Глава 11
Из покоев наагашейда и наагашейдисы Низкан появился только вечером, заспанный и с явным отпечатком чешуйчатого узора на щеке: Шайлина во сне сильно ворочалась. Риалаш и Дарилла всё это время сидели в тоскливом ожидании в комнате Шайлины, расположенной недалеко от родительских покоев. Поэтому, когда Низкан оказался в коридоре, они сразу же бросились к нему.
Некоторое время друзья стояли друг напротив друга и молчали. Атмосфера неловкости сгущалась, мужчины становились всё мрачнее, а Дарилла нервничала всё сильнее.
- Я немного... погорячился, - наконец выдавил Низкан.
- Прости нас! - Дарилла тут же бросилась к нему и крепко обняла.
Бывший вольный недовольно поморщился, но отталкивать её не стал. Риалаш повёл плечами, сбрасывая напряжение, и чуть слышно облегчённо вздохнул.
- Это я виноват в том, что ты ничего не знал, - повинился наг. - Боялся, что ты сбежишь.
- Мне уже сказали, - недружелюбно ответил Низкан. Злиться на друзей больше не хотелось, но и прощать их так быстро мужчина не горел желанием.
- Эй, - в коридор высунулся наагашейд, - ты ничего не забыл?
В вытянутой руке он держал за шкирку Дара. Малыш был в полном восторге и пытался дотянуться до повелителя нагов языком. Тот на такое проявление дружелюбия смотрел с подозрением.
Низкан выбрался из объятий Дариллы и поспешил забрать питомца. Наагашейд скрылся в комнате, ворча под нос по-наагатински что-то про деток, которые вечно занимают его личную спальню. Бывший вольный нахмурился, запоздало сообразив, что ранее наедине с наагашейдисой повелитель говорил по-давридански. Ещё одна необъяснимая загадка.
Повернувшись, он снова оказался под прицелом виноватых взглядов друзей.
- Вот не надо на меня так смотреть! - вспылил Низкан, который хоть и не мог определить выражение глаз провинившихся товарищей, но сгустившееся напряжение ощущал кожей.
- Ты теперь уедешь? - в голосе Дариллы зазвенели слёзы.
Низкан дёрнулся и поспешно произнёс:
- Не смей реветь! Хватит с меня сегодня слёз.
Дарилла шмыгнула носом.
- Не уеду! - прорычал прижатый к стенке мужчина. - Уйдите с дороги, я пока не хочу с вами говорить. Мне нужно отдохнуть.
Риалаш и Дарилла послушно освободили ему путь и проводили бывшего вольного взглядами. Девушка деловито утёрла нос и с укором посмотрела на мужа.
- Это было нечестно, - проворчала она. - Я теперь себя ещё виноватее чувствую.
- Зато действенно, - не устыдился Риалаш. - Мы узнали, что хотели, и теперь можем немного успокоиться. Или ты предпочитаешь всю ночь маяться от неведения?
- Это не тебе здесь пришлось слёзы пускать! - девушка недовольно зыркнула на супруга.
- Если бы шмыгать носом начал я, то Низкан бы решил, что у меня не всё в порядке с головой.
Выйдя поутру из комнаты, Дарилла вздрогнула, обнаружив в коридоре наагасаха Вайриша. Мужчина, сложив руки на груди, смотрел на двери комнат, в которых располагался Низкан. Ерха, вышедший почти одновременно с Дариллой, аж за сердце схватился, испугавшись столь колоритного зрелища. Девушка поспешила вернуться в комнаты и бросилась к Риалашу.
- Риалаш, там этот... твой племянник, - прошептала она, словно Вайриш мог услышать её сквозь стены. - Похоже, Низкана поджидает. Если он сейчас его увидит...
- Пусть видит, - неожиданно спокойно заявил Риалаш.
- Низкан будет в ярости!
- Я вчера говорил с отцом, и он велел не лезть в отношения Вайриша и Низкана. Низкан решил сам разобраться с этой проблемой.
Низкан-то решил, точнее, они пришли с наагашейдисой по этому вопросу к определённому соглашению. Но, увидев через закрытую дверь золотистый силуэт нага, бывший вольный растерялся. Несколько минут он просто стоял под дверью, не рискуя выйти в коридор, и смотрел на эту внушительную фигуру. На руках у него беспокойно возился Дар. Как относиться к нежданно появившемуся отцу, Низкан не знал. Он пребывал в сильнейшей растерянности. Не ощущая каких-то определённых чувств к нему, Низкан даже не мог испытать раздражение.
Отца в его жизни никогда не было. Кто это вообще? Как к нему относиться? Если от матери в памяти остались исключительно плохие воспоминания, заставляющие Низкана опасаться всех женщин, то отец был фигурой незнакомой. Чего от него ожидать? Вот к наагашейду, хоть он и заставлял бывшего вольного напрягаться и ждать подвоха, Низкан относился с плохо объяснимой симпатией, которая раздражала его самого. Но повелитель был ему прадедом, а о деде у мужчины имелись исключительно хорошие воспоминания.
Обругав себя за нерешительность, Низкан потянул дверь и вышел в коридор. Чужой взгляд обжёг кожу. Нестерпимо захотелось опять спрятаться в комнате. Уставившись на нага в ответ, мужчина думал, что смутит его, заставит отступить, но тот даже не пошевелился. Минуту они смотрели друг на друга, и Низкан, не выдержав первым, заспешил по коридору к лестнице. За спиной раздался тихий шелест, и бывший вольный понял, что наагасах последовал за ним. Да, он погорячился, когда заявил наагашейдисе, что сам справится с этой проблемой.
Вайриш жадно рассматривал такого взрослого сына и понимал, что не ощущает ни капли расположения к нему. Внутри с недоумением шипели новорожденные родительские инстинкты, которые явно не понимали, ради кого им нервничать и терзаться. Ошеломление, овладевшее нагом, когда он узнал эту новость, уже прошло, и он мог смотреть на происходящее более трезво. И что он видел перед собой? Вайриш видел взрослого мужика-человека, так поразительно похожего на ту девушку, мысли о которой его терзали столько лет. Это причиняло боль. В волосах, глазах, очертаниях лица Низкана Вайриш видел испуганную синеглазую девчонку. Девчонку, которая использовала его, предала, а Низкан был отражением этого предательства.
Через несколько минут Вайриш понял, что Низкан направляется в покои деда с бабкой. Там, как ни странно, его ждали. Наагашейд сидел за трапезным столиком и ответственно кормил капризничающую дочь кашей. Бабки же нигде не наблюдалось.
- О, явился, - Дейширолеш окинул Низкана не очень радостным взглядом.
Тот молча кивнул. Шайлина, увидев его, издала радостный вопль. Дар отозвался не менее радостным визгом.
