Глава 10
Целых четыре дня во дворце царило спокойствие. Напряжённая Дарилла, ожидающая, что повалят сотни желающих увидеть жену наследника, была приятно удивлена. Даже Роиша, получившая от отца строгое внушение, что брату и его жене требуется отдохнуть после дальней дороги, наведывалась не чаще трёх раз в день, что, судя по заявлению Риалаша, было своеобразным подвигом. Расслабившаяся Дарилла даже не знала, как проводят своё время Ерха и Низкан. Миссэ и Доаш вообще уехали в родовое гнездо повидать семью.
Поэтому, когда в покои ранним утром заполз Риалаш и сообщил, что приехал Вайриш, Дарилла не сразу поняла, почему муж кажется таким озабоченным. А сообразив, резко вскочила на ноги и тут же спросила:
- А где Низкан?
- С Шайлиной в оружейном зале, - мрачно ответил Риалаш. - Наагалей Эош пополз туда взять у него кровь якобы для проверки на наличие каких-либо болезней.
- Наагалей? - Дарилла так ни разу с ним и не пересеклась.
- Ему можно доверять.
- Он проверит их родство?
- Нет, это он не может. Поверку проводить будет Заашар - главный маг. Но будет сложно объяснить, зачем главному магу понадобилась чья-то кровь. Только если для экспериментов.
- А этот Вайриш где? У наагашейда.
- Нет, он только в город въехал. Я собираюсь встретить его. Если хочешь, можешь пойти со мной.
Дарилла заметалась по комнате в поисках туфель.
Когда они с Риалашем миновали распахнутые парадные двери дворца, на верхней площадке лестницы уже стояли наагашейд и наагашейдиса. Увидев их, Дейширолеш позволил себе усмехнуться.
- Вайриш точно будет озадачен такой толпой встречающих.
- Его уже наверняка озадачил твой срочный вызов, - заметил Риалаш.
Они прервали свой разговор, так как со стен раздался предупреждающий крик:
- Едет!
Послышался грохот колес и топот копыт. В ворота в клубах пыли влетела колесница, запряжённая парой лошадей. Возница натянул поводья, и разгорячённые кони присели на задние ноги, остановившись почти вплотную к лестнице.
Дарилла с любопытством выглянула из-за спины мужа и увидела высокого нага с широкими плечами. Он медленно спустился с колесницы и, небрежно бросив поводья слуге-оборотню, прищурившись, посмотрел наверх. Недовольно так посмотрел. Дарилла же озадаченно пялилась на буйные белые кудри, завивающиеся на голове мужчины. Рука невольно потянулась пригладить свои собственные волосы.
Наагасах Вайриш оказался мало похож на своего отца. Из общего между ними были только антрацитово-чёрный хвост и чёрные глаза, весьма странно смотрящиеся с задорными вихрами. Черты лица у нага были грубоватые, но в целом приятные. В них отсутствовала змеиная хищность и некая утончённость, присущая его отцу, и если бы не хвост, то Дарилла бы сказала, что этот мужчина больше похож на человека или на худой конец оборотня. На Низкана он тоже похож не был.
Облачён наагасах был в длиннополое шёлковое одеяние чёрного цвета с широкими рукавами. Из-за запахнутого ворота выглядывал край белого ворота другого одеяния, стянутого недостаточно плотно, чтобы скрыть хорошо очерченные ключицы.
Остановившись у нижней ступеньки, наагасах Вайриш задрал голову и с недовольством посмотрел на наагашейда, игнорируя присутствие остальных родственников.
- Ну и зачем меня вызвали? Если это какой-то пустяк вроде чьей-то свадьбы, то следующий раз я выброшу твоё послание в стойло к лошадям.
- Язык прикуси, мальчишка, - Дейширолеш многозначительно пошевелил когтями, намекая внуку, что он скалится на зверя в разы сильнее его самого. - Живо в мой кабинет!
Недовольство на лице Вайриша сменилось напряжением, и он вопросительно посмотрел на бабушку. Но столкнулся с разгневанным взглядом: Тейс терпеть не могла, когда её мужу так хамили, и прощать подобное она не собиралась ни детям, ни внукам.
Дарилла почти с уважением оценила то, как быстро этот наг сумел настроить против себя родственников. Вот это действительно поганый характер! Хоть она и не поняла сказанного - беседа протекала на наагатинском - но выражение лица и неприязненно-недовольный тон голоса сказали о многом. Девушка заинтересованно посмотрела на мужа. Неужели и он в юности был таким, как этот Вайриш?
Вайриш же окинул взглядом бабку с дедом, чуть удивлённо посмотрел на Риалаша и с недоумением - на Дариллу. Та поспешила шагнуть за спину мужа. Нахмурившись ещё сильнее, наг всё же начал подниматься по лестнице, но остановился, привлечённый криками стражи.
Крики были не испуганными, скорее предупреждающими и доносились с западной стены. Дарилла сделала шаг назад и увидела, что через стену перелезал большой чёрный кот. Хоть Риалаш и предупредил её, что эти звери здесь везде, озноб всё равно прошёл по спине. То, что это кот, а не кошка, Дарилла поняла по размерам. Огромный кот с мощными лапами и длинным сильным телом. Крупная лобастая голова, может, у кого-то и вызвала умиление, но Дарилла, взглянув на её, неосознанно схватила мужа за руку.
- Всё-таки отец не успел добраться до Вайриша первым, - с насмешкой заметил Риалаш, и в этот момент кот спрыгнул со стены и молнией метнулся к Вайришу.
Тот ошеломлённо и непонимающе уставился на него и слегка отполз в сторону, но даже не попытался хватиться за висящий на поясе меч. Зверь сшиб его со ступенек на землю и с хрустом вонзил зубы в змеиный хвост.
- Отец, за что?! - завопил наг и попытался выползти из-под тяжеленной туши кота. Но тот развернулся и ударом лапы заставил его уткнуться лицом в землю, а затем зарычал на ухо мужчине так, что рык громовым эхом прокатил над территорией дворца и улетел за его пределы.
- Риалаш... - Дарилла испуганно посмотрела на мужа.
- Всё в порядке, не переживай.
Риалаш действительно выглядел так спокойно, словно это не его родственника прямо сейчас задирает кот. Наагашейд и наагашейдиса глядели на творящееся безобразие мрачно, но взволнованными тоже не выглядели. Кот же продолжал яростно рычал и бить наагасаха Вайриша лапами по голове. Наагасах что-то возмущённо кричал, но почему-то тоже испуганным не казался.
Наконец кот сошёл с потоптанного и покусанного нага и, выгнувшись, начал с хрустом ломаться. Дарилле поплохело. Риалашу даже пришлось её подхватить, так как в один момент у неё просто подкосились ноги. То, что с котом всё в порядке, дошло до девушки, когда она увидела втягивающуюся в кожу шерсть. Через минуту с земли на дрожащий хвост медленно поднялся наагасах Шашеолошу. Откинув назад длинные волосы, наг с яростью посмотрел на ничего не понимающего сына и от души хлестнул его хвостом. Тот что-то возмущённо зашипел, но получил ещё один хлёсткий удар. Отец процедил уже знакомое Дарилле слово «Живо!» (успела запомнить в исполнении наагашейда) и ткнул пальцем в сторону лестницы.
