Глава 9
Дарилла была зла и обижена на мужа. Сам ведь говорил, что из всех его родственников Роишу нужно бояться больше всех. И всё равно отдал растерянную жену в жадные лапки сестры. То, что она сама предпочла Роишу наагашейду и наагашейдисе, благополучно забылось.
Вместо того чтобы отвести Дариллу в спальню, Роиша, свернув с половины пути, поволокла её вниз к лекарю. Некто наагалей Эош отсутствовал, к искреннему огорчению нагини. Но вместо него Роише попался молоденький ученик наагалея. О, как он занервничал, увидев их! Белокожий рыжеволосый наг с косой ниже пояса повёл себя, как трепетная девица, прячущаяся от пылкого ухажёра. Едва Роиша переползла порог, он, бросив рассыпать порошок по склянкам, схватился за столешницу и передвинул стол так, чтобы он встал прямо перед Роишей словно бастион. Вниз с обиженным звоном посыпались стеклянные бутылочки.
- Это не очень-то вежливо, Айшир, - девушка надула губки и попыталась хвостом отодвинуть преграду.
- Прошу прощения, наагасахиа, - судя по дрожащему голосу, наг поступил так невольно, излишне перенервничав, - я решил, что это ваша кошка.
- По отношению к ней это тоже невежливо, - но Роише уже надоело дуться. Тем более за её спиной нервно переминалась Дарилла. Вытащив девушку вперёд, нагиня подтолкнула её в сторону дрогнувшего нага. - Это Дарилла, жена моего брата. Осмотри её, пожалуйста, а то она пахнет болезнью, - и Роиша показательно обнюхала сжавшуюся девушку.
- Да не болею я... - попыталась отпереться Дарилла.
Но Айшир, услышав, что к нему пришли по делу, приободрился и преобразился. На лице его сразу появилась уверенность, плечи распрямились, Роиша перестала замечаться, а стол был решительно отодвинут в сторону.
- Наагасахиа Дарилла, прошу вас пройти сюда и раздеться, - наг указал на ширму.
Девушка замялась. Перед лекарями она уже раздевалась, но после знакомства с Риалашем она раздевалась перед ними только в присутствии мужа. Помешкав, она всё же шагнула за ширму.
Господин Айшир оказался невероятно деликатен. На стыдливо прикрытые руками прелести он не обратил никакого внимания. Швы были сняты, раны, царапины и синяки залечены, состояние девушки на наличие каких-либо болезней проверено. Наг был доволен и очень горд собой. Ему нечасто выпадал случай заниматься больными без присмотра учителя.
- А это? - Роиша придирчиво ткнула пальцем в пятнистое лицо Дариллы.
- А это не болезнь, - чуть высокомерно ответил наг. - Просто загар неровно лёг.
Дарилла решила не говорить, почему именно он неровно лёг.
- Убери это! - капризно потребовала Роиша.
- Я лекарь! - возмутился наг. - И лечу болезни, а не неровные загары.
Роиша нахмурилась и что-то прошипела ему по-наагатински. Айшир покраснел и спустя несколько секунд, набравшись смелости, разгневанно зашипел в ответ. Нагиня, грозно сложив руки на груди, подползла ближе к нему и что-то медленно, с каверзной улыбочкой, ответила. Наг насторожился и опасливо покосился на девушку, макушка которой не доходила ему и до плеча. Но всё же что-то задиристо ей зашипел. Роиша хмыкнула, подползла ещё ближе и, дёрнув мужчину за косу, заставила его наклониться. Что она хотела сделать, никто узнать не успел. Запаниковавший наг вырвал волосы из её рук и поспешил скрыться за ширмой, где как раз одевалась Дарилла. Та хотела было смутиться и возмутиться, но посмотрев на спрятавшегося за её спиной перепуганного нага, передумала.
- Над ним шутить одно удовольствие, - поделилась с Дариллой Роиша, когда они покинули лекарское крыло. - Он такая лапушка. Да ещё и рыжий!
Дарилла была вынуждена согласиться с ней. Впечатлительный Айшир ей понравился. Этого нервного нага хотелось защищать, как ребёнка.
- А мы куда? - Дарилла опомнилась и сообразила, что идут они не наверх, а вообще куда-то в подвальные помещения.
- Ну как же, - Роиша посмотрела на неё, как на дурочку, - тебе нужно искупаться. Вот искупаешься, расслабишься, сбросишь усталость и тогда расскажешь мне, как ты вышла замуж за Риалаша.
Дарилла помрачнела, оценив коварный план нагини. Конечно же, она не будет расспрашивать уставшую девушку. Она сперва позволит ей самую малость отдохнуть и сама приложит к этому все усилия, а затем высосет восстановленные силы своими расспросами. И где там Риалаша носит!
Когда Риалаш уже поздним вечером приполз в свои покои, жена встретила его злым и обиженным взглядом. Он даже покачнулся от неожиданности. Дарилла лежала на постели, по пояс укрытая одеялом, и, сложив руки на груди, мрачно смотрела на него.
- Ты как? - осторожно спросил у неё наагасах.
- Меня полечили, вымыли, накормили и вытрясли все подробности нашей с тобой женитьбы, - отчеканила девушка и мстительно добавила: - Я не стала ничего утаивать.
Риалаш малость напрягся.
- Вытряхивала тебя Роиша? - уточнил он.
- Она самая. И вытряхнула она всё-всё. И про проведение свадебного ритуала в том числе.
Вот теперь Риалаш напрягся по-настоящему.
- И как она отреагировала?
Дарилла ответила не сразу. Сперва она поджала губы, нахмурила брови, а затем уже процедила:
- Она посчитала это ужасно романтичным.
Риалаш расслабился. Раз Роиша не осуждает его, то будет держать язык за зубами. А вот жена, похоже, была обижена.