- Ну замечательно, - голос наагашейда, впрочем, восторга не выражал. - Покорми её, а я поползу встречу... - он запнулся, но затем непередаваемо ужасно прошипел продолжение, - встречу своего обожаемого тестя.
Вайриш нахмурился, пытаясь сообразить, к какому именно тестю это относится.
Дейш вручил радостно попискивающую Шайлину в руки Низкана и с достоинством пополз на выход. Девочка тотчас обвила шею своей няньки руками и подарила мужчине три слюнявых поцелуя: два в челюсть и один попал в губы. Низкан озадаченно облизнулся.
Со своей новой няней Шайлина была куда покладистее, чем с отцом, поэтому покормил её Низкан без проблем. Девочка сама распахивала ротик для каждой ложки, становясь похожей на голодного птенчика.
Когда столик с едой унесли, Низкан немного растерялся, не зная, что делать с девочкой дальше. Раньше его хотя бы немного контролировали наагашейд или наагашейдиса, но сейчас их не было. Впрочем, Шайлина и без него прекрасно знала, как себя развлечь. Некоторое время Низкан наблюдал, как девочка гоняется за Даром, а потом - как он за ней. Боль, пронзившая затылок, оказалась неожиданной. Досадливо поморщившись, Низкан сообразил, что слишком много в последнее время пользовался своим даром. Оказавшись в полной темноте, мужчина впервые за многие годы почувствовал себя неуютно. Где-то рядом был этот непонятный отец, и за Шайлиной следить теперь было не так удобно.
Вайриш, внимательно наблюдавший за Низканом, не сразу понял, что что-то не так. Только через несколько минут он понял, что мужчина стал ещё напряженнее. Стало очевидно, что он сильно нервничает. Когда Шайлина затихла, спрятавшись от Дара за большой подушкой, Низкан и вовсе всполошился.
- Шайлина? - позвал он и подался вперёд. - Ты где? Шайлина?
Вайриш вздрогнул от озноба, когда мужчина вытянул руки вперёд и слепо зашарил по полу. Это настолько его поразило, что он просто похолодел. Инстинкты зашевелились. От ужаса. Низкан мгновенно перестал восприниматься как взрослый мужчина, и стал мальчиком.
- Шайлина! - Низкан нервно крутил головой, пытаясь уловить шуршание маленького хвостика.
Дар, обнаруживший негодницу, с воплем бросился на неё, и девочка, заливисто рассмеявшись, метнулась прятаться от зверёныша в руках Низкана. Бывший вольный крепко прижал её к себе и глубоко вздохнул, пытаясь запомнить запах.
- Не стоит так волноваться.
Низкан вздрогнул и не сразу понял, что с ним заговорил тот наг.
- Я здесь и тоже за ней присматриваю.
Бывший вольный недовольно нахмурился. Ему не понравилось, что в его дела кто-то вмешивается. Но отвечать он не спешил. А услышав странный звук, идущий из спальни, вовсе потерял интерес к нагу и настороженно обернулся.
- Это бабушка, - Вайриш решил успокоить нервного мальчика.
Тот недовольно мотнул головой и, почти не разжимая губ, процедил:
- Я слышу звук впивающихся в дерево когтей. Это зверь.
Словно в подтверждение его слов на пол кто-то спрыгнул. Кто-то очень большой и тяжёлый.
- Бабушка - оборотень, - сообщил Вайриш.
Низкан замер, вспомнив очертания огромного зверя, а затем услышал утробный раскатистый звук. Шайлина, радостно запищав, вывернулась из его рук и, бросившись к маме-кошке, повисла на её лапах. Та сразу же плюхнулась на пол и, обхватив своего маленького котёночка лапами, со всей ответственностью занялась её вылизыванием. Шайлина возмущённо завопила и попыталась увернуться от шершавого языка.
Для Низкана её вопль послужил сигналом к решительным действиям. Наощупь найдя девочку, он вырвал её из лап зверя и, обхватив руками, закрыл своим телом. Кошка ничуть не обиделась. Деловито принюхавшись к мужчине, она перенесла своё внимание на него, и вскоре Низкан понял, что именно не понравилось Шайлине. Шершавый язык, прошедший по щетине против её роста, подарил ему незабываемые впечатления. Уже через несколько минут одежда на нём повлажнела, кожа горела огнём, а зализанные волосы топорщились в разные стороны. Кошка, ткнувшись большим носом ему в лицо, тщательно обнюхала и, положив крупную голову ему на плечо, раскатисто замурлыкала.
Ошарашенный Низкан в объятиях кошки смотрелся весьма забавно, но Вайриша не тянуло улыбаться. Кот, дремавший внутри, неожиданно яростно вскинулся и зарычал, требуя отдать ему его котёнка. Инстинкты под давлением звериных требований наконец определились и яростно зашипели.
«Мальчик мой!»
Вайриш тряхнул головой, сбрасывая это наваждение.
Шайлина возмущённо завопила, привлекая внимание всех, и яростно замотала хвостиком, пытаясь выбраться из судорожно сжатых рук Низкана. На лице того отразилось непонимание.
- Гулять хочет, - с трудом выдавил из себя Вайриш.
Низкан облегчённо вздохнул и поднялся, подхватив девочку на руки.
- Ты куда? - обеспокоился Вайриш.
- Гулять. В парк, - отрывисто ответил Низкан и шагнул за порог.
Малыш Дар радостно метнулся следом за ним.
Кошка, лениво потянувшись, неспешно встала и царственной походкой прошествовала в коридор, явно решив составить компанию дочери и её няню. Растерянный Вайриш выполз следом за ними и замер.
Низкан шёл осторожно. В другое время, не будь у него на руках Шайлины, он позволил бы себе быстрый и решительный шаг. Если оступится и упадёт - нестрашно. Сейчас же было страшно. Малыш Дар, мечущийся рядом, запутался у хозяина в ногах, и тот, покачнувшись, невольно ухватился за шерсть шедшей рядом кошки.
Вайриш стоял и смотрел ему вслед, внезапно поражённый наконец-то пришедшим осознание: у него есть сын! И его сын слеп. Понимание, что этот мальчик живёт во тьме, ввело нага в такой ужас, что у него у самого потемнело в глазах. Привело его в себя спокойствие внутреннего зверя. Кот нисколько не переживал по поводу слепоты Низкана, ведь все котята рождаются слепыми и требуется время, чтобы их глаза смогли увидеть дневной свет.
Риалаш как раз разбирал свой походный мешок, который просто забросил в гардеробную по приезду, когда в дверь покоев кто-то постучал. Послышался звук шагов, и наагасах понял, что гостя пошла встречать Дарилла.