Вайриш спорить не рискнул. Встав, он направился к лестнице, даже не поморщившись ни разу от боли в прокушенном хвосте. Уже у самых ступенек он остановился, взглянул через плечо на разъярённого отца и начал развязывать пояс. Скинув верхнее одеяние, Вайриш протянул его отцу. Дарилла поспешила отвести глаза, запоздало сообразив, что наагасах Шашеолошу вообще-то гол.
Наагасах вырвал одежду из рук сына и, небрежно обмотав её вокруг пояса, прикрывая паховые пластины, хвостом подогнал своего отпрыска. Тот обиженно поджал прокушенный хвост и пополз наверх.
Дарилла во все глаза смотрела на разъярённого наагасаха Шашеолошу. Сейчас он ни капли не походил на того спокойного и воспитанного мужчину, которого она видела всего несколько дней назад.
Риалаш склонился к её уху и тихо прошептал:
- Шаша очень сложно вывести из себя. Но если это случается, то злится он на полную катушку.
Вайриш заполз следом за дедом в кабинет и с опаской через плечо посмотрел на разгневанного отца. Бабушка и какая-то незнакомая кудрявая девчонка остались в приёмной, выгнав оттуда помощника наагашейда. Все эти странные действия очень сильно напрягали Вайриша. Он уже голову сломал, пытаясь вспомнить, что же такого сделал, чтобы так разозлить отца.
- Садись, - дед махнул рукой на подушку перед своим столом.
- Я постою...
- Сел! - рявкнул отец.
Вайриш послушно плюхнулся на подушку и озадаченно взглянул на устроившегося рядом Риалаша, надеясь, что хотя бы он прояснит происходящее. Но тот лишь мрачно посмотрел в ответ. Отец же даже не подумал садиться, нависнув над сыном как скала.
Дейш присел и смерил внука скептическим взглядом. Оценил и прокушенный хвост, и растрёпанные запылённые кудри, и общий помятый вид и с сожалением решил, что наказывать Вайриша ещё раз будет уже несправедливо. Всё же об отпрыске он и сам ничего не знал.
- Что произошло? - не выдержал Вайриш. - Я в чём-то виноват?
Над головой раздалось затейливое отцовское шипение, и Вайриш решил, что всё же виноват.
- Произошла очень неприятная для всей нашей семьи ситуация, - мрачно ответил наагашейд. - И ты невольно... я всё же надеюсь, что невольно!.. стал причиной серьёзных проблем.
- Это я уже понял, - Вайриш красноречиво погладил прокушенный хвост. - Но...
Дверь распахнулась, и внутрь вполз наагалей Эош. Увидев Вайриша, он хищно улыбнулся и весьма кровожадно протянул:
- О, наагасах, ваша кровь-то мне и нужна...
- Что? - Вайриш ошеломлённо уставился на лекаря. Этот-то почему жаждет его крови? Вайриш признавал за собой стремление нарываться на неприятности, но у него всегда хватало благоразумия не трогать мстительного наагалея.
- Протяни ему руку, - велел Дейш.
- За...
- Живо! - приказал отец.
Вайриш скрипнул зубами, но всё же протянул ладонь. Эош быстро ткнул его в палец, сцедил немного крови в склянку и радостно ушуршал на выход.
- Куда он? - удивился Вайриш.
- К Заашару, - лаконично ответил Дейш.
- А кровь-то ему моя зачем? Проклясть?
- Что-то вроде того, - не удержался от ехидства дед.
На самом деле Дейшу было совсем не до смеха. Как поднести эту новость внуку, чтобы он отреагировал хотя бы немного лучше своего отца? Но прежде чем он успел решить, что сказать, заговорил Риалаш.
- Вайриш, а ты всё ещё страдаешь по той синеглазой женщине? - спокойно спросил он, глядя прямо перед собой в окно.
Вайриш резко развернулся и уставился на него.
- Откуда ты знаешь?! - ошеломлённо спросил он.
- Страдаешь, - сделал заключение Риалаш. - Она же была слепой?
Вайриш вскочил и, сжав кулаки, отшатнулся, продолжая смотреть на Риалаша. Инстинкты, терзавшие его столько лет, взвились с новой силой. Перед глазами опять возник образ хрупкой симпатичной девушки с большими синими глазами. Она беспомощно цеплялась за его руку и тихо шептала извинения. Слабая, беззащитная... Она исчезла к утру. Вайриш тогда сходил с ума от страха. Что с ней могло случиться? Она же так беспомощна и наивна. Как он мог позволить ей исчезнуть? Как он мог позволить себе упустить её?!
- Что с ней? - едва слышно спросил Вайриш.
- Не знаю, - просто ответил Риалаш.
- Тогда откуда ты знаешь про неё?! - разъярённо зарычал племянник.
- Видимо, богам было угодно поведать мне это, - наагасах спокойно посмотрел на разгневанного нага. - Ты знал, что она была гетекарийкой?
Вайриш замер. Внутри всё тряслось от напряжения и страха. Он боялся, что Риалаш скажет, что этой девочки больше нет в живых. Он так боялся это услышать, что не сразу понял смысл вопроса.
- Гетекарийкой? - повторил он.
- Да, гетекарийкой, - подтвердил Риалаш. - Гетекарийкой, которая хотела стать жрицей. Она искала случайную связь, чтобы стать матерью. Только так она могла принять жреческий сан.
- Это не она! - решительно заявил Вайриш. - Не она! Она не была никакой гетекарийкой! Ясно тебе?
Риалаш словно его и не слышал, продолжая говорить:
- Она смогла стать матерью, родила сына и в положенное время ослепила его, чтобы он стал полноправным гетекарием и не бросал тень на неё своей... обыкновенностью.
Вайриш ничего не сказал, только беззвучно шевельнул губами и сжал-разжал пальцы так, словно хотел придушить Риалаша.
- Мальчик сбежал, некоторое время бродяжничал, а потом примкнул к вольным, с которыми провёл около пятнадцати лет. И чуть больше полугода назад он столкнулся со мной. То, что он относится к нашей семье, я случайно узнал менее двух месяцев назад.
- У меня нет детей! - категорично заявил Вайриш. - И не может быть! Вы здесь с ума посходили?! Какие дети от какой гетекарийки?! Чушь и бред! Та женщина... - он на мгновение запнулся, - не могла быть гетекарийкой. Кто вам эту гадость вообще сказал? Тот вольный?
- Он об этом ещё не знает, - ответил Риалаш. - И, боюсь, нам всем не понравится то, как он отреагирует на эту новость.
- У меня нет детей! - зарычал Вайриш.