- Да ладно тебе, не дуйся, - он лукаво улыбнулся, опираясь плечом на косяк. - Ты же всем понравилась.
Дарилла возмущённо фыркнула. Со всеми ей ещё предстоит познакомиться. А пока она познакомилась только с родителями. И её муж был настолько жесток, что даже не дал ей возможность подготовиться к этой встрече. Она-то хотела произвести впечатление умной благовоспитанной девушки, а в итоге предстала помятой со сна перепуганной девчонкой! И до сих пор она не могла избавиться от напряжения. Казалось, все мышцы им сковало.
- Я сейчас искупаюсь и приползу к тебе, - пообещал Риалаш.
Дарилла резко вскинулась и посмотрела на него несчастными глазами. Она так долго его ждала, а он опять уползает!
Уже покидая комнату, Риалаш бросил взгляд через плечо и, увидев несчастные глаза жены, чуть на полу не растянулся: порог оказался под хвостом как-то неожиданно. Наг почувствовал укол совести. Всё-таки Дарилла сильно волновалась и очень боялась встречи с его родителями. Она напугана, наверное, расстроена и нуждается в утешении.
- Я очень быстро! - пообещал он.
- Ползи, - буркнула девушка и, перевернувшись на бок, накрылась одеялом с головой.
Риалаш ещё постоял, смотря на образовавшийся холмик, а потом всё же выполз из комнаты. Но покидая гостиную, он опять замер. Выругавшись, мужчина стремительно вернулся в спальню и с возмущением уставился на постель.
- Дарилла, мне нужно помыться с дороги!
- Я тебя не держу, - буркнула девушка из-под одеяла.
Риалаш перевёл дыхание, усилием воли задавил вскинувшиеся инстинкты и опять выполз за порог. На этот раз он не дополз даже до середины гостиной. Вернувшись в спальню, он, тихо ругаясь, стремительно разделся и плюхнулся на постель.
- Будешь спать с грязным мужем! - мстительно прошипел он, подгребая к себе одеяло с женой.
Счастливая Дарилла тут же раскрылась и поспешила забраться в объятия мужа, пока он опять куда-нибудь не уполз. Да, он него пахло пылью и потом, но как же в его руках было спокойно. Напряжение сразу же отступило, и девушка безвольно растеклась по постели. Ей наконец-то стало хорошо и радостно.
- Я весь чешусь, - попробовал Риалаш разбудить совесть у жены, но совесть посчитала, что жестокий наг получил по заслугам. Пусть чешется. Только пусть чешется рядом. - Ну я же не просто так тебя оставил с Роишей, - наагасах перешёл к оправданиям. - Мне нужно было сообщить родителям о Низкане.
Дарилла фыркнула. Она больше злилась на мужа за то, что он лишил её возможности произвести на наагашейда и наагашейдису более благопристойное впечатление. Но сейчас ей уже не хотелось сердиться на Риалаша. В его руках было радостно и хорошо.
- И как они отреагировали? - не смогла она сдержать любопытства.
- Отец обещал прибить Вайриша. Если успеет добраться до него первым... - наагасах многозначительно хмыкнул, заинтриговав девушку. Полюбовавшись на её любопытствующее личико, он всё же добавил: - Они с мамой поехали к Шашеолошу. Это мой брат. Вайриш его сын, а Низкан, следовательно, внук.
- А самому Вайришу когда сообщат?
- Когда он приедет домой. Он сейчас командует гарнизоном на одной заставе. Думается мне, что больше он туда не вернётся. Будет сидеть дома... с ребёнком, - Риалаш хмыкнул. - Видела бы ты лицо отца, когда я представил им с мамой Низкана! Он ожидал увидеть хвостатого мальчика тридцати лет, а перед его глазами предстал двуногий тридцатилетний мужик с щетиной на лице.
- Ты познакомил их с Низканом?! - ужаснулась Дарилла.
- Да, а что такого? - не понял Риалаш.
- Но получается, что и Низкан теперь знает...
- Ничего он не знает. Я сказал ему, что мои родители хотят познакомиться со всеми моими друзьями. Мы потом даже для соблюдения достоверности поползли с Ерхой знакомиться.
Дарилла вздрогнула и искренне посочувствовала дяде.
- Ты думаешь, Низкан ничего не заподозрил? - засомневалась она.
- Даже если заподозрил, всегда можно сказать, что мои родители хотели поближе познакомиться с человеком, который будет присматривать за их маленькой дочерью. Если помнишь, я обещал Низкану, что доверю ему охрану Шайлины. Своё обещание я хочу выполнить. Пусть нянчится.
- Она такая же деятельная, как и Роиша? - опасливо уточнила Дарилла.
- Она маленькая, - уклончиво ответил Риалаш и уткнулся носом в волосы жены.
Она, в отличие от него, пахла просто замечательно. Чистенькая, здоровая, совсем недавно покушавшая и жаркая. Так и хотелось её покусать, а кое-где и лизнуть. Мысли начали принимать весьма эротичную направленность.
- Я всё же искупаюсь, - решил Риалаш и с сожалением выпустил Дариллу из своих рук.
Та не была против. Напряжение уже отступило, она успела немного согреться в объятиях мужа, и теперь её сильно клонило в сон. С недолгим отсутствием Риалаша в данный момент Дарилла была готова примириться.
Риалаш набросил одежду и пополз на выход. Но, добравшись до двери, остановился и, развернувшись, позвал:
- Дарилла.
Дождавшись, пока девушка поднимет на него глаза, он медленно развёл в стороны полы своего одеяния, небрежно провёл ладонью по обнажившейся груди и торсу и, немного оттянув пояс в сторону, с улыбкой прошептал:
- Надеюсь, ты меня дождёшься?
И, одними губами послав жене воздушный поцелуй, покинул комнату. Дарилла резко села, став похожей на встрепанного взволнованного птенчика и беспомощно открыла и закрыла рот. Спать ей разом перехотелось, а отсутствие мужа опять стало мукой.