- О! - Риалаш вскинулся, узнав голос бабушки Тавриды, и поспешил в гостиную, продолжая сжимать в руках вещевой мешок.
Бабушка Таврида и Дарилла стояли на пороге комнаты и с удивлением осматривали друг друга.
- Бабуля! - Риалаш поспешил обнять женщину, и та милостиво это позволила, но почти тут же отстранилась, с любопытством осматривая Дариллу.
- Так это и есть твоя жена? - с восторгом спросила бабушка. - Боги, Риалаш, как я рада, что ты наконец женился. Она чудо как хороша!
Щёки Дариллы залились румянцем.
- А где дед? - полюбопытствовал Риалаш.
- О чём-то пошептался с наагашейдом и уполз в сторону парка, - неодобрительно произнесла Таврида. По её мнению, мужу следовало сперва нанести визит молодожёнам и принести им свои поздравления. - Вроде бы он пополз за Дариласой. Она с дочерью и каким-то молодым мужчиной как раз шла в ту сторону.
- Вот как, - безмятежно произнёс Риалаш. Бабушка Таврида излишне близко к сердцу принимала все проблемы, происходящие в семье. Пусть уж лучше о Низкане ей расскажет дед. У него всегда получалось отменно прекрасно сообщать плохие новости. - Ты присаживайся.
Дарилла поспешила к низкому столику и, выбрав самую симпатичную подушку, выложила её перед госпожой Тавридой. Та с облегчением опустилась на неё.
- Эта дорога меня вымотала. Который раз говорю себе, что больше никогда не поеду в гости к наагалею Ссадаши, и всё равно еду.
- У него всё хорошо?
- У него всё как обычно, - бабушка поморщилась. - Он опять поцапался со старейшинами. Несмотря на то, что они ещё триста лет назад отменили ту жуткую традицию выбора наследника, Ссадаши так и не порадовал их ребёнком. Бедные старички опасаются, что род вовсе может остаться без главы.
- Они опять что-то сделали? - повеселел Риалаш.
- Увы, - сокрушённо подтвердила Таврида. - Но Ссадаши сам виноват. До сих пор не могу понять, где они нашли ту девушку. Увидев её, я сразу решила, что это мужчина. Она выглядела так... мужественно. Старейшины решили, что их наагалею нравится именно такой тип. Но он сам виноват! Нечего было столько веков дурить мозги старичкам.
Риалаш не сдержался от смеха. Поведение наагалея Ссадаши стало своего рода легендой. Многие искренне верили, что наагалей родился странным не только внешне, хотя среди нагов любители мужчин ранее не встречались: всё же инстинкты играли огромную роль. Ну или безжалостная история не сохранила о змеехвостых мужеложцах сведений.
Сам Риалаш в очень глубоком детстве искренне считал Ссадаши женщиной. Только вот какой-то особой любви к мужчинам сам наагалей не испытывал. Напротив, он был рьяным, но тайным любителем женщин. Причём женщин красивых и утончённых. Бедные старейшины!
Вспомнилось, как однажды Миссэ имел наглость подшутить над язвительным наагалеем, когда они были с миссией в Дардане. С тех пор Ссадаши никогда не позволял себе напиваться в компании этого нага, так как в одно не очень прекрасное утро после сильнейшей попойки проснулся в весьма специфическом заведении - мужском борделе. Миссэ, доставив туда пьяного наагалея, попросил дождаться пробуждения его друга и подарить ему незабываемые ощущения. Заплатил он наперёд, так что работники столь сомнительного заведения были рады выполнить любые требования. Незабываемые ощущения Ссадаши получил, едва сумев сохранить свою мужскую честь. Затем уже незабываемые ощущения получал Миссэ. Всё же наагалей был крайне мстителен и чувство юмора имел весьма избирательное.
- Ссадаши тоже вернулся?
- Нет, он решил заглянуть к сестре. Ой, да что ты всё о нас спрашиваешь? Что у нас могло случиться? Ты лучше о себе расскажи. Как съездил? Как... - Таврида посмотрела на смутившуюся Дариллу, - как женился? Ох, налей мне, пожалуйста, воды. После дороги всё в горле пересохло.
Дарилла было подскочила, но Таврида положила руку ей на плечо и с улыбкой спросила:
- А ты мне пока расскажешь, откуда ты?
Риалаш, жестоко проигнорировав испуганный взгляд жены, пополз в сторону тумбы, на которой располагался кувшин с водой. Под хвост попался брошенный вещевой мешок. Наагасах аккуратно подпихнул его к стенке и замер, привлечённый блеском. За спиной тихо переговаривались бабушка и Дарилла, а Риалаш с изумлением рассматривал золотой бок кубка, о котором успел уже забыть.
Словно заворожённый, он смотрел на подрагивающие бликами камни, а затем, наклонившись, достал артефакт из мешка. Воровато взглянув на беседующих женщин, Риалаш налил в кубок воды из кувшина и пополз назад.
- Вот, - он поставил чашу перед бабушкой.
- Спасибо, дорогой.
Дарилла широко распахнула глаза, уставившись на артефакт, но смогла удержаться от вопроса. Только бросила ошеломлённый взгляд на Риалаша, но муж лишь улыбнулся.
- Ох, на чём ты остановилась, моя дорогая? - Таврида отставила пустой кубок и с любопытством уставилась на Дариллу.
- А... это... Ну, мама меня отпустила...
Риалаш бросил мимолётный взгляд на артефакт и подумал, что теперь это действительно просто чаша. Интересно, есть ли у бабушки истинное желание и созвучно ли оно с его собственным?
В тот момент, когда Вайриш решительно спускался по парадной лестнице, в ворота въехали Миссэ и Доаш. Занятый своими мыслями наагасах на них внимания не обратил, а вот братья переглянулись, и Миссэ, перебросив Доашу поводья, спустился с колесницы и поспешил за Вайришем.
- Наагасах, постойте!
Вайриш резко остановился и недовольно уставился на нага.
- Что?
Миссэ хотел спросить, знает ли он про Низкана, но по его лицу понял, что уже знает.
- Куда вы?
Вайриш запустил пальцы в волосы и тихо выругался. Неужели в этом доме нельзя ничего сделать, не сообщив всем о своих планах?! Но злость быстро прошла, сменившись тоской.
- Я не могу здесь находиться, - прошипел он. - Не могу! Мне... мне нужно просто понять... узнать...
- Я понял вас, - серьёзно кивнул Миссэ, - и поеду с вами.
- А ты знаешь, куда я еду? - раздражённо оскалился наагасах.
- Предполагаю, - спокойно ответил тот. - Пока не открылась правда, я думал, что отцом Низкана являюсь я.
