срочно избавляться от его компании. Ерхи, к её сожалению, в комнате не оказалось. Но зато в коридоре их выловил слуга и сообщил господину Леахашу, что его ищет господин Ханеш. Леахаш витиевато извинился за то, что вынужден оставить её в одиночестве, и, поцеловав руку девушки, попросил немного его подождать.

Дарилла же, конечно, ждать не стала и поспешила прочь.

Ещё раз осмотревшись, девушка решила повернуть направо. Но, услышав шаги, изменила своё решение и свернула налево. Увы, но и там послышался чей-то топот. Ещё раз помянув Тёмных, девушка потянула на себя одну из дверей и скользнула в комнату.

Это оказалась большая гостиная, заставленная диванчиками, креслами с высокими спинками, столиками и заваленная разномастными подушками. Дарилла быстро пересекла её и, оказавшись у окна, дёрнула на себя створку. Стекло в оконной раме жалобно зазвенело. Дарилла с недоумением осмотрела упрямое окно и обнаружила в нижней его части запор.

Запор оказался очень тугим и никак не хотел поддаваться. Девушке пришлось забраться на подоконник и помочь себе ногой. Наконец створка распахнулась, и Дариллу окатило порывом холодного ветра. Поёжившись, она опустилась на корточки и, осторожно ухватившись за край рамы, полезла со второго яруса вниз.

Увашар сидел в кресле с высокой спинкой и смотрел в окно на мрачное небо, когда за его спиной раздался звук распахнувшейся двери. Мужчина поморщился и уже хотел сказать неведомому визитёру, чтобы тот нашёл себе другую комнату, как его обоняния коснулся смутно знакомый запах, и в тот же момент мимо пронеслась леди Дарилла.

Девушка выглядела раздражённой и злой. Того гляди оскалится и покусает кого-нибудь. Потянув на себя створку окна, она выругалась так, что у Увашара глаз дёрнулся от неожиданности. Такое ругательство он слышал только от речников в порту и от тётушки Мармиаши. Не сумев открыть окно руками, девушка забралась на подоконник, пинком отодвинула затвор и распахнула створку. Ворвавшийся ветер тут же растрепал её кудри и взметнул подол платья вверх, обнажая лодыжки девушки. Леди быстро опустилась на корточки, ухватилась за край рамы и скользнула вниз.

Сердце мужчины захолонулось от страха, и он тут же вскочил и метнулся к окну. Но с девушкой ничего страшного не случилось. Она стояла внизу и деловито отряхивала руки. Оправив платье и пригладив волосы, леди чинно сложила ладони на уровне пояса и неспешно зашагала прочь по тропинке.

Дверь в очередной раз распахнулась, и внутрь вбежал запыхавшийся Леахаш.

— О, Увашар, ты не видел леди Дариллу? Судя по запаху, она была здесь.

Увашар ещё раз посмотрел вслед удаляющейся девушке и уверенно ответил:

— Нет, не видел.

Тёмные бы побрали этих оборотней! Дарилла просто кипела от гнева. Из-за этих странных мужиков она теперь гуляет по такому холоду! Хотя, по правде говоря, мёрзла девушка не сильно. Всё же она привыкла стойко переносить любые погодные условия, а платье с его нижней юбкой и рубашкой очень даже неплохо грело. Но Дарилла всё равно очень злилась. Видимо, кто-то из Тёмных богов прочитал её недавние мысли, когда она страдала, что не знает, как понравиться мужчинам, и решил подкинуть ей это самое мужское внимание, чтобы она на собственной шкуре убедилась, какое это зло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Бормоча что-то невнятное и пыхтя от ярости, Дарилла вышла к небольшому озеру, точнее даже прудику. Девушка с удивлением осмотрела его, а потом поняла, что этот пологий берег ей знаком. Не далее как сегодня ночью она выбиралась на него из воды. На другой стороне как раз высилась стена дома. Дарилла подняла глаза вверх и немного ужаснулась, сообразив, на какой высоте она соизволила сидеть этой ночью.

— Гуляешь?

Девушка аж подскочила. Резко развернувшись, она обнаружила наагасаха, который стоял, заложив руки за спину, и с интересом рассматривал её.

— Вы меня напугали! — возмущённо воскликнула Дарилла.

— Эй, почему ты такая сердитая? — наагасах насмешливо улыбнулся.

Девушка и правда ощущала себя так, словно была готова прямо сейчас вцепиться в чью-нибудь шею. Она даже не вспомнила, что должна вообще-то после сегодняшнего пробуждения стесняться наагасаха.

Дарилла раздражённо пнула камешек, понаблюдала, как он скачет по поверхности воды, и неохотно ответила:

— Они меня бесят.

— Кто? — Риалаш с интересом воззрился на неё.

Девушка некоторое время думала, стоит ли говорить нагу о досаждающих ей оборотнях. Ну вдруг он решит сделать с ними что-то совсем радикальное! Но в конце концов решила, что это проблема оборотней.

— Кузены Вианиши, Леахаш и Викан. Один достаёт двусмысленными разговорами, второй появляется везде, где появляюсь я. Я их видела не так часто, но они уже достали своими сладкими улыбочками и льстивыми комплиментами! Похоже, они вообще не принимают в расчёт мой статус невесты!

Риалаш почувствовал, как его охватывает злость из-за такого демонстративного неуважения. Но он не позволил этой злости появиться на своём лице. Хотя хвост всё же недовольно шевельнулся. Не стоит показывать, как это его задело. А то Дарилла ещё заподозрит, что в небольшой травме господина Викана виноват он.

— Весьма прискорбно, что в роду Вотый есть такие неразумные представители, — протянул Риалаш. — Я поговорю с ними.

Точнее, с одним из них. С господином Виканом он уже имел удовольствие поболтать.

— А толку от ваших разговоров? — раздражённо буркнула Дарилла. — Они послушают, со всей искренностью извинятся и ещё с недоумением добавят, что ничего подобного в их мыслях и не было, и они вообще не представляют, как я могла подумать о таком. Оскорбятся ещё. А потом опять невзначай где-нибудь со мной пересекутся.

— Ты можешь быть рядом со мной, и тогда они точно не сунутся, — пожал плечами Риалаш.

— Вы не можете быть постоянно рядом, — это предложение и смутило, и немного разозлило Дариллу. Всё же наагасах в последнее время вёл себя ещё хуже, чем те кузены. Они хотя бы её не лапали.

— Ну тогда я даже не знаю… — Риалаш постарался протянуть это как можно безразличнее. — Выговор им устроить нельзя: виноватой будешь ты. Со мной рядом ты находиться постоянно тоже не желаешь… Прямо даже не знаю, какой выход из положения придумать.