Дверь распахнулась, и внутрь заглянул совершенно счастливый Заашар.
- О, повелитель! - пропел он. - Я всё проверил, всё сходится. Поздравляю с ещё одним правнуком! У него такая своеобразная кровь. Если вы позволите, я бы хотел немного более подробно его изучи...
- Заашар, потом! - сквозь зубы процедил наагашейд.
Маг осмотрелся и, увидев бледного дрожащего Вайриша, поспешил оставить родственников наедине.
- Как ты слышал, всё же есть, - Риалаш с сочувствием посмотрел на племянника.
Тот не ответил. Весь гнев испарился, оставив после себя громадное непонимание. Вайриш действительно ничего не понимал. Что происходит? Над ним так зло смеются? Но медленно осмотрев лица деда, отца и дяди, он увидел на них только сочувствие. Разум шептал, что никто из семьи не посмел бы шутить подобным образом. А инстинкты рычали, что это неправда. Его синеглазая девочка не могла быть такой. Не могла...
Вайриш обессиленно опустился на пол. Хвост уже не болел. Внутри разливалась удушающая пустота. Образ синеглазой девочки помутнел, померк и искривился. На его месте начала расползаться чернота.
Вайриш почувствовал, как к его спине прижимается сильный хвост отца. Тяжёлая рука легла на голову и осторожно погладила по кудрям.
- Ничего, Вайриш, ничего, - успокаивающе прошептал отец. - И это пройдёт. Мы справимся. Ничего... ничего...
Вайриш безучастно отметил, что внутри что-то с жутким хрустом сломалось.
Тейс встретила выползшего из кабинета мужа вопросительным взглядом.
- Он вообще никакой, - мрачно ответил Дейш. - Нужно подождать, пока он в себя немного придёт. Шаш там над ним воркует.
Едва он это сказал, как дверь распахнулась, и на пороге показался шатающийся Вайриш.
- Я хочу видеть его, - твёрдо заявил он.
За его спиной Шаш беспомощно развёл руками.
- Вайриш, он ещё ничего не знает, - предупредил Дейш.
- Я просто посмотрю, - глаза у внука лихорадочно блестели, и наагашейд с сомнением покачал головой.
За спиной Вайриша показался Риалаш.
- Я покажу его тебе, но говорить с Низканом я буду сам, - строго заявил он. - Поползли.
Обогнув застывшего племянника, Риалаш покинул приёмную и выполз в коридор. Опомнившись, Вайриш метнулся за ним.
- Я предчувствую головную боль... - простонал Дейш и направился за ними.
Ползти далеко не пришлось. Оружейная комната, в которой находился Низкан вместе с доверенной ему Шайлиной, располагалась на том же ярусе, что и кабинет наагашейда. Из-за закрытой двери раздавались весёлые вопли девочки и радостные повизгивания малыша Дара. Периодически что-то бухалось и громыхало.
У двери Риалаш остановился и с сомнением посмотрел на Вайриша. Лицо того по-прежнему было бледным, а руки сильно тряслись. Риалашу стало его жаль, и он решил, что стоит немного его подготовить.
- Он совсем на тебя не похож, - тихо прошептал наследник. - Он вообще ни на кого из нас не похож.
Вайриш сглотнул, осознав, что его ждёт тяжёлое испытание.
- Он уже вырос, и у него нет хвоста, - продолжил говорить Риалаш. - Он слеп, но может видеть благодаря дару. Правда не так, как мы, и недолго. И у него тяжёлый характер.
Вайриш хмыкнул и нервно пошутил:
- А говорил, совсем на меня не похож.
Риалаш невесело усмехнулся и отворил дверь.
Низкан и Шайлина сидели прямо напротив входа и играли в какую-то странную игру. Вывалив из чаши фрукты, они расставили их в разных местах и толкали ножнами от кинжалов. Сами кинжалы торчали высоко над полом в оконной раме. Вокруг валялись высокие тяжёлые светильники-канделябры, щиты и пара обитых железом дубин. Всё колющее и режущее оружие, красовавшееся на стенах, было кучей перевешено повыше, отчего зал казался странно голым. Малыш Дар сидел в дальнем углу и яростно разрывал зубами кожаную перчатку.
Шайлина сосредоточенно лепетала себе под нос по-наагатински, давая Низкану какие-то неясные указания. Тот хоть и не понимал ни слова, послушно выполнял требуемое, и даже создавалось ощущение, что ему интересно. Услышав шуршание, мужчина поднял голову и уставился на гостей. Вайриш пошатнулся, едва увидев его синие глаза.
- Добрый день, Низкан, - радостно поприветствовал мужчину Риалаш. - Как вы тут?
- Добрый, - Низкан перевёл настороженный взгляд на незнакомую хвостатую фигуру и нахмурился: нага окружали очертания большого зверя, и этот зверь ощутимо волновался. - Замечательно. Мы убиваем врагов.
Риалаш скептически посмотрел на фрукты и предположил, что Низкан неверно истолковал смысл игры. Кто-то толкнул Риалаша в спину, и он нервно обернулся, подумав, что это Вайриш что-то хочет. Но тот продолжал стоять в дверях с совершенно потерянным видом. Рядом с Риалашем же была его мать. Она молча велела сыну посторониться и шагнула к Низкану. Присев на корточки, наагашейдиса улыбнулась дочери и её няню и тихо прошептала:
- Спасибо. Ей пора спать.
Низкан недовольно поморщился, но позволил забрать девочку. Шайлина возмущённо завопила, но мать осталась совершенно глуха к её недовольству. Проскользнувшая в зал Дарилла подхватила малыша Дара на руки вместе с недогрызенной перчаткой и, бросив немного испуганный взгляд на Риалаша, поспешила удалиться. Низкан проводил её удивлённым взглядом.
- Его нужно помыть, - объяснил Риалаш.
Это Низкана вполне удовлетворило. После появления Шайлины в его жизни он наконец-то начал замечать, что руки бывают грязны, ножи остры, а падение, например, с лестницы может закончиться плачевно.
Оставшись без питомцев, мужчина собрал фрукты в чашу, поднял с пола тяжеленые канделябры и пошёл перевешивать оружие на прежние места. На Риалаша и Вайриша он просто перестал обращать внимание.
Риалаш взмахом руки попросил Вайриша закрыть дверь, и тот, самую малость помешкав, исполнил требуемое, оставшись в коридоре.
- Низкан, поговорить нужно. Можешь сейчас уделить мне время?
Низкан молча вернулся к подушкам, на которых они так хорошо проводили время с Шайлиной, и сел. Риалаш, помедлив, опустился на пол рядом с ним. На некоторое время воцарилось молчание. Бывший вольный угрюмо перебирал в мыслях возможные причины разговора и решил, что, вероятнее всего, наагашейд против того, чтобы он находился рядом с Шайлиной. А жаль. Она ему понравилась.
- Помнишь ту ситуацию с Миссэ, когда он думал, что ты его сын?