Вайриш удивлённо посмотрел на него, а затем то ли кивнул, то ли просто мотнул головой и продолжил свой путь. Миссэ обменялся несколькими словами с братом, и тот нахмурился, но возражать не стал.
У конюшни Вайриш столкнулся с отцом. Видимо, наагасах Шашеолошу только приехал и лично отгонял свою колесницу к коновязи для временных гостей. Вайриш некоторое время рассеянно смотрел на отца, а, потом опустив глаза, попытался проползти мимо.
- Ты куда? - строго окликнул Шашеолошу.
- Я... уеду, - с трудом выдавил Вайриш. - Мне очень нужно уехать... иначе я сойду с ума.
- Ты уже с ума сошёл! - отец неодобрительно поджал губы. - Через четыре дня праздник Большой Воды. Низкана будут вводить в семью, ты хочешь пропустить это?
- Я не могу остаться! - прорычал Вайриш и попытался проползти мимо.
- Вайриш! Вайриш, постой! - Шашеолошу вцепился в локоть сына. - Куда ты собрался? Тебе нельзя сейчас уезжать. Низкан только-только начинает привыкать к нам. Ты должен быть рядом с ним.
Вайриш замер, продолжая смотреть прямо перед собой. Папа говорил правильные вещи, но, видимо, не быть ему самому хорошим отцом.
- Мне нужно сделать это... разобраться, - едва слышно произнёс он. - Я не смогу успокоиться, пока не разберусь. Я даже рядом с ним находиться не могу. Мне очень нужно уехать! Прости... и... - Вайриш обессилено умолк.
Шашеолошу несколько секунд просто смотрел на него, а потом разжал пальцы и похлопал сына по плечу.
- Я понял тебя. Езжай. За Низканом я присмотрю.
- Спасибо.
Шашеолошу долго смотрел вслед уползающему сыну, а затем, не выдержав, разразился затейливой фразой, высказывая своё мнение насчёт определённой категории женщин. Умолкнув, он потёр виски, глубоко вздохнул и пополз в сторону дворца.
- Дариласка! - громогласный крик, раздавшийся совсем рядом, заставил Низкана настороженно вскинуться. Затылок в очередной раз пронзило болью, едва он попытался призвать дар.
Не сумев разглядеть гостя, Низкан подтянул к себе Шайлину и прислушался. Неизвестный мужчина рокотал что-то непонятное, а зверь урчал и тихо, вполне благожелательно порыкивал. Шайлина завозилась на руках и требовательно потянулась куда-то, из чего Низкан заключил, что пришёл кто-то знакомый.
Как Низкан ни прислушивался, незнакомец оказался рядом совсем неожиданно. Шайлину просто выдернули из рук бывшего вольного, и он, вскочив, попытался забрать её обратно. Но девочку и так отдали. Раздался звонкий чмок поцелуя, и Шайлина снова оказалась в руках напряжённого и растерянного Низкана.
- Так ты Дариласкин правнук?
Низкан не сразу осознал, что сказано это было по-давридански. Но осознав смысл фразы, вскинул голову и разъярённо раздул ноздри.
- Нет!
- Мне-то на голову не приседай, - не устрашился огромный - а судя по громовому голосу, его обладатель имел исполинские размеры - мужчина. - Я в эти ваши игры не играю. Мозги ещё забивать, кем и чем ты там не являешься.
Обескуражив Низкана своей позицией, незнакомец сменил суровый тон на более доброжелательный и представился:
- Я Вааш. Мы с тобой часто теперь встречаться будем, так как Шая нередко у меня гостит.
Низкану потребовалось почти полминуты, чтобы сообразить, что Шая - это Шайлина. Мужчина недовольно поморщился. Он совсем не понимал стремления сокращать чужие имена. Зачем давать длинные имена, если ими никто не пользуется? Страшно представить, как обзовут его самого, если он позволит подобное. О том, что Шайлина уже сократила из-за собственного косноязычия его имя до Икана, мужчина благополучно забыл.
- Что-то ты как-то не в Ширрадошаррскую породу пошёл... - задумчиво протянул Вааш.
Низкан поёжился, поняв, что его осматривают.
- Но это даже хорошо. Им бы не мешало заиметь морды поразнообразнее. Да, я, кстати, как бы твой прапрадед.
Увидев, как ползут вверх от удивления брови праправнука, Вааш хохотнул и хлопнул его по плечу. Тот аж присел.
- Но называть меня можешь всё равно просто Вааш!
- Я не собираюсь общаться с вами, - холодно ответил Низкан, распрямляясь.
Наг хохотнул и насмешливо протянул:
- Зато я собираюсь. Привыкай. Твой прадед тоже со мной общаться не хотел. Эй, а это что?
Низкан уловил приглушённые порыкивания и в очередной раз похолодел, вспомнив про Дара.
Зверёныш, увидев, что к его хозяину пристаёт какой-то подозрительный хвостатый мужик, набравшись смелости, бросился на защиту Низкана. Атаку на врага он начал с покорения дальних бастионов: вцепился зубами в кончик хвоста.
Вааш с недоумением полюбовался на это чудо, стряхнул на землю и, обвив поперёк туловища, поднял на уровень своих глаз.
- Он мой! - решительно заявил Низкан.
- Не переживай, не трону.
Вааш ухватил детёныша за шкирку и повертел в разные стороны. Тому такое обхождение не нравилось, и он рычал, поскуливал и пытался схватить мужчину зубами за запястье.
- Ядовитый, - одобрительно протянул наг и запихнул малыша себе подмышку. - Хорошая зверюга!
Низкан с напряжением ожидал ещё какого-нибудь замечания, но услышал только тихий шелест, а затем до него донеслось громогласное ворчание:
- Чего замер? Потопали во дворец. Хоть нормально пообщаемся, да и я посмотрю на Риалашеву супружницу.
Бывший вольный явственно скрипнул зубами, но всё же с большой неохотой направился следом: не бросать же взятого в заложники Дара. Рядом пристроилась кошка и, как показалось Низкану, с сочувствием потёрлась о его бок. Тот ощутил отчаяние человека, угодившего в западню.
Риалаш только что проводил бабушку, которая вознамерилась призвать супруга к порядку и пригнать его, чтобы он обнял внука, и теперь с недоумением крутил в руках книгу со странным названием: «Внутренний мир оборотня. Пособие начинающего воина».
Книгу эту он обнаружил, когда решил отнести свой вещевой мешок обратно в гардеробную. Убирая его на полку, наагасах нечаянно смахнул Дариллин мешок, и оттуда выпал потрёпанный томик.
- Дарилла, - позвал он.
Девушка заглянула в комнату, и муж помахал перед её лицом книгой.
- А зачем тебе это? - с недоумением спросил мужчина.