Чувство неловкости овладело Дариллой. И зачем она только пожаловалась? Могла бы сама как-нибудь справиться. Подумаешь, двое мужиков! Можно такое устроить, что они и думать забудут смотреть в её сторону. И это действительно не забота наагасаха. Он же ей не настоящий жених.

А перед глазами нага аж всё мутилось от бешенства. Тёмные бы побрали этих оборотней! Ни убить, ни покалечить толком, иначе государственный скандал. Но и мирным путём их поползновения не остановишь. Статус невесты в Салее ничего не значит и уважением не пользуется. Либо жена, либо свободная женщина. И сейчас Дарилла была именно такой свободной женщиной. На мгновение Риалаш представил, что какой-нибудь проныра уведёт Дариллу у него и назовёт своей женой. Даже дыхание спёрло от окатившей его ярости. Хорошо ещё, что Дарилла, увлечённо пинающая камешки, не обратила внимания на исказившееся лицо мужчины.

Риалаш искоса посмотрел на неё и с раздражением отметил, что девчонка даже не надела плащ. Совсем о себе не заботится. И она ещё жалуется, что он слишком часто ворчит на неё. Ей и нужен такой мужчина, который будет заботиться и о ней и следить, чтобы она не влипла в неприятности.

«А если этим мужчиной окажешься не ты?»

Риалаш застыл. Страх, что кто-то опередит его и привяжет к себе девчонку, завладел мужчиной. Если он сам захочет связать себя с ней, как она отреагирует? Риалаш едва удержался от того, чтобы не закатить глаза. Он знал, как Дарилла отреагирует. Она же так лелеет свою свободу. Наверняка испугается и откажется. Нужно, прежде чем предлагать ей подобное, сделать так, чтобы она мечтала о связи с ним. Только вдруг его кто-то опередит!

В голове, как озарение, стремительно мелькнула одна мысль. Мелькнула и вымела все остальные размышления из головы мужчины. Риалаш расправил плечи, надеясь, что выражение его лица по-прежнему хранит спокойное и равнодушное выражение.

Мысль… Озарение… Идея… Весьма заманчивая идея. Немного неправильная, но крайне соблазнительная. Сперва Риалаш пытался отбросить её. Всё же это было бы с его стороны не очень честно. Но мысль оказалась навязчивой. Она крутилась в голове, показывая себя со всех сторон, и каждая из этих сторон выглядела ну очень завлекательно. И всё это сопровождалось вкрадчивым голосом, который нашёптывал, что всё равно всё к этому и придёт. Почему бы немного не поторопить события?

— Могу предложить один ритуальчик провести, — наг протянул это не очень уверенно, с большим сомнением на лице. — У нас его проводят наги, которые хотят взять на себя что-то вроде опеки над женщиной. После проведения ритуала наг всегда чувствует, что его опекаемая попала в опасное или неприятное положение, и спешит на помощь. Но не знаю, понравится ли тебе это. Магия там типично наагатинская…

Если вначале Дарилла отнеслась к предложению скептически, то после заявления, что «магия типично наагатинская», глаза её загорелись любопытством. Ох, как же интересно было бы посмотреть на такую магию! Но соглашаться она не спешила.

— К тому же процедура не очень приятная, — Риалаш поморщился. — Нужно будет надрезать ладонь и скрепить образовавшиеся узы кровью. И в воду залезть, а погодка сегодня не самая тёплая.

Сомнения Дариллы стремительно таяли. Вот если бы наагасах сказал, что ритуальчик совсем плёвый, ни боли, ни усилий, то она бы заподозрила неладное. А тут и боль, и кровь, и неудобства, и какая-то любопытная магия. Да и чего от себя таить, Дарилле очень хотелось иметь хоть какую-то связь с наагасахом. Пусть даже и такую.

Девушка нервно переплела пальчики и замялась на месте, закусывая губы в мучительных раздумьях. Риалаш искоса наблюдал за ней, стараясь сдержать напряжение, которое овладело им в ожидании ответа девушки.

— Ну… — нерешительно начала девушка, — можно было бы и попробовать. Мне даже интересно, что получится.

С каким невероятным трудом Риалашу удалось сдержать ликующую улыбку! Опасаясь спугнуть девчонку неумеренной радостью и поспешностью, он приподнял брови, словно слегка удивился её согласию, и как можно равнодушнее уточнил:

— Уверена? Всё же ладонь резать придётся.

Дарилла презрительно фыркнула.

— Я однажды руку себе от локтя до запястья разрезала, чтобы открыть один древний тайник: он на кровь только реагировал. А тут всего лишь ладонь.

Риалаш на мгновение представил загорелую руку девушки и длинный, сочащийся кровью надрез и почувствовал привкус яда во рту. Захотелось выпороть девчонку за безрассудство. Он же знал: всё, что требуется открывать кровью, ничего хорошего в себе не таит. Но мужчина сдержался, продолжая сохранять на лице равнодушное выражение.

— Когда проведём? Сегодня или в какой-то другой день?

Наагасах задавал вопросы очень грамотно: всё же семьсот лет жизни подарили ему некоторый опыт. Если бы он сказал Дарилле, чтобы она лезла в воду прямо сейчас, то она могла бы засомневаться, попросить отсрочку, перенести на другой день, а потом забыть. Но это «Когда проведём?» разбудило в девушке лихую смелость, и она, махнув рукой, заявила:

— А давайте прямо сейчас.

— Ну давай, — Риалаш старательно держался в роли того, кому этот ритуал был не очень-то и нужен.

Он немного отполз от берега и начал неспешно стягивать с себя камзол. Дарилла тут же напряглась.

— А это зачем?

Риалаш посмотрел на неё с недоумением.

— Ты предлагаешь мне потом ползти под таким пронизывающим ветром в дом в мокрой одежде? Тебе бы я тоже посоветовал раздеться. Если ты, конечно, не передумала.

Дарилла потопталась на месте, наблюдая за раздеванием наагасаха, а потом всё же повернулась к нему спиной и начала стягивать с себя платье. Это было совсем неудобно, застёжки находились на спине, так что девушке пришлось хорошенько постараться, чтобы справиться с этим. Наагасах даже не подумал ей помочь. Уже освободившись от платья и стягивая с себя чулки, Дарилла услышала тихий плеск и поняла, что мужчина в воде.

К озеру она повернулась, когда на ней остались только рубашка и панталончики.

— Так сойдёт? — тихо спросила девушка.

Наагасах даже не взглянул на неё, высматривая что-то в воде.