- Риалаш, ты гад! - чуть не плача крикнула она вслед нагу.
- Папа? Мама? Что-то случилось?
Обеспокоенный Шашеолошу встречал родителей у парадного входа. Столь поздний визит сильно его взволновал. Родители не стали бы просто так наведываться в гости на ночь глядя так неожиданно.
Дейширолеш ответил не сразу, наслаждаясь открывшимся видом. Ему нравился дом Шаша. Он располагался довольно далеко от дворца, почти у северной стены города, и здесь было очень тихо и спокойно. Всё в этом месте словно олицетворяло характер его сына. Подъездная дорожка вилась через густой парк и выводила к большому трехъярусному дому, сложенному из светло-коричневого камня и отделанному красновато-коричневым деревом. Каждый ярус был увенчан скатной крышей с загнутыми книзу углами. Тёмно-бордовые, почти чёрные пузатые фонари распространяли неяркий свет, едва распугивая сгущающуюся темноту. Казалось, сам воздух здесь напоён умиротворением и спокойствием.
Именно таким был и сам Шашеолошу. Так похожий на отца внешне, он унаследовал спокойный характер матери. Дружелюбный, вежливый, терпеливый... Дейш порой удивлялся, как у него мог вырасти такой добропорядочный сын. Шаш даже в детстве и юности был очень ласковым мальчиком.
Шашеолошу обнял маму, что-то у неё спросил и, получив в ответ кивок, подтолкнул хвостом в сторону двери, чтобы она заходила внутрь и не мёрзла на улице. Дейш, провожаемый обеспокоенным взглядом, заполз следом.
В холле мялась взволнованная Лаодония.
- Мама? Господин? Что-то случилось? - спросила женщина.
Дейш постарался изобразить на лице обиду. Тейс у неё мама, а он господин! Лаодония смущённо опустила глаза, но исправляться не стала.
- Давайте пройдём в комнату, - Шаш приглашающе распахнул дверь и посторонился.
Посреди небольшой гостиной уже стоял столик с дымящимся чайником и несколькими блюдами со сладостями и мясными нарезками. Шаш всегда был готов принять незваных гостей так, словно они были долгожданными. Узнать заблаговременно об их приближении для него труда не составляло. Всё же Шашеолошу был главой Затуманенных.
Дейш уселся, помог расположиться жене и перевёл взгляд на сына. Тот тоже сел и как раз заканчивал оборачивать вокруг своей жены хвост, заключая её в своеобразное гнездо. Шаш любил проявлять заботу, но делал это настолько ненавязчиво, что умудрялся не напрягать своим вниманием. Возможно, такой дед сможет справиться с не в меру ершистым внуком.
- Я по поводу Вайриша, - наконец начал Дейширолеш.
Шашеолошу устало вздохнул и успокаивающе погладил жену по спине. То, что его сын жив и здоров, он и так знал. Но Вайриш был горазд преподносить и другие неприятности.
- Что он сотворил в этот раз?
- В этот раз он сильно отличился, - мрачно ответил Дейш. - Сегодня вернулся Риалаш. Он привёз свою жену и сына Вайриша.
Шашеолошу и Лаодония непонимающе посмотрели на него.
- У тебя есть внук, Шаш. Ему тридцать три, и это двуногий взрослый мужик с бородой, ослеплённый ещё в детс... Ай! Тейс, что такое?! - Дейш возмущённо посмотрел на жену.
Та с не меньшим возмущением посмотрела в ответ. Кто так плохие новости преподносит? А подготовить?
- Подождите, - ошарашенная Лаодония выставила вперёд ладони. - Какой внук? Вайриш ещё даже не женат!
- А женитьба - необязательное условие для заведения детей, - заметил Дейш. - Та баба, из-за которой он так страдает уже несколько лет, оказалась гетекарийкой, которая искала случайную связь для заведения ребёнка. И ей попался наш лопух-Вайриш, от которого она этого ребёнка и родила, а потом и ослепила согласно традициям собственного народа.
Лаодония пошатнулась и схватилась за голову.
- Боги! - в ужасе выдохнула она. - Это кошмар! Это... Шаш! - женщина бросилась к своему мужу.
Шашеолошу медленно завалился набок и бухнулся на пол, смотря прямо перед собой остекленевшим взглядом.
- Шаш! - Лаодония мгновенно забыла о собственных переживаниях и попыталась приподнять мужа. - Дорогой, что с тобой?
- Шаш! - Дейш возмущённо посмотрел на сына. - Живо взял себя в руки! Ах ты поганец! А ну не смей терять сознание!
Тейсдариласа с сочувствием посмотрела на своего младшего сына и налила себе чашечку горячего травяного отвара.
Утро для Дариллы было поздним. Для Риалаша, впрочем, тоже. После нескольких дней утомительного пути сон был долгожданной наградой. Их никто не трогал и не будил почти до самого полудня. А потом приползла Роиша и начала настойчиво стучать в дверь.
Тихо шипя что-то недовольное себе под нос, Риалаш встал и пополз её встречать. Дарилла тоскливо вздохнула и попыталась зарыться в подушки. К её тихой радости, муж вернулся без Роиши. Зато с ворохом разноцветной одежды в руках.
- Роиша принесла тебе сменные платья.
Дарилла тут же почувствовала укол стыда за своё нежелание видеть Роишу. Она-то о ней позаботилась. И вчера тоже позаботилась. Просто очень деятельно.
- И ещё сказала, что нас ждут на обед в маленьком семейном кругу.
Стыд мгновенно перестал мучить девушку, и она испуганно посмотрела на Риалаша.
- Не переживай, - муж успокаивающе улыбнулся ей. - Из незнакомых тебе лиц там будут только мой брат с женой и Шайлина. Так вышло, что сейчас в городе почти никого нет или все очень заняты. Приближается праздник Большой Воды, и все улаживают свои дела. Даже дедушек и Ссадаши не будет.