Дарилла, успевшая позабыть о собственном обещании, да и о книгах тоже, не сразу смогла ответить на вопрос. Тем более книжка выглядела не так, как раньше. Корешок её немного почернел, а правый верхний уголок обуглился. Её вещевой мешок нашли представители городской стражи Шишмарра, после того как затушили пожар в разбойном логове. Большая часть вещей успела сгореть, Ерхин мешок, а также его сапоги и одежду вообще не нашли. Дариллиному имуществу повезло чуть больше. Оно оказалось завалено камнями, и огонь успел сожрать только половину мешка.
Прочитав название, девушка смешалась, не зная, что ответить. Правда бы здесь прозвучала совсем неправдоподобно.
- Ну я это... когда мы в пути были, решила, что кто-то в нашей компании должен хоть что-то знать по лекарскому искусству. Вот и решила учиться.
Не зря Дарилла не хотела говорить правду: глаза Риалаша подозрительно прищурились.
- На этом? - скептически уточнил он и потряс книжкой.
- А что не так?! - возмутилась в ответ девушка. - Книжник мне сказал, что чтобы убивать и чтобы лечить, знать нужно одно и то же! У меня там ещё должны быть «Яды и их применение»... если не сгорели.
Риалаш приподнял брови. Странный выбор для изучения лекарского искусства. Полистав книгу и полюбовавшись на картинки со способами убиения, наагасах решительно её захлопнул и спрятал за пазуху.
- Это моё! - возмутилась Дарилла.
- А ты всё ещё хочешь быть лекарем? - губы Риалаша искривила тонкая улыбка.
- Ну да, - неуверенно ответила девушка.
- Тогда я найду тебе замечательного учителя!
- Да не собиралась я убивать оборотней!
- Я тебе верю, - Риалаш действительно почти ей верил. Ученики Эоша порой изучали совершенно невероятные книги, а их учитель давал им действительно странные задания. Например, отправлял в местные бордели с наказом изучить женское тело. Или отправлял в человеческие бордели для изучения разнообразия неприличных болезней на практике. - Но такое искусство лучше изучать под присмотром опытного лекаря.
Дарилла ничего не успела ответить: до её слуха донёсся стук в дверь, а затем в гостиную кто-то зашёл. Или заполз.
- Риалаш, принимай гостя! - громыхнул неизвестный.
- Зачем так громко?! - возмутилась госпожа Таврида.
Риалаш и Дарилла поспешили в гостиную. Девушка замерла на пороге, когда увидела перед собой могучего нага с зелёным хвостом. Он был так огромен, что её взяла оторопь. Дружелюбно оскалившись, незнакомец вытащил из-под мышки помятого Дара и опустил его на пол. Зверёныш поспешил отскочить подальше, а потом и вовсе спрятался за Риалашем.
Дарилла ещё раз окинула гостя взглядом и попыталась приветливо улыбнуться. Гость выглядел впечатляюще со всех сторон. Лицо не самое красивое, но всё же приятное, широченная грудь, могучие руки, хвост толщиной с хорошее дерево... Рядом с ним Риалаш выглядел тощим заморышем, а госпожа Таврида и вовсе терялась.
- О! Жена? - наг уставился на Дариллу. - Кучерявая какая. Вот будет смех, если твой наследник причёской в неё пойдёт. Кудрявый наагашейд! - мужчина загрохотал смехом.
- Знакомься, Дарилла, это мой дед Вааш, - представил исполина наагасах. - А это моя жена Дарилла. Таюна - её старшая сестра.
- Да ладно?! - поразился Вааш. - А так совсем не похожи... Получается, у меня будет ещё одна ученица?
Дарилла встрепенулась и с надеждой посмотрела на Риалаша. Когда она гостила у сестры, та рассказывала ей о школе для нагинь. И рассказывала она с таким энтузиазмом, что Дарилла ей даже позавидовала.
Риалаш поморщился, а потом и поёжился под молящим взглядом жены.
- Мне бы этого не хотелось, - признался он. - Да и Дарилла хочет изучать конкретное ремесло...
Девушка погрустнела. Увидевший это муж скрипнул зубами от досады и весьма неохотно добавил:
- Ну она может посещать некоторые занятия.
- Э-э-э, нет, - протянул Вааш. - У нас так не положено. Девочки живут при школе и ползают на все занятия.
- Для моей жены сделаешь исключение, - прошипел Риалаш и с угрозой посмотрел на деда, - иначе вообще её в своём заведении не увидишь.
Вааш задумчиво вильнул хвостом, ещё раз осмотрел Дариллу и тоскливо вздохнул:
- Ссадаши на тебя нет.
Дарилла приободрилась, решив, что это согласие.
- Кстати, а где этот мелкий? - Вааш с недоумением осмотрелся и отполз чуть в сторону, открыв вид на спрятавшегося, точнее, стоящего за ним Низкана.
Бывший вольный был в мрачном расположении духа, зато Шайлина лучилась радостью за десятерых.
- А ты что там стоишь? - удивился Вааш. - Давно бы прошёл.
Низкан только плотнее сжал губы и не стал сообщать, что застрявшего в дверях нага обойти было просто невозможно. Решительно шагнув внутрь, он тут же зацепился ногой за кончик хвоста Вааша. Если бы тот не успел поймать его за шиворот, то Низкан бы загремел вместе с Шайлиной на пол.
- Ты хоть ногами щупай, куда идёшь, - недовольно пробасил Вааш и, подтянув хвостом поближе подушку, усадил на неё мужчину.
Желудок того от столь стремительного перемещения подскочил к горлу.
- Вааш, поаккуратнее! - жена с упрёком воззрилась на нага. - Кстати, кто этот мужчина?
- О-о-о, - Вааш закатил глаза и с видимым удовольствием произнёс, - это самый большой неудачник в мире! Он сын Вайриша.
Низкан бросил на него ненавидящий взгляд. Правда испепеляющий взор достался широкой груди нага и видимого вреда ей не принёс.
- Что? - глаза Тавриды округлились от ужаса. - Как сын? Что ты говоришь?!
- Не называй меня так! - процедил Низкан.
- Вайришу тоже не повезло, - радостно заметил Вааш.
Обескураженный Низкан, столкнувшийся со столь громадным упорством и напористостью, не знал, что делать, чтобы отстоять свою позицию. Словно ощущая затруднение хозяина, из-за Риалаша выглянул Дар и угрожающе зарычал на Вааша.
- Вааш, не дразни его! - Таврида нехорошо посмотрела на мужа. - И наконец-то объясни, что тут происходит!