Низкан резко обернулся и с возмущением посмотрел на Риалаша. С направлением взгляда он, правда, ошибся, уткнувшись глазами в стену над левым плечом наагасаха. Раздражение вскипело в груди, и бывший вольный недовольно протянул:
- Зачем сейчас возвращаться к этому? Мы же всё выяснили. Я не его сын. Что ещё нужно?
Столь яростная отповедь сильно убавила надежду Риалаша на благоприятный исход разговора. Приготовившись к самому худшему, он осторожно разложил свой хвост кольцом вокруг Низкана.
- Миссэ тогда в Панриде был не один. Он был отправлен с миссией в компании других нагов, и так вышло, что с гетекарийкой встретился не только он.
Низкан ощутимо напрягся. Что-то холодное и противное скользнуло в желудок и в животе появилось неприятное ощущение онемения. Такое уже было один раз, примерно семнадцать лет назад. Предчувствие чего-то невероятно ужасного, кошмарного.
- Ситуация такая абсурдная вышла, - Риалаш словно оправдывался. - Я даже сам поверить в это не мог. Ну как так, случайный попутчик и... такое.
Возникла неловкая тишина. Риалаш, нередко бывавший в других странах с дипломатическими миссиями, порой строивший хитроумнейшие интриги и мастерски обводивший своих врагов вокруг пальца, лихорадочно пытался придумать, как сообщить Низкану эту отвратительную новость.
- Что «такое»? - напряженно спросил Низкан.
Риалаш тихо вздохнул, смиряясь с тем, что, как он эту новость ни преподнесёт, она всё равно будет для Низкана ужасной, и сказал как есть:
- В Панриде вместе с Миссэ был мой племянник Вайриш. Там он познакомился с женщиной, которая так сильно ему понравилась, что он потерял голову. И до сих пор её найти не может... Женщина провела с ним одну ночь и исчезла. Он пытался её найти... да и до сих пор пытается!.. Низкан, ну не напрягайся так сильно! Ничего ужасного в целом не произошло.
Руки Низкана затряслись, а сам он, не моргая, продолжал смотреть в стену чуть выше левого плеча Риалаша.
- Я не сразу, конечно, это понял, но когда узнал, где именно Миссэ встретился со своей гетекарийкой, просто решил проверить нас с тобой на родство, - Риалаш почувствовал себя глубоко виноватым, когда Низкан плотно стиснул зубы. - Между мной и тобой действительно есть родство. А сегодня вернулся Вайриш, и мы смогли сравнить вашу кровь.
Риалаш остановился. У него возникло ощущение, что он подступил к черте, после преодоления которой сломается мир. И это будет мир Низкана.
- Вайриш действительно твой отец, - прошептал наагасах. - Ты часть моей семьи.
Низкан прикрыл глаза, ощущая, что его предчувствия оправдались в полной мере. Его обманули и передали. На самом деле он никому тут не нужен. Его притащили сюда только потому, что он «часть семьи». Не друг. Не близкий. Внутри всё затряслось. Но он так верил... привязался... Спазм сдавил горло.
- Низкан? - обеспокоенно позвал Риалаш.
- Уйди, - просипел тот.
- Низкан, что та...
- Уйди! - заорал бывший вольный. Его крик эхом прокатился по залу, и мужчина замер, ощущая, что ещё немного, и его гнев, обида и боль вырвутся наружу.
- Подожди, давай поговорим, - Риалаш подтянул хвост чуть ближе. - Если хочешь, то кричи, я всё выслушаю. Я...
Он не успел договорить. Низкан откинулся назад и, перекатившись через плечо, оказался за пределами его хвоста. Риалаш совершил молниеносное хватательное движение конечностью, но бывший вольный в два скачка оказался вне пределов его досягаемости.
- Вы мне врали! - выплюнул Низкан. - Утверждали, что я вам здесь нужен! А я поверил, как идиот!
- Что?! - возмущённо зарычал Риалаш. - Тебе никто не врал, глупый мальчишка! О том, кем ты являешься для нашей семьи, мы узнали уже только в конце. А нашим другом ты стал ещё раньше. Да мы тебе не сказали только потому, что боялись, что ты испугаешься и сбежишь! Миссэ и Дарилла бы тогда с ума сошли от переживаний!
- И ты думаешь, я поверю? - Низкан издевательски расхохотался.
Риалаш постарался взять себя в руки и успокоиться.
- Низкан, я понимаю, что в тебе сейчас говорят эмоции, - вкрадчиво начал он. - Когда ты успокоишься, то поймёшь, что был неправ. Поверь, я больше всех сочувствую тебе. Быть членом нашей семьи - не самая большая удача. С нами порой сложно ладить, а твой... а Вайриш вообще невыносим! Но этого уже не изменить. Поверь, даже если бы ты не был мне родственником, в наших отношениях ничего бы не изменилось.
- Заткнись! - с ненавистью выплюнул Низкан.
Именно в этот момент дверь распахнулась, и на пороге возник наагашейд. Услышав последнее слово Низкана, он скептически изогнул брови и снисходительно посмотрел на сына.
- Я сообщу ему всё в лучшем виде, - передразнил он.
- Отец, не сейчас! - огрызнулся Риалаш. - Оставь нас, пожалуйста. Нам нужно поговорить.
Дейш смерил оценивающим взглядом Низкана и сокрушённо прицокнул.
- Он сейчас не хочет тебя слышать. Я ведь прав, мальчик? - Дейш уставился на Низкана.
«Мальчик» зарычал от ярости и схватил стоящий рядом тяжёлый золотой канделябр. Он видел за спиной наагашейда тонкую фигурку наагашейдисы, а чуть в стороне беспокойно мнущуюся Дариллу. Неужели она... Нет, Дарилла не могла! Хотя она женщина, а женщины могут всё!
- Ему нужно выплеснуть гнев, - со знанием дела заявил Дейширолеш.
- Я не оставлю его одного! - категорично заявил Риалаш.
- И не нужно. Гнев нужно выплёскивать на кого-то, - философски заметил повелитель. - Дарилла, Тейс, подождите пока за дверью. Вайриш, а вот ты можешь заползти. Мальчику стоит увидеть причину своих бед.
Дейш чуть посторонился, и обернувшийся Риалаш увидел оцепеневшего Вайриша, за плечом которого маячил обеспокоенный Шашеолошу. Племянник был бел как мел и смотрел на Низкана не моргая. Деда он, вероятнее всего, даже не слышал. Нарождающиеся отцовские инстинкты слепо метались, не в состоянии определиться с тем, чего они хотят, и Вайриш с ужасом осознавал, что не знает, что делать.
Низкан окончательно взбесился, увидев знакомую-незнакомую хвостатую фигуру. Разум отключился полностью. Ему не нужен отец! Ему не нужны никакие родственники! Ему не нужна семья! Заорав, он метнул в Риалаша канделябр. Наагасах с лёгкостью увернулся от тяжеловесного снаряда, и тот врезался в стену. Рожки, сделанные из мягкого золота, мгновенно погнулись, и с оглушительным грохотом канделябр сверзился на пол.