— Одежда значения не имеет. Грудь только немного приоткрой. Мне нужно будет один раз прижаться к ней ладонью напротив сердца.

Дарилла слегка распустила шнуровку и шагнула в воду. Все волоски на теле моментально вздыбились: вода оказалась очень холодной. Задержав дыхание, девушка просто плюхнулась в озеро и тут же пискнула.

— Как холодно-то!

Риалаш терпеливо дожидался, пока она наплескается и встанет напротив него. Лицо девчонки сперва побледнело от холода, а потом, при одном взгляде на обнажённую грудь мужчины, порозовело. Наг постарался сдержать улыбку и сохранить более-менее равнодушное выражение лица.

— Для ритуала вообще-то используется специальная серебряная спица, — начал объяснять он некоторые нюансы, — но у меня её с собой нет, поэтому обойдёмся серебряным кинжалом, — и продемонстрировал кинжал. — Во время ритуала тебе нужно будет дать своё согласие. Когда именно, я скажу. Делать тебе, в общем, ничего не придётся. Просто постарайся не дёргаться.

— Постараюсь, — буркнула Дарилла.

— Тогда начинаем.

И с губ нага сорвалось шипение. Сперва Дарилла с любопытством вслушивалась в него, силясь уловить нечто магическое. Но ни один отголосок магии не коснулся её, да и шипение было самым обычным.

А потом звуки начали двоиться. Появилось эхо. Шипение, слетавшее с губ наагасаха, возвращалось множеством голосов, шелестело и уплотнялось. Стало слегка жутко. Возникло ощущение, что произносимые слова скоро навалятся на них и удушат.

На воде заплясали голубые блики. Они таинственно подмигивали девушке, окружая её и наливаясь насыщенно-голубым светом. Напряжённая Дарилла вздрогнула, когда наагасах, не прекращая шипеть, взял её ладонь и поднял вверх. Кончик кинжала осторожно коснулся кожи, и на её поверхности выступила капелька крови. Дарилла удивлённо моргнула, осознав, что даже боли не почувствовала. Мужчина положил её руку на свою грудь и сделал надрез на своей ладони. Через мгновение его рука плотно прижалась к груди девушки.

— Скажи «да», — велел наг.

— Да, — непослушными губами произнесла девушка.

Шипение возобновилось с новой силой. Вокруг ладоней возникло красноватое свечение. Оно всё усиливалось и усиливалось, а потом медленно втянулось в грудь каждого из них и исчезло.

Наагасах прекратил говорить внезапно. Голубые блики на воде померкли и исчезли, словно их и не было. Зазвучала птичья трель, и Дарилла осознала, что всё закончилось.

— Всё, — коротко произнёс наагасах, ополаскивая кинжал в воде. — Напомни мне, когда мы окажемся в княжестве, чтобы я тебе спицу отдал.

— Ага, — Дарилла растерянно осмотрелась. Почему-то у неё появилось ощущение, что её обманули.

— На берег выбираться собираешься?

Девушка вздрогнула и осмотрела себя, словно желая увидеть какие-то изменения. Но обнаружила только, что рубашка, намокнув, перестала скрывать тело. Тихо ойкнув, она села в воду по самый подбородок. Риалаш насмешливо фыркнул и отвернулся.

— Иди одевайся. Я не буду смотреть.

Дарилла с сомнением взглянула на его спину и заспешила к берегу. Уже там она очень быстро облачилась в одежду и, приплясывая от холода, крикнула:

— Я всё.

— Ну так беги и переодевайся в сухое, — велел ей наагасах.

Девушка не стала спорить и заспешила к дому.

Риалаш наконец-то смог позволить себе широко улыбнуться. Где-то глубоко внутри зашевелилась вина, но он пообещал себе, что обязательно освободит её от этих уз, если она пожелает. Правда мысли об освобождении всколыхнули в нём такую ярость, что на мгновение перед глазами потемнело. Уверенный голос внутри заявил, что их девочка этого не захочет. На губах нага опять появилась широкая улыбка, и он спиной вперёд плюхнулся в воду.

Конечно же, Дарилла не избежала удивлённых взглядов со стороны охраны. Выглядела она всё же несколько странно: платье покрылось мокрыми разводами от поддетой под него влажной рубашки, а губы посинели от холода. Хорошо хоть, что никто из Вианишиных кузенов ей не встретился по пути в комнату.

Уже там девушка успела немного пожалеть, что заказала только четыре платья. Уже второе из них пострадало от внепланового купания.

Переодевшись, Дарилла некоторое время сидела в комнате и осмысливала произошедшее у озера, пытаясь найти в себе хоть какие-то изменения. Но, к её глубокому сожалению, образовавшаяся связь с наагасахом никак не давала о себе знать. Ощущение, что её обманули, усиливалось с каждой минутой. Девушка оттянула ворот и посмотрела на свою грудь, надеясь найти там след от втянувшегося красного свечения. Но ничего не обнаружила.

— Глупость какая-то, — раздражённо бросила она.

У озера что-то однозначно произошло. Всё же ни звуки, ни свечение ей не померещились. Да и ощущение лёгкой жути до сих пор не покидало девушку. Хотя магии она так и не почувствовала. Видимо, наагатинская магия сильно отличалась от человеческой, поэтому она была не в состоянии ощутить её.

— Тёмные! Он меня наверняка обманул, а я, дурочка такая, повелась! — Дарилла пихнула кулаком подушку и вскочила на ноги.

За окном всё сильнее и сильнее темнело небо. Но ветер больше не гнул деревья к земле. Казалось, что природа замерла в ожидании ливня. Всё же хорошо находиться в такую погодку не в дороге, а под крышей.

Дарилла пробыла в своих покоях ещё примерно четверть часа. Исходив все комнаты вдоль и поперёк, девушка поняла, что находиться здесь больше не может: занять себя было решительно нечем. Привыкнув постоянно быть в движении, Дарилла теперь была готова выть от ничегонеделания. И, хоть ей и не хотелось сталкиваться с оборотнями семейства Вотый, она покинула свои покои и направилась на поиски библиотеки.

Дорогу Дарилла уточнила у охраны и, спустившись на первый ярус, довольно быстро нашла огромный зал, отведённый под библиотеку и заставленный высоченными шкафами. Увиденное сперва несколько озадачило девушку. Здесь не было ни одного диванчика или кресла. Где же располагаются желающие скоротать время за книгой?