Дарилла только порадовалась этому. Но всё же пришлось вставать и приводить себя в порядок.
Через час они с Риалашем покинули комнату и направились в небольшой трапезный зал. Среди одежды, что принесла Роиша, Дарилла выбрала для себя светло-зелёную шуршащую юбку и белую рубашку с глухим воротничком и широкими рукавами. Хоть и с некоторыми уступками, но эта одежда напоминала ей нордасские консервативные наряды. Теперь-то она уж точно должна произвести на свёкра и свекровь положительное впечатление.
Когда они подошли к двери трапезной, из-за неё уже доносился шум голосов. Дарилла глубоко вздохнула и расправила плечи. Риалаш наблюдал за этими приготовлениями со снисходительной улыбкой.
- Готова?
Дарилла испуганно посмотрела на него.
- Да брось! Чего бояться? С моими родителями ты уже знакома.
- У меня такое ощущение, что я сейчас с ними ещё раз знакомиться буду, - призналась девушка.
Риалаш хмыкнул и распахнул дверь.
Звуки беседы мгновенно смолкли, и взгляды собравшихся обратились на вошедших. У Дариллы похолодели ладони при одном взгляде на насмешливо скалящегося наагашейда. Наагашейдиса, расположившаяся рядом с ним, выглядела довольно доброжелательно и в основном уделяла своё внимание маленькой очаровательной девочке с чёрным хвостиком и растрёпанными русыми волосёнками. Малышка уже успела заляпать своё платье чем-то красным и теперь активно раскрашивала шикарное синее платье матери зелёным соусом.
- Доброго дня молодожёнам! - издевательски пропел Дейш. - Рад, что вы почтили нас своим присутствием.
Хоть Дарилла и сказала себе, что будет на этом обеде воплощением достоинства и спокойствия, но намёк наагашейда заставил её густо покраснеть.
- Надеюсь, сегодня моя невестка будет более разговорчива?
- Д-добрый день, - тихо поприветствовала присутствующих Дарилла.
Помимо наагашейда и наагашейдисы с дочерью здесь также присутствовали Низкан и Ерха. Ерха, явно ошеломлённый такой честью, сидел рядом с бывшим вольным и выглядел ни живым ни мёртвым. Руки его были чинно сложены на коленях, спина идеально выпрямлена. На угощение, расставленное по маленьким столикам, он даже не смотрел, и у Дариллы возникло подозрение, что он так и просидит весь обед, стараясь даже не шевелиться.
Низкан старательно удерживал в руках Дара, который рвался к соблазнительно пахнущей еде, и немного напряжённо посматривал чуть в сторону. Там, рядом с Роишей, сидел высокий широкоплечий мужчина, поразительно похожий на наагашейда. Только глаза у него были чёрными, да и черты лица немного помягче. Он тоже смотрел на Низкана, и на его лице читалась плохо скрываемая растерянность. Рядом с нагом в окружении его хвоста располагалась очень красивая женщина с голубыми глазами и роскошными, до самого пояса, золотистыми локонами. Почему-то она тоже глядела на Низкана, и выражение лица у неё было прямо-таки страдающее.
А вот сидящая рядом с ними пара заставила Дариллу на мгновение застыть. На неё смотрели насмешливо щурящийся Арш и робко улыбающаяся сестра. Нахлынувшие эмоции заставили Дариллу позабыть, что помимо этих двоих в комнате есть кто-то ещё, и девушка бросилась к сестре.
- Таюна! - радостно воскликнула она.
Аршавеше неожиданно выставил вперёд хвост, не позволяя девушке подойти, и мрачно заявил:
- Приветствуй её оттуда.
Дарилла непонимающе уставилась на него. Роиша почему-то хихикнула, а Таюна взглянула на мужа с укоризной.
- Ты перегибаешь палку, - заметил она.
Арш только недовольно поморщился. Таюна тихонечко вздохнула и совершенно спокойным голосом заявила:
- Я сейчас начну нервничать и психовать.
Настала очередь Арша смотреть на жену с возмущением. В конце концов, окинув присутствующих затравленным взглядом, наг неохотно убрал хвост и проворчал:
- Ладно, подходи. Но не тискай её слишком сильно.
Обескураженная Дарилла осторожно подошла к сестре и присела рядом.
- Ты болеешь? - испуганно поинтересовалась она.
Таюна недовольно посмотрела на мужа.
- Нет, просто кто-то слишком много нервничает.
- Мне положено в моём положении нервничать, - высокомерно заявил Арш.
- Мне иногда кажется, что из нас двоих беременен ты, а не я! - раздражённо заметила Таюна.
Роиша тихо захихикала. Присутствующие обменялись насмешливыми взглядами. Только наагашейд посмотрел на внука без улыбки и с пониманием.
- Как беременна?! - потрясённо выдохнула Дарилла.
Таюна молча пригладила платье, и Дарилла наконец заметила совсем небольшой животик. Не зная, и не подумаешь, что эта выпуклость - будущий малыш.
- О! - девушка с благоговением потянула руки к животу сестры, но её остановило разъярённое шипение Арша.
- Не тронь!
Наг тут же подтянул жену к себе и выставил перед Дариллой бастион из собственного хвоста.
- Арш! - возмутилась Таюна. - Я хочу поговорить с Дариллой!
- Потом поговорите, - не проявил понимания муж. - Отнеситесь с уважением к окружающим, которые только вас и ждут, чтобы начать есть.
Дарилла тотчас вспомнила, где находится, и, стыдливо опустив голову, поспешила обратно к мужу. Тот притиснул её к своему боку и окинул присутствующих радостным взглядом.
- Позвольте представить тем, кто ещё не знаком, мою жену Дариллу!