- Низкан, пожалуйста, успокойся! - Риалаш всё ещё не терял надежды докричаться до разума мужчины.
Подхватив очередной тяжеленный канделябр, Низкан, зарычав, как копьё метнул его в наагашейда. Изумлённый Дейш с лёгкостью уклонился от снаряда и на всякий случай задвинул за свою спину Тейс, которая, как и Дарилла, даже не подумала покинуть зал.
- Низкан! - почти плача закричала Дарилла. - Пожалуйста, успокойся!
Бесполезно. Бывший вольный не слышал никого. Но крик Дариллы услышал Вайриш. Вздрогнув, он перевёл взгляд на отчаявшееся лицо девушки и как-то отстранённо подумал, что нужно что-то сделать. Инстинкты никак не могли определить, за кого им переживать: за мальчика или за девушку. Вайриш тряхнул головой и попытался подумать. Ему определённо нужно поговорить с этим ребёнком. И нужно поговорить сейчас, пока он не навредил себе и окружающим.
Определившись со своими действиями, Вайриш пригнулся к полу и стремительно бросился вперёд. Проскользнув между Риалашем и дедом, он метнулся чуть в сторону и оказался за спиной Низкана так быстро, что никто не ожидал, что тот успеет отреагировать. Но он успел не только отреагировать, но и хватить со стены копьё и замахнуться широким наконечником на Вайриша. Тот, почти уверенный в успехе своей атаки, едва успел увернуться.
У Низкана всё кружилось перед глазами от ярости. Золотые линии, казалось, обрели особую яркость, а фигуры стали подобны огню. От взгляда на них жгло глаза, и они наливались предательской влагой. Его обманули! Заманили в это логово! А он доверился, поверил, решил, что наконец-то обрёл друзей! В груди всё задрожало от зарождающегося рыка. Ярость смешалась с отчаянием и тоской. Сердце терзала такая боль, словно оно было пронзено длинной тонкой иглой.
Один взмах рукой, и по ближайшей колонне пошла сеточка трещин. Раздался чей-то испуганный вскрик, а Низкан на мгновение замер, поражённый сотворённым. Этого мгновения Вайришу хватило. Одним ударом хвоста он выбил из рук Низкана копьё, а затем хвостом же ловко подсёк ему ноги. Низкан, падая, успел вывернуться, чтобы приземлиться на колени и тут же вскочить, но его накрыло сверху тяжелое тело нага, а в следующий момент Вайриш схватил его за руки и заломил их за спину. Низкану только и оставалось, что рычать в бессильной ярости, уткнувшись лбом в пол.
- Не делайте ему больно! - завопила Дарилла.
- Да он сам себе больно делает, - прорычал Вайриш, пытаясь удержать выворачивающегося мужчину в наиболее удобном для того положении. - Боги, как ты можешь быть таким сильным и хрупким одновременно, - в ужасе прошептал он.
- Низкан, успокойся и давай поговорим, - Риалаш всё ещё не отчаялся дозваться до бывшего вольного.
- Не успокоится, - со знанием дела заметил Дейширолеш, задумчиво осматривая беспорядок, учинённый Низканом. - В меня характером пошёл.
Тейсдариласа задумчиво посмотрела на мужа, потом на пытающегося вывернуться из хватки Вайриша Низкана и спокойно направилась к борющимся мужчинам.
- Тейс! - Дейш посмотрел ей вслед с возмущением и даже было пополз следом, но потом всё же переборол себя и остался на месте, недовольно постукивая по полу хвостом.
Тейсдариласа знаком велела Вайришу отпустить Низкана.
- Ты с ума сошла? - не выдержал внук.
Наагашейдиса слегка нахмурила брови, и Вайриш, тихо выругавшись, выпустил Низкана и быстро отполз в сторону.
Разъярённый бывший вольный схватил с пола копьё и развернулся к стоящей перед ним женщине. Дарилла испуганно вскрикнула, когда он замахнулся на наагашейдису, но сама повелительница даже не вздрогнула, продолжая спокойно смотреть на мужчину. Он так и не нанёс удар. Продолжая сжимать в руке оружие, Низкан смотрел на золотистую фигурку, стоящую перед ним, и дрожал от ярости. Он хотел её ударить, очень сильно хотел! Но не мог. Всё внутри противилось этому. Зарычав, он отбросил копьё в сторону и с отчаянием посмотрел перед собой. За это он и ненавидел женщин. Он не мог ничего им сделать, зато они могли сделать с ним всё, что угодно!
Ярость истощила его, и Низкан пошатнулся. Гнев утихал, оставляя после себя тлеющее пепелище обиды и боли. Раздался громкий мужской вскрик, и в следующий момент что-то вцепилось в ногу Низкана. Женская фигура вздрогнула и качнулась к нему, но мужчина мгновенно отшатнулся и посмотрел вниз, туда, где на его левой ноге повисла непонятная тяжесть. Глаза его расширились.
Его ногу обхватывал руками и хвостом маленький хвостатый ребёнок. Сердце испуганно вздрогнуло. Шайлина. До слуха донеслось невнятное лепетание, перемежаемое всхлипами. Малышку трясло. Низкан почувствовал слабость в ногах и, осев на пол, закрыл лицо руками. Захотелось просто сдохнуть, чтобы только больше не быть в этом месте.
В зале воцарилась полная тишина. Все со страхом наблюдали за бывшим вольным, рядом с которым плакала испуганная Шайлина. В царившем хаосе никто не заметил, когда малышка пробралась внутрь. Дейш, с ужасом смотря на свою драгоценную крошку-дочь, сжимал и разжимал когтистые пальцы, подползая всё ближе и ближе, боясь спровоцировать Низкана на новый всплеск ярости.
Тейсдариласа, которую тоже испугало неожиданное появление дочери, запертой вообще-то ранее в спальне, смогла взять себя в руки и успокоиться. Присев рядом с Низканом на корточки, она внимательно осмотрела его. Мужчину сильно трясло, дышал он прерывисто, а из горла вырывались хрипы. Шайлина продолжала заливаться слезами и невнятно просить «Икана не бить маму». Склонив голову набок, Тейс слегка улыбнулась и прошептала:
- Ты испугал её. Пожалей и успокой.
Низкан вздрогнул и ещё острее почувствовал маленькое горячее тельце, прижавшееся к его ноге. Крохотные пальчики цеплялись за него изо всех сил, но этих сил всё равно было слишком мало. Слабенькая, хрупкая... От прижатого к штанине личика расползалось мокрое пятно. Низкан протянул руки и осторожно подхватил Шайлину под мышки. Девочка охотно отцепилась и позволила перетащить себя на грудь, где расплакалась пуще прежнего и, обхватив Низкана за шею, что-то залепетала ему на ухо. Низкану нестерпимо захотелось расплакаться вместе с ней.
Тейс погладила мужчину по плечу и велела:
- Вставай.