Из-за дальнего стеллажа выглянул мужчина среднего роста. Видимо, он услышал шум и решил взглянуть на посетителя. Напрягшаяся было Дарилла с облегчением убедилась, что это не Викан, не Леахаш и даже не Увашар. Но совсем расслабляться не спешила. Этого мужчину она видела за столом во время торжественного ужина в честь их прибытия. Она тогда с удивлением отметила, что он не очень похож на представителя рода Вотый, но сильно приглядываться к нему не стала.

— Леди Дарилла? — чуть удивлённо протянул мужчина.

Оборотень был не очень высок, но телосложением оказался весьма крепок. Волосы его имели семейный серебристый цвет, но в чертах лица отсутствовало изящество: они казались немного резкими и хищными, нос своей формой напоминал ястребиный клюв. И глаза были не жёлтые, а светло-серые, почти прозрачные.

— Вы хотели скоротать время за книгой? — оборотень едва уловимо улыбнулся.

Дарилла напряжённо кивнула. Почему-то этот мужчина вызывал у неё опасения. Он не казался таким безобидным, как другие члены семьи Вотый. Наверное, дело было в его хищной внешности.

— О, простите. Я же не представился. Меня зовут Ирриван, — мужчина слегка качнул головой. — Я один из многочисленных внуков консера Хеша, — фраза прозвучало несколько иронично.

Дарилла отметила для себя немного странное звучание имени этого оборотня на фоне имён его кузенов.

— Очень приятно, — девушка улыбнулась. — Я действительно хотела скрасить время за книгой. Только… — она обвела зал взглядом. — Я так понимаю, у вас принято читать книги в своих покоях?

— Нет. Рядом с библиотекой имеется читальная комната. Такие комнаты есть на каждом ярусе дома, так что если вам не хочется сидеть в своих покоях, то вы можете расположиться там.

— Благодарю за ответ.

— Не стоит. Прошу меня простить, но я покину вас, — оборотень помахал в воздухе книгой. — Я уже всё нашел.

— Не смею вас задерживать, — Дарилла понадеялась, что это прозвучало не слишком радостно.

Оборотень покинул библиотеку, а девушка приступила к изучению полок. Увы, но книги, повествующие о героических приключениях, забавных историях или хотя бы о любовных похождениях, ей не попадались. Отчаявшись найти хоть что-то под настроение, Дарилла стащила с полки первую попавшуюся книгу и направилась на поиски читальной комнаты.

Поиски завершились весьма быстро, но, шагнув за порог, девушка замерла. Комнатка оказалась не очень большой, но весьма уютной. Множество диванчиков и кресел заполняли её, и два из этих кресел занимали мужчины — Леахаш и Ирриван.

— Леди Дарилла, рад вас опять видеть, — солнечно улыбнулся ей Леахаш.

У девушки нервно дёрнулся глаза, но она заставила себя улыбнуться в ответ. Ирриван усмехнулся, и Дарилла поняла, что попала в ловушку. Надо было в свою комнату идти!

— Не составите нам компанию? — Леахаш вопросительно приподнял брови.

Сидеть наедине с двумя мужчинами, намерения которых ей совсем непонятны? Ну уж нет! Девушка вежливо улыбнулась, положила книгу на ближайший диванчик и шагнула назад.

— Прошу меня извинить, но я только что вспомнила, что меня ждут дела.

И стремительно покинула комнату, наплевав на то, что её поступок очень похож на бегство.

Оборотни проводили её немного удивлёнными и насмешливыми взглядами.

— Испугалась, — Леахаш наигранно грустно улыбнулся. — Всё же весьма любопытно, что такого в ней нашёл наследник нагов? На мой взгляд, она, конечно, не без изюминки, но можно было найти за семь сотен лет кого-то более интригующего.

Ирриван равнодушно поморщился. Ему было плевать на эту девочку и её отношения с их высокородным гостем. На предложение Леахаша пообщаться с леди он согласился больше от скуки. На самом деле ему страсть как хотелось полетать, но погода к этому не располагала.

— А что там случилось с Виканом? — полюбопытствовал он.

— Ногу сломал, представляешь? Сейчас у лекаря. Говорит, что оступился на лестнице, но слуги нашли его в трапезной.

Это удивило Ирривана. Чтобы Викан сломал ногу, навернувшись на лестнице… Да он бывало с четвёртого яруса прыгал, спасаясь от разгневанных мужей своих любовниц.

Оборотень подался вперёд и взял в руки книгу, которую оставила леди Дарилла. Это был довольно увесистый том в переплёте из чёрной кожи, на которой серебряными буквами значилось: «Основы убиения волков-оборотней». Брови мужчины изумлённо поползли вверх. Повернув книгу обложкой к кузену, Ирриван многозначительно протянул:

— Кажется, я понял, что в ней нашёл этот наагасах.

Риалаш проследил, как из читальной комнаты стрелой вылетела Дарилла, и нахмурился. Девушка пронеслась мимо него, даже не заметив, и выскочила в холл. Судя по звуку открывшейся и закрывшейся двери, она опять вышла на улицу. Наагасах нехорошо прищурился. Поведение оборотней ему не нравилось всё больше и больше. С этим нужно срочно что-то делать. Тем более, у него теперь есть весомая причина запретить им даже приближаться к его девочке.

Втянув воздух, Риалаш понял, что консер Хеш находится от него не так уж и далеко, и поспешил в сторону лестницы. Он успел как раз в тот момент, когда оборотень занёс ногу над первой ступенькой.

— Консер, мне необходимо с вами поговорить.

Хеш удивлённо вскинул брови и обернулся. Позади него стоял наагасах Риалаш, и выражение лица нага мужчине совсем не понравилось. Наследник был недоволен.

— Видимо, это что-то серьёзное, — оборотень вопросительно посмотрел на мужчину.

— Чрезвычайно, — мрачно ответил Риалаш.

— Тогда пройдёмте, — Хеш указал в сторону лестницы.

Мужчины поднялись на третий ярус, и консер отвёл наагасаха в комнату, которая в этом доме исполняла роль его кабинета. На самом деле это была читальная комната, заставленная мягкими диванчиками и книжными шкафами. Хеш с удобством расположился в одном из кресел и знаком предложил нагу присесть на диван. Дождавшись, когда наследник усядется, оборотень полюбопытствовал:

— Так о чём вы хотели поговорить со мной?

— О поведении ваших внуков. Моей невесте крайне не нравится и досаждает их внимание. Меня же это просто злит. Если вы не хотите лишиться кого-то из членов своей семьи, то проведите с мужчинами вашего рода беседу.

Хеш повёл бровями и озадаченно прицокнул.