- Рад, что ты наконец-то не один, - незнакомый наг улыбнулся Риалашу, а затем вежливо кивнул Дарилле.
- Это мой брат Шашеолошу. Рядом с ним его жена Лаодония, - представил незнакомцев Риалаш.
Дарилла поспешила кивнуть. Теперь понятно, почему эти двое так смотрят на Низкана. Интересно только, почему сам Низкан так напряжённо на них косится? Если бы он не был слеп и мог видеть эмоции, отражавшиеся на лицах этих двоих, то такая реакция была бы объяснима.
Низкан же с большим удовольствием покинул бы эту комнату. Присутствие стольких незнакомых людей... нелюдей его сильно напрягало. Но Миссэ сказал, что ему нужно быть здесь. Рассматривая присутствующих, Низкан отметил для себя четверых наиболее опасных. Трое из них были женщинами, две двуногие, одна хвостатая. Вокруг них вырисовались дымчатые силуэты огромных зверюг. Четвёртым был мужчина, и он напрягал бывшего вольного больше всех. У него тоже был зверь, и этот зверь вёл себя очень беспокойно. Низкану казалось, что он готовится к нападению.
- Позвольте также представить Низкана. Он стал нашим другом и... - Риалаш насмешливо посмотрел на Дариллу, - братом моей жены.
- О, как хорошо... - одобрительно протянул Дейш.
- А это Ерха, он названный дядя Дариллы.
Старик побледнел и тихонько вздохнул. Видя, что тот чувствует себя не в своей тарелке, Риалаш поспешил представить последнего и самого харизматичного незнакомца.
- А это Дар.
- Какая милашка! - восторженно воскликнула Роиша.
- Да, прелестное ядовитое создание, - согласился с дочерью Дейш. - Да ещё и альбинос. Так Ссадаши напоминает...
Низкан не понял, одобрили его питомца или нет, и поспешил прижать его к себе посильнее. Тот возмущённо заворчал.
- О, забыл представить Шайлину, - Риалаш ласково посмотрел на сестричку, которая сосредоточенно пыталась перегрызть шнур на отцовском поясе.
Почувствовав чужие взгляды, девочка подняла голову и посмотрела на брата большими зелёными глазами. Услышав уже знакомое имя, Низкан пригляделся к ребёнку более внимательно.
- Да, Низкан, это твоя подопечная, - насмешливо протянул Риалаш.
- Что? - напрягся наагашейд. - Ты это о чём?
- Отец, бедный Ссадаши уже воет. Ему бы помощника. Я уверен, что Низкан будет прекрасной... прекрасным охранником.
Воцарилось напряжённое молчание. Дейш смотрел на сына ну очень неодобрительно. Пусть этот мальчик ему и правнук, но доверять ему свою маленькую дочь он не горел желанием.
- Мы посмотрим, - решила за него Тейсдариласа.
Муж недовольно взглянул на неё, а потом на дочь. Но на дочь он взглянул уже с изумлением: она всё же перегрызла шнур. Малышка счастливо рассмеялась и обмакнула добычу в многострадальный соус. Дейш поспешил отобрать у неё огрызок, и Шайлина обиженно завопила.
Тейс внимательно посмотрела на страдающую дочь, а потом так же внимательно осмотрела Низкана. Что-то для себя решив, она встала, подняла удивлённо вякнувшую малышку на руки и, подойдя к Низкану, опустила ребёнка ему на колени. А сама вернулась к очень недовольному мужу.
Получив в свои руки ребёнка, Низкан просто окаменел от неожиданности. Шайлина же, не обратив на мужчину никакого внимания, во все глаза уставилась на Дара. Тот в ответ уставился с не меньшим любопытством. Менее чем через полминуты они потянулись обнюхивать друг друга, но Низкан вдруг вспомнил, что его питомец ядовит, и поспешил растащить их в разные стороны. Дейш, всё ещё недовольный выходкой жены, потянулся за чайничком.
Роиша, нагло игнорируя немного напряжённую атмосферу, с энтузиазмом напала на брата и начала вытаскивать из него подробности «невероятно романтического путешествия». Постепенно к беседе подключились все, кроме Ерхи и Низкана. Первый вообще не шевелился, а второй был слишком занят. Уже через несколько минут Низкан убедился, что маленькая девочка - это то же самое, что и Дар: она так же стремилась залезть на стол, тянула в рот что попало и была не прочь укусить его за пальцы. Дарилла, всё ещё чувствующая себя очень неловко, участия в беседе почти не принимала и старательно затыкала рот едой.
- Я надеюсь, подготовка к свадебному торжеству уже закончена? - поинтересовался Риалаш.
- Куда торопиться? - наигранно изумился Дейш.
- Отец, я же писал! - недовольно вскинулся наагасах. - И просил начать подготовку к торжеству!
- Мы начали, - лаконично ответил Дейш, - но ранее чем через два месяца провести его нет никакой возможности.
- Почему? Какие ещё проблемы?
- Видишь ли, - наагашейд пригубил травяной отвар, - я подумал, что на этом торжестве должны присутствовать родители и твоей жены. Поэтому месяц назад отправил за ними отряд. Думаю, как раз через два месяца их привезут.
Дарилла поперхнулась едой и натужно закашлялась. Риалаш мрачно уставился на отца.
- Папа, а я разве писал, на ком именно женился?
- А ты думал, что я не знаю, за кем ты уехал? - прищурился Дейш. - И чего ты злишься? Не хочешь порадовать жену присутствием её родителей?
Риалаш закрыл лицо руками и глухо застонал. У него возникло ощущение, что все над ним издеваются. Он так мечтал, что после возвращения домой проведёт свадебную церемонию и утащит Дариллу в уединённое место, где будет единолично наслаждаться её присутствием, а теперь эта мечта откладывалась ещё на два месяца!