Низкан встал. Медленно, пошатываясь, продолжая прижимать к себе ребёнка одной рукой. Тейсдариласа взглядом остановила мужа, готового броситься на выручку дочери, и взяла Низкана за свободную ладонь.
- Пойдём, - и потянула за собой.
Низкан безвольно шагнул следом, невольно крепче цепляясь за руку женщины. В полной тишине, нарушаемой лишь всхлипами Шайлины, они покинули зал и неспешно зашагали куда-то по коридору.
Дейширолеш раздражённо посмотрел Дариласе вслед и, хлестнув хвостом пол, всё же смирился, что его вмешательство не требуется. Но его продолжало потряхивать от страха за дочь. Когда он увидел, как она бросилась к Низкану, у него всё перед глазами потемнело.
- Куда она его? - обеспокоенно спросила Дарилла у Риалаша.
- К себе, - Риалаш выглядел усталым и очень виноватым. - Сейчас она его утешит, пожалеет, а потом отомстит всем его врагам. На детей это действует умиротворяюще. И на отца тоже.
Вайриш, совершенно выбитый из равновесия, бессильно опустился на пол, обернулся хвостом и, уткнувшись лбом в рану, тихо застонал. Шашеолошу присел рядом с сыном и утешающе обнял его за плечи.
- Риалаш, а ты можешь объяснить мне, что это такое? - наагашейд косо посмотрел на сына и когтем постучал по покрытой сеточкой трещин колонне. Пара камешков тут же вылетели и заскакали по полу.
Мрачно осмотрев колонну, Риалаш скривился и неохотно выдавил:
- Я не успел тебе рассказать...
Низкан не смотрел, куда его ведут. Он был опустошён и испытывал полнейшее равнодушие к своей дальнейшей судьбе. Два раза мужчина споткнулся о порог, затем наагашейдиса остановилась, медленно его развернула и, надавив на плечи, заставила сесть на что-то мягкое. Шайлина продолжала судорожно всхлипывать, а когда мать попыталась взять её на руки, разразилась оглушительным рёвом и вцепилась в Низкана. Тот мгновенно обнял её обеими руками и отвернулся от женщины, не позволяя ей трогать ребёнка. Тейс послушно отступила.
Дариласе было сложно оценить, кто больше нуждался в утешении: дочь или правнук. У Шайлины была самая настоящая истерика, Низкан же, судя по совершенно дикому взгляду, был близок к очередному нервному срыву. Он прижимал к себе девочку, укачивал её и что-то беззвучно шептал. Вряд ли он успокаивал малышку осознанно, но Тейсдариласа всё равно испытала прилив благодарности. Как и любую мать, слёзы детей её расстраивали.
Тейсдариласа ненадолго покинула покои и распорядилась, чтобы принесли травяной отвар. Вернувшись, она стянула со сжавшегося от её прикосновений мужчины сапоги и помогла ему устроиться на постели повыше, подложив под спину подушки. Сама же устроилась в изножье, приготовившись ждать, когда Шайлина и Низкан взаимно друг друга успокоят.
Низкан, которого тихий звук шагов сильно нервировал, самую малость расслабился и сосредоточился на Шайлине. Её тёпленькое увесистое тельце действовало на него странно успокаивающе. Пусть она и была женщиной, но такой маленькой и слабенькой, что точно не могла ничего ему сделать. Скорее наоборот, кто-то с ней мог что-то сделать. Но пока она в его руках, ей совершенно ничего не угрожало. Это успокаивало Низкана. Он чувствовал себя увереннее и сильнее, и даже в присутствии взрослой женщины не ощущал себя так неуютно, как это случалось раньше.
Постепенно всхлипы стали тише, а тело Шайлины тяжелее. Даже орошаемая слезами шея стала суше. Девочка, истратив силы в истерике, успокаивалась и засыпала. Заполошно стучащееся сердечко умерило свой ритм, и Низкану тоже стало спокойнее. Он даже призвал дар и украдкой осмотрелся, но не смог разобраться в нагромождении золотых линий.
- Легче? - тихо спросила Тейсдариласа, от которой не ускользнул его интерес.
Низкан промолчал. Он не был уверен, что хочет говорить с наагашейдисой. Кто она ему? Она ведь тоже относится к этой семье? Эта женщина его пугала. Она была похожа на духа. Тихо ступающая, безмолвная... Только силуэт ярко пышет золотом. Когда она говорила, Низкан испытывал почти облегчение.
- Что с тобой произошло? - продолжала допытываться женщина.
Спрашивала она ненавязчиво, у Низкана даже возникло ощущение, что он может не отвечать, но всё равно накатило раздражение. Что произошло? Те, к кому он успел привязаться и довериться, притащили его к каким-то ненужным родственникам. Они не спросили у него, хочет ли он этого, нужна ли ему эта семья... Разве так поступают по-настоящему близкие люди?
Низкан имел весьма смутные представлением о том, как должны поступать друзья, но считал, что подобное предательство недопустимо. Они должны были быть с ним честными. Попытавшись вспомнить, поступал ли подобным образом дед, Низкан пришёл в ещё большее раздражение: он не вспомнил ничего подобного.
- Ты сильно разозлился, - тихо произнесла Тейс. - Ты испугался?
- Я не боялся! - резко заявил Низкан.
Чего он должен был бояться? Он был зол и разочарован, но не испуган.
- Испугался, - уверенно сказала женщина.
Низкан упрямо сжал губы, не желая спорить с ней. Тейсдариласа склонила голову набок, продолжая смотреть на своего нежданного правнука.
- Тебе было хорошо с матерью? - неожиданно спросила она.
- Нет! - излишне поспешно и резко ответил Низкан.
Потревоженная Шайлина сонно заворочалась, и мужчина уткнулся губами в её мягкие волосики. Затлевший было гнев унялся. Всё же маленькие женщины чудесны. Им нельзя взрослеть.
- Ты долго жил один, - продолжала Дариласа. - Был бродягой и вольным. Тебе было хорошо?
Низкан, не отрывая носа от волос малышки, исподлобья посмотрел на женщину. Она сидела прямо перед ним и наверняка смотрела в его глаза. Что ей вообще нужно?
- Да, мне было хорошо, - едва слышно процедил он.
- Лучше, чем с матерью?
Низкан замер. Раздражение и гнев развеялись как дым, зато внутри зашевелилась растерянность.
- Да...
Женщина приблизилась и проникновенно спросила:
- Ты боишься, что с нами опять станет хуже?
Низкан сглотнул. Он действительно боялся, но понял это только сейчас. Он вспомнил всю свою прежнюю жизнь, которую с таким трудом строил. Её нельзя было назвать хорошей, но она его устраивала. Он не любил, когда жизнь ломалась и резко менялась. Чувство потерянности, отчаяния и... да, страха. Именно эти эмоции сопровождали его в такие моменты.
Женщина подалась вперёд, вызывая у Низкана неконтролируемый всплеск паники.