— Боюсь, я не смогу вам помочь. Я не сомневаюсь, что мои внуки прекрасно понимают, чьей невестой является леди Дарилла и как вы отнесётесь к их ухаживаниям, но запретить это я не могу. Согласно нашим обычаям, леди Дарилла — свободная женщина. То, что у неё есть возлюбленный, не играет никакой роли, вы уж простите меня за эти слова. Если я запрещу ухаживать за ней, то меня просто не поймут. Нет, мои внуки поймут, что за вашей невестой ухаживать опасно, но почему это должно стать препятствием для их внимания… Нет, боюсь, запрет раззадорит их только сильнее.

Риалаш не разозлился. Что-то подобное он и ожидал услышать, всё же традиции оборотней ему были прекрасно знакомы и Салею он посещал не первый раз.

— Леди Дарилла — моя жена, — прямо заявил наг.

Наступила звенящая тишина. Консер Хеш изумлённо воззрился на наагасаха, а затем озадаченно потёр лоб.

— Звучит немного… неправдоподобно, — признался оборотень.

— Почему же? — Риалаш приподнял бровь. — Из-за того, что Дарилла до сих пор невинна? Так я не первый, кто не трогает жену после брака. Насколько я помню, консер Шерех, ваш отец, вступил с вашей матерью в близкую связь только через год после женитьбы. Да и вы сами, если я не ошибаюсь, ждали расположения вашей жены почти три месяца.

На лице консера медленно расцвела понимающая улыбка.

— О, так вы тоже немного поторопились, — пропел он. — Ну, не мне вас осуждать. Наоборот, я могу отнестись только с большим пониманием. Я поговорю со своими внуками и не только с ними. Это они должны понять.

— Очень рад, — Риалаш тонко улыбнулся. — И я хотел бы попросить, чтобы при моей жене не говорили о нашей свадьбе. Она пока ещё очень сильно злится, когда слышит хоть какое-то упоминание об этом событии. Видите ли, она восприняла это несколько болезненно.

— Могу представить, — глаза консера затуманились. Видимо, он вспоминал что-то из далёкого прошлого. — Можете не переживать. Леди Дариллу все будут называть вашей невестой, но относиться, как к жене.

— Очень благодарен за понимание, — наагасах опять улыбнулся.

Дарилла плюхнулась на траву и тщательно подоткнула под себя платье, чтобы его не было видно из-за кустов. Тяжелый вздох сорвался с губ девушки, и она уткнулась лбом в колени. Поскорее бы Низкан поправился. Ей очень хотелось, наконец, покинуть этот дом. Мало ей было Леахаша и Викана, как рядом появились другие кузены Вианиши. Неужели она, Дарилла, настолько привлекательна? Или им кажется забавным ухлестнуть за невестой наагасаха?

Девушка не строила иллюзий и подозревала, что оборотни просто видят в ней что-то диковинное. Понять бы только, что. Ведь ничего необычного, ну кроме разве причёски, в ней не было. В городе она видела женщин куда красивее её самой. К тому же она человек. Век её недолог, следовательно, серьёзно интересоваться ею оборотни не могут. Вряд ли их привлекли какие-то душевные качества, для этого они слишком мало её знали. Дарилла подозревала, что мужчины и сами не могут понять, что в ней может быть особенного, но раз ей заинтересовался сам наагасах, то она непременно должна иметь какие-то исключительные качества. И вот они вьются, чтобы найти то, чем она привлекла этого змея. Вот честное слово, от задумки наагасаха одни проблемы! Не сказал бы он, что она его невеста, никто бы к ней не приставал!

Дарилла опять тяжело вздохнула и, задрав лицо вверх, жалостливо протянула:

— Боженьки, я уже поняла, что мужское внимание — это зло. Пусть его больше не будет. Пожалуйста. Я честно-честно больше никогда в жизни не буду жаловаться на его отсутствие.

С ветки вспорхнула птичка, и на подол платья Дариллы капнуло кое-что белёсое с характерным запахом. Девушка поморщилась.

— Это ваш ответ?

Сорвав листик, она убрала птичий подарочек, бурча под нос что-то не очень хорошее о богах в целом.

Сбоку что-то зашуршало, и Дарилла, вздрогнув, обернулась. И замерла. Сквозь кусты пробирался ослепительно белый зверь. Он рычал и недовольно повизгивал, пытаясь вытащить запутавшийся длинный пушистый хвост. Девушка подалась немного вперёд, рассматривая неожиданного визитёра.

Больше всего животное было похоже на собаку, но мордой и большими лапами неуловимо напоминало волка. Если бы не размеры, то Дарилла приняла бы его за разновидность одного из этих видов. Зверь был лишь раза в два больше кошки.

Девушка качнулась вперёд, решив помочь бедолаге, но тот резко обернулся к ней и зарычал так яростно, что она отползла назад. Глаза беленького красавца горели бешенством, а из глотки вырывалось утробное рычание.

Дарилла испуганно замерла. Зверёк ещё некоторое время понаблюдал за ней, рыкнул пару раз и вернулся к выпутыванию собственного хвоста.

— Вот тебя мне ещё не хватало для полного счастья, — проворчала девушка и попыталась незаметно подняться и уйти. Но агрессивный визитёр тут же развернулся и разразился гневным тявканьем вперемешку с порыкиванием. — Да сижу я, сижу! Выпутывай свой хвост и беги отсюда!

Зверь замер, и на мгновение Дарилле показалось, что в его круглых глазках мелькнуло что-то осмысленное.

— Ну что смотришь? Выпутывайся и иди. Ты тут не один в плохом настроении.

Зверёк задумчиво склонил голову набок и на всякий случай оскалился.

— В этом доме, видимо, всё против меня настроено, — продолжала ворчать девушка. — Наагасах ведёт себя как-то странно, Вотые эти прохода не дают, чтоб им пусто было!

Пушистому агрессору, видимо, что-то не понравилось, так как он ощерился.

— И ты вот! — Дарилла обиженно посмотрела на животное.

Наступила тишина. Девушка недовольно дёргала ткань своего платья, видимо, надеясь порвать его, а зверёк замер, настороженно её рассматривая.

— Нет, ну вот что им от меня надо! — Дарилла возмущённо посмотрела на белую мордочку своего нежданного собеседника. — Крутятся вокруг, двусмысленные намёки отпускают… Между прочим, меня это обижает. Они общаются со мной, как с девицей, у которой никаких мозгов нет! Я бы посмотрела на них, если кто-то посмел так общаться с их сестрой. За Вианишу бы они наверняка голову оторвали, а сами ведут себя как последние идиоты, воспитанием которых никто и никогда не занимался.