Пока наагалей ласково ворковал по-наагатински с женой, Риалаш распорядился, чтобы принесли травяной отвар, а Дарилла притащила из другой комнаты несколько подушек для сидения. Ей подумалось, что одной или двух деду Риалаша будет мало. В тот момент, когда она вернулась в гостиную, в комнату величественно шагнула огромная чёрная кошка. Перед глазами Дариллы успели мелькнуть одна за другой ужасающие картины, а затем Риалаш прошептал ей на ухо:
- Это мама.
Опомнившись, девушка удивлённо воззрилась на кошку. Та вполне спокойно пересекла комнату и разлеглась за спиной Низкана большой меховой горой. Будь бывший вольный более раскованным, он мог бы спокойно откинуться на неё.
Некоторое время Дарилла мялась рядом с кошкой, думая стоит ли предложить ей подушку хотя бы для того, чтобы голову на неё положить. Но наагашейдиса, видимо, собралась спать, так что в конце концов Дарилла просто добавила лишнюю подушку в уже наброшенную для наагалея кучу. Всё это мягкое богатство скрылось под хвостом нага, словно его и не было вовсе. Госпожа Таврида хотела занять место рядом с Низканом, чтобы пообщаться с «мальчиком», но муж не позволил, сказав, что «этот парень боится баб». Притиснув к себе недовольную жену, наагалей зарокотал ей на ухо:
- Да оставь ты его в покое! Через четыре дня на праздник Большой Воды соберутся почти все его родичи. Пусть копит выдержку для этого момента.
Дарилла, разливающая отвар по чашкам, вздрогнула и случайно выплеснула жидкость прямо на подушку. Шайлина, увидев это, захлопала в ладоши и поспешила схватить приготовленную для Низкана чашку. Тот, не видя, что творит его подопечная, спокойно позволил ей полить несчастную подушку отваром.
- Праздник? - испуганно переспросила девушка и обвиняюще бросила мужу: - Ты мне ничего не говорил!
- Дарилла, ты бы опять начала нервничать, - мягко произнёс Риалаш.
- А так бы я не нервничала?! - возмутилась жена.
- Нервничала бы, но не так много...
Низкан неожиданно для всех подскочил и, подхватив удивлённо вякнувшую Шайлину, стремительным шагом направился к двери. Кошка приподняла голову и сонно посмотрела ему вслед.
- Низкан, ты куда? - всполошился Риалаш, поднимаясь на хвост.
Бывший вольный распахнул дверь и нос к носу столкнулся с наагашейдом.
- Вот ты где, - повелитель смерил мужчину недовольным взглядом.
Низкан, узнав его, выпалил, кипя от гнева:
- Я не буду ни с кем знакомиться!
Брови Дейша удивлённо приподнялись.
- А я предлагаю? - сухо уточнил он.
- Через четыре дня... - начал Низкан, но повелитель его прервал, понимающе протянув:
- А-а-а, вот ты о чём. А что, был уговор, что ты ни с кем не знакомишься? - провокационно спросил Дейш.
Низкан сжал губы. Такого уговора не было, но он ощущал себя кругом обманутым.
Дейш, по его лицу сообразив, что тот близок к срыву, милостиво решил:
- Ладно, я что-нибудь придумаю. Отправлю, например, тебя вместе с Шайлиной к Шашеолошу. Ей всё равно рано посещать такие праздники.
- Шашеолошу? - подозрительно повторил Низкан.
- Что-то не нравится? - Дейш прищурился и сложил руки на груди.
- Нравится, - после секундной паузы ответил Низкан. Этого с шуршащим именем он уже хотя бы знал.
- Вот и замечательно, - пропел Дейш и, подхватив дочь под мышки, вытащил её из рук Низкана. - Пошли, я тебя с ним познакомлю.
Низкану ничего не оставалось, как последовать за ним. Кошка тоже неохотно поднялась и понуро поплелась за мужчинами. По её морде можно было прочитать всё, что она думает о суетливых самцах.
- Точно всё нормально будет? - забеспокоилась Дарилла.
- С Шашем-то? - громыхнул Ваашем. - С Шашем ему будет спокойно, как у мамки в утробе.
- Ты только при Низкане ничего про мать не говори, - предостерёг Риалаш.
Наагалей с женой пробыли у Дариллы с Риалашем ещё около получаса. За это время Таврида успела рассказать девушке, где можно разжиться приличным гардеробом, что в условиях предстоящего праздника было просто необходимым знанием.
- Таврида, нам пора. А то Райшалаш панику поднимет.
- Подожди, Вааш, я ещё не всё рассказала.
- Боги, женщина, съездишь с ней завтра сама и всё покажешь!
Наагалей поднялся и помог подняться жене, которая всё никак не желала прерывать разговор с заинтересованно слушающей Дариллой.
- Подожди, - Риалаш поймал деда за локоть и тихо произнёс: - Мне нужно с тобой поговорить.
Вааш заинтересованно приподнял брови, посмотрел через плечо на жену и Дариллу, которые продолжали шептаться, и аккуратно выскользнул за дверь. Риалаш последовал за ним. Увлечённые женщины даже не заметили их отсутствия.
Вернулись наги в весьма приподнятом настроении, притащив с собой Доаша. Доаш с подозрением посматривал на них, явно не понимая причин такого пристального внимания и по привычке начиная подозревать, что дед и внук задумали какую-то гадость. Его подозрения подстегнула фраза, с которой Риалаш обратился к Дарилле:
- Дарилла, ты не хочешь проведать Ерху?
Девушка тоже подозрительно посмотрела на мужа. Вид у него был возбуждённый, и она подумала, что он готовится влезть в какую-то авантюру без неё. Но, вспомнив о Ерхе, устыдилась: она не так часто видела в эти дни старика. Подумав, что Доаш и наагалей Вааш не позволят Риалашу влезть в опасное дело, Дарилла согласилась, что стоит проведать дядю.
- Хотелось бы, только я не знаю, где он пропадает.
- Я видел его недалеко от конюшен, - поморщившись, припомнил Доаш.
Бросив на мужа мрачный взгляд, Дарилла договорилась с госпожой Тавридой о новой встрече и покинула покои. Оказавшись в коридоре, девушка неожиданно оробела. Ей ещё не доводилось гулять по дворцу в одиночку. Нервно осмотревшись, она неуверенно направилась к лестнице и уже через несколько минут оказалась на улице, где и вздохнула с облечением. Во дворце её не покидало ощущение, что стража провожает её подозрительными взглядами.
На конюшне Ерхи не оказалось. Главный конюх, знатно напуганный появлением супруги самого наследника, нервно указал девушке на какое-то стоящее в отдалении здание и на плохом давриданском промямлил, что видел «высокородного господина» там.
Дарилла долго с недоумением разглядывала указанное строение, пытаясь угадать его предназначение. По виду оно напоминало те же конюшни, только многоярусные. Девушка успела насчитать три яруса, когда одна из многочисленных дверей распахнулась и оттуда вывалился Ерха. Следом за ним из глубины здания выкатился разъярённый рёв. Дарилла вздрогнула.