- С нами будет тяжело, - тихо пообещала она, - но не хуже.
- Меня не интересует это, - процедил Низкан. - Я вообще не нуждаюсь в вашей семье.
- Я понимаю.
Мужчина едва сдержался от запальчивого заявления, что она ничего не понимает.
- Вы не нужны мне. И я вам не нужен.
- Но ты у нас есть, - спокойно ответила наагашейдиса и, глубоко вздохнув, приготовилась много говорить. - Мы тебя не знаем, и я не могу сказать, что мы любим тебя. Но ты моя часть. В тебе течёт моя кровь. Для меня ты дитя. Скажи, ты сможешь отпустить Шайлину, зная, что мир враждебен и опасен?
На одно мгновение Низкан весьма красочно представил, что потерял ребёнка. Он даже вспомнил позабытые с детства краски и смог расцветить воображаемую картину. Холодок ужаса успел коснуться его затылка, а затем мужчина решительно мотнул головой и яростно ответил:
- Я уже вырос!
- Она тоже вырастет, - мягко заметила Дариласа. - Станет большой, как Роиша. И наверняка своевольной.
Низкан против воли вспомнил Роишу, но взрослая девушка ему совершенно не нравилась, и представить Шайлину такой же взрослой он не мог. Не хотел.
- Я не дитя!
- Риалаш давно вырос, но он всё равно мой ребёнок. Неважно, сколько ему на самом деле лет, для меня он всегда будет слишком юн. Сейчас перед тобой только я, и я честно говорю, почему не могу отпустить тебя. Но я не одна в этой семье. Многие не захотят тебя отпустить по той причине, что ты для нас ребёнок.
Прежде чем Низкан успел дать резкий ответ, женщина продолжила и сказала уже нечто совсем противоположное:
- Но мы всегда опускаем детей, когда понимаем, что они выросли достаточно для того, чтобы вести самостоятельную жизнь. Если ты сейчас уйдёшь, то мы не сможем оставить тебя в покое. Нам нужно время, чтобы признать то, что ты в нас не нуждаешься. Дай нам это время. Поверь, это будет проще, чем если ты будешь сбегать от нас, а мы будем тебя преследовать. Год с нами, и ты можешь делать то, что хочешь.
Низкан чувствовал, что ему дурят мозги, но в чём именно? Тихий размеренный голос и умиротворяющее детское тело на груди заставляли его успокоиться. Вкрадчивые, тщательно подобранные слова будили воображение, заставляя примерять на себя то, о чём говорила эта женщина. Действительно очень хотелось сбежать. Он бы наверняка смог весьма успешно скрываться. Скрываться всю жизнь! А это ему уже не очень нравилось. Но поверить наагашейдисе и остаться здесь на год... Разве мог он так глупо поступить?
- Риалаш и Дарилла сильно привязаны к тебе, - продолжила Тейс.
Мужчина вскинулся и разгневанно выдохнул.
- Риалаш полностью доверяет своей семье, Дарилла доверяет Риалашу. Они привезли тебя в семью, которой безгранично доверяют. Они не желали тебе зла и не стремились предать.
- Они должны были мне сказать!
- Они не знали, как. Ты скрытный. Если бы знал, ты бы поехал сюда?
- Нет, - честно ответил Низкан.
- Риалаш не смог бы оставить тебя, и тогда бы он последовал за тобой или всё же попытался привезти сюда. Тебе нравится какой-то из этих вариантов?
Низкан задумался. Ни один из этих вариантов его не устраивал. Ему не хотелось, чтобы Риалаш таскался за ним, и, конечно же, он не желал бы ехать сюда против воли. Поймав себя на мысли, что не хотел бы оказаться на месте Дариллы и Риалаша, Низкан устыдился за слова, что сказал им в порыве гнева. Наагашейдиса же стала восприниматься несколько иначе. Он по-прежнему ей не доверял и ожидал от неё подвоха, но она рассуждала разумно и в её словах сквозила честность. Возможно, она что-то утаивала, но не всё. Низкан почувствовал, что с этой женщиной можно договориться.
- Я не хочу иметь связи с вашей семьёй и её членом быть тоже не хочу, - прямо заявил он и, поджав губы, добавил: - Но я оценил вашу честность и жить в бегах тоже не хочу. Я готов... попробовать остаться на один год. Один год и не больше. Мне ничего от вас не нужно, и я не хочу сближаться с кем-то из вас. Я не желаю, чтобы ко мне относились, как к родственнику.
Тейсдариласа спокойно кивнула, принимая это.
- Я донесу твои пожелания до членов семьи, но не могу поручиться, что они будут им следовать. Так же, как и на тебя, я не могу давить и на остальных своих детей. Я сообщу своему мужу о твоём желании вести независимую от нас жизнь. Ты будешь жить здесь как охранник Шайлины и получать соответствующее жалование.
Низкан уже хотел резко отказаться от любых денег, но наагашейдиса продолжила:
- Есть только одна сложность. Мой внук Вайриш... твой отец.
- Не надо... - вскинулся Низкан, но Тейсдариласа лишь немного повысила голос, и мужчина тут же покорно умолк.
- Я могу донести твои пожелания до всей семьи, но он никого слушать не будет. С ним тебе придётся разобраться самостоятельно.
Почему-то Низкан почувствовал громадное облегчение. Его не пытались соблазнить сказками о прекрасной жизни и обещаниями решить все его проблемы - лживыми посулами. Ему сделали предложение, сказав: «Это я возьму на себя, а это решишь сам. У нас общая проблема, так что тебе тоже придётся потрудиться». Низкан с радостным изумлением отметил, что с женщинами иногда можно иметь дело. Да, она может его обмануть, но он тоже может её обмануть.
- Хорошо, - ответил он. - Я разберусь.
В этот момент Шайлина заворочалась во сне и то ли хихикнула, то ли кхекнула. Низкан погладил её по спинке и отстранённо подумал, что провести целый год с такой чудесной маленькой женщиной - совсем не плохо. Главное, чтобы к ним больше никто не лез.
- Отдыхай, я сообщу остальным.
Наагашейдиса встала и направилась на выход. Низкан проводил её взглядом до двери, а потом и дальше. Женщина миновала комнату, вышла в коридор и столкнулась с ожидающим её мужем, который держал в руках поднос. Постояв немного, они вернулись в покои. Низкан уже напрягся, решив, что они направляются к нему, но они зашли в другую комнату, где усели друг напротив друга за маленьким столиком. Низкан почувствовал жадные укусы сомнения. Ощущение, что его хотят обмануть, усилилось. Ему нужно узнать, что именно эта женщина скажет наагашейду! Может, послушать?
Но идея очень быстро потерпела провал. Низкан попытался переложить Шайлину на постель, но девочка захныкала и вцепилась в него ручками. Мужчина замер и с тоской понял, что прекрасные мысли о подслушивании придётся отложить.