Видимо, зверя немного смутили откровения девушки. Он замялся и ещё раз нервно дёрнул свой хвост. Но ветки держали его цепко.

— Это, между прочим, говорит о том, что они относятся к своим гостям безо всякого уважения! — горячилась Дарилла. — А этот Викан… — девушка закрыла глаза и крепко стиснула кулаки, стараясь сдержаться от ругательств. — Как он вообще посмел так себя вести? Это неуважение к наагасаху, а он наследник другой страны! У этого мужика явно отсутствует благоразумие. О своей семье хотя бы подумал!

Куст яростно затрясся: зверь силился выбраться из ловушки. Дарилла раздражённо посмотрела на животное.

— Ты его сейчас себе оторвёшь, — недовольно заметила девушка, имея в виду длинный хвост.

Зверь только оскалился, но Дарилла больше не боялась.

— Не скалься, не дракон, — язвительно процедила она. — Такими зубами только дразниться.

Зверёк заскулил, видимо, отчаявшись выбраться из плена. Девушке стало его жаль, и она опять подалась вперёд, предупредив:

— Укусишь — дам по морде.

Мохнатый красавчик прижался к земле, настороженно посматривая на протянутую руку, но бросаться не спешил. Дарилла подобралась ближе и раздвинула ветки. Кончик хвоста обвился вокруг двух веток, и из-за этого зверь никак не мог выбраться.

— Ты хвост в следующий раз к животу прижимай, — посоветовала девушка, распутывая образовавшийся ком шерсти, которая на хвосте была очень длинной и невероятно мягкой.

Зверь метнулся прочь сразу же, как почувствовал, что натяжение спало. Дарилла только и увидела, что за кусты в сторону дома бросилась белая молния, а затем эта же молния вернулась обратно. Девушка вскрикнула от неожиданности и прикрыла лицо руками, испугавшись, что острые зубки вопьются в её шею. Но зверёк вскочил ей на колени, быстро обнюхал влажным носом её ладони и опять метнулся прочь.

Дарилла осторожно развела руки и поняла, что на этот раз пушистый красавец покинул её окончательно.

— Вот же… — она зябко повела плечами, а затем вскинула голову вверх, услышав знакомый шелест.

На её лицо капнула дождевая капля, а за ней ещё одна. Дарилла осмотрелась и увидела, что листики кустов мелко подрагивают и увлажняются. Шелест усилился. Охнув, девушка вскочила на ноги и бросилась к дому.

Заскакивая в дом, Дарилла едва не столкнулась с взволнованной Вианишей, которая с радостным вскриком бросилась к ней. Но, увидев гостью, девушка приостановилась и немного растерялась.

— Я думала, это мама… — протянула оборотница и тут же ослепительно улыбнулась. — Она вместе с братом уже миновала ворота. Наверное, сейчас войдёт. Ой, а ты почему такая мокрая?

Дарилла действительно успела промокнуть, пока бежала к дому. Дождь разошёлся и хлынул плотным потоком очень быстро, вымочив голову, спину и юбку девушки. Грудь она прикрыла руками, поэтому эта часть осталась сухой.

Услышав, что сейчас должна войти мать Вианиши, Дарилла ощутила робость и неловкость. Ей не хотелось представать перед этой женщиной в таком виде: с вымокшими волосами и в сыром платье.

— Там дождь, — девушка сделала шаг к лестнице. — Я пойду переоденусь…

Но скрыться она не успела.

Дверь распахнулась, и внутрь вошла высокая фигура, закутанная в мокрый плащ. В тот момент, когда отворилась дверь, на лестнице показался господин Ханеш. Он стремительно сбежал по ступенькам и оказался рядом с вошедшим раньше дочери.

— Папа! — Вианиша обиженно толкнула отца в спину, но мужчина даже не обратил на неё внимания.

— Ты должна была вернуться ещё вчера! — процедил сквозь зубы господин Ханеш. Глаза его разгневанно сверкали. Он явно был очень недоволен.

Ему ничего не ответили. Жена, а это, видимо, была она, неспешно развязала тесёмки, удерживающие плащ на её плечах, и скинула с головы капюшон. Увидев её лицо, господин Ханеш вздрогнул и шагнул вперёд. А Дарилла с удивлением уставилась на женщину.

Женщина сбросила на руки подоспевшему слуге мокрый плащ и предстала во всей своей красе. Дарилла поспешила захлопнуть рот.

Поразительно красивая женщина! Это первая мысль, которая мелькнула в голове Дариллы после того, как она имела возможность рассмотреть маму Вианиши полностью. Жена господина Ханеша оказалось огненно-рыжей. Её толстая длинная коса пламенного цвета змеилась до самого пояса. Женщина была очень высока, лишь на полголовы ниже собственного мужа, и хрупкой её назвать было нельзя. Большая грудь, покатые бёдра, длинные сильные ноги, облачённые в штаны… Сила ощущалась во всём её теле, но, несмотря на это, она не казалась мужеподобной. Всё в ней было соразмерно. Хотя Дарилла отметила, что в ширине плеч эта женщина лишь немного уступала своему мужу. Впрочем, здесь стоило отметить, что сам господин Ханеш не отличался мощным телосложением.

Лицо госпожи Вотый было чарующе прекрасным. Если Вианиша была очаровательна в своей утончённо-невинной красоте, то красота её матери было куда более зрелой, взрослой, откровенно соблазняющей и яркой. Высокий лоб, приподнятые скулы, прямой точёный нос и обжигающе-красные полные губы, горящие на белоснежной коже лица. Глаза у неё были такими же пламенно-рыжими, как и волосы, и полыхали подобно огню костра. Можно было согреться, только глядя на эту женщину.

Гнев мужа нисколько не испугал госпожу Вотый. Она чарующе и соблазняюще улыбнулась ему, а её глаза так и говорили: «Ну опоздала. И что с того? Главное, что вообще вернулась, так ведь?».

— Мы не смогли уехать сразу, — пропела она.

Дарилла вздрогнула от одного звука её голоса. Низкий, мелодичный, он, подобно пальцам искусного музыканта, трогал невидимые струны в душе и заставлял их дрожать в томительном ожидании. Боги! Да как такая женщина могла притворяться мужчиной?!

— Ты мне обещала! — прорычал господин Ханеш, мрачнея ещё больше и стискивая кулаки.

— Я не обещала, — женщина посмотрела на него с мягким укором в глазах. — Я сказала, что мы постараемся. Но мама… — она многозначительно умолкла.

Наступила напряжённая тишина. Дарилла опасливо наблюдала за господином Ханешем, который, казалось, разъярился ещё больше.