- Придётся потерпеть, - нравоучительно протянул Дейш. - Мне тоже многое не нравится. Сегодня утром, к примеру, я был вынужден выслушивать мольбы Бошра. Он, видите ли, посчитал моё наказание излишне суровым. Пришлось напомнить ему, что за покушение на твою жену Донгешу вообще полагалось казнить.
Дарилла, в данный момент переживавшая из-за приезда родителей, замерла, а затем медленно повернула голову и вопросительно уставилась на мужа.
- Риалаш, - вкрадчиво протянула она, - а ты мне не рассказывал, что в том деле замешана Донгеша.
Продолжая смотреть на мужа, девушка провернула в пальцах столовый нож и вонзила его в столешницу. Туповатое лезвие вошло в дерево почти на треть. Риалаш смерил задумчивым взглядом столовый прибор и ласково улыбнулся жене.
- Я не хотел тебя нервировать.
- О, что ты. Я бы не стала нервничать, - с улыбкой пропела Дарилла. Нож с хрустом покинул столешницу, и девушка всё тем же ласковым тоном добавила: - Я бы просто отрезала ей голову.
Арш кашлянул, скрывая смешок.
- А где она сейчас? - всё тем же миролюбивым голоском спросила девушка.
- Судя по всему, моя дорогая, в безопасном для неё месте, - насмешливо ответил Дейш.
Дарилла резко обернулась и раздражённо посмотрела на наагашейда. Тот в ответ усмехнулся ещё шире и добавил:
- Тебе придётся смириться, что в этой семье женщинам не позволяют делать такую грязную работу.
Тейс искоса посмотрела на мужа, а затем совсем неожиданно подмигнула Дарилле.
Раздраконенная девушка всё же вскочила со своего места, яростно ругаясь. Дейширолеш даже укоризненно прицокнул.
- А я-то надеялся, что это миленькая и трепетная девочка...
Дарилле бы устыдиться, но она была так зла, что только недовольно посмотрела на свёкра и плюхнулась на своё место.
- Да, кстати, насчёт трепетных девочек, - Дейш легонько хлопнул себя по лбу. - Два месяца назад я получил от консера Хеша ещё одно послание, в котором он просил позволить его внучке Вианише погостить в нашем доме. Я разрешил, но мне не очень понравилось, что сопровождать её будет наследник...
- К Тёмным наследника! - выпалил Риалаш, запуская пальцы в волосы. - Сюда едет Вианиша!
После фееричного рассказа Риалаша о том, кто такая загадочная Вианиша, гости начали потихоньку расползаться и расходиться по своим делам. Первыми ушли наагашейд и наагашейдиса. Низкан, освобождённый от тирании маленькой наагасахиа, высказал желание выйти на свежий воздух. Ерха рьяно поддержал его намерение, а наагасах Шашеолошу с супругой вызвались проводить их до парка.
Таюна и Дарилла подсели друг к дружке и завели оживлённый разговор, перемежаемый смехом и изумлёнными аханиями.
- Поздравляю с удачной женитьбой, - Аршавеше подмигнул Риалашу.
Расслабленно развалившись на подушках, он перевёл взгляд на радостно щебечущих сестёр. Лицо Таюны озарялось счастливой улыбкой, и эта улыбка, словно в зеркале, отражалась на лице Аршавеше. Риалаш присел рядом, посматривая на племянника не очень довольно.
- И чего ты так хмуришься? - ехидно спросил Арш и, взглянув на дядю, приподнял брови. - Не веришь в искренность моих поздравлений? А зря.
Риалаш не то чтобы не верил, но воспоминания о заявлении племянника, что он думал о свадьбе с Дариллой, не давали ему покоя.
Аршавеше, словно издеваясь, окинул Дариллу оценивающим взглядом и опять посмотрел на дядю.
- У-у-у, какой взгляд! - пропел поганец. - Всё же я был прав, когда ещё при первых твоих встречах с Дариллой предположил, что ты неравнодушен к ней.
- Тогда я ещё не был так сильно в ней заинтересован, - опроверг это предположение Риалаш. - Чувства пришли позже.
- Серьёзно? - Арш усмехнулся. - А мне показалось, что инстинкты начали туманить тебе голову ещё раньше. И туманят до сих пор.
- С чего ты это решил?
Аршавеше посмотрел на него с видимым превосходством и обмахнулся хвостом.
- Потому что ты поверил в то, что я хотел жениться на Дарилле, - тихо, чтобы не услышали девушки, произнёс он. - А если бы ты подумал - но подумать ты тогда не мог, так как взыграли инстинкты, - то понял, что это не могло быть правдой.
Прищурившись, Риалаш уставился на наглую рожу племянника. О чём он вообще говорит?
- Арш, хватит пудрить мне мозги! Почему это не могло быть правдой? Ты тот ещё поганец и вполне мог увлечься идеей многожёнства.
- Потому, мой дорогой дядя, - издевательски пропел Аршавеше, - что Дарилле на тот момент было пятнадцать лет. Она была ребёнком во всех смыслах. Я, может быть, и поганец, но не настолько извращенец, чтобы думать о браке с маленькой девочкой.
Риалаша словно молотом по затылку ахнули, и он ошарашенно хлопнул глазами. Сейчас, после слов Аршавеше, это действительно стало очевидным. Он же наг, и каким бы мерзким у него ни был характер, недозревшими девочками Арш никогда не интересовался. Он на них вообще внимания не обращал, высокомерно игнорируя их присутствие.
Аршавеше, полюбовавшись на ошеломлённое лицо дяди, откинул голову назад и беззвучно захохотал. Это привело Риалаша в себя, и он громко зашипел, высказывая идиоту-шутнику всё, что о нём думает. Таюна заинтересованно вскинула голову, и наагасаху пришлось прерваться на середине особо неприличного выражения.
- Арш, ты опять что-то сделал? - Таюна подозрительно посмотрела на мужа.