- А ты чаво тут? - удивился Ерха.
- Тебя ищу... А там кто?
Дарилла попыталась заглянуть за спину дяди, но увидев там огромного чёрного кота - больше наагашейдисы, - застыла и перевела ошеломлённый взгляд на Ерху. Тот смущённо кхекнул и сам посмотрел, что творится за его спиной. Заметив кота, он аж в лице переменился и так заорал, что зверь испуганно присел.
- Куда крадёшься, подлец?! А ну марш отседова!
Кот недовольно повёл ушами и зажмурился, словно готовясь принять удар. Но с места не сдвинулся. Из глубины здания опять раздался громогласный рык. Кот подскочил и нервно заметался, посматривая то на Ерху, то куда-то в темноту.
- Тока посмей полезть! - Ерха пригрозил зверю кулаком и, тяжело вздохнув, пожаловался: - Кошка, жёнка его, котиться вздумала. Слышь, как мучается, горемычная?
В очередной раз раздался оглушительный рёв.
- А на своего муженька ярится, как наши бабы порой. Вот и приходится держать его поодаль, пока она от бремени не разрешится. Я уж думал, что всё, отмучилась, а она сейчас второго на свет выпроваживает. Гордись, папаша!
Папаша вёл себя крайне нервно, и Дарилла чувствовала себя очень неуютно рядом с ним.
- Ты уж прости, но внутрь не пущу, - строго заявил ей Ерха. - Тут щас почти все кошки с котятами. А мамаши, они злые и нервнючие.
- А ты тогда что там делаешь? - поразилась Дарилла.
- Ну как же, - дядя посмотрел на неё, как на дурочку, - за ними тоже присмотр нужо̀н. А я без дела мотаюсь. Нет, я сперва сунулся на конюшню, но тамошний главный конюх сказал, что такому видному господину, как я, неча в дерьме возиться. Видать, опасался, что я на его место метить начну. И сюда меня отправил. Вроде как работа негрязная, рядом с благородным зверем... Никак думал сожрут меня. Ан нет! Приглянулся я чем-то животинкам. Вот и хожу теперь за ними. Сейчас, когда у самок малыши, сюда и приставленные вычищать дерьмо наги особо не суются. Так что, - старик хехекнул, - грязи хватает.
- Они тебя точно не сожрут? - засомневалась Дарилла.
- Мож кто и попытается, но твоя свекровь приставила мне сторожа. Вон, смотри.
Ерха отошёл немного в сторону и указал куда-то вглубь здания. Дарилла подошла и осторожно заглянула внутрь. Сперва она ничего толком не могла различить, но потом её глаза привыкли к полумраку, и она увидела то ли маленький загон, то ли большой денник, где на пышной перине из сухих трав величественно лежал самый крупный скальный кот из всех ею виденных.
- Дэшгаром зовут, - с гордостью представил зверя Ерха. - Но я его Дэшиком кличу, - в его голосе прорезалась непривычная сентиментальность. - Такая умная скотина, ты себе даже не представляешь! Шерсти только от него много. Линяет так, что хоть носки с него вяжи!
Впечатлённая размерами Дэшика Дарилла почему-то вспомнила наагалея Вааша и пришла к выводу, что сегодня она обречена встречать на своём пути всё гигантское.
- А ты чё меня искала-то? - опомнился старик.
- Да просто проведать хотела, - чуть смущённо ответила девушка. Ей всё ещё было немного стыдно, что она в последнее время так мало времени уделяла дяде.
- А я думал, вы с Риалашем совсем заженихались, - старик скабрезно расхохотался.
- Дядя! - возмутилась Дарилла. Пихнув пошляка для острастки в бок, она сменила гнев на милость и уже спокойнее поинтересовалась: - У тебя всё нормально?
- Да а чего бы мне не нормально быть? - искренне удивился Ерха. - Работёнка есть, жильё есть, еда-питьё есть... Я так хорошо никогда нѐ жил. Просыпаюсь поутру, а мне и поесть принесли, и одежду с сапогами почистили, и водички для омовения оставили. Словно женился или даже лучше! Какой же нормальный мужик откажется от того, чтобы за ним ухаживали и при этом не шпыняли, что муж из него как из пня тыква? Даже уезжать отседова не хочется.
- А куда ты собрался? - опешила Дарилла.
- Ну как? Обратно, в Нордас.
- Ты хочешь вернуться туда?
- А можно остаться? - наивно удивился старик.
- Дядя, ты совсем, что ли, того? - разозлилась Дарилла. - Куда ты поедешь? Не намотался ещё? Сам же говорил, что как найдём большущий клад, ты сразу же на покой уйдёшь. Клад мы нашли. Неужели ты думал, что твою долю зажилю?
- Ну это... как же... - замялся тот. - Денег-то вроде нет.
- Идиот! Дурак! - разозлилась Дарилла. - Опозорить меня перед всеми хочешь? Что, я не в состоянии обеспечить достойную старость своему дядьке? Риалаш, беря меня в жёны, прекрасно знал, что из всего моего приданного только ты и есть!
Ерха смущённо моргнул и, прислонившись к косяку, утёр рукавом левый глаз.
- Как-то не думалось мне, что в старости будет, кому заботу обо мне взять, - глухо признался он. - Деток-то у меня нет. Не, я не жалею, что семью не завёл, папка из меня был бы неважный. Не по мне всё эти склоки с женой, орава голодной ребятни... Нет, семейная жизнь не моё. Есть люди, которым нужна спокойная размеренная жизнь, а я человек вольный, свободный... Не хотел жениться и не хочу! Но порой брала меня тоска от мыслей, что век свой доживать мне придётся в холодном углу.
- Никаких углов, особенно холодных! - решительно рявкнула Дарилла. Она всё ещё была ужасно зла. Подумать только, они вместе провели четыре насыщенных года, вросли друг в друга, как самые настоящие родичи, а он, тот, кто должен знать её лучше всех, такую околесицу себе придумал! - Старый ты... - девушка с большим трудом заставила себя прикусить язык.
- Дар, да не злись, - Ерха обезоруживающе улыбнулся ей и сграбастал в охапку. - Ну дурень! Так я старый, умом уже трогаюсь.
- Вот выучусь на лекаря и вправлю тебе мозги! - пригрозила Дарилла.
Ерха окончательно расчувствовался и, отстранившись, утёр нос. Рожающая кошка зарычала сильнее прежнего, и старик ухватился за это как за повод покинуть Дариллу и окончательно расчувствоваться уже в одиночестве.