— Поздоровайся с дочерью и познакомься с нашей гостей, — отрывисто бросил мужчина и отошёл в сторону.

Вианиша тут же бросилась в объятия матери.

— Я соскучилась!

— Меня не было всего четыре дня, — тихо рассмеялась женщина, прижимая дочь к своей пышной груди. — Ты хорошо себя вела?

— Лучше всех! — похвасталась девушка.

Госпожа Вотый обратила свой пламенный взор на Дариллу и улыбнулась ей. Девушка почувствовала, что её щёки наливаются жаром.

— Мама, это леди Дарилла Авайская, — представила девушку Вианиша. — Она гостит здесь со своим женихом наагасахом Риалашем по приглашению дедушки.

— Я рада нашему знакомству. Меня зовут Мармиаша. Надеюсь, вам понравился дом моего рода?

Ответить Дарилла не успела. Господин Ханеш схватил жену за локоть, дёрнул её на себя и, подняв на руки, направился к лестнице. Вианиша хихикнула и тихонечко прошептала:

— Я тоже хочу такую любовь.

Но них донёсся чарующий смех госпожи Мармиаши, которая, обвив шею мужа руками, целовала его лицо.

— Твоя мама очень красивая, — голос Дариллы звучал несколько ошеломлённо, но искренне. — Но она же не волк, да?

— Мама? Нет, мама не волк. Она медведица.

Рот Дариллы в очередной раз распахнулся от удивления.

Хлопнула дверь, и девушки опять обратили свои взоры к входу. На этот раз вошёл мужчина. Лицо его было скрыто капюшоном, но спутать его с женщиной было невозможно из-за широких плеч. Дарилла вспомнила, что вместе с госпожой Вотый уезжал и её старший сын Вахеш. Может, это он? Если это действительно он, то фигурой он явно пошёл не в своего отца и вообще не в семью Вотый. Слишком уж высокий, плечистый и крепкий. Наверное, в родню матери вымахал.

— Вахеш! — завопила Вианиша и бросилась на шею мужчины, проигнорировав то, что он насквозь мокрый.

Тот тихо рассмеялся и прижал сестричку к себе. Та, наконец, обратила внимание на его мокрый плащ и, фыркнув, попыталась выбраться из его рук.

— Вы с собой дождь принесли!

— Он сам за нами пришёл, — гулко рассмеялся оборотень и отпустил сестру.

Скинув плащ, он повернулся к гостье и замер. Дарилла оцепенела.

Мужчина перед ней не отличался красотой, но его суровое лицо определённо должно было привлекать женские взгляды своей мужественностью. Если бы его не украшали три длинных шрама, тянущихся по левой стороне от кромки волос до линии нижней челюсти. Одна из полосок шрама рассекала левый уголок губ, из-за чего он уродливо стёк вниз. Глубоко посаженные глаза темнели затаённым жёлтым огнём, придавая мужчине какую-то лесную дикость. А густые серебристые волосы, в данный момент насквозь промокшие, едва доходили до ушей.

Лицо оборотня выглядело устрашающе, но Дариллу ошеломили не шрамы, а то, что этого мужчину она уже видела раньше.

Оборотень прищурился и немного озадаченно осмотрел гостью.

— Мы встречались? — его бровь вопросительно приподнялась.

— С дороги, малец!

Дарилла вздрогнула и шарахнулась прочь. Мимо, громыхая колесами по мостовой, прокатилась телега. Раздражённый возница для острастки замахнулся на девочку кнутом.

— По сторонам гляди, охлупень! В следующий раз перееду!

Испуганная Дарилла припустила прочь по улице. Всё же выйти прогуляться без Ерхи было не очень хорошей идеей. Но он же не может быть постоянно рядом.

Заворачивая за угол, Дарилла со всего маха во что-то врезалась. Это «что-то» сдавленно охнуло и придержало покачнувшуюся девчонку за плечи. Та вскинула испуганный взгляд вверх и замерла, увидев мужчину, лицо которого было изуродовано длинным шрамом. Выглядел шрам так, словно его обладателя кто-то по лицу когтями полоснул.

— Почему такая хорошенькая девочка гуляет одна? — губы мужчины раздвинулись в улыбке, но левый их уголок продолжал быть печально опущенным.

— Я не девочка! — моментально распетушилась Дарилла. — Пустите, дядя!

Тот послушно отпустил её и с усмешкой заметил:

— Так ты мальчик, у которого начались дни крови?

Щёки Дариллы вспыхнули пожаром, и она быстро осмотрелась, проверяя, не слышал ли кто мужчину.

— Какие дни? Вы о чём? Поранился я. Да и как вы вообще…

Вопрос договорить она не успела. Мужчина наклонился прямо к её лицу и втянул воздух носом. Дарилла замерла, обнаружив между раздвинутыми губами острые клыки, и судорожно сглотнула. Оборотень!

— Сколько тебе лет… мальчик? — насмешливо поинтересовался мужчина.

— Шестнадцать, — девчонка не осмелилась ни промолчать, ни соврать.

— Совсем взрослый мужик.

Дарилла потупилась под откровенно ехидным взглядом оборотня. Это было странно, но она не боялась его, хотя мужчина и раскрыл её секрет. Что-то подсказывало ей, что от него не стоит ждать беды.

Оборотень скинул с плеча вещевой мешок, порылся в нём и что-то протянул девушке. Та непонимающе уставилась на него.

— Руку протяни, — велел он.

Дарилла неуверенно протянула раскрытую ладонь, и мужчина положил на неё кулон.

— Это что? — девочка посмотрела на мужчину с подозрением.

— Это то, чего тебе не хватает, чтобы окончательно стать мужчиной, — сказав это, оборотень подмигнул ей и, забросив мешок на плечо, направился своей дорогой.

Воспоминание об оборотне, который когда-то подарил ей амулет, маскирующий настоящий запах, промелькнуло в голове Дариллы стремительно, и она удивлённо приоткрыла рот.

Брови господина Вахеша изломились в лёгком недоумении, словно он своим глазам поверить не мог.

— Мальчик, у которого начались дни крови?

Дарилла смутилась.

— Да ладно? — на губах оборотня появилась лёгкая улыбка. — Вот это да! Не думал, что мне ещё хоть раз придётся встретиться с той сладкой малышкой из Агрокаса.

— Эй, вы знакомы? — Вианиша требовательно потянула брата за рукав.

— Вряд ли это можно назвать знакомством, — пробормотала Дарилла. — Мы встречались несколько лет назад.