Дейширолеш поставил поднос прямо на пол, уселся и с ожиданием уставился на жену. Тейсдариласа делиться впечатлениями не спешила и, досадливо морщась, тёрла шею. Как это всегда с ней случалось, после длинной беседы болело и першило в горле и совсем не хотелось ворочать языком. Да и близкое нахождение Низкана не располагало к откровенности. Не дай боги этот мальчик услышит что-то, что ему не понравится! Всё же она была недостаточно откровенна.
Дейш красноречиво покосился на дверь, оправдывая опасения Дариласы, и она подтянула к себе лист бумаги и графит. Муж воспринял это как приглашение к разговору, и, вопросительно изогнув брови, подался вперёд. Тейс склонилась над столом.
«Отношение к семье неодобрительное, доверия мы не вызываем. Женщинам он особенно не доверяет - мы коварны. Это совершенно дикий котёнок».
Дейш усмехнулся и подумал, что отчасти правнук прав. Мягкая и уступчивая Тейс порой была ошеломительно коварна.
«Вероятно, отца он тоже не примет. Для него отец - это тот, кого не было в самый нужный период. Тот, кого никогда не было».
- Вайриша вряд ли это остановит.
«Вайришу самому нужно прийти в себя», - не согласилась Дариласа.
- Он от своего не отступает, - напомнил Дейш.
Дариласа нахмурилась. Это-то и было проблемой. Низкану сейчас нужно спокойно всё обдумать и желательно без давления со стороны ненужных ему родственников.
«Я убедила его остаться на год. Ваша задача - не надоедать ему вниманием и сделать так, чтобы год растянулся на несколько лет. Я вмешиваться не буду - я обещала», - Дариласа красноречиво посмотрела на мужа.
- Мы будем сами во всём виноваты, - с усмешкой заверил её Дейш.
Тейсдариласа удовлетворённо кивнула. Ей совершенно не хотелось терять хрупкое уважение правнука. Оно только-только народилось, и ему ещё следовало окрепнуть. С отношением Низкана к женщинам ей будет трудно опять завоевать занятую позицию.
«Жить будет здесь. Его обязанность - присматривать за Шайлиной».
Улыбка сползла с губ Дейша, и он недовольно воззрился на жену.
- Нет, - категорично заявил мужчина.
«Не ревнуй», - Тейс шкодливо улыбнулась мужу и сразу стала похожа на юную девчонку.
- Это моя обязанность, - не поддался женскому обаянию Дейш.
«А он будет тебе иногда помогать. Шайлина сейчас единственная, кого он полностью принимает».
- Иначе и быть не могло! - Дейш всегда был очень высокого мнения об очаровании собственных дочерей.
«Они хорошо ладят».
- Он до смерти её напугал! - вспылил Дейширолеш.
«И сам же успокоил. И сейчас спит вместе с ней в нашей спальне. Или не спит».
Тейсдариласа покосилась на дверь и постучала графитом по бумаге. Дейш нахмурился ещё больше.
- Я подумаю, - неохотно проворчал наг. - Что мне ещё нужно знать?
Дариласа размяла кисть и приготовилась много писать.
- Он теперь напридумывает себе что-нибудь и сбежит! - сокрушалась Дарилла, шагая вслед за мужем по коридору. - Надо было ему сразу всё сказать...
Желание плакать у девушки исчезло сразу же, как наагашейдиса увела Низкана. Чувство вины моментально вгрызлось в мысли, и самым важным стало просто извиниться перед другом.
- И сбежал бы он тогда раньше, - проворчал в ответ Риалаш. Проворчал, правда, без энтузиазма. Чувствовал он себя ещё более виноватым, чем Дарилла. Ведь это именно он распорядился ничего не говорить Низкану.
Сейчас они, оставив полностью опустошённого Вайриша на попечение его отца, направлялись в покои родителей Риалаша. Снедаемые беспокойством, они хотели хотя бы одним глазком посмотреть, как там Низкан.
Охрана у дверей препятствовать наследнику не стала. Риалаш решительно толкнул дверь вбок и замер. Дарилла, шагающая за ним, не успела затормозить и врезалась в спину мужа. Только она хотела спросить, в чём дело, как Риалаш зажал её рот ладонью и просто кивнул головой, призывая заглянуть внутрь.
За дверью скрывалась весьма просторная гостиная, заставленная низенькими столиками и заваленная подушками. Из неё в другие комнаты вели три двери, и у одной из них замер Низкан. Он внимательно прислушивался к происходящему за дверью и одновременно с этим всматривался сквозь стену. На руках он держал сладко спящую Шайлину, бережно прижимая её к груди. Но даже несмотря на ребёнка, выглядел мужчина как самый настоящий шпион, пытающийся выведать государственную тайну. И этот шпион был на грани срыва своей миссии: с другого конца комнаты к нему подкрадывался пока не замеченный Дар.
Риалаш осторожно задвинул дверь и тихо прошептал:
- Думаю, ему нужно ещё время, чтобы остыть.
Из покоев донёсся радостный громогласный вопль Дара.
Низкан ничего не понимал. Наагашейд и наагашейдиса не разговаривали. Точнее, говорил один наагашейд, и складывалось впечатление, что он отвечает жене, хотя она не проронила ни слова! Она что-то делала, но бывший вольный никак не мог понять, что именно.
Поудобнее перехватив Шайлину, мужчина напрягся, пытаясь уловить хотя бы еле уловимый шёпот наагашейдисы. Может, она просто беззвучно говорит, а наагашейд читает по губам? Да нет! Она сидит, опустив голову. Он не может видеть её губ.
- Что мне ещё нужно знать? - донёсся до него голос наагашейда.
Низкан неприятно удивился. А ему что-то успели рассказать?
Визг, раздавшийся прямо за спиной, заставил мужчину подскочить на месте. Круто развернувшись, он уже приготовился атаковать противника, но обнаружил на полу золотистый силуэт Дара. Испуг перетёк в облегчение и раздражение. Низкан уже хотел сказать маленькому проходимцу пару ласковых слов, как вдруг вспомнил, чем именно занимается и где именно стоит. На то, чтобы подхватить Дара и метнуться в спальню, бывшему вольному понадобилось меньше десяти секунд.
Уже лежа на постели, он напряжённо вслушивался в звуки. Хлопнула дверь, раздался тихий шелест. Через несколько секунд дверь опять хлопнула, и Низкан расслабился. И всё же, как наагашейд общался со своей женой? Неужели мысли читал? Да нет, такое только в сказках бывает.
Сразу же вспомнился Ерха, любивший повторять, что у всякого вымысла откуда-то растут ноги. Низкан задумался над способностью читать мысли уже серьёзнее. (3303c)
Когда за дверью раздался громкий визг, Дариласа и Дейш даже не вздрогнули. Дариласа только оторвалась от письма, а Дейширолеш немного насмешливо изогнул брови.
- Наверное, будет подозрительно, если мы проигнорируем подобное, - протянул наагашейд.
Тейс кивнула, полностью соглашаясь с ним.