- Ох, пойду я! Кажись, выходит. Надо помочь, а то вдруг дитятко неправильно извернётся...
Пробормотав что-то ещё, Ерха поспешно скрылся в здании. Дарилла проворчала ему вслед несколько неприятных эпитетов и протяжно шмыгнула носом. Запрокинув голову вверх, она постаралась загнать накипевшие на глазах слёзы обратно и глубоко вздохнула. Несмотря на некоторую злость на старика, в груди поселилась необычайная лёгкость. Дарилла успокоилась, окинула здание более внимательным взором и в приливе хорошего настроения озадачилась: а как это место называют? Котюшней? Котяшней? Кошачьим сараем?
Жилище скальных котов на территории дворца называли очень просто: Логовом. Это мающаяся от любопытства Дарилла спросила у проходящего мимо слуги-оборотня. Тот охотно ответил и посоветовал госпоже пока не подходить к этому месту так близко. Звери её ещё не знают, могут напугать. Девушка решила не искушать судьбу и последовать мудрому совету.
Обратно она возвращалась вдоль крепостной стены, с любопытством осматривая пышные зелёные кусты с крохотными почками бутонов. В Нордасе уже должна была начаться зима, а здесь цветы распускаться собираются. В её родных местах, правда, зима была очень мягкой. Снега выпадало мало, сильные морозы случались редко. А вот на севере страны были и сугробы по колено, и холода куда злее. Ещё севернее, в других странах, зимы были так суровы, что в лесах высота снежных наносов была аж с человеческий рост! Побывав там, Дарилла смогла наконец-то оценить, в каком прекрасном крае родилась и выросла.
Уже почти добравшись до парадной лестницы, девушка увидела, что у её подножия стоит паланкин. По ступенькам почему-то в одиночестве спускалась госпожа Таврида. Что-то в её поведении Дариллу насторожило. Женщина казалась уставшей и больной. Мучительно сведя брови на переносице, наагалея обмахивалась ладонью. Ей явно было нехорошо.
Только Дарилла подумала, что нужно поспешить к ней, как женщина споткнулась и громко вскрикнула. Её крик многоголосым эхом подхватило дружное оханье. Стража на стенах бросилась вперёд и свесилась через край, пытаясь понять, всё ли с тёщей наагашейда в порядке. Наги, несущие караул у ступенек, молниями бросились наверх.
К облегчению всех, госпожа Таврида смогла устоять. Эта встряска даже пошла ей на пользу. Она порозовела, взбодрилась и отказалась от помощи подоспевших нагов с весёлым хихиканьем.
Больше Дарилла ничего не успела увидеть. Её схватили. Сильная ладонь зажала ей рот, и в следующее мгновение девушку утащили в кусты. Опомнившись, Дарилла саданула врага пяткой по колену и от души ударила локтем в живот. Над ухом раздался тихий смех, и девушка замерла, узнав мужа.
- Я тебя похищаю, - с удовольствием прошептал ей на ухо Риалаш.
Убедившись, что жена не думает кричать, он освободил ей рот, и Дарилла яростно зашипела:
- Ты что творишь?!
- Говорю же, похищаю, - повторил хитрый наг. - Или ты хочешь остаться здесь и через четыре дня оказаться под пристальным вниманием всех моих родственников?
- Я не понимаю... - Дарилла обескураженно посмотрела на него через плечо, но увидела только низко надвинутый на лицо капюшон и изогнутые в весёлой усмешке губы.
- Я устраиваю нам побег. А мои горячо любимый дед и обожаемая бабушка помогают мне в этом. Оцени, на какие жертвы они пошли ради нас: бабушка рискнула здоровьем, а дед - нервами.
Дарилла удивлённо вскинула брови.
- Это был отвлекающий манёвр? - одними губами спросила она.
Риалаш просто кивнул.
На лестнице показался Вааш. Он что-то громогласно и укоряюще прошипел жене. Судя по тому, как одобрительно посмотрели на него стражники, наагалей распекал жену за то, что она посмела уйти без него. Они вместе загрузились в паланкин, и тролли неспешно понесли его к воротам.
У густых зарослей, где спрятались Дарилла и Риалаш, паланкин приостановился. С одного из троллей упал пояс, и широкая кожаная полоса запутала ему ноги. Пока он возился, Риалаш быстро пропихнул Дариллу внутрь и сам скользнул следом за ней, оказавшись на руках у деда. Паланкин качнулся и медленно поплыл дальше.
- Надевай, - Риалаш передал Дарилле амулет и сам надел на себя такой же.
Девушка поспешила набросить побрякушку на шею и только после этого осмотрелась. Рядом с ней оказалась госпожа Таврида. Женщина весело хихикала в ладошки и была в данный момент очень похожа на юную девчонку. Наагалей вёл себя сдержаннее, но широкая хулиганская улыбка не покидала его лицо. Шаловливо хлопнув внука по колену, Вааш мотивировал того слезть с его хвоста и устроиться рядом. В паланкине было тесновато, даже несмотря на то, что Риалаш был с ногами, но всех распирало от веселья, так что теснота никого не смущала.
- И куда мы теперь? - шёпотом спросила Дарилла.
- К деду, - Риалаш кивнул на наагалея. - Проведём неделю или две на его территории.
- И никто не догадается, что мы там? - засомневалась девушка.
- Догадаются, - пробасил Вааш. - Но у меня есть один домик - там Дариласка когда-то жила, - который по уговору с наагашейдом является неприкосновенным. Тех, кто находится в нём, беспокоить запрещено. Главное - успеть добраться до него.
- А можем не успеть? - забеспокоилась Дарилла.
- Если Доаша найдут слишком быстро, то можем не успеть, - подтвердил наагалей.
По спине девушки прошёл холодок. Ей вдруг стало страшно за Доаша.
- Что вы с ним сделали?
Риалаш поморщился и тоскливо протянул:
- Он на нас так злиться будет...
Когда Риалаш и Дарилла не показались на вечерней трапезе, которая должна была пройти в семейном кругу, наагашейд лично поднялся и пополз выковыривать сына из спальни. Но в спальне был обнаружен только Доаш. Наг что-то яростно рычал в крепко приделанный кляп и пытался разорвать верёвки из паутины туванского арахнида, которыми ему связали руки за спиной. Хвост его был благоразумно привязан к постели.
Дейш задумчиво почесал кончик носа когтем, принюхался и понял, что сына и его жены нет на территории дворца уже довольно продолжительное время. И только после этого соблаговолил освободить Доаша от кляпа.
Едва тому развязали рот, как он тут же разъярённо прорычал:
- Я убью Вааша!
Дейш поскрёб когтями щеку и, одобрительно вскинув брови, пропел:
- Прекрасная идея.
И приступил к освобождению несчастного нага.