— Поразительно, — протянул господин Вахеш, беззастенчиво рассматривая девушку. — Мальчик-девочка… А теперь уже такая прекрасная девушка… Поверить не могу. Эту встречу наверняка подстроили сами боги. Что ты здесь делаешь, очаровательное создание?

Дарилла смутилась, разволновалась и совсем растерялась. Слава богам, на помощь пришла Вианиша.

— Леди Дарилла гостит здесь со своим женихом, — радостно пропела она.

— Леди? — брови оборотня чуть удивлённо приподнялись. — Как много всего скрывалось под неумелой маской мальчишки.

Замечание про жениха он, казалось, совсем не заметил.

— Моя возлюбленная умеет удивлять, — раздался за спиной Дариллы холодный голос и в следующий момент её крепко обняли за плечи, а пылающей щеки коснулись губы наагасаха.

Улыбка медленно сползла с губ господина Вахеша, и он пристально уставился на нага.

— Добро пожаловать домой, Вахеш! — раздался радостный голос консера Вотого.

Консер спускался по лестнице в сопровождении трёх своих внуков, которые почему-то выглядели не очень довольными.

— Позволь представить тебе наагасаха Риалаша, наследника нагов, — господин Хеш словно и не замечал возникшего напряжения. — А с леди Дариллой, я так понимаю, ты уже знаком?

— Можно и так сказать, — Вахеш не сводил напряжённого взгляда с нага.

— Интересно было бы знать, когда вы удостоились такой чести, — Риалаш вежливо улыбнулся, но взгляд его совсем нехорошо прищурился, а хвост ревниво обвился вокруг ног Дариллы.21b4bc

— Я потом расскажу, — тихо пробормотала Дарилла.

Девушка чувствовала всё более усиливающееся напряжение между наагасахом и господином Вахешем и решила, что не стоит нагнетать обстановку рассказами о той давнишней встрече. Тем более, и консер, и его внуки, среди которых были Леахаш и Ирриван, и Вианиша смотрели на неё и господина Вахеша ну с очень большим любопытством.

Дверь в очередной раз распахнулась, и из пелены дождя в холл прошмыгнуло что-то белое. С удивлением Дарилла узнала своего недавнего знакомца с длинным хвостом. Хвост этот сейчас вымок и волочился за своим владельцем по полу.

— Явилась, — недовольно протянул консер.

Зверёк в ответ ощерился и вздыбил на холке мокрую шёрстку. Консер улыбнулся: видимо, иного приветствия он и не ожидал. Агрессивно порыкивая, животное подскочило к Леахашу, обнюхало его колено и ни с того ни с сего неожиданно цапнуло за голень.

— Бабушка! — взвился мужчина. — За что?

Дарилла удивлённо вздёрнула брови. А зверь уже мчался к Ирривану. Мужчина напрягся, явно понимая, что его ждёт, но отскакивать не стал. Когда острые зубки вцепились в его ногу, он только поморщился, но ничего не сказал. А вот третий, не знакомый Дарилле мужчина, шагнул назад и выставил вперёд руки.

— Бабушка, у меня ещё твой прошлый укус не зажил.

Слова его оставили без внимания, и не жалеючи укусили прямо за лодыжку. После чего странный зверёк развернулся и потрусил к консеру. Тот встретил агрессора напряжённым прищуренным взглядом и процедил сквозь зубы:

— Только попробуй меня укусить!

Зверёк пару раз мотнул мокрым хвостом из стороны в сторону, встал на задние лапки и деловито цапнул консера за бедро. Тот закатил глаза и сдавленно выдохнул. А наглое животное как ни в чём не бывало село у его ног и спокойненько облизнулось. Господин Хеш присел рядом на корточки и протянул вперёд руки. Зверь обнюхал его ладони и великодушно позволил себя поднять.

— Надеюсь, меня удостоят озвучиванием причины моего наказания? — в голосе мужчины Дарилле послышались обиженные нотки.

Мокрый агрессор лизнул консера в лицо и потёрся башкой о его подбородок.

— Что с тобой?

Риалаш с недоумением смотрел на Дариллу, которая всё сильнее и сильнее вжималась в его грудь, словно хотела спрятаться в его объятиях. Лицо у неё было смущённое и чуточку испуганное. Девушка нервно посмотрела на наагасаха, но отвечать не стала. А что ей сказать? Что она совсем недавно встретила в парке этого зверька, которого приняла за дикое животное, нажаловалась ему на кузенов Вианиши и потискала белый пушистый хвост? А теперь выясняется, что это пушистое создание — жена консера, которая, едва вернувшись домой, покусала собственных внуков и мужа. И Дарилла предполагала, что наказание они заслужили после того, как она нажаловалась на них.

— Прошу меня извинить, — консер улыбнулся Вахешу и Риалашу, — но мне необходимо отлучиться и высушить один мокрый хвост.

Ехидно посмотрев на свою женушку, оборотень развернулся и похромал к лестнице.

Воцарилось неловкое молчание. Внуки консера, кроме Вахеша, почему-то остерегались смотреть на наагасаха и его невесту. Вахеш же не сводил подозрительного взгляда с хвостатого гостя. Он словно ожидал от него какой-то гадости. Одна Вианиша лучилась радостью.

— Я тоже так хочу! — пропела она. — Чтобы от любви аж зубы сводило!

Брат и кузены посмотрели на неё с опаской. Видимо, после таких слов обычно что-то происходило.

— Тоже, как дедушка, хочу вцепиться в свою любовь зубами и тащить её, тащить…

Дарилла озадаченно уставилась на девушку. Обычно это женщины хотят, чтобы страстно влюблённые мужчины взваливали их на свои крепкие плечи и уволакивали в совместное светлое будущее. Но никак не наоборот.

— Вианиша, не хочешь позаботиться о нашей гостье? — Леахаш решил отвлечь кузину от её страстных мечтаний, пока она не натворила дел.

— Дарилла? — оборотница непонимающе уставилась на девушку, которую продолжал обнимать наагасах, и ахнула. — Боги, ты же под дождь попала! Пошли быстро со мной.

И, схватив Дариллу за руку, бесстрашно вырвала её из рук ошеломлённого Риалаша. Гостья едва не растянулась на полу, из-за спешки запутавшись в кольцах хвоста нага.

— Ох, совсем-совсем мокрая! — горестно покачала головой Вианиша. — Ничего, сейчас всё исправим.

И потянула гостью в сторону лестницы.

Мужчины проводили их взглядами, а затем посмотрели друг на друга.

— Думаю, нам стоит познакомиться поближе, — протянул Вахеш, разглядывая костяной нарост на хвосте нага.

— Это было бы кстати, — губы наагасаха раздвинулись в пугающей улыбке.