- Почему сразу я? - наг с наигранным возмущением посмотрел на неё.
- Потому что на тебя ругаются.
Аршавеше с гордостью посмотрел на неё, а потом с превосходством на Риалаша.
- Вот это пример логичного умозаключения!
- Да, инстинкты Таюне явно голову не морочат, - съехидничал в ответ Риалаш.
Улыбка тут же сползла с лица Арша, и он посмотрел на жену немного недовольно. Но недовольство быстро прошло, уступив место безоблачной самоуверенности.
- Она меня и без инстинктов любит, - заявил он.
- Да? Неужели она наконец-то тебе призналась? - поразился Риалаш.
Всю самоуверенность с лица Аршавеше словно водой смыло, и он мрачно посмотрел на дядю. Губы его поджались, а взгляд прищурился, обещая оппоненту много «радости», если он посмеет и дальше вести разговор на эту тему. Риалаш почувствовал себя отомщённым.
- То есть всё-таки нет? - он вопросительно посмотрел на Таюну, и та виновато опустила глаза.
Аршавеше нервно взмахнул хвостом и уставился на жену.
- Таюна, ты же меня любишь? - требовательно спросил он.
- Ну... наверное, - нерешительно промямлила та.
- В смысле «наверное»?! - Арш возмущённо оскалился и подался вперёд. - А кто рыдал надо мной, когда мне хвост прищемило в том проклятом городе?
- Ну так это же из-за меня было. Я себя виноватой чувствовала.
- И плакала исключительно от вины? - с сарказмом уточнил муж.
- Наверное, не только от вины, - рискнула предположить Таюна.
Аршавеше затейливо зашипел и уставился на жену. Он был возмущён до глубины души её неуверенностью в своих чувствах.
- Таюна, ты бессердечная, - обиженно произнёс он. - Ты могла бы хоть раз сказать мне, что очень сильно меня любишь. Нет, даже не любишь, обожаешь!
- Я тебя обожаю, - послушно повторила Таюна.
Аршавеше замер, оценивая произнесённое, и сник. Как оказалось, «люблю» он хотел услышать больше, чем «обожаю». Таюна заволновалась и, поднявшись, поспешила к мужу. Присев рядом, она прижалась к его боку и обняла.
- Прости, - тихо прошептала она. - Но ты мне определённо дороже всех. И если с тобой что-то случится, то мне будет тяжело это пережить. А может, я вообще это пережить не смогу...
Аршавеше недовольно посмотрел на виноватое личико, оценил блестящие искренностью глаза и в очередной раз преобразился. Перетянув пискнувшую жену к себе на хвост, он довольно заключил:
- Значит, ты всё-таки меня любишь, просто пока признать это не можешь, - и с превосходством посмотрев на Риалаша, уже для него добавил: - Вот видишь!
Риалаш видел и искренне забавлялся ситуацией. А Дарилла вообще тихо хихикала в ладошки, но Аршавеше словно не замечал этого и выглядел невероятно довольным.
Дейширолеш всё ещё посмеивался, вспоминая забавную реакцию своей юной невестки. Надо же, какая взрывная! Он даже на мгновение пожалел, что уже услал Донгешу. Было бы интересно посмотреть на то, что бы эта девочка сделала со своей обидчицей. Но, увы и ах, он уже успел решить судьбу глупой золотохвостой девчонки. Осталось только уладить некоторые детали.
Оказавшись рядом с залом Совета наагаришей, Дейш заполз внутрь и знаком велел страже закрыть двери. Заашар, вполголоса разговаривающий с подвешенным к потолку зеркалом, бросил на повелителя лишь мимолётный взгляд.
- Ещё не готово? - неприятно удивился Дейш.
- С той стороны не отзываются, - так же недовольно откликнулся маг. - Эти кваразники такие непунктуальные и необязательные... О! - лицо нага оживилось. - Есть отклик. Сейчас-сейчас...
Дейш уселся в кресло напротив зеркала и нетерпеливо застучал когтями по столешнице. Заашар раздражённо посмотрел на него, в очередной раз забыв про пиетет к повелителю. Чистая поверхность зеркала наконец-то помутнела, и Заашар поспешил отползти в сторону. С другой стороны его собрат по ремеслу оказался не столь расторопен, и некоторое время повелитель любовался хмурым лицом кваразского мага, который сосредоточенно ощупывал раму зеркала со своей стороны. Заашар деликатно кашлянул, и кваразец, вздрогнув, посмотрел на кого-то за своей спиной.
- В сторону, - не выдержал Дейш.
Кваразский маг тут же обернулся и застыл, испуганно уставившись на повелителя. Дейш уже начал терять терпение, когда тот всё же поспешно отполз в сторону и открыл вид на будущего собеседника наагашейда.
- Доброго дня, Брион, - усмехнулся Дейш, рассматривая сидящего перед ним мужчину.
Его собеседник был виден в полный рост. Он сидел в кресле, небрежно закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Серые глаза недовольно смотрели на наагашейда из-под чуть длинноватых светлых волос, а тонкие, но очень выразительные губы самую малость искривляла то ли ухмылка, то ли просто гримаса. Наагашейда он был рад видеть явно не так сильно, как тот его.
- Добрейшего дня, - чуть издевательски ответил Брион на приветствие. - Моя обожаемая, - уголки его губ искривились ещё больше, явно свидетельствуя о высокой степени обожания, - тёща сказала, что вы жаждете со мной поговорить.
- Жажду, - не стал отрицать Дейш.
- Так чем вы меня огорчите в этот раз?
- Брион, мальчик мой, я всегда был к тебе исключительно добр, - пропел Дейш. Он просто обожал издеваться над этим мальчишкой. То, что за несколько веков Брион здорово возмужал, его не останавливало. - Я переживаю, что ты заскучаешь.
- Моя тёща тоже об этом переживает, - ехидно ответил Брион, - так что скука мне даже не снится. Что вы хотели?
Дейш перестал улыбаться и посмотрел на собеседника уже серьёзно.
- Я хочу кое-кого отправить в Квараз.
Брион фыркнул.
- Я даже не сомневался, что меня опять хотят припахать к воспитательной работе! Наагашейд, в Кваразе больше нагов нет? Да возьмите мою же прелестную тёщу!
- Я, конечно, не умаляю заслуг наагаришеи Аврин в плане перевоспитания. Всё же результат её прекрасной работы сидит прямо передо мной...
Брион ощутимо скрипнул зубами.
- Но твой собственный опыт куда более ценен. Да и выколачивать дурь из упрямых глупцов тебе прекрасно удаётся.
- Наагашейд, мне скоро отряд из этих глупцов можно будет собирать. Вы их хотя бы раскидали по разным местам, а то я их скоро переубиваю. Или заведу в горы и там оставлю подыхать!
Дейширолеш оценил угрозу. Брион, безвыездно проживший в Кваразе семь веков, знал местные горы не хуже нагов, их населявших. Он вполне мог завести доставший его молодняк в глухое место и оставить там. Такое уже случалось. Правда исключительно в воспитательных целях. Через несколько дней он всё же за ними возвращался.
- Сколько их сейчас у тебя? - уточнил Дейш.
- Двадцать три! - с ненавистью выплюнул Брион.
- Думаю, половину можно будет отправить в Зайзишар. Уверен, ты их хорошо натаскал, так что они смогут выжить и там.
Сквозь недовольство на лице Бриона пробилось лёгкое волнение. Всё же он не насколько уж и ненавидел своих подопечных, доставших его своими глупостью и упертостью. Но возражать наагашейду не стал.
- Кто должен приехать? И чего мне от него ждать? - с усталой обречённостью спросил мужчина.
- От неё, - поправил его Дейш. - Это нагиня. Так-то по закону следовало её казнить, но я в последнее время стал так мягок, что решил заменить казнь ссылкой и твоим наставничеством.
- Что?! - Брион вскочил, ошарашенно уставившись на наагашейда. - Девушка? Вы издеваетесь? Мне что здесь с ней делать?! Это Квараз! Тут жуткий климат и кошмарная местность! Каждую неделю обвалы, дважды в год землетрясения... Здесь полно драконов! Что мне делать с девчонкой в таких условиях?! Заставить полы в доме мыть?!
- Полностью полагаюсь на твою фантазию, - Дейш доброжелательно улыбнулся распалившемуся Бриону.
- Пусть ею занимается наагаришея Аврин, - попытался спихнуть ответственность Брион, падая обратно в кресло. - Сами же сказали, что у неё прекрасные способности к перевоспитанию и я тому отличное свидетельство!
- Ну, Брион, не сравнивай. Ты, конечно, был тяжёлым случаем, но перед этой девочкой у тебя имелось огромное преимущество: у тебя были и есть мозги.
Почти полминуты Дейш наслаждался полной тишиной. Брион молча смотрел на него, а затем всё же угрюмо спросил:
- Она дура?
- Да, - радостно подтвердил Дейширолеш.
Брион прищурился и протяжно прошипел:
- Вы мне мстите...
- Что ты? Столько лет прошло! Да и я уже много раз успел отомстить тебе.
- И продолжаете мстить! - убеждённо заявил Брион.
- Я просто оказываю тебе доверие, - увы, но улыбка наагашейда была более похожа на насмешливую, чем на искреннюю.
- Какое высокое доверие! - издевательски пропел Брион. - Неужели вы верите в мою непоколебимую преданность?
- Конечно же, нет, - откровенно признался Дейш. - Но ты не пойдёшь против меня, так как сам связал себя по рукам и ногам.
Брион только хмыкнул, признавая, впрочем, правоту наагашейда. Он действительно сам связал себя, войдя в род Каззаэш. И наложил эти путы с огромной поспешностью, к искреннему огорчению своей очаровательнейшей тёщи. Порой ему действительно хотелось сделать что-то против наагашейда. Да хотя бы поднять на восстание тех же изгнанников, что отдали ему на перевоспитание. Но пойти против наагашейда значило отказаться от семьи. А это цена, которую он не был готов заплатить.
- Мне льстит ваше доверие, но девчонкой я заниматься не буду, - твёрдо заявил Брион. - Хоть в Зайзишар меня ссылайте.
- Поздно, Брион, - Дейш скорбно посмотрел на него. - Девочка уже в пути. Желаю тебе успеха в её перевоспитании.
Сказав это, Дейширолеш махнул рукой Заашару, и зеркало потухло.
Брион несколько секунд ошеломлённо смотрел на гладкую поверхность, где отражался только он сам, а затем разразился затейливым шипением, припоминая самые крепкие кваразские ругательства.
- Папа, - кто-то дёрнул его за штанину, и Брион моментально умолк.
Рядом с креслом стояла, покачиваясь на светло-зелёном хвостике с красными узорами, маленькая черноволосая девочка. Её большие серые глаза заинтересованно смотрели на Бриона.
- А что такое авш... ави... авдш...
- Не смей это произносить! - выпалил Брион, строго смотря на свою младшую дочь.
Девочка погрустнела.
- Это плохое слово, да?
Брион виновато почесал шею и кивнул.
- Но бабушка тоже его говорит, - тут же наябедничала малышка.
- Что? - неприятно удивился Брион. - А ну-ка пошли навестим бабушку!
Он встал и, наклонившись, поднял ребёнка на руки.
- Папа, ты же не будешь с ней ругаться? - обеспокоилась дочь.
- Ну что ты, Лали! - Брион вымученно улыбнулся. - Конечно, нет. Мы просто скажем бабулечке, чтобы она следующий раз думала, где и в чьём присутствии выражается. И всё!
- Ну хорошо, - успокоено пробормотала малышка.